第九章 阿诗弥尔的亵衣与拥抱欧徒弗之袍/你满身是罪
赛克罗亲王摄政以来，整个王国都没有出现过内乱，这样的盛世已然持续了十年之久，甚至久到人们快要忘了战乱是何等痛苦。大多数人都无法理解，既然无论如何都是他掌管大权，当初为什么还要让位给自己的弟弟贝瑞德。根据他本人的命令，学士们的记录中“赛克罗”这个名字的墨迹还没有干，就要在下面一行给另一个人冠上查美伦十二世的头衔了。
雅各布就是在贝瑞德登基后的第二年进入内阁，作为财政官出现在圣主城里的。
他本是个不起眼的小管家，尽心为主人做事，伯爵便向公爵夸他，公爵又到赛克罗面前夸他。
雅各布没有参加当年陛下的登基大殿，但他很想亲眼见一见那些爵爷口中的贤明之主到底是何模样，所以一收到敕令他就忙不迭地收拾起来，准备举家前往都城，把男爵领地那巴掌大的地方抛给父亲治理。
然而，他没有在君王主堡内见到贝瑞德陛下，是赛克罗接见了他。那个身材健美、缺了右眼的男人令雅各布感受到了雄狮一般的威严与压迫，如果要让他描述国王应有之貌，那一定就是赛克罗的样子。
赛克罗是个工作狂，他能一直睁着他的左眼直到次日，然后携女伴参加中午的宴会。雅各布时时刻刻跟随殿下，向他汇报各领地的税收情况，然后告知王室这个季度如何用度才算平衡，这期间雅各布学会了察言观色。亲王永远不会在乎一场宴会需要多少费用，他只关心平民们为什么交不上税金或物资。这个时候，雅各布就要去同总管商量调整税率和开仓救济的事。
那一日夜里，雅各布走进总管的房间。早上他们和市民代表大吵了一架，各地都想要减轻税负，但总管不答应，两方差点在堂上动手。为此，雅各布需要和总管再谈一谈。
那是他第一次进总管在君王主堡的房间，室内挂着十二世陛下的画，桌上的杯子是镶金边的。雅各布这几年都买不起带金饰的玩意，所以他的妻子总是在抱怨。
总管披着外衣来见他，一看到他手里的账本就皱起眉头：“有什么事不能明天说吗。”
“明天朝会，亲王殿下会问我们讨个说法。”雅各布说着翻开账本的某页，“您瞧，我们不是不能降低税负，只要民众能够在明年交上那么多就可以了。”
总管叹了口气。“雅各布，你还不明白赛克罗殿下的毛病。也不明白那群刁民的毛病。你在你的领地里可以收足够的税，是因为税率是定好的，有一个领主不会让它下降；但在王室，这不一样。”
“我不明白您的意思。”
总管与他的财政官是夜无眠。朝会上，雅各布自信满满地提出了他的方案：税收降低了一点，虽然还没达到代表们要求的那样，但至少的确减了。代表们同意了这个方案后，雅各布把结果汇报给赛克罗：“殿下，会议通过了这个税率，请您过目。”
“嗯，很好。”赛克罗爽朗地露出微笑，“大家应该会很高兴吧。”
政令很快推行下去，税负不再让农夫们脸皮紧绷，田间响起了赞颂国王的歌谣。而雅各布变得更加忙碌，他必须精打细算，控制每一次宫廷宴会的支出，但情况往往不如预期：不管他如何节省，每到一年的末尾，国库总会透支。
自从税收减少后，一些贵族开始不满于国王的统治。内阁拿不出钱支持领主，一次关于堡垒的修缮闹得像是在集市买菜。雅各布欲哭无泪：“大人，难道这些钱还不够您补墙的吗？现在也没有什么战争……”
“你让我拿这点硬币做什么？买几块木板吗？”爵爷忿忿道，“到时候我的领地被强盗攻破了，你养我的家人，我的领民吗？”说罢便站起来顶开椅子，朝门外离开。总管无奈地向雅各布耸肩，然后让下一位愤怒的领主进来议事。
雅各布又花了几夜的时间重算收支，这次他把目标看准了“一块奶酪”。国库里有小半钱财进了诸位大臣的口袋，如果能让他们吐出来一点——只需要一点点，王国收支就又能达到一个平衡。
反正这笔钱原来就不是你们的，雅各布这么想着，心中充满正义的火焰。但要去碰谁的私囊呢？他想到了敛财最多的总管大人，若不是这次计算，他都不知道总管每年光用贪来的钱就能在圣主买一座庄园。
但他在房间里走来走去，叹息声吹灭了烛光，最终只是告发了一个小小的官吏。
赛克罗立刻逮捕了那小吏，并夸赞雅各布办事有力。从那以后，总管大人总是克扣他的俸禄，雅各布家已经有好几天没有钱买吃的了。
“再等等吧，雅各布。”总管无不惋惜地拍着他的肩膀，“你知道现在王室很困难，你是殿下的心腹，替他着想一些吧。”
第二年，按照约定，平民应当上缴更多税银来来弥补上一年的空缺，但这次钱财仍然没有收齐。内阁质问市民代表，后者哭丧着脸：“大人，今年也不是个好年，我们已经交足了应交的税负，要补齐去年的……有些过分吧？”
“怎么会过分？”雅各布第一个拍了桌子，“这是契约上写好了的！”
“你懂什么叫种地、捕鱼、打猎吗？”代表大吼一声跳上桌面，“你要是能旱涝保收，就是把所得的都交了，我也不会有半句怨言！我们卖命，就为了养你们这群什么都不会的东西吗？”
会议结束后，雅各布带着布满淤青的脸回到主堡内的家里，他的妻子吓了一跳：“这是怎么了？”
“市民代表。”雅各布坐下来，“我刚开口他们就打过来了，我来不及还手。”
妻子拿来药膏在他身旁坐下，抚触淤青的手甚是温柔，雅各布不再生气。“到底是什么时候开始变成这样的呢……”
“我记得小时候在爷爷家。”雅各布忍着脸上的酸痛，“他是个农场主，有次去问农奴要钱。那农奴拿不出，爷爷就用鞭子抽他，他疼得哇哇大叫，我都听见了。”
“然后呢？”妻子笑了。
“那牲畜的皮像咬断的肠衣一样，里面的肉翻开来，血滴都快从鞭子上甩到我脸上了。他倒在地上起不来，最后，他把自己的衣服抵作交不起的那份，光秃秃地扶着墙回田里了。爷爷亲自监督他下地，一刻都没让他停。”
“这才对嘛。”
这才对嘛。
妻子的回应使雅各布的内心坚硬。下一次市民代表会议上，内阁全票否决了代表们提出的进一步减税的议项，没人再为市民说话。
这是诸位大臣面对市民代表的胜利，契约和律法上的条文被坚决执行，收来的税银变多了。虽然这些钱没有一枚铜币是进国库的，雅各布也没有任何怨言，而且今天他可以带妻儿一起吃一顿丰盛的晚餐了。
这之后的几年里，税收达到了一个奇妙的平衡。雅各布很奇怪，官员们仍在做假账，平民们也仍没有交齐税务，但亏损比以前少多了。总管眼见时机成熟，在一次工作结束后递给他一个小盒子，里头装着一条菱形装饰的项链。
“欢迎加入‘议会’，雅各布。”
议会成员和内阁的组成相差无几，有时会多几位其他卫城的爵爷。除此之外，他们将赛克罗排除在了行列之外，这位亲王给他们带来了太多麻烦。就像今天这次，当代表会议的成员再一次提出减税的要求时，赛克罗甚至没有过目收支就答应了他们的请求，有时候雅各布根本弄不明白谁才是平民、谁才是王室。
议会成员大多在“处死亲王”这个议项中签名同意，而雅各布把那张纸带走了。议会向来是少数服从多数，他的那一票已经无关紧要，但他的手还在颤抖。
他捏着那张纸走过长廊，来到后花园里，没有看清面前的来者。赛克罗出于礼貌叫住了他，亲王已经穿好了骑具，马厩就在雅各布身后。“雅各布，已经吃好了？大家都还在大厅吗？”
雅各布吓了一跳，赶紧把手里的东西捏紧：“已经散了，殿下。”
赛克罗见雅各布脸上疲惫，理解他进来为这件事操碎了心。他像对待铁哥们一样勾住财政官的脖子，猛地摇晃他几下：“这个巨大的王国，千百年前只有一个小小村落。它能够如此壮大，是先民用双手耕作、用双脚丈量的。我们没有理由不善待他们。”
“既然如此，殿下。”雅各布终于说出了自己的心声，“您若是这么认为，那么王室和贵族还有什么存在的意义呢？”
“王室的存在是为了王国稳定，他们是圣主钦定之人，万民的领导者。”赛克罗匆匆下了一个结论，推说自己要立刻离开，松开了勾住雅各布的手。“雅各布，你最近真的太累了。我希望你能在我不在的这段时间里回家乡看看，你已经有六年没有回去了吧。”
“八年，陛下。”雅各布的眼神失去了光泽。
亲王离开都城后，暗杀行动本应开始，但目标不在城内，便迟迟没有进展。雅各布后悔自己在议项上签了字，赛克罗虽然虚伪，也罪不至死，他相信只要和殿下好好谈谈，他就能知道契约和法律是在人理之上的。
“杰克，”雅各布的妻子在客厅敲响了房门，“有人要找你，他说他是议会什么的，我不明白。”
雅各布一惊，赶忙披上外套拉门出去，他的妻子正站在大门边上，犹豫要不要请外人进来。
“开门吧。”
雅各布还以为是王妃或是总管之类地人物，结果是个穿皮衣的侍从。他也就懒得重新整装，把扣子解开：“进来吧，朋友。您说您也是议会的一员？我该怎么称呼？”
“贝伦。”
贝伦把尾音拖得老长，舌头在牙齿后头翻来翻去。雅各布扯了一下脸皮，疲惫感又涌上来了。“快说说你来我这所为何事吧。”
贝伦踩上椅面，蹲坐在椅背上，说话变得流利起来：“王、王太后近日患病，我准备了一味药。”
雅各布觉得他说话阴阳怪气的，大概是在学某个人说话。贝伦从怀里掏出一个小瓶子。里面装着灰色的粉状物。“草木灰，石灰，青藤粉，三角形炼金阵。”
“什、什么？你在说什么？”雅各布打断了他的自言自语，贝伦非常生气，大吼一声让他安静。
“还没有说完！昼夜交替之际冲服，皮肤会得麻风，结石疤。”
“石疤？”雅各布的妻子插口道，“这是风流病，人要和同族行邪淫，脸皮就会变成石头。”
雅各布闻言浑身发冷，他赶紧跑去把大门关紧，后背抵在门板上微微喘息：“是谁这么狠毒要害王太后？”
贝伦疑惑地挤挤眼睛：“议会，议会已决定处决赛克罗·查，美伦。”
“那和王太后有什么——”雅各布说到一半便住了口，像失了魂一样从门板上慢慢滑落，一屁股坐在地上。
母子通奸，人神共愤。人们大多默认了保持纯正血统的行为，但不包括这一项。贝伦不是在强迫雅各布喂王太后吃药，自有人会做这个，只是为了他的知情权才通告他一声。但雅各布还是忍受不了内心的折磨，准备动身前去看望患病的王太后。
王太后是先王伊斯滕·查美伦的堂妹，同样拥有金发金眸，只是颜色稍暗，或许她的母亲曾有一对黑珍珠一般有魅力的眸子。雅各布要进入深宫需过重重检查，全副武装的国王近卫搜了他的身，连口腔内壁和耳窝都不放过，还有法师检视他的身体内部。财政官有些恼火：“嘿，我为王室服务了八年，难道会对老太后有不轨的企图？”
国王近卫都戴着遮面的头盔，看不清他们的表情。“这是例行公事，大人。”
王太后的寝宫比主堡里的任何宫殿都要小一些，地毯和帷幕都是老气的暗红色。几位在客厅和卧室来回出入的女佣都是有些年纪的人，她们安静而干练，把一切都打理整齐，阳台上有栽在吊盆里的钟铃，一朵朵蓝紫色的小花从枝叶中垂下来。
雅各布于卧室中见到了王太后。那是个面相和蔼的老人，留了一头蓬松的短发，白丝已然多过了本来的金色，精神还不错，不像是得了病的样子。自从十一世陛下去世，她就再也没有离开过深宫，不认得雅各布，金色的眸子里透着疑惑。“您是？”
“在下是财务官雅各布，今天来探望王太后您。”
“真是稀客，平时也只有赛克罗和贝瑞德过来看我。他们两兄弟过得还好吗？赛克罗，他的左眼还会疼吗？”王太后企图努力回想起自己儿子的样子，但还是记错了某些细节，或许赛克罗已经很久没有来看过母亲了。雅各布心中起了同情，一位五十岁的老人还要承受足判绞刑的谣言，而他正是密谋者之一。
他撒了个小谎。“陛下和殿下都担心您的病情，但他们都身负要务，所以派我来看望您。”
王太后闻言低垂了眉尖，但仍尽力夸赞她的孩子们。雅各布感到自己心中的勇气正在一点点消失，病榻一边的墙壁上，巨大的查美伦十一世肖像正用威严的目光注视着他。最后，雅各布又闲问几句近况，便狼狈离开了。
大门慢慢合上，将雅各布阻隔在宫殿之外。没走几步，他就看见两名身穿黑袍子的御医从他身边经过，近卫照例搜查了他们。
“这是什么？”近卫从御医身上搜到了几个陶瓷小瓶，后者告诉他那是给王太后服的药。“是一些常见的植物制成的，将军若是信不过我，可先让人尝了再送去，不过要提醒侍者，在午夜时分喂王太后冲服。”
雅各布手脚冰凉，眼睁睁地看着近卫收下药瓶，御医往另一个方向离开。就在近卫转身准备把药送进宫殿时，雅各布抓住了他的手臂：“将军，等一等！这是毒药，不能给王太后服用！”
“你说什么？”几名士兵把雅各布团团围住，要让他说明白些。雅各布咽了口口水：“请您相信我！我能，能证明的。”
近卫照雅各布吩咐，把药送到了一名学士的手上。学士的鼻梁上挂着一副大眼镜，他把青灰色的粉末用水泡开，凑在杯子边上闻了闻，用玻璃棒沾了一点点在舌头上，最后咂嘴道：“是普通的营养品，大概是无花果和别的什么植物。”
雅各布用力指着那瓶颜色不太正常的药水：“不，我能确定这是草木灰，青藤粉和石灰做的材料，你看，它是灰色的！”
“你说的这些几乎不能入口。”学士板起脸来，“如果你那么怀疑我的鉴别水平，我就拿一些无花果给王太后，这样总行了吧。”
雅各布唯唯诺诺，看着学士把药水倒出窗外，从柜子里拿一些无花果干和其他看起来很营养的植物茎叶。他把它们研磨成末，看起来也是青绿色的，雅各布听见近卫发出责备一般的叹息，取走药瓶退出去了。
财政官在走廊上摇摇晃晃，都没发觉自己回到了家里。他想了很多学士没有发现端倪的可能，觉得脑袋发涨，长叹一声倒在椅子里。此时已然夜深，他料想王太后已经服下学士新配的药，或许不再有危险，疲惫让他伏在桌面合上眼皮，次日还有很多工作需要做，市民代表们还在争论，他们就像一头永远不知饱的牛，不停啃食王国土地上的草料。
凌晨时分，大概是窗外鸟儿发出第一声鸣啼的时候，雅各布因肩膀酸痛醒了过来。睁开眼睛的同时，一股浓烈的腥味窜进了他的鼻腔，差点呛得他流泪。
他像被人扎了一针一样从椅子上弹起来，一个浑身是血的男人正站在他的正前面，手里抓着一个少年头顶的头发，那是雅各布的儿子。雅各布一时没有搞清状况，男人把手里的尸体像布娃娃一样扔了过去，雅各布下意识用双手接住，尸体的后背遮掩住了刺过来的长剑。
冰冷的剑锋同时穿透少年和雅各布的身体时，雅各布才发觉这个杀人凶手是前些天来传达议会旨意的男人。男人为了不让他叫出声来，松开握剑柄的手，又从怀里掏出短匕，扶着雅各布的脑袋抹开他的脖子。
事实上雅各布已经惊得忘记了说话，抖动的喉头翻涌出鲜血，保持着怀抱亲子的姿势跪倒在地。平躺在地面上的那一刻，他看到了倒在卧室中央的妻子，她背上被扎了三个窟窿，长发像海草一样披散开来，后脑勺对着门框。
贝伦等雅各布彻底咽气后，蹲下来合上了他的眼皮，又将手伸进他的怀里，取出一条菱形坠饰。贝伦刚把项链收好，大门就被推开，几名士兵进入房内，立刻收拾雅各布全家的尸体，连看都不看贝伦一眼。
年轻的疯子丢掉武器走出房间，英菲宁在不远处的走廊拐角等他。王妃前头看了一眼，两名士兵抬着麻布袋出门，轻易就能辨认出袋中人的形状。她唏嘘般地说道：“有些人的死甚至上不了台面。”
王太后服药的第四天，也就是雅各布死后第三天，她的病情忽然加重，以至于无法下榻。御医们急急进入宫殿，不少圣主贵族在大门内一字排开，王太后的榻边站着一个穿燕尾外衣的男人，高高的竖领遮住了他的后颈。
穿黑衣的御医见到男人立刻行礼，并喊他“陛下”。男人大约三十岁，冷着一张脸，招手让他靠近。御医刚往榻边走了两步，就一眼看见了王太后脖子和肩膀处的灰色痕迹。
在得到陛下的同意后，他稍稍揭开王太后的领子，捻着衣领的指尖明显感觉到其中有黏连物。王太后的脖颈上长满了灰色的硬片，它和皮肤融合在一起，一点点掉落灰屑。
另一个御医额头渗出冷汗：“陛下，这是石疤，王太后恐怕……犯的是近亲之间的风流病。”
“母后本就是先王的堂妹。”陛下的声音很明朗，但透露着深深的疑惑。
“王太后早年身上的确有石疤。”御医轻轻摸了摸石灰色的疤痕，王太后在昏迷中皱起眉头，陛下不禁上前了半步。“但这是新长出来的，不会超过一周时间……”
当今国王瞪着自己的母亲微微摇头，要说到近亲，除了他自己姓查美伦之外，还有多少人拥有这个头衔呢。“我的兄弟们，全都在各自的领地。只有哥哥赛克罗……”
御医吓得跌倒在地上：“在下、在下这就去查阅是否有其他疾病会引起此种症状！”
这天夜里，圣主城格外安静，但仔细倾听的话，便能听闻风中的窃笑。住店的旅人在酒馆里喝酒，吟游诗人在他身边用轻浮地唱着有关王太后韵事的歌谣：“儿子深爱着母亲，蒲公英不肯随风而去；这么说根本说不清爱意，哦，他想回到最爱的身体里……”
一名醉汉大笑着举起酒杯！“为五十岁的王太后干杯！陛下再不成婚的话，就认即将出生的小兄弟为儿子吧！”
君王主堡内人影攒动，他们都往朝会大厅而去，好似赶潮的海龟。这次参加御前会议的大臣和贵族无一缺席，场面有些混乱，大多数人都不清楚自己的座位是哪一个。总管急忙起身指挥所有人，公爵和重臣坐在靠近御座的座上，接着是特邀贵宾，如英菲宁王妃坐在中段；最后坐下的是直属于国王的男爵和将领，长桌前只有两个空席，众人都手肘挨着手肘，引颈等待陛下驾到。
会议大厅的侧门（或者说那才是正门）被推开，两名身着贴身铠甲的国王近卫率先入内，铿锵的脚步声令大厅内所有人肃然起立。左边的那个近卫要高大一些，铠甲样式也不太一样，似乎在微微发光。
等两名近卫在王室徽纹下站定后，查美伦十二世陛下匆匆走入厅内，众人鞠躬高喊“陛下”。
贝瑞德身上着的是金边的白色燕尾服，正面有四颗扣子，竖领前用白色的围巾充实心口和脖颈。他看起来甚是犹豫，一边叹息一边坐在他的御座上，既没有让众人止礼也没有说要说的事，只是半举着手顶住发痛的额头。总管不得不站在在他左侧提醒他：“陛下，大家正在等着。”
“哦！”贝瑞德惊讶地抬起头，和所有人都对视一眼，才请他们坐下。“呃，好了，市民代表们都来了吗？”
总管再次弯腰过去：“陛下，这件事越少人知道越好。”
“我不是说了吗，每次会议，市民代表都必须参加。”贝瑞德皱起眉头，双手撑在扶手上，一副随时都要离开的样子。“没有代表与会，便不予讨论。”
“陛下，现在是紧急事态，及至商议完毕，再与代表们讨论也不迟。”
说话的人拥有甜美的嗓音，令人不禁循声望去。发言者就坐在英菲宁对面，也是一位女子，年纪比王妃小上许多，大概是母女之间的差距。英菲宁惊讶地眨了眨眼睛，这个女孩一样人竟然座列贵宾之前，她甚至需要站在位子上才能露出上半身，简直就是个金发人偶。
贝瑞德一看到她，立刻坐正了身体，一本正经地点头：“伯爵说得对，但只此一次，只此一次。”
总管在旁松了口气。“诸位，王太后突发风流病，身上结出石疤。这种病只会流传于近亲之间，甚是恶毒，御医们怀疑是赛克罗殿下与王太后有染。”
王宫内只有两名查美伦，一者正坐在御座上。众臣虽有怀疑，都不敢直接发问。总管补充道：“关于陛下，御医们也做了检查，他身体健康，无任何不适。另外，数日前赛克罗亲王匆忙出城前往狮卫，行迹非常可疑，现在已无法将他带回审判。”
此言颇有歧义，座下议论纷纷。坐在英菲宁身旁的爵爷找机会与她套近乎，便问她是何想法：“亲王殿下尚未证实有罪，就要带回审判，是不是有失公正？”
王妃笑道：“陛下若没有患病，那还有哪位查美伦可以靠近王太后呢？陛下的决断没有错。”
英菲宁的言论如同瘟疫一般感染了所有人，异议的声音越来越小。坐在她对面的女孩只在桌面上抬起一对鼠色的眼睛，她盯着英菲宁看了许久，英菲宁微笑回礼。
贝瑞德犹豫不决，那毕竟是他的哥哥和母亲，他很有可能在这次事件中一下失去两位至亲。总管见他下不定主意，猛地握紧拳头，第三次凑近国王耳边：“陛下，教廷已经判处两人亵渎之罪了。”
贝瑞德一愣，众臣已看见他脸上惊恐的表情，同时停止交谈。没有人知道总管对陛下说了什么，大厅里也没有一名教士。贝瑞德避开无数灼热的视线，起身离席：“此事还需代表商议！散会吧，我要去看我母亲。”
总管等到贝瑞德离开大厅，求助般地望向他的几位盟友。英菲宁懒散地用手臂撑住脸颊，另一只手点着桌面，似乎只想看一场好戏。其他人则恨不得早点结束会议，纷纷起身离席，高大的身影将女士和淑女淹没。
英菲宁瞥了一眼女孩的额头：“你不走吗，小姑娘？”
“王妃的美貌真是名不虚传，我有些看呆了。”女孩用了晦涩的词藻，让英菲宁听得很高兴。“但一直呆着会延误时机，您说是吗。”
英菲宁会意般地点头。“啊，原来是新朋友。小姐不用担心，送葬的队伍已经在路上了。”
“夫人办事总是那么利落，那就不需要我操心了。”女孩理了理额前的金色发丝，挽住长发跃下椅子，并牢牢按住裙子。英菲宁笑着抬头看伊薇：“圣主城的变化真大。”
数日之间，贝瑞德一直闭门不出，陪在疼痒难忍的母亲身边。王太后一直辨说她和赛克罗没有那种关系，流下来的眼泪也是灰色的。“贝尔，我们没有理由做出那种事情！你还不了解你的母亲和哥哥吗？”
“我很想相信你们，”贝瑞德握住母亲的手，“可这病症又如何解释？我连看着它都觉得心痛。”
王太后无言以对，郁闷和委屈让她甩开儿子的手，翻身朝向另一边。“你的父亲曾是个登徒子，我忍了他几十年，为他生了六个儿子，现在竟然还要被人怀疑忠贞？我受不了了，如果你觉得我真的有罪，就把我绞死吧！但你的哥哥是清白的！”
贝瑞德低头良久，最后站起来道：“一切都要等待市民代表的决断。”
王太后猛地转过头来，瞪大了眼睛里满是怀疑和恐惧，好像在看一个疯子。
国王愿意等一群无关紧要之人的决定，但密谋者们没有这样的耐心。总管拟写了文书，并签上一些代表的名字，他知道陛下通常不会细看。一名代表举着斧头前来主堡大殿，守卫缴他工具的时候他还破口大骂，说要是把斧子弄坏了，可就没人商量那些破事了。
总管眼看着他插着腰进来，问佣人要了点食物，等吃饱喝足了才肯看里面的贵族一眼。男人瞥了一眼桌上的纸：“有什么事？我原本在附近砍柴，你得陪我损失的柴火钱。”
“钱是有的，不过是铁的。”
早就看不惯他的士兵提起长矛顶在他的后背上，一脚踩住他的膝盖窝，迫使他跪在地上。樵夫这才发现问题，颤巍巍地叫道：“你竟敢这样对我这个市民代表！我，我要见亲王殿下！”
“我现在就是要和你讨论亲王殿下的问题。”总管蹲下来，把纸正对着拍在他面前。“你的殿下要被处死了！给我签字！”
“什么——”
士兵不想再听他多说一个字，长矛的尖端已经刺破薄衣没入皮肤。樵夫疼得反弓腰板，连连叫着“我签”，总管满意地站起来，挥手让人奉上羽毛笔。
一个平民一生可能只会写他名字里的字母，但国王给了他决定亲王生死的机会。樵夫颤抖着签完名，士兵立刻一脚把他踹开，请下一个代表进来。
第二位是被士兵架进来的，因为他看到了樵夫的遭遇，便想要逃跑，结果被抓住了。一些平民凑过来看热闹，是英菲宁吸引了他们的注意。王妃穿了见露背的金红长裙，宽宽的袖子快要拖到地面上，市民们簇拥过来，一同瞻仰那只有两根带子装饰的洁白后背。
“感谢市民代表，感谢他们为王国所做的贡献。”英菲宁屈膝行礼，“他们时时刻刻都在为王国伸张正义，为各位谋求福祉，圣主城才能有今日这般宏伟。请为他们欢呼吧！圣主祝福他们，愿他们成为所有人的眼睛、王国的支柱！”
市民们高声欢呼，有祝福他们身体健康的，也有祝福他们欢乐幸福的。被死死压在地上的代表则哭丧着脸在决议上签字，甚至不知道上面写的是什么。
总管在决议书上收到了几十个签名，再加上自己伪造的，正好有一百个，歪歪扭扭地附在决议背面。陛下可能会怀疑这次代表们怎么这么快就有了回应，总管想好了应对地方法，就推说代表们很重视这件事。
王宫大门为总管而开，贝瑞德坐在软垫御座上，侍女为他奉上水果，却被他皱着眉头打发走了。他看到总管入内，稍微坐正了一些，抹了一把脸。“说罢，代表们是何决定？”
“代表一致同意处决有罪的二人，当即执行。至于是否需要示众，全由陛下决断。”
贝瑞德闭上双眼，瘫在御座上发出叹息，不再和任何人说话。总管悄悄地退下，偌大的王宫只留下一个孤独的国王。他双手抓着头发，头像快要裂开一样，不得不扭动身体，最后从椅子上摔落。
国王近卫推开王太后的宫门，手里提着绳子和镣铐。王太后还在高烧，迷迷糊糊之间被人从病榻上拉起来，手脚挂上镣铐。侍女们畏缩在缩在角落里暗暗哭泣，眼睁睁地看着王太后被人抬走，一条长满石疤的手臂在士兵的肩膀边上晃来晃去。
王太后在这期间醒来过一次，抬起脑袋眯眼去看她身边的人。士兵面无表情地望着前方，白色的墙壁忽然消失，变为广阔的天地，但仍是一片惨白。平民走上街道和广场，王太后久居深宫，他们自然不认识她，但他们看得懂那一身华贵的衣物。有人认出了石疤，说这个女人和自己的儿女有染，大家便发出一片唏嘘。
治安官在城内的庆典广场上贴上告示，亲自现在台上向市民解释王太后和赛克罗被判绞刑的事实。赛克罗的亲信中不乏一些高贵的公爵，他们听完侍从的通报，立刻关上房门，令侍卫全副武装。
今夜注定是不平静的一夜，所有住在城内的贵族中，有两位的家宅灯火通明，这都是戴着菱形项链的人看在眼里的。穿长裙的女士独自走在石砖街道上，敲响了公爵家的大门，管家隔着门板问询来人，说话声有些颤抖。
“我是总管大人派来给公爵大人送信的。”伊薇像平常一样说话，几乎没有夹杂任何感情。管家听了浑身一抖，脸色苍白地回头看他的主人。侍卫们已经拔出剑刃，只要门外一有什么动静，他们就会冲出去拼死保护公爵脱身。
伊薇等了许久也没有等到门里的人回应，便把信塞进门缝里，自己走了。公爵拆开信，信上明确说了对赛克罗行刑的日期，并希望他们不要出席。“大人与罪犯交好，不便在刑场出面。但今年的朝圣请大人与亲友务必参加，以示对王国的忠诚。”
公爵看完密信，将手扶在墙壁上重重吐气。总管小心翼翼地偷看主人的眼睛：“没、没事了？”
“没事了，”公爵挥手打发走侍卫，“但收拾行李不能停下，得把这件事告诉其他爵爷。”
在天亮之前，王太后被关押在城墙边上的牢房里。不管外墙多么洁白无瑕，监狱里仍然阴暗潮湿，王太后身上的石疤触碰到了肮脏的积水，开始溃烂流脓，表面好像长了蜗牛触角一般的凸起。
几名士兵坐在一起嚼罂粟壳，在他人闻来充满了苦味的药品嚼着嚼着便有了万般味道，辛香刺激着舌苔，蜂蜜般的甜味能融化一天的烦闷。残渣卡在喉咙里可能会让人感觉有点不舒服，能有酒把它们冲进肚子里是最好的，但今天的领班不让士兵喝酒，为了不让快乐的味道消散得太快，他们就学牛反刍回来接着嚼，直到牙齿上沾满了黑点点。
贝伦曾对英菲宁说用药水引起的石疤只不过是毒性很轻的皮肤病，甚至能在几天后就自愈，但王太后已然老迈，不仅没有好转，还开始发高烧，她翻个身将脸埋进脏水里，企图为自己降温。士兵们咂咂嘴：“啧啧，你们谁家养了女儿，可不要瞎动念头。”
“谁会做那种事，”其中一个脸红了，“简直就是魔鬼……”
次日清晨，有人被抬上绞刑架，有人戴上帽子匆匆出城。绞刑架就在成东南不远处，蟒蛇一般粗细的套索在风中纹丝不动。
好事者从附近的农场里赶过来，阵仗如同一支朝圣队伍。他们昨晚就准备好了石灰和菜叶，现在一边揣着一口袋腐败物，一边活动口舌。当他们看到第一个从城门里出来的人，就掏出烂菜叶往城门口扔，然而那人不是死刑犯，而是骑在大马上的爵爷。
“该死！”
爵士的靴子上沾到了一些灰粉，侍从立刻扑上去用手拍掉。围观的人们见扔错人了，立刻低下头背对过去，所幸爵爷没时间和他们纠缠，一甩缰绳出城了。
没过多久，绞刑架附近发出清脆的铃响，城门一侧的小铁闸被打开，王太后戴着镣铐，全身赤露，骑在驴子上出现在众人眼前。人们欢呼一声拥上前去，把口袋里的秽物一股脑地扔过去，还有的人脱掉裤子向她炫耀。“夫人，我的不比亲王殿下的好吗？”
王太后正犯高烧，全身都没有力气，但听到这句话时突然睁大眼睛，憋红了脸冲过去：“赛克罗没有罪！我要求审判！”
士兵踢了一下驴子，让她一头栽倒在坚实的地面上，只听一声苹果摔裂的声音，血从王太后的脸上溅出来，在地上画了一只红海胆。
死刑犯可不能在行刑前死掉，士兵赶紧上前查看。他抓起王太后的头发，看到她眼睛还睁着，只是鼻梁摔断了，顿时松了口气。她很快就会被血呛住，为此士兵提前把布袋套在了他的头上，行刑官也忙不迭地宣告王太后的罪行。
“艾莉尔·查美伦，今与其子有染，十二世国王按律法判两人绞刑。律法不容特权！即使是王太后犯罪，也必要受到惩罚！”
众人为国王欢呼，眼看着绳索套上王太后的脖子上。鼻子里流下的血浸润了布袋。行刑官离她最近，隐隐可以听见她边哭边说“贝尔（贝瑞德的小名），救救妈妈”的话。但行刑官已经收了钱，他做事向来不需要什么清白，所以他毫不犹豫地拉动了身边的摇杆，王太后脚下的阀门打开，她的身体立刻向下一沉，像条虫子一样扭了几下便放弃了挣扎，泄气的声音盖过了绞刑架快要散架一般的吱呀。
刑场上忽然静默，尸体还在摇晃。行刑官清了清嗓子：“赛克罗·查美伦仍然在逃，但他必在这里接受刑罚。记住了，你们每一个人触犯律法，都有各自的死状！我这里最不缺的就是刑具！”
人群很快散去，但过往的人都会停下来看一看尸体。英菲宁在城墙上俯视绞刑架，她从行刑开始站到了现在。“人的生死一直都是人说了算，和神一点关系都没有。”
伊薇在她身旁打着阳伞。“至少您的一定由神决定。”
英菲宁惊讶地看着穿长裙的女士，不禁笑了起来：“你真会说话，我都快要爱上你了。”
雅各布就是在贝瑞德登基后的第二年进入内阁，作为财政官出现在圣主城里的。
他本是个不起眼的小管家，尽心为主人做事，伯爵便向公爵夸他，公爵又到赛克罗面前夸他。
雅各布没有参加当年陛下的登基大殿，但他很想亲眼见一见那些爵爷口中的贤明之主到底是何模样，所以一收到敕令他就忙不迭地收拾起来，准备举家前往都城，把男爵领地那巴掌大的地方抛给父亲治理。
然而，他没有在君王主堡内见到贝瑞德陛下，是赛克罗接见了他。那个身材健美、缺了右眼的男人令雅各布感受到了雄狮一般的威严与压迫，如果要让他描述国王应有之貌，那一定就是赛克罗的样子。
赛克罗是个工作狂，他能一直睁着他的左眼直到次日，然后携女伴参加中午的宴会。雅各布时时刻刻跟随殿下，向他汇报各领地的税收情况，然后告知王室这个季度如何用度才算平衡，这期间雅各布学会了察言观色。亲王永远不会在乎一场宴会需要多少费用，他只关心平民们为什么交不上税金或物资。这个时候，雅各布就要去同总管商量调整税率和开仓救济的事。
那一日夜里，雅各布走进总管的房间。早上他们和市民代表大吵了一架，各地都想要减轻税负，但总管不答应，两方差点在堂上动手。为此，雅各布需要和总管再谈一谈。
那是他第一次进总管在君王主堡的房间，室内挂着十二世陛下的画，桌上的杯子是镶金边的。雅各布这几年都买不起带金饰的玩意，所以他的妻子总是在抱怨。
总管披着外衣来见他，一看到他手里的账本就皱起眉头：“有什么事不能明天说吗。”
“明天朝会，亲王殿下会问我们讨个说法。”雅各布说着翻开账本的某页，“您瞧，我们不是不能降低税负，只要民众能够在明年交上那么多就可以了。”
总管叹了口气。“雅各布，你还不明白赛克罗殿下的毛病。也不明白那群刁民的毛病。你在你的领地里可以收足够的税，是因为税率是定好的，有一个领主不会让它下降；但在王室，这不一样。”
“我不明白您的意思。”
总管与他的财政官是夜无眠。朝会上，雅各布自信满满地提出了他的方案：税收降低了一点，虽然还没达到代表们要求的那样，但至少的确减了。代表们同意了这个方案后，雅各布把结果汇报给赛克罗：“殿下，会议通过了这个税率，请您过目。”
“嗯，很好。”赛克罗爽朗地露出微笑，“大家应该会很高兴吧。”
政令很快推行下去，税负不再让农夫们脸皮紧绷，田间响起了赞颂国王的歌谣。而雅各布变得更加忙碌，他必须精打细算，控制每一次宫廷宴会的支出，但情况往往不如预期：不管他如何节省，每到一年的末尾，国库总会透支。
自从税收减少后，一些贵族开始不满于国王的统治。内阁拿不出钱支持领主，一次关于堡垒的修缮闹得像是在集市买菜。雅各布欲哭无泪：“大人，难道这些钱还不够您补墙的吗？现在也没有什么战争……”
“你让我拿这点硬币做什么？买几块木板吗？”爵爷忿忿道，“到时候我的领地被强盗攻破了，你养我的家人，我的领民吗？”说罢便站起来顶开椅子，朝门外离开。总管无奈地向雅各布耸肩，然后让下一位愤怒的领主进来议事。
雅各布又花了几夜的时间重算收支，这次他把目标看准了“一块奶酪”。国库里有小半钱财进了诸位大臣的口袋，如果能让他们吐出来一点——只需要一点点，王国收支就又能达到一个平衡。
反正这笔钱原来就不是你们的，雅各布这么想着，心中充满正义的火焰。但要去碰谁的私囊呢？他想到了敛财最多的总管大人，若不是这次计算，他都不知道总管每年光用贪来的钱就能在圣主买一座庄园。
但他在房间里走来走去，叹息声吹灭了烛光，最终只是告发了一个小小的官吏。
赛克罗立刻逮捕了那小吏，并夸赞雅各布办事有力。从那以后，总管大人总是克扣他的俸禄，雅各布家已经有好几天没有钱买吃的了。
“再等等吧，雅各布。”总管无不惋惜地拍着他的肩膀，“你知道现在王室很困难，你是殿下的心腹，替他着想一些吧。”
第二年，按照约定，平民应当上缴更多税银来来弥补上一年的空缺，但这次钱财仍然没有收齐。内阁质问市民代表，后者哭丧着脸：“大人，今年也不是个好年，我们已经交足了应交的税负，要补齐去年的……有些过分吧？”
“怎么会过分？”雅各布第一个拍了桌子，“这是契约上写好了的！”
“你懂什么叫种地、捕鱼、打猎吗？”代表大吼一声跳上桌面，“你要是能旱涝保收，就是把所得的都交了，我也不会有半句怨言！我们卖命，就为了养你们这群什么都不会的东西吗？”
会议结束后，雅各布带着布满淤青的脸回到主堡内的家里，他的妻子吓了一跳：“这是怎么了？”
“市民代表。”雅各布坐下来，“我刚开口他们就打过来了，我来不及还手。”
妻子拿来药膏在他身旁坐下，抚触淤青的手甚是温柔，雅各布不再生气。“到底是什么时候开始变成这样的呢……”
“我记得小时候在爷爷家。”雅各布忍着脸上的酸痛，“他是个农场主，有次去问农奴要钱。那农奴拿不出，爷爷就用鞭子抽他，他疼得哇哇大叫，我都听见了。”
“然后呢？”妻子笑了。
“那牲畜的皮像咬断的肠衣一样，里面的肉翻开来，血滴都快从鞭子上甩到我脸上了。他倒在地上起不来，最后，他把自己的衣服抵作交不起的那份，光秃秃地扶着墙回田里了。爷爷亲自监督他下地，一刻都没让他停。”
“这才对嘛。”
这才对嘛。
妻子的回应使雅各布的内心坚硬。下一次市民代表会议上，内阁全票否决了代表们提出的进一步减税的议项，没人再为市民说话。
这是诸位大臣面对市民代表的胜利，契约和律法上的条文被坚决执行，收来的税银变多了。虽然这些钱没有一枚铜币是进国库的，雅各布也没有任何怨言，而且今天他可以带妻儿一起吃一顿丰盛的晚餐了。
这之后的几年里，税收达到了一个奇妙的平衡。雅各布很奇怪，官员们仍在做假账，平民们也仍没有交齐税务，但亏损比以前少多了。总管眼见时机成熟，在一次工作结束后递给他一个小盒子，里头装着一条菱形装饰的项链。
“欢迎加入‘议会’，雅各布。”
议会成员和内阁的组成相差无几，有时会多几位其他卫城的爵爷。除此之外，他们将赛克罗排除在了行列之外，这位亲王给他们带来了太多麻烦。就像今天这次，当代表会议的成员再一次提出减税的要求时，赛克罗甚至没有过目收支就答应了他们的请求，有时候雅各布根本弄不明白谁才是平民、谁才是王室。
议会成员大多在“处死亲王”这个议项中签名同意，而雅各布把那张纸带走了。议会向来是少数服从多数，他的那一票已经无关紧要，但他的手还在颤抖。
他捏着那张纸走过长廊，来到后花园里，没有看清面前的来者。赛克罗出于礼貌叫住了他，亲王已经穿好了骑具，马厩就在雅各布身后。“雅各布，已经吃好了？大家都还在大厅吗？”
雅各布吓了一跳，赶紧把手里的东西捏紧：“已经散了，殿下。”
赛克罗见雅各布脸上疲惫，理解他进来为这件事操碎了心。他像对待铁哥们一样勾住财政官的脖子，猛地摇晃他几下：“这个巨大的王国，千百年前只有一个小小村落。它能够如此壮大，是先民用双手耕作、用双脚丈量的。我们没有理由不善待他们。”
“既然如此，殿下。”雅各布终于说出了自己的心声，“您若是这么认为，那么王室和贵族还有什么存在的意义呢？”
“王室的存在是为了王国稳定，他们是圣主钦定之人，万民的领导者。”赛克罗匆匆下了一个结论，推说自己要立刻离开，松开了勾住雅各布的手。“雅各布，你最近真的太累了。我希望你能在我不在的这段时间里回家乡看看，你已经有六年没有回去了吧。”
“八年，陛下。”雅各布的眼神失去了光泽。
亲王离开都城后，暗杀行动本应开始，但目标不在城内，便迟迟没有进展。雅各布后悔自己在议项上签了字，赛克罗虽然虚伪，也罪不至死，他相信只要和殿下好好谈谈，他就能知道契约和法律是在人理之上的。
“杰克，”雅各布的妻子在客厅敲响了房门，“有人要找你，他说他是议会什么的，我不明白。”
雅各布一惊，赶忙披上外套拉门出去，他的妻子正站在大门边上，犹豫要不要请外人进来。
“开门吧。”
雅各布还以为是王妃或是总管之类地人物，结果是个穿皮衣的侍从。他也就懒得重新整装，把扣子解开：“进来吧，朋友。您说您也是议会的一员？我该怎么称呼？”
“贝伦。”
贝伦把尾音拖得老长，舌头在牙齿后头翻来翻去。雅各布扯了一下脸皮，疲惫感又涌上来了。“快说说你来我这所为何事吧。”
贝伦踩上椅面，蹲坐在椅背上，说话变得流利起来：“王、王太后近日患病，我准备了一味药。”
雅各布觉得他说话阴阳怪气的，大概是在学某个人说话。贝伦从怀里掏出一个小瓶子。里面装着灰色的粉状物。“草木灰，石灰，青藤粉，三角形炼金阵。”
“什、什么？你在说什么？”雅各布打断了他的自言自语，贝伦非常生气，大吼一声让他安静。
“还没有说完！昼夜交替之际冲服，皮肤会得麻风，结石疤。”
“石疤？”雅各布的妻子插口道，“这是风流病，人要和同族行邪淫，脸皮就会变成石头。”
雅各布闻言浑身发冷，他赶紧跑去把大门关紧，后背抵在门板上微微喘息：“是谁这么狠毒要害王太后？”
贝伦疑惑地挤挤眼睛：“议会，议会已决定处决赛克罗·查，美伦。”
“那和王太后有什么——”雅各布说到一半便住了口，像失了魂一样从门板上慢慢滑落，一屁股坐在地上。
母子通奸，人神共愤。人们大多默认了保持纯正血统的行为，但不包括这一项。贝伦不是在强迫雅各布喂王太后吃药，自有人会做这个，只是为了他的知情权才通告他一声。但雅各布还是忍受不了内心的折磨，准备动身前去看望患病的王太后。
王太后是先王伊斯滕·查美伦的堂妹，同样拥有金发金眸，只是颜色稍暗，或许她的母亲曾有一对黑珍珠一般有魅力的眸子。雅各布要进入深宫需过重重检查，全副武装的国王近卫搜了他的身，连口腔内壁和耳窝都不放过，还有法师检视他的身体内部。财政官有些恼火：“嘿，我为王室服务了八年，难道会对老太后有不轨的企图？”
国王近卫都戴着遮面的头盔，看不清他们的表情。“这是例行公事，大人。”
王太后的寝宫比主堡里的任何宫殿都要小一些，地毯和帷幕都是老气的暗红色。几位在客厅和卧室来回出入的女佣都是有些年纪的人，她们安静而干练，把一切都打理整齐，阳台上有栽在吊盆里的钟铃，一朵朵蓝紫色的小花从枝叶中垂下来。
雅各布于卧室中见到了王太后。那是个面相和蔼的老人，留了一头蓬松的短发，白丝已然多过了本来的金色，精神还不错，不像是得了病的样子。自从十一世陛下去世，她就再也没有离开过深宫，不认得雅各布，金色的眸子里透着疑惑。“您是？”
“在下是财务官雅各布，今天来探望王太后您。”
“真是稀客，平时也只有赛克罗和贝瑞德过来看我。他们两兄弟过得还好吗？赛克罗，他的左眼还会疼吗？”王太后企图努力回想起自己儿子的样子，但还是记错了某些细节，或许赛克罗已经很久没有来看过母亲了。雅各布心中起了同情，一位五十岁的老人还要承受足判绞刑的谣言，而他正是密谋者之一。
他撒了个小谎。“陛下和殿下都担心您的病情，但他们都身负要务，所以派我来看望您。”
王太后闻言低垂了眉尖，但仍尽力夸赞她的孩子们。雅各布感到自己心中的勇气正在一点点消失，病榻一边的墙壁上，巨大的查美伦十一世肖像正用威严的目光注视着他。最后，雅各布又闲问几句近况，便狼狈离开了。
大门慢慢合上，将雅各布阻隔在宫殿之外。没走几步，他就看见两名身穿黑袍子的御医从他身边经过，近卫照例搜查了他们。
“这是什么？”近卫从御医身上搜到了几个陶瓷小瓶，后者告诉他那是给王太后服的药。“是一些常见的植物制成的，将军若是信不过我，可先让人尝了再送去，不过要提醒侍者，在午夜时分喂王太后冲服。”
雅各布手脚冰凉，眼睁睁地看着近卫收下药瓶，御医往另一个方向离开。就在近卫转身准备把药送进宫殿时，雅各布抓住了他的手臂：“将军，等一等！这是毒药，不能给王太后服用！”
“你说什么？”几名士兵把雅各布团团围住，要让他说明白些。雅各布咽了口口水：“请您相信我！我能，能证明的。”
近卫照雅各布吩咐，把药送到了一名学士的手上。学士的鼻梁上挂着一副大眼镜，他把青灰色的粉末用水泡开，凑在杯子边上闻了闻，用玻璃棒沾了一点点在舌头上，最后咂嘴道：“是普通的营养品，大概是无花果和别的什么植物。”
雅各布用力指着那瓶颜色不太正常的药水：“不，我能确定这是草木灰，青藤粉和石灰做的材料，你看，它是灰色的！”
“你说的这些几乎不能入口。”学士板起脸来，“如果你那么怀疑我的鉴别水平，我就拿一些无花果给王太后，这样总行了吧。”
雅各布唯唯诺诺，看着学士把药水倒出窗外，从柜子里拿一些无花果干和其他看起来很营养的植物茎叶。他把它们研磨成末，看起来也是青绿色的，雅各布听见近卫发出责备一般的叹息，取走药瓶退出去了。
财政官在走廊上摇摇晃晃，都没发觉自己回到了家里。他想了很多学士没有发现端倪的可能，觉得脑袋发涨，长叹一声倒在椅子里。此时已然夜深，他料想王太后已经服下学士新配的药，或许不再有危险，疲惫让他伏在桌面合上眼皮，次日还有很多工作需要做，市民代表们还在争论，他们就像一头永远不知饱的牛，不停啃食王国土地上的草料。
凌晨时分，大概是窗外鸟儿发出第一声鸣啼的时候，雅各布因肩膀酸痛醒了过来。睁开眼睛的同时，一股浓烈的腥味窜进了他的鼻腔，差点呛得他流泪。
他像被人扎了一针一样从椅子上弹起来，一个浑身是血的男人正站在他的正前面，手里抓着一个少年头顶的头发，那是雅各布的儿子。雅各布一时没有搞清状况，男人把手里的尸体像布娃娃一样扔了过去，雅各布下意识用双手接住，尸体的后背遮掩住了刺过来的长剑。
冰冷的剑锋同时穿透少年和雅各布的身体时，雅各布才发觉这个杀人凶手是前些天来传达议会旨意的男人。男人为了不让他叫出声来，松开握剑柄的手，又从怀里掏出短匕，扶着雅各布的脑袋抹开他的脖子。
事实上雅各布已经惊得忘记了说话，抖动的喉头翻涌出鲜血，保持着怀抱亲子的姿势跪倒在地。平躺在地面上的那一刻，他看到了倒在卧室中央的妻子，她背上被扎了三个窟窿，长发像海草一样披散开来，后脑勺对着门框。
贝伦等雅各布彻底咽气后，蹲下来合上了他的眼皮，又将手伸进他的怀里，取出一条菱形坠饰。贝伦刚把项链收好，大门就被推开，几名士兵进入房内，立刻收拾雅各布全家的尸体，连看都不看贝伦一眼。
年轻的疯子丢掉武器走出房间，英菲宁在不远处的走廊拐角等他。王妃前头看了一眼，两名士兵抬着麻布袋出门，轻易就能辨认出袋中人的形状。她唏嘘般地说道：“有些人的死甚至上不了台面。”
王太后服药的第四天，也就是雅各布死后第三天，她的病情忽然加重，以至于无法下榻。御医们急急进入宫殿，不少圣主贵族在大门内一字排开，王太后的榻边站着一个穿燕尾外衣的男人，高高的竖领遮住了他的后颈。
穿黑衣的御医见到男人立刻行礼，并喊他“陛下”。男人大约三十岁，冷着一张脸，招手让他靠近。御医刚往榻边走了两步，就一眼看见了王太后脖子和肩膀处的灰色痕迹。
在得到陛下的同意后，他稍稍揭开王太后的领子，捻着衣领的指尖明显感觉到其中有黏连物。王太后的脖颈上长满了灰色的硬片，它和皮肤融合在一起，一点点掉落灰屑。
另一个御医额头渗出冷汗：“陛下，这是石疤，王太后恐怕……犯的是近亲之间的风流病。”
“母后本就是先王的堂妹。”陛下的声音很明朗，但透露着深深的疑惑。
“王太后早年身上的确有石疤。”御医轻轻摸了摸石灰色的疤痕，王太后在昏迷中皱起眉头，陛下不禁上前了半步。“但这是新长出来的，不会超过一周时间……”
当今国王瞪着自己的母亲微微摇头，要说到近亲，除了他自己姓查美伦之外，还有多少人拥有这个头衔呢。“我的兄弟们，全都在各自的领地。只有哥哥赛克罗……”
御医吓得跌倒在地上：“在下、在下这就去查阅是否有其他疾病会引起此种症状！”
这天夜里，圣主城格外安静，但仔细倾听的话，便能听闻风中的窃笑。住店的旅人在酒馆里喝酒，吟游诗人在他身边用轻浮地唱着有关王太后韵事的歌谣：“儿子深爱着母亲，蒲公英不肯随风而去；这么说根本说不清爱意，哦，他想回到最爱的身体里……”
一名醉汉大笑着举起酒杯！“为五十岁的王太后干杯！陛下再不成婚的话，就认即将出生的小兄弟为儿子吧！”
君王主堡内人影攒动，他们都往朝会大厅而去，好似赶潮的海龟。这次参加御前会议的大臣和贵族无一缺席，场面有些混乱，大多数人都不清楚自己的座位是哪一个。总管急忙起身指挥所有人，公爵和重臣坐在靠近御座的座上，接着是特邀贵宾，如英菲宁王妃坐在中段；最后坐下的是直属于国王的男爵和将领，长桌前只有两个空席，众人都手肘挨着手肘，引颈等待陛下驾到。
会议大厅的侧门（或者说那才是正门）被推开，两名身着贴身铠甲的国王近卫率先入内，铿锵的脚步声令大厅内所有人肃然起立。左边的那个近卫要高大一些，铠甲样式也不太一样，似乎在微微发光。
等两名近卫在王室徽纹下站定后，查美伦十二世陛下匆匆走入厅内，众人鞠躬高喊“陛下”。
贝瑞德身上着的是金边的白色燕尾服，正面有四颗扣子，竖领前用白色的围巾充实心口和脖颈。他看起来甚是犹豫，一边叹息一边坐在他的御座上，既没有让众人止礼也没有说要说的事，只是半举着手顶住发痛的额头。总管不得不站在在他左侧提醒他：“陛下，大家正在等着。”
“哦！”贝瑞德惊讶地抬起头，和所有人都对视一眼，才请他们坐下。“呃，好了，市民代表们都来了吗？”
总管再次弯腰过去：“陛下，这件事越少人知道越好。”
“我不是说了吗，每次会议，市民代表都必须参加。”贝瑞德皱起眉头，双手撑在扶手上，一副随时都要离开的样子。“没有代表与会，便不予讨论。”
“陛下，现在是紧急事态，及至商议完毕，再与代表们讨论也不迟。”
说话的人拥有甜美的嗓音，令人不禁循声望去。发言者就坐在英菲宁对面，也是一位女子，年纪比王妃小上许多，大概是母女之间的差距。英菲宁惊讶地眨了眨眼睛，这个女孩一样人竟然座列贵宾之前，她甚至需要站在位子上才能露出上半身，简直就是个金发人偶。
贝瑞德一看到她，立刻坐正了身体，一本正经地点头：“伯爵说得对，但只此一次，只此一次。”
总管在旁松了口气。“诸位，王太后突发风流病，身上结出石疤。这种病只会流传于近亲之间，甚是恶毒，御医们怀疑是赛克罗殿下与王太后有染。”
王宫内只有两名查美伦，一者正坐在御座上。众臣虽有怀疑，都不敢直接发问。总管补充道：“关于陛下，御医们也做了检查，他身体健康，无任何不适。另外，数日前赛克罗亲王匆忙出城前往狮卫，行迹非常可疑，现在已无法将他带回审判。”
此言颇有歧义，座下议论纷纷。坐在英菲宁身旁的爵爷找机会与她套近乎，便问她是何想法：“亲王殿下尚未证实有罪，就要带回审判，是不是有失公正？”
王妃笑道：“陛下若没有患病，那还有哪位查美伦可以靠近王太后呢？陛下的决断没有错。”
英菲宁的言论如同瘟疫一般感染了所有人，异议的声音越来越小。坐在她对面的女孩只在桌面上抬起一对鼠色的眼睛，她盯着英菲宁看了许久，英菲宁微笑回礼。
贝瑞德犹豫不决，那毕竟是他的哥哥和母亲，他很有可能在这次事件中一下失去两位至亲。总管见他下不定主意，猛地握紧拳头，第三次凑近国王耳边：“陛下，教廷已经判处两人亵渎之罪了。”
贝瑞德一愣，众臣已看见他脸上惊恐的表情，同时停止交谈。没有人知道总管对陛下说了什么，大厅里也没有一名教士。贝瑞德避开无数灼热的视线，起身离席：“此事还需代表商议！散会吧，我要去看我母亲。”
总管等到贝瑞德离开大厅，求助般地望向他的几位盟友。英菲宁懒散地用手臂撑住脸颊，另一只手点着桌面，似乎只想看一场好戏。其他人则恨不得早点结束会议，纷纷起身离席，高大的身影将女士和淑女淹没。
英菲宁瞥了一眼女孩的额头：“你不走吗，小姑娘？”
“王妃的美貌真是名不虚传，我有些看呆了。”女孩用了晦涩的词藻，让英菲宁听得很高兴。“但一直呆着会延误时机，您说是吗。”
英菲宁会意般地点头。“啊，原来是新朋友。小姐不用担心，送葬的队伍已经在路上了。”
“夫人办事总是那么利落，那就不需要我操心了。”女孩理了理额前的金色发丝，挽住长发跃下椅子，并牢牢按住裙子。英菲宁笑着抬头看伊薇：“圣主城的变化真大。”
数日之间，贝瑞德一直闭门不出，陪在疼痒难忍的母亲身边。王太后一直辨说她和赛克罗没有那种关系，流下来的眼泪也是灰色的。“贝尔，我们没有理由做出那种事情！你还不了解你的母亲和哥哥吗？”
“我很想相信你们，”贝瑞德握住母亲的手，“可这病症又如何解释？我连看着它都觉得心痛。”
王太后无言以对，郁闷和委屈让她甩开儿子的手，翻身朝向另一边。“你的父亲曾是个登徒子，我忍了他几十年，为他生了六个儿子，现在竟然还要被人怀疑忠贞？我受不了了，如果你觉得我真的有罪，就把我绞死吧！但你的哥哥是清白的！”
贝瑞德低头良久，最后站起来道：“一切都要等待市民代表的决断。”
王太后猛地转过头来，瞪大了眼睛里满是怀疑和恐惧，好像在看一个疯子。
国王愿意等一群无关紧要之人的决定，但密谋者们没有这样的耐心。总管拟写了文书，并签上一些代表的名字，他知道陛下通常不会细看。一名代表举着斧头前来主堡大殿，守卫缴他工具的时候他还破口大骂，说要是把斧子弄坏了，可就没人商量那些破事了。
总管眼看着他插着腰进来，问佣人要了点食物，等吃饱喝足了才肯看里面的贵族一眼。男人瞥了一眼桌上的纸：“有什么事？我原本在附近砍柴，你得陪我损失的柴火钱。”
“钱是有的，不过是铁的。”
早就看不惯他的士兵提起长矛顶在他的后背上，一脚踩住他的膝盖窝，迫使他跪在地上。樵夫这才发现问题，颤巍巍地叫道：“你竟敢这样对我这个市民代表！我，我要见亲王殿下！”
“我现在就是要和你讨论亲王殿下的问题。”总管蹲下来，把纸正对着拍在他面前。“你的殿下要被处死了！给我签字！”
“什么——”
士兵不想再听他多说一个字，长矛的尖端已经刺破薄衣没入皮肤。樵夫疼得反弓腰板，连连叫着“我签”，总管满意地站起来，挥手让人奉上羽毛笔。
一个平民一生可能只会写他名字里的字母，但国王给了他决定亲王生死的机会。樵夫颤抖着签完名，士兵立刻一脚把他踹开，请下一个代表进来。
第二位是被士兵架进来的，因为他看到了樵夫的遭遇，便想要逃跑，结果被抓住了。一些平民凑过来看热闹，是英菲宁吸引了他们的注意。王妃穿了见露背的金红长裙，宽宽的袖子快要拖到地面上，市民们簇拥过来，一同瞻仰那只有两根带子装饰的洁白后背。
“感谢市民代表，感谢他们为王国所做的贡献。”英菲宁屈膝行礼，“他们时时刻刻都在为王国伸张正义，为各位谋求福祉，圣主城才能有今日这般宏伟。请为他们欢呼吧！圣主祝福他们，愿他们成为所有人的眼睛、王国的支柱！”
市民们高声欢呼，有祝福他们身体健康的，也有祝福他们欢乐幸福的。被死死压在地上的代表则哭丧着脸在决议上签字，甚至不知道上面写的是什么。
总管在决议书上收到了几十个签名，再加上自己伪造的，正好有一百个，歪歪扭扭地附在决议背面。陛下可能会怀疑这次代表们怎么这么快就有了回应，总管想好了应对地方法，就推说代表们很重视这件事。
王宫大门为总管而开，贝瑞德坐在软垫御座上，侍女为他奉上水果，却被他皱着眉头打发走了。他看到总管入内，稍微坐正了一些，抹了一把脸。“说罢，代表们是何决定？”
“代表一致同意处决有罪的二人，当即执行。至于是否需要示众，全由陛下决断。”
贝瑞德闭上双眼，瘫在御座上发出叹息，不再和任何人说话。总管悄悄地退下，偌大的王宫只留下一个孤独的国王。他双手抓着头发，头像快要裂开一样，不得不扭动身体，最后从椅子上摔落。
国王近卫推开王太后的宫门，手里提着绳子和镣铐。王太后还在高烧，迷迷糊糊之间被人从病榻上拉起来，手脚挂上镣铐。侍女们畏缩在缩在角落里暗暗哭泣，眼睁睁地看着王太后被人抬走，一条长满石疤的手臂在士兵的肩膀边上晃来晃去。
王太后在这期间醒来过一次，抬起脑袋眯眼去看她身边的人。士兵面无表情地望着前方，白色的墙壁忽然消失，变为广阔的天地，但仍是一片惨白。平民走上街道和广场，王太后久居深宫，他们自然不认识她，但他们看得懂那一身华贵的衣物。有人认出了石疤，说这个女人和自己的儿女有染，大家便发出一片唏嘘。
治安官在城内的庆典广场上贴上告示，亲自现在台上向市民解释王太后和赛克罗被判绞刑的事实。赛克罗的亲信中不乏一些高贵的公爵，他们听完侍从的通报，立刻关上房门，令侍卫全副武装。
今夜注定是不平静的一夜，所有住在城内的贵族中，有两位的家宅灯火通明，这都是戴着菱形项链的人看在眼里的。穿长裙的女士独自走在石砖街道上，敲响了公爵家的大门，管家隔着门板问询来人，说话声有些颤抖。
“我是总管大人派来给公爵大人送信的。”伊薇像平常一样说话，几乎没有夹杂任何感情。管家听了浑身一抖，脸色苍白地回头看他的主人。侍卫们已经拔出剑刃，只要门外一有什么动静，他们就会冲出去拼死保护公爵脱身。
伊薇等了许久也没有等到门里的人回应，便把信塞进门缝里，自己走了。公爵拆开信，信上明确说了对赛克罗行刑的日期，并希望他们不要出席。“大人与罪犯交好，不便在刑场出面。但今年的朝圣请大人与亲友务必参加，以示对王国的忠诚。”
公爵看完密信，将手扶在墙壁上重重吐气。总管小心翼翼地偷看主人的眼睛：“没、没事了？”
“没事了，”公爵挥手打发走侍卫，“但收拾行李不能停下，得把这件事告诉其他爵爷。”
在天亮之前，王太后被关押在城墙边上的牢房里。不管外墙多么洁白无瑕，监狱里仍然阴暗潮湿，王太后身上的石疤触碰到了肮脏的积水，开始溃烂流脓，表面好像长了蜗牛触角一般的凸起。
几名士兵坐在一起嚼罂粟壳，在他人闻来充满了苦味的药品嚼着嚼着便有了万般味道，辛香刺激着舌苔，蜂蜜般的甜味能融化一天的烦闷。残渣卡在喉咙里可能会让人感觉有点不舒服，能有酒把它们冲进肚子里是最好的，但今天的领班不让士兵喝酒，为了不让快乐的味道消散得太快，他们就学牛反刍回来接着嚼，直到牙齿上沾满了黑点点。
贝伦曾对英菲宁说用药水引起的石疤只不过是毒性很轻的皮肤病，甚至能在几天后就自愈，但王太后已然老迈，不仅没有好转，还开始发高烧，她翻个身将脸埋进脏水里，企图为自己降温。士兵们咂咂嘴：“啧啧，你们谁家养了女儿，可不要瞎动念头。”
“谁会做那种事，”其中一个脸红了，“简直就是魔鬼……”
次日清晨，有人被抬上绞刑架，有人戴上帽子匆匆出城。绞刑架就在成东南不远处，蟒蛇一般粗细的套索在风中纹丝不动。
好事者从附近的农场里赶过来，阵仗如同一支朝圣队伍。他们昨晚就准备好了石灰和菜叶，现在一边揣着一口袋腐败物，一边活动口舌。当他们看到第一个从城门里出来的人，就掏出烂菜叶往城门口扔，然而那人不是死刑犯，而是骑在大马上的爵爷。
“该死！”
爵士的靴子上沾到了一些灰粉，侍从立刻扑上去用手拍掉。围观的人们见扔错人了，立刻低下头背对过去，所幸爵爷没时间和他们纠缠，一甩缰绳出城了。
没过多久，绞刑架附近发出清脆的铃响，城门一侧的小铁闸被打开，王太后戴着镣铐，全身赤露，骑在驴子上出现在众人眼前。人们欢呼一声拥上前去，把口袋里的秽物一股脑地扔过去，还有的人脱掉裤子向她炫耀。“夫人，我的不比亲王殿下的好吗？”
王太后正犯高烧，全身都没有力气，但听到这句话时突然睁大眼睛，憋红了脸冲过去：“赛克罗没有罪！我要求审判！”
士兵踢了一下驴子，让她一头栽倒在坚实的地面上，只听一声苹果摔裂的声音，血从王太后的脸上溅出来，在地上画了一只红海胆。
死刑犯可不能在行刑前死掉，士兵赶紧上前查看。他抓起王太后的头发，看到她眼睛还睁着，只是鼻梁摔断了，顿时松了口气。她很快就会被血呛住，为此士兵提前把布袋套在了他的头上，行刑官也忙不迭地宣告王太后的罪行。
“艾莉尔·查美伦，今与其子有染，十二世国王按律法判两人绞刑。律法不容特权！即使是王太后犯罪，也必要受到惩罚！”
众人为国王欢呼，眼看着绳索套上王太后的脖子上。鼻子里流下的血浸润了布袋。行刑官离她最近，隐隐可以听见她边哭边说“贝尔（贝瑞德的小名），救救妈妈”的话。但行刑官已经收了钱，他做事向来不需要什么清白，所以他毫不犹豫地拉动了身边的摇杆，王太后脚下的阀门打开，她的身体立刻向下一沉，像条虫子一样扭了几下便放弃了挣扎，泄气的声音盖过了绞刑架快要散架一般的吱呀。
刑场上忽然静默，尸体还在摇晃。行刑官清了清嗓子：“赛克罗·查美伦仍然在逃，但他必在这里接受刑罚。记住了，你们每一个人触犯律法，都有各自的死状！我这里最不缺的就是刑具！”
人群很快散去，但过往的人都会停下来看一看尸体。英菲宁在城墙上俯视绞刑架，她从行刑开始站到了现在。“人的生死一直都是人说了算，和神一点关系都没有。”
伊薇在她身旁打着阳伞。“至少您的一定由神决定。”
英菲宁惊讶地看着穿长裙的女士，不禁笑了起来：“你真会说话，我都快要爱上你了。”
温馨提示：按 回车[Enter]键 返回书目，按 ←键 返回上一页， 按 →键 进入下一页，加入书签方便您下次继续阅读。