一百七回：喜冤家蟠妻自作孽 恨无常兰母老来贫（一）

    话说薛蝌回想当日柳口失货的旧事，历历在目，愈发疑在张德辉弄鬼。苦于没有实据，说也无益，权且拾掇银子，先救出哥哥，免得婶子揪心要紧。

    李婶念在那些年贾府收留的情分，抹不开脸面驳宝钗的回。隔日是赖嬷嬷华诞，母女三个那里见了面。谈论家常里短，叹说天道轮回，李婶就口便说与了李绮。仇世封拗不过娇妻，是夜只得修了一封书。驿差送达河道司衙门之日，薛文龙有幸出得牢笼，然则国法如山，一半货物依律没入了官府。

    四夷臣服，海疆平靖，奏报频传，龙心大悦。刀枪入库，马放南山，今上因问真真国王妃的父母兄弟，北静王乐善郡王皆据实上奏。听闻贾宝玉率性自然，寄情山水，目今身在江南，泛舟五湖，金口便赐封真真国王后胞弟贾环为武略骑尉，着在五城兵马司效力。

    凤藻宫都太监夏守忠乘坐肩舆，前呼后拥，一行人前往贾氏家庙传旨去了。严篙奉王谕前来，开封解锁，堵砌了黑油小门。景田侯之孙五城兵马司指挥使裘良指点官军衙役，扫洒的荣国府鸟飞鼠窜，地净窗明。

    贾赦死有余辜，家眷子女仍在坟庄居住，赵姨娘喜的屁滚尿流，母以子贵，径直搬入王夫人旧居。既知皆因亲女教化子民、德化邻邦之功，居功自傲，眼里自然没了人了。指手画脚，支使婆子丫头调配奁墩，布设帐褥，摆置花瓶，足足忙了两日有余，方才消停。

    洋洋得意了两日，美中不足，寻愁便又觅出恨来——深怪李纨当日不吃力，“放着正经兄弟不光顾，胳膊肘朝外拐，放任李绮嫁入了仇家。”见着李婶，未敢露形，遇见李纨，却是见了仇人一般——阴阳怪气，指鸡骂狗，正眼只不瞧他。

    贾兰学业不精，秋试不利，李纨自觉着比七嫂子矮了一头，倒了个个儿。心下不服，把贾菌之母推心之言，惜弱之语，全当了讥刺笑话，妯娌兄弟的情谊因此便皆生分了一二。

    贾菌年前又选入了翰林，授了编修之职，得近天颜，参赞机务。三节两寿，张八斤都入府中去亲香，一叙昔日同窗之谊，已有求配碧月之意。碧月羞羞答答，尝听说了家私人物，心下十分情愿，无奈七嫂子说他张家既非诗书之家，亦非礼义之族，母子皆不肯相许。

    宝钗病势已沉，虽有袭人鼎力供养，麝月尽心服侍，到底没有熬过残冬去。出殡下葬之日，飞雪连天，高天潸然，厚土缟素。不上半日，那新坟就落的雪面馒头一般，远看着，也难辨其所在地步了。

    贾环素日敬重先嫂，发丧之日哭的着实也伤心，因命孝子贾芸礼数用度俱不可简省。小红夫妇含悲协理宝婶之丧，也如当年黛玉离世时一般，且又把长男贾绍名姓上了碑，凿在“义孙”二字下头，上面是义子贾芸，义媳贾林氏。

    袭人按七办碗，前来上坟，与麝月莺儿几个哭作一团，没个了局。赵姨娘听说此情，却动了心思。晚间说与儿子，贾环把手摆的蒲扇一般，连道不可，差点子扇灭了灯。道：“儿子而今大小是个官，孝悌之义，事非小可。宝二哥虽说出家入了空门，人却还在世上，弟占兄妾，关乎人伦之大。拨了秋纹碧痕来使唤，儿子也想那样，只是不能够。他们要替主子守孝，咱们也别在前头拦着，且耐烦几日。孝期一满，赎的赎，卖的卖，只管来了银子，还愁没有好人来与母亲使唤？”

    他娘甘拜下风，笑道：“拿银子倒个手，盖个脸，如此，更好了！你娘是直肠子的鹅，想不到这一层上，可是，我肠子里怎么变种生出你这一肚子弯弯绕的来？”

    翰林历来清贵，意欲择取新科进士贾菌做那东床快婿者，公侯伯子，皇亲国戚，非唯一家。贾菌奉旨成了婚，娶的是徐贵妃的胞妹，奉国府的三小姐。蜜月方满，贾菌深念手足之情，转圜作伐，贾兰终求得兵部侍郎戚建辉之女为配。

    这一科的武闱，主考官钦点的果是武英殿大学士大司马马尚，戚侍郎与之同出于永昌驸马门下。会试之日，贾兰入内场默了《孙子》《吴子》《司马法》《三略》《六韬》等武略经书，出来十分称意。异日外场的马射、步箭、开弓、舞刀、掇石等诸般的武艺，更不在话下。

    本科取士百二十人，列次放榜，分三甲传胪赐宴。贾兰名登二甲第五名，授正五品守备之职，入部观习届满，便要外放就任。贾兰快意平生，口占一绝抒怀以言志，云：

    溪涨巨鱼出，山幽好鸟鸣。

    丈夫不逆旅，何以及苍生？

    瑞气氤氲，庆贺之日，薛蟠业已回京，母子也来赴席。李纨复又出去迎赖大家的，赵姨娘陪着来客说话儿。薛姨妈谢过李婶解救之情，因把薛蟠恨骂的不了。见赵姨娘半劝半不劝的，骤然收了口，满眼物是人非，黯然回想姐姐在日的光景。

    宝蟾与他奶奶二心一意，一俟薛家母子出了门，带上五色布线，走街串巷溜进耀宅，求荣大奶奶教他滚打比目玫瑰佩上的笼络。相机递过眼色，金荣偷眼瞧见了，指着花局上剪枝嫁接两件，私会金桂去了。

    先茶后酒，前宴后寝，温柔梦里，富贵乡中，只见：柳色黄金嫩，梨花白雪香，玉楼巢翡翠，金帐锁鸳鸯。

    张八斤再无当年进学的时运，科场屡屡失意，心灰意懒，好在前几年捐了官，花银子托了门路，如今放了长安县主簿，与契友李衙内同僚为官，已结通家之好，时常结伴出入吴周二府。公余戏酒惬怀，推心置腹，略无参商。谈笑间，下一任长安知县，也不用吏部劳心，私相授受，二位同窗都商量好了——到时那青天大老爷只从李姓改姓张，就完事了。

    世事难料，十年河西，张迎姐仗着娘家的财运、兄弟的前程，再不肯把薛夏二家放在眼里。猜道丈夫所为何事去了，唾骂薛大奶奶霸拦他的汉子，赌气要打上门去，大家闹一场。转念一想，犯着相公脸面、夫妻恩情，自劝自解一回，照例隐忍了下来。

    丈夫日落归家，他只相夫教女，气色如常，只字不提金桂。金荣察言观色，兀自只说他做的周密。异日如法炮制，一发大了胆子，由着性子，渐至夜不归宿。这金荣来的殷勤，那金桂接的热络，一个说士为知己者死，一个是花为悦己者容，郎情妾意，似漆投胶，一个明用款段，一个暗施机巧，正是：

    金闺香吐合昏花，月转勾阑啼乳鸦。

    今宵有酒留君醉，不信娼家胜妾家。

    流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉。展眼巧姐出落的亭亭玉立，已然成人。刘姥姥认定天意，弗听闲言，自做媒，自牵轿，一力撮合他与板儿完了婚。贾绍也年将五岁了，贾芸暗自为他入塾破蒙一事犯愁。绍儿一见了巧姐归宁，一会子唤姑姑，一会子唤姐姐，都有缘故，巧姐一概含笑答应，手引口传，教授他字句诗文。

    贾绍天资聪颖，禀赋非凡，喜鸾笑说此儿有毕肖其义祖宝二哥处，“虽未衔玉而诞，却半岁喊娘，八月唤爹，抓周时也已从宝二老太太认了几百字在心里记着了——这也有似娘娘当年教引宝二哥哥的故事！”因有此言，格外钟爱，笑道：“咱们贾府族塾也没了，你们做父母的若放我的心，我就常来带了绍儿去桃花峪小住。若说他姑老爷还教不得他，还有金官兄弟，他是前科的进士，公余常来谈叙，也可从旁指点。”

    贾芸笑的不知作何言语，但听小红嗔道：“瞧喜姑太太说的！喜姑老爷是不去顶那状元，若去，那里还轮到旁人？跟了姑太太去，沾了姑老爷文曲星的星气，又有姑太太日夕教诲，又是名师，又是贴心不过的师傅，只怕那国子监赶的上一半，还有一半赶不上呢。”贾绍从此常住南门外的桃花峪，得天然之气，从名师之教，琴棋书画，举业文章，兼收而并蓄，相辅而相成，事半功倍，渐入佳境。

    贾四姐模样性格儿俱佳，可惜不是八抬大轿从正门抬进去的，因此名位却低。宝蟾受人指使，常来架桥拨火。背了迎姐，嗐声叹了气，便替四姐儿抱屈：“你是名门的小姐，他是奸商的女儿，凤凰落在老鸹窝里，受黑老鸹的辖治，我也替你不服！”

    四姐儿随口答了一句，“不服又能如何，你我是一样的人，安分从时罢了，何必自寻烦恼。”宝蟾把脖子一梗，冷笑一声，逼问：“谁说自寻烦恼？有用之人图自保，无用之人寻烦恼！你若真心说我这是自寻烦恼，非但把你自个儿，把我也看轻贱了！有志者事竟成，有没有用，就看你有无算计胆量！”

    说时，两手拼出七个指头，伸在四姐儿眼下现弄，轻声道：“这个主一死，自然把你扶了正——原也是该着你的。不过把自家东西拿回来，既不是偷，也不是抢。打铁还须自身硬，你若扶的起来，我这里倒有个绝好的主意——人不知，鬼不觉。”说了，向怀里掏摸一回，拿出一包*皮白面子粉末。