第七章 滇城之和平谈判（一）
第五十六回＿构陷
萧泓珺完成了与张阚的谈判，带着质子返回京城。在萧泓珺远赴泸州的这段日子里，京城里发生了两件事，一是悬镜司用酷刑撬开了孙为明的嘴，得知麒麟军的副帅李笃与滑国和大俞交往甚密，也与夏乙的死有关。悬镜司首尊夏庚向梁帝做了汇报，派夏江带队去永州拿人，可是不知是谁走漏了风声，当夏江赶到永州时，李笃已经携全家外逃了。萧泓珺随即被提升为麒麟军的副帅。
第二件事是夏江因为贪腐，被悬镜司革职。因为证据存疑，首尊夏庚网开一面，没把夏江关进大牢，而是把他从悬镜司除名，逐出了京城。
自从夏江从永州空手而归后，首尊夏庚就非常生气，悬镜司里出现了流言蜚语，说他办事不力，放走了李笃。他竭力解释，可是总也说不清楚。自新年后，夏江就张罗着准备与师妹夏云结婚，二人都是孤儿，一切结婚用的事物都由夏江一人置办。为了讨师妹欢心，他购置了尚清河边的一个小宅院，这里景色优美，周边都是朝廷大员的府邸。悬镜司里有人质疑夏江为什么有钱买这么好的宅子，举报夏江贪腐。总务官夏辛带人搜查了夏江的新宅子，发现了隐藏在墙壁里的金银和滑国特有的琥珀，于是夏江被捉拿下狱，被控贪腐。
按照悬镜司的铁律，贪腐是死罪。夏江一直喊冤，极力辩解，说买宅院的钱大部分是师父给的，自己绝无贪腐行为，一定是有人栽赃陷害他。夏辛坚持要把夏江打入死牢，夏庚亲自到牢里审问夏江，夏江哭诉冤枉，说他是唯一认识杀害夏乙和夏良凶手的人，如果他死了，恐怕就不能为夏乙和夏良报仇了。夏江的一番话让夏庚对这个突如其来的贪腐案起了疑心，他了解自己的徒弟，勤勤恳恳，任劳任怨，忠心耿耿，不太可能接受外国的贿赂而放走叛徒。可是藏在夏江家里的金银财宝又无法解释，权衡再三，最后决定放了夏江，将他除名，逐出京城。
离开了京城，夏江居无定所。他想念师妹，没有走远，与师妹约定每隔一段时间就在城外某地见面。夏云也很痛苦，她相信夏江，可是他们的婚约被师父强行解除。夏江想在城外找个差事做，可是京城周边没人敢雇佣他，因为谁也不想与悬镜司产生瓜葛。百般无奈，他来到城外西山的玄天观，找到了玄真。
一年的光景，梁帝答应给玄真修建的玄天观已经落成，夏江曾经是监工。玄真很高兴见到夏江，说最近香火不错，观里要做一些修饰，正需要人手，让夏江留在观里帮工，夏江喜出望外。玄真把夏江带到后花园，把一张图纸交给夏江，让他按照图纸改造后花园，夏江从此成了泥瓦匠。玄真的图纸很玄妙，把花园改成了一个迷宫。
夏江向玄真诉说自己的苦衷，玄真表示愿意收他为徒，把他带入虚空之门，清静无为一生。夏江思虑再三，拒绝了玄真的好意，他放不下师妹。有一段时间，他很消沉，不知道自己的未来会怎样，他让玄真给他算算命，玄真说道：
“江湖术士算命多数是胡说八道，算命属于泄露天机，是要折寿的。我劝你无需多虑，正人君子，前途无忧，用不着算命。”
寒食节过后，夏江和师妹夏云每一旬都会在京城外的一个小饭馆见面，听师妹说说悬镜司和京城里发生的事情。这天，夏江如约来到小饭馆，晌午，太阳高照，天气逐渐变得炎热，饭馆里只有他一个人。他要了一壶酒和几碟小菜，临窗而坐，不时地向外瞭望，等待师妹到来。
等了约莫一个时辰，师妹也没现身，夏江很失望。师妹可能临时被公务缠身，失约了，这样的事情以前也发生过。就在他结账准备离开时，一个头戴大斗笠的黑衣人走进的饭馆，不由分说，把手按在他的肩上。夏江不由自主地重新坐下，吃惊地说道：“师父，您怎么会来这里？”
黑衣人就是夏江的师父夏庚，他摘下斗笠，四下扫了一眼，在夏江的对面坐下，说道：“你以后不要再见夏云了，我到这儿见你，是有重要的事情让你去做。”
夏江向夏庚叩首施礼，问道：“师父，师妹她没事吧？您让我做什么事？”
夏庚冷冷地说道：“我不是让你为我做事，而是你要为你自己做事。我听说你要去当道士，有这回事儿吗？”
夏江尴尬地说道：“弟子的确这么想过。被悬镜司除名，又和师妹解除了婚约，我成了一个有污点的人，到哪里都不会得到重用，出家也许能生活得更自在些。”
夏庚说道：“你既然想出家，为什还要约夏云见面？”
夏江激动地说道：“弟子心不甘呀，师父，我真的冤枉呀。我没有背叛悬镜司，没有受贿私放李笃。您是看着我长大的，我是什么样的人，您还不清楚吗？”
夏庚说道：“你说你冤枉，那就是说有人陷害了你。你说说看，什么人会陷害你呢？”
夏江支吾地说道：“我也说不清楚。李笃已经逃了，我想他不至于傻到赔上一大笔银子去陷害一个悬镜司掌镜使吧。我和他没有私人恩怨，可是这件事一定和他有关。”
夏庚说道：“你要想证明自己的清白，就必须找到李笃。我今天来见你，就是让你去找李笃，抓住他，交给悬镜司，证明自己是清白的。”
夏江说道：“李笃已经不在大梁，我怎样才能找到他呢？”
夏庚说道：“李笃现在应该在滑国或者大俞，你要到滑国和大俞去找他，就像抓捕孙为明那样抓捕他，你有这个胆量吗？”
夏江听了，知道师父没有放弃自己，激动地说道：“在证明了自己之后，我还能回悬镜司吗？”
夏庚说道：“当然能，但是如果你完不成任务，就不要回来见我了，也不要再见夏云。”
夏江咬着牙说道：“我能找到李笃，我死也要完成任务。”
夏庚说道：“你这次去滑国和大俞是孤军奋战，上次为了抓捕孙为明，我们在滑国的眼线全部暴露了，已经都撤了，所以你这次的任务非常艰巨。”
夏庚从腰间解下一个包袱交给夏江，说道：“拿着，路上用，尽快动身，到永州的君安客栈找你的师兄夏石。他会为你伪造一个滑国猎户的身份，你就能以滑国人的身份在滑国和大俞之间往来，然后靠你自己的能力找到李笃。如果需要帮助，就回永州找夏石。”
夏江惊诧地说道：“师父您派师兄去永州做暗桩了？都有谁知道？”夏石是夏庚的儿子，在悬镜司做司务，帮着夏庚管理悬镜司的日常事务。大家都认为夏庚会把首尊的位置传给儿子，当然，这么做需要皇上同意才行。
夏庚握住夏江的手说道：“我把夏石派去永州，悬镜司内没人知道，你要保密。夏乙和夏良的死，孙为明和李笃的逃跑，还有你被栽赃，全都与麒麟军内部有人里通外国有关，必须要查个水落石出。悬镜司的人不能就这么不明不白地死了，不然悬镜司还怎么在京城立足？李笃与滑国和大俞来往，麒麟军有大问题，不排除武陵王和萧泓珺都有问题。我们为陛下服务，一定要把这个问题搞清楚，麒麟军关系着北境的安全。”
夏江说道：“师父，我曾经给凶手画了像，到京城的客栈和酒馆暗访，有人说在宝通商社见过凶手。宝通商社的主人叫公孙砻，就是现在的萧泓珺。如果萧泓珺认识凶手，而且与凶手有来往，那就太可怕了。李笃、萧泓珺、还有武陵王里通外国，这可是天大的事呀，您一定要告诉皇上。”
夏庚说道：“没有证据，说了还不如不说。李笃逃了，萧泓珺很可能被提升为麒麟军的副帅，我给你一年的时间，务必找到李笃，最好能抓住他。”
夏江郑重地说道：“遵命，弟子绝不辜负师父的期望。”
夏庚站起身，把斗笠戴在头上，径直走出饭馆，夏江拱手送别。
接下来的几天，夏江不断向玄真打听滑国的地理面貌和风土人情，因为玄真曾经游历滑国多年。玄真猜出了夏江的想法，说道：
“看来你真打算去滑国抓凶手，可是杀害你师伯和师兄的凶手武功高强，不是寻常刺客或镖行里的镖师；李笃一定与滑国或者大俞的上层有关系，会藏得很深，他不会公开露面。要想找到李笃的线索，你不妨试试混进滑国的蓝旗营。蓝旗营由滑国太子掌控，实际控制人是大俞的千惠公主，那是个类似悬镜司的机构，在滑国神通广大，可以在滑国与大俞之间自由来往。”
夏江说道：“我听说过滑国的蓝旗营，可是如果没人引荐，怎么才能加入呢？”
玄真说道：“大梁每年举办武选，滑国每年也举办类似的比武。武艺好的青年会优先被蓝旗营挑选，你一定能行。只不过，他们只招收滑国人，这一点有些棘手。”
夏江说道：“谢谢道长指点，我会努力争取。”
玄真说道：“如果可以的话，你帮我打听一下滑国宝通商社的主人，叫公孙印，他也许有李笃的消息。”
夏江惊讶地说道：“道长也知道宝通商社？主人不是叫公孙砻吗？现在叫萧泓珺，是皇侄。”
玄真说道：“宝通商社的真正主人应该叫公孙印，我在滑国见过他一面。去年秋季围猎，我在九安山好像又见到了这个人，和南宫王在一起，可是我不能确定。”
夏江说道：“如果公孙印是宝通商社的真正主人，那么他一定与萧泓珺很熟，也必然认识李笃。道长放心吧，我帮你查查这个人。”
玄真把自己的毛驴送给夏江，夏江打扮成做小买卖的客商，迤逦前往永州。
第五十七回＿怀孕
过了寒食节，兵部开始张罗一年一度的武选大赛。武陵王决心让贤，让太子主持今年的武选大赛，太子也没谦让。
自太子大婚后，梁帝让太子参与国政大事。在太子挂帅讨伐北燕大胜后，梁帝与南宫丞相商议，把吏部交给太子管辖。太子提议改三师为侍读，不愿意与老气横秋的三师为伴，想挑选青年俊杰作为东宫的幕僚，名曰侍读，实则充实自己的实力。梁帝也答应了。
梁帝召言素到养居殿，先在花园里浏览了一遍盆景，然后喝茶下棋，梁帝说道：
“爱卿，我要感谢你这些年来教导泓麒，他很有出息，现在已经接管吏部。朝中有人议论，怕太子受三师的影响，在用人方面有失偏颇，所以我决定把三师换成侍读。麻烦你推荐几个饱读诗书、有治国理念的青年俊杰，让他们辅佐太子。”
言素拿着棋子的手僵在半空，言家在朝中已经没人做官了，如果他再丢了太子太师之职，那么言家在京城可就是一介白衣了。言家没有爵位，到那时，言府的门楣将不再符合规制，恐怕有一天，京兆尹府的人会上门，要求他改换门楣。想到这里，他尴尬地看着眼前这个帝王老同学。梁帝看了一眼言素，读出了他的心思，笑着说道：
“爱卿，我还要告诉你，我要任命你为御史大夫，掌管御史台。历朝历代，外戚在朝中的势力总是祸乱之源。现在南宫家族成为外戚，在朝中的影响力不可同日而语。你虽然也是外戚，可是和他们不是一路。你要衷心履行监察职责，纠朋党之过，树朝堂正气，辅佐朕治理江山。”
言素紧张的心情顿时化为感激之情，御史大夫可是朝中举足轻重的一品大员呀，比太子太师体面多了，也威风多了。他立刻放下手中棋子，离开坐榻，在梁帝面前跪下叩头，说道：
“感谢陛下的信任，微臣定不负圣望，竭尽所能，匡扶朝纲，报答陛下的知遇之恩。”
梁帝笑逐颜开，说道：“爱卿平身，你我同窗，这里没有外人，不必拘礼。来，继续下棋。”
寒食节后开朝，南宫丞相和太子站在百官的最前面，言素站在太子身后。这是他第一次在朝堂上位列三甲，新的朝服让他神清气爽。身后的各部御史站成一列，好不气派。
言素为太子推荐了三个博学的青年作为侍读。第一位是太学院的讲郎黎崇，饱读诗书，满腹经纶；第二位是新任御史郜宏，博览群书，朝气蓬勃，有治国雄心；第三位是一个年轻的儒生，叫周玄清，精通传统礼仪和儒家经典。太子分别与三个人见面交谈，十分佩服言素的眼光。从此，太子不再需要每天面对几个老夫子，听他们的陈词旧语，他更乐意与年轻人交流治国理念、辩论和饮酒赋诗。
没有了三师偷窥似的目光，太子夫妇轻松了许多，东宫里有了更多的欢笑。忽然一天，东宫阴云密布，雷电交加。
这天，太子上朝归来，回到东宫外院的宏德殿，公孙瑛为他更衣。南宫慈黑着脸，大踏步地走进殿来，太子和公孙瑛都非常惊讶。按照约定的规矩，如果不是因为父皇或母后来访，南宫慈不应该涉足东宫外院，太子也不涉足南宫慈的内院。外院是太子居住和办公的场所，常有外人出入，内院是太子家眷的住所，除了太子妃外，只有宫女和太监，外人不经许可，不得入内。太子与南宫慈约定，太子居住在外院，南宫慈居住在内院，互不干涉。
南宫慈站在太子面前，冲着公孙瑛不客气地说道：“你出去，我和殿下有话说。”
公孙瑛正在帮太子更换常服，听到南宫慈命令的口吻，停住手。太子看了公孙瑛一眼，示意他先出去。
太子自己穿戴完毕，坐下，微笑着说道：“夫人请坐，有什么要紧的事儿吗？今天不同寻常呀。”
南宫慈没有就座，愤怒地说道：“你的人越轨了，我来向你讨个说法。”
太子见南宫慈不坐，便又站起身，说道：“你别着急，慢慢说，越什么轨？谁越轨？”
南宫慈怒目圆睁，大声说道：“就是你那个该死的侍卫七伢子，他越轨了，我要你赐他死！”
太子诧异地说道：“七伢子？怎么会呢？他还是一个孩子，越什么轨了？”
南宫慈把目光转向一旁，愤愤地说道：“他把丽蓉的肚子搞大了，你说该怎么办吧？”
太子大吃一惊，用手摸了摸脑门，慢慢坐下来，说道：“丽蓉的肚子大了？我怎么没有注意到，这可是一件怪事，丽蓉说是七伢子干的吗？”
南宫慈气哼哼地说道：“这个死丫头嘴硬得很，不肯说。她越不肯说，就越说明是那个坏小子干的，你说吧，该怎么处置？”
太子拍着脑门说道：“怎么会有这样的事呢？你让我想想，这很丢人呀，弄不好，会搞得尽人皆知。”
南宫慈说道：“这种事能瞒得住吗？丽蓉的肚子一天天大了，迟早会被发现。既然丢了东宫的脸，就要杀一儆百，看以后谁还敢胡来。”
太子故作震惊地说道：“怎么？你要杀了丽蓉？”
南宫慈瞪着眼睛、张着大嘴冲太子喊道：“我是要你杀了那个小混蛋！”
太子问道：“那丽蓉呢？”
南宫慈气哼哼地说道：“丽蓉是无辜的，是受害者，丽蓉的事不用你管！”
太子看着怒不可遏的南宫慈，慢条斯理地说道：“夫人，你先不要动怒。如果你说的都是真的，七伢子把丽蓉的肚子搞大了，难道都是七伢子的错吗？丽蓉就没有错吗？”
南宫慈把头甩向一边，说道：“丽蓉有错，但小混蛋是罪该万死。还有你，你也有错，我早就让你把这个小混蛋赶走，你就是不听。”
太子装作很无辜，说道：“这我就不明白了，七伢子住在宫外，只在外院值守，没机会进入内院，最近一段时间连我都很少见到他。丽蓉天天和你在一起，她在你的眼皮底下被人搞了，你竟然说我有错？这是不讲道理呀。我认为这里面丽蓉的错误更大，七伢子是个幼稚的孩子，缺心眼。丽蓉厉害得像个泼妇，如果不是丽蓉主动，七伢子哪有胆子碰丽蓉？我们办事要公正，对待下人要一碗水端平。既然出了这种事，你我二人要好好商量，妥善处理，不能意气用事。你坐下，我们平心静气，仔细商量商量好吗？”
南宫慈不情愿地坐下，说道：“那你说怎么办？反正我决饶不了这个小混蛋。”
两人面对面坐了好一会儿，都不说话。太子被这个突发事件弄得有些晕头转向，他刚刚接手吏部政务，自己宫里就发生了这种丢人的事情，传出去，会成为朝中百官的谈资和笑柄。这可万万使不得，他要想一个万全之策。
绞尽脑汁思考了一会儿，计上心头。太子瞧了瞧南宫慈，南宫慈狠狠地瞪了他一眼，太子无奈地一笑，说道：“你我大婚快一年了，你的肚子还是平平的，父皇和母后天天盼着皇孙。最近，东海遣人来提亲，要把一个什么惠公主嫁过来，我极力推脱，说不了解这个惠公主，让父皇去查查底细。滑国也想把一个公主嫁过来，我都快抵挡不住了，我们的戏可是越来越难唱了。”
南宫慈一副无所谓的样子，说道：“演不下去就散伙呗，我早就想离开这里了。天天被圈在这里，无聊死了。”
太子板起脸，严肃地说道：“你既然成了太子妃，未来只有两种可能，一是后宫之主，二是被囚禁在冷宫里的疯子，看你怎么选择了。我看你还是把戏演下去的好，散伙之类的话就不要再说了。现在出事了，如果被捅出去，你不是不知道家法宫规，我保不住七伢子，你也保不住丽蓉。宫**乱，是要杖杀的。”
南宫慈没说话，太子继续说道：“我有一个办法，你看行不行。明天一早你让丽蓉躺在床上，你自己躲起来，不要让人看到。我把太医院的御医带来，隔着纱帐给丽蓉诊脉，就说是你身体不舒服，丽蓉也不要说话。御医会认为是你怀孕了，然后我以你需要静养保胎为由，送你和丽蓉到凤鸣山庄养胎。这样，丽蓉怀孕就变成了你怀孕，丽蓉的孩子就成了你的孩子。”
南宫慈怀疑地问道：“难道你要认丽蓉肚子里的孩子是你的孩子吗？秽乱皇家血统，可是天大的罪过。”
太子说道：“我并没有秽乱皇室血统。养孩子可不是件容易的事，如果是个女孩儿，我们就留下。如果是男孩，就找个时间让他生病死了，不就万事大吉了吗？”
南宫慈不屑地说道：“你认为蒙混过关会这么容易吗？”
太子说道：“你怀孕了，我就有借口回绝邻国的求亲。以后再找几个老实听话的人充实后宫，我们的戏就可以永远唱下去。”
南宫慈冷冷地说道：“那再往后呢？你继位后，谁来继承你？”
太子哈哈一笑，说道：“我下面有三个弟弟，他们将来都会有儿子，只要悄悄过继一个，就能继承大业。到那时，你就是嫡亲的母后和太后。”
南宫慈默默想了一会儿，说道：“我和丽蓉在凤鸣山庄不露面，就不会有人怀疑吗？”
太子蛮有把握地说道：“凤鸣山庄远离京城，只有几个东宫的老仆人打理。我会派蒙三勇带人守卫，除了东宫侍卫，任何人不能出入，彻底封锁消息。里面的仆人都不认识你们，你假扮丽蓉，丽蓉假扮你，在丽蓉生产后，你们再搬回东宫。”
南宫慈冷冷地看着太子，问道“那你准备怎样处置七伢子？”
太子严肃地说道：“七伢子是我得力的侍卫，对我忠心耿耿，我不会把他治罪，但我会把他送出京城。我郑重向你保证，让丽蓉永远见不到他，你看这样行吗？”
南宫慈站起身，恨恨地说道：“那就先按你说的办。不过，我有话在先，如果再让我看到这个小混蛋，我会亲手杀了他。”
太子也站起身，无奈地说道：“行，不过，我不会让你再见到他。”
第五十八回＿谈判特使
兵部奏报，赤焰军在云南大胜南楚，三战三捷。梁帝大喜，下旨嘉奖赤焰军全体将士。不久，梁帝又收到了儿子写给他的亲笔信，信中述说离开京城后的所见所闻和亲身经历的战斗，为大梁疆土的辽阔感到自豪，更加理解父皇治国的辛苦，体会到父皇在自己婚姻方面的苦衷。表示会带好赤焰军，担负起郡王的责任。最后，提及自己的右手在战斗中负伤，影响了书写，表示歉意。父皇曾经夸赞泓奕是几个皇子中书法最好的，可是这封信的字迹不够工整。
梁帝读完了儿子的信，几乎热泪盈眶，立即吩咐内庭司派人赴云南代表皇上探望二皇子，并带去最新打造的王冠和郡王的印章。
出使云南可不是一件容易的事情。就在内庭司商议派何人出使云南时，中书省上奏，南楚提出议和，穆王府来信请求皇上的旨意。这可真是好事连连，南境的战乱即将结束。梁帝马上传召太子、武陵王、丞相和兵部尚书到养居殿议事，商量如何与南楚谈判。梁帝主张，由赤焰军主帅梁郡王萧泓奕主持与南楚的谈判，朝廷派特使到云南协助谈判，并慰问赤焰军、穆王府和百越联盟，诸位大臣都表示同意。在特使的人选上，太子提出让御史台的新晋御史郜宏出任特使，说锆御史年轻有为，见识广博，能言善辩，身强体壮，能胜任此职务。众人都知道太子急于培养自己的势力，谁都不愿意驳他的面子，于是都表示赞同，梁帝勉强同意。
朝堂上并不缺少资深大臣担任特使，南宫铎和王卞之所以不提出自己的特使人选，是因为朝中没有人愿意出使云南。当听到太子主动推荐自己的人为特使时，二人心中窃喜。他们知道穆王府一向桀骜不驯，在云南独断专行。往年，朝廷每隔一段时间都会派人去云南做实地考察，搜集民情，确保穆王府没有脱离朝廷的掌控。朝廷特使到边远的州县走访，不免要搜罗一些金银财宝，把特使当做肥差。可是穆王府不同，从来不用金钱贿赂朝廷官员，特别是穆小王爷好武，总是要求与特使的侍卫们比武，难免会有人鼻青脸肿。临别时，穆王府送给特使一大堆云南的土特产，让特使十分为难。除了茶叶能收下，其它的东西笨重又大，不收还不行，说是送给皇上和朝中诸位官员的礼物。一路回朝，好不辛苦，没得到什么好处，还当了一回搬运工，好生失望。有的特使习惯了索贿，因为得不到贿赂，便回朝奏报云南贫苦和穆王府暴戾。久而久之，朝中没有官员想出使云南。
梁帝本来希望武陵王能出任特使，他想鞭策一下自己的弟弟。在过去一段时间里，麒麟军内部管理混乱，副帅竟然里通外国。武陵王久居京城，除了偶尔上朝议事，其余时间赋闲在家，整天修理他的花园，显摆他的收藏，或者出城打猎。现在萧泓珺被任命为麒麟军的副帅，常驻永州，他这个主帅又可以继续赋闲在京。梁帝认为弟弟不应该再像以前那样休闲，既然麒麟军有萧泓珺这个皇族子弟掌控，武陵王应该担当起更多国家重任。当前朝堂外戚势力庞大，太子初出茅庐，梁帝需要自己的弟弟能在朝堂上独当一面，起到制衡的作用。
黎崇和周玄清都羡慕郜宏能被选为朝廷特使出使云南，同为太子侍读，郜宏显然更八面玲珑。太子为特使挑选卫队和随从，任命七伢子为郜宏的贴身侍卫，还特别吩咐，除了保护郜宏，七伢子别的什么都不用干。卫队里有人知道七伢子是太子的心腹，听说过有关七伢子的传言，可是从来没有与七伢子共过事，也看不出这个孩子气的侍卫如何武功高强。太子是个精明的人，他不是不知道朝中没人愿意出使云南，他对穆王府的作风也有所耳闻，之所以举荐郜宏为特使，是因为这个年轻的御史嫉恶如仇，绝不会索贿，不会丢东宫的脸。同时，把七伢子派去云南，也是为了让他离开京城一段时间。南宫慈对他恨之入骨，万一两人相遇，这个婆娘突然出手伤了他，那可就太糟糕了。
郜宏踌躇满志，十分感激太子对他的栽培，下定决心圆满完成特使任务。一路上，他给随从和卫队制定了严格的纪律，所到之处，秋毫无犯，只住官方驿站，对待地方官员和百姓要谦逊，不许张扬跋扈。
十几个人的队伍经过长途旅行，穿州过府，迤逦到了云南。这时滇城的守卫不再像两个月前那样紧张，南楚的军队被围困在朗城，百姓都知道南楚派人来和谈。滇城的生活迅速恢复到了战前的样子，祥和平静。
郜宏一行人风尘仆仆，像普通百姓一样进了滇城，住进了客栈。郜宏打算先在客栈休息一晚，顺便在城里四处走走看看，第二天再去穆王府。谁知刚刚住下，客栈就被滇城的守军包围了。原来，滇城的防卫是外松内紧，当客栈老板看到十几个带刀的年轻人前来住宿，而且不是本地人，便马上向滇城的守将做了汇报。守备营派兵包围了客栈，要对外来的人做进一步检查。
郜宏取出朝廷公文，亮明特使身份，让守军向穆王府通报。这时穆王府已经接到了中书省的信函，知道朝廷已经派遣特使来云南劳军谈判，但是没想到特使会来得这么快，而且这么低调，完全不像以前的特使，要求穆王府派人到城外迎接。
穆壮问起特使是个什么样的人，作为穆小王爷的二叔，他一直是王府里负责与朝廷打交道的人，可是他从来没听说过朝中有郜宏这么一号人物。当听说特使是一个年轻人时，失望的神情溢于言表。穆小王爷也很失望，他已经习惯了和禁军侍卫比武，朝廷侍卫的武艺都不错，可以相互学习。可是这次朝廷特使是个没有名气的年轻人，想必侍卫的品级也不会高，比武也不会有意思。
朝廷的特使不能怠慢，穆小王爷把高级将领和滇城官员召集到王府大厅，穆壮带着仪仗队鸣锣开道去客栈迎接特使。
郜宏让随从和侍卫们在客栈休息，只带了七伢子和侍卫队长二人跟随仪仗队来到穆王府。走进王府大厅，穆壮高声宣布特使到，然后结结巴巴地把大厅里的众人一一介绍给特使，郜宏纳闷儿地问道：
“梁王殿下不在滇城吗？”
穆壮回答道：“十-十分抱歉，梁王殿下身体有-有恙，卧床不起。”
郜宏略微考虑了一下，高声说道：“请穆小王爷、百越盟主和各位官员接旨。”
大厅里跪了一片，郜宏宣读圣旨，对与南楚作战有功的将士大加褒奖，宣布由梁郡王萧泓奕代表大梁与南楚谈判。圣旨上说南楚侵犯大梁南境，致使生灵涂炭、百姓遭殃，一定要赔偿云南人民的损失，否则大梁定要血债血偿。云云一大篇歌功颂德、同仇敌忾的文章，让在场的众人不免膝盖跪得生疼。
读完圣旨，郜宏说道：“请带我去见梁王殿下。”
穆壮和穆小王爷陪同特使去梁王的寝室，乌邯吩咐准备晚宴，迎接特使。
萧泓奕的病已经好多了，穆王府从外省采购了人参，又有本地土司献上云南的草药田七，再加上任静行针止毒，附以百越的解毒药，体内的寒毒已经十去其九，气血补回来不少。可是他依然身体虚弱，整天躺在床上，甚是无聊。穆王府拿来一些字画让他解闷儿，他还要来纸笔，精神好的时候就练练字，右手的伤残着实让他烦恼。
穆小王爷进屋的时候，萧泓奕正在写字，乌吉坐在一旁研墨送纸。
穆小王爷大大咧咧地说道：“老兄，别写了，朝廷的特使到了，看你来了。”
萧泓奕吃惊地看着穆小王爷，说道：“来得这么快，你为什么不事先通知我一下？麻烦公主扶我起来。”
郜宏进屋向萧泓奕拱手作揖，说道：“殿下安好，请接皇上给你的密旨”
在乌吉的搀扶下，萧泓奕站起身，听到接旨，又跪下，说道：“儿臣接旨。”
郜宏把皇上的信交到萧泓奕手里，说道：“皇上非常挂念殿下手上的伤，没想到竟然如此严重。”
萧泓奕站起身，笑笑说道：“特使辛苦了，我手上的伤早就好了，现在的病和受伤无关。我虽然生病，可还能走路，不能在大厅迎接特使，有失礼节。”
郜宏说道：“殿下不用客气。”
萧泓奕对穆小王爷说道：“特使到来，你早告诉我一声就好了。”
穆小王爷有些不高兴，说道：“你身边有这么个凶神恶煞，谁敢打扰你呀？我可不想自讨没趣儿。”
乌吉听了，眼一瞪，说道：“你说谁是凶神恶煞？你说清楚。”
穆小王爷指着墙上挂着的一幅避邪年画，说道：“你看，那里画着降魔天师，青面獠牙，我说的是他，你可不要多心哦。”
郜宏看了一眼墙上的画，又仔细打量了一下萧泓奕，说道：“请恕下官冒昧，殿下生了什么病？要紧吗？皇上十分关心殿下的健康。临行前，皇上特别嘱咐要询问殿下是否能适应云南的生活，有无水土不服。”
萧泓奕说道：“感谢父皇的问候，我最近是有些水土不服。”
穆小王爷嘻嘻哈哈地说道：
“老兄你这么说，可是对我云南的水土不公呀。你不是水土不服，你是中了百越的毒。赤焰军那么多人，就你对百越的毒敏感，看来你和百越真的有缘呀。”说完，冲着乌吉挤眉弄眼。他早就看出来乌吉喜欢萧泓奕，这正合他的意。乌邯和老穆王爷是拜把子兄弟，乌邯来提亲，穆王府很难推辞。穆小王爷不喜欢性格泼辣的乌吉，乌吉喜欢萧泓奕，他求之不得。
乌吉一脸的不高兴，说道：“大家这么站着说话不累吗？”
郜宏说道：“圣上有旨，让我单独与梁王殿下说话，请诸位回避一下。”说完，向周围的人拱手示意。
穆小王爷说道：“既然特使有事，那咱们都走吧。”说完，带头离开。七伢子和侍卫队长跟着走到门外等候，乌吉没有马上离开。郜宏与萧泓奕坐下，看到乌吉站在门口，没有离开的意思，郜宏看了一眼乌吉，不知道乌吉的身份，对萧泓奕说道：
“我代表皇上与殿下叙谈，不需要侍女在场，你看…。”
乌吉生气地冲着郜宏说道：“你说谁是侍女？”
萧泓奕赶忙说道：“我忘了介绍，这是百越的乌吉公主，知道我生病了，前来探望。我这里没有侍女，请公主暂时回避一下好吗？”
乌吉悻悻地走到门外，无所事事。她看到七伢子和侍卫队长笔挺地站在门两侧，轻蔑地问道：“你们二位是金陵人吗？”
七伢子和侍卫队长目不斜视，没理会乌吉。乌吉看了一眼旁边的栢邺，只见栢邺懒懒地靠在栏杆上，眯着眼睛看着蓝天上的白云，手里拿着一朵花，一片一片地撕着花瓣，于是说道：
“喂，栢邺，你也是侍卫队长，你看看人家，多规矩，你再看看你。”
栢邺忽地站直了身体，对乌吉笑了笑，走到侍卫队长身边，打量了一下，说道：“你别这么紧张，这里是王府，安全得很。我叫栢邺，以前也在禁军干过，去年跟随梁王殿下离开京城。可是我在金陵时好像从来没见过你呀。”
侍卫队长看了栢邺一眼，说道：“我叫梁材，去年才从羽林营调到禁军任职，所以你没见过我。但是我听说过你的大名，你因为玩忽职守被定罪，后来武翼侯把你保了出来，没想到你现在仍然跟随在梁王殿下左右。”
栢邺咧了一下嘴，皮笑肉不笑地说道：“确切地说，是梁王殿下把我保出来的，我现在是他的侍卫队长。一晃快一年了，还真想念金陵。”说完，他开始打量七伢子，说道：
“这位小兄弟怎么称呼？看你的服饰，应该是东宫的侍卫吧。东宫的侍卫不属于禁军管辖，朝廷怎么会派你跟随特使来云南呢？”
七伢子站在原地，目不转睛，面无表情，没搭理栢邺，就好像栢邺不存在一样。栢邺讨了个没趣，心中不爽，说道：“喂，兄弟，我跟你说话呢，你听不见吗？”
梁材赶紧说道：“栢队长不要生气，他叫蒙七，是东宫的侍卫，是太子殿下派他来专门保护郜大人。蒙兄弟不爱说话，你不要见怪。”
栢邺撇了七伢子一眼说道：“噢，原来是这样。东宫的侍卫总爱摆架子，目中无人，其实本领很一般。”七伢子依然面无表情，目不转睛，旁若无人。
乌吉露出坏笑，说道：“原来你们二人都来自禁军，一定都是武功高手。现在无事可做，你们二人切磋一下，如何？”
梁材赶忙摆手拒绝，说道：“特使反复叮嘱，不准与外人比武，还请原谅。”
栢邺从来不愿意比武，他是侯府公子，靠着父亲的爵位加入了禁军，武功却马马虎虎。他见梁材拒绝比武，正好顺坡下驴，说道：“梁队长刚到滇城，一路风尘仆仆，颠簸劳累，我怎能此刻占便宜呢？不过，穆王府上上下下都好武，一会儿在晚宴上肯定会提出比武祝兴，梁队长要有心理准备呦。”
屋里，萧泓奕与郜宏相对而坐。萧泓奕默默地阅读父皇的亲笔信，信中除了祝福和安慰的话以外，还提到了与南楚谈判。谈判的目标是让南楚的皇长子到金陵作质子，这样南楚就不会出尔反尔，再起战火。信里还命他在谈判结束后，立刻带领赤焰军赶赴梁洲，接替左路军驻守西境。开春后，夜秦时疫泛滥，举国慌乱。疫情已经传至梁洲，左路军上上下下感染时疫，已经接近崩溃。左路军统帅许家墩也身染时疫，卧床不起，梁洲已经变成一座孤城，四周尸殍遍野，人口凋敝，西境此时混乱不堪。最后，父皇希望他能够回京过中秋节，与许姑娘完婚，与言府小姐订婚。
看完父亲的信，萧泓奕满腹心事。身为梁州郡王，他本应驻守梁洲，可是父皇安排的婚姻一直让他头痛。他拿不定主意是否应该接受父皇的安排，他又该怎样向乐瑶解释呢？
郜宏看到萧泓奕读完信后目光呆滞，说道：“殿下身上的担子可不轻呀，皇上指派殿下主导与南楚的谈判，对殿下寄予厚望。期待殿下能谈判成功，在朝野树立声望。”
萧泓奕说道：“郜大人看上去很年轻，我好像从来没有听说过你的名字，不知你在朝中担任何职？”
郜宏谦逊地笑了笑，说道：“我只是一个新晋御史，同时也是太子殿下的侍读。太子殿下在朝中主持吏部的运作，他推荐我为特使有几重考虑。一是我官微，会乐于辅助殿下与南楚谈判；二是我年轻，能够与殿下倾心交流。太子殿下心思敏捷，高瞻远瞩，体恤民情，已经成为皇上的得力助手，能服务于东宫是我的荣幸。”
萧泓奕说道：“皇兄的智慧远胜于我们这些弟妹，是我学习的榜样。”
郜宏说道：“不知皇上在信中有没有提到梁洲的事？兵部已经接到左路军快报，夜秦的时疫已经蔓延到我大梁境内，左路军上上下下皆染病，已经崩溃。皇上和太子殿下都指望你能尽快率领赤焰军赶赴梁洲，代替左路军保境安民。”
萧泓奕说道：“父皇的确在信里命我带领赤焰军去梁洲，我明天就派人去勐腊通知赤焰军提前做好准备。一旦与南楚谈判结束，南楚的质子入境，就立即开拔去梁洲。”
郜宏问道：“殿下提到质子，什么质子？”
萧泓奕说道：“父皇给我定了谈判目标，要让南楚把皇长子送到金陵作为人质，只有这样，南楚才不敢出尔反尔，再犯南境。”
郜宏说道：“还是皇上深谋远虑，此计若能成功，南境就可以无忧了。南楚皇后膝下无子，皇子们都是庶出。如果长子被送来大梁当质子，将来一定会影响南楚册立太子，势必会造成南楚内乱，敌乱则我安。”
萧泓奕说道：“计策是好计策，可是如何才能让南楚就范呢？”
郜宏说道：“在下此次来云南的主要目的就是协助殿下与南楚谈判，请殿下把赤焰军到云南后与南楚的作战经历给我讲讲，我好为殿下出谋划策。”
在穆王府养病的这一个月时间里，萧泓弈总是回忆来到云南后的种种经历。比武进城、百寿宴、寒毒、行军、奇袭、遭遇刺客、乌兰负伤、象军、英亲王、玉堂山、肉搏、负伤、还有和乌兰的那一夜，太短的时间里发生了太多的事情。萧泓奕如数家珍般把作战经历讲给特使听。
门外，七伢子和梁材依旧站在门口，栢邺坐在花池边。乌吉百无聊赖，抽出双刀在院子里舞了起来，边舞边说道：“你们这几个无趣的家伙，本公主给你们演练一下百越的刀术，开开你们的蛤蟆眼。”
穆王府从来不忌讳亲朋好友带兵刃入府，在府里比武较艺是家常便饭。太阳西斜，穆小王爷走进院子，正好看到乌吉舞刀，拍手高声叫好。乌吉收起双刀，微微气喘，说道：“你又来干什么？不怕凶神恶煞吗？”
穆小王爷说道：“晚宴都准备好了，我特地来招呼梁王殿下和特使入席。姐姐这套刀法如疾风细雨、天花乱坠，如果能在宴席上展示，那可是给了穆王府天大的面子，不知姐姐是否愿意？”
乌吉理了理头发，说道：“你想得美，也不怕亮瞎了眼。”
对于乌吉的言语冲撞，穆小王爷不以为意，他眯着眼睛示意乌吉去屋里看看。乌吉走到客房门前，没理会七伢子和梁材，不客气地挑开门帘，走进里屋。她看到里面二人依然面对面坐着，于是大声说道：“你们的私话说完了没有？晚宴都准备好了，就等你们俩了。”
萧泓奕和郜宏不约而同地站起身，客气地示意对方先行。乌吉不客气地说道：“特使先行吧，梁王殿下还要收拾更衣，稍后便到。”
迎接特使的晚宴设在王府大厅，有十几桌，参加晚宴的有滇城地方官员，王府的家将和几个地方土司。乌吉帮助萧泓奕梳洗完毕，穿好礼服，萧泓奕略带歉意地说道：“谢谢公主帮我。”
乌吉睁大眼睛看着萧泓奕，故意问道：“梁王殿下可还满意？”
“满意，非常满意。”
“那我以后天天这样帮你，好不好？”
“好。哦，不，不好，这些我完全可以自理，或者让王府派个婢女就行了。”
乌吉杏眼一瞪，没好气地说道：“我难道还不如婢女吗？不识好人心，你就知道气我。”她扶着萧泓奕出门。萧泓奕挣脱开乌吉的手，说道：“公主不要这样，出门让人看见了不好。”栢邺站在门外，见萧泓奕出门，赶忙上前搀扶，乌吉气鼓鼓地跟在后面。
萧泓珺完成了与张阚的谈判，带着质子返回京城。在萧泓珺远赴泸州的这段日子里，京城里发生了两件事，一是悬镜司用酷刑撬开了孙为明的嘴，得知麒麟军的副帅李笃与滑国和大俞交往甚密，也与夏乙的死有关。悬镜司首尊夏庚向梁帝做了汇报，派夏江带队去永州拿人，可是不知是谁走漏了风声，当夏江赶到永州时，李笃已经携全家外逃了。萧泓珺随即被提升为麒麟军的副帅。
第二件事是夏江因为贪腐，被悬镜司革职。因为证据存疑，首尊夏庚网开一面，没把夏江关进大牢，而是把他从悬镜司除名，逐出了京城。
自从夏江从永州空手而归后，首尊夏庚就非常生气，悬镜司里出现了流言蜚语，说他办事不力，放走了李笃。他竭力解释，可是总也说不清楚。自新年后，夏江就张罗着准备与师妹夏云结婚，二人都是孤儿，一切结婚用的事物都由夏江一人置办。为了讨师妹欢心，他购置了尚清河边的一个小宅院，这里景色优美，周边都是朝廷大员的府邸。悬镜司里有人质疑夏江为什么有钱买这么好的宅子，举报夏江贪腐。总务官夏辛带人搜查了夏江的新宅子，发现了隐藏在墙壁里的金银和滑国特有的琥珀，于是夏江被捉拿下狱，被控贪腐。
按照悬镜司的铁律，贪腐是死罪。夏江一直喊冤，极力辩解，说买宅院的钱大部分是师父给的，自己绝无贪腐行为，一定是有人栽赃陷害他。夏辛坚持要把夏江打入死牢，夏庚亲自到牢里审问夏江，夏江哭诉冤枉，说他是唯一认识杀害夏乙和夏良凶手的人，如果他死了，恐怕就不能为夏乙和夏良报仇了。夏江的一番话让夏庚对这个突如其来的贪腐案起了疑心，他了解自己的徒弟，勤勤恳恳，任劳任怨，忠心耿耿，不太可能接受外国的贿赂而放走叛徒。可是藏在夏江家里的金银财宝又无法解释，权衡再三，最后决定放了夏江，将他除名，逐出京城。
离开了京城，夏江居无定所。他想念师妹，没有走远，与师妹约定每隔一段时间就在城外某地见面。夏云也很痛苦，她相信夏江，可是他们的婚约被师父强行解除。夏江想在城外找个差事做，可是京城周边没人敢雇佣他，因为谁也不想与悬镜司产生瓜葛。百般无奈，他来到城外西山的玄天观，找到了玄真。
一年的光景，梁帝答应给玄真修建的玄天观已经落成，夏江曾经是监工。玄真很高兴见到夏江，说最近香火不错，观里要做一些修饰，正需要人手，让夏江留在观里帮工，夏江喜出望外。玄真把夏江带到后花园，把一张图纸交给夏江，让他按照图纸改造后花园，夏江从此成了泥瓦匠。玄真的图纸很玄妙，把花园改成了一个迷宫。
夏江向玄真诉说自己的苦衷，玄真表示愿意收他为徒，把他带入虚空之门，清静无为一生。夏江思虑再三，拒绝了玄真的好意，他放不下师妹。有一段时间，他很消沉，不知道自己的未来会怎样，他让玄真给他算算命，玄真说道：
“江湖术士算命多数是胡说八道，算命属于泄露天机，是要折寿的。我劝你无需多虑，正人君子，前途无忧，用不着算命。”
寒食节过后，夏江和师妹夏云每一旬都会在京城外的一个小饭馆见面，听师妹说说悬镜司和京城里发生的事情。这天，夏江如约来到小饭馆，晌午，太阳高照，天气逐渐变得炎热，饭馆里只有他一个人。他要了一壶酒和几碟小菜，临窗而坐，不时地向外瞭望，等待师妹到来。
等了约莫一个时辰，师妹也没现身，夏江很失望。师妹可能临时被公务缠身，失约了，这样的事情以前也发生过。就在他结账准备离开时，一个头戴大斗笠的黑衣人走进的饭馆，不由分说，把手按在他的肩上。夏江不由自主地重新坐下，吃惊地说道：“师父，您怎么会来这里？”
黑衣人就是夏江的师父夏庚，他摘下斗笠，四下扫了一眼，在夏江的对面坐下，说道：“你以后不要再见夏云了，我到这儿见你，是有重要的事情让你去做。”
夏江向夏庚叩首施礼，问道：“师父，师妹她没事吧？您让我做什么事？”
夏庚冷冷地说道：“我不是让你为我做事，而是你要为你自己做事。我听说你要去当道士，有这回事儿吗？”
夏江尴尬地说道：“弟子的确这么想过。被悬镜司除名，又和师妹解除了婚约，我成了一个有污点的人，到哪里都不会得到重用，出家也许能生活得更自在些。”
夏庚说道：“你既然想出家，为什还要约夏云见面？”
夏江激动地说道：“弟子心不甘呀，师父，我真的冤枉呀。我没有背叛悬镜司，没有受贿私放李笃。您是看着我长大的，我是什么样的人，您还不清楚吗？”
夏庚说道：“你说你冤枉，那就是说有人陷害了你。你说说看，什么人会陷害你呢？”
夏江支吾地说道：“我也说不清楚。李笃已经逃了，我想他不至于傻到赔上一大笔银子去陷害一个悬镜司掌镜使吧。我和他没有私人恩怨，可是这件事一定和他有关。”
夏庚说道：“你要想证明自己的清白，就必须找到李笃。我今天来见你，就是让你去找李笃，抓住他，交给悬镜司，证明自己是清白的。”
夏江说道：“李笃已经不在大梁，我怎样才能找到他呢？”
夏庚说道：“李笃现在应该在滑国或者大俞，你要到滑国和大俞去找他，就像抓捕孙为明那样抓捕他，你有这个胆量吗？”
夏江听了，知道师父没有放弃自己，激动地说道：“在证明了自己之后，我还能回悬镜司吗？”
夏庚说道：“当然能，但是如果你完不成任务，就不要回来见我了，也不要再见夏云。”
夏江咬着牙说道：“我能找到李笃，我死也要完成任务。”
夏庚说道：“你这次去滑国和大俞是孤军奋战，上次为了抓捕孙为明，我们在滑国的眼线全部暴露了，已经都撤了，所以你这次的任务非常艰巨。”
夏庚从腰间解下一个包袱交给夏江，说道：“拿着，路上用，尽快动身，到永州的君安客栈找你的师兄夏石。他会为你伪造一个滑国猎户的身份，你就能以滑国人的身份在滑国和大俞之间往来，然后靠你自己的能力找到李笃。如果需要帮助，就回永州找夏石。”
夏江惊诧地说道：“师父您派师兄去永州做暗桩了？都有谁知道？”夏石是夏庚的儿子，在悬镜司做司务，帮着夏庚管理悬镜司的日常事务。大家都认为夏庚会把首尊的位置传给儿子，当然，这么做需要皇上同意才行。
夏庚握住夏江的手说道：“我把夏石派去永州，悬镜司内没人知道，你要保密。夏乙和夏良的死，孙为明和李笃的逃跑，还有你被栽赃，全都与麒麟军内部有人里通外国有关，必须要查个水落石出。悬镜司的人不能就这么不明不白地死了，不然悬镜司还怎么在京城立足？李笃与滑国和大俞来往，麒麟军有大问题，不排除武陵王和萧泓珺都有问题。我们为陛下服务，一定要把这个问题搞清楚，麒麟军关系着北境的安全。”
夏江说道：“师父，我曾经给凶手画了像，到京城的客栈和酒馆暗访，有人说在宝通商社见过凶手。宝通商社的主人叫公孙砻，就是现在的萧泓珺。如果萧泓珺认识凶手，而且与凶手有来往，那就太可怕了。李笃、萧泓珺、还有武陵王里通外国，这可是天大的事呀，您一定要告诉皇上。”
夏庚说道：“没有证据，说了还不如不说。李笃逃了，萧泓珺很可能被提升为麒麟军的副帅，我给你一年的时间，务必找到李笃，最好能抓住他。”
夏江郑重地说道：“遵命，弟子绝不辜负师父的期望。”
夏庚站起身，把斗笠戴在头上，径直走出饭馆，夏江拱手送别。
接下来的几天，夏江不断向玄真打听滑国的地理面貌和风土人情，因为玄真曾经游历滑国多年。玄真猜出了夏江的想法，说道：
“看来你真打算去滑国抓凶手，可是杀害你师伯和师兄的凶手武功高强，不是寻常刺客或镖行里的镖师；李笃一定与滑国或者大俞的上层有关系，会藏得很深，他不会公开露面。要想找到李笃的线索，你不妨试试混进滑国的蓝旗营。蓝旗营由滑国太子掌控，实际控制人是大俞的千惠公主，那是个类似悬镜司的机构，在滑国神通广大，可以在滑国与大俞之间自由来往。”
夏江说道：“我听说过滑国的蓝旗营，可是如果没人引荐，怎么才能加入呢？”
玄真说道：“大梁每年举办武选，滑国每年也举办类似的比武。武艺好的青年会优先被蓝旗营挑选，你一定能行。只不过，他们只招收滑国人，这一点有些棘手。”
夏江说道：“谢谢道长指点，我会努力争取。”
玄真说道：“如果可以的话，你帮我打听一下滑国宝通商社的主人，叫公孙印，他也许有李笃的消息。”
夏江惊讶地说道：“道长也知道宝通商社？主人不是叫公孙砻吗？现在叫萧泓珺，是皇侄。”
玄真说道：“宝通商社的真正主人应该叫公孙印，我在滑国见过他一面。去年秋季围猎，我在九安山好像又见到了这个人，和南宫王在一起，可是我不能确定。”
夏江说道：“如果公孙印是宝通商社的真正主人，那么他一定与萧泓珺很熟，也必然认识李笃。道长放心吧，我帮你查查这个人。”
玄真把自己的毛驴送给夏江，夏江打扮成做小买卖的客商，迤逦前往永州。
第五十七回＿怀孕
过了寒食节，兵部开始张罗一年一度的武选大赛。武陵王决心让贤，让太子主持今年的武选大赛，太子也没谦让。
自太子大婚后，梁帝让太子参与国政大事。在太子挂帅讨伐北燕大胜后，梁帝与南宫丞相商议，把吏部交给太子管辖。太子提议改三师为侍读，不愿意与老气横秋的三师为伴，想挑选青年俊杰作为东宫的幕僚，名曰侍读，实则充实自己的实力。梁帝也答应了。
梁帝召言素到养居殿，先在花园里浏览了一遍盆景，然后喝茶下棋，梁帝说道：
“爱卿，我要感谢你这些年来教导泓麒，他很有出息，现在已经接管吏部。朝中有人议论，怕太子受三师的影响，在用人方面有失偏颇，所以我决定把三师换成侍读。麻烦你推荐几个饱读诗书、有治国理念的青年俊杰，让他们辅佐太子。”
言素拿着棋子的手僵在半空，言家在朝中已经没人做官了，如果他再丢了太子太师之职，那么言家在京城可就是一介白衣了。言家没有爵位，到那时，言府的门楣将不再符合规制，恐怕有一天，京兆尹府的人会上门，要求他改换门楣。想到这里，他尴尬地看着眼前这个帝王老同学。梁帝看了一眼言素，读出了他的心思，笑着说道：
“爱卿，我还要告诉你，我要任命你为御史大夫，掌管御史台。历朝历代，外戚在朝中的势力总是祸乱之源。现在南宫家族成为外戚，在朝中的影响力不可同日而语。你虽然也是外戚，可是和他们不是一路。你要衷心履行监察职责，纠朋党之过，树朝堂正气，辅佐朕治理江山。”
言素紧张的心情顿时化为感激之情，御史大夫可是朝中举足轻重的一品大员呀，比太子太师体面多了，也威风多了。他立刻放下手中棋子，离开坐榻，在梁帝面前跪下叩头，说道：
“感谢陛下的信任，微臣定不负圣望，竭尽所能，匡扶朝纲，报答陛下的知遇之恩。”
梁帝笑逐颜开，说道：“爱卿平身，你我同窗，这里没有外人，不必拘礼。来，继续下棋。”
寒食节后开朝，南宫丞相和太子站在百官的最前面，言素站在太子身后。这是他第一次在朝堂上位列三甲，新的朝服让他神清气爽。身后的各部御史站成一列，好不气派。
言素为太子推荐了三个博学的青年作为侍读。第一位是太学院的讲郎黎崇，饱读诗书，满腹经纶；第二位是新任御史郜宏，博览群书，朝气蓬勃，有治国雄心；第三位是一个年轻的儒生，叫周玄清，精通传统礼仪和儒家经典。太子分别与三个人见面交谈，十分佩服言素的眼光。从此，太子不再需要每天面对几个老夫子，听他们的陈词旧语，他更乐意与年轻人交流治国理念、辩论和饮酒赋诗。
没有了三师偷窥似的目光，太子夫妇轻松了许多，东宫里有了更多的欢笑。忽然一天，东宫阴云密布，雷电交加。
这天，太子上朝归来，回到东宫外院的宏德殿，公孙瑛为他更衣。南宫慈黑着脸，大踏步地走进殿来，太子和公孙瑛都非常惊讶。按照约定的规矩，如果不是因为父皇或母后来访，南宫慈不应该涉足东宫外院，太子也不涉足南宫慈的内院。外院是太子居住和办公的场所，常有外人出入，内院是太子家眷的住所，除了太子妃外，只有宫女和太监，外人不经许可，不得入内。太子与南宫慈约定，太子居住在外院，南宫慈居住在内院，互不干涉。
南宫慈站在太子面前，冲着公孙瑛不客气地说道：“你出去，我和殿下有话说。”
公孙瑛正在帮太子更换常服，听到南宫慈命令的口吻，停住手。太子看了公孙瑛一眼，示意他先出去。
太子自己穿戴完毕，坐下，微笑着说道：“夫人请坐，有什么要紧的事儿吗？今天不同寻常呀。”
南宫慈没有就座，愤怒地说道：“你的人越轨了，我来向你讨个说法。”
太子见南宫慈不坐，便又站起身，说道：“你别着急，慢慢说，越什么轨？谁越轨？”
南宫慈怒目圆睁，大声说道：“就是你那个该死的侍卫七伢子，他越轨了，我要你赐他死！”
太子诧异地说道：“七伢子？怎么会呢？他还是一个孩子，越什么轨了？”
南宫慈把目光转向一旁，愤愤地说道：“他把丽蓉的肚子搞大了，你说该怎么办吧？”
太子大吃一惊，用手摸了摸脑门，慢慢坐下来，说道：“丽蓉的肚子大了？我怎么没有注意到，这可是一件怪事，丽蓉说是七伢子干的吗？”
南宫慈气哼哼地说道：“这个死丫头嘴硬得很，不肯说。她越不肯说，就越说明是那个坏小子干的，你说吧，该怎么处置？”
太子拍着脑门说道：“怎么会有这样的事呢？你让我想想，这很丢人呀，弄不好，会搞得尽人皆知。”
南宫慈说道：“这种事能瞒得住吗？丽蓉的肚子一天天大了，迟早会被发现。既然丢了东宫的脸，就要杀一儆百，看以后谁还敢胡来。”
太子故作震惊地说道：“怎么？你要杀了丽蓉？”
南宫慈瞪着眼睛、张着大嘴冲太子喊道：“我是要你杀了那个小混蛋！”
太子问道：“那丽蓉呢？”
南宫慈气哼哼地说道：“丽蓉是无辜的，是受害者，丽蓉的事不用你管！”
太子看着怒不可遏的南宫慈，慢条斯理地说道：“夫人，你先不要动怒。如果你说的都是真的，七伢子把丽蓉的肚子搞大了，难道都是七伢子的错吗？丽蓉就没有错吗？”
南宫慈把头甩向一边，说道：“丽蓉有错，但小混蛋是罪该万死。还有你，你也有错，我早就让你把这个小混蛋赶走，你就是不听。”
太子装作很无辜，说道：“这我就不明白了，七伢子住在宫外，只在外院值守，没机会进入内院，最近一段时间连我都很少见到他。丽蓉天天和你在一起，她在你的眼皮底下被人搞了，你竟然说我有错？这是不讲道理呀。我认为这里面丽蓉的错误更大，七伢子是个幼稚的孩子，缺心眼。丽蓉厉害得像个泼妇，如果不是丽蓉主动，七伢子哪有胆子碰丽蓉？我们办事要公正，对待下人要一碗水端平。既然出了这种事，你我二人要好好商量，妥善处理，不能意气用事。你坐下，我们平心静气，仔细商量商量好吗？”
南宫慈不情愿地坐下，说道：“那你说怎么办？反正我决饶不了这个小混蛋。”
两人面对面坐了好一会儿，都不说话。太子被这个突发事件弄得有些晕头转向，他刚刚接手吏部政务，自己宫里就发生了这种丢人的事情，传出去，会成为朝中百官的谈资和笑柄。这可万万使不得，他要想一个万全之策。
绞尽脑汁思考了一会儿，计上心头。太子瞧了瞧南宫慈，南宫慈狠狠地瞪了他一眼，太子无奈地一笑，说道：“你我大婚快一年了，你的肚子还是平平的，父皇和母后天天盼着皇孙。最近，东海遣人来提亲，要把一个什么惠公主嫁过来，我极力推脱，说不了解这个惠公主，让父皇去查查底细。滑国也想把一个公主嫁过来，我都快抵挡不住了，我们的戏可是越来越难唱了。”
南宫慈一副无所谓的样子，说道：“演不下去就散伙呗，我早就想离开这里了。天天被圈在这里，无聊死了。”
太子板起脸，严肃地说道：“你既然成了太子妃，未来只有两种可能，一是后宫之主，二是被囚禁在冷宫里的疯子，看你怎么选择了。我看你还是把戏演下去的好，散伙之类的话就不要再说了。现在出事了，如果被捅出去，你不是不知道家法宫规，我保不住七伢子，你也保不住丽蓉。宫**乱，是要杖杀的。”
南宫慈没说话，太子继续说道：“我有一个办法，你看行不行。明天一早你让丽蓉躺在床上，你自己躲起来，不要让人看到。我把太医院的御医带来，隔着纱帐给丽蓉诊脉，就说是你身体不舒服，丽蓉也不要说话。御医会认为是你怀孕了，然后我以你需要静养保胎为由，送你和丽蓉到凤鸣山庄养胎。这样，丽蓉怀孕就变成了你怀孕，丽蓉的孩子就成了你的孩子。”
南宫慈怀疑地问道：“难道你要认丽蓉肚子里的孩子是你的孩子吗？秽乱皇家血统，可是天大的罪过。”
太子说道：“我并没有秽乱皇室血统。养孩子可不是件容易的事，如果是个女孩儿，我们就留下。如果是男孩，就找个时间让他生病死了，不就万事大吉了吗？”
南宫慈不屑地说道：“你认为蒙混过关会这么容易吗？”
太子说道：“你怀孕了，我就有借口回绝邻国的求亲。以后再找几个老实听话的人充实后宫，我们的戏就可以永远唱下去。”
南宫慈冷冷地说道：“那再往后呢？你继位后，谁来继承你？”
太子哈哈一笑，说道：“我下面有三个弟弟，他们将来都会有儿子，只要悄悄过继一个，就能继承大业。到那时，你就是嫡亲的母后和太后。”
南宫慈默默想了一会儿，说道：“我和丽蓉在凤鸣山庄不露面，就不会有人怀疑吗？”
太子蛮有把握地说道：“凤鸣山庄远离京城，只有几个东宫的老仆人打理。我会派蒙三勇带人守卫，除了东宫侍卫，任何人不能出入，彻底封锁消息。里面的仆人都不认识你们，你假扮丽蓉，丽蓉假扮你，在丽蓉生产后，你们再搬回东宫。”
南宫慈冷冷地看着太子，问道“那你准备怎样处置七伢子？”
太子严肃地说道：“七伢子是我得力的侍卫，对我忠心耿耿，我不会把他治罪，但我会把他送出京城。我郑重向你保证，让丽蓉永远见不到他，你看这样行吗？”
南宫慈站起身，恨恨地说道：“那就先按你说的办。不过，我有话在先，如果再让我看到这个小混蛋，我会亲手杀了他。”
太子也站起身，无奈地说道：“行，不过，我不会让你再见到他。”
第五十八回＿谈判特使
兵部奏报，赤焰军在云南大胜南楚，三战三捷。梁帝大喜，下旨嘉奖赤焰军全体将士。不久，梁帝又收到了儿子写给他的亲笔信，信中述说离开京城后的所见所闻和亲身经历的战斗，为大梁疆土的辽阔感到自豪，更加理解父皇治国的辛苦，体会到父皇在自己婚姻方面的苦衷。表示会带好赤焰军，担负起郡王的责任。最后，提及自己的右手在战斗中负伤，影响了书写，表示歉意。父皇曾经夸赞泓奕是几个皇子中书法最好的，可是这封信的字迹不够工整。
梁帝读完了儿子的信，几乎热泪盈眶，立即吩咐内庭司派人赴云南代表皇上探望二皇子，并带去最新打造的王冠和郡王的印章。
出使云南可不是一件容易的事情。就在内庭司商议派何人出使云南时，中书省上奏，南楚提出议和，穆王府来信请求皇上的旨意。这可真是好事连连，南境的战乱即将结束。梁帝马上传召太子、武陵王、丞相和兵部尚书到养居殿议事，商量如何与南楚谈判。梁帝主张，由赤焰军主帅梁郡王萧泓奕主持与南楚的谈判，朝廷派特使到云南协助谈判，并慰问赤焰军、穆王府和百越联盟，诸位大臣都表示同意。在特使的人选上，太子提出让御史台的新晋御史郜宏出任特使，说锆御史年轻有为，见识广博，能言善辩，身强体壮，能胜任此职务。众人都知道太子急于培养自己的势力，谁都不愿意驳他的面子，于是都表示赞同，梁帝勉强同意。
朝堂上并不缺少资深大臣担任特使，南宫铎和王卞之所以不提出自己的特使人选，是因为朝中没有人愿意出使云南。当听到太子主动推荐自己的人为特使时，二人心中窃喜。他们知道穆王府一向桀骜不驯，在云南独断专行。往年，朝廷每隔一段时间都会派人去云南做实地考察，搜集民情，确保穆王府没有脱离朝廷的掌控。朝廷特使到边远的州县走访，不免要搜罗一些金银财宝，把特使当做肥差。可是穆王府不同，从来不用金钱贿赂朝廷官员，特别是穆小王爷好武，总是要求与特使的侍卫们比武，难免会有人鼻青脸肿。临别时，穆王府送给特使一大堆云南的土特产，让特使十分为难。除了茶叶能收下，其它的东西笨重又大，不收还不行，说是送给皇上和朝中诸位官员的礼物。一路回朝，好不辛苦，没得到什么好处，还当了一回搬运工，好生失望。有的特使习惯了索贿，因为得不到贿赂，便回朝奏报云南贫苦和穆王府暴戾。久而久之，朝中没有官员想出使云南。
梁帝本来希望武陵王能出任特使，他想鞭策一下自己的弟弟。在过去一段时间里，麒麟军内部管理混乱，副帅竟然里通外国。武陵王久居京城，除了偶尔上朝议事，其余时间赋闲在家，整天修理他的花园，显摆他的收藏，或者出城打猎。现在萧泓珺被任命为麒麟军的副帅，常驻永州，他这个主帅又可以继续赋闲在京。梁帝认为弟弟不应该再像以前那样休闲，既然麒麟军有萧泓珺这个皇族子弟掌控，武陵王应该担当起更多国家重任。当前朝堂外戚势力庞大，太子初出茅庐，梁帝需要自己的弟弟能在朝堂上独当一面，起到制衡的作用。
黎崇和周玄清都羡慕郜宏能被选为朝廷特使出使云南，同为太子侍读，郜宏显然更八面玲珑。太子为特使挑选卫队和随从，任命七伢子为郜宏的贴身侍卫，还特别吩咐，除了保护郜宏，七伢子别的什么都不用干。卫队里有人知道七伢子是太子的心腹，听说过有关七伢子的传言，可是从来没有与七伢子共过事，也看不出这个孩子气的侍卫如何武功高强。太子是个精明的人，他不是不知道朝中没人愿意出使云南，他对穆王府的作风也有所耳闻，之所以举荐郜宏为特使，是因为这个年轻的御史嫉恶如仇，绝不会索贿，不会丢东宫的脸。同时，把七伢子派去云南，也是为了让他离开京城一段时间。南宫慈对他恨之入骨，万一两人相遇，这个婆娘突然出手伤了他，那可就太糟糕了。
郜宏踌躇满志，十分感激太子对他的栽培，下定决心圆满完成特使任务。一路上，他给随从和卫队制定了严格的纪律，所到之处，秋毫无犯，只住官方驿站，对待地方官员和百姓要谦逊，不许张扬跋扈。
十几个人的队伍经过长途旅行，穿州过府，迤逦到了云南。这时滇城的守卫不再像两个月前那样紧张，南楚的军队被围困在朗城，百姓都知道南楚派人来和谈。滇城的生活迅速恢复到了战前的样子，祥和平静。
郜宏一行人风尘仆仆，像普通百姓一样进了滇城，住进了客栈。郜宏打算先在客栈休息一晚，顺便在城里四处走走看看，第二天再去穆王府。谁知刚刚住下，客栈就被滇城的守军包围了。原来，滇城的防卫是外松内紧，当客栈老板看到十几个带刀的年轻人前来住宿，而且不是本地人，便马上向滇城的守将做了汇报。守备营派兵包围了客栈，要对外来的人做进一步检查。
郜宏取出朝廷公文，亮明特使身份，让守军向穆王府通报。这时穆王府已经接到了中书省的信函，知道朝廷已经派遣特使来云南劳军谈判，但是没想到特使会来得这么快，而且这么低调，完全不像以前的特使，要求穆王府派人到城外迎接。
穆壮问起特使是个什么样的人，作为穆小王爷的二叔，他一直是王府里负责与朝廷打交道的人，可是他从来没听说过朝中有郜宏这么一号人物。当听说特使是一个年轻人时，失望的神情溢于言表。穆小王爷也很失望，他已经习惯了和禁军侍卫比武，朝廷侍卫的武艺都不错，可以相互学习。可是这次朝廷特使是个没有名气的年轻人，想必侍卫的品级也不会高，比武也不会有意思。
朝廷的特使不能怠慢，穆小王爷把高级将领和滇城官员召集到王府大厅，穆壮带着仪仗队鸣锣开道去客栈迎接特使。
郜宏让随从和侍卫们在客栈休息，只带了七伢子和侍卫队长二人跟随仪仗队来到穆王府。走进王府大厅，穆壮高声宣布特使到，然后结结巴巴地把大厅里的众人一一介绍给特使，郜宏纳闷儿地问道：
“梁王殿下不在滇城吗？”
穆壮回答道：“十-十分抱歉，梁王殿下身体有-有恙，卧床不起。”
郜宏略微考虑了一下，高声说道：“请穆小王爷、百越盟主和各位官员接旨。”
大厅里跪了一片，郜宏宣读圣旨，对与南楚作战有功的将士大加褒奖，宣布由梁郡王萧泓奕代表大梁与南楚谈判。圣旨上说南楚侵犯大梁南境，致使生灵涂炭、百姓遭殃，一定要赔偿云南人民的损失，否则大梁定要血债血偿。云云一大篇歌功颂德、同仇敌忾的文章，让在场的众人不免膝盖跪得生疼。
读完圣旨，郜宏说道：“请带我去见梁王殿下。”
穆壮和穆小王爷陪同特使去梁王的寝室，乌邯吩咐准备晚宴，迎接特使。
萧泓奕的病已经好多了，穆王府从外省采购了人参，又有本地土司献上云南的草药田七，再加上任静行针止毒，附以百越的解毒药，体内的寒毒已经十去其九，气血补回来不少。可是他依然身体虚弱，整天躺在床上，甚是无聊。穆王府拿来一些字画让他解闷儿，他还要来纸笔，精神好的时候就练练字，右手的伤残着实让他烦恼。
穆小王爷进屋的时候，萧泓奕正在写字，乌吉坐在一旁研墨送纸。
穆小王爷大大咧咧地说道：“老兄，别写了，朝廷的特使到了，看你来了。”
萧泓奕吃惊地看着穆小王爷，说道：“来得这么快，你为什么不事先通知我一下？麻烦公主扶我起来。”
郜宏进屋向萧泓奕拱手作揖，说道：“殿下安好，请接皇上给你的密旨”
在乌吉的搀扶下，萧泓奕站起身，听到接旨，又跪下，说道：“儿臣接旨。”
郜宏把皇上的信交到萧泓奕手里，说道：“皇上非常挂念殿下手上的伤，没想到竟然如此严重。”
萧泓奕站起身，笑笑说道：“特使辛苦了，我手上的伤早就好了，现在的病和受伤无关。我虽然生病，可还能走路，不能在大厅迎接特使，有失礼节。”
郜宏说道：“殿下不用客气。”
萧泓奕对穆小王爷说道：“特使到来，你早告诉我一声就好了。”
穆小王爷有些不高兴，说道：“你身边有这么个凶神恶煞，谁敢打扰你呀？我可不想自讨没趣儿。”
乌吉听了，眼一瞪，说道：“你说谁是凶神恶煞？你说清楚。”
穆小王爷指着墙上挂着的一幅避邪年画，说道：“你看，那里画着降魔天师，青面獠牙，我说的是他，你可不要多心哦。”
郜宏看了一眼墙上的画，又仔细打量了一下萧泓奕，说道：“请恕下官冒昧，殿下生了什么病？要紧吗？皇上十分关心殿下的健康。临行前，皇上特别嘱咐要询问殿下是否能适应云南的生活，有无水土不服。”
萧泓奕说道：“感谢父皇的问候，我最近是有些水土不服。”
穆小王爷嘻嘻哈哈地说道：
“老兄你这么说，可是对我云南的水土不公呀。你不是水土不服，你是中了百越的毒。赤焰军那么多人，就你对百越的毒敏感，看来你和百越真的有缘呀。”说完，冲着乌吉挤眉弄眼。他早就看出来乌吉喜欢萧泓奕，这正合他的意。乌邯和老穆王爷是拜把子兄弟，乌邯来提亲，穆王府很难推辞。穆小王爷不喜欢性格泼辣的乌吉，乌吉喜欢萧泓奕，他求之不得。
乌吉一脸的不高兴，说道：“大家这么站着说话不累吗？”
郜宏说道：“圣上有旨，让我单独与梁王殿下说话，请诸位回避一下。”说完，向周围的人拱手示意。
穆小王爷说道：“既然特使有事，那咱们都走吧。”说完，带头离开。七伢子和侍卫队长跟着走到门外等候，乌吉没有马上离开。郜宏与萧泓奕坐下，看到乌吉站在门口，没有离开的意思，郜宏看了一眼乌吉，不知道乌吉的身份，对萧泓奕说道：
“我代表皇上与殿下叙谈，不需要侍女在场，你看…。”
乌吉生气地冲着郜宏说道：“你说谁是侍女？”
萧泓奕赶忙说道：“我忘了介绍，这是百越的乌吉公主，知道我生病了，前来探望。我这里没有侍女，请公主暂时回避一下好吗？”
乌吉悻悻地走到门外，无所事事。她看到七伢子和侍卫队长笔挺地站在门两侧，轻蔑地问道：“你们二位是金陵人吗？”
七伢子和侍卫队长目不斜视，没理会乌吉。乌吉看了一眼旁边的栢邺，只见栢邺懒懒地靠在栏杆上，眯着眼睛看着蓝天上的白云，手里拿着一朵花，一片一片地撕着花瓣，于是说道：
“喂，栢邺，你也是侍卫队长，你看看人家，多规矩，你再看看你。”
栢邺忽地站直了身体，对乌吉笑了笑，走到侍卫队长身边，打量了一下，说道：“你别这么紧张，这里是王府，安全得很。我叫栢邺，以前也在禁军干过，去年跟随梁王殿下离开京城。可是我在金陵时好像从来没见过你呀。”
侍卫队长看了栢邺一眼，说道：“我叫梁材，去年才从羽林营调到禁军任职，所以你没见过我。但是我听说过你的大名，你因为玩忽职守被定罪，后来武翼侯把你保了出来，没想到你现在仍然跟随在梁王殿下左右。”
栢邺咧了一下嘴，皮笑肉不笑地说道：“确切地说，是梁王殿下把我保出来的，我现在是他的侍卫队长。一晃快一年了，还真想念金陵。”说完，他开始打量七伢子，说道：
“这位小兄弟怎么称呼？看你的服饰，应该是东宫的侍卫吧。东宫的侍卫不属于禁军管辖，朝廷怎么会派你跟随特使来云南呢？”
七伢子站在原地，目不转睛，面无表情，没搭理栢邺，就好像栢邺不存在一样。栢邺讨了个没趣，心中不爽，说道：“喂，兄弟，我跟你说话呢，你听不见吗？”
梁材赶紧说道：“栢队长不要生气，他叫蒙七，是东宫的侍卫，是太子殿下派他来专门保护郜大人。蒙兄弟不爱说话，你不要见怪。”
栢邺撇了七伢子一眼说道：“噢，原来是这样。东宫的侍卫总爱摆架子，目中无人，其实本领很一般。”七伢子依然面无表情，目不转睛，旁若无人。
乌吉露出坏笑，说道：“原来你们二人都来自禁军，一定都是武功高手。现在无事可做，你们二人切磋一下，如何？”
梁材赶忙摆手拒绝，说道：“特使反复叮嘱，不准与外人比武，还请原谅。”
栢邺从来不愿意比武，他是侯府公子，靠着父亲的爵位加入了禁军，武功却马马虎虎。他见梁材拒绝比武，正好顺坡下驴，说道：“梁队长刚到滇城，一路风尘仆仆，颠簸劳累，我怎能此刻占便宜呢？不过，穆王府上上下下都好武，一会儿在晚宴上肯定会提出比武祝兴，梁队长要有心理准备呦。”
屋里，萧泓奕与郜宏相对而坐。萧泓奕默默地阅读父皇的亲笔信，信中除了祝福和安慰的话以外，还提到了与南楚谈判。谈判的目标是让南楚的皇长子到金陵作质子，这样南楚就不会出尔反尔，再起战火。信里还命他在谈判结束后，立刻带领赤焰军赶赴梁洲，接替左路军驻守西境。开春后，夜秦时疫泛滥，举国慌乱。疫情已经传至梁洲，左路军上上下下感染时疫，已经接近崩溃。左路军统帅许家墩也身染时疫，卧床不起，梁洲已经变成一座孤城，四周尸殍遍野，人口凋敝，西境此时混乱不堪。最后，父皇希望他能够回京过中秋节，与许姑娘完婚，与言府小姐订婚。
看完父亲的信，萧泓奕满腹心事。身为梁州郡王，他本应驻守梁洲，可是父皇安排的婚姻一直让他头痛。他拿不定主意是否应该接受父皇的安排，他又该怎样向乐瑶解释呢？
郜宏看到萧泓奕读完信后目光呆滞，说道：“殿下身上的担子可不轻呀，皇上指派殿下主导与南楚的谈判，对殿下寄予厚望。期待殿下能谈判成功，在朝野树立声望。”
萧泓奕说道：“郜大人看上去很年轻，我好像从来没有听说过你的名字，不知你在朝中担任何职？”
郜宏谦逊地笑了笑，说道：“我只是一个新晋御史，同时也是太子殿下的侍读。太子殿下在朝中主持吏部的运作，他推荐我为特使有几重考虑。一是我官微，会乐于辅助殿下与南楚谈判；二是我年轻，能够与殿下倾心交流。太子殿下心思敏捷，高瞻远瞩，体恤民情，已经成为皇上的得力助手，能服务于东宫是我的荣幸。”
萧泓奕说道：“皇兄的智慧远胜于我们这些弟妹，是我学习的榜样。”
郜宏说道：“不知皇上在信中有没有提到梁洲的事？兵部已经接到左路军快报，夜秦的时疫已经蔓延到我大梁境内，左路军上上下下皆染病，已经崩溃。皇上和太子殿下都指望你能尽快率领赤焰军赶赴梁洲，代替左路军保境安民。”
萧泓奕说道：“父皇的确在信里命我带领赤焰军去梁洲，我明天就派人去勐腊通知赤焰军提前做好准备。一旦与南楚谈判结束，南楚的质子入境，就立即开拔去梁洲。”
郜宏问道：“殿下提到质子，什么质子？”
萧泓奕说道：“父皇给我定了谈判目标，要让南楚把皇长子送到金陵作为人质，只有这样，南楚才不敢出尔反尔，再犯南境。”
郜宏说道：“还是皇上深谋远虑，此计若能成功，南境就可以无忧了。南楚皇后膝下无子，皇子们都是庶出。如果长子被送来大梁当质子，将来一定会影响南楚册立太子，势必会造成南楚内乱，敌乱则我安。”
萧泓奕说道：“计策是好计策，可是如何才能让南楚就范呢？”
郜宏说道：“在下此次来云南的主要目的就是协助殿下与南楚谈判，请殿下把赤焰军到云南后与南楚的作战经历给我讲讲，我好为殿下出谋划策。”
在穆王府养病的这一个月时间里，萧泓弈总是回忆来到云南后的种种经历。比武进城、百寿宴、寒毒、行军、奇袭、遭遇刺客、乌兰负伤、象军、英亲王、玉堂山、肉搏、负伤、还有和乌兰的那一夜，太短的时间里发生了太多的事情。萧泓奕如数家珍般把作战经历讲给特使听。
门外，七伢子和梁材依旧站在门口，栢邺坐在花池边。乌吉百无聊赖，抽出双刀在院子里舞了起来，边舞边说道：“你们这几个无趣的家伙，本公主给你们演练一下百越的刀术，开开你们的蛤蟆眼。”
穆王府从来不忌讳亲朋好友带兵刃入府，在府里比武较艺是家常便饭。太阳西斜，穆小王爷走进院子，正好看到乌吉舞刀，拍手高声叫好。乌吉收起双刀，微微气喘，说道：“你又来干什么？不怕凶神恶煞吗？”
穆小王爷说道：“晚宴都准备好了，我特地来招呼梁王殿下和特使入席。姐姐这套刀法如疾风细雨、天花乱坠，如果能在宴席上展示，那可是给了穆王府天大的面子，不知姐姐是否愿意？”
乌吉理了理头发，说道：“你想得美，也不怕亮瞎了眼。”
对于乌吉的言语冲撞，穆小王爷不以为意，他眯着眼睛示意乌吉去屋里看看。乌吉走到客房门前，没理会七伢子和梁材，不客气地挑开门帘，走进里屋。她看到里面二人依然面对面坐着，于是大声说道：“你们的私话说完了没有？晚宴都准备好了，就等你们俩了。”
萧泓奕和郜宏不约而同地站起身，客气地示意对方先行。乌吉不客气地说道：“特使先行吧，梁王殿下还要收拾更衣，稍后便到。”
迎接特使的晚宴设在王府大厅，有十几桌，参加晚宴的有滇城地方官员，王府的家将和几个地方土司。乌吉帮助萧泓奕梳洗完毕，穿好礼服，萧泓奕略带歉意地说道：“谢谢公主帮我。”
乌吉睁大眼睛看着萧泓奕，故意问道：“梁王殿下可还满意？”
“满意，非常满意。”
“那我以后天天这样帮你，好不好？”
“好。哦，不，不好，这些我完全可以自理，或者让王府派个婢女就行了。”
乌吉杏眼一瞪，没好气地说道：“我难道还不如婢女吗？不识好人心，你就知道气我。”她扶着萧泓奕出门。萧泓奕挣脱开乌吉的手，说道：“公主不要这样，出门让人看见了不好。”栢邺站在门外，见萧泓奕出门，赶忙上前搀扶，乌吉气鼓鼓地跟在后面。
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