第八十九回 贾元春暴薨凤藻宫 史太君寿终荣国府

    夜深人静，诸人尚处睡梦之中。王夫人院内阵阵秋风呼号，草木枝叶暗结薄霜，微寒刺肤。王夫人竟梦见自己大女儿元春身着贵妃袍服，肩搭臂缠一条白绫披帛，端步走来。王夫人耳畔隐听得元妃之声：“爹、娘，孩儿不孝！未能如寻常人家之女承欢膝下，孝敬双亲；亦不能再聆听椿训，沐浴萱晖。儿心痛极！父亲、母亲，俗话说‘富不过三代’，而我们家赫赫扬扬已百载有余；然至此地步，耽享时乐、骄奢淫逸者甚多，居安思危、筹措谋划者实稀。况无新生初诞之人，竟何以为继？此诚危急存亡之秋！更有朝堂宫闱之事，表似波澜不惊，实则暗流涌动，动却顷刻翻云覆雨、生死未卜，万不可深陷其中。我们家大业大，正所谓‘船大行快难调头’；若要明哲保身，须得早留退步，果断抽身才是；切不可有丝毫沾恋不舍。爹、娘，孩儿阳寿已尽，命赴黄泉，只为见最后一面，故特来相告。”说罢，凭空腾起一片烟雾，烟雾消散之后，元春已然不见了踪影。王夫人登时被吓醒，猛一下睁开眼，只觉浑身冷汗淋漓，心悸不止。待缓过神来，细细听去，钟敲了四下。又说在赵姨娘屋里安歇的贾政，此时亦是从梦中惊坐起来，赵姨娘见贾政醒了，神色竟不大好，急忙嘘寒问暖，又问可是做了噩梦，又掀被子起床去倒水来。贾政接过茶碗来，只是喝，又道：“无甚碍事。”除此并未多说什么，赵姨娘接过空碗，仍放回原处。

    贾政、王夫人先到了贾母处，请安完毕，王夫人落座一旁，贾政则出屋去了。稍后，宝玉、宝钗也来向贾母问安。不多时，却见尤氏、李纨、凤姐、惜春等陆续来到，贾母方才笑道：“今儿是霜降，民间自古就有登高远眺、赏菊饮酒的习俗。因咱们这个园子多以假山、小土山为主，景色虽精致小巧、各式全备；可‘鱼和熊掌不可兼得’，若是要登高远眺，终归是少了些开阔宏大的豪壮气象。前些日子我早命凤丫头安排预备下了，霜降这日咱们一大家子就去登城郊的西山。眼下正值深秋，想必是黄叶红枫，层林尽染。听闻主峰顶上，有一楼名曰‘斜阳楼’，是看景的好去处，亭子周围就栽有大片大片的各色菊花。如此一来，岂不登山、远望、饮酒、赏菊都齐备了。”李纨听罢，脸上略有顾虑。凤姐只管笑道：“还是老祖宗会顽儿，又想的周到，前几日就时时心里口头不忘的。现就要成行了，我们这些乡巴佬也好跟着沾沾光了。”贾母指着凤姐，笑说：“生的好一张巧嘴！你们都是乡巴佬了，我岂不成乡巴佬里的头一个——老乡巴佬了。”众人听了，皆笑起来。

    贾母又向着惜春打趣道：“现如今就连我想见四丫头一面也越发难了，打发人请了两三回才到跟前。我们倒是那俗世人物，难有缘分得见真佛了。”惜春连忙笑说：“不敢，不敢。原是因作画装裱的事有所耽搁，我这不是活蹦乱跳的来了么。还望老祖宗恕罪。”宝玉在一旁也说：“四妹妹确是在家里忙画画的事呢，又是量画，又是折画，又是裁画，又是送出去请人装裱；就连我上回去了也差点儿吃了闭门羹。”惜春笑道：“二哥哥还说呢。你没得吃成闭门羹，倒在我那儿好打了一顿秋风。”宝玉来了兴致，对惜春笑道：“娘素日礼佛，你也礼佛，索性你和娘一处作伴才好呢。我也不白打这顿秋风，吃饭了你尽管到我房里去，如何？”王夫人道：“人一多你就疯，又欠你老子捶你了。”王夫人转过头便同惜春说：“佛经最是修身养性的，很有好处。我近来在诵《金刚经》，不知你看那本？”宝玉和惜春暗暗相视一笑，惜春回：“太太，在看《心经》呢。”王夫人听了，含笑点点头。贾母因笑道：“这样才是，你们多走动走动才好，不然闲着也是无聊。今儿在府里用过午饭，稍歇息会子，就出去乐他一下午。”在场众人听罢，无不高兴。贾母又对李纨说道：“你也把兰小子叫上，他天天的念书，也不急在这一时，合该有个假。”李纨只得点头答应。贾母忽又想起什么，便对惜春说：“四丫头，你告的假也快完了，这回记得把画随身带着，到时候我可要验一验你的大作。”惜春答了一声是。

    众人用过午膳，稍作午歇，收拾打整完毕，便又来至贾母房内。只见贾母并屋内众人俱是一派盛装，通身华服，头插珠翠，耳挂宝坠；项上戴的、腕上拢的，统统一样不少；真是仪态不凡，气象万千。贾母见人都来齐了，大有精神，喜气团团，命道：“既如此，咱们就动身出发罢！”一时间，大家拥着贾母来到荣国府门前。荣国府大门外已是车轿纷纷，人马簇簇，其中大部皆是坐人，其余则是拉货载物。不多时，贾母等出来。贾母独坐一乘八人大轿，王夫人、薛姨妈、李氏、尤氏、凤姐每人一乘四人轿，宝玉、宝钗共坐一辆赤盖珠缨八宝车，惜春带着四卷画独坐一辆朱轮华盖车。贾母的丫头鸳鸯、琥珀、鹦鹉、珍珠，王夫人的丫头玉钏、彩云，薛姨妈的丫头同喜、同贵，李氏的丫头素云、碧月，尤氏的丫头银蝶、炒豆儿，凤姐的丫头平儿、丰儿、小红，宝玉的丫头袭人、麝月、碧痕、秋纹，宝钗的丫头莺儿、文杏，惜春的丫头彩屏、彩儿，**带着巧姐同丫头们在另一车。林之孝家的、周瑞家的、旺儿媳妇等家人媳妇并各房的老嬷嬷、奶娘，乌泱泱的占了一街的车，从府门处绵延开去。街边百姓都自觉站在两旁。

    说话间一大队人马就出得城来，行至郊外西山脚下。一条专供游人轿马车辆通行的平阔大道从山脚一路蜿蜒伸达峰顶。一路之上，景致无穷，风情万种，实难用凡常语言描摹得出者，则勉作一歪文杂赋、小品游记以叙之，如下：

    时值深秋，霜降节气。自古乃有登高踏秋、凌峰远眺、赏景舒啸、观菊饮醪之习也；故极尽全备，驱骋车马，阖府举家以相赴，方不负秋情。

    澄湛清澈兮天池倒，云淡天高兮羲和骄；风轻轻兮衣袂飘，黄拂拂兮王孙草；枫桐杨柳云霞烧，松柏杉桂裹绿袍。莫道秋花无觅处，君不见桂蕊被树，似挂星辰，爽风簌簌，款送芳馥。可推秋品拔头筹，人皆喻柿扎枝头，惊为火球，松鼠觊觎，蹑摘速溜。山林有鸟鸣，肃秋未遁形；深涧传空响，泉溪跃石上；落叶片片软铺地，苔痕青青汲露滋。车辘辘以纵驰，马踏踏而飒姿；问大道以前程，觉歧路亦法门。

    人生四季，各有风趣；四季人生，有舍有存。峰顶在望，楼宇稀恍；乐当以歌，心飞神往；我志为顶，忘忧未醒；何日当归，繁思有谁？知命悟兮复何为。

    老爷夫人、公子小姐、丫鬟婆子等平日虽不时进大观园游顽、办差，可如今好容易出府来，更是热闹非凡。有说有笑，笑语盈盈，唧唧喳喳，谈论不停；“这边有一座湖”，“快看，那是什么？拖着长长的尾巴在树上窜来窜去的”，“姐姐，这是什么花？怎么长的这样”，“快到了，那就是斜阳楼罢”。

    谈笑间，众人已来到楼前。且说那斜阳楼，起于高台，四八相套，楼共五层，层层飞檐，攒尖楼顶，遍覆金色琉璃瓦；地处巍峨西山之巅，濒临千顷昆明池，坐东向西，揽胜之至。仰头看去，正面楼顶檐下悬挂一块匾额，乃王羲之亲题“斜阳楼”三个大字。楼外有四大上古神兽之铜像、胜像宝塔、碑林、牌坊、轩廊、亭阁、花圃等建筑环绕，气势脱俗。过轩廊、上高台，便从正门进入了第一层，大厅中央摆放有一神龟驮碑造像，其碑两面镌字，正面用清绣小楷刻就一篇《重修斜阳楼记》，背面则亦用小楷刻有捐资以助重修此楼的功德花名册。顶层五楼阁楼之中悬挂有一口铸于唐代景云年间的万斤大钟，每逢时辰交替之时便由监楼人推巨木撞响，钟鸣远播万里，缕缕不绝于耳。此楼二至五层均可作观景之用，地方宽敞，不觉逼仄。

    贾母等一通游览过后，便从五楼下到四楼，贾母对凤姐道：“楼顶虽在得高望得远，只因挂有大钟，地方终归小些，一大家子人恐难以活动开，未免拘束。我看咱们就在四楼罢，都可兼顾过来。”凤姐忙吩咐下去，还要赶在天黑前下山回府。监楼人等执事依次将窗户大大的打开，以供贾母等欣赏秋色。天晴日好、万里无云、略起微风，贾母、王夫人、薛姨妈、李纨、尤氏一处面窗坐着看景，宝玉、贾环、贾兰则在一旁看飞鸟湖泊，凤姐安排完事儿就去栏杆旁找宝钗、惜春说笑去了。待宝玉、贾环、贾兰回头时，只见贾母处围了一圈人，走近一看，八个小丫头正张着四幅画卷，贾母同众人正看惜春的画呢。四幅画里诗书画印俱全，每幅开头分别用大字题有《大观园行乐图·春》、《大观园行乐图·夏》、《大观园行乐图·秋》、《大观园行乐图·冬》，末尾各有一首诗并题跋及一两颗印章。正看着，宝玉开口说：“画后面的诗不正是我的《四时即事》么？那这字是……”惜春道：“是三姐姐还没走的时候，我请他写了提前预备下的。这些印也是我和他一齐刻的。只怨我画得慢，可惜没能教他看见。”

    人们一时都不说话了，贾母却笑道：“画的好！四丫头，这些日子辛苦你了。”惜春道：“那里，那里。老祖宗言重了。”惜春命丫头们把画卷好，接过来后，把《大观园行乐图·夏》抽出来递给凤姐：“凤姐姐，这幅是给你的。”又把《大观园行乐图·春》拿向宝玉、宝钗：“二哥哥，宝姐姐。这是给你们的。”惜春笑说：“这幅《秋》我替那个什么刘姥姥先保管着。”众人听了，都笑个不停。贾母故作生气状对惜春道：“才夸完你，就把老祖母给忘了。别人都有画，就我没有，我可要生气了。”凤姐爽朗笑道：“哎呦，了不得了！我还以为就我会吃醋呢，没承想老祖宗也吃醋了。”惜春忙把这副《冬》双手奉上：“老祖宗，这是给您的。”贾母方舒眉，笑着瞟了几眼凤姐，说：“我就说我小孙女儿不会忘了老祖母。你也先替我保管起来，想看了就找你。”

    就在这时，王夫人对贾母道：“老祖宗，快看，已是斜阳了。”窗外一轮红日正缓缓落下，万丈光芒打在楼身，向楼里洒进一片金黄。天边云霞似火，一两只鸟儿远飞还巢；池里波光点点，岸边停泊有两三扁舟；好一似秋霞归棹图。贾政向贾母道：“母亲，不如叫宝玉、环儿、兰儿趁眼前盛景，以《观日落》为题，不限五言七言，也不拘绝句律诗，各题一首来，一则记下今日所游所感，二则也试一试他二人近日所学。待写好，让大家都来品评指点一二，如何？”贾母道：“也好。”宝玉、贾环、贾兰唤来几案椅子、笔墨纸砚，临窗对景，思索吟哦；少时，都作成了。且看宝玉的是：

    观日落

    霜期登远上重峰，暮日薄西照客东。

    腮抹胭脂浓淡色，唇凝膏润浅深红。

    粼粼青碧揉金碎，脉脉黄花傲气浓。

    秋梦有穷情缱绻，秋阳遗我晚霞中。

    贾环写的：

    观日落（贾环）

    朝升暮坠间，人世几秋千？

    兴尽归童子，横笛动晚烟。

    竿身随遇系，渔火对星眠。

    总为霞光媚，情思任久延。

    再看贾兰的：

    观日落

    未闻归鸟倦，疑信旭阳蒸。

    霞落燃秋叶，金蛟倚浪腾。

    问天应把盏，何故醉颜深？

    虽是黄昏近，相期漏五更。

    余人皆凑上前围看评说。有说贾兰的好，起头妙，承题稳，转接巧，收束豪；有言宝玉的更胜一筹，风流婉转、心思细腻、余味无穷；还有人直夸贾环果真进益了，短短两联便将一派田园风光描摹得情景交融。正当众人争执不下时，贾母笑道：“自古道‘文无第一，武无第二’。据我看，写的都好。”

    凤姐接婆子来报，对贾母说：“老祖宗，饭好了，用膳罢。咱们一面吃，一面赏，岂不两全其美。”贾母点头应允，凤姐立命传饭，只见诸婆子丫鬟等抬桌摆椅、拿碗放箸、端菜送汤，忙的脚不止步。桌上正餐有当归带皮羊肉煲、迎霜兔肉、牛肉萝卜汤、莼菜脍鳜鱼等。待贾母等用过，即呈辅餐，有银耳百合蜂蜜饮、秋梨陈皮汤、酸角乌梅汤、贡菊枸杞冰糖茶、柿子馅的小凉糕等。无论正、辅，其菜系菜式之繁多、做法做工之精细，难以详细备述。

    用饭完毕，天边早已擦黑，楼内宫灯各样，烛火通明；人们起身欲离席之际，原本无甚风波，然一阵风忽的从四面八方涌灌进楼内，着实刮了好一回，几乎将人尽数吹倒，一时间烛火摇曳、帘帐乱卷。众人见状，先被唬了一下，遂连忙护住贾母，监楼执事则连忙关窗插销。待风声平息，贾府上下打道回府。

    单表回府之后，贾母正要散座请出、更衣就寝，有小丫头来说：“老太太、太太奶奶们，有位宫里来的公公有要事而来。”贾母忙命快请，只见一人手执拂尘进屋来，稽首作揖道：“见过老太太。”贾母问何事，那太监犹疑片刻才回：“禀老太太，贵妃娘娘今儿一早儿，薨了！”在座人等听罢，都目瞪口呆，许久说不出话来。贾母惊的起身向前踉跄几步，登时昏倒在地，不省人事了。

    说时迟那时快，贾琏、鸳鸯等人以迅雷不及掩耳盗铃响叮当之势箭步上前搀住贾母，其余人等连忙将贾母扶到床榻上，急传太医诊治。这时贾琏将太监叫到一边，问道：“还望公公赐教，娘娘是怎么薨的，怎的如此突然？”说完，贾琏从袖里掏出一大沓银票，偷偷塞给太监。太监会意，悉数收下，方悄悄对贾琏说：“咱家也是听在凤藻宫上夜的人说起的，只说娘娘颈上有两条血痕交于耳后，剩下的就不知道了。”太监临走时，又再三嘱咐此事不可再对他人提起，否则那是惹火烧身！说罢一径出去了。

    太医来到贾母榻前，落座把脉，却始终眉头紧锁：“敢问老太太平日里都服那些药？”鸳鸯回：“素日里就配些人参养荣丸来吃。”太医欲察看此药，鸳鸯忙取了递来；太医接过药瓶，取出一丸，先嗅其气味，又用手揉碾开，置于口内尝了。众人见此皆不解，连声询问，医者言：“凡人参者，满六年始熟，方可为药；若未满六年，则药力远不及前者。据下官看，这药里配的，乃是未熟之参。”

    那太医写好药方搁下后，便要出门要走。众人那里肯放？屋内人一时分作两群。王夫人、尤氏、李纨、宝玉、宝钗、惜春等皆围跪在榻边伤心涕泣，拭泪不止；贾环、贾兰立在一旁。另一边，贾珍、贾琏、凤姐、贾蓉、贾蔷等把太医堵了个严严实实，皆不准走；太医无法，只得叹道：“医得了病，医不了命。恕下官直言，老太太受此二次惊吓，怕是性命难保了！你们还是预备后事罢！”正当僵持之际，被凤姐打发出去抓药的小红回来，只说：“各位爷，二奶奶。其它的药都得了，只是还有一味没能找到。”贾琏、凤姐齐声：“快说！还缺那个？”小红又道：“还缺一味二十年的老山参。我同库房的丫鬟婆子们都翻找过好几遍，就差掘地三尺把库房倒过来了；别说十年、二十年的山参，就是连山参末儿的影儿都见不到！”凤姐急忙问道：“之前宝二奶奶送来的参呢？”小红回：“二奶奶，宝二奶奶说，老祖宗上回出事儿，就已经用没了，他也犯愁呢。”贾琏问：“即便如此，难道库房就再找不出来可用的么？”小红又回：“能找到的，不是糟了朽了的，就是须末零碎的，碰都碰不得，一碰就成灰了。”贾蓉一旁说：“叔叔、婶子，要不打发人去外面问问，看能不能买到。”未等凤姐开口，贾琏先冷笑一声：“那就这么容易？且不论府上近来收支的光景，就这深更半夜，那还有生意？再者，快过了收参的季节，好的大约早没了。”听者无不又急又气，却只得干跺脚。

    就在这时，贾珍开口了：“都休要着急！要我说，我去找乌进孝那老小子去，他们庄里屯里的什么山野没有？老太太那边等不得，事不宜迟，快吩咐人牵马。”说罢，贾蓉也要随贾珍一同前去，贾珍心想，多个人多个照应，便允了。转眼间，贾珍父子早策马出了府，贾珍直奔黑山村而去，命贾蓉在城里遍访各药铺医馆。如此一来，便再无遗漏。

    且说贾母院内，因夜深了，凤姐命人安排房舍让太医住下后，冷笑道：“我偏就不信这个邪！好端端的参难道都长腿跑了不成？”小红附道：“正是呢，二奶奶。我去库房，不单是各种参，名贵的药材也不见了好些呢。”凤姐瞪起两只丹凤三角眼，厉色道：“真是岂有此理！无法无天了！林之孝家的，素来府上药材的采买、登库、支取、配药等都由谁经手？”林之孝家的连忙回：“回二奶奶。早先府上药材的采买、登库、支取、配药等都各有专人打理，如今竟都让贾菖、贾菱二人包圆儿了，保不齐就是他们动的手脚。”凤姐看向王夫人，王夫人说：“这事，你看着办就可。”凤姐道：“到底是家贼难防。林之孝家的，将此二人给我押了来，到底要审出个子丑寅卯！”

    林之孝家的领命，带上许多人即刻就去拿贾菖、贾菱。不多时，他二人早已被五花大绑押到王夫人、贾琏、凤姐等面前跪下。药库账册也悉数呈至案上，凤姐随手抄起一本翻看了几页，登时一力甩在他二人面前，先劈头盖脸的叠声诘问道：“这些假账做给谁看？我且问你，药材为何无故少了许多？贪墨的赃银现在何处？除你二人外，还有无同伙？若细细招来，顾念着亲戚情分，咱们还是一家人，有话好说；如若不然，先各打五十棍，再以中饱私囊、监守自盗的罪名将你二人扭送官府！你们招是不招！”不料贾菖、贾菱竟咬紧牙关一声不吭，一副死猪不怕开水烫的嘴脸。见此情形，凤姐更是怒火中烧，指着他俩骂道：“烂了心肝的东西！来人！拖下去先各打五十大板再说！”不料，刚过了二十大板，他二人受不住，便松了口。说事情都是他们干的，手段无非就是以次充好、拿吃卡要、缺斤短两、监守自盗等；且两兄弟那里是存得下钱的主，至于所获赃银，尽都用在吃喝嫖赌上了。目前这等关口，又出了这么一档子事儿，真真是闻者伤心，见者落泪。凤姐不信，又命林之孝家的前去抄检二人的家舍，事毕竟只搜罗出些当票、借条、欠条。在场的无不瞠目结舌，无语凝噎。凤姐只好命人将他们带下去，分开关押，听候发落。一时间，王夫人落泪道：“老太太这边可如何是好。”贾琏忙宽慰道：“太太且莫急，还有珍大哥和蓉儿这边呢，再等等看。”

    贾母房内尚有贾琏、凤姐、鸳鸯、琥珀、翡翠、平儿、小红等在跟前伺候，其余人等陆续回房歇息下了。少时，只见贾蓉着急忙慌的径直一路小跑过来，怀里抱着大大小小、各式各样的细长锦匣；来不及放下喘口气、喝口茶，进屋就说：“叔叔、婶子。快看看，这都是我连夜跑了大半个城买回来的，都是挑的最好的。”贾琏、凤姐一面招呼贾蓉，一面传人去请太医。太医来了挨个瞧过，说：“参倒是好参，能找到这些也不容易。可老朽看了，这些都是十一二年的参，药效还是差了一截，恐怕对老太太不起效用。”听罢，人们心都凉下半截，只盼着贾珍的消息。

    天都快亮了，贾珍才从黑山村赶回到贾府，臂下也夹着一方匣子，撂下马就往贾母院子里来。贾琏见贾珍进来，急忙前去迎接，嘘寒问暖；又让太医验过，确是少有的二十年的老山参。鸳鸯和小红接过山参连忙去煎药，熬好后又仔细喂贾母服下；太医亦来把了脉，扎了一回银针：“老太太想来暂无险矣。”是夜，贾母渐渐睁开眼，小声念叨着什么，凤姐、鸳鸯听来象是在叫宝玉、宝钗，凤姐连忙派平儿去请宝玉、宝钗来。宝玉、宝钗来了，双双跪在贾母榻旁，却见贾母躺在床上不似先前病倒之时，竟红光满面，容光焕发，精神抖擞。贾母见他二人来，慈笑着伸手摸摸宝玉的脸，又抚抚宝钗的脸，嘴里念着玉儿、宝钗。半晌，贾母把宝玉和宝钗的手拉在一起，说道：“我百年之后最放心不下的就是这个家，还有玉儿。如今你们成了家，该好好过日子才是……我走之后，后事从简，万不可再铺张浪费了……”再看宝玉、宝钗，早已暗自洒泪了。

    凤姐等俱言：“老祖宗喝了药，定会好转过来，不要说不吉利的话。”贾母摇摇头，笑道：“生死有命富贵在天，谁都有那一天的。”说话间，贾母外屋又来了好些人，贾赦、贾政、贾珍、邢王二夫人、尤氏、李纨等，竟把大半个屋子给占了去，都是来给贾母请安的。贾母说完，双眼缓缓闭下，握着宝玉、宝钗的手慢慢撒开，驾鹤西去矣。宝玉再也支持不住，伏在贾母尸身之上放声痛哭；宝钗亦哭得如泪人一般。就在此时，外面敲了四下云板，并传来一声悠长的悲泣：“老太太，殁了！”一屋子的人闻声皆齐刷刷的跪在地上，伤心落泪，不能自已，都“老祖宗”，“老太太”的叫起来；屋外竟也下了一夜的瓢泼大雨。

    次日，王夫人屋内。王夫人将凤姐、宝钗叫了来：“凤丫头、宝丫头，老太太的后事就交由你们两个料理罢。宝丫头，这些事你凤姐姐也曾经历过，如今让你跟着他，也学个一二三四的，但凡有不懂的地方，尽管请教他就是，可好？”宝钗答：“太太放心，我一定尽心尽力。”王夫人点点头，又对凤姐说：“我知道你病才好些，可还是得辛苦你了，宝丫头在你身边也是个帮手。有什么难处，和我说就是。”凤姐面色哀然，拭泪应了，便同宝钗一道告退出来。且说如今的贾府，已是入不敷出，摇摇欲坠了，那里还挤得出多余的银子大操大办。下来后，凤姐同宝钗商量来商量去，以为贾母毕竟是一品诰命，该有的排场还是要有的；然若把钱都花进去，这一家老小大约也该散伙了，故只能从别处想些省俭的法子；是能省就省，也得替活着的人想不是？照旧例，将贾母尸身棺椁装殓，于宗祠设奠，停灵七日，披麻戴孝，超度祭拜，只待头七一过便出殡送葬，不再具表。

    贾母后事已毕，阖府尚处热孝之中。一日，王夫人照旧敲着木鱼念着经，忽闻有几个小丫头有事来报，便命进来说话，王夫人看他们像惜春跟前服侍的人。几个小丫头七嘴八舌，说不清楚；王夫人让不要慌张，一个个说。其中一个小丫头说道：“禀太太，今儿一早，我们小姐不见了，到现在还没回来。园子上上下下都找遍了，就是没有；去问人，要么是不知道，要么说不清去向。太太，我们实在着急，这可怎么办才好……”正说着，却见惜春的两个丫鬟彩屏、彩儿也来请见王夫人。王夫人以为他们乃是贴身之人，便正好以此事询问。二人扑通一声跪在王夫人脚下，哭道：“太太！小姐一大早洗漱了，就执意要出府去寺庙给老祖宗诵经，我们劝不住，只得陪同。可我们在殿外等了好半日也不见小姐出来，便商量一同进殿看看，只瞧见佛祖莲台下跪着小姐，念佛合十、一身缁衣，竟已经剃度了！我们和他说话，他只管打发我二人回来，再说便不理了。”说完，那两个丫鬟并几个小丫头只是哭，王夫人听了也着实吃了一惊，半晌说不出话来。

    宝玉正要来王夫人处说话请安，却不想刚好在屋门口撞见此事，遂含泪转身折跑出来，一路奔到惜春住所，却见空无一人，屋中除少了两轴画外，其它的与往日并无有半点不同；宝玉对景独立，心境难平。欲知后事如何，且听下回分解。