第二章 金陵之不速之客（一）
第十回▁玄真道长
这段时间，言太师的日子不太好过。梁帝身体欠安，影响了朝政，几个御史上本奏请皇上降罪言太师，指责他妄自尊大，私炼丹药，以致圣体有痒。
堂妹宁嫔咳疾反复，身体每况愈下，宁嫔之子三皇子泓帛体弱多病，闭门不出。还有就是他所关心的一件大事儿，玄真道长还没到金陵。太子选妃在即，南宫王已经将妹妹送进京城，随行的还有一位五宫山的道士，爱女言穗能否被选为太子妃，实在没有把握。
皇上不能临朝，南宫王的叔父南宫铎，身为尚书令兼丞相，主持朝政。武陵王萧道成的夫人是南宫王的姑姑，有了武陵王的支持，南宫派的势力顿时压倒了以中书令柳齐和户部尚书、皇后的兄长钟裴为首的皇后派势力。由于旱灾和蝗灾，朝廷用度紧张，梁帝主张宗室减俸，仕族袭爵递降。武陵王与南宫王，一个统领麒麟军，一个统领右路军，时常有战功加身，所以都支持皇上的提议。而大部分皇室宗亲和士大夫都是坐食祖辈荫封，因此反对新政。言太师是仕家出身，家族中辈辈都有重臣，在金陵已经四代。他本人曾官致户部侍郎，后来升任太子太师，兼管太学院，享受一品文职待遇。可是这些都是虚职，如果新政实施，言家恐怕会逐渐失去已有的地位和俸禄。
保住家族的门楣和荣耀是言素最重要的责任。言家曾出过皇后和首辅大臣，曾有四人同时在朝中任二品以上文官武将，但传到他这一代就凋零了，整个家族只有他一个人在朝为官。虽然堂妹是梁帝嫔妃，可是言家在朝中几乎没有势力，丈人老令公薛亮早就退出军界，举家迁出京城，只有远亲礼部尚书陈伯求还能在朝堂上出头露面。下一代也命运多舛，三个儿子夭折了两个，希望就寄托在小儿子言阙身上。言阙刚刚成年，希望在太学院结业后能被皇上钦点御前侍卫，然后与武陵王联姻。要文，可以借助陈尚书的帮助，在礼部任职，要武，可以借助武陵王的帮助，在麒麟军中晋升。为了言家能永保金陵府邸，最有效的办法是与皇家联姻，让女儿嫁给太子或者是其他皇子。
皇后的钟氏家族世袭勇国公，但是早就没有男丁涉足军界了，他们反对新政。南宫王送妹妹来金陵选太子妃，如果成功，南宫派与皇后派从争斗走向联合，其势力就会完全掌控整个大梁朝堂，言家只能俯首听命，从此没落下去了。只有将女儿嫁给太子，言家才能东山再起，言素这些天总在盘算这件事。
这天，言素在东宫辅导太子读书，他邀请太子来家里做客，太子居然答应了，这让他喜出望外。恰好儿子言阙也邀请了二皇子来家里做客。言阙与二皇子泓奕在太学院里是同班，脾气相投，关系密切，所以二皇子是言府的常客。言素也曾想过让女儿嫁给二皇子，可是二皇子顽皮，上进心不强，不受皇上宠爱，将来很有可能被外放，嫁给二皇子对言家的帮助不大。太子泓麒深受皇上宠爱，是皇后的独子，将来一定能继承大统，只要女儿能嫁给太子，即使不是正妃，也比嫁给二皇子强。
梁帝与皇后钟氏育有皇子泓麒，十一岁封为太子，相隔八年，又诞下一女，取名沄汐。梁帝与已故元妃育有一子一女，子泓奕，女溱潆。元妃生前与皇后不和，死后，子女由太后抚养。元妃是前朝遗族后代，是太后最喜爱的远房外甥女，太后溺爱两个孙辈，致使泓奕的脾气有些骄纵，所以不受皇上和皇后的喜爱。
言素请太子到家里做客的目的是想把女儿介绍给太子，他虽然身为太子太师多年，可是与太子的关系总是缺少默契。太子很少涉足言府，所以从来没见过他的女儿言穗。言穗芳龄十五，生得十分美丽，在金陵城里是数一数二的美人。早有朝中显贵上门提亲，言素都以小女年幼给回绝了，他心里盘算，太子见了漂亮的女儿，一定会动心。他要让女儿参与太子选妃，和南宫家族搏一搏。
言素回到家的时候，儿子言阙已经和二皇子泓奕在客厅里坐着聊天了。他走进门，对二皇子躬身行礼，萧泓奕也赶忙起身还礼，然后又大大咧咧地与言阙闲扯起来。女儿言穗静静地坐在一旁听他们交谈。
太师看了看茶水，皱起了眉头，向内堂喊道：“乐瑶，把我的云南贡茶沏出来，今天有贵客临门。”
话音未落，门童来报，太子殿下驾到。言素、言阙和二皇子同时迎出门，只见太子头戴金冠，身披麒麟斗篷，快步走进言府。三人向太子行礼，太子拱手还礼，他见弟弟也在，便伸出手臂搂住弟弟的肩膀，大步走进言府客厅。四个侍卫守在门外。
言素让女儿给太子上茶，顺便把女儿介绍给太子。太子见了容貌靓丽的言穗，客气地说道：“不愧是老师家的千金，和宁嫔娘娘一样美貌，艳压金陵城。”言穗羞涩地低下头，言素假装客气地说道：
“京城里大家闺秀数不清，能让太子称赞的几乎没有。殿下夸赞小女，让她如何承受得起呀。”
太子彬彬有礼地说道：“我实话实说，老师不必过谦。”
太子健谈，与言素聊起了天下大事，从旱灾到蝗虫，从北燕战事到穆王爷病故，言素不住地点头赞许。言阙和言穗静静地旁听，二皇子有些不耐烦，他借口出去方便，起身走向后堂厨房。
一个容貌秀丽的姑娘正在厨房里烧饭。二皇子靠在门边，向里面张望，说道：“我的林妹妹，你又在做什么好吃的了？”
这个林妹妹叫林乐瑶，是林燮的妹妹。自从父亲亡故后，她一直与哥哥住在言府。哥哥上了太学院，后来去终南山学艺，她留在言家帮忙做家务，有空了，就和言穗一起学一些诗词歌赋、琴棋书画。
看到二皇子进来，林乐瑶拿来一个蒲团让他坐下，说道：“太子殿下来了，你不用作陪吗？”
箫泓奕说道：“太子是你们家的客人，又不是我的客人，不用我陪。不过，我可以感觉到，今天的饭菜一定丰盛，比平日强多了。”说完，他伸长脖子，打量起已经烧好的菜。
“这个是什么？”萧泓奕问道。
“这个是蕨菜烧山鸡。”
“那个呢？”
“清蒸鲥鱼。”
“这个呢？”
“蜜烧大肠。”
萧泓奕说道：“都是我没吃过的。言大人太小气了，我是言府的常客，却从来没吃过这些菜。”他一边抱怨，一边伸手去抓大肠。
林乐瑶拍了一下二皇子的手，板着脸说道：“看你猴急的，等着大家一起吃。”说完，她转身继续烧菜。
箫泓奕嘻嘻笑起来，说道：“我就喜欢看你生气的样子。”他见乐瑶没搭茬，又说道：
“乐瑶，我听说有人上门给你提亲了，可是被太师挡回去了，有这回事吗？”
林乐瑶边忙边说道：“你听谁说的？没这回事儿。”
萧泓奕说道：“我听言阙说的，那还能是假的吗？你知道吗？言大人上次带着言阙去了武陵王府，见了我那个堂妹，要给言阙定亲。言阙气得冲着我发了几天的牢骚，我那个堂妹实在是太胖了。”
林乐瑶扑哧笑出了声，说道：“我也猜到了，那几天他整天无精打采，也不理言伯伯。”
箫泓奕接着说道：“乐瑶，言阙跟我说，他想娶你。”
林乐瑶炒着菜，无动于衷地说道：“是吗？言伯伯可从来没有提起过。五年前，我娘来金陵看我和我哥，想早点儿给我们提亲，言伯伯答应我娘，一定在京城里给我们找好亲家，可是没提到与言家联姻。”
萧泓奕说道：“太师当然不会让你们两家联姻了，他天天想着攀高枝呢。他想把女儿嫁给太子，再让儿子娶皇叔的女儿，这样一来，朝里就没有比言府更尊贵的皇亲了。他是不会让言阙娶你的。”
乐瑶有些不耐烦地说道：“这些跟我没关系，人的姻缘天注定，操心也没用。你还是出去吧，你真烦，尽打搅我。”
箫泓奕故作没听见，继续说道：“我认为言太师太自私。你哥哥明明可以钦点御前侍卫，可偏偏被他发配到终南山去当老道，说好的要为你哥哥聘陈尚书的侄女，可是老道这个差事不能娶妻，只好拉倒了。言穗刚满十五，就往太子面前送，你都十七了，有人上门给你说亲，还被他挡了回去，真是亲疏有别呀。”
林乐瑶转身生气地看着萧泓奕，说道：“不许说言伯伯的坏话。言伯伯对我们有养育之恩，还是我母亲的世交，我相信他所做的一切都是为了我们好。”
箫泓奕不屑地说道：“真是为了你们好吗？一个当老道，帮他炼丹，一个当厨子，给他家做饭。为谁好，谁知道。”
林乐瑶不耐烦地说道：“行啦行啦，你快出去吧，求求你啦，烦死人了。”说完，乐瑶从蒲团上拉起泓奕，推到厨房门外，转回身继续烧菜。
箫泓奕倚着门框，没有走开，继续说道：“如果你不相信我，咱们走着瞧，你会变成嫁不出去的老姑娘。”
乐瑶一边忙碌一边回答道：“那不是正合你的意吗？我嫁不出去，你就可以常来这里蹭饭吃了。”
箫泓奕得意地说道：“没错，要不是冲着你的饭菜香，我才懒得跑几条街到这儿来呢，还得听言太师装腔作势，多难受呀。”
蒸笼里冒出腾腾热气，林乐瑶见萧泓奕还赖在门口，说道：“尊贵的殿下，能帮个忙吗？把糕从蒸锅捡到篮子里。”
萧泓奕闪身走进厨房，说了声：“好嘞。”
林乐瑶向客厅端菜，萧泓奕也端起一个菜盘走出厨房。林乐瑶劈手夺了过来，嗔怪地说道：
“你放手，这像什么话，快给我！让太子殿下和言伯伯看到了，可怎么得了！”说完，她端着菜走向客厅。
萧泓奕靠着门框，注视着林乐瑶匆忙来去的身影，说道：“你真是个好厨子，管做饭，管上菜，还管刷锅洗碗，活像个老妈子。言家大小姐可是什么都不做。”
林乐瑶说道：“就你话多。言伯母病在床上，言穗还小，我当然要承担起家务。你快去上桌吃饭吧，他们就等你了。”说完，用手来推萧泓奕。
萧泓奕笑眯眯地看着乐瑶说道：“你太勤劳，太能干，厨艺又好，言太师压根儿就不想你出嫁。不过没关系，如果你真的嫁不出去了，就来找我，我娶你。我是认真的，不开玩笑。”
林乐瑶用力推了一下萧泓奕，说道：“知道了，你永远是认真的，永远不开玩笑，这里不需要你帮忙了，你去吃饭吧，快去呀！”乐瑶劝走了萧泓奕，自己又返回厨房。
晚餐在欢声笑语中结束了，送走了两位皇子后，言素回顾了晚餐的整个过程，乐瑶做的饭菜应该是没说的，女儿的表现中规中矩，大方得体，太子对女儿十分礼貌恭敬，这是个不错的开端。接下来，就等着钦天鉴来合八字，扮演月老了。
言素掐指一算，传旨信使回京已经一个多月了，玄真道长也该到金陵了。果然，门童跑进来通报，西城门悦来客栈的小二前来传话，有一位道长邀请太师去客栈一叙。言素精神一振，心想，今天太子接受邀请，绝非一时兴起，果然是天意。
言素乘马车匆匆来到悦来客栈，按照小二的指引，他走进一间灯光昏暗的客房。房间里面坐着一个老道，看见太师进来，老道赶忙起身，躬身抱拳行礼，说道：“太师屈尊前来，贫道感激不尽。”
这个老道就是终南山玄天观的玄真道长。言素上上下下打量老道，只见他中等身材，面容消瘦，稀稀落落的胡须已经灰白，身穿灰黑色道袍，头戴青紫色道冠，一双眼睛炯炯有神。
言素抱拳拱手，说道：“两年不见道长，让我十分思念。道长看上去又清瘦了些，千里迢迢来到金陵，真是辛苦了。”
玄真转身，将油灯拨亮，示意太师上坐。
言素不客气地跷腿坐上卧榻，对玄真说道：“传旨信使早已回京，道长怎么现在才到呀？既然进了京城，为何不住到我的府上去呢？你可不要与我见外呀。”
玄真说道：“看来我真的老了，一个人行走不便，慢了些，请太师见谅。之所以选择住在这个不起眼的小店，主要还是为了安全考虑。”
言素说道：“道长多虑了，这里是金陵城，天子脚下。今非昔比，难道还会有人对道长不利吗？”
玄真道长说道：“不得不防呀。我观天象，有天下大乱的征兆，命相里说，我寿终于金陵。如今我再一次涉足这是非之地，可见天命果真如此呀。”
言素说道：“道长此话差矣。你承蒙陛下召唤，入京领命，为国服务，高官厚禄，然后终老京城，寿终于金陵，这难道不是上好的结局吗？”
玄真说道：“我没想到太师会向皇上举荐我，这里面除了为朝廷服务，恐怕还有太师的私欲吧。贫道不敢辜负太师当年的救命之恩，只是满足私欲必然会反冲正气，忤逆天机，反噬自体呀。”
言素盼望玄真道长早日来京，当然有自己的私欲。他听老道直言，默然无语，沉默了一会儿说道：“我只是想顺势而为，为言家多争取一些安身立命的根基，不会为难道长，你请放宽心。”
玄真接着说道：“皇上明旨召见，欲重设钦天监。相隔十几年，恐怕会再现当年的夺嫡之争呀。”
言素怀疑地问道：“果真会如此吗？当今太子深受陛下宠爱，皇室和谐，其余皇子不谙世事。朝廷百官循规蹈矩，照章办事，依礼行事，这和当年的情形大不相同。不知道长为什么拿眼前与当年相比呢？”
老道摆了摆手，故作神秘地说道：“天机不可泄露。长话短说，太师答应我三件事，我才敢留在京城。”
言素好奇地问道：“哪三件事？”
老道慢吞吞地说道：“第一，绝口不提任用我为钦天监。贫道来金陵只为皇家观天象、看风水，不图高官厚禄。第二，我不上朝，不与朝中官员交往，不受礼，不吃请。第三，我不能住在京城里，我已经看好了城西的一块地，在龟山上，请皇上为我修建小小道观一座，让我有地方清修。满足这三个条件，我一定尽我所能为皇家出力，同时也报答太师的恩德。”
言素不解地问道：“陛下要重新设立钦天监一职，道长为何要推辞呢？”
老道回答道：“太师你不是每日上朝，恐怕对百官动态了解不深。皇上明旨召见我，满朝文武尽人皆知，我猜此刻已经有不少老道的同行聚集在京城了。他们被朝中各派拉过来争钦天监职位，我劝太师不要参与其中，福少祸多，还是回避为妙呀。”
言素知道南宫王请了五宫山的老道元虚进京，就住在丞相府里。皇后的哥哥钟裴也请了一个老道唤作出尘子的，来争钦天监一职。皇上笃信丹药，玄真善于炼丹，胜出的机会比较大，可是玄真本人不愿意出任钦天监，这是言素没想到的。
老道接着说道：“我不愿意接钦天鉴一职的另外一个原因，太师想必也清楚。当年我师父受怀王之托，作法攻击前太子，被太子党追杀。太师当时任户部侍郎，在前往豫州途中将我救下，我从此隐姓埋名，直到前太子被废，前任钦天鉴被赐死，才敢重新在终南山立观。此时天象又有大变征兆，不能疏忽大意。贫道孤身一人没什么可怕的，但是不能连累太师你呀。”
言素想起了先皇在世时的夺嫡之争。当时的太子萧道忠，在一次狩猎时与两只老虎遭遇，被抓伤一只眼睛，然后就有人谣传先皇想改立太子。二皇子萧道功当时受封怀王，有夺嫡之意，除了争揽朝中事务争功邀宠外，还请道士作法事，诅咒打击太子。
前太子妃是大俞的公主，大俞要力保太子。当时的钦天监来自大俞，是太子一党，他发现太子被诅咒后，便带领大俞杀手追杀作法之人，最后竟然在怀王府里将怀王一家杀害。怀王妃当时有孕在身，回娘家省亲，躲过一劫。先皇通过悬镜司查清了此案，立即废了太子，逐出京城，并且把与大俞合谋杀害怀王的人下狱的下狱，赐死的赐死，其中包括钦天监和大俞的钦差。从此大俞与大梁关系破裂。太子不甘心，他逃往大俞，借大俞之力挑起北境战火，不料竟死于流矢。
那次夺嫡之争的结果是三皇子萧道坚被立为太子，成了当今皇上。萧道坚目睹了兄长们自相残杀，所以对党争深恶痛绝。因为钦天鉴加入了党争，从此钦天监一职被取消，多少年过去了，朝廷未再设钦天鉴一职。大梁与大俞从此结仇，边境战火不断。如今，天时不利，灾害连年，皇上又欲重设钦天监一职。当年玄真也涉足了那次夺嫡血案，他心有余悸，所以不敢争钦天监一职，也在情理之中。
想到这里，言素说道：“我理解道长的苦衷。不瞒你说，言家日渐式微，家族里没有朝廷重臣，也没有军界势力，都是我无能，不能重振言氏一族。如今，唯有与皇家联姻才是保护家族利益的最好方法。当今太子早就到了大婚年龄，可是选太子妃却成了难题，他把金陵城里的大家闺秀看了个遍，没有一个中意的。皇上皇后宠爱太子，由着他的性子来，所以太子的婚事一拖再拖。前些日子，皇后邀请京城以外的王公贵胄将适龄闺秀送进京城为太子选妃。齐州南宫太已经将妹妹送来金陵，南宫铎身为丞相，会尽其所能促使自己的侄女嫁给太子。我听说南宫太的这个妹妹是个巾帼英雄，武艺高强，来金陵前还在与北燕交战。皇后也曾经是巾帼英雄，想必会更加欣赏南宫家的姑娘，南宫家族上上下下对太子妃之位势在必得。我们言家也想争太子妃之位，我有一女，天生丽质，虽然年纪稍小，但太子还是喜欢的。我想拜托道长，想方设法推荐小女上位，言家会对道长感激不尽。”
玄真微笑着说道：“太师的嘱托，贫道一定尽力。可对于钦天鉴一职，恕贫道不愿争取，还望太师答应贫道的三个条件。”
言素思考了一会儿，说道：“我答应你，待我明天禀明皇上，择日带你进宫。”
“多谢太师。”玄真躬身道谢。
言素想起林燮，问道：“道长，义子林燮怎么没有跟随你来金陵呢？”
玄真回答道：“朝堂派系已然分明，我来京城，最好不要让外人看到你我交往过密。我关闭了玄天观，遣散了徒弟，只带了一个童儿到此。林燮聪明能干，孺子可教，我让他去琅琊阁学习医术，现在他应该在琅琊阁。林燮有戎马生涯，将来是栋梁之材，可供太师差遣。”
言素再次谢过玄真，夜色渐深，二人作别。
皇上这几日没上朝，丞相南宫铎来养居殿奏报，向梁帝推荐一位五宫山玉虚宫的元虚道长，说此人道行精深，能胜任钦天监一职。梁帝不置可否，他想先见见言素推荐的人，再做定夺。
梁帝和言素曾经是太学院的同窗。当时言素的父亲担任礼部尚书，萧道坚是皇三子，与言素同龄。萧道坚上面有两个哥哥，江山社稷与己无关，所以他把时间都用于琴棋书画、花草虫鱼，与言府的世子言素脾气相投，交情深厚。在夺嫡之争后，萧道坚糊里糊涂地成了太子，继承了皇位，还纳了言素的堂妹为嫔，即现在的宁嫔。虽然言素在朝中没有实职，但是对梁帝的影响力却是无人能比。
两日后，言素带着玄真到养居殿面见皇上。他将玄真道长交给侍卫，自己先进殿参见皇上，行礼请安后，知趣地退下，由皇上单独与玄真交谈。
侍卫对老道搜了身，收去了老道手中的拂尘，在言素离开后，侍卫将老道带到了梁帝面前。
玄真先行叩拜大礼，自报家门。原来玄真也姓萧，祖籍梁洲，和梁帝是同宗同乡。梁帝惊喜有加，向老道打听起梁州的近况，两个人聊了许久。梁州贫寒，地处西境，离金陵遥远，早就没有皇亲国戚留守，而且城池日渐破败，人口凋零，梁帝深感内疚。
话锋一转，梁帝切入正题，说道：“言太师向朕推荐道长，说道长神算，精于观天象、卜凶吉。大梁自前年开始，诸事不顺，连年遭灾，请问道长有何见教？”
玄真略微清了清嗓子，说道：“天主地，地主人，人间万物应该按天理行事，这就是道家所说的道。比如春天播种，秋天才能收获，如果有人想秋天播种，春天收获，这绝无可能，因为违反了天理。大梁自前年起，国运有亏，想必在大梁境内有不合天理的事情发生，因此惹怒了上天，降下灾祸，以示惩戒。”
梁帝略微思考了一下，说道：“朕实在不知大梁境内有什么不合天理的事情。近些年朝政平顺，虽然受灾，但是朕举全国之力尽量减少天灾对百姓的伤害。难道百姓中有人忤逆天理不成？”
玄真说道：“百姓布衣，行事粗鄙，够不上违背天理。皇上乃真龙天子，承接上天与民间，皇家的一言一行，关乎民生，关乎天理。”
梁帝倒吸了一口冷气，问道：“你是说朕有行为不妥之处？”
玄真说道：“吾皇乃英明之主，可是皇后、皇子、妃嫔以及皇亲国戚的行为亦可能影响国运呀。”
梁帝继续问道：“那么怎样才能知道哪里德行有亏，以至于天降灾害呢？”
玄真说道：“恕贫道斗胆问一句，除了天灾战乱之外，皇上近期有没有别的烦心事？”
梁帝想了一想，说道：“近来朕的身体有痒，精神不济，食欲消退，以至于不能上朝理政，让朕忧心。太子年龄大了，可是婚事未定，让朕操心宁嫔母子长期生病，太医院无能为力，让朕烦心。”
玄真问道：“太子年龄几何？”
梁帝说道：“到今年中秋，太子就满二十了。满朝文武都为他说亲，可是这孩子谁都看不上，朕也不想逼他和不喜欢的人婚配，所以就耽搁了。”
玄真说道：“太子就是未来的天子，太子作为储君，一言一行关乎国运，仅次于皇上。恕贫道直言，太子应该尽早完婚，顺天理，可兴国运。”
梁帝深深地点了点头，接着问道：“那么宁嫔母子久病不愈，又该如何呢？”
玄真说道：“那恐怕是有不合天理的事务妨碍了皇家贵体，需要实地考察，才能具体定夺。”
梁帝又说道：“朕近来身体有痒，困倦，乏力，食欲减退，有时还咳嗽。可是朕衣食住行和往常一样，没有什么变化，太医院也看不出朕得了什么病，这又是为什么呢？”
玄真听了，心里咯噔一下，梁帝说的症状，正是服食丹药后的症状，于是谨慎地回答道：“皇上最近有没有特殊的入口之物？”
梁帝从来不对外人提及服食丹药的事情，他听到老道问起，清了一下嗓子，不情愿地说道：“朕服食过长寿丹，难道与这有什么关系吗？”
玄真站直身体，一本正经地说道：“真正的长生不老丹，是采集天地精华而炼成，只有真命天子才有容量服食。但大梁遭灾，物产稀薄，实在不易继续采集天地精华。恕臣直言，在天灾消去之前不宜再服食丹药。”说完，一揖到地。
梁帝听了，觉着老道说得有道理。他叫来高湛，扶他起身，传来步辇，他要与老道一起去后宫宁嫔的住处看看。
走到宁嫔居住的芦宁宫门口，老道停住脚步，他仔细观察，只见有一条溪流穿过后宫，那是城里尚清河的支流。溪流水质清澈，给后宫增添了不少景致和清凉。水里面有小鱼游动，有蜗牛和田螺趴在长满青苔的鹅卵石上。
走进芦宁宫，玄真发现小溪横穿芦宁宫，从大门到正厅要跨过一座小桥。看到陛下到来，有宫女跑出来迎接，也有宫女跑进宫里报信。
宁嫔拖着病恹恹的身体到门口迎接圣驾。梁帝让她不必行礼，然后领着老道走进正厅，来到内室。只见三皇子泓帛躺在榻上，有气无力地叫了声父皇。梁帝看到儿子面黄肌瘦，腹部隆起，不禁眼圈发红，十分心痛。皇子当中，泓帛长得最像梁帝，是梁帝最喜欢的皇子。
玄真打量了一下三皇子，转身离开，回到正厅。他又端详了一下宁嫔，然后对宁嫔和梁帝说道：“皇家贵体与溪水中的鱼虾共处一宫，不是不可，但要有讲究。相处不当，就会被水中生灵抢夺精气，损伤身体，长此以往，恐怕还会伤及生命。贫道可以做法，压制水中精灵，使贵体得以休养康复。”
梁帝听了，果断说道：“如果是这条溪水在祸害后宫，朕这就派人把它填了，永绝后患。”
玄真摆手说道：“陛下不可，世间万物，相生相克，应按天理共存，不能随意更改。只需作法告诫水中的精灵，不要越界，就行了。”
梁帝问道：“道长何时能在芦宁宫作法事？”
玄真回答道：“明日就行，请宫里准备清水，火烛和纸笔。”
梁帝说道：“明日午时，朕派人接你入宫。言太师曾向我转述了你的一些要求，朕答应你，不勉强你任钦天监一职。如果道长能治好宁嫔母子的病，朕就为你修建新的道观，而且要修成金陵最好的，并且每月都有香火钱交由道长供奉神灵。”玄真跪下磕头谢恩。
翌日，玄真带上作法道具，由侍卫带领，从后门进入皇城后宫，径直来到芦宁宫。梁帝午饭后，正在芦宁宫午休，见玄真来到，吩咐开始作法。
玄真指使宫女在庭院里摆放一张桌子，铺上黄布，放上香炉，点燃一炷香。然后他要来纸笔，画符焚毁，将灰烬撒入溪水。接着，他解下腰间挂着的一个葫芦，交给掌事宫女，葫芦里面是符水。他嘱咐三皇子和宁嫔每天各饮一盅符水。玄真又画了几张符，吩咐每天烧一个，将灰烬撒入溪水中。最后，他从乾坤袋里摸出一颗丹药，用水研碎，走进三皇子和宁嫔的卧房，将丹水均匀地洒在卧榻下面。
一切安排完毕后，玄真双手合十，面朝苍天，口中念念有词。大约一炷香的功夫，作法圆满结束。在离开时，玄真吩咐太医每天向他通报宁嫔和三皇子的身体状况。
第二天，太医传来消息，三皇子喝了符水后，从肚子里拉出来一堆虫子，把宫里的人吓了一大跳。接下来，三皇子的身体状况越来越好，宁嫔的身体也有了恢复，梁帝大悦。
玄真心里清楚，符水是雄黄配制的，有驱虫功效。三皇子面黄肌瘦，腹部隆起，是肚子里生了寄生虫的缘故。芦宁宫被溪水环绕，四季潮湿，易生霉菌，因此造成咳疾。他把雌黄化在水里，洒在卧榻下面，消除霉菌，使宁嫔咳疾渐愈。
宁嫔母子逐渐康复，梁帝大喜，吩咐高湛召夏庚觐见。
夏庚是悬镜司的首尊。悬镜司的前身是开国梁帝的卫队，兼有督察军务的职责，只为梁帝一人服务。大梁建立之后，朝廷设立了禁军，守卫皇城。梁帝的卫队便改组成立了悬镜司，承担起督察一职，专门为皇上监督军务，调查朝廷官员。悬镜司的第一任首尊是开国梁帝的侍卫队长。悬镜司还专门收养大梁战殁者的遗孤。这些孤儿从小在悬镜司长大，长大后由首尊或者由梁帝亲自安排前程，因此他们对梁帝无比忠心，是悬镜司的主要力量。
夏庚走进养居殿，礼毕后请梁帝指示，梁帝说道：
“夏卿，朕叫你来是有件事让你去做。我新聘了一位来自终南山的道士，住在城西的悦来客栈，我答应了他，要为他在城西龟山上修建一座道观。我不想让朝堂官员知道这件事，所以这件事就由你来办。同时你还要保护道士的安全。”
夏庚答道：“臣明白，臣让徒弟夏江专门负责这件事，请陛下放心。”
梁帝接着说道：“朕明旨宣道士进京，没成想，这几日京城里出现了许多道士，都来争钦天监之位。你要留心，有情况一定要及时来养居殿奏告。”
夏庚说道：“臣遵旨，如果陛下没有其他的事情，臣先告退。”说完，他拱手鞠躬，退出养居殿。
当天，一个青衣皂袍的精壮青年走进悦来客栈找玄真，自我介绍是悬镜司掌镜使夏江，前来与玄真商议建造道观的事情。夏江是大梁战殁军人的后代，自幼在悬镜司长大，他武功高强，处事谨慎，心思缜密，不苟言笑，深受首尊夏庚的器重。玄真把道观的建筑草图交给夏江，叮嘱夏江在建造道观时，尽量不要损坏周围的树木。
第十一回▁选妃
梁帝在见过了玄真之后，又召见了南宫铎引荐的道士元虚和皇后推荐的道士出尘子，两个老道也都说太子的婚事不能再拖了，否则会灾害连连。可是为太子妃过程并不顺利，一波三折。太后坚持让自己身边的许姑娘嫁给太子，梁帝则偏爱言素的女儿作太子妃，南宫家族和武陵王推荐了南宫王的妹妹南宫慈。
太后身边的许姑娘是太后的本家侄孙女，与太子同岁。许姑娘自小跟着太后在宫里长大，一直在宫里伺候太后，俨然就像是福寿宫里的掌事宫女。许姑娘名叫许漪涟，是太后给起的名字，祖父是大梁的开国功臣，统帅左路军，战功累累，被封为许国公。太后就来自许氏家族。可惜的是，许氏家族人丁凋落，在一场瘟疫之后，就此绝后，只留下一个女婴。太后把女婴从梁洲接到京城，收养在自己的宫里，长大成人。太后一直要求太子娶许漪涟，作为正室或侧室都行，可是太子不愿意，梁帝和皇后宠爱太子，由着太子的性子。
梁帝准备安排一次家宴，让言素带着女儿参加，他想让太子见见言家女儿。他听说言素的女儿天生丽质，艳冠金陵，虽然年纪尚幼，想必太子会中意。谁知太子轻描淡写地回绝了家宴，理由是他已经见过言太师的女儿了，他不喜欢言家小姐矫揉造作的样子。皇后一直对言氏一族看低一眼，劝皇上不要把言家姑娘硬塞给太子，梁帝只好作罢。接着，梁帝又准备了另外一场家宴，邀请弟弟武陵王夫妇和南宫慈赴宴，谁知家宴那天太子不辞而别，带着东宫的随从和侍卫离开了京城，去了城东孤山羽林营。那里将要举办一年一度的武选大赛。
武陵王夫妇带着南宫王的妹妹南宫慈进了宫，在承乾殿拜见皇兄。梁帝因为太子不辞而别，缺席家宴，非常尴尬。皇后也不善言辞，只能安排一些歌舞助兴。武陵王夫妇很知趣，借口希望见见太后，缓和尴尬的气氛。梁帝马上吩咐高湛去请太后参加家宴。太后接到儿子的临时邀请，心中不悦。她本来就因为太子拒绝许姑娘而生气，干脆把泓奕、溱潆和许漪涟一同带到了乘乾殿。
南宫慈端坐在武陵王夫妇身后，一身公主打扮，只见她浓眉凤眼，鼻若悬胆，颌骨宽厚，一张方正的大嘴，唇上涂了些口红，看上去有些滑稽。南宫慈自打进宫后就一言不发，双目低垂，面无表情。
萧泓奕坐在太后身后，左边是妹妹溱潆和沄汐，右边是许漪涟。他早就注意到了对面的南宫慈，心里想，皇叔和南宫王一定是糊涂透顶了，这长相男不男女不女的姑娘，大哥怎么会看得上？
南宫慈向皇上和皇后请安，行叩拜礼，没有只言片语。梁帝以为南宫姑娘害羞，丝毫没有在意。太后进了乘乾殿，武陵王夫妇赶忙上前行礼问安，然后示意身后的南宫慈也行礼问安，南宫慈照办，但仍然一言不发。武陵王妃不高兴了，低声对南宫慈说道：“二丫头，你说话呀？哑巴了？”
南宫慈又行了一遍礼，说道：“晚辈南宫慈拜见太后，祝太后金安、吉祥如意。”行完礼，她返回到武陵王妃身后坐下。
梁帝吩咐撤下舞乐，家宴开始。在嘈杂声中，萧泓奕与许漪涟悄悄私语，随后扑哧笑出声来，许姑娘顿时绯红了脸。
众人把目光投向二人，梁帝不悦，问道：“泓奕，你笑什么？”
二皇子收起笑容，回答道：“回父皇，因为大哥不在，所以发笑。”
梁帝生气地说道：“胡说八道，太子奉旨去孤山羽林营安排今年武选的事，有什么可笑的？漪涟，你说。”
许姑娘依然一脸绯红，低头说道：“刚才听南宫姑娘说话铿锵粗犷，与众不同，所以私语。请皇上原谅，请叔叔婶婶和南宫姑娘原谅。”说完，俯身行礼。
武陵王夫妇没说话，他们知道许姑娘是开国功臣的后代，又是太后的娘家人，看在太后的面子上，不好轻言。梁帝冷眼盯着二儿子，萧泓奕赶忙站起身向南宫慈拱手作揖，说道：“早就听闻南宫姑娘英武，十分钦佩，不敢不敬。”
武陵王赶紧出来打圆场，皇上皇后与武陵王夫妇推杯换盏。萧泓奕看了看许姑娘，只见她仍然低着头，于是又把目光投向南宫慈。南宫慈的目光与萧泓奕的目光相遇，冷漠如冰，犀利如剑，让萧泓奕不禁打了个冷战。箫溱潆和箫沄汐姐妹看似规规矩矩地吃饭，可是她们的眼睛不停地流转，时不时地瞟南宫慈几眼，她们从没见过这种长相的大家闺秀，十分好奇。
这段时间，言太师的日子不太好过。梁帝身体欠安，影响了朝政，几个御史上本奏请皇上降罪言太师，指责他妄自尊大，私炼丹药，以致圣体有痒。
堂妹宁嫔咳疾反复，身体每况愈下，宁嫔之子三皇子泓帛体弱多病，闭门不出。还有就是他所关心的一件大事儿，玄真道长还没到金陵。太子选妃在即，南宫王已经将妹妹送进京城，随行的还有一位五宫山的道士，爱女言穗能否被选为太子妃，实在没有把握。
皇上不能临朝，南宫王的叔父南宫铎，身为尚书令兼丞相，主持朝政。武陵王萧道成的夫人是南宫王的姑姑，有了武陵王的支持，南宫派的势力顿时压倒了以中书令柳齐和户部尚书、皇后的兄长钟裴为首的皇后派势力。由于旱灾和蝗灾，朝廷用度紧张，梁帝主张宗室减俸，仕族袭爵递降。武陵王与南宫王，一个统领麒麟军，一个统领右路军，时常有战功加身，所以都支持皇上的提议。而大部分皇室宗亲和士大夫都是坐食祖辈荫封，因此反对新政。言太师是仕家出身，家族中辈辈都有重臣，在金陵已经四代。他本人曾官致户部侍郎，后来升任太子太师，兼管太学院，享受一品文职待遇。可是这些都是虚职，如果新政实施，言家恐怕会逐渐失去已有的地位和俸禄。
保住家族的门楣和荣耀是言素最重要的责任。言家曾出过皇后和首辅大臣，曾有四人同时在朝中任二品以上文官武将，但传到他这一代就凋零了，整个家族只有他一个人在朝为官。虽然堂妹是梁帝嫔妃，可是言家在朝中几乎没有势力，丈人老令公薛亮早就退出军界，举家迁出京城，只有远亲礼部尚书陈伯求还能在朝堂上出头露面。下一代也命运多舛，三个儿子夭折了两个，希望就寄托在小儿子言阙身上。言阙刚刚成年，希望在太学院结业后能被皇上钦点御前侍卫，然后与武陵王联姻。要文，可以借助陈尚书的帮助，在礼部任职，要武，可以借助武陵王的帮助，在麒麟军中晋升。为了言家能永保金陵府邸，最有效的办法是与皇家联姻，让女儿嫁给太子或者是其他皇子。
皇后的钟氏家族世袭勇国公，但是早就没有男丁涉足军界了，他们反对新政。南宫王送妹妹来金陵选太子妃，如果成功，南宫派与皇后派从争斗走向联合，其势力就会完全掌控整个大梁朝堂，言家只能俯首听命，从此没落下去了。只有将女儿嫁给太子，言家才能东山再起，言素这些天总在盘算这件事。
这天，言素在东宫辅导太子读书，他邀请太子来家里做客，太子居然答应了，这让他喜出望外。恰好儿子言阙也邀请了二皇子来家里做客。言阙与二皇子泓奕在太学院里是同班，脾气相投，关系密切，所以二皇子是言府的常客。言素也曾想过让女儿嫁给二皇子，可是二皇子顽皮，上进心不强，不受皇上宠爱，将来很有可能被外放，嫁给二皇子对言家的帮助不大。太子泓麒深受皇上宠爱，是皇后的独子，将来一定能继承大统，只要女儿能嫁给太子，即使不是正妃，也比嫁给二皇子强。
梁帝与皇后钟氏育有皇子泓麒，十一岁封为太子，相隔八年，又诞下一女，取名沄汐。梁帝与已故元妃育有一子一女，子泓奕，女溱潆。元妃生前与皇后不和，死后，子女由太后抚养。元妃是前朝遗族后代，是太后最喜爱的远房外甥女，太后溺爱两个孙辈，致使泓奕的脾气有些骄纵，所以不受皇上和皇后的喜爱。
言素请太子到家里做客的目的是想把女儿介绍给太子，他虽然身为太子太师多年，可是与太子的关系总是缺少默契。太子很少涉足言府，所以从来没见过他的女儿言穗。言穗芳龄十五，生得十分美丽，在金陵城里是数一数二的美人。早有朝中显贵上门提亲，言素都以小女年幼给回绝了，他心里盘算，太子见了漂亮的女儿，一定会动心。他要让女儿参与太子选妃，和南宫家族搏一搏。
言素回到家的时候，儿子言阙已经和二皇子泓奕在客厅里坐着聊天了。他走进门，对二皇子躬身行礼，萧泓奕也赶忙起身还礼，然后又大大咧咧地与言阙闲扯起来。女儿言穗静静地坐在一旁听他们交谈。
太师看了看茶水，皱起了眉头，向内堂喊道：“乐瑶，把我的云南贡茶沏出来，今天有贵客临门。”
话音未落，门童来报，太子殿下驾到。言素、言阙和二皇子同时迎出门，只见太子头戴金冠，身披麒麟斗篷，快步走进言府。三人向太子行礼，太子拱手还礼，他见弟弟也在，便伸出手臂搂住弟弟的肩膀，大步走进言府客厅。四个侍卫守在门外。
言素让女儿给太子上茶，顺便把女儿介绍给太子。太子见了容貌靓丽的言穗，客气地说道：“不愧是老师家的千金，和宁嫔娘娘一样美貌，艳压金陵城。”言穗羞涩地低下头，言素假装客气地说道：
“京城里大家闺秀数不清，能让太子称赞的几乎没有。殿下夸赞小女，让她如何承受得起呀。”
太子彬彬有礼地说道：“我实话实说，老师不必过谦。”
太子健谈，与言素聊起了天下大事，从旱灾到蝗虫，从北燕战事到穆王爷病故，言素不住地点头赞许。言阙和言穗静静地旁听，二皇子有些不耐烦，他借口出去方便，起身走向后堂厨房。
一个容貌秀丽的姑娘正在厨房里烧饭。二皇子靠在门边，向里面张望，说道：“我的林妹妹，你又在做什么好吃的了？”
这个林妹妹叫林乐瑶，是林燮的妹妹。自从父亲亡故后，她一直与哥哥住在言府。哥哥上了太学院，后来去终南山学艺，她留在言家帮忙做家务，有空了，就和言穗一起学一些诗词歌赋、琴棋书画。
看到二皇子进来，林乐瑶拿来一个蒲团让他坐下，说道：“太子殿下来了，你不用作陪吗？”
箫泓奕说道：“太子是你们家的客人，又不是我的客人，不用我陪。不过，我可以感觉到，今天的饭菜一定丰盛，比平日强多了。”说完，他伸长脖子，打量起已经烧好的菜。
“这个是什么？”萧泓奕问道。
“这个是蕨菜烧山鸡。”
“那个呢？”
“清蒸鲥鱼。”
“这个呢？”
“蜜烧大肠。”
萧泓奕说道：“都是我没吃过的。言大人太小气了，我是言府的常客，却从来没吃过这些菜。”他一边抱怨，一边伸手去抓大肠。
林乐瑶拍了一下二皇子的手，板着脸说道：“看你猴急的，等着大家一起吃。”说完，她转身继续烧菜。
箫泓奕嘻嘻笑起来，说道：“我就喜欢看你生气的样子。”他见乐瑶没搭茬，又说道：
“乐瑶，我听说有人上门给你提亲了，可是被太师挡回去了，有这回事吗？”
林乐瑶边忙边说道：“你听谁说的？没这回事儿。”
萧泓奕说道：“我听言阙说的，那还能是假的吗？你知道吗？言大人上次带着言阙去了武陵王府，见了我那个堂妹，要给言阙定亲。言阙气得冲着我发了几天的牢骚，我那个堂妹实在是太胖了。”
林乐瑶扑哧笑出了声，说道：“我也猜到了，那几天他整天无精打采，也不理言伯伯。”
箫泓奕接着说道：“乐瑶，言阙跟我说，他想娶你。”
林乐瑶炒着菜，无动于衷地说道：“是吗？言伯伯可从来没有提起过。五年前，我娘来金陵看我和我哥，想早点儿给我们提亲，言伯伯答应我娘，一定在京城里给我们找好亲家，可是没提到与言家联姻。”
萧泓奕说道：“太师当然不会让你们两家联姻了，他天天想着攀高枝呢。他想把女儿嫁给太子，再让儿子娶皇叔的女儿，这样一来，朝里就没有比言府更尊贵的皇亲了。他是不会让言阙娶你的。”
乐瑶有些不耐烦地说道：“这些跟我没关系，人的姻缘天注定，操心也没用。你还是出去吧，你真烦，尽打搅我。”
箫泓奕故作没听见，继续说道：“我认为言太师太自私。你哥哥明明可以钦点御前侍卫，可偏偏被他发配到终南山去当老道，说好的要为你哥哥聘陈尚书的侄女，可是老道这个差事不能娶妻，只好拉倒了。言穗刚满十五，就往太子面前送，你都十七了，有人上门给你说亲，还被他挡了回去，真是亲疏有别呀。”
林乐瑶转身生气地看着萧泓奕，说道：“不许说言伯伯的坏话。言伯伯对我们有养育之恩，还是我母亲的世交，我相信他所做的一切都是为了我们好。”
箫泓奕不屑地说道：“真是为了你们好吗？一个当老道，帮他炼丹，一个当厨子，给他家做饭。为谁好，谁知道。”
林乐瑶不耐烦地说道：“行啦行啦，你快出去吧，求求你啦，烦死人了。”说完，乐瑶从蒲团上拉起泓奕，推到厨房门外，转回身继续烧菜。
箫泓奕倚着门框，没有走开，继续说道：“如果你不相信我，咱们走着瞧，你会变成嫁不出去的老姑娘。”
乐瑶一边忙碌一边回答道：“那不是正合你的意吗？我嫁不出去，你就可以常来这里蹭饭吃了。”
箫泓奕得意地说道：“没错，要不是冲着你的饭菜香，我才懒得跑几条街到这儿来呢，还得听言太师装腔作势，多难受呀。”
蒸笼里冒出腾腾热气，林乐瑶见萧泓奕还赖在门口，说道：“尊贵的殿下，能帮个忙吗？把糕从蒸锅捡到篮子里。”
萧泓奕闪身走进厨房，说了声：“好嘞。”
林乐瑶向客厅端菜，萧泓奕也端起一个菜盘走出厨房。林乐瑶劈手夺了过来，嗔怪地说道：
“你放手，这像什么话，快给我！让太子殿下和言伯伯看到了，可怎么得了！”说完，她端着菜走向客厅。
萧泓奕靠着门框，注视着林乐瑶匆忙来去的身影，说道：“你真是个好厨子，管做饭，管上菜，还管刷锅洗碗，活像个老妈子。言家大小姐可是什么都不做。”
林乐瑶说道：“就你话多。言伯母病在床上，言穗还小，我当然要承担起家务。你快去上桌吃饭吧，他们就等你了。”说完，用手来推萧泓奕。
萧泓奕笑眯眯地看着乐瑶说道：“你太勤劳，太能干，厨艺又好，言太师压根儿就不想你出嫁。不过没关系，如果你真的嫁不出去了，就来找我，我娶你。我是认真的，不开玩笑。”
林乐瑶用力推了一下萧泓奕，说道：“知道了，你永远是认真的，永远不开玩笑，这里不需要你帮忙了，你去吃饭吧，快去呀！”乐瑶劝走了萧泓奕，自己又返回厨房。
晚餐在欢声笑语中结束了，送走了两位皇子后，言素回顾了晚餐的整个过程，乐瑶做的饭菜应该是没说的，女儿的表现中规中矩，大方得体，太子对女儿十分礼貌恭敬，这是个不错的开端。接下来，就等着钦天鉴来合八字，扮演月老了。
言素掐指一算，传旨信使回京已经一个多月了，玄真道长也该到金陵了。果然，门童跑进来通报，西城门悦来客栈的小二前来传话，有一位道长邀请太师去客栈一叙。言素精神一振，心想，今天太子接受邀请，绝非一时兴起，果然是天意。
言素乘马车匆匆来到悦来客栈，按照小二的指引，他走进一间灯光昏暗的客房。房间里面坐着一个老道，看见太师进来，老道赶忙起身，躬身抱拳行礼，说道：“太师屈尊前来，贫道感激不尽。”
这个老道就是终南山玄天观的玄真道长。言素上上下下打量老道，只见他中等身材，面容消瘦，稀稀落落的胡须已经灰白，身穿灰黑色道袍，头戴青紫色道冠，一双眼睛炯炯有神。
言素抱拳拱手，说道：“两年不见道长，让我十分思念。道长看上去又清瘦了些，千里迢迢来到金陵，真是辛苦了。”
玄真转身，将油灯拨亮，示意太师上坐。
言素不客气地跷腿坐上卧榻，对玄真说道：“传旨信使早已回京，道长怎么现在才到呀？既然进了京城，为何不住到我的府上去呢？你可不要与我见外呀。”
玄真说道：“看来我真的老了，一个人行走不便，慢了些，请太师见谅。之所以选择住在这个不起眼的小店，主要还是为了安全考虑。”
言素说道：“道长多虑了，这里是金陵城，天子脚下。今非昔比，难道还会有人对道长不利吗？”
玄真道长说道：“不得不防呀。我观天象，有天下大乱的征兆，命相里说，我寿终于金陵。如今我再一次涉足这是非之地，可见天命果真如此呀。”
言素说道：“道长此话差矣。你承蒙陛下召唤，入京领命，为国服务，高官厚禄，然后终老京城，寿终于金陵，这难道不是上好的结局吗？”
玄真说道：“我没想到太师会向皇上举荐我，这里面除了为朝廷服务，恐怕还有太师的私欲吧。贫道不敢辜负太师当年的救命之恩，只是满足私欲必然会反冲正气，忤逆天机，反噬自体呀。”
言素盼望玄真道长早日来京，当然有自己的私欲。他听老道直言，默然无语，沉默了一会儿说道：“我只是想顺势而为，为言家多争取一些安身立命的根基，不会为难道长，你请放宽心。”
玄真接着说道：“皇上明旨召见，欲重设钦天监。相隔十几年，恐怕会再现当年的夺嫡之争呀。”
言素怀疑地问道：“果真会如此吗？当今太子深受陛下宠爱，皇室和谐，其余皇子不谙世事。朝廷百官循规蹈矩，照章办事，依礼行事，这和当年的情形大不相同。不知道长为什么拿眼前与当年相比呢？”
老道摆了摆手，故作神秘地说道：“天机不可泄露。长话短说，太师答应我三件事，我才敢留在京城。”
言素好奇地问道：“哪三件事？”
老道慢吞吞地说道：“第一，绝口不提任用我为钦天监。贫道来金陵只为皇家观天象、看风水，不图高官厚禄。第二，我不上朝，不与朝中官员交往，不受礼，不吃请。第三，我不能住在京城里，我已经看好了城西的一块地，在龟山上，请皇上为我修建小小道观一座，让我有地方清修。满足这三个条件，我一定尽我所能为皇家出力，同时也报答太师的恩德。”
言素不解地问道：“陛下要重新设立钦天监一职，道长为何要推辞呢？”
老道回答道：“太师你不是每日上朝，恐怕对百官动态了解不深。皇上明旨召见我，满朝文武尽人皆知，我猜此刻已经有不少老道的同行聚集在京城了。他们被朝中各派拉过来争钦天监职位，我劝太师不要参与其中，福少祸多，还是回避为妙呀。”
言素知道南宫王请了五宫山的老道元虚进京，就住在丞相府里。皇后的哥哥钟裴也请了一个老道唤作出尘子的，来争钦天监一职。皇上笃信丹药，玄真善于炼丹，胜出的机会比较大，可是玄真本人不愿意出任钦天监，这是言素没想到的。
老道接着说道：“我不愿意接钦天鉴一职的另外一个原因，太师想必也清楚。当年我师父受怀王之托，作法攻击前太子，被太子党追杀。太师当时任户部侍郎，在前往豫州途中将我救下，我从此隐姓埋名，直到前太子被废，前任钦天鉴被赐死，才敢重新在终南山立观。此时天象又有大变征兆，不能疏忽大意。贫道孤身一人没什么可怕的，但是不能连累太师你呀。”
言素想起了先皇在世时的夺嫡之争。当时的太子萧道忠，在一次狩猎时与两只老虎遭遇，被抓伤一只眼睛，然后就有人谣传先皇想改立太子。二皇子萧道功当时受封怀王，有夺嫡之意，除了争揽朝中事务争功邀宠外，还请道士作法事，诅咒打击太子。
前太子妃是大俞的公主，大俞要力保太子。当时的钦天监来自大俞，是太子一党，他发现太子被诅咒后，便带领大俞杀手追杀作法之人，最后竟然在怀王府里将怀王一家杀害。怀王妃当时有孕在身，回娘家省亲，躲过一劫。先皇通过悬镜司查清了此案，立即废了太子，逐出京城，并且把与大俞合谋杀害怀王的人下狱的下狱，赐死的赐死，其中包括钦天监和大俞的钦差。从此大俞与大梁关系破裂。太子不甘心，他逃往大俞，借大俞之力挑起北境战火，不料竟死于流矢。
那次夺嫡之争的结果是三皇子萧道坚被立为太子，成了当今皇上。萧道坚目睹了兄长们自相残杀，所以对党争深恶痛绝。因为钦天鉴加入了党争，从此钦天监一职被取消，多少年过去了，朝廷未再设钦天鉴一职。大梁与大俞从此结仇，边境战火不断。如今，天时不利，灾害连年，皇上又欲重设钦天监一职。当年玄真也涉足了那次夺嫡血案，他心有余悸，所以不敢争钦天监一职，也在情理之中。
想到这里，言素说道：“我理解道长的苦衷。不瞒你说，言家日渐式微，家族里没有朝廷重臣，也没有军界势力，都是我无能，不能重振言氏一族。如今，唯有与皇家联姻才是保护家族利益的最好方法。当今太子早就到了大婚年龄，可是选太子妃却成了难题，他把金陵城里的大家闺秀看了个遍，没有一个中意的。皇上皇后宠爱太子，由着他的性子来，所以太子的婚事一拖再拖。前些日子，皇后邀请京城以外的王公贵胄将适龄闺秀送进京城为太子选妃。齐州南宫太已经将妹妹送来金陵，南宫铎身为丞相，会尽其所能促使自己的侄女嫁给太子。我听说南宫太的这个妹妹是个巾帼英雄，武艺高强，来金陵前还在与北燕交战。皇后也曾经是巾帼英雄，想必会更加欣赏南宫家的姑娘，南宫家族上上下下对太子妃之位势在必得。我们言家也想争太子妃之位，我有一女，天生丽质，虽然年纪稍小，但太子还是喜欢的。我想拜托道长，想方设法推荐小女上位，言家会对道长感激不尽。”
玄真微笑着说道：“太师的嘱托，贫道一定尽力。可对于钦天鉴一职，恕贫道不愿争取，还望太师答应贫道的三个条件。”
言素思考了一会儿，说道：“我答应你，待我明天禀明皇上，择日带你进宫。”
“多谢太师。”玄真躬身道谢。
言素想起林燮，问道：“道长，义子林燮怎么没有跟随你来金陵呢？”
玄真回答道：“朝堂派系已然分明，我来京城，最好不要让外人看到你我交往过密。我关闭了玄天观，遣散了徒弟，只带了一个童儿到此。林燮聪明能干，孺子可教，我让他去琅琊阁学习医术，现在他应该在琅琊阁。林燮有戎马生涯，将来是栋梁之材，可供太师差遣。”
言素再次谢过玄真，夜色渐深，二人作别。
皇上这几日没上朝，丞相南宫铎来养居殿奏报，向梁帝推荐一位五宫山玉虚宫的元虚道长，说此人道行精深，能胜任钦天监一职。梁帝不置可否，他想先见见言素推荐的人，再做定夺。
梁帝和言素曾经是太学院的同窗。当时言素的父亲担任礼部尚书，萧道坚是皇三子，与言素同龄。萧道坚上面有两个哥哥，江山社稷与己无关，所以他把时间都用于琴棋书画、花草虫鱼，与言府的世子言素脾气相投，交情深厚。在夺嫡之争后，萧道坚糊里糊涂地成了太子，继承了皇位，还纳了言素的堂妹为嫔，即现在的宁嫔。虽然言素在朝中没有实职，但是对梁帝的影响力却是无人能比。
两日后，言素带着玄真到养居殿面见皇上。他将玄真道长交给侍卫，自己先进殿参见皇上，行礼请安后，知趣地退下，由皇上单独与玄真交谈。
侍卫对老道搜了身，收去了老道手中的拂尘，在言素离开后，侍卫将老道带到了梁帝面前。
玄真先行叩拜大礼，自报家门。原来玄真也姓萧，祖籍梁洲，和梁帝是同宗同乡。梁帝惊喜有加，向老道打听起梁州的近况，两个人聊了许久。梁州贫寒，地处西境，离金陵遥远，早就没有皇亲国戚留守，而且城池日渐破败，人口凋零，梁帝深感内疚。
话锋一转，梁帝切入正题，说道：“言太师向朕推荐道长，说道长神算，精于观天象、卜凶吉。大梁自前年开始，诸事不顺，连年遭灾，请问道长有何见教？”
玄真略微清了清嗓子，说道：“天主地，地主人，人间万物应该按天理行事，这就是道家所说的道。比如春天播种，秋天才能收获，如果有人想秋天播种，春天收获，这绝无可能，因为违反了天理。大梁自前年起，国运有亏，想必在大梁境内有不合天理的事情发生，因此惹怒了上天，降下灾祸，以示惩戒。”
梁帝略微思考了一下，说道：“朕实在不知大梁境内有什么不合天理的事情。近些年朝政平顺，虽然受灾，但是朕举全国之力尽量减少天灾对百姓的伤害。难道百姓中有人忤逆天理不成？”
玄真说道：“百姓布衣，行事粗鄙，够不上违背天理。皇上乃真龙天子，承接上天与民间，皇家的一言一行，关乎民生，关乎天理。”
梁帝倒吸了一口冷气，问道：“你是说朕有行为不妥之处？”
玄真说道：“吾皇乃英明之主，可是皇后、皇子、妃嫔以及皇亲国戚的行为亦可能影响国运呀。”
梁帝继续问道：“那么怎样才能知道哪里德行有亏，以至于天降灾害呢？”
玄真说道：“恕贫道斗胆问一句，除了天灾战乱之外，皇上近期有没有别的烦心事？”
梁帝想了一想，说道：“近来朕的身体有痒，精神不济，食欲消退，以至于不能上朝理政，让朕忧心。太子年龄大了，可是婚事未定，让朕操心宁嫔母子长期生病，太医院无能为力，让朕烦心。”
玄真问道：“太子年龄几何？”
梁帝说道：“到今年中秋，太子就满二十了。满朝文武都为他说亲，可是这孩子谁都看不上，朕也不想逼他和不喜欢的人婚配，所以就耽搁了。”
玄真说道：“太子就是未来的天子，太子作为储君，一言一行关乎国运，仅次于皇上。恕贫道直言，太子应该尽早完婚，顺天理，可兴国运。”
梁帝深深地点了点头，接着问道：“那么宁嫔母子久病不愈，又该如何呢？”
玄真说道：“那恐怕是有不合天理的事务妨碍了皇家贵体，需要实地考察，才能具体定夺。”
梁帝又说道：“朕近来身体有痒，困倦，乏力，食欲减退，有时还咳嗽。可是朕衣食住行和往常一样，没有什么变化，太医院也看不出朕得了什么病，这又是为什么呢？”
玄真听了，心里咯噔一下，梁帝说的症状，正是服食丹药后的症状，于是谨慎地回答道：“皇上最近有没有特殊的入口之物？”
梁帝从来不对外人提及服食丹药的事情，他听到老道问起，清了一下嗓子，不情愿地说道：“朕服食过长寿丹，难道与这有什么关系吗？”
玄真站直身体，一本正经地说道：“真正的长生不老丹，是采集天地精华而炼成，只有真命天子才有容量服食。但大梁遭灾，物产稀薄，实在不易继续采集天地精华。恕臣直言，在天灾消去之前不宜再服食丹药。”说完，一揖到地。
梁帝听了，觉着老道说得有道理。他叫来高湛，扶他起身，传来步辇，他要与老道一起去后宫宁嫔的住处看看。
走到宁嫔居住的芦宁宫门口，老道停住脚步，他仔细观察，只见有一条溪流穿过后宫，那是城里尚清河的支流。溪流水质清澈，给后宫增添了不少景致和清凉。水里面有小鱼游动，有蜗牛和田螺趴在长满青苔的鹅卵石上。
走进芦宁宫，玄真发现小溪横穿芦宁宫，从大门到正厅要跨过一座小桥。看到陛下到来，有宫女跑出来迎接，也有宫女跑进宫里报信。
宁嫔拖着病恹恹的身体到门口迎接圣驾。梁帝让她不必行礼，然后领着老道走进正厅，来到内室。只见三皇子泓帛躺在榻上，有气无力地叫了声父皇。梁帝看到儿子面黄肌瘦，腹部隆起，不禁眼圈发红，十分心痛。皇子当中，泓帛长得最像梁帝，是梁帝最喜欢的皇子。
玄真打量了一下三皇子，转身离开，回到正厅。他又端详了一下宁嫔，然后对宁嫔和梁帝说道：“皇家贵体与溪水中的鱼虾共处一宫，不是不可，但要有讲究。相处不当，就会被水中生灵抢夺精气，损伤身体，长此以往，恐怕还会伤及生命。贫道可以做法，压制水中精灵，使贵体得以休养康复。”
梁帝听了，果断说道：“如果是这条溪水在祸害后宫，朕这就派人把它填了，永绝后患。”
玄真摆手说道：“陛下不可，世间万物，相生相克，应按天理共存，不能随意更改。只需作法告诫水中的精灵，不要越界，就行了。”
梁帝问道：“道长何时能在芦宁宫作法事？”
玄真回答道：“明日就行，请宫里准备清水，火烛和纸笔。”
梁帝说道：“明日午时，朕派人接你入宫。言太师曾向我转述了你的一些要求，朕答应你，不勉强你任钦天监一职。如果道长能治好宁嫔母子的病，朕就为你修建新的道观，而且要修成金陵最好的，并且每月都有香火钱交由道长供奉神灵。”玄真跪下磕头谢恩。
翌日，玄真带上作法道具，由侍卫带领，从后门进入皇城后宫，径直来到芦宁宫。梁帝午饭后，正在芦宁宫午休，见玄真来到，吩咐开始作法。
玄真指使宫女在庭院里摆放一张桌子，铺上黄布，放上香炉，点燃一炷香。然后他要来纸笔，画符焚毁，将灰烬撒入溪水。接着，他解下腰间挂着的一个葫芦，交给掌事宫女，葫芦里面是符水。他嘱咐三皇子和宁嫔每天各饮一盅符水。玄真又画了几张符，吩咐每天烧一个，将灰烬撒入溪水中。最后，他从乾坤袋里摸出一颗丹药，用水研碎，走进三皇子和宁嫔的卧房，将丹水均匀地洒在卧榻下面。
一切安排完毕后，玄真双手合十，面朝苍天，口中念念有词。大约一炷香的功夫，作法圆满结束。在离开时，玄真吩咐太医每天向他通报宁嫔和三皇子的身体状况。
第二天，太医传来消息，三皇子喝了符水后，从肚子里拉出来一堆虫子，把宫里的人吓了一大跳。接下来，三皇子的身体状况越来越好，宁嫔的身体也有了恢复，梁帝大悦。
玄真心里清楚，符水是雄黄配制的，有驱虫功效。三皇子面黄肌瘦，腹部隆起，是肚子里生了寄生虫的缘故。芦宁宫被溪水环绕，四季潮湿，易生霉菌，因此造成咳疾。他把雌黄化在水里，洒在卧榻下面，消除霉菌，使宁嫔咳疾渐愈。
宁嫔母子逐渐康复，梁帝大喜，吩咐高湛召夏庚觐见。
夏庚是悬镜司的首尊。悬镜司的前身是开国梁帝的卫队，兼有督察军务的职责，只为梁帝一人服务。大梁建立之后，朝廷设立了禁军，守卫皇城。梁帝的卫队便改组成立了悬镜司，承担起督察一职，专门为皇上监督军务，调查朝廷官员。悬镜司的第一任首尊是开国梁帝的侍卫队长。悬镜司还专门收养大梁战殁者的遗孤。这些孤儿从小在悬镜司长大，长大后由首尊或者由梁帝亲自安排前程，因此他们对梁帝无比忠心，是悬镜司的主要力量。
夏庚走进养居殿，礼毕后请梁帝指示，梁帝说道：
“夏卿，朕叫你来是有件事让你去做。我新聘了一位来自终南山的道士，住在城西的悦来客栈，我答应了他，要为他在城西龟山上修建一座道观。我不想让朝堂官员知道这件事，所以这件事就由你来办。同时你还要保护道士的安全。”
夏庚答道：“臣明白，臣让徒弟夏江专门负责这件事，请陛下放心。”
梁帝接着说道：“朕明旨宣道士进京，没成想，这几日京城里出现了许多道士，都来争钦天监之位。你要留心，有情况一定要及时来养居殿奏告。”
夏庚说道：“臣遵旨，如果陛下没有其他的事情，臣先告退。”说完，他拱手鞠躬，退出养居殿。
当天，一个青衣皂袍的精壮青年走进悦来客栈找玄真，自我介绍是悬镜司掌镜使夏江，前来与玄真商议建造道观的事情。夏江是大梁战殁军人的后代，自幼在悬镜司长大，他武功高强，处事谨慎，心思缜密，不苟言笑，深受首尊夏庚的器重。玄真把道观的建筑草图交给夏江，叮嘱夏江在建造道观时，尽量不要损坏周围的树木。
第十一回▁选妃
梁帝在见过了玄真之后，又召见了南宫铎引荐的道士元虚和皇后推荐的道士出尘子，两个老道也都说太子的婚事不能再拖了，否则会灾害连连。可是为太子妃过程并不顺利，一波三折。太后坚持让自己身边的许姑娘嫁给太子，梁帝则偏爱言素的女儿作太子妃，南宫家族和武陵王推荐了南宫王的妹妹南宫慈。
太后身边的许姑娘是太后的本家侄孙女，与太子同岁。许姑娘自小跟着太后在宫里长大，一直在宫里伺候太后，俨然就像是福寿宫里的掌事宫女。许姑娘名叫许漪涟，是太后给起的名字，祖父是大梁的开国功臣，统帅左路军，战功累累，被封为许国公。太后就来自许氏家族。可惜的是，许氏家族人丁凋落，在一场瘟疫之后，就此绝后，只留下一个女婴。太后把女婴从梁洲接到京城，收养在自己的宫里，长大成人。太后一直要求太子娶许漪涟，作为正室或侧室都行，可是太子不愿意，梁帝和皇后宠爱太子，由着太子的性子。
梁帝准备安排一次家宴，让言素带着女儿参加，他想让太子见见言家女儿。他听说言素的女儿天生丽质，艳冠金陵，虽然年纪尚幼，想必太子会中意。谁知太子轻描淡写地回绝了家宴，理由是他已经见过言太师的女儿了，他不喜欢言家小姐矫揉造作的样子。皇后一直对言氏一族看低一眼，劝皇上不要把言家姑娘硬塞给太子，梁帝只好作罢。接着，梁帝又准备了另外一场家宴，邀请弟弟武陵王夫妇和南宫慈赴宴，谁知家宴那天太子不辞而别，带着东宫的随从和侍卫离开了京城，去了城东孤山羽林营。那里将要举办一年一度的武选大赛。
武陵王夫妇带着南宫王的妹妹南宫慈进了宫，在承乾殿拜见皇兄。梁帝因为太子不辞而别，缺席家宴，非常尴尬。皇后也不善言辞，只能安排一些歌舞助兴。武陵王夫妇很知趣，借口希望见见太后，缓和尴尬的气氛。梁帝马上吩咐高湛去请太后参加家宴。太后接到儿子的临时邀请，心中不悦。她本来就因为太子拒绝许姑娘而生气，干脆把泓奕、溱潆和许漪涟一同带到了乘乾殿。
南宫慈端坐在武陵王夫妇身后，一身公主打扮，只见她浓眉凤眼，鼻若悬胆，颌骨宽厚，一张方正的大嘴，唇上涂了些口红，看上去有些滑稽。南宫慈自打进宫后就一言不发，双目低垂，面无表情。
萧泓奕坐在太后身后，左边是妹妹溱潆和沄汐，右边是许漪涟。他早就注意到了对面的南宫慈，心里想，皇叔和南宫王一定是糊涂透顶了，这长相男不男女不女的姑娘，大哥怎么会看得上？
南宫慈向皇上和皇后请安，行叩拜礼，没有只言片语。梁帝以为南宫姑娘害羞，丝毫没有在意。太后进了乘乾殿，武陵王夫妇赶忙上前行礼问安，然后示意身后的南宫慈也行礼问安，南宫慈照办，但仍然一言不发。武陵王妃不高兴了，低声对南宫慈说道：“二丫头，你说话呀？哑巴了？”
南宫慈又行了一遍礼，说道：“晚辈南宫慈拜见太后，祝太后金安、吉祥如意。”行完礼，她返回到武陵王妃身后坐下。
梁帝吩咐撤下舞乐，家宴开始。在嘈杂声中，萧泓奕与许漪涟悄悄私语，随后扑哧笑出声来，许姑娘顿时绯红了脸。
众人把目光投向二人，梁帝不悦，问道：“泓奕，你笑什么？”
二皇子收起笑容，回答道：“回父皇，因为大哥不在，所以发笑。”
梁帝生气地说道：“胡说八道，太子奉旨去孤山羽林营安排今年武选的事，有什么可笑的？漪涟，你说。”
许姑娘依然一脸绯红，低头说道：“刚才听南宫姑娘说话铿锵粗犷，与众不同，所以私语。请皇上原谅，请叔叔婶婶和南宫姑娘原谅。”说完，俯身行礼。
武陵王夫妇没说话，他们知道许姑娘是开国功臣的后代，又是太后的娘家人，看在太后的面子上，不好轻言。梁帝冷眼盯着二儿子，萧泓奕赶忙站起身向南宫慈拱手作揖，说道：“早就听闻南宫姑娘英武，十分钦佩，不敢不敬。”
武陵王赶紧出来打圆场，皇上皇后与武陵王夫妇推杯换盏。萧泓奕看了看许姑娘，只见她仍然低着头，于是又把目光投向南宫慈。南宫慈的目光与萧泓奕的目光相遇，冷漠如冰，犀利如剑，让萧泓奕不禁打了个冷战。箫溱潆和箫沄汐姐妹看似规规矩矩地吃饭，可是她们的眼睛不停地流转，时不时地瞟南宫慈几眼，她们从没见过这种长相的大家闺秀，十分好奇。
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