第六章 拥抱欧徒弗之袍和阿诗弥尔之髀/绝非永别
王妃的寝宫一直没有被清理干净，只要一推开门，可怕的人形血迹能一下吸引住视线。不过英菲宁对此没有任何抱怨，侍者们每天早晨都能看到她哼着小曲儿从亲王寝宫里出来，食量也稍微变大了。
某日伊薇为她端上酒杯，在她把半根香肠直直地塞进嘴里时轻声问道：“殿下可有要小王子的打算？”
一旁的侍者都是手一抖，差点把盘子花瓶什么的打翻，这种问题也只有穿长裙的女士敢脱口而出。英菲宁瞪了她一眼，用一种奇怪的方式把肠子吃掉了。
伊薇差不多已经得到了答案，故意叹气后离开王妃的身边。克洛维随后出现在宫殿里，和英菲宁坐在一起，但没有享用早餐。
“今天你要和我一起参加朝会。”克洛维打了个哈欠，“叛乱变得有些频繁，需要想想办法。”
英菲宁往前坐了一些。“爵爷们正准备返回各自的庄园处理此事，其中几位有意借兵。”
“你了解得真详细。谁都不想看到那种情况发生，所以我已召集市民代表。”
“最近真是怪事不断，”英菲宁笑着捻起手巾擦嘴，“您让我睡在您的寝宫，又召集了市民代表，难道圣徒山变火山了？”
“王兄的命令罢了。”克洛维翻了个白眼。“我不打算和他们商量任何事，但在他们入城的这段时间，贱民们应该不会有什么动作。”
“哦，那可真是可惜。”英菲宁道。
“召开市民会议的事就交给你了，我亲爱的。”克洛维在最后加重了读音，然后穿着睡衣离开宫殿。
亲王走后，英菲宁本也应准备出行，但她看上去没什么兴致，侍者推出她的衣架的时候都没有从座位上动身。“这些衣服我都穿腻了。”
伊薇早就料到她会这么说，因为她昨天就在衣架前挑选了一个小时。所以穿长裙的女士如是道：“夫人若是想穿新衣服，我这里倒是有一件。”
英菲宁怀疑又好奇地眯起眼睛，等伊薇有所行动。穿长裙的女士向后打了个响指，贝伦从门口入内，他臂弯中的衣服一下就吸引住了英菲宁的注意。那是一件蓝色的长裙，但王妃从没见过这种如月夜般深邃的颜色出现在布料上。它比法卫那种经典的湛蓝色要暗很多，不那么亮眼，看久了的话边缘会变成黑色，穿上它的女士一定会和夜色融为一体，成为最撩人的妖精。
英菲宁已经为此直起了腰肢，但这还不是这条长裙最耀眼的地方，裙摆处用细碎的水晶缀成了一条银河，一直延伸到腰后。这可是个技术活，伊薇说那是她和贝伦一颗一颗亲手镶上去的。
英菲宁惊喜地接过裙子，正反欣赏了好几遍。“我都不舍得穿它了，谢谢你们，伊薇，贝伦。”
见主人如此高兴，伊薇礼貌地提裙鞠躬，还朝贝伦挤了挤眼。贝伦第一次见识到女士有好脸色给他看，高兴地红了脸。
英菲宁抚摸着凹凸不平的碎晶：“能告诉我，这么漂亮的颜色是如何调配出来的吗？”
伊薇一愣，调制颜料的过程通常不太干净，她本想中止这个话题，但贝伦已经开始说了：“牛血，和一点灰……”说着他做出了搅动长柄勺的动作。
如果王妃知道贝伦那一边流口水一边在大锅里煮染料的样子，估计就不会想了解得这么透彻了，说不定从贝伦嘴里流出来的东西才是主要原料。
“可它是蓝色，不是红色或灰色。”
贝伦有些恼火，似乎很讨厌别人质疑他的制造方法。英菲宁看他这个样子，不由地护住裙子：“我也没说不穿嘛，真是计较。”
蓝色长裙很合王妃的身体，对此伊薇非常自豪，她甚至能准确地预估英菲宁用餐后的身材尺寸，让服饰适宜出席聚餐或宴会。英菲宁决定穿这件参加朝会和之后的会议，并指定了她的近卫。“今天的市民会议，我要带贝伦去。”
伊薇幽怨地看着贝伦，显然这个小疯子抢走了她的所有风头，还掌握了王妃的尺寸。幸好英菲宁后头又补了一句，让伊薇负责贝伦在会上的活动。
“维得米德大学士听说了你的事，他对你很感兴趣，希望能和你见上一面。大学士知识渊博，我相信他可以和你探讨很多炼金术知识——并且不会要你的命。”
贝伦听见“炼金术”这个单词很是高兴，蹲在地上露出傻笑。英菲宁在他听不见人话的时候补了一句：“不过大学士最近有点忙，可能没办法立刻见你。所以在这之前，可不要离开鸦卫城哦。”
王妃穿着新衣服遣散侍者后，脸色逐渐变得忧郁，嘴角不再自然地上扬。伊薇正在阅读英菲宁递给她的信件，火漆上是巴斯克天平图案。她的瞳仁在纸上左右平移，慢慢皱起眉头：“巴斯克有一件很重要的东西落在了鸦卫？”
“说是赛克罗亲王的货物，不过现在就在我手里。”
英菲宁带伊薇来到宫殿的另一个房间，屋内摆放着许多杂物——话虽如此，那也是堆在盒子里和桌上的昂贵饰品和家具。王妃走向一个华丽的红色锦盒，站在离它三步之遥的地方指着它。伊薇疑惑地靠近锦盒，本想伸手打开它，却在碰到锁头的一瞬间将手指缩了回来。
伊薇惊恐地回头看英菲宁，后者抱臂：“你也感受到了，那感觉就好像有针头刺进了指腹。”
“绝对是不祥之物，这真的是赛克罗亲王的东西吗？”
“等维得米德学士从极北地归来后，他会为我们辨别此物的危险之处。虽然我们可爱的小猎犬可能知道些什么，现在还为时尚早。”
宫外忽然传来清脆的铃声，看来克洛维亲王已经有些等得不耐烦了，派侍者来催促王妃出席朝会。英菲宁扭扭捏捏地登上狼车，非要牵着伊薇的手才不会从座上跳下来。幸亏她是英菲宁·查美伦！伊薇根本不想放过这个抚摸王妃的机会，一路跟着车轮跑下山去，直到到山腰平台上准备换车时，她都没有怎么大喘气。
英菲宁在搀扶下走入朝会大殿时，所有人都已经落座准备，此时他们再次站起行礼，仪态都比之前几次正式。英菲宁微微还礼，她看到一些爵爷已经穿好盔甲，随时准备离开鸦卫城。
亲王宝座上的克洛维依旧一副不耐烦的样子，他拍了拍身边的作为，好像在说“快点落座”。英菲宁还没有把腿蜷起来，亲王殿下就已经开口：“近日鸦卫各地都有不同程度的起义，为此我召集各位商讨对策。”
“我的将领已经发回急信，”一名伯爵起身上报，“庄园外已经聚集起大约十五人的农民团体，他们拒绝上缴粮食或粮税，并打伤不少士兵。我的士兵没有我的命令，暂时没有攻击平民。”
英菲宁开口道：“平民们为我们在这片贫瘠的土地上种植粮食，喂饱成千上万的鸦卫人。现在正是艰难时刻，我们应当体谅他们的心情，您说是吗，殿下？”
“我的心意不会改变，”克洛维道，“如果能在不动用刀兵的情况下解决事端，那将是最好的结果。”
“殿下仁慈。”一名公爵起身，“如果可以免除农民半年税负，或减少十分之一的税负，就能得到他们的谅解。”
“如此一来，王室的起居就会变得拮据。”一个刻薄的声音响起，它来自鸦卫大总管。总管先生舔着手指翻动手中的莎草纸：“之后的半年内，我们还要宴请各地的爵士，以及从海外归来的豪商；主堡还要例行保养，须知圣徒山的山体每年都有微的变动；还有教廷祭祀，接待圣使……”
克洛维叹了口气，看着大殿上方的大型吊灯，然后去数上面的蜡烛。“国库必须保持充盈已备不时之需。如果实在没有办法，那我们就召开市民代表会议，让他们自己想一个适当的办法。”
座下一众爵爷交头接耳一阵，始终没有同意的声音发出。克洛维偏头发问：“市民会议是先王建立、贝瑞德陛下同意的裁判组织，这十年来帮你们解决了不少问题。既然我们这群王室贵胄只有干瞪眼的份，就不要再浪费时间了。”
亲王殿下起身离席，英菲宁站在宝座正前方：“我将照例选出一位贵族代表，与我一同出席会议。有哪位老爷可以赏脸，暂做我的骑士？”
众人自告奋勇地报名，直到英菲宁随意挑出一位。其他爵爷正失落地准备离开主堡时，王妃暗中挥手，士兵把住通道出口，不让人轻易离开。
英菲宁面对一张张疑惑的脸庞只是慢悠悠地开口：“各位不用着急，代表访问主堡期间，各地庄园不会发生混乱。再者，不久后就会发生一场大暴雪，诸位也不想在路上被吹成雪人吧？”
即使王妃这么说了，仍有不少爵爷决意返回庄园，这些人大部分都住在鸦卫城附近。士兵没有阻拦他们，大殿中的人分成两批，分别出入他们在主堡内的居所。
市民会议将在大殿上层的小厅内召开，一众侍者在寒酸的木桌木椅前准备。伊薇给贝伦化上妆，她凑近那张脸，发现贝伦比刚来时白了许多，便少涂了些粉。
贝伦厌恶地挤眉弄眼，尤其对嘴唇上的妆粉特别排斥，他故意崛起嘴巴，让伊薇的画笔没法对准。穿长裙的女士立刻打了他一巴掌：“不许动！你不能像个煤炭一样出现在夫人身边。”
贝伦趁没有人注意，偷偷把嘴唇上的粉末舔掉。粉末的味道极苦，贝伦缩紧五官，硬是把它咽了下去。
门外的侍从前来通知侍者，市民代表已经抵达鸦卫城，马上就会进入会议厅。侍者们匆匆结束清扫退入后门，门后是贝伦熟悉的狭窄通道，它半环绕着会议厅，可供侍者随时出现在任何出入口附近。
最先到达的是一名着装正式的绅士，他抬头挺胸，拄一根拐杖，心口别着一个菱形的银白色心针。
男人轻盈地迈开步伐，在侍者的带领下落座，他的位子在小厅的第一排，他选了中间偏左的那一个。几乎是腚贴着椅面的一刹那，会议厅大门又被打开，王妃伴着她挑选的爵爷进来了。男人不得不重新站起并向他们行礼：“王妃，爵爷。在下是这次的鸦卫中保，有幸出席会议。”
“幸会，中保先生。”王妃笑着点头回礼，“我们本应在年末或年中碰面，现在不得不把议程提前。”
“能早些见到夫人是圣主给我的恩赐。”中保先生从衣服里取出一叠羊皮纸，在两人面前抖了抖。“鸦卫城中的仲裁都在这里，但我不得不事先提醒您，这之中没有您感兴趣的内容。”
英菲宁一直保持笑意，目光始终没有离开这位有趣的绅士。她将手臂从身边爵士怀中慢慢抽出，侍者上前将后者带离王妃身边。“您知道些什么？”
男人坐在桌子上，桌面在他身下发出吱呀呀的响声。“白雪村的代表要求减税十分之一，并由庄园提供下一季度的冻麦种子，这个仲裁得到了大部分代表的同意。”
“这超出了殿下的预期。”英菲宁摸了摸他的膝盖，“现在国库空虚。”
“可您穿了件新衣服不是吗。”男人爽朗地大笑，吸引住了后来者的注意。“如果殿下不能满足民众的需求，我们就会自己争取生存的权力。”
英菲宁没有立刻回答，将手从男人的膝盖上移开。“啊，那就在会上好好探讨吧。”
贝伦被伊薇推出侍者通道，眼前的视野重新变得宽阔。会议厅内坐着不到十个人，前一排都是穿干净衣服的男人，后头则什么妖魔鬼怪都有——农夫、渔民，甚至是脸上涂得花花绿绿的马戏团小丑都参加了这场会议。他们无一例外地面对英菲宁坐好，无数目光在她身上肆意游走。
贝伦的任务是保护王妃安全，他站在英菲宁右后方，随时都能洞悉一切并倾听她的命令。英菲宁扫视所有市民代表，慢慢露出疑惑的目光，她没有看到商会代表出席，来的只是一群无关紧要的人。
一名侍从在英菲宁耳边禀报：“巴斯克先生说他不便参与会议，稍后再与您见面。”
英菲宁点头示意，接着起身宣布代表会议开始。“诸位，你们是鸦卫领内各个村镇和各行各业的代表人，很荣幸你们收到提前召开会议的通知如约前来。仲裁就在你们手上，我想我们现在可以按照顺序开始了。”
“容我发言，王妃，爵爷，各位代表。”
会议开始前与英菲宁谈话的绅士此刻起身，大步走向会议厅中央。他走得又急又快，但表情十分从容。“提前开会的目的，我想各位心中有数。所以，让我们先把餐前小点享用完，再来看今天的主食，如何？”
男人拿着手上的纸张开双臂，然后原地转了一圈，像是一位魔术师想让人确信他身上没有任何猫腻。几个市民代表出声同意，大多数人也就跟着赞同了。
最后男人转向英菲宁：“夫人？”
这人已经收买了大部分代表，英菲宁这么想着，然后出言同意男人的要求。“请便，先生。在此之前，您能告诉我您的名字吗？”
“艾森维尔德，夫人，在下坐不更名，行不改姓，不过您是不会记住我这样的无名之辈的。”男人的语速很快，并夸张地挥舞手中的纸张，“那么第一个议题：中止鸦卫城外的雕像建设工程。”
英菲宁很快就忘记了这个男人的名字，专心于议项的仲裁上。“树立雕像是为了纪念战争女神。”
“现在可没有战争，何况搬运石料占用了城内空间，夫人，那是一条前往窑子的必经之路。”
众人一阵发笑，英菲宁变换了坐姿：“这是教廷派下的任务，亲爱的。当然，我也可以向教廷请求拨款，毕竟亲王殿下本来就在担忧工人们的工钱问题。”
“您可真是体恤民情，英菲宁王妃。”男人轻巧地把纸扔到了地上，贝伦早就盯上了这张羊皮纸，还没等它落在地上，贝伦就冲过去接在手里。
男人惊讶地看着他，差点忘记正在做的事。“让我们继续——鸦卫主堡的修缮，市民们一致希望削减二十分之一的修缮金，那只是很小一笔钱，几乎不会影响工作，只是解雇一两个不干活的工匠罢了。”
英菲宁疲惫地呼气：“主堡每天都在风化。您这倒是提醒我了，不如再为它加一项保养费，如何？”
“每次仲裁只能有十二条议项，不能信手拈来，夫人。”男人又随手扔掉一张纸，贝伦同样跑出去接住，满心欢喜地走回英菲宁身边。
接着，男人又提出两条议项，大多数和王室花销有关。英菲宁摸清了他的路数，不再觉得疲惫，笑容又像会议开始前那样放肆了。
“当然，我也没有那么不近人情。”她抢走了贝伦手中整整十一张羊皮纸，从中挑出五张，“刚才另一位代表说的救济工匠、裁缝等等问题，我会一一递呈亲王殿下，很快就会有结果。今年冬天，鸦卫王室和诸位一样困难，还请给殿下一些时间。”
贝伦手里的羊皮纸被抢走后一直闷闷不乐，索性坐在地上生闷气。所有“餐前小点”已经解决，最后由一位代表走上前来，他穿得工整，但佝偻背脊的样子出卖了他农夫的身份。“王，王妃……”
“不要紧张，”英菲宁摊手，“您也许是第一次当市民代表，这是大家交给您的使命，您应该感到自豪。”
“夫人，”农夫带着哭腔拿起手里的羊皮纸，“我看不懂上面的字，也不知道‘种菜’（仲裁）有什么意义，但如果士兵们把那么多冻麦都拿走了，我们村子里那三家人就都活不下去了！”
原本如绅士一般彬彬有礼的男人忽然挡在农夫和王妃中间，恶狠狠地瞪了前者一眼：“为什么不按照我说的做？”
“抱歉，容我替他发言。”他很快转身，“和会议开始前我说的一样，鸦卫农民要求减农税十分之一，并由各庄园提供下一季度的冻麦种子。这是所有村镇的一致意见，所以我等要求跳过仲裁，直接写入鸦卫律法，以此消除民怨。”
英菲宁向后仰靠在椅背上：“先生，我已经和您说过，最近国库空虚，我们要照顾的并非一片村庄或一座城池，整个鸦卫嗷嗷待哺。您如此予取予求，会让鸦卫变得更加混乱。”
“代表会议不正是为我们解决这种问题的吗？”
一直没有说话的爵士突然站起来：“你以为你在和谁说话，先生！”
两人的声调提高了一个八度，英菲宁则伸直食指，这是给伊薇下达的指示。伊薇让侍者同时进入会议厅，他们手中捧着准备交给每一位代表的钱袋。
“各位！”王妃制止了所有争吵，“殿下已准备好部分补偿，这些钱财足以使你们撑过半个冬天。”
钱袋被放在桌面上时发出沉甸甸的金属碰撞声，一些代表迫不及待地打开，发现里面躺着十枚硬币。
王妃自掏腰包封住了所有人的嘴，刚才还在据理力争的绅士回到座位，他的桌上也有一个袋子，当他拿起来的时候，却没有发出声响。男人抓紧布袋，一枚硬币的圆形轮廓显现出来，它比银币要大上一圈。
英菲宁对着他眨眨眼，一切言语都在那小袋子里了。见无人再有异议，王妃便宣布散会：“仲裁中的五项，我会递呈给亲王殿下，请各位静候佳音。下一次会议就会公布结果，到时还请各位听从中保先生的召集。”
代表们起身离席，清新的冷空气重新送入小小的会议厅，英菲宁感觉脑子轻松不少，但还是扶着额头叹气。对于市民代表来说，他们的工作已经结束了，而王妃的才刚刚开始。
伊薇走向英菲宁，为她奉上甜甜的蓝莓。“夫人，巴斯克先生已经在外面等了。”
王妃没有碰这些容易给牙齿染色的果子，但又很想吃甜的东西，她拿上一颗送进嘴里，用舌头把它挤出果汁，露出了幸福的笑意。“现在可以请他进来了。”
巴斯克已在门口等候多时。他看到侍者走向自己，便和身边的爵爷结束对话，面对侍者挺起肚皮。
“王妃有请，巴斯克先生。”
“这就来。”
巴斯克抓了抓快要掉下去的皮带，和两名带绿色帽子的手下一同前往会议厅。他和中保先生擦肩而过，一眼就看到了他手中的钱袋。或许他会拿这笔钱去附近的市场上大肆购物，但我的商会还没有在这里开张，巴斯克这么想着，然后脸色变得沉郁。
“英菲宁王妃！”大富豪一进大厅就大声招呼，贝伦回头看见自己真正的主人，立刻大叫着扑进他的怀里。
“哦！真是热情，我的朋友。”巴斯克笑着揪住贝伦的耳朵，然后轻轻地恶言恶语，“真是色胆包天，还会找新主人了是吗？回去再收拾你。”
贝伦委屈地发出嚎叫，虚握拳头捶巴斯克，看上去像在拿小刀扎他。“那个人，打我！杀了！”
“很抱歉打扰你们的欢乐时光。”英菲宁慢慢站起来，视线在巴斯克和贝伦之间移动。“巴斯克先生，能在这里见到您还真是稀奇。”
“如果亲王殿下愿意让我少交一些商税，相信我俩可以随时见面。”巴斯克垂下手臂，贝伦立刻蹲在地上不动了。英菲宁挑了挑眉，想起来自己还不会真正指挥这个小疯子。
“直截了当地说，我这次来是为了拿回两样东西——赛克罗亲王的货物和贝伦。”
“我可不知道你是来要两样东西的。”英菲宁道，“如果是赛克罗殿下的货物，我会亲自交给他的，毕竟克洛维是他的弟弟。”
“这可是商业活动，夫人。”巴斯克开始擦汗，“丢失货物已让我颜面扫地。您有什么感兴趣的东西吗——哦，我听说您和贝伦早在数周前就结成了某种特殊的……关系。”
“我很喜欢他，老实说。”英菲宁向贝伦招手，贝伦有些犹豫，想要爬向王妃，但回头看着巴斯克。
“贝伦是个佣兵，您随时可以出价买下他。”巴斯克搓了搓手，“我可以给您优惠。”
伊薇趁所有人不注意时退出了会议厅，她要按照王妃的命令，上山取下赛克罗亲王的货物。锦盒静静地摆在杂物之间，没有移动的迹象，但伊薇总有一种它会突然跳起来的预感。她将手再次伸向锦盒，刺痛感没有之前那次剧烈，等到她反应过来的时候，手指正扣在锁头上，只要轻轻一推，盒盖或许就会立刻弹开。
夫人没有让我打开盒子。伊薇猛地一挤挤眼睛，捧起锦盒离开宫殿。盒子很轻，无法估摸内容，但她隐约感觉到有什么东西正在挠自己的手心。伊薇觉得恶心，下意识地加快了步伐，通道和房门一点点往后倒退，光线变得昏暗，不断延伸的道路凝缩成一个小点，直到她发现自己正站在一片虚无的黑暗里。
看着我……
“谁！”伊薇回头看去，她什么都看不见，却能听到寒风挤过窗户缝隙的呜咽。当她意识到是手中的盒子在说话的时候，全身的感觉莫名变得乱七八糟，手指像浆糊一样悬浮、滴落，又似乎有尖刺穿透脚背，趾甲崩裂开来，痛痒难耐。
我命令你，看着我……
变成浆糊的手指浸入了锁头，把金属装饰上的凹凸和缝隙全都填平。伊薇不想那么做，但她无法确定那是不是自己的手指，便无从控制它离开锦盒。她开始留下冷汗，汗水划过一条滚烫的轨迹灼烧着她的脸颊，升腾起来的水汽中漂浮着一张张陌生男人的脸，如同一只只小飞虫。
看着我！
“——女士！”
伊薇猛然惊醒，冷汗沾满了她的脸颊，胸脯不断起伏。她疑惑地看着面前的侍者，后者正摇晃她的肩膀，这才让她清醒过来。
“发，发生了什么？”
“您站在这里一动不动，像犯了魔怔一样。”侍者松了口气，“巴斯克先生说这个盒子不能由一个人拿太久，必须有人接替。”
“盒子？”伊薇低下头，她手中的锦盒几乎要被她捏得变形，锁头有些松动。她立刻将它按牢，颤抖着交给侍者。“到半山腰之后，再去找另一个人拿。”
侍者们如临大敌的时候，巴斯克和王妃正在另一处客厅里悠闲地喝热茶。大富豪从异域带回了一种香气扑鼻的叶子，放进热水里会变成红玛瑙一样的颜色。英菲宁试着喝了一口，觉得酸酸甜甜的，便满足地发出长长的“嗯”声。
巴斯克趁王妃陶醉在美味的茶水中时多看了她两眼，接着凑到贝伦边上发问：“这几天你真的和她如影随形？”
贝伦点点头，还双臂平行弯曲，做出“捧”的姿势，看起来像是一种颇为亲近的拥抱方式。巴斯克知道他从不说话，所以惊讶地张大嘴巴：“别告诉我你已经去势了，王妃的近侍都会去势。”
贝伦闻言很生气，立刻解开系绳，裤管顺着他那两条肌肉凹凸的大腿划了下去——事实胜于雄辩。
“在侍者拿来你要的东西之前，我想和您谈谈贝伦的佣金。”王妃放下茶杯的时机非常糟糕，她惊讶地轻叫，但很快戏谑般地笑弯了眉毛。“难道是按体重售卖？”
“不不不，只是系绳松了。”巴斯克回头就骂贝伦“把那该死的东西遮住”。
“容我声明，夫人，他的价钱可不低。”
“难道这个小疯子有什么特别之处吗？”
“他除了是商会佣兵，还是狮卫的中保。”巴斯克撒了个谎，“如果没有他，狮卫的大部分村民就没办法记录仲裁，或参加代表会议。”按不成文的规定，如果要带走一位中保，就必须和当地的领主协商。
“如果由您这样身份的人去谈判，恐怕会被要求做一些不可理喻的事……”巴斯克缩了缩脖子，挤出更厚的双下巴。“所以我劝您放弃这个想法。”
英菲宁本想反驳，但客厅外一名侍者敲响了门板。“抱歉，夫人，锦盒已经带到。”
闻言巴斯克从位子上弹了起来，迫不及待地走向侍者。然而英菲宁伸出了两根手指，侍者见状立刻后退，把盒子藏到身后。
巴斯克有些恼火：“这是怎么回事？这本来就是我的货物！”
“这是赛克罗亲王的货，巴斯克先生。”英菲宁呷一口热茶，“怎么样，何不坐下来和我谈谈贝伦？我要是把盒子直接交给殿下，这可就成了亏本买卖了。”
“不可理喻！你要用我的东西，交换另一件属于我的东西？”巴斯克的双下巴不住地颤抖，但他很快就镇定下来，让自己深呼一口气。
被作为货物交易的贝伦根本不知道发生了什么，吸吮起自己的大拇指，嘴唇撅得老高，“噗”的一声吹了个响亮的“口哨”。
一个灵感从巴斯克脑中涌现，他看到了一条路，一条金光灿灿的大路，他通常称之为“财路”。他喜欢把自己称作艺术家，从白手起家到现在，他所挣来的每一分钱都来自于这样的灵光乍现。有失有得！巴斯克默念他信奉的格言，然后肆意想像面前这个受万人追捧的女人任他摆布的放浪模样。
“好吧，这次原本就是我的失误。让我们成交，夫人。”他变得既绅士又礼貌，“雇佣契约很快就会拟好，在此之前我不会离开鸦卫。”
英菲宁满意地松了口气：“这是商人该有的风度，先生。我相信在价钱上我们不会有太大分歧，我的女侍会负责这件事。”
“从此我心爱的水手就有新的船长了，”巴斯克拿出手帕装模作样地擤鼻涕，“真令人哀伤。希望夫人容许我半天时间，让我和贝伦道别。”
伊薇领巴斯克上山，空的客房已经备好。贝伦第一次见到房间内部，客厅和卧室用白色的大理石墙隔开，铜质边框房门没有门板，挂着轻飘飘的白色透明门帘。软垫长椅前的矮脚桌上摆着一套玻璃酒皿，凹凸不平的表面浮纹组成一条展翼的巨龙，工艺水平令人惊叹。
“您想在这里住多久就住多久。”伊薇挡开门帘，一张叠着灰色厚被的双人榻摆在卧室正中央，旁边是铜制边缘的矮柜、衣橱和桌子。唯一可惜的是房间没有阳台，它紧挨着圣徒山，把手贴在冰冷的墙面上，似乎可以感受到山体的心跳。
墙上挂着一幅油画，画的是圣徒努伊在圣徒山中的温泉静心修炼的场景，整幅画被氤氲的蓝白色颜料覆盖，隐约可以看到灰色岩洞中人形。人形盘腿坐在水池里，一手捧着被具象化的圣光——金色的十字架，一手垂入水中。圣徒的肋骨附近写有他的名言：“情欲是枷锁，令我不得超生”，想必住在这里的客人不管坐拥多么美丽的女子，都会感到不大尽兴吧。
巴斯克不打算在这里逗留过久，直接坐下来开始起草契约。他在印有鸦卫纹饰的羊皮纸上写下有关贝伦的赎买细节，当然还有一笔不小的购款。
“四十金币？”伊薇凑过来看，“太多了，够买夫人半条项链了。十金币。”
“您真会做生意。”巴斯克不情愿地将数字改掉，不过一想到他以前也没给贝伦多少佣金，也就释然了。
盖上巴斯克商会的印章之后，贝伦正式成为王妃的所有物。巴斯克拍拍他的肩膀：“从今往后，你就跟着王妃吧！这让我想到了当初把你捡回来的时候，你也这样茫然地看着我。好好完成你的使命，不要把我教给你的事忘得一干二净。”
现在整个鸦卫中，最了解贝伦的人就是巴斯克，只有他知道怎么和贝伦对话。伊薇在一旁说风凉话：“放弃吧，巴斯克先生。在夫人身边待久了，就算是一条真的狗，也会死心塌地地跟着她。”
“贝伦不是狗！”巴斯克义正言辞地拿手指狠狠地指着地面。
伊薇退出房间，巴斯克在原地等了很久，确定她已经走远，才猛地转身面相贝伦蹲下，从怀中口袋里取出一个类似拐杖柄的东西，上面还有干透了的血迹。贝伦一看到它便两眼发光，一把将它抢过来，贴在脸颊上来回磨蹭。“格兰达……”
“贝伦，我不介意你之前在铜木镇做的那些事。”巴斯克顿了一下，“这东西，它叫格兰达对吗，我找了很多有智慧的人，他们都不相信它能伤害怪物，保护我们的性命。我知道你不一般。”
接着他又拿出一本崭新的羊皮纸簿子，这次簿子的牛皮封面上没有画任何图案。他把它塞进贝伦怀里：“我不相信任何人，除了你。现在分离只是暂时的，我们很快就会见面。英菲宁绝对是个魔鬼，你必须——”
声音越来越小，几乎听不见了。
太阳下山之前，伊薇带着锦盒和钱袋前来敲门，这次她把盒子放在了推车架上。巴斯克道谢后拿出一个布袋，用一根手指把锦盒推进去，随即立刻扎紧袋口，仿佛在抓一只不听话的野猫。伊薇像看傻子一样瞪着他，叫贝伦快点和自己一起离开。
贝伦伸长脖子回头看巴斯克。巴斯克已经在尔虞我诈的商会里爬滚久了，心中难免起一丝暖意。他朝贝伦摆摆手，让他和伊薇乖乖离开，贝伦这才点点头，在房门合上之前留给昔日老爷最后一个背影。
某日伊薇为她端上酒杯，在她把半根香肠直直地塞进嘴里时轻声问道：“殿下可有要小王子的打算？”
一旁的侍者都是手一抖，差点把盘子花瓶什么的打翻，这种问题也只有穿长裙的女士敢脱口而出。英菲宁瞪了她一眼，用一种奇怪的方式把肠子吃掉了。
伊薇差不多已经得到了答案，故意叹气后离开王妃的身边。克洛维随后出现在宫殿里，和英菲宁坐在一起，但没有享用早餐。
“今天你要和我一起参加朝会。”克洛维打了个哈欠，“叛乱变得有些频繁，需要想想办法。”
英菲宁往前坐了一些。“爵爷们正准备返回各自的庄园处理此事，其中几位有意借兵。”
“你了解得真详细。谁都不想看到那种情况发生，所以我已召集市民代表。”
“最近真是怪事不断，”英菲宁笑着捻起手巾擦嘴，“您让我睡在您的寝宫，又召集了市民代表，难道圣徒山变火山了？”
“王兄的命令罢了。”克洛维翻了个白眼。“我不打算和他们商量任何事，但在他们入城的这段时间，贱民们应该不会有什么动作。”
“哦，那可真是可惜。”英菲宁道。
“召开市民会议的事就交给你了，我亲爱的。”克洛维在最后加重了读音，然后穿着睡衣离开宫殿。
亲王走后，英菲宁本也应准备出行，但她看上去没什么兴致，侍者推出她的衣架的时候都没有从座位上动身。“这些衣服我都穿腻了。”
伊薇早就料到她会这么说，因为她昨天就在衣架前挑选了一个小时。所以穿长裙的女士如是道：“夫人若是想穿新衣服，我这里倒是有一件。”
英菲宁怀疑又好奇地眯起眼睛，等伊薇有所行动。穿长裙的女士向后打了个响指，贝伦从门口入内，他臂弯中的衣服一下就吸引住了英菲宁的注意。那是一件蓝色的长裙，但王妃从没见过这种如月夜般深邃的颜色出现在布料上。它比法卫那种经典的湛蓝色要暗很多，不那么亮眼，看久了的话边缘会变成黑色，穿上它的女士一定会和夜色融为一体，成为最撩人的妖精。
英菲宁已经为此直起了腰肢，但这还不是这条长裙最耀眼的地方，裙摆处用细碎的水晶缀成了一条银河，一直延伸到腰后。这可是个技术活，伊薇说那是她和贝伦一颗一颗亲手镶上去的。
英菲宁惊喜地接过裙子，正反欣赏了好几遍。“我都不舍得穿它了，谢谢你们，伊薇，贝伦。”
见主人如此高兴，伊薇礼貌地提裙鞠躬，还朝贝伦挤了挤眼。贝伦第一次见识到女士有好脸色给他看，高兴地红了脸。
英菲宁抚摸着凹凸不平的碎晶：“能告诉我，这么漂亮的颜色是如何调配出来的吗？”
伊薇一愣，调制颜料的过程通常不太干净，她本想中止这个话题，但贝伦已经开始说了：“牛血，和一点灰……”说着他做出了搅动长柄勺的动作。
如果王妃知道贝伦那一边流口水一边在大锅里煮染料的样子，估计就不会想了解得这么透彻了，说不定从贝伦嘴里流出来的东西才是主要原料。
“可它是蓝色，不是红色或灰色。”
贝伦有些恼火，似乎很讨厌别人质疑他的制造方法。英菲宁看他这个样子，不由地护住裙子：“我也没说不穿嘛，真是计较。”
蓝色长裙很合王妃的身体，对此伊薇非常自豪，她甚至能准确地预估英菲宁用餐后的身材尺寸，让服饰适宜出席聚餐或宴会。英菲宁决定穿这件参加朝会和之后的会议，并指定了她的近卫。“今天的市民会议，我要带贝伦去。”
伊薇幽怨地看着贝伦，显然这个小疯子抢走了她的所有风头，还掌握了王妃的尺寸。幸好英菲宁后头又补了一句，让伊薇负责贝伦在会上的活动。
“维得米德大学士听说了你的事，他对你很感兴趣，希望能和你见上一面。大学士知识渊博，我相信他可以和你探讨很多炼金术知识——并且不会要你的命。”
贝伦听见“炼金术”这个单词很是高兴，蹲在地上露出傻笑。英菲宁在他听不见人话的时候补了一句：“不过大学士最近有点忙，可能没办法立刻见你。所以在这之前，可不要离开鸦卫城哦。”
王妃穿着新衣服遣散侍者后，脸色逐渐变得忧郁，嘴角不再自然地上扬。伊薇正在阅读英菲宁递给她的信件，火漆上是巴斯克天平图案。她的瞳仁在纸上左右平移，慢慢皱起眉头：“巴斯克有一件很重要的东西落在了鸦卫？”
“说是赛克罗亲王的货物，不过现在就在我手里。”
英菲宁带伊薇来到宫殿的另一个房间，屋内摆放着许多杂物——话虽如此，那也是堆在盒子里和桌上的昂贵饰品和家具。王妃走向一个华丽的红色锦盒，站在离它三步之遥的地方指着它。伊薇疑惑地靠近锦盒，本想伸手打开它，却在碰到锁头的一瞬间将手指缩了回来。
伊薇惊恐地回头看英菲宁，后者抱臂：“你也感受到了，那感觉就好像有针头刺进了指腹。”
“绝对是不祥之物，这真的是赛克罗亲王的东西吗？”
“等维得米德学士从极北地归来后，他会为我们辨别此物的危险之处。虽然我们可爱的小猎犬可能知道些什么，现在还为时尚早。”
宫外忽然传来清脆的铃声，看来克洛维亲王已经有些等得不耐烦了，派侍者来催促王妃出席朝会。英菲宁扭扭捏捏地登上狼车，非要牵着伊薇的手才不会从座上跳下来。幸亏她是英菲宁·查美伦！伊薇根本不想放过这个抚摸王妃的机会，一路跟着车轮跑下山去，直到到山腰平台上准备换车时，她都没有怎么大喘气。
英菲宁在搀扶下走入朝会大殿时，所有人都已经落座准备，此时他们再次站起行礼，仪态都比之前几次正式。英菲宁微微还礼，她看到一些爵爷已经穿好盔甲，随时准备离开鸦卫城。
亲王宝座上的克洛维依旧一副不耐烦的样子，他拍了拍身边的作为，好像在说“快点落座”。英菲宁还没有把腿蜷起来，亲王殿下就已经开口：“近日鸦卫各地都有不同程度的起义，为此我召集各位商讨对策。”
“我的将领已经发回急信，”一名伯爵起身上报，“庄园外已经聚集起大约十五人的农民团体，他们拒绝上缴粮食或粮税，并打伤不少士兵。我的士兵没有我的命令，暂时没有攻击平民。”
英菲宁开口道：“平民们为我们在这片贫瘠的土地上种植粮食，喂饱成千上万的鸦卫人。现在正是艰难时刻，我们应当体谅他们的心情，您说是吗，殿下？”
“我的心意不会改变，”克洛维道，“如果能在不动用刀兵的情况下解决事端，那将是最好的结果。”
“殿下仁慈。”一名公爵起身，“如果可以免除农民半年税负，或减少十分之一的税负，就能得到他们的谅解。”
“如此一来，王室的起居就会变得拮据。”一个刻薄的声音响起，它来自鸦卫大总管。总管先生舔着手指翻动手中的莎草纸：“之后的半年内，我们还要宴请各地的爵士，以及从海外归来的豪商；主堡还要例行保养，须知圣徒山的山体每年都有微的变动；还有教廷祭祀，接待圣使……”
克洛维叹了口气，看着大殿上方的大型吊灯，然后去数上面的蜡烛。“国库必须保持充盈已备不时之需。如果实在没有办法，那我们就召开市民代表会议，让他们自己想一个适当的办法。”
座下一众爵爷交头接耳一阵，始终没有同意的声音发出。克洛维偏头发问：“市民会议是先王建立、贝瑞德陛下同意的裁判组织，这十年来帮你们解决了不少问题。既然我们这群王室贵胄只有干瞪眼的份，就不要再浪费时间了。”
亲王殿下起身离席，英菲宁站在宝座正前方：“我将照例选出一位贵族代表，与我一同出席会议。有哪位老爷可以赏脸，暂做我的骑士？”
众人自告奋勇地报名，直到英菲宁随意挑出一位。其他爵爷正失落地准备离开主堡时，王妃暗中挥手，士兵把住通道出口，不让人轻易离开。
英菲宁面对一张张疑惑的脸庞只是慢悠悠地开口：“各位不用着急，代表访问主堡期间，各地庄园不会发生混乱。再者，不久后就会发生一场大暴雪，诸位也不想在路上被吹成雪人吧？”
即使王妃这么说了，仍有不少爵爷决意返回庄园，这些人大部分都住在鸦卫城附近。士兵没有阻拦他们，大殿中的人分成两批，分别出入他们在主堡内的居所。
市民会议将在大殿上层的小厅内召开，一众侍者在寒酸的木桌木椅前准备。伊薇给贝伦化上妆，她凑近那张脸，发现贝伦比刚来时白了许多，便少涂了些粉。
贝伦厌恶地挤眉弄眼，尤其对嘴唇上的妆粉特别排斥，他故意崛起嘴巴，让伊薇的画笔没法对准。穿长裙的女士立刻打了他一巴掌：“不许动！你不能像个煤炭一样出现在夫人身边。”
贝伦趁没有人注意，偷偷把嘴唇上的粉末舔掉。粉末的味道极苦，贝伦缩紧五官，硬是把它咽了下去。
门外的侍从前来通知侍者，市民代表已经抵达鸦卫城，马上就会进入会议厅。侍者们匆匆结束清扫退入后门，门后是贝伦熟悉的狭窄通道，它半环绕着会议厅，可供侍者随时出现在任何出入口附近。
最先到达的是一名着装正式的绅士，他抬头挺胸，拄一根拐杖，心口别着一个菱形的银白色心针。
男人轻盈地迈开步伐，在侍者的带领下落座，他的位子在小厅的第一排，他选了中间偏左的那一个。几乎是腚贴着椅面的一刹那，会议厅大门又被打开，王妃伴着她挑选的爵爷进来了。男人不得不重新站起并向他们行礼：“王妃，爵爷。在下是这次的鸦卫中保，有幸出席会议。”
“幸会，中保先生。”王妃笑着点头回礼，“我们本应在年末或年中碰面，现在不得不把议程提前。”
“能早些见到夫人是圣主给我的恩赐。”中保先生从衣服里取出一叠羊皮纸，在两人面前抖了抖。“鸦卫城中的仲裁都在这里，但我不得不事先提醒您，这之中没有您感兴趣的内容。”
英菲宁一直保持笑意，目光始终没有离开这位有趣的绅士。她将手臂从身边爵士怀中慢慢抽出，侍者上前将后者带离王妃身边。“您知道些什么？”
男人坐在桌子上，桌面在他身下发出吱呀呀的响声。“白雪村的代表要求减税十分之一，并由庄园提供下一季度的冻麦种子，这个仲裁得到了大部分代表的同意。”
“这超出了殿下的预期。”英菲宁摸了摸他的膝盖，“现在国库空虚。”
“可您穿了件新衣服不是吗。”男人爽朗地大笑，吸引住了后来者的注意。“如果殿下不能满足民众的需求，我们就会自己争取生存的权力。”
英菲宁没有立刻回答，将手从男人的膝盖上移开。“啊，那就在会上好好探讨吧。”
贝伦被伊薇推出侍者通道，眼前的视野重新变得宽阔。会议厅内坐着不到十个人，前一排都是穿干净衣服的男人，后头则什么妖魔鬼怪都有——农夫、渔民，甚至是脸上涂得花花绿绿的马戏团小丑都参加了这场会议。他们无一例外地面对英菲宁坐好，无数目光在她身上肆意游走。
贝伦的任务是保护王妃安全，他站在英菲宁右后方，随时都能洞悉一切并倾听她的命令。英菲宁扫视所有市民代表，慢慢露出疑惑的目光，她没有看到商会代表出席，来的只是一群无关紧要的人。
一名侍从在英菲宁耳边禀报：“巴斯克先生说他不便参与会议，稍后再与您见面。”
英菲宁点头示意，接着起身宣布代表会议开始。“诸位，你们是鸦卫领内各个村镇和各行各业的代表人，很荣幸你们收到提前召开会议的通知如约前来。仲裁就在你们手上，我想我们现在可以按照顺序开始了。”
“容我发言，王妃，爵爷，各位代表。”
会议开始前与英菲宁谈话的绅士此刻起身，大步走向会议厅中央。他走得又急又快，但表情十分从容。“提前开会的目的，我想各位心中有数。所以，让我们先把餐前小点享用完，再来看今天的主食，如何？”
男人拿着手上的纸张开双臂，然后原地转了一圈，像是一位魔术师想让人确信他身上没有任何猫腻。几个市民代表出声同意，大多数人也就跟着赞同了。
最后男人转向英菲宁：“夫人？”
这人已经收买了大部分代表，英菲宁这么想着，然后出言同意男人的要求。“请便，先生。在此之前，您能告诉我您的名字吗？”
“艾森维尔德，夫人，在下坐不更名，行不改姓，不过您是不会记住我这样的无名之辈的。”男人的语速很快，并夸张地挥舞手中的纸张，“那么第一个议题：中止鸦卫城外的雕像建设工程。”
英菲宁很快就忘记了这个男人的名字，专心于议项的仲裁上。“树立雕像是为了纪念战争女神。”
“现在可没有战争，何况搬运石料占用了城内空间，夫人，那是一条前往窑子的必经之路。”
众人一阵发笑，英菲宁变换了坐姿：“这是教廷派下的任务，亲爱的。当然，我也可以向教廷请求拨款，毕竟亲王殿下本来就在担忧工人们的工钱问题。”
“您可真是体恤民情，英菲宁王妃。”男人轻巧地把纸扔到了地上，贝伦早就盯上了这张羊皮纸，还没等它落在地上，贝伦就冲过去接在手里。
男人惊讶地看着他，差点忘记正在做的事。“让我们继续——鸦卫主堡的修缮，市民们一致希望削减二十分之一的修缮金，那只是很小一笔钱，几乎不会影响工作，只是解雇一两个不干活的工匠罢了。”
英菲宁疲惫地呼气：“主堡每天都在风化。您这倒是提醒我了，不如再为它加一项保养费，如何？”
“每次仲裁只能有十二条议项，不能信手拈来，夫人。”男人又随手扔掉一张纸，贝伦同样跑出去接住，满心欢喜地走回英菲宁身边。
接着，男人又提出两条议项，大多数和王室花销有关。英菲宁摸清了他的路数，不再觉得疲惫，笑容又像会议开始前那样放肆了。
“当然，我也没有那么不近人情。”她抢走了贝伦手中整整十一张羊皮纸，从中挑出五张，“刚才另一位代表说的救济工匠、裁缝等等问题，我会一一递呈亲王殿下，很快就会有结果。今年冬天，鸦卫王室和诸位一样困难，还请给殿下一些时间。”
贝伦手里的羊皮纸被抢走后一直闷闷不乐，索性坐在地上生闷气。所有“餐前小点”已经解决，最后由一位代表走上前来，他穿得工整，但佝偻背脊的样子出卖了他农夫的身份。“王，王妃……”
“不要紧张，”英菲宁摊手，“您也许是第一次当市民代表，这是大家交给您的使命，您应该感到自豪。”
“夫人，”农夫带着哭腔拿起手里的羊皮纸，“我看不懂上面的字，也不知道‘种菜’（仲裁）有什么意义，但如果士兵们把那么多冻麦都拿走了，我们村子里那三家人就都活不下去了！”
原本如绅士一般彬彬有礼的男人忽然挡在农夫和王妃中间，恶狠狠地瞪了前者一眼：“为什么不按照我说的做？”
“抱歉，容我替他发言。”他很快转身，“和会议开始前我说的一样，鸦卫农民要求减农税十分之一，并由各庄园提供下一季度的冻麦种子。这是所有村镇的一致意见，所以我等要求跳过仲裁，直接写入鸦卫律法，以此消除民怨。”
英菲宁向后仰靠在椅背上：“先生，我已经和您说过，最近国库空虚，我们要照顾的并非一片村庄或一座城池，整个鸦卫嗷嗷待哺。您如此予取予求，会让鸦卫变得更加混乱。”
“代表会议不正是为我们解决这种问题的吗？”
一直没有说话的爵士突然站起来：“你以为你在和谁说话，先生！”
两人的声调提高了一个八度，英菲宁则伸直食指，这是给伊薇下达的指示。伊薇让侍者同时进入会议厅，他们手中捧着准备交给每一位代表的钱袋。
“各位！”王妃制止了所有争吵，“殿下已准备好部分补偿，这些钱财足以使你们撑过半个冬天。”
钱袋被放在桌面上时发出沉甸甸的金属碰撞声，一些代表迫不及待地打开，发现里面躺着十枚硬币。
王妃自掏腰包封住了所有人的嘴，刚才还在据理力争的绅士回到座位，他的桌上也有一个袋子，当他拿起来的时候，却没有发出声响。男人抓紧布袋，一枚硬币的圆形轮廓显现出来，它比银币要大上一圈。
英菲宁对着他眨眨眼，一切言语都在那小袋子里了。见无人再有异议，王妃便宣布散会：“仲裁中的五项，我会递呈给亲王殿下，请各位静候佳音。下一次会议就会公布结果，到时还请各位听从中保先生的召集。”
代表们起身离席，清新的冷空气重新送入小小的会议厅，英菲宁感觉脑子轻松不少，但还是扶着额头叹气。对于市民代表来说，他们的工作已经结束了，而王妃的才刚刚开始。
伊薇走向英菲宁，为她奉上甜甜的蓝莓。“夫人，巴斯克先生已经在外面等了。”
王妃没有碰这些容易给牙齿染色的果子，但又很想吃甜的东西，她拿上一颗送进嘴里，用舌头把它挤出果汁，露出了幸福的笑意。“现在可以请他进来了。”
巴斯克已在门口等候多时。他看到侍者走向自己，便和身边的爵爷结束对话，面对侍者挺起肚皮。
“王妃有请，巴斯克先生。”
“这就来。”
巴斯克抓了抓快要掉下去的皮带，和两名带绿色帽子的手下一同前往会议厅。他和中保先生擦肩而过，一眼就看到了他手中的钱袋。或许他会拿这笔钱去附近的市场上大肆购物，但我的商会还没有在这里开张，巴斯克这么想着，然后脸色变得沉郁。
“英菲宁王妃！”大富豪一进大厅就大声招呼，贝伦回头看见自己真正的主人，立刻大叫着扑进他的怀里。
“哦！真是热情，我的朋友。”巴斯克笑着揪住贝伦的耳朵，然后轻轻地恶言恶语，“真是色胆包天，还会找新主人了是吗？回去再收拾你。”
贝伦委屈地发出嚎叫，虚握拳头捶巴斯克，看上去像在拿小刀扎他。“那个人，打我！杀了！”
“很抱歉打扰你们的欢乐时光。”英菲宁慢慢站起来，视线在巴斯克和贝伦之间移动。“巴斯克先生，能在这里见到您还真是稀奇。”
“如果亲王殿下愿意让我少交一些商税，相信我俩可以随时见面。”巴斯克垂下手臂，贝伦立刻蹲在地上不动了。英菲宁挑了挑眉，想起来自己还不会真正指挥这个小疯子。
“直截了当地说，我这次来是为了拿回两样东西——赛克罗亲王的货物和贝伦。”
“我可不知道你是来要两样东西的。”英菲宁道，“如果是赛克罗殿下的货物，我会亲自交给他的，毕竟克洛维是他的弟弟。”
“这可是商业活动，夫人。”巴斯克开始擦汗，“丢失货物已让我颜面扫地。您有什么感兴趣的东西吗——哦，我听说您和贝伦早在数周前就结成了某种特殊的……关系。”
“我很喜欢他，老实说。”英菲宁向贝伦招手，贝伦有些犹豫，想要爬向王妃，但回头看着巴斯克。
“贝伦是个佣兵，您随时可以出价买下他。”巴斯克搓了搓手，“我可以给您优惠。”
伊薇趁所有人不注意时退出了会议厅，她要按照王妃的命令，上山取下赛克罗亲王的货物。锦盒静静地摆在杂物之间，没有移动的迹象，但伊薇总有一种它会突然跳起来的预感。她将手再次伸向锦盒，刺痛感没有之前那次剧烈，等到她反应过来的时候，手指正扣在锁头上，只要轻轻一推，盒盖或许就会立刻弹开。
夫人没有让我打开盒子。伊薇猛地一挤挤眼睛，捧起锦盒离开宫殿。盒子很轻，无法估摸内容，但她隐约感觉到有什么东西正在挠自己的手心。伊薇觉得恶心，下意识地加快了步伐，通道和房门一点点往后倒退，光线变得昏暗，不断延伸的道路凝缩成一个小点，直到她发现自己正站在一片虚无的黑暗里。
看着我……
“谁！”伊薇回头看去，她什么都看不见，却能听到寒风挤过窗户缝隙的呜咽。当她意识到是手中的盒子在说话的时候，全身的感觉莫名变得乱七八糟，手指像浆糊一样悬浮、滴落，又似乎有尖刺穿透脚背，趾甲崩裂开来，痛痒难耐。
我命令你，看着我……
变成浆糊的手指浸入了锁头，把金属装饰上的凹凸和缝隙全都填平。伊薇不想那么做，但她无法确定那是不是自己的手指，便无从控制它离开锦盒。她开始留下冷汗，汗水划过一条滚烫的轨迹灼烧着她的脸颊，升腾起来的水汽中漂浮着一张张陌生男人的脸，如同一只只小飞虫。
看着我！
“——女士！”
伊薇猛然惊醒，冷汗沾满了她的脸颊，胸脯不断起伏。她疑惑地看着面前的侍者，后者正摇晃她的肩膀，这才让她清醒过来。
“发，发生了什么？”
“您站在这里一动不动，像犯了魔怔一样。”侍者松了口气，“巴斯克先生说这个盒子不能由一个人拿太久，必须有人接替。”
“盒子？”伊薇低下头，她手中的锦盒几乎要被她捏得变形，锁头有些松动。她立刻将它按牢，颤抖着交给侍者。“到半山腰之后，再去找另一个人拿。”
侍者们如临大敌的时候，巴斯克和王妃正在另一处客厅里悠闲地喝热茶。大富豪从异域带回了一种香气扑鼻的叶子，放进热水里会变成红玛瑙一样的颜色。英菲宁试着喝了一口，觉得酸酸甜甜的，便满足地发出长长的“嗯”声。
巴斯克趁王妃陶醉在美味的茶水中时多看了她两眼，接着凑到贝伦边上发问：“这几天你真的和她如影随形？”
贝伦点点头，还双臂平行弯曲，做出“捧”的姿势，看起来像是一种颇为亲近的拥抱方式。巴斯克知道他从不说话，所以惊讶地张大嘴巴：“别告诉我你已经去势了，王妃的近侍都会去势。”
贝伦闻言很生气，立刻解开系绳，裤管顺着他那两条肌肉凹凸的大腿划了下去——事实胜于雄辩。
“在侍者拿来你要的东西之前，我想和您谈谈贝伦的佣金。”王妃放下茶杯的时机非常糟糕，她惊讶地轻叫，但很快戏谑般地笑弯了眉毛。“难道是按体重售卖？”
“不不不，只是系绳松了。”巴斯克回头就骂贝伦“把那该死的东西遮住”。
“容我声明，夫人，他的价钱可不低。”
“难道这个小疯子有什么特别之处吗？”
“他除了是商会佣兵，还是狮卫的中保。”巴斯克撒了个谎，“如果没有他，狮卫的大部分村民就没办法记录仲裁，或参加代表会议。”按不成文的规定，如果要带走一位中保，就必须和当地的领主协商。
“如果由您这样身份的人去谈判，恐怕会被要求做一些不可理喻的事……”巴斯克缩了缩脖子，挤出更厚的双下巴。“所以我劝您放弃这个想法。”
英菲宁本想反驳，但客厅外一名侍者敲响了门板。“抱歉，夫人，锦盒已经带到。”
闻言巴斯克从位子上弹了起来，迫不及待地走向侍者。然而英菲宁伸出了两根手指，侍者见状立刻后退，把盒子藏到身后。
巴斯克有些恼火：“这是怎么回事？这本来就是我的货物！”
“这是赛克罗亲王的货，巴斯克先生。”英菲宁呷一口热茶，“怎么样，何不坐下来和我谈谈贝伦？我要是把盒子直接交给殿下，这可就成了亏本买卖了。”
“不可理喻！你要用我的东西，交换另一件属于我的东西？”巴斯克的双下巴不住地颤抖，但他很快就镇定下来，让自己深呼一口气。
被作为货物交易的贝伦根本不知道发生了什么，吸吮起自己的大拇指，嘴唇撅得老高，“噗”的一声吹了个响亮的“口哨”。
一个灵感从巴斯克脑中涌现，他看到了一条路，一条金光灿灿的大路，他通常称之为“财路”。他喜欢把自己称作艺术家，从白手起家到现在，他所挣来的每一分钱都来自于这样的灵光乍现。有失有得！巴斯克默念他信奉的格言，然后肆意想像面前这个受万人追捧的女人任他摆布的放浪模样。
“好吧，这次原本就是我的失误。让我们成交，夫人。”他变得既绅士又礼貌，“雇佣契约很快就会拟好，在此之前我不会离开鸦卫。”
英菲宁满意地松了口气：“这是商人该有的风度，先生。我相信在价钱上我们不会有太大分歧，我的女侍会负责这件事。”
“从此我心爱的水手就有新的船长了，”巴斯克拿出手帕装模作样地擤鼻涕，“真令人哀伤。希望夫人容许我半天时间，让我和贝伦道别。”
伊薇领巴斯克上山，空的客房已经备好。贝伦第一次见到房间内部，客厅和卧室用白色的大理石墙隔开，铜质边框房门没有门板，挂着轻飘飘的白色透明门帘。软垫长椅前的矮脚桌上摆着一套玻璃酒皿，凹凸不平的表面浮纹组成一条展翼的巨龙，工艺水平令人惊叹。
“您想在这里住多久就住多久。”伊薇挡开门帘，一张叠着灰色厚被的双人榻摆在卧室正中央，旁边是铜制边缘的矮柜、衣橱和桌子。唯一可惜的是房间没有阳台，它紧挨着圣徒山，把手贴在冰冷的墙面上，似乎可以感受到山体的心跳。
墙上挂着一幅油画，画的是圣徒努伊在圣徒山中的温泉静心修炼的场景，整幅画被氤氲的蓝白色颜料覆盖，隐约可以看到灰色岩洞中人形。人形盘腿坐在水池里，一手捧着被具象化的圣光——金色的十字架，一手垂入水中。圣徒的肋骨附近写有他的名言：“情欲是枷锁，令我不得超生”，想必住在这里的客人不管坐拥多么美丽的女子，都会感到不大尽兴吧。
巴斯克不打算在这里逗留过久，直接坐下来开始起草契约。他在印有鸦卫纹饰的羊皮纸上写下有关贝伦的赎买细节，当然还有一笔不小的购款。
“四十金币？”伊薇凑过来看，“太多了，够买夫人半条项链了。十金币。”
“您真会做生意。”巴斯克不情愿地将数字改掉，不过一想到他以前也没给贝伦多少佣金，也就释然了。
盖上巴斯克商会的印章之后，贝伦正式成为王妃的所有物。巴斯克拍拍他的肩膀：“从今往后，你就跟着王妃吧！这让我想到了当初把你捡回来的时候，你也这样茫然地看着我。好好完成你的使命，不要把我教给你的事忘得一干二净。”
现在整个鸦卫中，最了解贝伦的人就是巴斯克，只有他知道怎么和贝伦对话。伊薇在一旁说风凉话：“放弃吧，巴斯克先生。在夫人身边待久了，就算是一条真的狗，也会死心塌地地跟着她。”
“贝伦不是狗！”巴斯克义正言辞地拿手指狠狠地指着地面。
伊薇退出房间，巴斯克在原地等了很久，确定她已经走远，才猛地转身面相贝伦蹲下，从怀中口袋里取出一个类似拐杖柄的东西，上面还有干透了的血迹。贝伦一看到它便两眼发光，一把将它抢过来，贴在脸颊上来回磨蹭。“格兰达……”
“贝伦，我不介意你之前在铜木镇做的那些事。”巴斯克顿了一下，“这东西，它叫格兰达对吗，我找了很多有智慧的人，他们都不相信它能伤害怪物，保护我们的性命。我知道你不一般。”
接着他又拿出一本崭新的羊皮纸簿子，这次簿子的牛皮封面上没有画任何图案。他把它塞进贝伦怀里：“我不相信任何人，除了你。现在分离只是暂时的，我们很快就会见面。英菲宁绝对是个魔鬼，你必须——”
声音越来越小，几乎听不见了。
太阳下山之前，伊薇带着锦盒和钱袋前来敲门，这次她把盒子放在了推车架上。巴斯克道谢后拿出一个布袋，用一根手指把锦盒推进去，随即立刻扎紧袋口，仿佛在抓一只不听话的野猫。伊薇像看傻子一样瞪着他，叫贝伦快点和自己一起离开。
贝伦伸长脖子回头看巴斯克。巴斯克已经在尔虞我诈的商会里爬滚久了，心中难免起一丝暖意。他朝贝伦摆摆手，让他和伊薇乖乖离开，贝伦这才点点头，在房门合上之前留给昔日老爷最后一个背影。
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