第二章 金陵之不速之客（四）
第十四回▁武选大赛
武选大赛的第一天好不热闹，梁帝亲自主持开幕仪式。两百羽林营的仪仗兵身穿彩服，骑在马上，手持大梁旗帜，整齐列队。青黑色的城墙上面，竖立着各式各样的麾盖和军旗。梁帝的麾盖竖立在北面城墙的正中央，太子和武陵王分列两侧。各军统领分坐在自己的军旗下，一些观摩武选的王公贵族也在东西两侧城墙上搭了自己的凉棚，众人服装华丽，对大赛翘首以待。
吹鼓手奏响皇家礼乐，众人向梁帝行礼，然后仪仗兵开始表演队列操练。最后是武选少年们进场，九百多名少年身穿各式各样的服装，分为三队上场。第一队空手上场，第二队背着比武用的剑，剑的规格统一，没有开锋。第三队骑马上场，身背长弓，手持长枪，只是长枪被除去了枪头。三队少年上场检阅完毕后，第一队来到羽林营内的一个角落，这里是士兵健身的场所，将进行赛跑、跳跃、负重、投掷等比赛。第二队来到羽林营的另外一个角落，这里有几个方圆两丈的土坛，在这里将进行拳脚功夫和短兵刃的比赛。第三队留在演武场，进行射箭和马上拼刺比赛。每一队赛完，就轮换进行下一项比赛，最后选手按积分排名，前两百名进入决赛，最后选出一百名勇士，颁发勇士勋章和腰刀。武选大赛历时十天，各军统领可以仔细考察参赛少年的本领，挑选成绩好的充实自己的军队。
大赛入场仪式结束后，梁帝在城墙上转了一圈，和王公贵族及各军将领们打了招呼，然后就起驾回城了。武陵王继续主持大赛。
太子坐在城墙上，观看下面的射箭比赛。公孙砻和公孙瑛走上了城墙。公孙瑛身穿侍卫服装，他来到太子身边坐下，两人不时地交头接耳，十分亲密。
武陵王的麾盖离太子不远，公孙砻和李笃坐在武陵王身后。王府世子萧泓玺被分在第二队，比试步战和拳脚功夫，萧沛淩到羽林营内看哥哥比赛去了，不在武陵王身边。李笃看到众人的注意力都在比赛上，便趁机带着公孙砻到诚王和胤王的凉棚里拜见两位老王爷。
玄真坐在城墙最远端的一个角落里，这里是悬镜司的凉棚，一个悬镜司少使陪着玄真。夏江不在，他到羽林营内的比武场看师妹夏云比武去了。夏云与夏江都是殉国将士的后代，二人在悬镜司长大，成了一对恋人。如果夏云在大赛中能进入前一百名，师父就会升任她为少使。夏江长夏云五岁，他希望大赛结束后，正式向师父提出与师妹成婚。
玄真看到李笃领着公孙砻与诚王和胤王见面，在公孙砻面前，李笃依然表现得非常恭敬。
公孙砻环顾四周，他注意到玄真在向这边瞭望，心里有些不安，他与李笃耳语了几句，李笃转身离去。
不一会儿工夫，几个士兵在城墙上的一个角落搭起了一个小凉棚，公孙砻坐在里面。玄真看在眼里，思忖着公孙砻为什么会对武选感兴趣，就在这时，李笃来到他面前。李笃装出一副无所事事的样子，说道：
“道长好清闲自在。道长还记得那日在王爷家遇到的公孙先生吗？公孙先生受王爷邀请，也来观看武选比赛。他说那日与道长相见很投缘，想邀请道长过去一叙，道长可要赏光呀。”
玄真没有想到公孙砻这么大胆，敢在这城墙之上，在众目睽睽之下，邀请他叙谈。他现在是悬镜司的顾问，悬镜司首先要审查的就是外国人，也许公孙砻想要继续那天的话题，触及更深的秘密。
玄真回应道：“实在是麻烦李将军了，我这就过去。”
一个大梁边防军的副帅，竟然能够被一个滑国戏班的班主驱使，这更坚定了玄真对公孙砻身份的判断。同时，他也感到危险在一步步逼近。
公孙砻客气地请玄真坐下，他给玄真倒了一杯茶，说道：
“自从上次在王爷府里与道长叙谈后，始终没得空再与道长见面。没想到，道长竟然能坐在这城围之上，与王公贵族同列，真是令人刮目相看呀。”
公孙砻说得不错，这城围上都是王侯将相及其随从人员，三品以下的官员是上不了城围的。玄真能代表悬镜司坐在城围之上，显然是备受器重。
玄真不卑不亢地应对道：“不敢不敢，公孙先生谬赞了。先生能在这城围之上搭起凉棚，那才是真正让人刮目相看呀。”
玄真话中带刺儿，公孙砻不以为然，说道：“全凭王爷的关照，没什么值得大惊小怪的。”
玄真反守为攻，说道：“先生差矣。即便王爷有意特殊关照，以先生的身份，也不至于与大梁的王公贵族平起平坐，难道先生除了戏班班主和商社掌柜的身份之外，还有更加重要的身份吗？”
公孙砻忽然面色如霜，冷冷地反问道：“道长认为我应该有什么样的身份才能站在这城墙之上呢？”
玄真说道：“比如说，先生可能是滑国的皇族，但这不大可能，滑国皇族到大梁是要事先禀告大梁皇上的。难道先生是大俞的皇族？因为不便在大梁公开身份，所以才以戏班班主的身份来到这里？”
玄真的话分量实在太重，他无所顾忌地猜测在逼迫公孙砻亮出自己的真实身份。
公孙砻平静地回答道：“道长真是慧眼。但我不是大俞的人，道长此话是对武陵王的不信任。”
玄真说道：“不敢，不敢。先生可否坦白真实身份？免得老道胡思乱想。”
公孙砻喝了一口茶水，把目光投向远方，说道：“道长法术高强，可以先猜猜看。”
玄真端起茶杯，笑了笑说道：“先生绝不是一般的人，若老道猜到了，还望有个奖赏才行呀。”
公孙砻收回目光，盯着玄真说道：“道长果真能猜到吗？说说看，道长想要什么样的奖赏？”
玄真说道：“贫道说笑了。公孙先生既然不愿透露真实身份，我何必当真要猜呢？言归正传，先生指使麒麟军的副帅叫我过来，所为何事？”
公孙砻略显尴尬，他知道让李笃去招呼玄真非常不妥，可是他又不想让更多的人知道内情，实属无奈。但有一点可以确认，玄真已经开始怀疑他的身份了。
公孙砻说道：“也没有什么大事。那天谈到言太师对道长有救命之恩，我很好奇道长被何人追杀。那么道长诅咒的又是何人呢？”
玄真犹豫了一下，如实说道：
“一言难尽，这些都是不可告人的秘密，既然你我有缘，我就说给先生听。现在的皇上是先帝的第三子，先帝在位时，前太子和二皇子都死于夺嫡之争。说来话长，当年前太子打猎受伤，失去一目，当时太子的母后已经过世，二皇子怀王的母亲继任皇后，她利用外戚在朝中的势力，操纵党争，想让儿子取代太子之位。前太子为人稳重，在朝中有很多支持者，于是怀王就请来我师父，对前太子日夜诅咒，企图让太子心智失常，行为失当。我们师徒二人在怀王府里对前太子夫妇的画像施法诅咒，没想到被钦天监察觉。钦天监来自大俞，是太子一党。前太子妃是大俞的公主，大俞要辅佐前太子，便派杀手刺杀了二皇子和我师父。我侥幸逃过一劫。”
公孙砻认真听着，没有说话，玄真接着说道：
“亲生儿子被杀，皇后暴怒，皇上命令悬镜司彻查此案。当时大俞的杀手对我穷追猛打，欲置我于死地，不料却暴露了自己，很快被悬镜司查明，导致前太子被废。我在逃难途中有幸遇到言太师而获救，留得性命，就是这样。”
公孙砻说道：“这么说，怀王和道长的师父应该是罪魁祸首了，是吗？正是因为他们诅咒前太子，所以才招来了大俞的杀手，我说得对吗？”
玄真回答道：“是这样。悬镜司查明钦天监联络杀手，实施暗杀，事后，钦天监被判了斩刑。虽然钦天监并没有招供前太子涉案，可是前太子妃是大俞的公主，皇后坚持认为前太子是主谋，所以前太子还是被废了。”
公孙砻说道：“如果前太子确实没有与大俞的杀手有任何关系，岂不是太冤枉了吗？”
玄真说道：“是呀，可是前太子有口难辩。因为大俞杀手的所作所为，是为了保住他的太子之位。可惜前太子妃死于迁徙途中，导致大梁与大俞彻底交恶。最后前太子也死于战场。听说前太子有个儿子，如果还活着，应该和公孙先生年岁相仿。”
公孙砻默默点了点头，表示认可玄真的说法，他问道：
“我听说言太师与当今皇上关系密切，既是国舅，又是太子太师。他还喜欢炼丹，道长委托商社采办的东西，都用于炼丹，是吗？”
玄真回答道：“先生说得不错，皇上与言太师曾经是太学院的同窗，关系很好。皇上喜欢丹药，想延年益寿，言太师就投其所好，向我学习炼丹术。他还把义子送到我的道观学习炼丹，将来好做他的助手。”
公孙砻问道：“言太师把你推荐给皇上，有什么特殊目的吗？”
言素说道：“我帮言太师炼丹，他为了感谢我，就想为我在金陵谋个好差事，同时离他更近，更便于帮助他炼丹。我本想拒绝，但是皇上明旨召见，我不能不来。既来之，则安之，等老道的新道观建好了，欢迎先生来做客。”
公孙砻说道：“我想结识言太师，道长可否愿意为我引荐？”
玄真愣了一下，犹豫了好一会儿，才回答道：“引荐不难，可是先生为什么要结识言太师呢？”
公孙砻回答道：“言太师是能与皇上说得上话的人，结交言太师，当然是为了接近大梁的皇上。”
玄真说道：“先生已经是武陵王的座上宾了，这还不够吗？难道先生有什么事情，连武陵王都帮不上忙，非要接近当今皇上不可吗？先生的身份可谓深不可测呀。”
公孙砻忽然目光炯炯，盯着玄真说道：“凭道长的法术和阅历，真猜不出我的身份吗？还是猜到了却不愿意说破？”
玄真避开公孙砻的目光，没说话。公孙砻继续说道：“道长应该认识前太子和太子妃吧。你见过他们的儿子吗？”
玄真抬头将目光投向远方，缓缓说道：“我不认识前太子夫妇，只见过他们的画像。我也没有见过他们的孩子，但是李笃将军和武陵王应该与这个孩子很熟，就像与先生很熟一样。”
公孙砻注视着玄真，说道：“这个孩子如今长大了，想认祖归宗，道长愿意帮忙吗？”
玄真扭头看着公孙砻，反问道：“武陵王是皇上的亲弟弟，难道他不能帮先生这个忙吗？”
公孙砻摇摇头，说道：“这件事牵扯太多，武陵王只能帮帮腔，不能介入太深。一定要有皇上信得过的人提起此事，去试探皇上的态度，所以我想到了言太师。道长说要做善事，想弥补往日的过失，这难道不是很好的机会吗？”
玄真思考了一会儿，说道：“先生此次从滑国千里到此，想必不会很快离开。请给老道几天时间，我把先生引荐给言太师，但他愿不愿意帮忙，就看先生的本事了。”
公孙砻说道：“这个自然，我只需要道长做个引荐就行了。”
玄真说道：“能认识先生，是贫道三生有幸，这个忙，我是一定要帮的。如果先生没有其他事情，贫道就不多打扰了。”说完，玄真站起身，向公孙砻拱了拱手，缓步离去。
言素父女俩这两天都在羽林营内观看比赛。太学院本届毕业生基本都参加了武选大赛，作为学监，言素十分关心学子们的成绩，当然，他更关心自己儿子的成绩。
玄真想找机会与言素见面，可是白天有公务在身，他脱不开身。这天天色将暗，夏江去找夏云了，玄真趁机骑马出了羽林营，直奔言府别院。
玄真的到访让言素喜出望外，他早就想找玄真打听消息，苦于玄真身边总有悬镜司的人，不好贸然约见。现在玄真自己上门，省了他许多工夫。
言素将玄真领进客厅坐下，说道：“一别多日，十分挂念，道长能来看我，实在太好了。乐瑶，把我的云南贡茶沏出来，有贵客来了。”
玄真客气地回应道：“没有事先约定，不会太打搅太师吧。”
言素微笑着说道：“这是哪里的话，我还想约你呢，只是你这两天被悬镜司缠得紧，没得机会。你突然来别院见我，不会是有什么事吧？”
玄真咳了咳嗓子，说道：“上次在王府别院见到太师，可是不便交谈。我怕太师误会，所以前来向太师解释一下悬镜司的事。”
言素当时的确纳闷儿，现在玄真主动澄清，他不由得心情舒畅，说道：“道长见外了，你我二人心心相通，怎么会有误会？来，喝茶。”
玄真说道：“皇上命悬镜司为贫道修建道观，所以贫道和悬镜司多有交道。这次突然被夏江拉来，没来得及征求太师的意见，实属意外，还请太师见谅。”
言素听了，心里十分受用，他对悬镜司的醋意也烟消云散了。他说道：
“道长多心了，你能为悬镜司做事，消息会更灵通，是好事。你的道观修建得怎么样了？我想把炼丹房搬到你的道观里，有老君坐镇，一定能炼制出上等长寿丹。皇上听了你的话，目前不再服食丹药，我这里恰好缺料，需要补齐，你再帮我置办些，我把银两给你备足。”
玄真说道：“这个自然，太师请放心，我会尽快通知滑国商社备货，直接送到金陵。”
言素高兴地点点头，接着问道：“你在悬镜司帮忙，有什么新发现吗？”
玄真说道：“贫道的确有一个新发现，此次登门拜访就是想与太师商量这件事。”
“什么新的发现？”言素闻言，精神为之一振。
玄真说道：“太师还记得那日王府晚宴上滑国戏班的班主公孙砻吗？”
言素回忆了一下，说道：“记不清了。”
玄真又问道：“太师认识先帝时的前太子和太子妃吗？”
言素说道：“这个自然，我和陛下在太学院曾经是同窗，当然见过前太子夫妇。不过没有交往。”
玄真说道：“前太子有个儿子叫萧泓珺，十二岁时跟随父母离开了大梁，这个孩子现在长大了，想回来认祖归宗。滑国戏班的班主公孙砻是萧泓珺的朋友，此次来金陵的目的，不单单是唱戏挣钱，他还要为萧泓珺认祖归宗探路。”
言素说道：“这的确是一件新鲜事，废太子的儿子想认祖归宗，恐怕不容易，那要看皇上的态度。这个滑国人接下来想怎么办？”
玄真说道：“公孙砻打听到太师与皇上关系密切，想结识太师。他想委托太师帮忙向皇上提起此事，探探皇上的口风。”
言素面色凝重，说道：“这样做恐怕对你我都没有好处吧。弄不好，皇上会认为我私下与罪臣来往，反而惹祸上身。”
玄真说道：“公孙砻与武陵王关系密切，为麒麟军采购军马，很有钱，他愿意出钱请太师帮忙。”
玄真知道言素爱财，平时让他出钱采办炼丹材料，总是抠抠缩缩，一点儿都不大方。如果让公孙砻花钱办事，言素看在钱的份儿上，多半会答应。
可是言素却说道：“那就更不能帮这个忙了。既然这个滑国人和武陵王关系密切，他完全可以请武陵王帮忙。说到底，这究竟是皇家的私事，外人不便插手。”
玄真说道：“太师说得不错，但是皇室内部最忌讳拉帮结派，先帝为此把诚王和胤王驱离京城。虽然武陵王是皇上的亲弟弟，但是他最近与南宫王走得太近，已经惹得皇上反感。我听说皇上委派悬镜司秘密调查他们之间的来往，防止尾大不掉，武陵王已然知晓，所以言行格外小心。此事涉及前废太子，在没有弄清楚皇上的真实想法之前，武陵王不敢贸然插手。”
言素想了片刻，抬眼盯着玄真，问道：“道长是不是也存了私心呀？你对前太子心有愧疚，所以才主动插手此事，是吗？”
玄真认真回答道：“太师慧眼，贫道确实想帮前太子的儿子认祖归宗，了却我的心病。公孙砻就是给我们运送丹料的商社掌柜，太师不妨见见，看看他究竟有什么话说，再做打算，如何？”
言素想了想，说道：“好吧，后天就是武选的最后阶段了，我会在城围上观赛，就约在那里见面吧。”
言素在心里打着自己的算盘。武选决赛，太子一定不会缺席，太子对言穗印象很好，届时带上小女，一定会有更多接触太子的机会。与此同时，顺便了解一下公孙砻，滑国人有钱，也许能利用这个机会积累一些财富，也未可知。中厢王叛军占领了江陵，言家损失巨大，重建祖宅需要很多钱。
武选进入最后阶段，两百名后生进入了决赛，他们绝大部分是王公贵族子弟，因为贵族子弟才有更多的时间习武。二皇子、言阙、萧泓玺和夏云都进入了决赛，诚王和胤王的孙辈也顺利进入了决赛。
这天，城围上面坐满了人，武陵王和太子坐在正中央的锦绣麾盖下面，身边是李笃、萧溱潆与萧沛淩。萧氏两姐妹互不说话，还在为喝酒的事情赌气。言素与女儿坐在旁边的凉棚里，他四下张望，既没见到玄真，也没见到公孙砻。悬镜司的凉棚设立在城墙的最远端，夏江和两个年长的掌镜使师叔坐在里面。
谢理坐在不远处，他的小儿子谢玉也参加了本届武选，是年龄最小的选手之一。谢理身边坐着刚刚回京不久的长子谢金，父子俩热烈地交谈着。
谢金抬头看见了言素，走了过来，说道：
“言伯伯也来看武选了，世子的成绩不错吧？”他不由分说，在言素身边坐下，看了一眼言穗，说道：“小穗长得越来越漂亮了，怎么没见乐瑶？她不来看世子比赛吗？”
谢金曾经是林燮在太学院的同窗，经常随林燮到言府做客，喜欢吃林乐瑶烧的菜，他也喜欢林乐瑶。谢理曾试探着向言府提亲，但被言素冷落，导致言谢两家关系下降。
言素向远处的谢理挥手示意，对身边的谢金说道：
“你不是跟随户部的田大人探访民情去了吗？怎么这么快就回来了？”
谢金回答道：“差事结束了，就回来了。这次去了豫州，跑了一趟琅琊阁，田大人从琅琊阁得到了一个治理蝗虫的锦囊，就急匆匆地赶回来了。我在琅琊阁看到了林燮，他闯了山，还与琅琊阁的人打了一架，他回京了吗？”
言素吃了一惊，说道：“林燮没有回来，我一直没有他的消息。他上琅琊阁学艺的事，我是知道的，怎么会与琅琊阁起冲突了呢？”
谢金说道：“太师放心吧，我看琅琊阁的人都很仁厚礼貌，林燮也知书达礼，不会有事的，没准儿他现在正在琅琊阁学艺呢。”
言素反问道：“你们父子俩怎么有时间来看武选比赛？谢大人不用在兵部当值吗？你是御前侍卫，也不用当值？”
谢金说道：“我弟弟谢玉进了决赛，父亲告了假，来看弟弟比赛。我现在不是御前侍卫了，陛下恩准，等武选大赛结束后，我就跟随李笃将军一起去永州，我已经受封五品参将了。”
言素面露惊讶之色，说道：“是吗？恭喜你呀。谢玉好像只有十五岁吧，他参加武选，能行吗？”
谢金骄傲地说道：“太师不要小看我弟弟，他可是荣膺武馆程重省的高徒。程重省现在是琅琊榜排名第一的高手，恐怕言阙都比不过我弟弟呢。”
决赛开始了，乐队奏起礼乐，两百名决赛选手骑马进场。这次选手们都穿了统一军服，但是他们多多少少也穿戴了一些显示自己身份的标记。皇族子弟的背后都插着象征皇族的黄龙的令旗，各个王府和公侯伯爵府也都有自己的令旗。这些令旗通常是传令用的，在这里则是作为家族的标志。
决赛只比试两项，骑马射箭和马上拼刺。先比骑马射箭。选手在战马跑起来以后，张弓搭箭，绕场一圈，十箭分别射向十个箭靶，箭靶分为靶心和外缘，命中靶心会加分。
比赛开始了，谢金回到父亲身边，城围上的众人把目光都聚焦在赛场。就在这时，公孙砻悄然出现在言素身后，示意言素到旁边一叙。
言素显然不愿意在公孙砻这个商人身上浪费时间，他开门见山地说道：
“玄真道长安排我与先生见面，说先生认识萧泓珺，要帮助他认祖归宗，是真的吗？”
公孙砻一怔，明白玄真没有向言素透露自己的真实身份，于是回答道：
“不错，在下得知太师深得皇上的信任，特请相助。”
言素说道：“先生可知萧泓珺是罪臣之子吗？这可不是一件容易的事儿。”
公孙砻说道：“在下当然明白，正是因为不容易，所以才想到太师这条路。还望太师不吝赐教。”
言素瞟了一眼旁边的武陵王，问道：“王爷是否知道此事？”
公孙砻点头回答道：“王爷知道此事，也见过箫公子，但是王爷不便就此事出头露面，只能私下里相助。”
言素皱着眉头思考了一会儿，说道：“这件事说难也难，说不难，也不难。萧道忠有罪，可是箫泓珺本人并没有罪，只是他在外国长大，想要认祖归宗，不但需要陛下认可，还要得到宗族的认同才行呀。朝中官员，特别是御史台的意见也很重要，这就需要在禀告陛下之前，先疏通好各方面的关系。陛下得知此事，必然会征求宗族和大臣们的意见，除了武陵王帮忙在族中疏通，还要有人在朝中疏通。萧泓珺是平民百姓，如果没有功绩，认祖归宗后的地位也是个大问题，所以要仔细筹划才行。”
公孙砻听了言素的一番分析，表示十分佩服，说道：
“太师果然思虑周详，朝中疏通，就劳烦太师多费心了。近两年年景不好，大梁的军队缺少战马，萧泓珺为麒麟军筹办了大批军马，这算得上是功劳吗？”
言素说道：“麒麟军的军马是萧泓珺办的吗？这可不容易，包办大梁边防军的军马，那可是大大的功劳。”
言素刚想试探自己会有什么回报，可转瞬一想，和眼前的商人谈回报，太失身份了。不如等见了萧泓珺，或者由武陵王提及报酬为好，于是他按下这个念头。
公孙砻说道：“请教太师，下一步该如何行事呢？”
言素一脸漠然，说道：“还是等我见了萧泓珺本人再说吧。”
公孙砻显然不愿意终止谈话，说道：
“请太师明鉴，萧大公子远在滑国，如果前来与太师相见，先不论是否有安全问题，光时间上至少需要两三个月。还请太师尽早相助，疏通关节，一应费用，您尽管开口。”
听了这话，言素心情大好，他故意拿着架子说道：
“既然先生要快办此事，先容我仔细想一想，看看都有哪些关节要疏通，总共需要多少费用。等我想好了，再告诉先生，你看好吗？”
公孙砻说道：“当然，请太师务必把此事挂在心上，萧大公子不会辜负太师的相助之情。”
言素问道：“先生此次来到大梁京城，何时离开？”
公孙砻说道：“武选过后，戏班会返回滑国，我在大梁还有其他事情要办。如果太师要找我，只需通知武陵王府一声，我自会出现在太师面前。”
该谈的事情谈完了，两人相对无言。就在这时，一阵喝彩声响遍整个赛场，二人不约而同地把目光投向比赛场。
只见一匹青骢战马飞驰入场，马蹄带起一路尘烟。这匹马比寻常战马高出一头，膘肥体壮，一看就是宝马良驹，惹得众人一阵喝彩。一个脖颈上扎着黄色围巾的少年骑在马上，左手挽着弓，背后插着两面令旗，旗上绣着黑龙。只见他身形矫健，马术娴熟，在赛场的末端勒住缰绳，裁判官一声令下，青骢马绕场奔跑，少年张弓搭箭，箭箭不离靶心，赛场边又传来阵阵喝彩声。
太子萧泓麒问道：“这个人是谁？”
侍卫回答道：“回禀殿下，那人身后插着黑龙令旗，是南宫王的人。”
太子不信，转头望着武陵王，大声问道：“皇叔，刚才射箭的是谁？”
武陵王见太子问话，转头问身边的侍卫和随从。随从说南宫王的弟弟南宫亮报名参加了武选，武陵王表示怀疑，说道：
“南宫亮只有十五岁，能有这么大本事吗？”
侍卫长说道：“王爷，我看这人像南宫慈。她虽然扮了男装，可是这匹马我认得，是南宫慈的坐骑。”
武陵王面露尴尬之色，他起身走到太子身边，低声说道：
“殿下，那个人是南宫慈，从齐州来京城与殿下相亲的，没想到她会报名武选。”
太子十分惊讶，说道：“是南宫王的妹妹吗？身手不错呀。真是让人大开眼界，佩服佩服。”
武陵王趁势说道：“武选结束后，请太子再到我那里一坐，见见南宫姑娘，我设宴恭候，如何？”
太子想了想，回答道：
“全听皇叔安排。不过，不必再请戏班唱戏了，也不要请外人，全做咱们萧家的私宴，可好？”
武陵王喜出望外，他赶忙说道：“好，好，没问题。等定下日子后，我亲自去接殿下。到时候你婶娘也过来，大家一起热闹热闹。”
上次梁帝家宴，原本想把南宫慈介绍给太子，谁知太子逃席了，武陵王受到夫人的责备。虽然南宫家族势力强大，可武陵王夫妻二人对南宫慈选妃并不抱太大希望。一同进京的老道元虚却对南宫慈充满信心，信誓旦旦地表示，天象显示，南宫姑娘将成为太子妃。武陵王完全不相信老道的说法，夫人的这个侄女，虽然出身大家，但绝不是闺秀，以太子的雅致和挑剔，二人绝对配不到一起，他只能硬着头皮找机会撮合。刚才太子答应见南宫慈，让武陵王如释重负，自己已经尽力了，如果不成，也怪不到自己。
南宫慈的骑马射箭惊艳了全场。其实她并没有报名参加武选，而是顶替弟弟上了场。南宫亮虽然年少，可是武功不弱，一路过关斩将进入了决赛，可惜他一到京城便有些水土不服，最终还是病倒了。南宫慈在京城百无聊赖，她见弟弟不能参加决赛，好奇心驱使她顶替弟弟参加决赛。姐弟二人模样和身材十分相似，竟然无人识破。
接下来的一场比赛也与南宫慈有关，而且更加精彩。
在比完骑马射箭后，决赛进入到最后阶段，马上拼刺。为了保护参赛选手，长枪都拔去了枪头，端点裹上棉布，蘸上石灰，选手们都穿了铠甲，戴了头盔。
南宫慈已经战胜了四名对手，获得了对手的积分，积分排在第一位。这时，一个玉面长身的少年向南宫慈提出挑战。按照比赛规则，前三轮是抓阄比赛，胜者获得对手的积分，败者积分不变，后三轮是挑战赛，同积分段的选手可以相互挑战。
南宫慈虽然只有十八岁，但已经是久经沙场的战将了。由于她是女儿身，不便向朝廷邀功请赏，所以在军界默默无闻。在武选的赛场，南宫慈游刃有余。她接到挑战后，略略打听了一下对手，对手同样连赢了四场。对手背后插着两面虎旗，那是京城荣膺武馆的旗帜，南宫慈对荣膺武馆的武功套路一无所知，于是采取谨慎策略接战。
赛场上，两人两骑驰骋交错，战在一起。一晃几个回合过去了，虽然都没有刺到对方，但仍然博得赛场边阵阵的喝彩声。南宫慈发现对方身手敏捷，闪躲灵活，武功精湛，长枪出手迅速，回防及时，还能防守反击，非常不好对付。但是对手也有缺点，那就是缺乏实战经验，不善于捕捉战机。于是她计上心来。
接下来的一个回合，二人挺枪相刺，少年的长枪率先刺向南宫慈，南宫慈举枪格挡。就在二马错蹬的一刹那，南宫慈挡开对方的长枪后，顺势用自己的枪尾狠狠地戳在对手的马腿上，对手的马不是真正的战马，吃痛不起，尥了一个蹶子。那个少年求胜心切，长枪刺出的力道很大。由于用力过猛，身体已经倾斜，他正准备借助鞍蹬恢复平衡，谁知坐骑被南宫慈刺痛，一个蹶子将他掀下马来。
赛场边响起一阵喝彩声，只有谢金手拍大腿，遗憾地叹息了一声，那个玉面长身的少年就是他的弟弟谢玉。
两天后，武选大赛正式落幕，武陵王邀请太子给前一百名勇士颁奖。没想到的是，排名第一的南宫亮缺席了颁奖典礼，全场一片尴尬，好在太子并不介意。谢玉获得第二名，胤王的孙子萧泓英获得第五名，二皇子萧泓奕获得第二十三名，夏江的师妹夏云获得第六十五名，萧泓玺获得第八十七名，言阙勉强获得第九十九名。
获奖的少年们很快都有了各自的去处，武陵王亲自将谢玉揽入麒麟军。由于谢玉年龄还小，武陵王让他继续在荣膺武馆学艺，满十六岁就可以参军了。
胤王的孙子萧泓英被周胥招入了禁军，言阙期盼着能在今年秋围时被皇上钦点御前侍卫，可是他的武选排名太靠后，脸上无光，自己闭门在家不肯见人。
武选大赛的第一天好不热闹，梁帝亲自主持开幕仪式。两百羽林营的仪仗兵身穿彩服，骑在马上，手持大梁旗帜，整齐列队。青黑色的城墙上面，竖立着各式各样的麾盖和军旗。梁帝的麾盖竖立在北面城墙的正中央，太子和武陵王分列两侧。各军统领分坐在自己的军旗下，一些观摩武选的王公贵族也在东西两侧城墙上搭了自己的凉棚，众人服装华丽，对大赛翘首以待。
吹鼓手奏响皇家礼乐，众人向梁帝行礼，然后仪仗兵开始表演队列操练。最后是武选少年们进场，九百多名少年身穿各式各样的服装，分为三队上场。第一队空手上场，第二队背着比武用的剑，剑的规格统一，没有开锋。第三队骑马上场，身背长弓，手持长枪，只是长枪被除去了枪头。三队少年上场检阅完毕后，第一队来到羽林营内的一个角落，这里是士兵健身的场所，将进行赛跑、跳跃、负重、投掷等比赛。第二队来到羽林营的另外一个角落，这里有几个方圆两丈的土坛，在这里将进行拳脚功夫和短兵刃的比赛。第三队留在演武场，进行射箭和马上拼刺比赛。每一队赛完，就轮换进行下一项比赛，最后选手按积分排名，前两百名进入决赛，最后选出一百名勇士，颁发勇士勋章和腰刀。武选大赛历时十天，各军统领可以仔细考察参赛少年的本领，挑选成绩好的充实自己的军队。
大赛入场仪式结束后，梁帝在城墙上转了一圈，和王公贵族及各军将领们打了招呼，然后就起驾回城了。武陵王继续主持大赛。
太子坐在城墙上，观看下面的射箭比赛。公孙砻和公孙瑛走上了城墙。公孙瑛身穿侍卫服装，他来到太子身边坐下，两人不时地交头接耳，十分亲密。
武陵王的麾盖离太子不远，公孙砻和李笃坐在武陵王身后。王府世子萧泓玺被分在第二队，比试步战和拳脚功夫，萧沛淩到羽林营内看哥哥比赛去了，不在武陵王身边。李笃看到众人的注意力都在比赛上，便趁机带着公孙砻到诚王和胤王的凉棚里拜见两位老王爷。
玄真坐在城墙最远端的一个角落里，这里是悬镜司的凉棚，一个悬镜司少使陪着玄真。夏江不在，他到羽林营内的比武场看师妹夏云比武去了。夏云与夏江都是殉国将士的后代，二人在悬镜司长大，成了一对恋人。如果夏云在大赛中能进入前一百名，师父就会升任她为少使。夏江长夏云五岁，他希望大赛结束后，正式向师父提出与师妹成婚。
玄真看到李笃领着公孙砻与诚王和胤王见面，在公孙砻面前，李笃依然表现得非常恭敬。
公孙砻环顾四周，他注意到玄真在向这边瞭望，心里有些不安，他与李笃耳语了几句，李笃转身离去。
不一会儿工夫，几个士兵在城墙上的一个角落搭起了一个小凉棚，公孙砻坐在里面。玄真看在眼里，思忖着公孙砻为什么会对武选感兴趣，就在这时，李笃来到他面前。李笃装出一副无所事事的样子，说道：
“道长好清闲自在。道长还记得那日在王爷家遇到的公孙先生吗？公孙先生受王爷邀请，也来观看武选比赛。他说那日与道长相见很投缘，想邀请道长过去一叙，道长可要赏光呀。”
玄真没有想到公孙砻这么大胆，敢在这城墙之上，在众目睽睽之下，邀请他叙谈。他现在是悬镜司的顾问，悬镜司首先要审查的就是外国人，也许公孙砻想要继续那天的话题，触及更深的秘密。
玄真回应道：“实在是麻烦李将军了，我这就过去。”
一个大梁边防军的副帅，竟然能够被一个滑国戏班的班主驱使，这更坚定了玄真对公孙砻身份的判断。同时，他也感到危险在一步步逼近。
公孙砻客气地请玄真坐下，他给玄真倒了一杯茶，说道：
“自从上次在王爷府里与道长叙谈后，始终没得空再与道长见面。没想到，道长竟然能坐在这城围之上，与王公贵族同列，真是令人刮目相看呀。”
公孙砻说得不错，这城围上都是王侯将相及其随从人员，三品以下的官员是上不了城围的。玄真能代表悬镜司坐在城围之上，显然是备受器重。
玄真不卑不亢地应对道：“不敢不敢，公孙先生谬赞了。先生能在这城围之上搭起凉棚，那才是真正让人刮目相看呀。”
玄真话中带刺儿，公孙砻不以为然，说道：“全凭王爷的关照，没什么值得大惊小怪的。”
玄真反守为攻，说道：“先生差矣。即便王爷有意特殊关照，以先生的身份，也不至于与大梁的王公贵族平起平坐，难道先生除了戏班班主和商社掌柜的身份之外，还有更加重要的身份吗？”
公孙砻忽然面色如霜，冷冷地反问道：“道长认为我应该有什么样的身份才能站在这城墙之上呢？”
玄真说道：“比如说，先生可能是滑国的皇族，但这不大可能，滑国皇族到大梁是要事先禀告大梁皇上的。难道先生是大俞的皇族？因为不便在大梁公开身份，所以才以戏班班主的身份来到这里？”
玄真的话分量实在太重，他无所顾忌地猜测在逼迫公孙砻亮出自己的真实身份。
公孙砻平静地回答道：“道长真是慧眼。但我不是大俞的人，道长此话是对武陵王的不信任。”
玄真说道：“不敢，不敢。先生可否坦白真实身份？免得老道胡思乱想。”
公孙砻喝了一口茶水，把目光投向远方，说道：“道长法术高强，可以先猜猜看。”
玄真端起茶杯，笑了笑说道：“先生绝不是一般的人，若老道猜到了，还望有个奖赏才行呀。”
公孙砻收回目光，盯着玄真说道：“道长果真能猜到吗？说说看，道长想要什么样的奖赏？”
玄真说道：“贫道说笑了。公孙先生既然不愿透露真实身份，我何必当真要猜呢？言归正传，先生指使麒麟军的副帅叫我过来，所为何事？”
公孙砻略显尴尬，他知道让李笃去招呼玄真非常不妥，可是他又不想让更多的人知道内情，实属无奈。但有一点可以确认，玄真已经开始怀疑他的身份了。
公孙砻说道：“也没有什么大事。那天谈到言太师对道长有救命之恩，我很好奇道长被何人追杀。那么道长诅咒的又是何人呢？”
玄真犹豫了一下，如实说道：
“一言难尽，这些都是不可告人的秘密，既然你我有缘，我就说给先生听。现在的皇上是先帝的第三子，先帝在位时，前太子和二皇子都死于夺嫡之争。说来话长，当年前太子打猎受伤，失去一目，当时太子的母后已经过世，二皇子怀王的母亲继任皇后，她利用外戚在朝中的势力，操纵党争，想让儿子取代太子之位。前太子为人稳重，在朝中有很多支持者，于是怀王就请来我师父，对前太子日夜诅咒，企图让太子心智失常，行为失当。我们师徒二人在怀王府里对前太子夫妇的画像施法诅咒，没想到被钦天监察觉。钦天监来自大俞，是太子一党。前太子妃是大俞的公主，大俞要辅佐前太子，便派杀手刺杀了二皇子和我师父。我侥幸逃过一劫。”
公孙砻认真听着，没有说话，玄真接着说道：
“亲生儿子被杀，皇后暴怒，皇上命令悬镜司彻查此案。当时大俞的杀手对我穷追猛打，欲置我于死地，不料却暴露了自己，很快被悬镜司查明，导致前太子被废。我在逃难途中有幸遇到言太师而获救，留得性命，就是这样。”
公孙砻说道：“这么说，怀王和道长的师父应该是罪魁祸首了，是吗？正是因为他们诅咒前太子，所以才招来了大俞的杀手，我说得对吗？”
玄真回答道：“是这样。悬镜司查明钦天监联络杀手，实施暗杀，事后，钦天监被判了斩刑。虽然钦天监并没有招供前太子涉案，可是前太子妃是大俞的公主，皇后坚持认为前太子是主谋，所以前太子还是被废了。”
公孙砻说道：“如果前太子确实没有与大俞的杀手有任何关系，岂不是太冤枉了吗？”
玄真说道：“是呀，可是前太子有口难辩。因为大俞杀手的所作所为，是为了保住他的太子之位。可惜前太子妃死于迁徙途中，导致大梁与大俞彻底交恶。最后前太子也死于战场。听说前太子有个儿子，如果还活着，应该和公孙先生年岁相仿。”
公孙砻默默点了点头，表示认可玄真的说法，他问道：
“我听说言太师与当今皇上关系密切，既是国舅，又是太子太师。他还喜欢炼丹，道长委托商社采办的东西，都用于炼丹，是吗？”
玄真回答道：“先生说得不错，皇上与言太师曾经是太学院的同窗，关系很好。皇上喜欢丹药，想延年益寿，言太师就投其所好，向我学习炼丹术。他还把义子送到我的道观学习炼丹，将来好做他的助手。”
公孙砻问道：“言太师把你推荐给皇上，有什么特殊目的吗？”
言素说道：“我帮言太师炼丹，他为了感谢我，就想为我在金陵谋个好差事，同时离他更近，更便于帮助他炼丹。我本想拒绝，但是皇上明旨召见，我不能不来。既来之，则安之，等老道的新道观建好了，欢迎先生来做客。”
公孙砻说道：“我想结识言太师，道长可否愿意为我引荐？”
玄真愣了一下，犹豫了好一会儿，才回答道：“引荐不难，可是先生为什么要结识言太师呢？”
公孙砻回答道：“言太师是能与皇上说得上话的人，结交言太师，当然是为了接近大梁的皇上。”
玄真说道：“先生已经是武陵王的座上宾了，这还不够吗？难道先生有什么事情，连武陵王都帮不上忙，非要接近当今皇上不可吗？先生的身份可谓深不可测呀。”
公孙砻忽然目光炯炯，盯着玄真说道：“凭道长的法术和阅历，真猜不出我的身份吗？还是猜到了却不愿意说破？”
玄真避开公孙砻的目光，没说话。公孙砻继续说道：“道长应该认识前太子和太子妃吧。你见过他们的儿子吗？”
玄真抬头将目光投向远方，缓缓说道：“我不认识前太子夫妇，只见过他们的画像。我也没有见过他们的孩子，但是李笃将军和武陵王应该与这个孩子很熟，就像与先生很熟一样。”
公孙砻注视着玄真，说道：“这个孩子如今长大了，想认祖归宗，道长愿意帮忙吗？”
玄真扭头看着公孙砻，反问道：“武陵王是皇上的亲弟弟，难道他不能帮先生这个忙吗？”
公孙砻摇摇头，说道：“这件事牵扯太多，武陵王只能帮帮腔，不能介入太深。一定要有皇上信得过的人提起此事，去试探皇上的态度，所以我想到了言太师。道长说要做善事，想弥补往日的过失，这难道不是很好的机会吗？”
玄真思考了一会儿，说道：“先生此次从滑国千里到此，想必不会很快离开。请给老道几天时间，我把先生引荐给言太师，但他愿不愿意帮忙，就看先生的本事了。”
公孙砻说道：“这个自然，我只需要道长做个引荐就行了。”
玄真说道：“能认识先生，是贫道三生有幸，这个忙，我是一定要帮的。如果先生没有其他事情，贫道就不多打扰了。”说完，玄真站起身，向公孙砻拱了拱手，缓步离去。
言素父女俩这两天都在羽林营内观看比赛。太学院本届毕业生基本都参加了武选大赛，作为学监，言素十分关心学子们的成绩，当然，他更关心自己儿子的成绩。
玄真想找机会与言素见面，可是白天有公务在身，他脱不开身。这天天色将暗，夏江去找夏云了，玄真趁机骑马出了羽林营，直奔言府别院。
玄真的到访让言素喜出望外，他早就想找玄真打听消息，苦于玄真身边总有悬镜司的人，不好贸然约见。现在玄真自己上门，省了他许多工夫。
言素将玄真领进客厅坐下，说道：“一别多日，十分挂念，道长能来看我，实在太好了。乐瑶，把我的云南贡茶沏出来，有贵客来了。”
玄真客气地回应道：“没有事先约定，不会太打搅太师吧。”
言素微笑着说道：“这是哪里的话，我还想约你呢，只是你这两天被悬镜司缠得紧，没得机会。你突然来别院见我，不会是有什么事吧？”
玄真咳了咳嗓子，说道：“上次在王府别院见到太师，可是不便交谈。我怕太师误会，所以前来向太师解释一下悬镜司的事。”
言素当时的确纳闷儿，现在玄真主动澄清，他不由得心情舒畅，说道：“道长见外了，你我二人心心相通，怎么会有误会？来，喝茶。”
玄真说道：“皇上命悬镜司为贫道修建道观，所以贫道和悬镜司多有交道。这次突然被夏江拉来，没来得及征求太师的意见，实属意外，还请太师见谅。”
言素听了，心里十分受用，他对悬镜司的醋意也烟消云散了。他说道：
“道长多心了，你能为悬镜司做事，消息会更灵通，是好事。你的道观修建得怎么样了？我想把炼丹房搬到你的道观里，有老君坐镇，一定能炼制出上等长寿丹。皇上听了你的话，目前不再服食丹药，我这里恰好缺料，需要补齐，你再帮我置办些，我把银两给你备足。”
玄真说道：“这个自然，太师请放心，我会尽快通知滑国商社备货，直接送到金陵。”
言素高兴地点点头，接着问道：“你在悬镜司帮忙，有什么新发现吗？”
玄真说道：“贫道的确有一个新发现，此次登门拜访就是想与太师商量这件事。”
“什么新的发现？”言素闻言，精神为之一振。
玄真说道：“太师还记得那日王府晚宴上滑国戏班的班主公孙砻吗？”
言素回忆了一下，说道：“记不清了。”
玄真又问道：“太师认识先帝时的前太子和太子妃吗？”
言素说道：“这个自然，我和陛下在太学院曾经是同窗，当然见过前太子夫妇。不过没有交往。”
玄真说道：“前太子有个儿子叫萧泓珺，十二岁时跟随父母离开了大梁，这个孩子现在长大了，想回来认祖归宗。滑国戏班的班主公孙砻是萧泓珺的朋友，此次来金陵的目的，不单单是唱戏挣钱，他还要为萧泓珺认祖归宗探路。”
言素说道：“这的确是一件新鲜事，废太子的儿子想认祖归宗，恐怕不容易，那要看皇上的态度。这个滑国人接下来想怎么办？”
玄真说道：“公孙砻打听到太师与皇上关系密切，想结识太师。他想委托太师帮忙向皇上提起此事，探探皇上的口风。”
言素面色凝重，说道：“这样做恐怕对你我都没有好处吧。弄不好，皇上会认为我私下与罪臣来往，反而惹祸上身。”
玄真说道：“公孙砻与武陵王关系密切，为麒麟军采购军马，很有钱，他愿意出钱请太师帮忙。”
玄真知道言素爱财，平时让他出钱采办炼丹材料，总是抠抠缩缩，一点儿都不大方。如果让公孙砻花钱办事，言素看在钱的份儿上，多半会答应。
可是言素却说道：“那就更不能帮这个忙了。既然这个滑国人和武陵王关系密切，他完全可以请武陵王帮忙。说到底，这究竟是皇家的私事，外人不便插手。”
玄真说道：“太师说得不错，但是皇室内部最忌讳拉帮结派，先帝为此把诚王和胤王驱离京城。虽然武陵王是皇上的亲弟弟，但是他最近与南宫王走得太近，已经惹得皇上反感。我听说皇上委派悬镜司秘密调查他们之间的来往，防止尾大不掉，武陵王已然知晓，所以言行格外小心。此事涉及前废太子，在没有弄清楚皇上的真实想法之前，武陵王不敢贸然插手。”
言素想了片刻，抬眼盯着玄真，问道：“道长是不是也存了私心呀？你对前太子心有愧疚，所以才主动插手此事，是吗？”
玄真认真回答道：“太师慧眼，贫道确实想帮前太子的儿子认祖归宗，了却我的心病。公孙砻就是给我们运送丹料的商社掌柜，太师不妨见见，看看他究竟有什么话说，再做打算，如何？”
言素想了想，说道：“好吧，后天就是武选的最后阶段了，我会在城围上观赛，就约在那里见面吧。”
言素在心里打着自己的算盘。武选决赛，太子一定不会缺席，太子对言穗印象很好，届时带上小女，一定会有更多接触太子的机会。与此同时，顺便了解一下公孙砻，滑国人有钱，也许能利用这个机会积累一些财富，也未可知。中厢王叛军占领了江陵，言家损失巨大，重建祖宅需要很多钱。
武选进入最后阶段，两百名后生进入了决赛，他们绝大部分是王公贵族子弟，因为贵族子弟才有更多的时间习武。二皇子、言阙、萧泓玺和夏云都进入了决赛，诚王和胤王的孙辈也顺利进入了决赛。
这天，城围上面坐满了人，武陵王和太子坐在正中央的锦绣麾盖下面，身边是李笃、萧溱潆与萧沛淩。萧氏两姐妹互不说话，还在为喝酒的事情赌气。言素与女儿坐在旁边的凉棚里，他四下张望，既没见到玄真，也没见到公孙砻。悬镜司的凉棚设立在城墙的最远端，夏江和两个年长的掌镜使师叔坐在里面。
谢理坐在不远处，他的小儿子谢玉也参加了本届武选，是年龄最小的选手之一。谢理身边坐着刚刚回京不久的长子谢金，父子俩热烈地交谈着。
谢金抬头看见了言素，走了过来，说道：
“言伯伯也来看武选了，世子的成绩不错吧？”他不由分说，在言素身边坐下，看了一眼言穗，说道：“小穗长得越来越漂亮了，怎么没见乐瑶？她不来看世子比赛吗？”
谢金曾经是林燮在太学院的同窗，经常随林燮到言府做客，喜欢吃林乐瑶烧的菜，他也喜欢林乐瑶。谢理曾试探着向言府提亲，但被言素冷落，导致言谢两家关系下降。
言素向远处的谢理挥手示意，对身边的谢金说道：
“你不是跟随户部的田大人探访民情去了吗？怎么这么快就回来了？”
谢金回答道：“差事结束了，就回来了。这次去了豫州，跑了一趟琅琊阁，田大人从琅琊阁得到了一个治理蝗虫的锦囊，就急匆匆地赶回来了。我在琅琊阁看到了林燮，他闯了山，还与琅琊阁的人打了一架，他回京了吗？”
言素吃了一惊，说道：“林燮没有回来，我一直没有他的消息。他上琅琊阁学艺的事，我是知道的，怎么会与琅琊阁起冲突了呢？”
谢金说道：“太师放心吧，我看琅琊阁的人都很仁厚礼貌，林燮也知书达礼，不会有事的，没准儿他现在正在琅琊阁学艺呢。”
言素反问道：“你们父子俩怎么有时间来看武选比赛？谢大人不用在兵部当值吗？你是御前侍卫，也不用当值？”
谢金说道：“我弟弟谢玉进了决赛，父亲告了假，来看弟弟比赛。我现在不是御前侍卫了，陛下恩准，等武选大赛结束后，我就跟随李笃将军一起去永州，我已经受封五品参将了。”
言素面露惊讶之色，说道：“是吗？恭喜你呀。谢玉好像只有十五岁吧，他参加武选，能行吗？”
谢金骄傲地说道：“太师不要小看我弟弟，他可是荣膺武馆程重省的高徒。程重省现在是琅琊榜排名第一的高手，恐怕言阙都比不过我弟弟呢。”
决赛开始了，乐队奏起礼乐，两百名决赛选手骑马进场。这次选手们都穿了统一军服，但是他们多多少少也穿戴了一些显示自己身份的标记。皇族子弟的背后都插着象征皇族的黄龙的令旗，各个王府和公侯伯爵府也都有自己的令旗。这些令旗通常是传令用的，在这里则是作为家族的标志。
决赛只比试两项，骑马射箭和马上拼刺。先比骑马射箭。选手在战马跑起来以后，张弓搭箭，绕场一圈，十箭分别射向十个箭靶，箭靶分为靶心和外缘，命中靶心会加分。
比赛开始了，谢金回到父亲身边，城围上的众人把目光都聚焦在赛场。就在这时，公孙砻悄然出现在言素身后，示意言素到旁边一叙。
言素显然不愿意在公孙砻这个商人身上浪费时间，他开门见山地说道：
“玄真道长安排我与先生见面，说先生认识萧泓珺，要帮助他认祖归宗，是真的吗？”
公孙砻一怔，明白玄真没有向言素透露自己的真实身份，于是回答道：
“不错，在下得知太师深得皇上的信任，特请相助。”
言素说道：“先生可知萧泓珺是罪臣之子吗？这可不是一件容易的事儿。”
公孙砻说道：“在下当然明白，正是因为不容易，所以才想到太师这条路。还望太师不吝赐教。”
言素瞟了一眼旁边的武陵王，问道：“王爷是否知道此事？”
公孙砻点头回答道：“王爷知道此事，也见过箫公子，但是王爷不便就此事出头露面，只能私下里相助。”
言素皱着眉头思考了一会儿，说道：“这件事说难也难，说不难，也不难。萧道忠有罪，可是箫泓珺本人并没有罪，只是他在外国长大，想要认祖归宗，不但需要陛下认可，还要得到宗族的认同才行呀。朝中官员，特别是御史台的意见也很重要，这就需要在禀告陛下之前，先疏通好各方面的关系。陛下得知此事，必然会征求宗族和大臣们的意见，除了武陵王帮忙在族中疏通，还要有人在朝中疏通。萧泓珺是平民百姓，如果没有功绩，认祖归宗后的地位也是个大问题，所以要仔细筹划才行。”
公孙砻听了言素的一番分析，表示十分佩服，说道：
“太师果然思虑周详，朝中疏通，就劳烦太师多费心了。近两年年景不好，大梁的军队缺少战马，萧泓珺为麒麟军筹办了大批军马，这算得上是功劳吗？”
言素说道：“麒麟军的军马是萧泓珺办的吗？这可不容易，包办大梁边防军的军马，那可是大大的功劳。”
言素刚想试探自己会有什么回报，可转瞬一想，和眼前的商人谈回报，太失身份了。不如等见了萧泓珺，或者由武陵王提及报酬为好，于是他按下这个念头。
公孙砻说道：“请教太师，下一步该如何行事呢？”
言素一脸漠然，说道：“还是等我见了萧泓珺本人再说吧。”
公孙砻显然不愿意终止谈话，说道：
“请太师明鉴，萧大公子远在滑国，如果前来与太师相见，先不论是否有安全问题，光时间上至少需要两三个月。还请太师尽早相助，疏通关节，一应费用，您尽管开口。”
听了这话，言素心情大好，他故意拿着架子说道：
“既然先生要快办此事，先容我仔细想一想，看看都有哪些关节要疏通，总共需要多少费用。等我想好了，再告诉先生，你看好吗？”
公孙砻说道：“当然，请太师务必把此事挂在心上，萧大公子不会辜负太师的相助之情。”
言素问道：“先生此次来到大梁京城，何时离开？”
公孙砻说道：“武选过后，戏班会返回滑国，我在大梁还有其他事情要办。如果太师要找我，只需通知武陵王府一声，我自会出现在太师面前。”
该谈的事情谈完了，两人相对无言。就在这时，一阵喝彩声响遍整个赛场，二人不约而同地把目光投向比赛场。
只见一匹青骢战马飞驰入场，马蹄带起一路尘烟。这匹马比寻常战马高出一头，膘肥体壮，一看就是宝马良驹，惹得众人一阵喝彩。一个脖颈上扎着黄色围巾的少年骑在马上，左手挽着弓，背后插着两面令旗，旗上绣着黑龙。只见他身形矫健，马术娴熟，在赛场的末端勒住缰绳，裁判官一声令下，青骢马绕场奔跑，少年张弓搭箭，箭箭不离靶心，赛场边又传来阵阵喝彩声。
太子萧泓麒问道：“这个人是谁？”
侍卫回答道：“回禀殿下，那人身后插着黑龙令旗，是南宫王的人。”
太子不信，转头望着武陵王，大声问道：“皇叔，刚才射箭的是谁？”
武陵王见太子问话，转头问身边的侍卫和随从。随从说南宫王的弟弟南宫亮报名参加了武选，武陵王表示怀疑，说道：
“南宫亮只有十五岁，能有这么大本事吗？”
侍卫长说道：“王爷，我看这人像南宫慈。她虽然扮了男装，可是这匹马我认得，是南宫慈的坐骑。”
武陵王面露尴尬之色，他起身走到太子身边，低声说道：
“殿下，那个人是南宫慈，从齐州来京城与殿下相亲的，没想到她会报名武选。”
太子十分惊讶，说道：“是南宫王的妹妹吗？身手不错呀。真是让人大开眼界，佩服佩服。”
武陵王趁势说道：“武选结束后，请太子再到我那里一坐，见见南宫姑娘，我设宴恭候，如何？”
太子想了想，回答道：
“全听皇叔安排。不过，不必再请戏班唱戏了，也不要请外人，全做咱们萧家的私宴，可好？”
武陵王喜出望外，他赶忙说道：“好，好，没问题。等定下日子后，我亲自去接殿下。到时候你婶娘也过来，大家一起热闹热闹。”
上次梁帝家宴，原本想把南宫慈介绍给太子，谁知太子逃席了，武陵王受到夫人的责备。虽然南宫家族势力强大，可武陵王夫妻二人对南宫慈选妃并不抱太大希望。一同进京的老道元虚却对南宫慈充满信心，信誓旦旦地表示，天象显示，南宫姑娘将成为太子妃。武陵王完全不相信老道的说法，夫人的这个侄女，虽然出身大家，但绝不是闺秀，以太子的雅致和挑剔，二人绝对配不到一起，他只能硬着头皮找机会撮合。刚才太子答应见南宫慈，让武陵王如释重负，自己已经尽力了，如果不成，也怪不到自己。
南宫慈的骑马射箭惊艳了全场。其实她并没有报名参加武选，而是顶替弟弟上了场。南宫亮虽然年少，可是武功不弱，一路过关斩将进入了决赛，可惜他一到京城便有些水土不服，最终还是病倒了。南宫慈在京城百无聊赖，她见弟弟不能参加决赛，好奇心驱使她顶替弟弟参加决赛。姐弟二人模样和身材十分相似，竟然无人识破。
接下来的一场比赛也与南宫慈有关，而且更加精彩。
在比完骑马射箭后，决赛进入到最后阶段，马上拼刺。为了保护参赛选手，长枪都拔去了枪头，端点裹上棉布，蘸上石灰，选手们都穿了铠甲，戴了头盔。
南宫慈已经战胜了四名对手，获得了对手的积分，积分排在第一位。这时，一个玉面长身的少年向南宫慈提出挑战。按照比赛规则，前三轮是抓阄比赛，胜者获得对手的积分，败者积分不变，后三轮是挑战赛，同积分段的选手可以相互挑战。
南宫慈虽然只有十八岁，但已经是久经沙场的战将了。由于她是女儿身，不便向朝廷邀功请赏，所以在军界默默无闻。在武选的赛场，南宫慈游刃有余。她接到挑战后，略略打听了一下对手，对手同样连赢了四场。对手背后插着两面虎旗，那是京城荣膺武馆的旗帜，南宫慈对荣膺武馆的武功套路一无所知，于是采取谨慎策略接战。
赛场上，两人两骑驰骋交错，战在一起。一晃几个回合过去了，虽然都没有刺到对方，但仍然博得赛场边阵阵的喝彩声。南宫慈发现对方身手敏捷，闪躲灵活，武功精湛，长枪出手迅速，回防及时，还能防守反击，非常不好对付。但是对手也有缺点，那就是缺乏实战经验，不善于捕捉战机。于是她计上心来。
接下来的一个回合，二人挺枪相刺，少年的长枪率先刺向南宫慈，南宫慈举枪格挡。就在二马错蹬的一刹那，南宫慈挡开对方的长枪后，顺势用自己的枪尾狠狠地戳在对手的马腿上，对手的马不是真正的战马，吃痛不起，尥了一个蹶子。那个少年求胜心切，长枪刺出的力道很大。由于用力过猛，身体已经倾斜，他正准备借助鞍蹬恢复平衡，谁知坐骑被南宫慈刺痛，一个蹶子将他掀下马来。
赛场边响起一阵喝彩声，只有谢金手拍大腿，遗憾地叹息了一声，那个玉面长身的少年就是他的弟弟谢玉。
两天后，武选大赛正式落幕，武陵王邀请太子给前一百名勇士颁奖。没想到的是，排名第一的南宫亮缺席了颁奖典礼，全场一片尴尬，好在太子并不介意。谢玉获得第二名，胤王的孙子萧泓英获得第五名，二皇子萧泓奕获得第二十三名，夏江的师妹夏云获得第六十五名，萧泓玺获得第八十七名，言阙勉强获得第九十九名。
获奖的少年们很快都有了各自的去处，武陵王亲自将谢玉揽入麒麟军。由于谢玉年龄还小，武陵王让他继续在荣膺武馆学艺，满十六岁就可以参军了。
胤王的孙子萧泓英被周胥招入了禁军，言阙期盼着能在今年秋围时被皇上钦点御前侍卫，可是他的武选排名太靠后，脸上无光，自己闭门在家不肯见人。
温馨提示：按 回车[Enter]键 返回书目，按 ←键 返回上一页， 按 →键 进入下一页，加入书签方便您下次继续阅读。