一百七回：喜冤家蟠妻自作孽 恨无常兰母老来贫（三）

    今日时逢观音会，卜世仁家的不顾暑热，进地藏庵进香。夏金桂在殿上跪佛，四目接对，袖出袖入，无烦只言片语，金桂把一大包白面子药末笼在衫袖窿里，呢喃祷告一回，三叩首拜了菩萨，提衣起身，摇摇的走出地藏殿。

    卜舅娘双目紧闭，跪了一炷香的工夫，出宝殿上车时，薛蟠从人山里挤来寻问，卜舅娘听了，冷笑道：“‘不是一窝鸟，不成一家亲’，这话竟说错了——薛大爷是属兔的，躲了我们这些日子，薛大奶奶却是菩萨心肠——一文不少，上门还了张德辉翁婿并我们的账。好人有好报，才刚拜佛，我还求菩萨保佑薛大奶奶呢。”

    薛蟠任行无碍了，六指儿猜他此来要不无事，要不又是来讨银子，于是故技重施，好酒好话招待薛姑爷。推杯换盏，几钟酒下肚，六指儿痛诉委屈，哭说这几年金荣如何排揎他。

    薛文龙向来口硬心软，当下抱打不平：“他有他的西门花局，和你这东门花局七里隔着八丈，两门的花局都是桂花夏家的，与他姓金的什么好相干？看在这钟里上好的柳林酒，你放心，我是他亲口认的大哥，回去我骂他祖宗，替你鸣冤出气！”

    六指儿忙道“不可”，“我说了，姑爷别恼。他们母女姐弟三个穿一条裤子，我们两个，一个是不中意的女婿，一个是不中用的侄儿，都是牙齿外的人。都怪我多嘴多舌不把门，姑爷白知道就罢了，若说出去，我又有小鞋穿了。如今愚兄做不得主，银子账本不经我的手，差姑爷那些账，差了这些年，姑爷是大家公子出身，念在亲戚，固然不肯说，可是人情急于债，我急的夜夜困不着，做梦都恨不得那里发个洋财来。”

    薛蟠哈哈抖衣大笑了，心里受用，抬手抚他项背，“上回开口朝你讨，那是叫卜世仁跟老小子张德辉逼的，目下好了，兄弟无债一身轻，哥哥就放心困安稳觉罢。兄弟的如手足，妻妾如衣裳，有俺薛老大吃的，就饿不着你。”六指儿见机告贷，薛蟠有求必应，一伸手，却是囊中空空，也只好把这一件丢开手。

    酒饱饭足，薛蟠趔趄来向母亲告回。薛姨妈见他团着舌头说的不清，恨的乱战，“死不改悔的下作黄子，非要气死了我，你才甘心！那里灌丧了黄汤来？也不管腥的臭的！昔日都是你不安心过日子，媳妇子才那样闹。祖宗菩萨保佑，你媳妇如今换了一个人似的，在我跟前，也如当日凤丫头在他们老太太跟前，变着法子开我的心。你若再死性不改，我带了媳妇回南边住去，长长远远的离了你的眼，你一个人过你的快活日子去！”

    薛蟠愧的了不得，连忙跪下，“母亲这样说，儿子竟无立锥之地了。”薛姨妈喝道：“还钉在地下做什么，还不快些起去——向你媳妇赔个不是，夫妻和睦，省了我的心，比孝敬我万寿山的长生果，还强些！”

    薛蟠巴不得一声儿，爬起来就去了。金桂见了丈夫，请他坐下，自去奁前，坐对菱花。宝蟾倒了酽酽的茶来，薛蟠讪笑着谢道：“劳动姐姐了。”宝蟾“嗤”的一笑，道：“我生来是服侍爷的，爷这一向不在家，奶奶日日惦记爷；爷倒好，把我们不知撂倒那个爪哇国去了。”说了，扭身出去，金桂唤住他，“把你爷的被褥，抱书房去。好生铺着，晚上不用回来这里，我有小舍儿服侍呢。”宝蟾答应了，入内抱了被枕去。

    金桂卸了妆，来至几边下首，念声佛坐下，“我许了地藏王菩萨：吃一个月的斋，赎赎过去的过错，求求将来的家宅安宁，夫妻和睦。你去外头书房将就一月，端茶叠被，都有宝蟾。娘说我这一悟，是宝姑娘在地下保佑的，我听娘的，明儿上坟烧张纸，祭一祭宝姑娘，也是姑嫂一场。”

    薛蟠擎杯听了，嘻嘻看着茶，笑道：“这茶醇香，有日子没吃到这好茶了。想是第二遍才出色，容我吃清了这一开去，不敢糟蹋了这好茶——还有娘子的好意儿。”金桂佯装不解，淡淡的道：“这茶是宝蟾上的，我也没有命他，便有好意儿在内，也是他的！晚上你去谢他罢。等你吃了这一开，我亲为你泡一钟，那时谢我，我再领罢。”

    薛蟠吃了两开茶，长揖别了娘子。下来上了两趟茅房，黑甜一觉，不知所之。至次日醒来，浑身不得劲儿，也说不上是那里，但觉头晕鼻塞，脚酸手麻。宝蟾听他口声，说是起夜冒了风寒，忙煎了药来。薛蟠咕咚咕咚在他手上吃了，旋又困倦起来，只得睡下。

    云山行合处，风雨兴中秋，语村入夏得了周瑞的坤钟，节前重金买了冷子兴的乾钟，乾坤和合，进献二宝钟于忠王，出月重掌大司马堂印。建功酬王之心跃跃不可强制，然圣德远播，海疆太平，用兵之事，唯余剿匪。贾兰熟读兵书，擅用水陆二阵明暗相犄之法，屡建奇功。水匪山贼望风披靡，文渊阁大学士贾菌上奏恩威并施、剿抚两用，从心剿灭、标本兼治之策。

    今上从谏如流，贾兰奉旨而行，四海大定，九州升平，叙功奖掖，累迁至瓜州节度使。衣锦还家之日，正赶上家慈六旬的整寿在迩，谕旨赐假一月，诰封兰母“二品诰命太夫人”，并赐“教子有方”之匾。匾额上所题，皆是朱笔御书。

    寿字堂上高烛烧，满庭祥瑞溢云霄，寿日一到，贾府诰命俱各按品大妆。贾兰之妻戚氏带领女眷丫鬟，燕翅两列立于太夫人李纨榻后。贾环之妻王氏成婚方才两月，诰命尚未颁下，不可违制，仍是吉色的家常穿戴，随身服侍婆婆。赵姨娘身穿五品宜人冠服，在后楼帮衬陪客。

    李宫裁凤冠霞帔，端坐雕鹤画梅大板榻，贾兰头戴大红簪缨金翅冠，穿着江牙海水四爪蹲狮绯袍，进来跪安祝了寿，告退仍去接待官客去了。妯娌儿媳先后都叩拜了，丫鬟依序便来磕头。

    次后又有一班小戏子并女先儿进来磕头上寿，只见李纨恍若西天王母坐天宫，头上戴着开屏孔雀挂钗冠，冠上镶着金丝八宝海嫔珠，身上穿着祥云万寿窄褃袄，袄外罩着交领翟纹宽绯袍，下面穿着蔽膝撒花绛绉裙，肩上披着云凤倚霞长帔帛，帛下坠着双鱼比目白玉坠。

    李纨坐了半日，领了众婆子媳妇的头，戚氏送他上楼陪着戚夫人七嫂子等看戏。次日是族人孝敬戏酒，第三日是下人攒金与他庆寿，均没有要紧客，李纨坐卧随意，有爱瞧的戏，去往后楼上瞧会子，余则只在套间听女先儿说《佘太君挂帅》。爱吃什么，但凡说出名儿来，下人便做了送来就是。

    重阳节过后，南窜之倭寇沿郁水北犯，占我官府，掠我生民，南海周将军雨林追剿，身染疠症，不能升账。兵部临阵换帅，急调瓜州之兵助剿。贾兰辞亲出征，为国尽忠去了。

    李纨忙入齐天庙，许下大愿，向回回道人求得辟瘟方。按方拿羌活、大黄、柴胡、苍术、细辛、吴茱萸配药研了末，绛囊盛之。派健仆日夜追赶，送贾兰佩于胸前，以避南粤疫疠之气。从此日日念佛，顿顿吃斋，一祈平安，二求富贵。

    薛蟠得了无名之症，堪堪一月，就亡故了。金桂也如薛姨妈，哭的泪人一般。虽非暴亡，薛蝌仍觉蹊跷，岫烟听了，默然不语，薛蝌又道：“这没根由的话，无人说得，也只咱们两个，关起门来说说罢了。”

    哭灵烧纸，上坟拿饭，金桂无不尽心。百日之后，大门不出，二门不迈，昼掩房门，夜念佛经，一心只为亡夫居丧。薛姨妈老年丧子，心气大亏，不上一年，人也糊涂了，身子也歪衰了，从里到外，尽现出那下世的光景来。

    金桂喜在心头，笑问宝蟾：“有这一年，你说说，薛大呆子骨头，烂了不曾？”宝蟾劝道：“奶奶也忒小心了，就是没烂，这是百顿毒死的，不是一顿毒死的，仵作从那骨殖里也验不出明堂！”金桂把头点了一点，“我心里也是这话。可是，你我还有两年空房要守呢。”

    宝蟾一听，便是不忿，“死了老婆，男子守一年；死了丈夫，妻子却要守三年，这是个什么道理！”金桂冷笑道：“你恨这个，我还恨男人三妻四妾、女人贞孝节义呢！恨又怎么样，难道撂石头，还能打着天？指望贾四姐指望了一年多，不能再指望他了，金荣舍不得张家的钱势，少不得还要我们两个动手。张迎姐死了，我把你送金荣做姨娘，你们长相厮守。”

    宝蟾低眉弄着手指头，口里道：“除非奶奶做了荣大奶奶，不然，我可不离开奶奶。”金桂骂道：“小蹄子卖乖！不离开我做什么，你去了，年把年二，摆布了贾四姐，荣大奶奶的位次名号，可不就到你头上了？”

    这几日金荣夜不归宿，迎姐带两样果饼，明里来望金桂，暗里是寻丈夫。金桂知他来意，佯装不知，心下却打翻了一瓮醋，心说“天堂有路你不走，地狱无门你偏来”，亲去斟了茶来，一大包百了散尽数和在里头，端来递上，道：“如今我是没人理会的寡妇，妹妹真心还来安慰我。没的与妹妹打嘴，只好亲上一种茶，略表我的心。”

    迎姐怕他看破来意，只把茶吃了再吃，夸了又夸。茶过两献，迎姐身子不支，金桂忙送他上车回去。才走了半条街，迎姐大叫一声“金桂害我”，七窍流血，死在车上。

    张主簿击鼓鸣冤，李知县动用大刑，宝蟾吃不住，供出贾四姐。四姐儿拿药对质，药末俱在，宝蟾只好改口招出金桂。夏金桂主仆谋害亲夫，滥杀无辜，罪大恶极，不容于世，游街之后，一猪笼沉了江。

    欲知后文，下回分解。