第十二章 重返金陵之步步惊心（二）
第九十九回▁阴谋诡计
京城进入了丧期。后宫的宁妃母子死后不到三个月，东宫的齐妃母子也死了，金陵城里人心惶惶。朝廷张贴告示，禁止一切歌舞娱乐，全城哀悼，家家户户烧香祈福，祈祷神灵保佑。
有一个地方例外，那就是宝通商社。自从南宫太离开京城去了豫州后，元虚老道又回到了宝通商社。他得知太子被罢黜，欣喜若狂，天天摆宴席弹冠相庆。参加宴席的不外乎五个人，萧泓珺、李笃、玄臣、仇九和他本人。
这天，南宫铎与中书令柳齐一同来到养居殿，劝说皇上另立储君以安天下。皇上答应了，他要在皇子泓奕和泓纪之间做选择，可以泓纪太年幼，泓奕又不听话，让他拿不定主意。梁帝更倾向于二皇子，于是传旨召梁王进京，晋封亲王，参与朝政。
萧泓珺把这个消息告诉了元虚。宴席上，元虚一边喝酒一边说道：
“这可不是好消息呀。召梁王进京，再晋封亲王，说明皇上更看好梁王。我们一定要阻止梁王回京。李将军，你说我们的人已经去了梁洲，可是没找到梁王。梁洲城并不大，怎么会找不到他呢？”
李笃说道：“他可能躲起来了。不过那样也好，我们找不到他，传旨信使也找不到他。他接不到圣旨，就不会进京。只要皇上一生气，他就永远和储君无缘了。”
元虚说道：“话虽这么说，可是我们一定要争取主动。太子倒了，距离我们的目标又前进了一大步，在这个时候，我们决不能掉以轻心。我们要尽快解决掉这个二皇子，让他永远也回不了京城，这样我们才能万无一失。”
李笃说道：“侯爷放心吧，早晚能找到他，决不会让他回金陵。这个二皇子身边的人都是些草包，除掉他不难。”
元虚盯着李笃说道：“李将军，千万不可轻敌，你在孤山不是失手了吗？”
李笃脸一红说道：“当时梁王已经是瓮中之鳖，我们本来可以轻易得手，谁知林燮这个家伙插手捣乱，耽误了时间，最后让梁王逃了。”
元虚埋怨萧泓珺道：“你不是说这个林燮可以为我们所用吗？他怎么会去帮助梁王呢？”
萧泓珺尴尬地说道：“林燮是我小时候的伙伴，绝对可靠。只是他刚进京领职不久，我不想操之过急，还没和他深谈。”
元虚说道：“不能再让他破坏我们的事情。这次失手让我们很被动，因为这件事，京兆尹府清查外来人口，迫使我们的人都撤离了，以后再想动手就不那么容易了。”
李笃说道：“请侯爷放心，一旦在梁洲找到他，我保证一定除掉他。”
元虚转头问萧泓珺道：“泓珺，你知道去梁洲传旨的都是些什么人吗？”
萧泓珺答道：“应该是禁军的信使。中书省已经拟好了圣旨，马上就会出发。”
元虚转头问李笃说道：“你见过魏炽了吗？他可靠吗？”
李笃说道：“凡是在这个时候肯见我的人都可靠。当年魏炽与我同为东宫侍卫，交情很深。他曾经受过主人的恩惠，情愿为我们所用。”
元虚说道：“魏炽在禁军的职位仅次于大统领，能否让魏炽派我们自己的人去传圣旨呢？这样就能帮助我们找到萧泓奕。”
李笃说道：“这好办，我明天就去找他，让他安排我们的人去梁洲传旨。”
元虚提醒道：“千万小心，不能大意，一招棋错，满盘皆输。”
萧泓珺试探地问道：“舅舅，我们一定要除掉泓奕吗？”
元虚说道：“那当然。泓珺，现在是关键的时候，你可不能有妇人之仁。如果他识时务，不来京城蹚浑水，等将来你掌握了朝政大权，一切由你定夺。可是如果他来京城争太子之位，我们别无选择，只能除掉他。”
萧泓珺说道：“他已经是惊弓之鸟，不然也不会躲起来，要除掉他恐怕不易。”
元虚说道：“其实我们早就应该下狠手除掉他，可惜每次都让他逃脱了。一个江湖郎中竟然破了我的奇毒，救了他的性命，实在出乎我的意料。”
萧泓珺说道：“不是万不得已，我也不想害他性命。可是他接到圣旨后必然会遵旨回京，如果皇上派禁军护送他进京，那就麻烦了。”
元虚低眉沉思了一会儿说道：“也许我们不应该让他接到这个圣旨。我们可以做个局，假装他接到了圣旨，然后冒用他的笔迹给皇上写信，表示他无意竞争储君之位，推荐泓纪为太子。”
李笃说道：“侯爷想模仿他的笔迹给皇上写信吗？那可不容易。如果模仿得不像被看破了，反而适得其反。”
元虚说道：“邑州有个姓李的书生，在当地很有名气，年纪轻轻就写得一手好书法。此人善于模仿他人的笔迹，可以为我们所用。仇九，你去太学院走一趟，想办法找些萧泓奕的字迹来。记住，不要惊动任何人。”
仇九爽快地答应了。元虚对李笃说道：“你这些天查到夏江的下落了吗？他可是一个大隐患，不除不安心呀。”
李笃说道：“为了夏江的事我特意找过夏辛，让他动用悬镜司的力量寻找夏江的下落，可是没有丝毫音讯，这个人好像失踪了。”
元虚说道：“不能松懈，一旦发现此人，立即除掉，以绝后患。”他又对玄臣说道：“我让你调查京城的恩济堂，你查了吗？”
玄臣说道：“我查过了。因为梁王入狱，掌柜的害怕，出京避难去了，一直没回来。”
元虚说道：“等他回来了，马上抓来见我。我一定要搞清楚，他究竟是用什么方法破解了我的毒。”
玄臣说道：“末将以为此事不用着急，一旦大梁的局势为我们掌控，想什么时候抓他就什么时候抓他。您不是说下一个目标是干掉禁军统领周胥吗？我有一个办法，通过琅琊阁安排比武，用比武的方式伤他，逼他让位，由魏将军接管禁军。恩济堂是琅琊阁在金陵的窗口，负责安排比武，对我们还有用处。”
李笃不解地问道：“如果想除掉周胥，难道不能暗中刺杀他吗？我们既然能刺杀夏庚，不妨对他如法炮制。”
元虚说道：“刺杀周胥可不容易，他有随身护卫，而且十分警惕。一旦失手，有可能前功尽弃，还是玄将军的办法更稳妥一些。”
李笃不放心地说道：“玄将军，周胥可是大梁一等一的武功高手，比武时必然有人观摩，比的是真功夫，不能靠偷袭取胜。你有把握吗？”
玄臣轻蔑地看了一眼李笃，说道：
“李将军这么看好大梁的武功吗？我大俞的武功更胜一筹。周胥只是名声在外而已，他已暮年，伤他很容易。我不但要伤他，还要让他伤得糊里糊涂，只能自认倒霉。”
李笃听玄臣说话的口气，心里有些不爽，说道：
“玄将军还是考虑周全为好，不要轻敌，不然就不会在孤山受伤了。”
元虚关心地问道：玄将军，你的伤完全好了吗？你能被对手所伤，是不是真的轻敌了呢？”
玄臣说道：“只是擦破点儿皮而已，早就好了。我是有些轻敌，没想到林燮这个人武功不错，出乎我的意料。”
李笃说道：“大梁人才济济，玄将军还是小心为妙。我听说侍卫中有蒙氏二兄弟，武功高强，玄将军不一定赢得过他们。”
元虚轻轻咳嗽了一声，他讨厌自己的手下拌嘴，说道：“你们不要争了。玄将军，既然你有把握伤周胥，就尽快安排比武。一旦我们掌控了禁军，实现目标就更有把握了。”
蒙三勇在李马县与七伢子和南宫慈分手后，快马加鞭返回京城。他已经错过了中秋节，所以一心要与家人共度重阳节。接近京城时，他在客栈听到了惊人的消息，东宫出事了，太子被废，所有东宫官员都被囚禁在大理寺。他心乱如麻，偷偷溜进了金陵城。
他来到自己家的门前，只见大门上贴着京兆尹府的封条。他顿时急得如热锅上的蚂蚁，可是又不敢向邻居打听父母、老婆和孩子的下落。他为人低调老实，除了太子，他在京城没有其他官员可以依靠。家人究竟在哪里呢？难道被京兆尹府关押了吗？他抱着头蹲在一个角落里，绞尽脑汁想着下一步该怎么办。忽然，他想到了晋阳公主，他曾教过公主鞭法，也许公主可以帮助他。于是他趁着夜色潜入了梁王府，藏在花园里。
天亮了，他躲在一丛菊花后面，盼望晋阳公主出现。这里是公主练鞭的地方。
午后，晋阳公主果然出现在花园里，许妃陪着她。姑嫂二人一同在太后的宫里长大，情如亲姐妹。晋阳公主照常练习鞭法，许妃坐在一旁，默默地看小姑子使鞭。
蒙三勇想从花丛后面走出来，又怕惊吓了公主。他忐忑不安，不时地探头张望。萧溱潆使了一套鞭，刚要收手，忽然察觉花丛后面藏着人，顿时怒从心起。她装作不知，靠近蒙三勇的藏身处，突然大喝一声：“给我出来。”一鞭抽向蒙三勇的藏身处。蒙三勇措手不及，伸手格挡，鞭梢缠住了他的手臂。萧溱潆一用力，蒙三勇顺势从花丛中窜了出来，在地上翻了个跟头，挣脱了鞭子，跪下叩头说道：
“末将鲁莽，惊了公主，请公主恕罪。”
萧溱潆和许妃见花丛中窜出一个大汉，吃惊不小。萧溱潆二话不说，紧接着又是一鞭抽在蒙三勇的身上，然后才看清楚跪着的人是蒙三勇。她惊讶地说道：
“怎么会是你？你怎么会在这里？”
蒙三勇跪在地上不敢抬头，说道：“三勇有难，求公主搭救。”
萧溱潆收起鞭，定了定神说道：“我还以为是大胆蟊贼。你说，你怎么会来这里？”
蒙三勇抬起头，拱手说道：“末将受太子殿下差遣，出京公干，回京后才知道太子出了事。东宫的人都下了狱，三勇的家人也不见了。三勇忠于朝廷，不曾犯罪，求公主为我做主，救我家人。三勇一定肝脑涂地报答公主。”
萧溱潆笑了，说道：“原来是这样呀，好说好说。你起来吧。”她转过身，对惊恐中的许妃说道：
“吓着嫂子了吧。走，咱们客厅里坐。”
许漪涟也看清楚了，原来是蒙三勇。她松了一口气，埋怨道：“偷偷摸摸的，好没规矩，吓死我了。”
许漪涟和萧溱潆走进客厅坐下，吩咐侍女上茶。蒙三勇低头跪在一旁，萧溱潆说道：
“蒙队长不必客气，坐吧。你刚才说家人被大理寺抓了，确定吗？”
蒙三勇依然跪着说道：“其实末将也不知道家人被关在哪里，家门上贴着京兆尹府的封条。”
萧溱潆点点头说道：“那一定是被京兆尹府抓了。我帮你打听一下，你放心好了。”
蒙三勇叩头说道：“多谢公主，末将感激不尽。”
萧溱潆露出微笑说道：“你不用客气，起来吧。我大哥已经用不着你了，正好我可以用你。”
许漪涟埋怨溱潆道：“你看你，怎么能说这样的话？大哥出了事，你还说笑。”
萧溱潆收起笑容，撅着嘴说道：“大哥突然被废，一定是犯了大错。可是我现在还蒙在鼓里，父皇母后谁都不告诉我到底发生了什么事。”
许漪涟说道：“是呀，我们很少出门，外面的事知道得很少。乌吉说是因为东宫卖官，蒙将军，你知道东宫究竟出了什么事吗？”
蒙三勇抬起头，小心翼翼地说道：“我是在回京的路上听说太子殿下出事了。京城里的人都说齐妃和景欢死了，其实齐妃和景欢没死，而是离宫出走了。太子殿下派我出京就是为了去找他们。可能太子殿下为了东宫的颜面，假称齐妃和景欢死了，犯了欺君之罪。”
萧溱潆与许漪涟睁大眼睛面面相觑，萧溱潆说道：“难怪。我说吗，有人花钱捐个官是常有的事，父皇顶多斥责大哥，不让他掌管吏部就是了，断不至于被废。原来是因为大嫂和景欢的事呀，真没想到他们竟然能离宫出走。大哥盛怒之下还处死了好几个内监和宫女，一定是这件事把父皇惹恼了。”
就在这时，乌吉从外面回来了，她仍然以管家的身份留在梁王府。她走进客厅，进门后习惯性地说道：
“夫人，公主，我回来了。”
她走到近前，忽然发现蒙三勇跪在地上，她好像不敢相信自己的眼睛，低头盯着蒙三勇说道：
“这不是蒙队长吗？你好大的胆呀。你不是出京公干去了吗？你还敢回来？所有东宫的官员都下狱了，你难道不知道吗？”
萧溱潆说道：“蒙队长惦念家人，刚刚回京。他的家被查封了，所以偷偷跑到这里求我们帮忙。”
乌吉说道：“我看蒙队长还是去自首比较好，不然会落个畏罪潜逃的罪名。”
蒙三勇说道：“只要家人平安，末将愿意自首。”
许漪涟问道：“乌吉，你今天出去，有什么新消息吗？”
乌吉欣喜地说道：“有个大好的消息。皇上要另立太子，已经下旨召梁王殿下回京了。传旨信使几天前就离京了。”
许漪涟和萧溱潆听了十分兴奋，相互击掌，箫溱潆说道：
“真是太好了，嫂子，你要做太子妃了。”
许漪涟不无忧虑地说道：“泓奕多次顶撞父皇，不讨父皇喜欢。我只愿他能平平安安回京就好。”
乌吉说道：“梁王殿下在外面历练过，又有军功，比四皇子年长，太子之位非他莫属。”
萧溱潆说道：“看来二哥要苦尽甘来了。自从他去年回京后，倒霉的事情一件接一件，不是中毒，就是被人陷害，又遭遇强盗。这就叫苦其心志，必然能成大事。老天爷是公平的。”
听溱潆这么一说，乌吉忽然收起笑容说道：“我们还不能高兴得太早。殿下在孤山遇袭，林将军说袭击者不是普通的强盗，京城里有人想谋害殿下。他们当中有武功高手，连林将军都说未必能胜。如果不能抓到这些人，殿下想平安回京，恐怕没那么容易。”
她转着眼珠思考，目光落在仍然跪在一旁的蒙三勇身上。她眼睛一亮，说道：“蒙队长，你是想到大理寺蹲监狱，还是想另外谋个差事？”
蒙三勇没明白乌吉的意思，愣了一下，说道：“难道我不应该自首吗？我若走了，家人可怎么办？”
萧溱潆马上明白了乌吉的意思，说道：“蒙队长，你放心，我做担保，把你的家人从京兆尹府接出来，住在王府里，没人敢动他们。你这就动身去梁洲找我哥哥，做他的侍卫，保护他回京。”
许漪涟担心地说道：“妹妹这样做可要担干系，听说悬镜司状告东宫刺杀悬镜司首尊，蒙队长也有嫌疑。”
萧溱潆笑着说道：“蒙队长虽然武功高强，可他不是杀手的料。大哥虽然做错了事，但还不至于打父皇悬镜司的主意。那年大哥在大街上看到蒙队长，二话不说就招揽到自己麾下，接着就在讨伐北燕的战场上立功。大哥还是有眼光的，他用的人都是佼佼者。只可惜他看错了那个公孙瑛，坏了自己的大事，毁了一生。蒙队长，你放心去吧，我说过的话从来都算数。”
蒙三勇站起身，又跪下给萧溱潆磕头，说道：“三勇愿意听从公主的安排。”
萧溱潆说道：“你现在是自己人了，就不要跪了。你起来坐下，咱们一边喝茶，一边仔细合计合计。”
蒙三勇在梁王府里安安稳稳地休息了一天，然后带着萧溱潆的手书，离开京城去梁洲投奔梁王萧泓奕。
齐妃没死的秘密只有梁帝和丞相等极少数人知道，京城还处在太子妃去世的短暂哀痛之中。后宫的中秋节团圆饭也取消了。梁帝在养居殿里养病，朝廷事务由南宫丞相和萧泓珺共同打理，一切平静。朝臣们期待着新的储君。
派去梁洲传旨的信使回来了，还带回来二皇子的信和一份礼物。梁帝拆开信一看，气得不停地咳嗽。儿子在信中说他已经知道大哥犯错被罢黜，父皇打算另立太子，可是他无意储君之位。正值秋凉，他偶感风寒，恐怕不能承受旅途劳顿，只能留在梁洲养病，就不回京城了。礼物送给太后。末尾还说了一些请安祝福的客套说辞，完全是一副拒绝回京的态度。梁帝看完信，不停地嘟囔着：“逆子，真是个没出息的逆子。”
梁帝不相信儿子会病得这么巧，但是又担心儿子真病了，于是命令内庭司派人去梁洲探望泓奕。
金陵的朝会按照一大三小的节奏进行。这天大朝会结束后，丞相、萧泓珺和中书令带着几个尚书来到养居殿，向皇上汇报近期军国大事。南宫铎说道：
“启禀陛下，臣与钟大人商量过了，梁王殿下回京之后，可以选择在户部任职。钟大人是国舅，辅助梁王殿下从户部做起最合适。另外，自从言大人生病后，御史台一直无人引领，也可以考虑任命梁王殿下为御史大夫，肩负起监察责任，边干边学。”
礼部尚书陈伯求说道：“启禀陛下，给梁王殿下定制的新品亲王冠服去年就已经备好，一直没派上用场，不知要不要重新定制。”
梁帝坐在轮椅上，露出无奈的神情，说道：“给泓奕在朝中安排职位的事情先放一放，不急，不急。让我再想想。”
中书令柳齐说道：“启禀陛下，梁洲太守奏报，自从封禁与夜秦的边境后，有边民偷偷越境与夜秦贸易，被夜秦擒获。民众请求朝廷出面与夜秦交涉救人。太守欲向梁王殿下求助，可是却找不到梁王殿下的踪影。不得已，梁洲太守请求左路军协助。可是没想到左路军竟然越境绑架了夜秦的边民，引起两国军队在边境对峙，战事一触即发。”
礼部尚书陈伯求上前一步奏道：“启禀陛下，礼部也收到了夜秦的信函，声称我大梁士兵无故入侵其边境，绑架边民，致使两国关系雪上加霜。他们提出严正抗议，声言我大梁以大欺小，夜秦将不得不联合西羌以抗强权。”
兵部尚书谢理拐着腿上前一步奏道：
“启禀陛下，左路军没有朝廷号令，擅自出兵越界，已经违反了军令。兵部已经责令左路军自查，惩罚违反军令者。”
萧泓珺奏道：“陛下，对于左路军的事，臣有不同意见。臣以为左路军出兵越界事出有因，是为了拯救落入夜秦之手的边民，情有可原，不宜过分责罚。”
梁帝根本没把夜秦的事放在心上，他忽然说道：
“梁洲太守作为地方长官，怎么会不知梁王在何处？京城的信使到梁洲传达圣旨，还带回了泓奕的手书，他作为太守，难道一无所知吗？”
柳齐说道：“启禀陛下，臣只是转述梁洲太守的奏折，奏折上说，他不知梁王所在。”
梁帝生气地说道：“泓奕在信中说他生病了，暂时不能回京，太守也竟然不知？这是失职。”
柳齐说道：“陛下说得极是。梁王殿下初到梁洲，太守作为地方行政长官，理应关心。称作不知，确实失职，请陛下降旨斥责。”
礼部尚书陈伯求说道：“启禀陛下，四方馆里的外国使节十分关注新储君的册立。京城里出现了流言蜚语，说梁王殿下道德败坏，玷污了滑国公主。滑国使节已经声言抗议。滑国皇上秦晟病了，现在是太子秦邕监国，他们声称如果不能善待滑国公主，滑国将与我大梁决裂，彻底投靠大俞。”
梁帝面现怒色，大声说道：“究竟是什么人敢如此放肆？在京城散布谣言污蔑皇子？务必要查清楚。至于滑国方面，你好生安抚，勿使其倒向大俞。告诉他们，我们绝不会亏待公主，只是近来多有变故，耽误了公主的婚约，以后会加倍补偿。”
南宫铎说道：“启禀陛下，关于册立新太子之事，周边诸国相继委派使节进京打探消息，不免影响我大梁的民心。还请陛下早做决断。”
梁帝微微摆摆手说道：“朕知道了。关于左路军越境夜秦一事，泓珺和谢理商量着处理就行了。拟旨，责令梁洲太守速速通报梁王近况，违旨重责。如果没有别的事情，你们都退下吧。”
入夜，萧泓珺来到宝通商社。元虚老道这时正在和李笃交谈，萧泓珺说道：
“舅舅，今天南宫铎催促皇上册立新太子，皇上不置可否。我们的那封信让他左右为难了，所以他已经下旨让梁洲太守汇报梁王的近况。可以看出，皇上很希望梁王回京，恐怕他已经下定决心立泓奕为新太子了。”
元虚老道说道：“看来我们在京城散布的流言蜚语没有起到作用。但是无论如何也不能让萧泓奕回到金陵。他没接到圣旨，还被蒙在鼓里，我们要赶快采取行动，除掉他。李将军，你至今查不到萧泓奕在梁洲的住处，我很失望。”
李笃一脸歉意地说道：“侯爷责备得是，属下再派人去梁洲侦查。可是如果他没回梁洲，我们该怎么办呢？”
元虚老道摸了摸胡须说道：“是呀，你问得好，梁王究竟有没有回梁洲呢？梁洲城并不大，地处荒凉，萧泓奕绝不会住在城外。如果在城里找不到他，或许他真的不在梁洲也未可知。那么他会在哪里呢？”
李笃说道：“那日我在孤山失手后，听东宫的侍卫说，梁王与薛家的人一起失踪了。我专门派人假扮商贩进入琥珀山庄打探，梁王和言家的人果然在琥珀山庄停留过。言家小姐现在还住在那里，林燮的妹妹受了伤，也在那里养伤。”
萧泓珺关切地问道：“林乐瑶受伤了吗？严重吗？”
李笃说道：“听说她胸部中箭，伤得不轻。”
元虚看了一眼萧泓珺，不满地说道：“泓珺，现在是关键时刻，你切不可儿女情长。”
萧泓珺默默点点头。
元虚老道说道：“我们的那封信让梁帝老儿左右为难，想必他对梁王已经有所失望。我们需要加把劲儿，要让他对梁王彻底失望才行。”
萧泓珺问道：“如何加把劲儿？”
元虚说道：“也许皇后能帮我们的忙。虽然说后宫不能干政，可是太子废立之事，皇后的枕边风还是至关重要的。”
萧泓珺问道：“皇后整日在后宫，很少出宫，我们如何打她的主意？”
元虚说道：“马上就是武陵王去世一周年的祭日了，我猜皇后一定会去王府看望王妃，我们可以通过王妃影响皇后。”
萧泓珺问道：“如何影响？”
元虚说道：“太子被废，皇后应该是最痛心的人，想必她十分关心谁最终能成为新的太子。她与王妃见面，一定会聊到这个话题。萧泓奕是元妃所生，元妃生前与皇后不和，后宫的人都知道。钟皇后是老皇帝挑选的，而元妃是皇上自己选的。皇上喜爱元妃，对皇后不冷不热。元妃在世时，皇后受到冷落，颇有怨言。我猜皇后绝不愿意看到元妃的儿子成为新太子。你回到王府后在王妃面前重提旧事，她一定会不自觉地提醒皇后。皇后自然会在梁帝面前贬低箫泓奕。”
萧泓珺说道：“舅舅高明，甥一定照办。”
元虚继续说道：“我们要想成事，靠别人不如靠自己。最直接有效的办法就是除掉萧泓奕，所以我们要尽快找到他的所在。他与林燮共同创立赤焰军，交情深厚。你说林燮是你小时候的朋友，那你不妨找他打听一下，说不定他知道梁王的下落。如果不是因为他，我们早就把梁王解决了，你要让林燮为我们做事才行。”
萧泓珺拱手说道：“舅舅说得是，甥知道了，甥一定照办。”
元虚转头对李笃说道：“还有那个夏江，你还没有找到他吗？这么长时间过去了，死的活的，总要有些消息吧？”
李笃拱手说道：“侯爷莫急，悬镜司的人在城里看见他了，但是跟丢了。夏辛怀疑夏江藏在大统领府里。”
元虚生气地说道：“看到他就应该马上除掉他，跟踪他做什么？他是有罪之人，死了也没人在乎。如果夏江的确藏在大统领府里，就说明周胥也知道了我们的秘密，那就真麻烦了。你告诉夏辛，让他务必查清楚夏江是否真的得到了周胥的庇护。”
接下来，元虚对玄臣说道：“比武安排得怎么样了？我们务必要尽快把周胥从大统领的位子上拉下来，不然他会妨碍我们的行动。”
玄臣说道：“我已经通过琅琊阁安排与周胥比武了，暂定于新年后，具体地点尚未敲定。因为夏庚死了，琅琊阁高手榜出现空缺。琅琊阁通知了所有高手榜的人，要搞一个群英会，所以要选一个大一点儿的场地。”
元虚哼了一声，不屑地说道：“一个江湖帮派而已，也搞什么群英会。不过这个琅琊阁看上去的确有些门道，不但能破解我的毒，还有这么多武林高手给它面子。”
萧泓珺饶有兴趣地说道：“高手聚会，一定很热闹。自从皇叔去世后，孤山别院一直空置着，我看可以在那里举办群英会。那里安静，虽然不似京城热闹，但对我们很有利。我们可以随意安插眼线和护卫，更有把握除掉周胥。”
玄臣听萧泓珺所言，高兴地说道：“大公子好主意。我明天就去恩济堂推荐王府别院，在那里举办群英会最合适。”
元虚问道：“恩济堂的人已经回京了吗？”
玄臣说道：“是的。梁王获罪下狱，把他们都吓跑了。后来梁王免罪出狱，他们又都回来了。”
元虚说道：“你参加比武，是要达到我们的目的，而不是去凑热闹。群英会不一定是好事，多半会束缚我们的手脚。这种比武属于武林人士切磋武艺，都是点到为止。我问你，你如何在众目睽睽之下伤周胥？”
玄臣信誓旦旦地说道：“侯爷放心，我已经做好了准备，让周胥受伤而无怨言，旁观的人也都心服口服。”
元虚说道：“你要伤他到位才行，切不可轻描淡写，不然达不到目的。”
玄臣说道：“在过去的一年里，我一直在练一门新的功夫，可以伤人于无形。我把毒化在掌中，比武时与周胥对掌，用内功将毒送入他体内。侯爷的敌百生是天下剧毒，周胥中毒后一定会武功尽失，无法继续担任禁军统领。”
元虚诧异地说道：“原来你从我要敌百生是为了练毒掌呀。掌心涂毒，难道你不会中毒吗？”
玄臣自从获得了灵珠涎后，试用下来果然不错，有百毒不侵的效果。他欣喜之余，偷偷练起了毒掌。元虚的敌百生是以蛇毒为主，玄臣服用灵珠涎后自然不会受到毒害。不过他还不想把这一切告诉元虚，听元虚问起，他便含糊地答道：
“侯爷的敌百生是天下剧毒，不过我可以在短时间内运功抗毒。毒掌练完后，一定要清洗干净，不然还是会中毒。所以这种掌法不能随时使用，但是用于比武伤人是再合适不过了。”
元虚对玄臣表示赞赏，说道：“太好了，那样的话，伤周胥就更有把握了。不过还有一件事你要记住，群英会一结束，你就把恩济堂的人抓起来交给我。我要弄清楚他们是如何破解了我的绞肠杀。”
玄臣抱拳拱手说道：“是，侯爷。”
京城进入了丧期。后宫的宁妃母子死后不到三个月，东宫的齐妃母子也死了，金陵城里人心惶惶。朝廷张贴告示，禁止一切歌舞娱乐，全城哀悼，家家户户烧香祈福，祈祷神灵保佑。
有一个地方例外，那就是宝通商社。自从南宫太离开京城去了豫州后，元虚老道又回到了宝通商社。他得知太子被罢黜，欣喜若狂，天天摆宴席弹冠相庆。参加宴席的不外乎五个人，萧泓珺、李笃、玄臣、仇九和他本人。
这天，南宫铎与中书令柳齐一同来到养居殿，劝说皇上另立储君以安天下。皇上答应了，他要在皇子泓奕和泓纪之间做选择，可以泓纪太年幼，泓奕又不听话，让他拿不定主意。梁帝更倾向于二皇子，于是传旨召梁王进京，晋封亲王，参与朝政。
萧泓珺把这个消息告诉了元虚。宴席上，元虚一边喝酒一边说道：
“这可不是好消息呀。召梁王进京，再晋封亲王，说明皇上更看好梁王。我们一定要阻止梁王回京。李将军，你说我们的人已经去了梁洲，可是没找到梁王。梁洲城并不大，怎么会找不到他呢？”
李笃说道：“他可能躲起来了。不过那样也好，我们找不到他，传旨信使也找不到他。他接不到圣旨，就不会进京。只要皇上一生气，他就永远和储君无缘了。”
元虚说道：“话虽这么说，可是我们一定要争取主动。太子倒了，距离我们的目标又前进了一大步，在这个时候，我们决不能掉以轻心。我们要尽快解决掉这个二皇子，让他永远也回不了京城，这样我们才能万无一失。”
李笃说道：“侯爷放心吧，早晚能找到他，决不会让他回金陵。这个二皇子身边的人都是些草包，除掉他不难。”
元虚盯着李笃说道：“李将军，千万不可轻敌，你在孤山不是失手了吗？”
李笃脸一红说道：“当时梁王已经是瓮中之鳖，我们本来可以轻易得手，谁知林燮这个家伙插手捣乱，耽误了时间，最后让梁王逃了。”
元虚埋怨萧泓珺道：“你不是说这个林燮可以为我们所用吗？他怎么会去帮助梁王呢？”
萧泓珺尴尬地说道：“林燮是我小时候的伙伴，绝对可靠。只是他刚进京领职不久，我不想操之过急，还没和他深谈。”
元虚说道：“不能再让他破坏我们的事情。这次失手让我们很被动，因为这件事，京兆尹府清查外来人口，迫使我们的人都撤离了，以后再想动手就不那么容易了。”
李笃说道：“请侯爷放心，一旦在梁洲找到他，我保证一定除掉他。”
元虚转头问萧泓珺道：“泓珺，你知道去梁洲传旨的都是些什么人吗？”
萧泓珺答道：“应该是禁军的信使。中书省已经拟好了圣旨，马上就会出发。”
元虚转头问李笃说道：“你见过魏炽了吗？他可靠吗？”
李笃说道：“凡是在这个时候肯见我的人都可靠。当年魏炽与我同为东宫侍卫，交情很深。他曾经受过主人的恩惠，情愿为我们所用。”
元虚说道：“魏炽在禁军的职位仅次于大统领，能否让魏炽派我们自己的人去传圣旨呢？这样就能帮助我们找到萧泓奕。”
李笃说道：“这好办，我明天就去找他，让他安排我们的人去梁洲传旨。”
元虚提醒道：“千万小心，不能大意，一招棋错，满盘皆输。”
萧泓珺试探地问道：“舅舅，我们一定要除掉泓奕吗？”
元虚说道：“那当然。泓珺，现在是关键的时候，你可不能有妇人之仁。如果他识时务，不来京城蹚浑水，等将来你掌握了朝政大权，一切由你定夺。可是如果他来京城争太子之位，我们别无选择，只能除掉他。”
萧泓珺说道：“他已经是惊弓之鸟，不然也不会躲起来，要除掉他恐怕不易。”
元虚说道：“其实我们早就应该下狠手除掉他，可惜每次都让他逃脱了。一个江湖郎中竟然破了我的奇毒，救了他的性命，实在出乎我的意料。”
萧泓珺说道：“不是万不得已，我也不想害他性命。可是他接到圣旨后必然会遵旨回京，如果皇上派禁军护送他进京，那就麻烦了。”
元虚低眉沉思了一会儿说道：“也许我们不应该让他接到这个圣旨。我们可以做个局，假装他接到了圣旨，然后冒用他的笔迹给皇上写信，表示他无意竞争储君之位，推荐泓纪为太子。”
李笃说道：“侯爷想模仿他的笔迹给皇上写信吗？那可不容易。如果模仿得不像被看破了，反而适得其反。”
元虚说道：“邑州有个姓李的书生，在当地很有名气，年纪轻轻就写得一手好书法。此人善于模仿他人的笔迹，可以为我们所用。仇九，你去太学院走一趟，想办法找些萧泓奕的字迹来。记住，不要惊动任何人。”
仇九爽快地答应了。元虚对李笃说道：“你这些天查到夏江的下落了吗？他可是一个大隐患，不除不安心呀。”
李笃说道：“为了夏江的事我特意找过夏辛，让他动用悬镜司的力量寻找夏江的下落，可是没有丝毫音讯，这个人好像失踪了。”
元虚说道：“不能松懈，一旦发现此人，立即除掉，以绝后患。”他又对玄臣说道：“我让你调查京城的恩济堂，你查了吗？”
玄臣说道：“我查过了。因为梁王入狱，掌柜的害怕，出京避难去了，一直没回来。”
元虚说道：“等他回来了，马上抓来见我。我一定要搞清楚，他究竟是用什么方法破解了我的毒。”
玄臣说道：“末将以为此事不用着急，一旦大梁的局势为我们掌控，想什么时候抓他就什么时候抓他。您不是说下一个目标是干掉禁军统领周胥吗？我有一个办法，通过琅琊阁安排比武，用比武的方式伤他，逼他让位，由魏将军接管禁军。恩济堂是琅琊阁在金陵的窗口，负责安排比武，对我们还有用处。”
李笃不解地问道：“如果想除掉周胥，难道不能暗中刺杀他吗？我们既然能刺杀夏庚，不妨对他如法炮制。”
元虚说道：“刺杀周胥可不容易，他有随身护卫，而且十分警惕。一旦失手，有可能前功尽弃，还是玄将军的办法更稳妥一些。”
李笃不放心地说道：“玄将军，周胥可是大梁一等一的武功高手，比武时必然有人观摩，比的是真功夫，不能靠偷袭取胜。你有把握吗？”
玄臣轻蔑地看了一眼李笃，说道：
“李将军这么看好大梁的武功吗？我大俞的武功更胜一筹。周胥只是名声在外而已，他已暮年，伤他很容易。我不但要伤他，还要让他伤得糊里糊涂，只能自认倒霉。”
李笃听玄臣说话的口气，心里有些不爽，说道：
“玄将军还是考虑周全为好，不要轻敌，不然就不会在孤山受伤了。”
元虚关心地问道：玄将军，你的伤完全好了吗？你能被对手所伤，是不是真的轻敌了呢？”
玄臣说道：“只是擦破点儿皮而已，早就好了。我是有些轻敌，没想到林燮这个人武功不错，出乎我的意料。”
李笃说道：“大梁人才济济，玄将军还是小心为妙。我听说侍卫中有蒙氏二兄弟，武功高强，玄将军不一定赢得过他们。”
元虚轻轻咳嗽了一声，他讨厌自己的手下拌嘴，说道：“你们不要争了。玄将军，既然你有把握伤周胥，就尽快安排比武。一旦我们掌控了禁军，实现目标就更有把握了。”
蒙三勇在李马县与七伢子和南宫慈分手后，快马加鞭返回京城。他已经错过了中秋节，所以一心要与家人共度重阳节。接近京城时，他在客栈听到了惊人的消息，东宫出事了，太子被废，所有东宫官员都被囚禁在大理寺。他心乱如麻，偷偷溜进了金陵城。
他来到自己家的门前，只见大门上贴着京兆尹府的封条。他顿时急得如热锅上的蚂蚁，可是又不敢向邻居打听父母、老婆和孩子的下落。他为人低调老实，除了太子，他在京城没有其他官员可以依靠。家人究竟在哪里呢？难道被京兆尹府关押了吗？他抱着头蹲在一个角落里，绞尽脑汁想着下一步该怎么办。忽然，他想到了晋阳公主，他曾教过公主鞭法，也许公主可以帮助他。于是他趁着夜色潜入了梁王府，藏在花园里。
天亮了，他躲在一丛菊花后面，盼望晋阳公主出现。这里是公主练鞭的地方。
午后，晋阳公主果然出现在花园里，许妃陪着她。姑嫂二人一同在太后的宫里长大，情如亲姐妹。晋阳公主照常练习鞭法，许妃坐在一旁，默默地看小姑子使鞭。
蒙三勇想从花丛后面走出来，又怕惊吓了公主。他忐忑不安，不时地探头张望。萧溱潆使了一套鞭，刚要收手，忽然察觉花丛后面藏着人，顿时怒从心起。她装作不知，靠近蒙三勇的藏身处，突然大喝一声：“给我出来。”一鞭抽向蒙三勇的藏身处。蒙三勇措手不及，伸手格挡，鞭梢缠住了他的手臂。萧溱潆一用力，蒙三勇顺势从花丛中窜了出来，在地上翻了个跟头，挣脱了鞭子，跪下叩头说道：
“末将鲁莽，惊了公主，请公主恕罪。”
萧溱潆和许妃见花丛中窜出一个大汉，吃惊不小。萧溱潆二话不说，紧接着又是一鞭抽在蒙三勇的身上，然后才看清楚跪着的人是蒙三勇。她惊讶地说道：
“怎么会是你？你怎么会在这里？”
蒙三勇跪在地上不敢抬头，说道：“三勇有难，求公主搭救。”
萧溱潆收起鞭，定了定神说道：“我还以为是大胆蟊贼。你说，你怎么会来这里？”
蒙三勇抬起头，拱手说道：“末将受太子殿下差遣，出京公干，回京后才知道太子出了事。东宫的人都下了狱，三勇的家人也不见了。三勇忠于朝廷，不曾犯罪，求公主为我做主，救我家人。三勇一定肝脑涂地报答公主。”
萧溱潆笑了，说道：“原来是这样呀，好说好说。你起来吧。”她转过身，对惊恐中的许妃说道：
“吓着嫂子了吧。走，咱们客厅里坐。”
许漪涟也看清楚了，原来是蒙三勇。她松了一口气，埋怨道：“偷偷摸摸的，好没规矩，吓死我了。”
许漪涟和萧溱潆走进客厅坐下，吩咐侍女上茶。蒙三勇低头跪在一旁，萧溱潆说道：
“蒙队长不必客气，坐吧。你刚才说家人被大理寺抓了，确定吗？”
蒙三勇依然跪着说道：“其实末将也不知道家人被关在哪里，家门上贴着京兆尹府的封条。”
萧溱潆点点头说道：“那一定是被京兆尹府抓了。我帮你打听一下，你放心好了。”
蒙三勇叩头说道：“多谢公主，末将感激不尽。”
萧溱潆露出微笑说道：“你不用客气，起来吧。我大哥已经用不着你了，正好我可以用你。”
许漪涟埋怨溱潆道：“你看你，怎么能说这样的话？大哥出了事，你还说笑。”
萧溱潆收起笑容，撅着嘴说道：“大哥突然被废，一定是犯了大错。可是我现在还蒙在鼓里，父皇母后谁都不告诉我到底发生了什么事。”
许漪涟说道：“是呀，我们很少出门，外面的事知道得很少。乌吉说是因为东宫卖官，蒙将军，你知道东宫究竟出了什么事吗？”
蒙三勇抬起头，小心翼翼地说道：“我是在回京的路上听说太子殿下出事了。京城里的人都说齐妃和景欢死了，其实齐妃和景欢没死，而是离宫出走了。太子殿下派我出京就是为了去找他们。可能太子殿下为了东宫的颜面，假称齐妃和景欢死了，犯了欺君之罪。”
萧溱潆与许漪涟睁大眼睛面面相觑，萧溱潆说道：“难怪。我说吗，有人花钱捐个官是常有的事，父皇顶多斥责大哥，不让他掌管吏部就是了，断不至于被废。原来是因为大嫂和景欢的事呀，真没想到他们竟然能离宫出走。大哥盛怒之下还处死了好几个内监和宫女，一定是这件事把父皇惹恼了。”
就在这时，乌吉从外面回来了，她仍然以管家的身份留在梁王府。她走进客厅，进门后习惯性地说道：
“夫人，公主，我回来了。”
她走到近前，忽然发现蒙三勇跪在地上，她好像不敢相信自己的眼睛，低头盯着蒙三勇说道：
“这不是蒙队长吗？你好大的胆呀。你不是出京公干去了吗？你还敢回来？所有东宫的官员都下狱了，你难道不知道吗？”
萧溱潆说道：“蒙队长惦念家人，刚刚回京。他的家被查封了，所以偷偷跑到这里求我们帮忙。”
乌吉说道：“我看蒙队长还是去自首比较好，不然会落个畏罪潜逃的罪名。”
蒙三勇说道：“只要家人平安，末将愿意自首。”
许漪涟问道：“乌吉，你今天出去，有什么新消息吗？”
乌吉欣喜地说道：“有个大好的消息。皇上要另立太子，已经下旨召梁王殿下回京了。传旨信使几天前就离京了。”
许漪涟和萧溱潆听了十分兴奋，相互击掌，箫溱潆说道：
“真是太好了，嫂子，你要做太子妃了。”
许漪涟不无忧虑地说道：“泓奕多次顶撞父皇，不讨父皇喜欢。我只愿他能平平安安回京就好。”
乌吉说道：“梁王殿下在外面历练过，又有军功，比四皇子年长，太子之位非他莫属。”
萧溱潆说道：“看来二哥要苦尽甘来了。自从他去年回京后，倒霉的事情一件接一件，不是中毒，就是被人陷害，又遭遇强盗。这就叫苦其心志，必然能成大事。老天爷是公平的。”
听溱潆这么一说，乌吉忽然收起笑容说道：“我们还不能高兴得太早。殿下在孤山遇袭，林将军说袭击者不是普通的强盗，京城里有人想谋害殿下。他们当中有武功高手，连林将军都说未必能胜。如果不能抓到这些人，殿下想平安回京，恐怕没那么容易。”
她转着眼珠思考，目光落在仍然跪在一旁的蒙三勇身上。她眼睛一亮，说道：“蒙队长，你是想到大理寺蹲监狱，还是想另外谋个差事？”
蒙三勇没明白乌吉的意思，愣了一下，说道：“难道我不应该自首吗？我若走了，家人可怎么办？”
萧溱潆马上明白了乌吉的意思，说道：“蒙队长，你放心，我做担保，把你的家人从京兆尹府接出来，住在王府里，没人敢动他们。你这就动身去梁洲找我哥哥，做他的侍卫，保护他回京。”
许漪涟担心地说道：“妹妹这样做可要担干系，听说悬镜司状告东宫刺杀悬镜司首尊，蒙队长也有嫌疑。”
萧溱潆笑着说道：“蒙队长虽然武功高强，可他不是杀手的料。大哥虽然做错了事，但还不至于打父皇悬镜司的主意。那年大哥在大街上看到蒙队长，二话不说就招揽到自己麾下，接着就在讨伐北燕的战场上立功。大哥还是有眼光的，他用的人都是佼佼者。只可惜他看错了那个公孙瑛，坏了自己的大事，毁了一生。蒙队长，你放心去吧，我说过的话从来都算数。”
蒙三勇站起身，又跪下给萧溱潆磕头，说道：“三勇愿意听从公主的安排。”
萧溱潆说道：“你现在是自己人了，就不要跪了。你起来坐下，咱们一边喝茶，一边仔细合计合计。”
蒙三勇在梁王府里安安稳稳地休息了一天，然后带着萧溱潆的手书，离开京城去梁洲投奔梁王萧泓奕。
齐妃没死的秘密只有梁帝和丞相等极少数人知道，京城还处在太子妃去世的短暂哀痛之中。后宫的中秋节团圆饭也取消了。梁帝在养居殿里养病，朝廷事务由南宫丞相和萧泓珺共同打理，一切平静。朝臣们期待着新的储君。
派去梁洲传旨的信使回来了，还带回来二皇子的信和一份礼物。梁帝拆开信一看，气得不停地咳嗽。儿子在信中说他已经知道大哥犯错被罢黜，父皇打算另立太子，可是他无意储君之位。正值秋凉，他偶感风寒，恐怕不能承受旅途劳顿，只能留在梁洲养病，就不回京城了。礼物送给太后。末尾还说了一些请安祝福的客套说辞，完全是一副拒绝回京的态度。梁帝看完信，不停地嘟囔着：“逆子，真是个没出息的逆子。”
梁帝不相信儿子会病得这么巧，但是又担心儿子真病了，于是命令内庭司派人去梁洲探望泓奕。
金陵的朝会按照一大三小的节奏进行。这天大朝会结束后，丞相、萧泓珺和中书令带着几个尚书来到养居殿，向皇上汇报近期军国大事。南宫铎说道：
“启禀陛下，臣与钟大人商量过了，梁王殿下回京之后，可以选择在户部任职。钟大人是国舅，辅助梁王殿下从户部做起最合适。另外，自从言大人生病后，御史台一直无人引领，也可以考虑任命梁王殿下为御史大夫，肩负起监察责任，边干边学。”
礼部尚书陈伯求说道：“启禀陛下，给梁王殿下定制的新品亲王冠服去年就已经备好，一直没派上用场，不知要不要重新定制。”
梁帝坐在轮椅上，露出无奈的神情，说道：“给泓奕在朝中安排职位的事情先放一放，不急，不急。让我再想想。”
中书令柳齐说道：“启禀陛下，梁洲太守奏报，自从封禁与夜秦的边境后，有边民偷偷越境与夜秦贸易，被夜秦擒获。民众请求朝廷出面与夜秦交涉救人。太守欲向梁王殿下求助，可是却找不到梁王殿下的踪影。不得已，梁洲太守请求左路军协助。可是没想到左路军竟然越境绑架了夜秦的边民，引起两国军队在边境对峙，战事一触即发。”
礼部尚书陈伯求上前一步奏道：“启禀陛下，礼部也收到了夜秦的信函，声称我大梁士兵无故入侵其边境，绑架边民，致使两国关系雪上加霜。他们提出严正抗议，声言我大梁以大欺小，夜秦将不得不联合西羌以抗强权。”
兵部尚书谢理拐着腿上前一步奏道：
“启禀陛下，左路军没有朝廷号令，擅自出兵越界，已经违反了军令。兵部已经责令左路军自查，惩罚违反军令者。”
萧泓珺奏道：“陛下，对于左路军的事，臣有不同意见。臣以为左路军出兵越界事出有因，是为了拯救落入夜秦之手的边民，情有可原，不宜过分责罚。”
梁帝根本没把夜秦的事放在心上，他忽然说道：
“梁洲太守作为地方长官，怎么会不知梁王在何处？京城的信使到梁洲传达圣旨，还带回了泓奕的手书，他作为太守，难道一无所知吗？”
柳齐说道：“启禀陛下，臣只是转述梁洲太守的奏折，奏折上说，他不知梁王所在。”
梁帝生气地说道：“泓奕在信中说他生病了，暂时不能回京，太守也竟然不知？这是失职。”
柳齐说道：“陛下说得极是。梁王殿下初到梁洲，太守作为地方行政长官，理应关心。称作不知，确实失职，请陛下降旨斥责。”
礼部尚书陈伯求说道：“启禀陛下，四方馆里的外国使节十分关注新储君的册立。京城里出现了流言蜚语，说梁王殿下道德败坏，玷污了滑国公主。滑国使节已经声言抗议。滑国皇上秦晟病了，现在是太子秦邕监国，他们声称如果不能善待滑国公主，滑国将与我大梁决裂，彻底投靠大俞。”
梁帝面现怒色，大声说道：“究竟是什么人敢如此放肆？在京城散布谣言污蔑皇子？务必要查清楚。至于滑国方面，你好生安抚，勿使其倒向大俞。告诉他们，我们绝不会亏待公主，只是近来多有变故，耽误了公主的婚约，以后会加倍补偿。”
南宫铎说道：“启禀陛下，关于册立新太子之事，周边诸国相继委派使节进京打探消息，不免影响我大梁的民心。还请陛下早做决断。”
梁帝微微摆摆手说道：“朕知道了。关于左路军越境夜秦一事，泓珺和谢理商量着处理就行了。拟旨，责令梁洲太守速速通报梁王近况，违旨重责。如果没有别的事情，你们都退下吧。”
入夜，萧泓珺来到宝通商社。元虚老道这时正在和李笃交谈，萧泓珺说道：
“舅舅，今天南宫铎催促皇上册立新太子，皇上不置可否。我们的那封信让他左右为难了，所以他已经下旨让梁洲太守汇报梁王的近况。可以看出，皇上很希望梁王回京，恐怕他已经下定决心立泓奕为新太子了。”
元虚老道说道：“看来我们在京城散布的流言蜚语没有起到作用。但是无论如何也不能让萧泓奕回到金陵。他没接到圣旨，还被蒙在鼓里，我们要赶快采取行动，除掉他。李将军，你至今查不到萧泓奕在梁洲的住处，我很失望。”
李笃一脸歉意地说道：“侯爷责备得是，属下再派人去梁洲侦查。可是如果他没回梁洲，我们该怎么办呢？”
元虚老道摸了摸胡须说道：“是呀，你问得好，梁王究竟有没有回梁洲呢？梁洲城并不大，地处荒凉，萧泓奕绝不会住在城外。如果在城里找不到他，或许他真的不在梁洲也未可知。那么他会在哪里呢？”
李笃说道：“那日我在孤山失手后，听东宫的侍卫说，梁王与薛家的人一起失踪了。我专门派人假扮商贩进入琥珀山庄打探，梁王和言家的人果然在琥珀山庄停留过。言家小姐现在还住在那里，林燮的妹妹受了伤，也在那里养伤。”
萧泓珺关切地问道：“林乐瑶受伤了吗？严重吗？”
李笃说道：“听说她胸部中箭，伤得不轻。”
元虚看了一眼萧泓珺，不满地说道：“泓珺，现在是关键时刻，你切不可儿女情长。”
萧泓珺默默点点头。
元虚老道说道：“我们的那封信让梁帝老儿左右为难，想必他对梁王已经有所失望。我们需要加把劲儿，要让他对梁王彻底失望才行。”
萧泓珺问道：“如何加把劲儿？”
元虚说道：“也许皇后能帮我们的忙。虽然说后宫不能干政，可是太子废立之事，皇后的枕边风还是至关重要的。”
萧泓珺问道：“皇后整日在后宫，很少出宫，我们如何打她的主意？”
元虚说道：“马上就是武陵王去世一周年的祭日了，我猜皇后一定会去王府看望王妃，我们可以通过王妃影响皇后。”
萧泓珺问道：“如何影响？”
元虚说道：“太子被废，皇后应该是最痛心的人，想必她十分关心谁最终能成为新的太子。她与王妃见面，一定会聊到这个话题。萧泓奕是元妃所生，元妃生前与皇后不和，后宫的人都知道。钟皇后是老皇帝挑选的，而元妃是皇上自己选的。皇上喜爱元妃，对皇后不冷不热。元妃在世时，皇后受到冷落，颇有怨言。我猜皇后绝不愿意看到元妃的儿子成为新太子。你回到王府后在王妃面前重提旧事，她一定会不自觉地提醒皇后。皇后自然会在梁帝面前贬低箫泓奕。”
萧泓珺说道：“舅舅高明，甥一定照办。”
元虚继续说道：“我们要想成事，靠别人不如靠自己。最直接有效的办法就是除掉萧泓奕，所以我们要尽快找到他的所在。他与林燮共同创立赤焰军，交情深厚。你说林燮是你小时候的朋友，那你不妨找他打听一下，说不定他知道梁王的下落。如果不是因为他，我们早就把梁王解决了，你要让林燮为我们做事才行。”
萧泓珺拱手说道：“舅舅说得是，甥知道了，甥一定照办。”
元虚转头对李笃说道：“还有那个夏江，你还没有找到他吗？这么长时间过去了，死的活的，总要有些消息吧？”
李笃拱手说道：“侯爷莫急，悬镜司的人在城里看见他了，但是跟丢了。夏辛怀疑夏江藏在大统领府里。”
元虚生气地说道：“看到他就应该马上除掉他，跟踪他做什么？他是有罪之人，死了也没人在乎。如果夏江的确藏在大统领府里，就说明周胥也知道了我们的秘密，那就真麻烦了。你告诉夏辛，让他务必查清楚夏江是否真的得到了周胥的庇护。”
接下来，元虚对玄臣说道：“比武安排得怎么样了？我们务必要尽快把周胥从大统领的位子上拉下来，不然他会妨碍我们的行动。”
玄臣说道：“我已经通过琅琊阁安排与周胥比武了，暂定于新年后，具体地点尚未敲定。因为夏庚死了，琅琊阁高手榜出现空缺。琅琊阁通知了所有高手榜的人，要搞一个群英会，所以要选一个大一点儿的场地。”
元虚哼了一声，不屑地说道：“一个江湖帮派而已，也搞什么群英会。不过这个琅琊阁看上去的确有些门道，不但能破解我的毒，还有这么多武林高手给它面子。”
萧泓珺饶有兴趣地说道：“高手聚会，一定很热闹。自从皇叔去世后，孤山别院一直空置着，我看可以在那里举办群英会。那里安静，虽然不似京城热闹，但对我们很有利。我们可以随意安插眼线和护卫，更有把握除掉周胥。”
玄臣听萧泓珺所言，高兴地说道：“大公子好主意。我明天就去恩济堂推荐王府别院，在那里举办群英会最合适。”
元虚问道：“恩济堂的人已经回京了吗？”
玄臣说道：“是的。梁王获罪下狱，把他们都吓跑了。后来梁王免罪出狱，他们又都回来了。”
元虚说道：“你参加比武，是要达到我们的目的，而不是去凑热闹。群英会不一定是好事，多半会束缚我们的手脚。这种比武属于武林人士切磋武艺，都是点到为止。我问你，你如何在众目睽睽之下伤周胥？”
玄臣信誓旦旦地说道：“侯爷放心，我已经做好了准备，让周胥受伤而无怨言，旁观的人也都心服口服。”
元虚说道：“你要伤他到位才行，切不可轻描淡写，不然达不到目的。”
玄臣说道：“在过去的一年里，我一直在练一门新的功夫，可以伤人于无形。我把毒化在掌中，比武时与周胥对掌，用内功将毒送入他体内。侯爷的敌百生是天下剧毒，周胥中毒后一定会武功尽失，无法继续担任禁军统领。”
元虚诧异地说道：“原来你从我要敌百生是为了练毒掌呀。掌心涂毒，难道你不会中毒吗？”
玄臣自从获得了灵珠涎后，试用下来果然不错，有百毒不侵的效果。他欣喜之余，偷偷练起了毒掌。元虚的敌百生是以蛇毒为主，玄臣服用灵珠涎后自然不会受到毒害。不过他还不想把这一切告诉元虚，听元虚问起，他便含糊地答道：
“侯爷的敌百生是天下剧毒，不过我可以在短时间内运功抗毒。毒掌练完后，一定要清洗干净，不然还是会中毒。所以这种掌法不能随时使用，但是用于比武伤人是再合适不过了。”
元虚对玄臣表示赞赏，说道：“太好了，那样的话，伤周胥就更有把握了。不过还有一件事你要记住，群英会一结束，你就把恩济堂的人抓起来交给我。我要弄清楚他们是如何破解了我的绞肠杀。”
玄臣抱拳拱手说道：“是，侯爷。”
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