第三章 梅岭之火寒毒（二）
第十九回滑城
滑国皇帝叫秦晟，不到五十岁的年纪，身体孱弱，患有痨病，长时间在皇宫里养病，朝堂一切事务都交给太子打理。滑国皇城的规模只相当于金陵城里的一个王府，秦晟生性节俭，因此深受滑族人民爱戴。
这天，秦晟突然临朝，召见大梁住滑城的使节、成义伯洪印，祝贺大梁太子订婚，并表示滑国将派出特使参加中秋节梁太子的婚礼。他将一封亲笔信交给洪印，请他转交大梁皇帝陛下。
洪印回到自己的住所，反复端详滑国皇帝的亲笔信，揣摩里面的内容。滑族的小妾在一旁张罗茶水和午饭，午饭过后，便拥着小妾上床小眠。
滑国太子秦邕生性懦弱，娶了大俞的千惠公主为妻，虽然掌握着朝政大权，可是一切家务政务都是千惠公主做主。千惠公主事事为大俞考虑，而大俞与大梁势同水火，让滑帝深感忧虑。滑国夹在两个大国中间，时刻都有灭国的危险，因此平衡与大俞和大梁的关系迫在眉睫，只有做到不偏不倚，确保中立，才能维持国运长久。于是秦晟打算把一个女儿嫁给大梁的太子作侧妃，与大梁联姻是巩固两国关系的最好办法。这封亲笔信就是写给梁帝萧道坚请求联姻的。
洪印虽然是大梁住滑国的使节，但实际上是个闲差。洪印祖上有功于大梁，封了伯爵，他本人曾任鸿胪寺卿，负责对外交往。由于他处事随性，惹得梁帝不喜，干脆合并了礼部和鸿胪寺，将外交事务全部交给礼部负责。洪印没能争得尚书职位，心中不忿，处处与礼部掣肘，然后被弹劾削职。梁帝念其祖上有功，安排他出使滑国，常驻滑国，一边维护与滑国的关系，一边收集情报，平日没事，拿着朝廷的经费请客送礼。
午睡正酣时，洪印被狗的叫声吵醒。门童来报，说有大梁的客商求见。洪印起床，小妾打来清水让他洗脸，然后来到客厅，只见两个年轻人等候在那里。
洪印满吞吞地坐上主位，肥胖的身体瘫在座位上，仍然睡眼惺忪。他努力睁大凸起的眼睛问道：“你们哪里来的？叫什么名字？有什么事儿吗？”
林燮和蔺正来相互看了一眼，林燮说道：“小民梅石楠，豫州李马县人，来滑国贩运皮货。前几天我们在路上遇到大俞的人，听他们说要前往金陵与我大梁不利，特来禀告大人，请大人通知我大梁朝廷，认真应对。”
洪印不以为然地说道：“大俞与我国边境不通，有商人假道滑国到我国境内经商，没什么大不了的，我们需要北方的马匹和皮货，你们不要大惊小怪。”
林燮说道：“他们中间有一个人是大俞的小王爷，化名公孙，还有一个武功高手，称呼玄将军，正跟随商队前往金陵。听他们说要在金陵对武陵王不利，想掌控我们大梁的麒麟军。这个玄将军武功了得，请务必转告武陵王，多加防备，在金陵擒拿这些人。”
洪印闻言吃了一惊，大俞的小王爷到滑国游玩他是知道的。这个小王爷好像叫什么任奇列，很怪的名字，有些骄横跋扈，是个典型的纨绔子弟。他怎么可能去金陵呢？
洪印不住地打量林燮和蔺正来，心想，这两个布衣百姓能提到大俞的小王爷，可见所言不虚。于是对林燮说道：“你们提供的消息很重要，不要再对他人提起，我自会处理。你们这是要去滑国哪里办货呀？”
林燮回答道：“明日会取道梅岭，办完货就回豫州。”
洪印说道：“那就祝你们一路顺利，请吧。”说完站起身，示意小妾送客。
离开使节住所，林燮松了一口气。他的父亲曾经是麒麟军的副帅，征战北境多年，直到负伤不治去世。武陵王对他们兄妹二人多有照顾，林燮对武陵王十分敬仰，决不能眼看着武陵王和麒麟军吃亏。
林燮五人和冯氏父女到了滑城，住进了恩济堂。休息一日，蔺正良的伤还没有好，不能长途跋涉，留在恩济堂养伤，也顺便在滑城雇佣商队，以便把林燮采集的货物运往大梁。林燮与蔺正良约好，在一个月之内，蔺正良带着马队到梅岭脚下的梅龙镇与众人会合，然后进山装载货物，返回永州。
出发这天，廉慧姐弟与冯氏父女俩先到滑城外等候林燮。林燮与蔺正来见了大梁使节洪印后，出城与众人会合。虽然天气炎热，冯燕玲依然披着皮垫肩，左手臂套着皮袖，那只猎隼站在她的肩膀上，双目炯炯有神。蔺正来一见心痒难耐，缠着冯燕玲，非要与鹰做伴，让冯燕玲教他如何训鹰。一行人一路向北，约么走了百里路，到达梅岭脚下的梅龙镇。梅龙镇是滑国最北的小镇，有几百户人家，隶属甘城管辖，可是又与甘城隔着三四十里宽的梅岭。
第二十回同福客栈
同福客栈是梅龙镇唯一的客栈，住店的人大多是来梅岭采办山货的客商。林燮曾经与师父在这里住过相当长一段时间，与梅龙镇里许多人都熟悉。
客栈门口有一个黑衣人牵着一条大狗不停地转悠，见有客人来，赶忙闪身让路。众人走进客栈，店小二殷勤地迎接，把马匹领进马棚拴好。林燮没见过这个店小二，问道：“钱掌柜在吗？”
小二莫名其妙地回答道：“哪个钱掌柜？我们掌柜的姓刘。”
林燮心里泛起嘀咕，这家客栈的主人姓钱，难道是换了主人？
众人走进大厅，林燮看到客栈没什么变化，和两年前一样。他向小二要了三间客房，廉慧和冯燕玲一间，廉允和冯继有一间，自己和蔺正来一间。
晚饭时间，六人来到客栈的餐厅，里面空荡荡的，只有靠墙边的一张餐桌坐着一对父女，在默默地用餐。
六人找了一张大桌子坐下，招呼小二上饭上菜，还要了一壶酒。
不一会儿，一个佣人端来饭菜，林燮认识这个人，不会说话，客栈里的人都直呼他哑巴。林燮站起身，笑着和哑巴打招呼，哑巴见到林燮，慌忙转身离去，让林燮大惑不解。
几个人吃着饭，墙边那对父女不时地扭头向他们这边打量。男的是个中年人，面容清瘦，眯缝眼，神色傲慢，衣冠精致但是凌乱。女孩儿生了一张瓜子脸，柳叶眉，衣服干净整洁，恬静秀丽，大概十一二岁，一双大眼睛眨巴着，向这边瞟来瞟去。
小二站在一旁看着他们吃饭。这时，一个衣着华丽、胖嘟嘟的中年人从外面走进来，热情地和众人打招呼。小二介绍道：“这是我们客栈的刘掌柜，得知你们是从梁国来的客商，特来问候。”
刘掌柜向众人施礼，林燮站起身拱手还礼，刘掌柜说道：“欢迎诸位住宿小店，小店的饭菜如何呀？诸位准备在小店住上几日呀？”
林燮回答道：“我们这次来梅岭采办一些山货、毛皮和梅酒，打算运回大梁贩卖，可能会在贵店住个十天半月的。”
“好，好。”刘掌柜说道：“多住些日子，有事情尽管吩咐。小店是本镇唯一的客栈，欢迎各方来客。”
林燮问道：“请问掌柜的，我以前来过梅岭，住过贵店，不知以前的钱掌柜现在何处？”
刘掌柜怔了一下，笑着说道：“钱掌柜半年前把客栈转让给本镇的刘员外了，他已经离开了梅龙镇，我也不知道他去了哪里。”
刘掌柜说完，匆匆离开。林燮坐下慢慢吃饭，不知为什么，他有一种怪怪的感觉，感觉客栈不太正常。以往这个季节，采办山货和梅酒的客商很多，可是今年却冷冷清清。
墙边的那对父女吃完饭，起身离开，走到门口时，中年人回头又看了一眼林燮等人，忽然问道：“诸位是从琅琊阁来的吗？”
林燮非常惊讶，大家不约而同地望着这个衣着华丽却又显得十分邋遢的人。
中年人见无人答话，摆摆手说道：“没关系，没关系，你们吃饭，你们吃饭。”说完，领着女儿转身离去。
林燮六人赶紧吃完饭，回到客房里，关上房门，聚在一起商量。
廉允抢先说道：“他怎么知道我们是琅琊阁的人？”
林燮也想不明白为什么这个人知道他们来自琅琊阁，廉慧、廉允和二公子都是第一次下山，冯家父女是滑国人，从来没去过琅琊阁，难道这个人曾经去过琅琊阁？
冯继有说道：“你们都不认识这个人，可是这个人却知道琅琊阁，说明他对琅琊阁很熟悉，是不是你们的口音或者衣着有琅琊阁的印迹？”
廉慧说道：“我想是这样，咱们琅琊阁都是自己染布做衣服，我们现在穿的衣服颜色蓝里透绿，很特别。”
林正来站起身，仔细打量廉允的头巾，又看了看林燮的头巾，然后把冯家父女也打量了一番，说道：“看来这个人和琅琊阁打过交道，咱们要小心了。”
林燮说道：“说得对，要对这个人多加留意，不能麻痹大意。梅龙镇地处偏远，一向平静，民风朴实，从未听说过强盗和杀人越货的事情。琅琊阁素来名声很好，想必不会有什么大麻烦，咱们抓紧时间，办完事情就尽早离开这里。”
晚饭后，天色尚早，林燮带着众人离开客栈，来到镇子里。
客栈位于镇子的南端，几个人沿着镇子中间的大道一路向北走，在一个飘着“李记刀剪”招牌的铁匠铺前停下脚步。林燮向里面张望，喊道：
“李大哥在吗？”
一个黝黑壮实的中年汉子从里面走出来，看了看众人，问道：“客官是要买刀剪吗？”
林燮说道：“李大哥，还认得我吗？”
中年汉子仔细打量了一下林燮，说道：“你是赤焰子道长吧？你没穿道服，又剃了胡须，还真不好认。都请进吧，里面坐。”
李大哥把大家让进店铺，问道：“莫不是道长还俗了？这次来梅岭是探矿还是采药？”
林燮回答道：“这次主要是探矿，麻烦李大哥帮忙找几个可靠的人，带上几头毛驴和木桶口袋，明天跟我们进山。工钱我都交给你，你看着分配，你看如何？”
李大哥爽快地回答道：“行呀，只要有钱，找人不成问题。”
林燮说道：“我看你这里地方宽绰，想租用你的库房和炉灶，方便吗？”
李大哥依然爽快地答应道：“没问题，我这里有的是地方，你随便用。”
林燮从怀中取出一张图纸，交到李铁匠手里，说道：“我还想请李大哥帮忙打造几件家什。”
李铁匠接过图纸一看，连忙还给林燮，说道：“这个不行，这个不行，你这是要让我吃官司呀，我不能打造兵器，官府知道了我要坐牢的。”
林燮又把图纸交回到铁匠手里，说道：“我特地在滑城打听过了，没有那么严重。刀剑不开刃就行，何况我又不是让你打造刀剑，我多给你银子。”
李铁匠犹豫地接过图纸，仔细看了看，说道：“你这是要打造狼牙棒。那咱们可说好了，出了事不要说是我做的，还用原来的料打造，什么时候要？”
林燮说道：“半个月吧。以后我们会天天来这里麻烦你，还要请李大哥多多包涵。”
和李铁匠谈完，几个人回到客栈，打水洗漱，一路疲累，很快就入睡了。
第二天，几个人早早起床，牵了马来到李铁匠处。吃过早饭，与李铁匠找来的帮工一起进了山。
林燮带着众人沿着通往甘城的山路，来到梅岭主峰东侧的悬崖下。这里乱石林立，草木稀疏，林燮走进一个山洞，指着洞里的岩石告诉大家，只采集有白霜的石头，然后砸碎，装到布口袋里。
廉家姐弟和冯氏父女都投身到采集劳动中，林燮则带着蔺正来向山谷深处走去。
山谷的最低处有一个泥潭，两个人小心翼翼地拨开草丛，林燮使劲儿用锄头扒开表层黑泥，里面慢慢涌出黑色的泥浆。林燮说道：“这种黑泥浆其实是一种火油，可以像灯油一样点燃。如果这种油沾在人身上，会把人烧死，水都浇不灭。”
蔺正来用手捞起一些儿黑泥，放在鼻子底下问了问，撇了撇嘴说道：
“难闻，呛鼻子。用这个烧城门肯定好使。涂在箭上，点着了，专门射重甲骑兵，火油沿着铠甲的缝隙流进去，谁也受不了。这可是打仗的制胜绝招呀。”
林燮说道：“这个地方要保密，不能让外人知道。明天咱俩带着毛驴和木桶过来，每天装两桶，带回梅龙镇。”
蔺正来露出不情愿的神色，说道：“只是咱们俩能行吗？林大哥，不如我和小允子换换，他力气大，他能更好地帮你。”
林燮看了看二公子，知道他想和冯燕玲在一起，他迷上了冯燕玲的那只鹰。于是说道：“好吧，明天我和廉允来这里，但是你一定要听慧姐的话。你不在我身边，我可是不大放心。”
二公子笑着说道：“你就放心好了，我一定听慧姐的话。”
采集活动按部就班地进行。林燮把运回来的火油装进大酒桶里，封装严实。他把运回来的石粉放进大锅里用水煮，然后把石头渣子倒掉，再慢慢把水蒸干，剩下淡蓝色的盐末。林燮将盐末小心翼翼地收好，蔺正来知道林燮在干什么，廉慧姐弟俩莫名其妙，冯氏父女也不太明白林燮这么做的用意。
第二十一回华疯子
几天过去了，这天大雨倾盆，林燮他们只能在客栈里休息。午饭时间，六人来到餐厅，前些天遇到的那对父女正好也在。餐厅的一个角落里还有另外两个商人打扮的中年男子在用餐，他们看见林燮六人走进餐厅，便目不转睛地盯着他们，仔细打量。
林燮没太在意，大概是住店的客人吧。大伙儿选了张大桌子坐下，吩咐小二上饭菜。就在这时，那对父女忽然凑了过来，中年男子的眼眯成一条线，笑嘻嘻地对林燮说道：
“让我们认识一下吧，我姓华，名风，是个郎中。年轻人，你怎么称呼呀？”说完，不客气地在林燮身边坐下，女孩儿坐在旁边。
林燮警觉地站起身，仔细打量眼前这个怪人，猜不出他要做什么。
冯继有站起来，挡在林燮身前，慢悠悠地说道：“我姓冯，你有什么事吗？就跟我说吧。”冯继有怕林燮年轻缺少经验，不会应对。
华风看了看冯继有说道：“没什么，我看这位兄弟身高体壮，但是印堂发暗，恐怕是身体有恙。出于医者本能，我想提醒一下这位兄弟，我这么说不会太冒昧吧？”
廉允听了，脸上不悦，呛声说道：“你这人说话真可气，你才有恙呢。”
冯继有对华风说道：“见笑了，我也是个郎中，我怎么没看出来我兄弟身体有恙呢？”
华风瞪了冯继有一眼，不屑地说道：“你是郎中？笑话，滑国有多少郎中，谁的医术高谁的医术低我全知道，就没你这一号，你骗谁呢？”
林燮拉了拉冯继有的手臂说道：“冯大哥，你先坐，我想听听这位华先生到底想说什么。”
林燮坐到华风的对面，对华风说道：“谢谢先生关心，请先生说说看，我哪里生病了？”
华风翻了个白眼，捋了一下衣袖说道：“这里不是求医问药的地方，我就住在客栈的后院，你要想知道自己生了什么病，就跟我来。”
廉允不满地大声说道：“别信他，他胡说呢。吃咱们的饭，别理他，你看他那副模样，哪里像个郎中。”。
廉慧灵机一动，想考验一下华风。滑城恩济堂的首座叫蔺贤，在滑国很有名气，如果华风说的话可信，那么他一定会认识蔺贤。于是插话说道：“你说你认识滑国所有的郎中，那你认识蔺贤吗？”
华风哈哈大笑，说道：“你说的是滑城恩济堂的首座吧，手下败将，手下败将。琅琊阁也算是名声在外，可总是让这个蔺贤丢琅琊阁的脸，真不像话，哈哈哈哈。”
华风傲慢的态度激怒了廉允和蔺正来，两人不约而同站起来，刚要回嘴，林燮向大家做个了手势，示意大家都坐下，然后说道：
“大家继续吃饭，我和郎中出去一下，一会儿就回来。”说罢，林燮站起身，向华风示意可以跟他走。
蔺正来站起身说道：“要去，大家一起去。”
华风没起身，露出用不屑的神情。
林燮对大家说道：“不用担心，我去去就来。”
华风站起身冲着林燮说道：“小女留在这儿吃饭，咱们走。”
华风撑起雨伞，两人出了餐厅后门，走向客栈的后院。店小二紧紧跟在二人身后，见外面雨大，就指使一个身披蓑衣的佣人跟随二人。
华风带着林燮来到客栈后院的一间草房门口，推开门，说道：“进来吧。”
林燮迈步进屋，迅速打量屋内。这里不是客房，更像是佣人的住所，有内外两间。一股药香扑鼻而来，定睛一看，地面摆满了各种药罐，里间屋想必就是卧室了，看来这个郎中在这里住了很长时间了。
蓑衣佣人也跟进了屋，靠着门框，盯着二人。不一会儿，廉允也冒雨跑到门口，廉慧不放心林燮，让弟弟跟着。
华风递给林燮一个草垫，客气地说道：“年轻人，请坐，屋里乱，别介意。”
林燮盘腿坐下，华风也坐下，面对林燮。
华风示意林燮伸出左手，一边给林燮诊脉，一边问道：“年轻人怎么称呼？”
“梅石楠，梁人。”林燮答道。
华风有些诧异，问道：“你不是琅琊阁的人吗？没听说过琅琊阁有姓梅的。”
林燮说道：“在下是大梁豫州商户，常年往来两国之间，贩些皮货山货，不是琅琊阁的人。”
华风摇摇头说道：“你撒谎，你怎么可能是商人？我阅人无数，不说你年纪轻轻没有经商经验，就从你的言谈举止上也看不出半点儿商人的味道。”
林燮没说话，盘算着如何应对。华风用威胁的口吻说道：“你最好说实话，不然病入膏肓，我可救不了你。”
廉允在门口插话说道：“他是琅琊阁的人，那又怎样？”
华风眯起眼睛，缓缓地说道：“你印堂发暗，心神受损，五脏不调，病得尴尬。有外人在，我实在是难以启齿呀。”
说完，他放开林燮的手，闭目打坐。
林燮感觉这个郎中话里有话，于是冲着门口的蓑衣佣人说道：“麻烦小哥回避一下，郎中有话要私下对我说。”接着，暗示了一下门口的廉允。
廉允拽住蓑衣佣人，硬拉到门外，说道：“你听见了没有？我哥看病，不想让外人听到，你出来，出来。”
天空中打了一个闪电，接着一声闷雷。
华风说道：“你即是琅琊阁的人，那你认识蔺冉吗？”
林燮警觉地说道：“认识，怎么了？我真的生病了吗？”
华风没有回答林燮的问题，慢条斯理地说道：“蔺冉也是我的手下败将。不过他的医术还将就着过得去，他升任琅琊阁恩济堂首座后，曾经邀请我到琅琊阁一叙，较量医术，我胜了。可是他不服气，和我约定，十年后他会再来滑城与我较量，看谁能解火寒之毒。可惜呀，我恐怕等不到他来了。”
林燮十分惊讶，说道：“华先生原来是琅琊阁的医友，在下实在没想到，难怪先生能认出我们是琅琊阁的人。我也听说过火寒之毒，这梅龙镇里就有感染火寒毒的病人。蔺冉的确在研究火寒毒的解药，这次我们来梅岭，他还委托我带些雪疥虫回琅琊阁交给他。先生把我带到这里，就是为了说这些吗？”
华风说道：“我看出来了，在你们几个人当中，你是头头。我把你叫到这里，是想让你帮我一个忙。”
林燮说道：“先生需要我做什么？”
华风睁大眼睛，盯着林燮说道：“我想请你给蔺冉送信，让他赶快来救我，不然，他就永远得不到医治火寒毒的方法了。”
话音未落，门外传来急促的脚步声，两个人打着雨伞冲进屋，原来是刘掌柜和店小二。刘掌柜湿了半边衣服，眼睛紧盯着林燮和华风。
华风眯起眼睛说道：“你年纪轻轻，得了这种见不得人的病，如不早治，恐怕会伤及性命。我给你配几剂药，拿去煎了，每剂早晚各服用一次。记住，以后不要再放荡了，要生活检点，修身养性。你先回去吧，准备好一两银子，一会儿我把药给你送过来。”说完站起身，走进里屋。
林燮也站起身，看了看冲进来的刘掌柜，又看了看华风的背影，他明白了，华风已经被监视了，他很可能被软禁在这里，失去了人身自由。他向华风的背影拱手施礼说道：“谢谢先生。”说完，对刘掌柜也拱了拱手，迈步出门。
林燮和廉允小跑着回到餐厅，廉允纳闷儿地问道：“大哥，你得了什么见不得人的病？”
林燮示意廉允不要声张。
廉慧关心地问道：“你没事儿吧？那个郎中是什么来头？”
林燮坐下，看了看郎中的女儿，俊俏的小脸儿十分淡定，一声不响地吃着饭。他平静了一下心情，大声说道：“没什么事儿，小病不值一提，快吃饭吧。”
不一会儿工夫，郎中回到饭桌，将几个纸包交给林燮。林燮从怀里掏出一两银子，放到郎中手里。
店小二殷勤地走过来，冲着林燮说道：“我去帮你煎药好吗？”
林燮将药包交给小二，故作怀疑地说道：“你会煎药吗？”
“会，当然会。”小二点头哈腰地回答。
华风把小二拉到身边，把银子交到小二手里，嬉皮笑脸地说道：“去，帮我买两坛上等梅酒，你们客栈里的酒太难喝了。”
小二一手接过华风的银子，一手拿起林燮的药包，应了一声，跑了出去。
华风拉着女儿离去。刘掌柜走进来，来到林燮身边，关心地说道：“客官，那人是个疯子，你可不要听他瞎说。他哪里会给人看病呀，真是笑话，他在镇上治死了人，现在还官司缠身呢。乡正刘员外让我把他扣押在这里，不许他离开，你可不要上他的当呀。”
大雨不停地下，午饭后大伙儿回到客房，廉慧依旧关心地问林燮道：“你到底生没生病？那个郎中都说了什么？”
林燮警惕地走到房门边，听了听外面的动静，然后小声说道：“我没病，华风借口说我有病，是想找机会单独和我说话。你们难道没发现吗？客栈里的人时时刻刻都在盯着他。”
蔺正来说道：“我也觉察到了，这个华风恐怕被软禁了，那些穿黑色衣服的人是专门监视他的。他究竟是什么人？”
林燮说道：“他说他认识蔺冉师叔，是琅琊阁的医友，曾经被蔺冉师叔请上琅琊阁比试医术，还赢了蔺冉师叔。我去了他的住处，我们俩刚说了几句话，客栈的刘掌柜就闯了进来，所以没来得及深谈。”
蔺正来说道：“我想起来了，是有这么回事。几年前琅琊阁的确来了个怪人，和蔺冉师叔一起关在药房里好几天。父亲后来说那个人是个疯子，说恩济堂决不能接受这个疯子的用药方法。可是蔺冉师叔却对这个疯子另眼相看，还总提起这个人。原来就是这个叫华风的郎中呀。”
林燮说道：“他让我们赶紧联络蔺冉师叔，救他离开这里，看样子，他真的出事了，被限制了人身自由。他说与蔺冉师叔有个十年之约，比谁能破解火寒毒，他说如果蔺冉师叔不救他，恐怕就永远得不到医治火寒毒的方法了。”
蔺正来说道：“难怪蔺冉师叔对雪疥虫这么感兴趣，原来他一直在寻找破解火寒毒的方法，这个华风我们一定要救。”
冯继有说道：“刚才刘掌柜说华风正在吃官司，有命案在身，如果被下了大狱再救人，那可就是劫狱造反了。如果要救他，现在就得救，晚了就来不及了，恐怕来不及回滑城飞鸽传书通知琅琊阁了。”
林燮说道：“冯大哥说得对，等蔺冉师叔来救他，恐怕就来不及了，我们也可以救他。我们要做两件事，第一，了解清楚究竟是谁把他软禁在客栈里，如果只是刘掌柜，那就好办了，这几个客栈伙计绝对拦不住我们；第二，要查清楚这个郎中究竟犯了什么命案，我们不知道他的底细，如果他草菅人命，恐怕琅琊阁不会愿意出手相助吧。”
门外传来脚步声，店小二敲门，说药煎好了。众人散开，各自回到自己的房间，林燮接过药罐，道了声谢，顺手把小二拉进屋里，说道：“小二哥，你请坐，我有话说。”
小二莫名其妙地问道：“客官还有什么事儿吗？”
林燮说道：“我听你们掌柜的说，这个郎中在镇上治死了人，是真的吗？如果是真的，这药我可不敢喝。”
小二说道：“我们掌柜的说的没错，他是治死了人。不过，对于寻常的病，这个郎中还是能看的。喝吧，刚才我们掌柜的验过药了，是治私病的药。”
林燮问道：“你们掌柜的也懂医术？”
小二说道：“当然了，你们谁要是生病了，最好不要找那个华疯子，找我们掌柜的就行，他以前是镇上仁合药店的掌柜。仁合药店也是刘员外的买卖，刘员外买下这间客栈后，就让刘掌柜作了这里的掌柜。”
林燮点了点头，又问道：“这个华疯子到底治死了什么人？”
小二儿有些神秘地说道：“我也不太清楚，我是半年前通过亲戚介绍才来这里上工的。听说刘员外早年也是郎中，在这里开了仁合药店。刘员外的公子得了一种奇怪的病，关在屋里不让见人。刘员外悬重赏，请遍了附近的郎中，可是谁也治不了。这个华疯子来了，拿了赏钱，住进员外家里，给刘公子治病。谁知刘公子的病没治好，他让员外家的一个佣人试药，把佣人治死了。刘员外非常生气，要把他送到甘城治罪。这个疯子口口声声说找到了给刘公子治病的方法，刘员外还想让他继续儿子治病，所以没把他送交官府，还让他住在客栈里，交由我们掌柜的看管。”
林燮问道：“这个疯子在这里住了多久了？”
小二回答道：“住了很长时间了，我来这里上工之前就住在这里了。听说他来梅龙镇有一年多了，以前住在员外家里，出了事以后才住在这里。他每天都去刘员外家，给刘员外的公子治病。”
蔺正来插嘴说道：“这个刘员外太傻了吧，疯子已经毒死一个人了，为什么还要让这个疯子继续给儿子治病呢？治死了可怎么办？他自己不也是郎中吗？为什么不自己治？”
小二说道：“刘员外和我们掌柜的看一般的病还行，这种怪病治不了，还非得这个疯子才能治。我听说疯子曾经给当朝太子接过肋骨，当时没人敢这么做，就他敢。说句实话，这个疯子的医术还是很高明的。不多说了，店里还有事，我不能在这里耽搁，一会儿掌柜的该骂我了。”小二说完，急匆匆地出了门。
林燮把冯继有叫到自己房间，把小二的话复述了一遍，说道：“冯大叔，你看店小二的话可靠吗？”
冯继有说道：“我的确听说过滑国有个疯郎中给太子接骨，但是没见过这个疯郎中。大概是十几年前，滑城的恩济堂飞鸽传书，请阁主派医术高手到滑城给太子看病，那时太子年幼顽皮，骑马摔断了肋骨，咯血，不能痊愈。我就是那时候认识了蔺冉和正良，是我把他们接进城的。恩济堂最终也没敢插手给太子治伤，后来听说有个年轻的郎中揭了皇榜，把太子的伤治好了。可是其他郎中都说这人是疯子，后来还听说皇上给这个郎中赐了婚，想必就是这个姓华的郎中了。”
林燮说道：“看来应该就是这个人了。两年前我和师父来过梅岭，就住在这家客栈，看到过刘员外的悬赏告示。他儿子中了火寒毒，我师父治不了，后来就让我到琅琊阁学习医术。”
蔺正来兴奋地说道：“看来这个郎中真不简单呀，我们这次遇到高人了。我们应该带他上琅琊阁，一起探索火寒毒的解法，他失手治死了人，应该是意外吧。”
林燮说道：“嗯，一定要找华风问问清楚，他可能会告诉我们更多内情。”
雨渐渐停了，林燮提起药罐说道：“你们在这里等我，我再去后院看看。”说完，走出客房。
后院的草房门口坐着一个黑衣人，林燮装作没看见，直接上前敲门。过了好一阵，门开了，来开门的是女孩儿。林燮提着药罐走进屋，问女孩儿道：“华郎中在吗？”
女孩清脆地说道：“在睡觉，你有事儿吗？”
就在这时，黑衣人也挤进屋，站在林燮身后。
林燮说道：“这药太苦了，我想问问郎中，是不是抓错药了。”
女孩眨巴着大眼睛，看着林燮和黑衣人，说道：“哪有不苦的药？我还以为是什么大事呢，我爹爹今晚要熬夜给人治病，你们都出去，不要打搅他睡觉。”
说完，女孩上前推搡林燮出门，林燮措手不及，十分尴尬，只好退了出来。忽然，他感到手里多了一个小纸团，应该是女孩推搡他的时候塞到他手里的。他假装生气，在屋外大声喊道：“你的药有问题，还我一两银子！”
黑衣人也被女孩儿推出了屋门，林燮故意问黑衣人道：“老兄，你也是来看病的吗？”
黑衣人支支吾吾地嘟囔了几句，林燮没听懂，也没想听，径直回到自己的客房。
他把冯继有和蔺正来叫到身边，打开了纸团，只见里面潦草地写了几个字，“今夜刘员外后院东厢房”。
林燮说道：“看来这个华疯子今晚要去给刘员外的公子看病，他把地址写给我，是让我过去找他，你们看是不是这个意思？”
蔺正来说道：“我看是这个意思。咱俩一起去，我也想见见那个病人，看看中了火寒毒是个什么样子。”
林燮说道：“不行，我们不知道刘员外的底细，你不能冒险。”
冯继有说道：“我陪你去，我可以给你望风。”
林燮说道：“好，就这么办。天黑后，冯大叔和我去刘府，其他人留在客栈，不要轻易出门。”
晚饭时，果然不见了华风父女俩，中午见到的两个新客人也不在。林燮问小二客人到哪里去了，小二说两个人已经结账，离开了梅龙镇。
滑国皇帝叫秦晟，不到五十岁的年纪，身体孱弱，患有痨病，长时间在皇宫里养病，朝堂一切事务都交给太子打理。滑国皇城的规模只相当于金陵城里的一个王府，秦晟生性节俭，因此深受滑族人民爱戴。
这天，秦晟突然临朝，召见大梁住滑城的使节、成义伯洪印，祝贺大梁太子订婚，并表示滑国将派出特使参加中秋节梁太子的婚礼。他将一封亲笔信交给洪印，请他转交大梁皇帝陛下。
洪印回到自己的住所，反复端详滑国皇帝的亲笔信，揣摩里面的内容。滑族的小妾在一旁张罗茶水和午饭，午饭过后，便拥着小妾上床小眠。
滑国太子秦邕生性懦弱，娶了大俞的千惠公主为妻，虽然掌握着朝政大权，可是一切家务政务都是千惠公主做主。千惠公主事事为大俞考虑，而大俞与大梁势同水火，让滑帝深感忧虑。滑国夹在两个大国中间，时刻都有灭国的危险，因此平衡与大俞和大梁的关系迫在眉睫，只有做到不偏不倚，确保中立，才能维持国运长久。于是秦晟打算把一个女儿嫁给大梁的太子作侧妃，与大梁联姻是巩固两国关系的最好办法。这封亲笔信就是写给梁帝萧道坚请求联姻的。
洪印虽然是大梁住滑国的使节，但实际上是个闲差。洪印祖上有功于大梁，封了伯爵，他本人曾任鸿胪寺卿，负责对外交往。由于他处事随性，惹得梁帝不喜，干脆合并了礼部和鸿胪寺，将外交事务全部交给礼部负责。洪印没能争得尚书职位，心中不忿，处处与礼部掣肘，然后被弹劾削职。梁帝念其祖上有功，安排他出使滑国，常驻滑国，一边维护与滑国的关系，一边收集情报，平日没事，拿着朝廷的经费请客送礼。
午睡正酣时，洪印被狗的叫声吵醒。门童来报，说有大梁的客商求见。洪印起床，小妾打来清水让他洗脸，然后来到客厅，只见两个年轻人等候在那里。
洪印满吞吞地坐上主位，肥胖的身体瘫在座位上，仍然睡眼惺忪。他努力睁大凸起的眼睛问道：“你们哪里来的？叫什么名字？有什么事儿吗？”
林燮和蔺正来相互看了一眼，林燮说道：“小民梅石楠，豫州李马县人，来滑国贩运皮货。前几天我们在路上遇到大俞的人，听他们说要前往金陵与我大梁不利，特来禀告大人，请大人通知我大梁朝廷，认真应对。”
洪印不以为然地说道：“大俞与我国边境不通，有商人假道滑国到我国境内经商，没什么大不了的，我们需要北方的马匹和皮货，你们不要大惊小怪。”
林燮说道：“他们中间有一个人是大俞的小王爷，化名公孙，还有一个武功高手，称呼玄将军，正跟随商队前往金陵。听他们说要在金陵对武陵王不利，想掌控我们大梁的麒麟军。这个玄将军武功了得，请务必转告武陵王，多加防备，在金陵擒拿这些人。”
洪印闻言吃了一惊，大俞的小王爷到滑国游玩他是知道的。这个小王爷好像叫什么任奇列，很怪的名字，有些骄横跋扈，是个典型的纨绔子弟。他怎么可能去金陵呢？
洪印不住地打量林燮和蔺正来，心想，这两个布衣百姓能提到大俞的小王爷，可见所言不虚。于是对林燮说道：“你们提供的消息很重要，不要再对他人提起，我自会处理。你们这是要去滑国哪里办货呀？”
林燮回答道：“明日会取道梅岭，办完货就回豫州。”
洪印说道：“那就祝你们一路顺利，请吧。”说完站起身，示意小妾送客。
离开使节住所，林燮松了一口气。他的父亲曾经是麒麟军的副帅，征战北境多年，直到负伤不治去世。武陵王对他们兄妹二人多有照顾，林燮对武陵王十分敬仰，决不能眼看着武陵王和麒麟军吃亏。
林燮五人和冯氏父女到了滑城，住进了恩济堂。休息一日，蔺正良的伤还没有好，不能长途跋涉，留在恩济堂养伤，也顺便在滑城雇佣商队，以便把林燮采集的货物运往大梁。林燮与蔺正良约好，在一个月之内，蔺正良带着马队到梅岭脚下的梅龙镇与众人会合，然后进山装载货物，返回永州。
出发这天，廉慧姐弟与冯氏父女俩先到滑城外等候林燮。林燮与蔺正来见了大梁使节洪印后，出城与众人会合。虽然天气炎热，冯燕玲依然披着皮垫肩，左手臂套着皮袖，那只猎隼站在她的肩膀上，双目炯炯有神。蔺正来一见心痒难耐，缠着冯燕玲，非要与鹰做伴，让冯燕玲教他如何训鹰。一行人一路向北，约么走了百里路，到达梅岭脚下的梅龙镇。梅龙镇是滑国最北的小镇，有几百户人家，隶属甘城管辖，可是又与甘城隔着三四十里宽的梅岭。
第二十回同福客栈
同福客栈是梅龙镇唯一的客栈，住店的人大多是来梅岭采办山货的客商。林燮曾经与师父在这里住过相当长一段时间，与梅龙镇里许多人都熟悉。
客栈门口有一个黑衣人牵着一条大狗不停地转悠，见有客人来，赶忙闪身让路。众人走进客栈，店小二殷勤地迎接，把马匹领进马棚拴好。林燮没见过这个店小二，问道：“钱掌柜在吗？”
小二莫名其妙地回答道：“哪个钱掌柜？我们掌柜的姓刘。”
林燮心里泛起嘀咕，这家客栈的主人姓钱，难道是换了主人？
众人走进大厅，林燮看到客栈没什么变化，和两年前一样。他向小二要了三间客房，廉慧和冯燕玲一间，廉允和冯继有一间，自己和蔺正来一间。
晚饭时间，六人来到客栈的餐厅，里面空荡荡的，只有靠墙边的一张餐桌坐着一对父女，在默默地用餐。
六人找了一张大桌子坐下，招呼小二上饭上菜，还要了一壶酒。
不一会儿，一个佣人端来饭菜，林燮认识这个人，不会说话，客栈里的人都直呼他哑巴。林燮站起身，笑着和哑巴打招呼，哑巴见到林燮，慌忙转身离去，让林燮大惑不解。
几个人吃着饭，墙边那对父女不时地扭头向他们这边打量。男的是个中年人，面容清瘦，眯缝眼，神色傲慢，衣冠精致但是凌乱。女孩儿生了一张瓜子脸，柳叶眉，衣服干净整洁，恬静秀丽，大概十一二岁，一双大眼睛眨巴着，向这边瞟来瞟去。
小二站在一旁看着他们吃饭。这时，一个衣着华丽、胖嘟嘟的中年人从外面走进来，热情地和众人打招呼。小二介绍道：“这是我们客栈的刘掌柜，得知你们是从梁国来的客商，特来问候。”
刘掌柜向众人施礼，林燮站起身拱手还礼，刘掌柜说道：“欢迎诸位住宿小店，小店的饭菜如何呀？诸位准备在小店住上几日呀？”
林燮回答道：“我们这次来梅岭采办一些山货、毛皮和梅酒，打算运回大梁贩卖，可能会在贵店住个十天半月的。”
“好，好。”刘掌柜说道：“多住些日子，有事情尽管吩咐。小店是本镇唯一的客栈，欢迎各方来客。”
林燮问道：“请问掌柜的，我以前来过梅岭，住过贵店，不知以前的钱掌柜现在何处？”
刘掌柜怔了一下，笑着说道：“钱掌柜半年前把客栈转让给本镇的刘员外了，他已经离开了梅龙镇，我也不知道他去了哪里。”
刘掌柜说完，匆匆离开。林燮坐下慢慢吃饭，不知为什么，他有一种怪怪的感觉，感觉客栈不太正常。以往这个季节，采办山货和梅酒的客商很多，可是今年却冷冷清清。
墙边的那对父女吃完饭，起身离开，走到门口时，中年人回头又看了一眼林燮等人，忽然问道：“诸位是从琅琊阁来的吗？”
林燮非常惊讶，大家不约而同地望着这个衣着华丽却又显得十分邋遢的人。
中年人见无人答话，摆摆手说道：“没关系，没关系，你们吃饭，你们吃饭。”说完，领着女儿转身离去。
林燮六人赶紧吃完饭，回到客房里，关上房门，聚在一起商量。
廉允抢先说道：“他怎么知道我们是琅琊阁的人？”
林燮也想不明白为什么这个人知道他们来自琅琊阁，廉慧、廉允和二公子都是第一次下山，冯家父女是滑国人，从来没去过琅琊阁，难道这个人曾经去过琅琊阁？
冯继有说道：“你们都不认识这个人，可是这个人却知道琅琊阁，说明他对琅琊阁很熟悉，是不是你们的口音或者衣着有琅琊阁的印迹？”
廉慧说道：“我想是这样，咱们琅琊阁都是自己染布做衣服，我们现在穿的衣服颜色蓝里透绿，很特别。”
林正来站起身，仔细打量廉允的头巾，又看了看林燮的头巾，然后把冯家父女也打量了一番，说道：“看来这个人和琅琊阁打过交道，咱们要小心了。”
林燮说道：“说得对，要对这个人多加留意，不能麻痹大意。梅龙镇地处偏远，一向平静，民风朴实，从未听说过强盗和杀人越货的事情。琅琊阁素来名声很好，想必不会有什么大麻烦，咱们抓紧时间，办完事情就尽早离开这里。”
晚饭后，天色尚早，林燮带着众人离开客栈，来到镇子里。
客栈位于镇子的南端，几个人沿着镇子中间的大道一路向北走，在一个飘着“李记刀剪”招牌的铁匠铺前停下脚步。林燮向里面张望，喊道：
“李大哥在吗？”
一个黝黑壮实的中年汉子从里面走出来，看了看众人，问道：“客官是要买刀剪吗？”
林燮说道：“李大哥，还认得我吗？”
中年汉子仔细打量了一下林燮，说道：“你是赤焰子道长吧？你没穿道服，又剃了胡须，还真不好认。都请进吧，里面坐。”
李大哥把大家让进店铺，问道：“莫不是道长还俗了？这次来梅岭是探矿还是采药？”
林燮回答道：“这次主要是探矿，麻烦李大哥帮忙找几个可靠的人，带上几头毛驴和木桶口袋，明天跟我们进山。工钱我都交给你，你看着分配，你看如何？”
李大哥爽快地回答道：“行呀，只要有钱，找人不成问题。”
林燮说道：“我看你这里地方宽绰，想租用你的库房和炉灶，方便吗？”
李大哥依然爽快地答应道：“没问题，我这里有的是地方，你随便用。”
林燮从怀中取出一张图纸，交到李铁匠手里，说道：“我还想请李大哥帮忙打造几件家什。”
李铁匠接过图纸一看，连忙还给林燮，说道：“这个不行，这个不行，你这是要让我吃官司呀，我不能打造兵器，官府知道了我要坐牢的。”
林燮又把图纸交回到铁匠手里，说道：“我特地在滑城打听过了，没有那么严重。刀剑不开刃就行，何况我又不是让你打造刀剑，我多给你银子。”
李铁匠犹豫地接过图纸，仔细看了看，说道：“你这是要打造狼牙棒。那咱们可说好了，出了事不要说是我做的，还用原来的料打造，什么时候要？”
林燮说道：“半个月吧。以后我们会天天来这里麻烦你，还要请李大哥多多包涵。”
和李铁匠谈完，几个人回到客栈，打水洗漱，一路疲累，很快就入睡了。
第二天，几个人早早起床，牵了马来到李铁匠处。吃过早饭，与李铁匠找来的帮工一起进了山。
林燮带着众人沿着通往甘城的山路，来到梅岭主峰东侧的悬崖下。这里乱石林立，草木稀疏，林燮走进一个山洞，指着洞里的岩石告诉大家，只采集有白霜的石头，然后砸碎，装到布口袋里。
廉家姐弟和冯氏父女都投身到采集劳动中，林燮则带着蔺正来向山谷深处走去。
山谷的最低处有一个泥潭，两个人小心翼翼地拨开草丛，林燮使劲儿用锄头扒开表层黑泥，里面慢慢涌出黑色的泥浆。林燮说道：“这种黑泥浆其实是一种火油，可以像灯油一样点燃。如果这种油沾在人身上，会把人烧死，水都浇不灭。”
蔺正来用手捞起一些儿黑泥，放在鼻子底下问了问，撇了撇嘴说道：
“难闻，呛鼻子。用这个烧城门肯定好使。涂在箭上，点着了，专门射重甲骑兵，火油沿着铠甲的缝隙流进去，谁也受不了。这可是打仗的制胜绝招呀。”
林燮说道：“这个地方要保密，不能让外人知道。明天咱俩带着毛驴和木桶过来，每天装两桶，带回梅龙镇。”
蔺正来露出不情愿的神色，说道：“只是咱们俩能行吗？林大哥，不如我和小允子换换，他力气大，他能更好地帮你。”
林燮看了看二公子，知道他想和冯燕玲在一起，他迷上了冯燕玲的那只鹰。于是说道：“好吧，明天我和廉允来这里，但是你一定要听慧姐的话。你不在我身边，我可是不大放心。”
二公子笑着说道：“你就放心好了，我一定听慧姐的话。”
采集活动按部就班地进行。林燮把运回来的火油装进大酒桶里，封装严实。他把运回来的石粉放进大锅里用水煮，然后把石头渣子倒掉，再慢慢把水蒸干，剩下淡蓝色的盐末。林燮将盐末小心翼翼地收好，蔺正来知道林燮在干什么，廉慧姐弟俩莫名其妙，冯氏父女也不太明白林燮这么做的用意。
第二十一回华疯子
几天过去了，这天大雨倾盆，林燮他们只能在客栈里休息。午饭时间，六人来到餐厅，前些天遇到的那对父女正好也在。餐厅的一个角落里还有另外两个商人打扮的中年男子在用餐，他们看见林燮六人走进餐厅，便目不转睛地盯着他们，仔细打量。
林燮没太在意，大概是住店的客人吧。大伙儿选了张大桌子坐下，吩咐小二上饭菜。就在这时，那对父女忽然凑了过来，中年男子的眼眯成一条线，笑嘻嘻地对林燮说道：
“让我们认识一下吧，我姓华，名风，是个郎中。年轻人，你怎么称呼呀？”说完，不客气地在林燮身边坐下，女孩儿坐在旁边。
林燮警觉地站起身，仔细打量眼前这个怪人，猜不出他要做什么。
冯继有站起来，挡在林燮身前，慢悠悠地说道：“我姓冯，你有什么事吗？就跟我说吧。”冯继有怕林燮年轻缺少经验，不会应对。
华风看了看冯继有说道：“没什么，我看这位兄弟身高体壮，但是印堂发暗，恐怕是身体有恙。出于医者本能，我想提醒一下这位兄弟，我这么说不会太冒昧吧？”
廉允听了，脸上不悦，呛声说道：“你这人说话真可气，你才有恙呢。”
冯继有对华风说道：“见笑了，我也是个郎中，我怎么没看出来我兄弟身体有恙呢？”
华风瞪了冯继有一眼，不屑地说道：“你是郎中？笑话，滑国有多少郎中，谁的医术高谁的医术低我全知道，就没你这一号，你骗谁呢？”
林燮拉了拉冯继有的手臂说道：“冯大哥，你先坐，我想听听这位华先生到底想说什么。”
林燮坐到华风的对面，对华风说道：“谢谢先生关心，请先生说说看，我哪里生病了？”
华风翻了个白眼，捋了一下衣袖说道：“这里不是求医问药的地方，我就住在客栈的后院，你要想知道自己生了什么病，就跟我来。”
廉允不满地大声说道：“别信他，他胡说呢。吃咱们的饭，别理他，你看他那副模样，哪里像个郎中。”。
廉慧灵机一动，想考验一下华风。滑城恩济堂的首座叫蔺贤，在滑国很有名气，如果华风说的话可信，那么他一定会认识蔺贤。于是插话说道：“你说你认识滑国所有的郎中，那你认识蔺贤吗？”
华风哈哈大笑，说道：“你说的是滑城恩济堂的首座吧，手下败将，手下败将。琅琊阁也算是名声在外，可总是让这个蔺贤丢琅琊阁的脸，真不像话，哈哈哈哈。”
华风傲慢的态度激怒了廉允和蔺正来，两人不约而同站起来，刚要回嘴，林燮向大家做个了手势，示意大家都坐下，然后说道：
“大家继续吃饭，我和郎中出去一下，一会儿就回来。”说罢，林燮站起身，向华风示意可以跟他走。
蔺正来站起身说道：“要去，大家一起去。”
华风没起身，露出用不屑的神情。
林燮对大家说道：“不用担心，我去去就来。”
华风站起身冲着林燮说道：“小女留在这儿吃饭，咱们走。”
华风撑起雨伞，两人出了餐厅后门，走向客栈的后院。店小二紧紧跟在二人身后，见外面雨大，就指使一个身披蓑衣的佣人跟随二人。
华风带着林燮来到客栈后院的一间草房门口，推开门，说道：“进来吧。”
林燮迈步进屋，迅速打量屋内。这里不是客房，更像是佣人的住所，有内外两间。一股药香扑鼻而来，定睛一看，地面摆满了各种药罐，里间屋想必就是卧室了，看来这个郎中在这里住了很长时间了。
蓑衣佣人也跟进了屋，靠着门框，盯着二人。不一会儿，廉允也冒雨跑到门口，廉慧不放心林燮，让弟弟跟着。
华风递给林燮一个草垫，客气地说道：“年轻人，请坐，屋里乱，别介意。”
林燮盘腿坐下，华风也坐下，面对林燮。
华风示意林燮伸出左手，一边给林燮诊脉，一边问道：“年轻人怎么称呼？”
“梅石楠，梁人。”林燮答道。
华风有些诧异，问道：“你不是琅琊阁的人吗？没听说过琅琊阁有姓梅的。”
林燮说道：“在下是大梁豫州商户，常年往来两国之间，贩些皮货山货，不是琅琊阁的人。”
华风摇摇头说道：“你撒谎，你怎么可能是商人？我阅人无数，不说你年纪轻轻没有经商经验，就从你的言谈举止上也看不出半点儿商人的味道。”
林燮没说话，盘算着如何应对。华风用威胁的口吻说道：“你最好说实话，不然病入膏肓，我可救不了你。”
廉允在门口插话说道：“他是琅琊阁的人，那又怎样？”
华风眯起眼睛，缓缓地说道：“你印堂发暗，心神受损，五脏不调，病得尴尬。有外人在，我实在是难以启齿呀。”
说完，他放开林燮的手，闭目打坐。
林燮感觉这个郎中话里有话，于是冲着门口的蓑衣佣人说道：“麻烦小哥回避一下，郎中有话要私下对我说。”接着，暗示了一下门口的廉允。
廉允拽住蓑衣佣人，硬拉到门外，说道：“你听见了没有？我哥看病，不想让外人听到，你出来，出来。”
天空中打了一个闪电，接着一声闷雷。
华风说道：“你即是琅琊阁的人，那你认识蔺冉吗？”
林燮警觉地说道：“认识，怎么了？我真的生病了吗？”
华风没有回答林燮的问题，慢条斯理地说道：“蔺冉也是我的手下败将。不过他的医术还将就着过得去，他升任琅琊阁恩济堂首座后，曾经邀请我到琅琊阁一叙，较量医术，我胜了。可是他不服气，和我约定，十年后他会再来滑城与我较量，看谁能解火寒之毒。可惜呀，我恐怕等不到他来了。”
林燮十分惊讶，说道：“华先生原来是琅琊阁的医友，在下实在没想到，难怪先生能认出我们是琅琊阁的人。我也听说过火寒之毒，这梅龙镇里就有感染火寒毒的病人。蔺冉的确在研究火寒毒的解药，这次我们来梅岭，他还委托我带些雪疥虫回琅琊阁交给他。先生把我带到这里，就是为了说这些吗？”
华风说道：“我看出来了，在你们几个人当中，你是头头。我把你叫到这里，是想让你帮我一个忙。”
林燮说道：“先生需要我做什么？”
华风睁大眼睛，盯着林燮说道：“我想请你给蔺冉送信，让他赶快来救我，不然，他就永远得不到医治火寒毒的方法了。”
话音未落，门外传来急促的脚步声，两个人打着雨伞冲进屋，原来是刘掌柜和店小二。刘掌柜湿了半边衣服，眼睛紧盯着林燮和华风。
华风眯起眼睛说道：“你年纪轻轻，得了这种见不得人的病，如不早治，恐怕会伤及性命。我给你配几剂药，拿去煎了，每剂早晚各服用一次。记住，以后不要再放荡了，要生活检点，修身养性。你先回去吧，准备好一两银子，一会儿我把药给你送过来。”说完站起身，走进里屋。
林燮也站起身，看了看冲进来的刘掌柜，又看了看华风的背影，他明白了，华风已经被监视了，他很可能被软禁在这里，失去了人身自由。他向华风的背影拱手施礼说道：“谢谢先生。”说完，对刘掌柜也拱了拱手，迈步出门。
林燮和廉允小跑着回到餐厅，廉允纳闷儿地问道：“大哥，你得了什么见不得人的病？”
林燮示意廉允不要声张。
廉慧关心地问道：“你没事儿吧？那个郎中是什么来头？”
林燮坐下，看了看郎中的女儿，俊俏的小脸儿十分淡定，一声不响地吃着饭。他平静了一下心情，大声说道：“没什么事儿，小病不值一提，快吃饭吧。”
不一会儿工夫，郎中回到饭桌，将几个纸包交给林燮。林燮从怀里掏出一两银子，放到郎中手里。
店小二殷勤地走过来，冲着林燮说道：“我去帮你煎药好吗？”
林燮将药包交给小二，故作怀疑地说道：“你会煎药吗？”
“会，当然会。”小二点头哈腰地回答。
华风把小二拉到身边，把银子交到小二手里，嬉皮笑脸地说道：“去，帮我买两坛上等梅酒，你们客栈里的酒太难喝了。”
小二一手接过华风的银子，一手拿起林燮的药包，应了一声，跑了出去。
华风拉着女儿离去。刘掌柜走进来，来到林燮身边，关心地说道：“客官，那人是个疯子，你可不要听他瞎说。他哪里会给人看病呀，真是笑话，他在镇上治死了人，现在还官司缠身呢。乡正刘员外让我把他扣押在这里，不许他离开，你可不要上他的当呀。”
大雨不停地下，午饭后大伙儿回到客房，廉慧依旧关心地问林燮道：“你到底生没生病？那个郎中都说了什么？”
林燮警惕地走到房门边，听了听外面的动静，然后小声说道：“我没病，华风借口说我有病，是想找机会单独和我说话。你们难道没发现吗？客栈里的人时时刻刻都在盯着他。”
蔺正来说道：“我也觉察到了，这个华风恐怕被软禁了，那些穿黑色衣服的人是专门监视他的。他究竟是什么人？”
林燮说道：“他说他认识蔺冉师叔，是琅琊阁的医友，曾经被蔺冉师叔请上琅琊阁比试医术，还赢了蔺冉师叔。我去了他的住处，我们俩刚说了几句话，客栈的刘掌柜就闯了进来，所以没来得及深谈。”
蔺正来说道：“我想起来了，是有这么回事。几年前琅琊阁的确来了个怪人，和蔺冉师叔一起关在药房里好几天。父亲后来说那个人是个疯子，说恩济堂决不能接受这个疯子的用药方法。可是蔺冉师叔却对这个疯子另眼相看，还总提起这个人。原来就是这个叫华风的郎中呀。”
林燮说道：“他让我们赶紧联络蔺冉师叔，救他离开这里，看样子，他真的出事了，被限制了人身自由。他说与蔺冉师叔有个十年之约，比谁能破解火寒毒，他说如果蔺冉师叔不救他，恐怕就永远得不到医治火寒毒的方法了。”
蔺正来说道：“难怪蔺冉师叔对雪疥虫这么感兴趣，原来他一直在寻找破解火寒毒的方法，这个华风我们一定要救。”
冯继有说道：“刚才刘掌柜说华风正在吃官司，有命案在身，如果被下了大狱再救人，那可就是劫狱造反了。如果要救他，现在就得救，晚了就来不及了，恐怕来不及回滑城飞鸽传书通知琅琊阁了。”
林燮说道：“冯大哥说得对，等蔺冉师叔来救他，恐怕就来不及了，我们也可以救他。我们要做两件事，第一，了解清楚究竟是谁把他软禁在客栈里，如果只是刘掌柜，那就好办了，这几个客栈伙计绝对拦不住我们；第二，要查清楚这个郎中究竟犯了什么命案，我们不知道他的底细，如果他草菅人命，恐怕琅琊阁不会愿意出手相助吧。”
门外传来脚步声，店小二敲门，说药煎好了。众人散开，各自回到自己的房间，林燮接过药罐，道了声谢，顺手把小二拉进屋里，说道：“小二哥，你请坐，我有话说。”
小二莫名其妙地问道：“客官还有什么事儿吗？”
林燮说道：“我听你们掌柜的说，这个郎中在镇上治死了人，是真的吗？如果是真的，这药我可不敢喝。”
小二说道：“我们掌柜的说的没错，他是治死了人。不过，对于寻常的病，这个郎中还是能看的。喝吧，刚才我们掌柜的验过药了，是治私病的药。”
林燮问道：“你们掌柜的也懂医术？”
小二说道：“当然了，你们谁要是生病了，最好不要找那个华疯子，找我们掌柜的就行，他以前是镇上仁合药店的掌柜。仁合药店也是刘员外的买卖，刘员外买下这间客栈后，就让刘掌柜作了这里的掌柜。”
林燮点了点头，又问道：“这个华疯子到底治死了什么人？”
小二儿有些神秘地说道：“我也不太清楚，我是半年前通过亲戚介绍才来这里上工的。听说刘员外早年也是郎中，在这里开了仁合药店。刘员外的公子得了一种奇怪的病，关在屋里不让见人。刘员外悬重赏，请遍了附近的郎中，可是谁也治不了。这个华疯子来了，拿了赏钱，住进员外家里，给刘公子治病。谁知刘公子的病没治好，他让员外家的一个佣人试药，把佣人治死了。刘员外非常生气，要把他送到甘城治罪。这个疯子口口声声说找到了给刘公子治病的方法，刘员外还想让他继续儿子治病，所以没把他送交官府，还让他住在客栈里，交由我们掌柜的看管。”
林燮问道：“这个疯子在这里住了多久了？”
小二回答道：“住了很长时间了，我来这里上工之前就住在这里了。听说他来梅龙镇有一年多了，以前住在员外家里，出了事以后才住在这里。他每天都去刘员外家，给刘员外的公子治病。”
蔺正来插嘴说道：“这个刘员外太傻了吧，疯子已经毒死一个人了，为什么还要让这个疯子继续给儿子治病呢？治死了可怎么办？他自己不也是郎中吗？为什么不自己治？”
小二说道：“刘员外和我们掌柜的看一般的病还行，这种怪病治不了，还非得这个疯子才能治。我听说疯子曾经给当朝太子接过肋骨，当时没人敢这么做，就他敢。说句实话，这个疯子的医术还是很高明的。不多说了，店里还有事，我不能在这里耽搁，一会儿掌柜的该骂我了。”小二说完，急匆匆地出了门。
林燮把冯继有叫到自己房间，把小二的话复述了一遍，说道：“冯大叔，你看店小二的话可靠吗？”
冯继有说道：“我的确听说过滑国有个疯郎中给太子接骨，但是没见过这个疯郎中。大概是十几年前，滑城的恩济堂飞鸽传书，请阁主派医术高手到滑城给太子看病，那时太子年幼顽皮，骑马摔断了肋骨，咯血，不能痊愈。我就是那时候认识了蔺冉和正良，是我把他们接进城的。恩济堂最终也没敢插手给太子治伤，后来听说有个年轻的郎中揭了皇榜，把太子的伤治好了。可是其他郎中都说这人是疯子，后来还听说皇上给这个郎中赐了婚，想必就是这个姓华的郎中了。”
林燮说道：“看来应该就是这个人了。两年前我和师父来过梅岭，就住在这家客栈，看到过刘员外的悬赏告示。他儿子中了火寒毒，我师父治不了，后来就让我到琅琊阁学习医术。”
蔺正来兴奋地说道：“看来这个郎中真不简单呀，我们这次遇到高人了。我们应该带他上琅琊阁，一起探索火寒毒的解法，他失手治死了人，应该是意外吧。”
林燮说道：“嗯，一定要找华风问问清楚，他可能会告诉我们更多内情。”
雨渐渐停了，林燮提起药罐说道：“你们在这里等我，我再去后院看看。”说完，走出客房。
后院的草房门口坐着一个黑衣人，林燮装作没看见，直接上前敲门。过了好一阵，门开了，来开门的是女孩儿。林燮提着药罐走进屋，问女孩儿道：“华郎中在吗？”
女孩清脆地说道：“在睡觉，你有事儿吗？”
就在这时，黑衣人也挤进屋，站在林燮身后。
林燮说道：“这药太苦了，我想问问郎中，是不是抓错药了。”
女孩眨巴着大眼睛，看着林燮和黑衣人，说道：“哪有不苦的药？我还以为是什么大事呢，我爹爹今晚要熬夜给人治病，你们都出去，不要打搅他睡觉。”
说完，女孩上前推搡林燮出门，林燮措手不及，十分尴尬，只好退了出来。忽然，他感到手里多了一个小纸团，应该是女孩推搡他的时候塞到他手里的。他假装生气，在屋外大声喊道：“你的药有问题，还我一两银子！”
黑衣人也被女孩儿推出了屋门，林燮故意问黑衣人道：“老兄，你也是来看病的吗？”
黑衣人支支吾吾地嘟囔了几句，林燮没听懂，也没想听，径直回到自己的客房。
他把冯继有和蔺正来叫到身边，打开了纸团，只见里面潦草地写了几个字，“今夜刘员外后院东厢房”。
林燮说道：“看来这个华疯子今晚要去给刘员外的公子看病，他把地址写给我，是让我过去找他，你们看是不是这个意思？”
蔺正来说道：“我看是这个意思。咱俩一起去，我也想见见那个病人，看看中了火寒毒是个什么样子。”
林燮说道：“不行，我们不知道刘员外的底细，你不能冒险。”
冯继有说道：“我陪你去，我可以给你望风。”
林燮说道：“好，就这么办。天黑后，冯大叔和我去刘府，其他人留在客栈，不要轻易出门。”
晚饭时，果然不见了华风父女俩，中午见到的两个新客人也不在。林燮问小二客人到哪里去了，小二说两个人已经结账，离开了梅龙镇。
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