第十四章 风云变幻之爱恨情仇（一）
第一百一十六回▁营救元虚
萧泓珺在赤焰军卫队的护送下到了永州，然后卫队返回。萧泓珺带着两个卫兵站在城门前，久久没有进城。一个卫兵说道：
“王爷，天不早了，咱们进城吧。”
萧泓珺没有说话，他仰望天空，神色惨淡。
一路向北，他无时无刻不在痛苦之中。他苦心经营的复仇计划失败了，舅舅呕心沥血为他出谋划策，现在却身陷囹圄，而他最终成了逃兵。他忽然感到生命已经没有任何意义了，也许他应该在父母的坟墓前结束生命，永远和父母在一起。不过死前他还有一个必须要做的事情，那就是把舅舅救出来。
无数个解救舅舅的办法出现在他的脑海里，可是都被他一一否定。他不想再连累任何人，也不再幻想有奇迹发生。唯一可行的办法是用自己把舅舅换出来，这也许就是命吧。
太阳落山，晚霞由红变暗，百鸟归巢，城头的鸟雀叽叽喳喳叫个不停。卫兵又小心翼翼地提醒道：
“王爷，我们已经在这里站了一个时辰了。您一路都不说话，您说句话吧。”
萧泓珺回头看了看两个卫兵，勉强挤出一丝微笑，平静地说道：
“从今天起不要再叫我王爷了，你们可以回家了，我们就此别过。记住，如果有人追查你们，你们就说是被遣散的麒麟军士兵，见过兰陵王，但不熟悉。愿你们此生远离战火，幸福平安。”
说完，萧泓珺打马奔向与滑国交界的白水河关隘。两个卫兵呆呆地站在原地，目送王爷远去。
话说李笃带着任奇列逃离了翠屏谷，一路辗转进入滑国，来到滑城找千惠公主。他把金陵发生的事一一告诉了公主，公主听说二叔在大梁被抓了，顿时心急火燎，赶忙派人去大俞通知父皇，让父皇集结军队，准备与大梁开战。
李笃完成了护送任奇列的任务，休息了两天后便向任奇列和公主告别，准备返回大梁。他要去寻找萧泓珺，他不能离开旧主，而这时萧泓珺却意外地出现在滑城。
任奇列一见到萧泓珺就马上追问道：“表哥，二叔他怎么样了？救出来了吗？你怎么回来了？”
萧泓珺沉痛地说道：“我们的兵力太少了，没能救出舅舅，所以我回来与你们商量，大家一起想办法营救舅舅。”
李笃忧心忡忡地问道：“麒麟军怎么样了？与赤焰军对阵了吗？”
萧泓珺说道：“复仇行动已经失败，我不能再让麒麟军做无谓的牺牲，不能让梁人自相残杀。”
李笃叹息一声说道：“也好，公子仁心。但无论结局如何，你能回来就好，留得青山在，不怕没柴烧。”
任奇列轻蔑地说道：“表哥，你放弃了营救二叔，随随便便地丢弃了上万人马，自己逃回来了，是吗？你太无能了。为了你，玄将军死了，二叔也折进去了，你还有脸回来吗？”
千惠公主说道：“弟弟不得无理，二叔出了事，表哥心里和我们一样着急难过。我们现在要做的不是抱怨，而是想办法救出二叔。”
任奇列撇撇嘴生气地说道：“我说箫大公子，难为你千里迢迢逃回来还想着二叔，那你就快想个办法吧，就怕你没这个本事。”
萧泓珺说道：“弟弟说得对，是我无能，我辜负了大家的期望。我已经想好了营救舅舅的办法，我们可以与大梁做交换，用我把舅舅换回来。”
李笃着急地说道：“大公子不可，你这是去送死。”
萧泓珺说道：“我考虑了很久，用我交换舅舅是唯一可行的办法。大梁那边死了武陵王和皇子皇妃，不会轻易放过舅舅。这一切都是因我而起，就让我来收尾吧，也是我命该如此。”
千惠公主说道：“解救二叔的办法不止一个，先不忙做决定。我已经把金陵发生的事情告诉了父皇，还是听父皇的安排吧。表哥旅途劳顿，好好休息几天，然后我们一起回大俞，与父皇一同商量如何营救二叔。”
萧泓奕荣升太子，迁居东宫，执掌朝政，可是金陵依旧暗潮涌动，人心惶惶。皇后一派的官员阳奉阴违，四处掣肘，萧泓奕顾忌朝堂和睦，只能隐忍。为了京城安全，他让林燮的赤焰军驻扎在九安山，离京城不远不近，可以随时进京勤王。
林燮每隔几天就进京参政，显示新太子力量强大，同时他还要打理自己的府邸，准备迎接母亲和妻子廉慧的到来。萧泓奕已经把梁王府送给了他，改名林府，虽然朝中有人说闲话，但是萧泓奕态度坚决，还张罗着给林燮加官晋爵。林燮按照萧泓奕的意思派卫队去荆州接家人进京，乐瑶住进了林府，言穗也回到了言府。
自从梁王被册立为太子之后，言素认为大功告成，他高高兴兴地从太医院回到言府。唯一让他尴尬的是林府比言府还要气派，林燮也觉得难为情，无奈萧泓奕坚持如此。
这天朝会后，萧泓奕与林燮、周胥和夏江讨论当前局势。礼部尚书陈伯求匆匆来见，说大俞派来了使者，坚持要见太子殿下。萧泓奕马上想到了元虚老道，大俞来人一定是为了元虚老道。
萧泓奕让陈尚书把大俞的使臣带到武英殿，让使臣说明来意。大俞使臣干脆利索地提出用黄河以北的一块土地交换特诺。萧泓奕听了一头雾水，陈尚书解释说，元虚老道是大俞的皇弟，是大俞的束日侯，原名叫特诺。萧泓奕恍然大悟，轻蔑地说道：
“我大梁幅员辽阔，不缺土地。你回去告诉你的主子，与我大梁作对没有好下场。元虚老道作恶多端，害死了我大梁的亲王、皇子、皇妃，想救他是痴心妄想，我要在中元节拿他祭奠亡灵。陈尚书送客吧，休要再提此事。”
陈尚书送大俞使臣回四方馆，大俞使臣拉住陈尚书说道：
“陈大人，你们的太子殿下不谙外交，为了出气而杀束日侯，实在对两国不利，恐怕还要引发战火。我知道你们这里刚刚发生了储君之争，新太子急于巩固自己的地位，在这个时候激化与大俞的敌对关系，实在不是明智之举。还望陈大人能进言太子殿下，晓以利害。”
陈伯求皱了皱眉头说道：“西门番大人，太子殿下今天能在武英殿见你，已经给了你天大的面子。你我两国没有邦交，恕我帮不了你。”
西门番赶忙说道：“陈大人先不忙拒绝，邦交是商谈出来的。如今我国有求于贵国，提出了交换条件，如果不行，可以再谈。陈大人深谙外交，当以社稷为先，你我要为各自的百姓谋福利才是。还望陈大人为两国外交多尽一份力，拜托了。”说完深深地鞠了一躬。
陈伯求让对方不必多礼，说道：“我理解西门大人所言，可是此事着实不易。先不说你们的侯爷在大梁犯下了滔天罪行，单论交换，你们也要有足够的诚意才行。你提到的黄河北岸的那块土地，我有所耳闻。地域不小，可是无一丁一畜，还时常发生洪水，我大梁要来何用？要想说服太子殿下网开一面，一定要有更诱人的条件才行。”
西门番献媚地说道：“陈大人说得极是，外交需要谈判，交换更需要谈判，最好是两国都能各得所需。我还有许多话要对陈大人讲，请陈大人赏光，咱们一同晚餐如何？”
陈伯求怀疑地看着西门番，说道：“你无非就是想从我这里试探大梁的底线，我可以告诉你，我对新太子的脾性一无所知，你找我谈话意义不大。我很想帮你，可是我在新太子面前说不上话。”
西门番忽然说道：“我听说陈大人与国舅爷言大人是亲戚，言大人即将成为太子殿下的岳父。能否请陈大人疏通一下，让我见见言大人？你放心，你我之间只有国事，没有私利。两国合则两利，破则两败，在下实在不愿意看到两国交兵，生灵涂炭，还望陈大人相助。”说完，他又深深地一鞠躬。
陈伯求扶起西门番，说道：“既然西门大人如此诚恳，我会尽力。这样吧，我这就去见言大人，把你的意思讲给他听，言大人见不见你就看你的运气了。”
西门番拱手说道：“多谢陈大人。无论言大人是否愿意见我，在下今晚都会在尚清斋设宴，恭候二位大人，以表诚意。”
陈伯求来到言府，把大俞使臣的话带给言素。没想到言素爽快地答应了，欣然前往尚清斋赴宴，他要亲自与西门番商讨释放束日侯的条件。陈伯求却心事重重，在太子殿下不知情的情况下与外国谈判，不但逾矩，还有里通外国之嫌。言素则不以为然，他认为太子外交经验不足，他这么做完全是为了巩固太子的地位，为了江山社稷。
晚宴结束，言素让陈伯求把与大俞使臣商量的结果汇报给太子，可是陈伯求害怕承担责任，不愿意单独面见太子。第二天，陈伯求硬拉着言素一同来到东宫。
萧泓奕听了谈判结果，心里不爽，说道：“这个老道害死我们这么多人，怎能就这样放他一走了之？你们让我如何面对亲族？如果父皇醒了，知道如此结果，气也气死了。”
言素说道：“殿下，现在不是意气用事的时候，稳定局势要紧。皇后娘娘那边仍然不肯松口，不愿承认殿下的储君地位；朝堂上一半的官员三心二意；齐州和泸州的局势都不稳定。如果永州方面再与大俞燃起战火，恐怕全国都会陷入混乱。我看大俞开出的条件可以接受，首先，他们把永州北面的风陵渡划归大梁，永州就多了一道屏障，使北境更加安全；其次，他们用萧泓珺交换束日侯，一人换一人，我们也不吃亏。皇后娘娘恨萧泓珺入骨，抓住了萧泓珺有助于皇后娘娘回心转意。一旦皇后娘娘答应回宫，就等于承认了殿下的储君地位，殿下就能踏踏实实地控制朝堂。到那时，天下太平，殿下顺利地继承江山社稷，这才是殿下想要的，难道不是吗？”
萧泓奕犹豫再三，非常不情愿，但最后还是答应了大俞的交换条件。他说道：“那好吧，让大俞先撤离风陵渡，等我们的人接手后再交换人质。”
陈伯求问道：“大俞提议人质交换的地点选在与滑国交界的白水河关隘，谁去具体负责？”
萧泓奕想了想说道：“让悬镜司具体负责，一定要确保人质交换万无一失。”
言素说道：“殿下，我们与大俞敌对多年，要时刻提高警惕才是。这次兵变重创了麒麟军，使麒麟军战力下降，军心不稳。一旦大俞反悔，恐怕风陵渡会得而复失。赤焰军已经在九安山休整了一段时间，目前金陵四周安定，我看应该把赤焰军调到永州接手风陵渡，同时也有利于重整麒麟军，收服军心。”
萧泓奕说道：“赤焰军的将士大部分是荆州人，来金陵已经是远离家乡了，如果再调去永州前线，是不是有些太不近人情了？有没有别的办法加强永州的军力？”
言素说道：“实话告诉殿下，现在的麒麟军就像是一堆火药，里面的一些人依然忠于旧主，与朝廷离心离德，必须彻底整肃才行，不然就是后患。兵部任命谢大人的公子谢金暂时统领麒麟军，谢金畏手畏脚，不敢大力整肃，眼下正面临重重困难。把赤焰军调到风陵渡，可以震慑那些不忠之人，对整肃麒麟军大有帮助。”
萧泓奕不情愿地说道：“那好吧，如此看来，也只能让赤焰军北上接管风陵渡了。”萧泓奕着实不愿意让林燮离开金陵，他打算在中秋节迎娶乐瑶，大舅哥应该出席婚礼才是。可林燮一旦去了永州，就不能参加婚礼了。国事私事，此番取舍让萧泓奕心情压抑，不知道该如何对林燮开口。
夏江接到太子旨意，准备押送元虚去永州。元虚被捕后没有关押在刑部的大牢，而是一直羁押在赤焰军里。夏江找到林燮，与大俞使臣一同来到九安山赤焰军大营交接人犯。谁知元虚老道提出了一个条件，要求归还他的私人物品，不然就不走。夏江无奈，他让元虚列了一个清单，与林燮一同返回金陵。林燮记得老道的私人物品都存放在被查封的宝通商社里，于是二人来到宝通商社，让京兆尹府的衙役撕掉封条，开了锁。
夏江按照清单一件一件寻找老道的私人物品，都是一些瓶瓶罐罐，里面不知装了什么东西，还有一些类似皇历的书本，林林总总地装了一个大包袱。临出门时，林燮被墙上挂着的一条鞭子吸引住了。那是一条很漂亮的鞭子，他不知道鞭子的来历，只记得自己还亏欠晋阳公主一条鞭子，于是悄悄从墙上取下鞭子，准备送给晋阳公主。
林燮回到林府，与妹妹和任静告别。他已经接到萧泓奕的通知，让他率领赤焰军北上接管风陵渡。因为不能留在京城参加妹妹的婚礼，他心里不免内疚。乐瑶忙碌起来，她要做一顿丰盛的饭菜为哥哥送行。
乐瑶和任静在后厨忙活，林燮无事可做，干脆拿起扫帚打扫庭院。林府的大门突然被打开了，晋阳公主闯了进来，只听她大声喊道：“乐瑶，我来了。”然后蹦蹦跳跳地跑向后花园。
林燮愣住了，十三对林燮说道：“二哥，那是晋阳公主。以前这里是梁王府的时候，她经常来后花园练鞭。现在梁王府变成了林府，她还是经常过来。你平时不住府里，所以不知道。”
林燮乐了，他扔下扫把，跑进屋里取出鞭子，也来到后花园。
箫溱潆正在练鞭，一招一式认认真真，旁若无人，见林燮来了也不理会。林燮默默地坐在一旁看她练鞭，丫鬟送来茶水。
溱潆累了歇息，坐下喝茶水，她皱着眉头对林燮说道：“林将军回来了，我在这里练鞭，你不会介意吧。”
林燮说道：“我不介意，这里本来就属于太子殿下，我只是借住而已。”
溱潆擦了擦汗说道：“不是吧，我哥说已经把这所大宅院送给你了，地契都变更了，还让我以后不要再来打扰。可是这里最安静，也宽敞，我还是习惯来这里练鞭。”
林燮说道：“公主喜欢就好，欢迎公主常来。”
溱潆斜着眼睛看着林燮说道：“我来了多次都没见到你，乐瑶说你住在军营里，今天怎么有空儿看我练鞭？是想和我对练吗？”
林燮赶忙摇手说道：“不，不是。我今天恰好进城，看到公主进来，想起我还欠公主一样东西。”
公主好奇地问道：“什么东西？你欠我什么东西？”
林燮站起身，把盘好的鞭子递给箫溱潆，说道：“上次我练鞭失手，毁了公主的鞭子，应该赔公主一条。”
溱潆眼睛一亮，伸手接过鞭子，抖开一看，不禁问道：“这，这条鞭子怎么会在你手上？”
林燮说道：“这是罚没的物品，我看它很漂亮，质地也好，就拿来送给公主，公主见过这条鞭子吗？”
溱潆说道：“见过，这是泓珺大哥的鞭子。我听说泓珺大哥反叛了，他半路劫杀泓麒大哥，但是没能得逞，就逃了。他的东西我能要吗？”
林燮有些惊讶地说道：“是吗？这鞭子是兰陵王的吗？我一点儿都不知道。可惜他出了事，我猜他不会介意公主拥有这条鞭子，你就收下吧。”
箫溱潆高兴地抬手甩了几个响鞭，忽然收住笑容说道：“我哥说泓珺大哥意图谋反，恨他背叛大梁。我哥也恨泓麒大哥，泓珺大哥又伤了泓麒大哥，他们三个人你恨我，我恨他，他恨你。没想到兄弟之间竟反目成仇，你知道这都是为什么吗？”
林燮尴尬地说道：“我也不太清楚，不过我相信亲情总会战胜仇恨，大家终归都是一家人。”
溱潆收起鞭子，噘着嘴说道：“记得在宝通商社，那个卖照殿红的地方，我第一次见到这条鞭子就特别喜欢它，总想把它弄到手，可是现在拿在手里却不开心。真是的，前前后后发生了这么多事情，哥哥当了太子后就很少见面了，母后还没回宫，父皇在养居殿里养病，不见任何人，后宫都快变成冷宫了。”
林燮有些不知所措，不知道该如何安慰公主。乐瑶这时走进花园招呼道：“哥，公主，吃饭了。”
溱潆瞪大眼睛问道：“吃饭？你们吃的什么饭？午时已过，难道你们才吃午饭吗？”
乐瑶说道：“我哥今天好不容易有机会回家看看，然后他就要开拔去永州戍边。我特地为他加了一餐饭，为他送行。”
林燮说道：“如果公主不嫌弃，就一起用饭吧。”
溱潆说道：“那好吧。是我哥让你去驻守永州吗？难道你不参加我哥和乐瑶姐的婚礼了吗？”
几个人围在一起用餐。乐瑶这次很用心烧菜，溱潆不住口地夸赞。几个人边吃边唠嗑，都为林燮远赴永州感到惋惜。妻子即将从荆州来金陵，可是他们夫妻还是不能团聚。
饭到尾声，夏江突然背着个大包袱来到林府，说需要任静帮个忙。林燮招呼他坐下吃饭，夏江胡乱吃了几口饭，便迫不及待地把元虚老道的东西从包袱里取出来摊开在地上，让任静帮忙辨认这些都是什么东西。
任静好奇地打量这些瓶瓶罐罐，一一打开，看了又看，闻了又闻，然后说道：
“看来这个老道是个真术士，我只能辨认出其中的几样东西。这个罐子里装的是绞肠杀，就是泓奕大哥中的那个毒，我爹活着的时候见过，就是这种淡红色的粉末。”
“这个瓷瓶里是绞肠杀的解药，和我配制的解药差不多。这个瓶子里装的是另外一种毒药，闻着像蛇毒。其他的瓶子里装的是一些药粉，有伤药和止血药，不过我不能完全肯定。”
夏江拿起绞肠杀的罐子，向里面瞧了瞧，嘴角露出一丝冷笑。然后他又拿起解药瓶子闻了，说道：
“任姑娘，怎样才能让这解药失效呢？”
任静说道：“你想干什么？这种解药很难配制，如果没有解药的话，中毒的人就倒霉了。你不如留着解药，毁了绞肠杀。”
夏江说道：“嗯，姑娘说得对，怎么才能把它们全毁了还看不出痕迹呢？”
任静说道：“毒药和解药是以毒攻毒，你只要把他们混在一起，就都失效了，而且还看不出任何变化。”
夏江说道：“谢谢姑娘。我们必须毁了这些东西，不能让老道再拿它们去害人。”
任静问道：“你们要放了老道吗？为什么要放了他？如果想让他不再害人，最好的办法就是把他永远关在牢里。”
夏江说道：“这个老道是大俞皇上的弟弟，他们要救他回去，还专门派了使臣来谈判。大俞情愿割让一座边境关隘，再以交换人质的方式把老道换回去，太子殿下已经同意了。”
任静说道：“那你毁了这些东西也没用，老道总会配制新的毒药，你挡也挡不住。”
夏江说道：“毁一点儿是一点儿。”
乐瑶说道：“哥哥，你北上永州，是去驻守那个关隘吗？”
林燮说道：“是，那个地方叫风陵渡，我带赤焰军去接收。”
乐瑶问道：“那你什么时候能回来？”
林燮看着妹妹忧虑的眼神说道：“我也不知道。永州不太稳定，等永州稳定了，我就能回来了。”
箫溱潆问道：“大俞用什么人来交换老道？不会像南楚那样把皇子送来当人质吧。”
夏江说道：“老道犯了死罪，我们不会轻易放他回去。大俞承诺用大梁的叛徒来交换，太子殿下这才同意放了老道。”
一种不祥的预感涌上林燮的心头，他担心地问道：“哪个叛徒？我们认识吗？”
夏江意识到自己说漏了嘴，太子特别叮嘱过他，有关人质交换的事情不要让林燮知道，因为林燮与萧泓珺有旧。他灵机一动，说道：
“是叛徒李笃，李笃罪恶滔天，一定要把他抓回来正法，以儆效尤。”
一切准备就绪，夏江押着元虚，跟随赤焰军一起出发。大军到了永州，夏江与林燮分手，林燮带领赤焰军前往风陵渡。这时的风陵渡已经是一座空城，大俞守军已经撤走了。
夏江押着元虚，与大俞使臣西门番一同进了永州城，住进客栈。悬镜司的士卒将客栈团团围住，以防大俞劫囚。
晚饭时，夏江把装有元虚私人物品的包袱交还给元虚。元虚仔细检查里面的物品，把每一个瓶罐都打开查看，然后冷笑着说道：
“夏大人，你们对我的东西做了手脚，以为我看不出来吗？既然已经答应归还私人物品，为什么还要做这种小人才会做的事呢？”
夏江不屑地哼了一声说道：“那是因为我们不想看到你再用这些毒物害人，你知趣些，能保全性命已经是上天对你的恩赐了。”
西门番说道：“夏大人，我来敬你一杯，很高兴大梁能遵守诺言，但愿你我两国能摒弃嫌怨，化干戈为玉帛。”
夏江举杯与西门番对饮，然后说道：“你们俩吃吧，我告辞了。”夏江起身离开，留下元虚与西门番在一起。
元虚见夏江离开，小声对西门番说道：“西门大人，这一路上也没机会与你单独相处，你现在告诉我，我皇兄究竟用了什么手段让他们放了我？”
西门番说道：“我们把风陵渡割让给他们了。”
元虚问道：“就这些？他们就答应了？”
西门番说道：“是的，风陵渡地势险要，守着黄河渡口，大梁屡次与我们争夺都失败了，这次是他们主动索要风陵渡。虽然失去风陵渡对我们非常不利，可是皇上为了把侯爷保出来，还是答应了他们的条件。”
元虚纳闷地说道：“风陵渡有那么重要吗？那一带是黄泛区，无人无畜，百里荒凉，即使他们占了风陵渡，也不会对我们构成大的威胁。等到黄河泛滥，风陵渡孤立无援，我们就可以轻而易举地把它夺回来，这笔交易我们不亏呀。”
西门番不敢告诉元虚还有人质交换的事情，如果元虚知道萧泓珺用自己换他，一定不会答应。于是他说道：
“为了救侯爷，皇上在两国边界集结了大军，摆出开战的架势。大梁的新太子一心想巩固自己的地位，不愿意与我们大动干戈。我们就利用他的弱点，用风陵渡交换了侯爷。明日午时，他们在白水河关卡放人，我们的卫队就在白水桥的另一端接应侯爷。我会陪着侯爷先到滑城，然后再返回国都。”
元虚忽然问道：“大梁的新太子是谁？泓珺呢？他现在在哪里？”
西门番说道：“大梁的新太子是二皇子萧泓奕。泓珺带领麒麟军伏击了他们的俊王，俊王重伤。侯爷被抓后泓珺孤掌难鸣，已经撤离了大梁，回到了滑城。”
元虚点头说道：“那就好，那就好。只要人没事，总可以东山再起。”
西门番尴尬地笑了笑，元虚举起酒杯说道：“劳烦西门大人了，来，干一杯。”
萧泓珺和李笃的卫队也在同一天抵达了白水河关隘，住进滑国的营房。李笃的卫队都是跟随李笃叛逃到滑国的原麒麟军将士，都是李笃的心腹。李笃想方设法拼凑了一桌宴席，算是与萧泓珺的告别宴。宴席只有萧泓珺和李笃二人，萧泓珺强颜欢笑，李笃心情沉重。萧泓珺好像有说不完的话，他回忆过往，谈及父母，不禁潸然泪下，李笃也陪着落泪。二人对饮到深夜，萧泓珺喝醉了。
第二天午时，夏江押着元虚来到白水河关隘。元虚戴着枷锁走上白水桥，夏江用黑布蒙住他的眼睛，牵着他走到白水桥中间。西门番则留在桥头等候。
桥的另外一侧有一哨人马，夏江远远望去，为首的一个人身材高大，穿着将军服，想必就是箫泓珺了。夏江与萧泓珺不熟，见过几次面，但没有实际交往。
夏江向对方招手，只见萧泓珺赤手空拳，带着一个卫兵从桥的另外一端上了桥。几个人在桥中央相遇，夏江打量了一下萧泓珺，萧泓珺目视远方，看都不看夏江一眼。夏江打开元虚手上的枷锁，然后示意萧泓珺戴上枷锁，萧泓珺昂首挺胸，让夏江给他戴上枷锁。卫兵则上前扶住元虚，缓慢地走向滑国一侧，夏江牵着萧泓珺也返回到大梁一侧。
站在桥头等候的西门番向萧泓珺行了一个礼，然后拿出契约对夏江说道：“夏大人，人质交换完毕，咱们签字画押吧。”
夏江冷笑着说道：“西门大人先请。”
二人在契约上签字画押，各留一份。西门番骑马过了白水桥，夏江把萧泓珺关进囚车，返回永州。
元虚过桥后摘掉眼罩，发觉有些不对劲儿，他指着萧泓珺的背影问卫兵道：“刚才过去的那个人是谁？”
卫兵没有回答，元虚揉了揉眼睛，仔细张望。他见西门番过了桥，便上前一把抓住他的手问道：“刚才过去的那个人是谁？是泓珺吗？”
西门番说道：“抱歉侯爷，也只有这个办法才能救你出来。”
元虚大怒，他挣脱了卫兵的手，拔腿就往桥上跑。西门番一把抱住元虚，使劲把他拖住，几个卫兵跑过来按住元虚。
眼看着对面的人远去，囚车摇摇晃晃地消失在地平线上，元虚挣扎着大声哭喊道：“泓珺，泓珺。我可怎么对得起妹妹呀，我对不起妹妹呀！”
西门番劝说道：“侯爷不要这样，泓珺是箫家的人，他不会被处死。侯爷不必如此伤心，咱们赶快离开这里。”
夏江把萧泓珺带到客栈，萧泓珺一言不发。夏江让店小二上了些酒菜，与萧泓珺面对面坐下，他客气地为萧泓珺斟了一杯酒，说道：
“箫公子，没想到你能有今天吧，来，喝杯酒压压惊。抱歉我不能给你打开枷锁，你身有武功，我不能不防。”
萧泓珺静静地坐着，盯着夏江，嘴角露出一丝冷笑，依然闭口不言。夏江继续说道：
“我佩服你的勇气，用自己交换老道，明天我们就启程返回金陵。你们的阴谋终究失败了，你的命运掌握在皇后娘娘手里。你把俊王伤得要死，皇后娘娘不会饶了你。”
萧泓珺忽然端起酒杯一饮而尽，他冷笑了一声，轻蔑地盯着夏江。夏江又给萧泓珺斟满酒，说道：
“箫公子，我有一事不明，也许你能帮我解惑。你在大梁与滑国之间来往多年，还是武陵王的座上宾，早就可以认祖归宗，你为什么要绕这么大一个圈子呢？难道是等待什么重要时机吗？”
萧泓珺没有回答，只是冷笑，面容僵硬，他的眼神里充满了蔑视，让夏江很不舒服。夏江不甘示弱地盯着萧泓珺，他忽然有一种似曾相识的感觉。他下意识地抬手摸了一下萧泓珺的脸，不由得手哆嗦了一下，大声问道：
“你的脸上涂了什么？你，你是萧泓珺吗？”夏江突然心跳加速，额头冒出冷汗，他盯着萧泓珺仔细辨认。
萧泓珺又是冷笑一声。他端起酒杯送到嘴边，从衣领上揪下一个东西送进嘴里，用酒送下，然后不慌不忙地说道：
“夏大人怎么慌了？你我数次打交道，难道不认识了吗？”
夏江大惊失色，张大嘴巴说道：“你到底是谁？你，你，你是李笃？你，你，你冒充萧泓珺！”
李笃哈哈笑了，说道：“夏大人呀夏大人，你总是办事不力。你太马虎，你说你办成过哪件事？亏你还成了悬镜司的首尊，真是瞎了萧泓奕的狗眼。”
夏江喘着粗气，由惊慌转为愤怒，他两眼冒火，恶狠狠地说道：
“好呀，你终于落到我手里了。如果你是萧泓珺，我还真拿你没办法，现在你是李笃，你信不信，我现在就能活刮了你。”
李笃用手抠了抠脸上的死皮，扯下了一块，说道：“夏大人，你历经磨难还是没有长进。你并不熟悉萧泓珺，可是你却自作聪明，刚愎自用，结果上了当。这怨不得别人，我很想知道你回到金陵该如何向你的主子交差。”
夏江冷笑一声说道：“我怎样向太子殿下交差是我的事，可是你等不到那一天了，我可以先让你死无葬身之地。”
李笃摇摇头说道：“夏大人，看来你真是个十足的小人。在滑城的时候，我还考虑过给你留个全尸，葬在义地里。你看看你，一点儿肚量都没有，成不了大事。不过我依然愿意给你出个主意，帮你渡过难关。”
夏江愤怒地盯着李笃，李笃接着说道：“你应该找一副毒药让我吃下去，然后把永州最好的郎中找来，就说萧泓珺服毒自尽了，郎中尽了力也没能救活。因为天气炎热，所以只能就地火化，然后你就带着我这个假萧泓珺的骨灰回金陵交差。”
夏江冷笑一声说道：“叛徒，你害怕了吧。你想死个痛快，没门儿，我要让你求生不得，求死不能，好好尝一尝叛徒的下场。”
李笃没理会夏江，继续说道：“你拿着假萧泓珺的骨灰交差，可是一旦真萧泓珺在滑国或者大俞露面，你的欺君之罪就暴露无遗。为了逃避惩罚，我猜你一定会偷悬镜司的银子，然后畏罪潜逃，成为名副其实的贪污犯。我猜你还想说服你的相好与你一同潜逃，可惜你的人品太差，没人会相信你。接下来你只能隐姓埋名，孤孤单单地做一辈子小人。其实这样活着还不如死了算了。”
李笃说完哈哈大笑。夏江脸色铁青，咬牙切齿地喊来手下，恶狠狠地说道：“给他戴上脚镣关起来，看紧他，别让他跑了，等我回来。”
夏江气急败坏地来到永州府衙，要借刑讯室一用。永州太守认识夏江，不敢怠慢，满口答应。夏江返回客栈，准备带走李笃刑讯，谁知手下却乱成一团。一个少使胆战心惊地报告：“首尊大人，不好了，萧泓珺死了。”
夏江大吃一惊，赶忙上前查看，只见李笃躺在地上，已然气绝身亡。夏江气得简直要发疯，他大声喊道：“你们快说，他是怎么死的？”
少使说道：“好像是中毒身亡，要仵作验尸才能最终确认。”
夏江捶胸顿足，险些把牙齿咬碎。少使小心翼翼地说道：“首尊大人，我刚才搜了他的身，他身上带了毒药，是趁我们不备自尽的。”
夏江问道：“毒药在哪里？”
少使说道：“他把毒药缝在了领口和衣角，有好几处，看来早就准备好自尽了。”
夏江懊恼得恨不得用头撞墙，过了好一阵，他才缓过神来，对少使说道：“你去州府衙门把仵作找来，验尸后火化。”
除了夏江自己，没人知道地上躺着的人其实是李笃，而不是箫泓珺。此时的夏江心情混乱，他不敢声张，打掉牙齿往肚里咽。他不知道该如何向太子交差，是报萧泓珺自尽身亡呢？还是报李笃假冒萧泓珺自尽身亡？他举棋不定。如果报萧泓珺自尽身亡，就是欺骗太子和皇后，如果汇报李笃自尽身亡，就等于公开承认自己无能被骗，还要承担失职渎职的后果。他在心里大骂萧泓珺，骂他是一个地地道道的懦夫，贪生怕死，让手下替自己去死。
他在心里反复咒骂萧泓珺和李笃，越想越气，开始掀桌子踢凳子。属下都躲得远远的，看着首尊发疯。夏江发泄了一阵子，累了，他停下手脚，忽然冷笑一声，自言自语道：
“萧泓珺呀萧泓珺，咱们走着瞧。你以为找个替身就能逃脱惩罚吗？虽然大梁治不了你，可是大俞能治你，你不会有好下场。”
白水桥边，元虚还在痛哭，他不断呼喊萧泓珺和妹妹的名字，瘫坐在地上，久久不肯离去。西门番和卫兵们把他搀扶起来，一个卫兵小声说道：
“侯爷莫哭，从桥上走过去的不是箫王爷，而是李将军。”
元虚听了一怔，他一把抓住卫兵问道：“你说什么？我明明看到走过去的是泓珺。”
卫兵说道：“李将军化了妆，穿了箫王爷的衣甲，假扮了王爷。”卫兵说完，手抹眼泪哭了起来。
西门番一听，也一把抓住卫兵，焦急地问道：“是真的吗？这是谁的主意？”
卫兵哭着说道：“是将军的主意，他不想让箫王爷去送死，不让我们告诉任何人。箫王爷昨夜喝醉了，今天早晨又被灌了蒙汗药，一大早就送去山里的客栈了。”
西门番一拍大腿，懊恼地说道：“坏事了，我们违背了契约，恐怕要出大事，对方岂肯善罢甘休？咱们快走，快走快走。”
卫队护送元虚和西门番来到山里的一个小客栈，元虚看到仍在昏睡的萧泓珺，不禁又落下眼泪，自言自语道：“可惜了李将军，多么忠诚的人呀。”
晚饭时，元虚突然感到腹痛难忍，西门番也是一样。元虚心里暗叫不妙，难道昨晚吃饭时被夏江下了绞肠杀吗？夏江把解药破坏了，必须马上配制解药才行，想到这里，他不由得惊出了一身冷汗。他赶忙喊来卫兵，强装镇定地说道：
“我们不能在这里过夜了，你快去雇辆马车，这就出发去滑城。”
卫兵莫名其妙地问道：“要连夜赶路吗？这里偏僻，没有人家，借不到马车。我们只有一辆马车，还是从白水河军营借的，只能坐两个人，可是箫王爷还没醒。”
元虚说道：“你们留下几个人照顾箫王爷，等他醒了，就去滑城与我们汇合。其他人护送我们去滑城，现在就走，快。”
夜幕降临，山里天黑得更早。元虚忍着腹痛，坐在马车里点亮油灯，从包袱里取出一本破旧的典籍，查找绞肠杀解药的配方。他已经很久没使用过绞肠杀的解药了，已经记不清配方了。出乎意料的是，书也被夏江破坏了，书里所有记载绞肠杀的页面都被撕掉了。元虚大惊失色，冷汗直流。
又是一夜过去了，萧泓珺终于醒了，他一骨碌爬起来，跑到屋外四下张望。周围不见一人，只有参天的大树，树上叽叽喳喳的鸟鸣告诉他，现在已经是黎明，可是这里却不是白水河军营。
萧泓珺大声呼唤卫兵，他见了卫兵，急切地问道：
“这是什么地方？现在是什么时辰了？快把李将军喊来。”
卫兵站着一动不动，他盯着焦躁的萧泓珺，突然哭了起来。卫兵手抹眼泪，把一封信交到萧泓珺手里，呜咽地说道：“这是将军留给王爷的信。”说完放声大哭。
萧泓珺急忙打开信，里面只有短短几句话：大公子，我的家眷在滑城，请你照顾他们。李笃。
萧泓珺愣了一下，他看着痛哭流涕的卫兵，突然明白发生了什么事。他疾走几步，神魂乱撞，两腿发软，颤抖着慢慢蹲下，然后跪在地上，仰天长叹，双手捂脸，泪流满面。
萧泓珺在赤焰军卫队的护送下到了永州，然后卫队返回。萧泓珺带着两个卫兵站在城门前，久久没有进城。一个卫兵说道：
“王爷，天不早了，咱们进城吧。”
萧泓珺没有说话，他仰望天空，神色惨淡。
一路向北，他无时无刻不在痛苦之中。他苦心经营的复仇计划失败了，舅舅呕心沥血为他出谋划策，现在却身陷囹圄，而他最终成了逃兵。他忽然感到生命已经没有任何意义了，也许他应该在父母的坟墓前结束生命，永远和父母在一起。不过死前他还有一个必须要做的事情，那就是把舅舅救出来。
无数个解救舅舅的办法出现在他的脑海里，可是都被他一一否定。他不想再连累任何人，也不再幻想有奇迹发生。唯一可行的办法是用自己把舅舅换出来，这也许就是命吧。
太阳落山，晚霞由红变暗，百鸟归巢，城头的鸟雀叽叽喳喳叫个不停。卫兵又小心翼翼地提醒道：
“王爷，我们已经在这里站了一个时辰了。您一路都不说话，您说句话吧。”
萧泓珺回头看了看两个卫兵，勉强挤出一丝微笑，平静地说道：
“从今天起不要再叫我王爷了，你们可以回家了，我们就此别过。记住，如果有人追查你们，你们就说是被遣散的麒麟军士兵，见过兰陵王，但不熟悉。愿你们此生远离战火，幸福平安。”
说完，萧泓珺打马奔向与滑国交界的白水河关隘。两个卫兵呆呆地站在原地，目送王爷远去。
话说李笃带着任奇列逃离了翠屏谷，一路辗转进入滑国，来到滑城找千惠公主。他把金陵发生的事一一告诉了公主，公主听说二叔在大梁被抓了，顿时心急火燎，赶忙派人去大俞通知父皇，让父皇集结军队，准备与大梁开战。
李笃完成了护送任奇列的任务，休息了两天后便向任奇列和公主告别，准备返回大梁。他要去寻找萧泓珺，他不能离开旧主，而这时萧泓珺却意外地出现在滑城。
任奇列一见到萧泓珺就马上追问道：“表哥，二叔他怎么样了？救出来了吗？你怎么回来了？”
萧泓珺沉痛地说道：“我们的兵力太少了，没能救出舅舅，所以我回来与你们商量，大家一起想办法营救舅舅。”
李笃忧心忡忡地问道：“麒麟军怎么样了？与赤焰军对阵了吗？”
萧泓珺说道：“复仇行动已经失败，我不能再让麒麟军做无谓的牺牲，不能让梁人自相残杀。”
李笃叹息一声说道：“也好，公子仁心。但无论结局如何，你能回来就好，留得青山在，不怕没柴烧。”
任奇列轻蔑地说道：“表哥，你放弃了营救二叔，随随便便地丢弃了上万人马，自己逃回来了，是吗？你太无能了。为了你，玄将军死了，二叔也折进去了，你还有脸回来吗？”
千惠公主说道：“弟弟不得无理，二叔出了事，表哥心里和我们一样着急难过。我们现在要做的不是抱怨，而是想办法救出二叔。”
任奇列撇撇嘴生气地说道：“我说箫大公子，难为你千里迢迢逃回来还想着二叔，那你就快想个办法吧，就怕你没这个本事。”
萧泓珺说道：“弟弟说得对，是我无能，我辜负了大家的期望。我已经想好了营救舅舅的办法，我们可以与大梁做交换，用我把舅舅换回来。”
李笃着急地说道：“大公子不可，你这是去送死。”
萧泓珺说道：“我考虑了很久，用我交换舅舅是唯一可行的办法。大梁那边死了武陵王和皇子皇妃，不会轻易放过舅舅。这一切都是因我而起，就让我来收尾吧，也是我命该如此。”
千惠公主说道：“解救二叔的办法不止一个，先不忙做决定。我已经把金陵发生的事情告诉了父皇，还是听父皇的安排吧。表哥旅途劳顿，好好休息几天，然后我们一起回大俞，与父皇一同商量如何营救二叔。”
萧泓奕荣升太子，迁居东宫，执掌朝政，可是金陵依旧暗潮涌动，人心惶惶。皇后一派的官员阳奉阴违，四处掣肘，萧泓奕顾忌朝堂和睦，只能隐忍。为了京城安全，他让林燮的赤焰军驻扎在九安山，离京城不远不近，可以随时进京勤王。
林燮每隔几天就进京参政，显示新太子力量强大，同时他还要打理自己的府邸，准备迎接母亲和妻子廉慧的到来。萧泓奕已经把梁王府送给了他，改名林府，虽然朝中有人说闲话，但是萧泓奕态度坚决，还张罗着给林燮加官晋爵。林燮按照萧泓奕的意思派卫队去荆州接家人进京，乐瑶住进了林府，言穗也回到了言府。
自从梁王被册立为太子之后，言素认为大功告成，他高高兴兴地从太医院回到言府。唯一让他尴尬的是林府比言府还要气派，林燮也觉得难为情，无奈萧泓奕坚持如此。
这天朝会后，萧泓奕与林燮、周胥和夏江讨论当前局势。礼部尚书陈伯求匆匆来见，说大俞派来了使者，坚持要见太子殿下。萧泓奕马上想到了元虚老道，大俞来人一定是为了元虚老道。
萧泓奕让陈尚书把大俞的使臣带到武英殿，让使臣说明来意。大俞使臣干脆利索地提出用黄河以北的一块土地交换特诺。萧泓奕听了一头雾水，陈尚书解释说，元虚老道是大俞的皇弟，是大俞的束日侯，原名叫特诺。萧泓奕恍然大悟，轻蔑地说道：
“我大梁幅员辽阔，不缺土地。你回去告诉你的主子，与我大梁作对没有好下场。元虚老道作恶多端，害死了我大梁的亲王、皇子、皇妃，想救他是痴心妄想，我要在中元节拿他祭奠亡灵。陈尚书送客吧，休要再提此事。”
陈尚书送大俞使臣回四方馆，大俞使臣拉住陈尚书说道：
“陈大人，你们的太子殿下不谙外交，为了出气而杀束日侯，实在对两国不利，恐怕还要引发战火。我知道你们这里刚刚发生了储君之争，新太子急于巩固自己的地位，在这个时候激化与大俞的敌对关系，实在不是明智之举。还望陈大人能进言太子殿下，晓以利害。”
陈伯求皱了皱眉头说道：“西门番大人，太子殿下今天能在武英殿见你，已经给了你天大的面子。你我两国没有邦交，恕我帮不了你。”
西门番赶忙说道：“陈大人先不忙拒绝，邦交是商谈出来的。如今我国有求于贵国，提出了交换条件，如果不行，可以再谈。陈大人深谙外交，当以社稷为先，你我要为各自的百姓谋福利才是。还望陈大人为两国外交多尽一份力，拜托了。”说完深深地鞠了一躬。
陈伯求让对方不必多礼，说道：“我理解西门大人所言，可是此事着实不易。先不说你们的侯爷在大梁犯下了滔天罪行，单论交换，你们也要有足够的诚意才行。你提到的黄河北岸的那块土地，我有所耳闻。地域不小，可是无一丁一畜，还时常发生洪水，我大梁要来何用？要想说服太子殿下网开一面，一定要有更诱人的条件才行。”
西门番献媚地说道：“陈大人说得极是，外交需要谈判，交换更需要谈判，最好是两国都能各得所需。我还有许多话要对陈大人讲，请陈大人赏光，咱们一同晚餐如何？”
陈伯求怀疑地看着西门番，说道：“你无非就是想从我这里试探大梁的底线，我可以告诉你，我对新太子的脾性一无所知，你找我谈话意义不大。我很想帮你，可是我在新太子面前说不上话。”
西门番忽然说道：“我听说陈大人与国舅爷言大人是亲戚，言大人即将成为太子殿下的岳父。能否请陈大人疏通一下，让我见见言大人？你放心，你我之间只有国事，没有私利。两国合则两利，破则两败，在下实在不愿意看到两国交兵，生灵涂炭，还望陈大人相助。”说完，他又深深地一鞠躬。
陈伯求扶起西门番，说道：“既然西门大人如此诚恳，我会尽力。这样吧，我这就去见言大人，把你的意思讲给他听，言大人见不见你就看你的运气了。”
西门番拱手说道：“多谢陈大人。无论言大人是否愿意见我，在下今晚都会在尚清斋设宴，恭候二位大人，以表诚意。”
陈伯求来到言府，把大俞使臣的话带给言素。没想到言素爽快地答应了，欣然前往尚清斋赴宴，他要亲自与西门番商讨释放束日侯的条件。陈伯求却心事重重，在太子殿下不知情的情况下与外国谈判，不但逾矩，还有里通外国之嫌。言素则不以为然，他认为太子外交经验不足，他这么做完全是为了巩固太子的地位，为了江山社稷。
晚宴结束，言素让陈伯求把与大俞使臣商量的结果汇报给太子，可是陈伯求害怕承担责任，不愿意单独面见太子。第二天，陈伯求硬拉着言素一同来到东宫。
萧泓奕听了谈判结果，心里不爽，说道：“这个老道害死我们这么多人，怎能就这样放他一走了之？你们让我如何面对亲族？如果父皇醒了，知道如此结果，气也气死了。”
言素说道：“殿下，现在不是意气用事的时候，稳定局势要紧。皇后娘娘那边仍然不肯松口，不愿承认殿下的储君地位；朝堂上一半的官员三心二意；齐州和泸州的局势都不稳定。如果永州方面再与大俞燃起战火，恐怕全国都会陷入混乱。我看大俞开出的条件可以接受，首先，他们把永州北面的风陵渡划归大梁，永州就多了一道屏障，使北境更加安全；其次，他们用萧泓珺交换束日侯，一人换一人，我们也不吃亏。皇后娘娘恨萧泓珺入骨，抓住了萧泓珺有助于皇后娘娘回心转意。一旦皇后娘娘答应回宫，就等于承认了殿下的储君地位，殿下就能踏踏实实地控制朝堂。到那时，天下太平，殿下顺利地继承江山社稷，这才是殿下想要的，难道不是吗？”
萧泓奕犹豫再三，非常不情愿，但最后还是答应了大俞的交换条件。他说道：“那好吧，让大俞先撤离风陵渡，等我们的人接手后再交换人质。”
陈伯求问道：“大俞提议人质交换的地点选在与滑国交界的白水河关隘，谁去具体负责？”
萧泓奕想了想说道：“让悬镜司具体负责，一定要确保人质交换万无一失。”
言素说道：“殿下，我们与大俞敌对多年，要时刻提高警惕才是。这次兵变重创了麒麟军，使麒麟军战力下降，军心不稳。一旦大俞反悔，恐怕风陵渡会得而复失。赤焰军已经在九安山休整了一段时间，目前金陵四周安定，我看应该把赤焰军调到永州接手风陵渡，同时也有利于重整麒麟军，收服军心。”
萧泓奕说道：“赤焰军的将士大部分是荆州人，来金陵已经是远离家乡了，如果再调去永州前线，是不是有些太不近人情了？有没有别的办法加强永州的军力？”
言素说道：“实话告诉殿下，现在的麒麟军就像是一堆火药，里面的一些人依然忠于旧主，与朝廷离心离德，必须彻底整肃才行，不然就是后患。兵部任命谢大人的公子谢金暂时统领麒麟军，谢金畏手畏脚，不敢大力整肃，眼下正面临重重困难。把赤焰军调到风陵渡，可以震慑那些不忠之人，对整肃麒麟军大有帮助。”
萧泓奕不情愿地说道：“那好吧，如此看来，也只能让赤焰军北上接管风陵渡了。”萧泓奕着实不愿意让林燮离开金陵，他打算在中秋节迎娶乐瑶，大舅哥应该出席婚礼才是。可林燮一旦去了永州，就不能参加婚礼了。国事私事，此番取舍让萧泓奕心情压抑，不知道该如何对林燮开口。
夏江接到太子旨意，准备押送元虚去永州。元虚被捕后没有关押在刑部的大牢，而是一直羁押在赤焰军里。夏江找到林燮，与大俞使臣一同来到九安山赤焰军大营交接人犯。谁知元虚老道提出了一个条件，要求归还他的私人物品，不然就不走。夏江无奈，他让元虚列了一个清单，与林燮一同返回金陵。林燮记得老道的私人物品都存放在被查封的宝通商社里，于是二人来到宝通商社，让京兆尹府的衙役撕掉封条，开了锁。
夏江按照清单一件一件寻找老道的私人物品，都是一些瓶瓶罐罐，里面不知装了什么东西，还有一些类似皇历的书本，林林总总地装了一个大包袱。临出门时，林燮被墙上挂着的一条鞭子吸引住了。那是一条很漂亮的鞭子，他不知道鞭子的来历，只记得自己还亏欠晋阳公主一条鞭子，于是悄悄从墙上取下鞭子，准备送给晋阳公主。
林燮回到林府，与妹妹和任静告别。他已经接到萧泓奕的通知，让他率领赤焰军北上接管风陵渡。因为不能留在京城参加妹妹的婚礼，他心里不免内疚。乐瑶忙碌起来，她要做一顿丰盛的饭菜为哥哥送行。
乐瑶和任静在后厨忙活，林燮无事可做，干脆拿起扫帚打扫庭院。林府的大门突然被打开了，晋阳公主闯了进来，只听她大声喊道：“乐瑶，我来了。”然后蹦蹦跳跳地跑向后花园。
林燮愣住了，十三对林燮说道：“二哥，那是晋阳公主。以前这里是梁王府的时候，她经常来后花园练鞭。现在梁王府变成了林府，她还是经常过来。你平时不住府里，所以不知道。”
林燮乐了，他扔下扫把，跑进屋里取出鞭子，也来到后花园。
箫溱潆正在练鞭，一招一式认认真真，旁若无人，见林燮来了也不理会。林燮默默地坐在一旁看她练鞭，丫鬟送来茶水。
溱潆累了歇息，坐下喝茶水，她皱着眉头对林燮说道：“林将军回来了，我在这里练鞭，你不会介意吧。”
林燮说道：“我不介意，这里本来就属于太子殿下，我只是借住而已。”
溱潆擦了擦汗说道：“不是吧，我哥说已经把这所大宅院送给你了，地契都变更了，还让我以后不要再来打扰。可是这里最安静，也宽敞，我还是习惯来这里练鞭。”
林燮说道：“公主喜欢就好，欢迎公主常来。”
溱潆斜着眼睛看着林燮说道：“我来了多次都没见到你，乐瑶说你住在军营里，今天怎么有空儿看我练鞭？是想和我对练吗？”
林燮赶忙摇手说道：“不，不是。我今天恰好进城，看到公主进来，想起我还欠公主一样东西。”
公主好奇地问道：“什么东西？你欠我什么东西？”
林燮站起身，把盘好的鞭子递给箫溱潆，说道：“上次我练鞭失手，毁了公主的鞭子，应该赔公主一条。”
溱潆眼睛一亮，伸手接过鞭子，抖开一看，不禁问道：“这，这条鞭子怎么会在你手上？”
林燮说道：“这是罚没的物品，我看它很漂亮，质地也好，就拿来送给公主，公主见过这条鞭子吗？”
溱潆说道：“见过，这是泓珺大哥的鞭子。我听说泓珺大哥反叛了，他半路劫杀泓麒大哥，但是没能得逞，就逃了。他的东西我能要吗？”
林燮有些惊讶地说道：“是吗？这鞭子是兰陵王的吗？我一点儿都不知道。可惜他出了事，我猜他不会介意公主拥有这条鞭子，你就收下吧。”
箫溱潆高兴地抬手甩了几个响鞭，忽然收住笑容说道：“我哥说泓珺大哥意图谋反，恨他背叛大梁。我哥也恨泓麒大哥，泓珺大哥又伤了泓麒大哥，他们三个人你恨我，我恨他，他恨你。没想到兄弟之间竟反目成仇，你知道这都是为什么吗？”
林燮尴尬地说道：“我也不太清楚，不过我相信亲情总会战胜仇恨，大家终归都是一家人。”
溱潆收起鞭子，噘着嘴说道：“记得在宝通商社，那个卖照殿红的地方，我第一次见到这条鞭子就特别喜欢它，总想把它弄到手，可是现在拿在手里却不开心。真是的，前前后后发生了这么多事情，哥哥当了太子后就很少见面了，母后还没回宫，父皇在养居殿里养病，不见任何人，后宫都快变成冷宫了。”
林燮有些不知所措，不知道该如何安慰公主。乐瑶这时走进花园招呼道：“哥，公主，吃饭了。”
溱潆瞪大眼睛问道：“吃饭？你们吃的什么饭？午时已过，难道你们才吃午饭吗？”
乐瑶说道：“我哥今天好不容易有机会回家看看，然后他就要开拔去永州戍边。我特地为他加了一餐饭，为他送行。”
林燮说道：“如果公主不嫌弃，就一起用饭吧。”
溱潆说道：“那好吧。是我哥让你去驻守永州吗？难道你不参加我哥和乐瑶姐的婚礼了吗？”
几个人围在一起用餐。乐瑶这次很用心烧菜，溱潆不住口地夸赞。几个人边吃边唠嗑，都为林燮远赴永州感到惋惜。妻子即将从荆州来金陵，可是他们夫妻还是不能团聚。
饭到尾声，夏江突然背着个大包袱来到林府，说需要任静帮个忙。林燮招呼他坐下吃饭，夏江胡乱吃了几口饭，便迫不及待地把元虚老道的东西从包袱里取出来摊开在地上，让任静帮忙辨认这些都是什么东西。
任静好奇地打量这些瓶瓶罐罐，一一打开，看了又看，闻了又闻，然后说道：
“看来这个老道是个真术士，我只能辨认出其中的几样东西。这个罐子里装的是绞肠杀，就是泓奕大哥中的那个毒，我爹活着的时候见过，就是这种淡红色的粉末。”
“这个瓷瓶里是绞肠杀的解药，和我配制的解药差不多。这个瓶子里装的是另外一种毒药，闻着像蛇毒。其他的瓶子里装的是一些药粉，有伤药和止血药，不过我不能完全肯定。”
夏江拿起绞肠杀的罐子，向里面瞧了瞧，嘴角露出一丝冷笑。然后他又拿起解药瓶子闻了，说道：
“任姑娘，怎样才能让这解药失效呢？”
任静说道：“你想干什么？这种解药很难配制，如果没有解药的话，中毒的人就倒霉了。你不如留着解药，毁了绞肠杀。”
夏江说道：“嗯，姑娘说得对，怎么才能把它们全毁了还看不出痕迹呢？”
任静说道：“毒药和解药是以毒攻毒，你只要把他们混在一起，就都失效了，而且还看不出任何变化。”
夏江说道：“谢谢姑娘。我们必须毁了这些东西，不能让老道再拿它们去害人。”
任静问道：“你们要放了老道吗？为什么要放了他？如果想让他不再害人，最好的办法就是把他永远关在牢里。”
夏江说道：“这个老道是大俞皇上的弟弟，他们要救他回去，还专门派了使臣来谈判。大俞情愿割让一座边境关隘，再以交换人质的方式把老道换回去，太子殿下已经同意了。”
任静说道：“那你毁了这些东西也没用，老道总会配制新的毒药，你挡也挡不住。”
夏江说道：“毁一点儿是一点儿。”
乐瑶说道：“哥哥，你北上永州，是去驻守那个关隘吗？”
林燮说道：“是，那个地方叫风陵渡，我带赤焰军去接收。”
乐瑶问道：“那你什么时候能回来？”
林燮看着妹妹忧虑的眼神说道：“我也不知道。永州不太稳定，等永州稳定了，我就能回来了。”
箫溱潆问道：“大俞用什么人来交换老道？不会像南楚那样把皇子送来当人质吧。”
夏江说道：“老道犯了死罪，我们不会轻易放他回去。大俞承诺用大梁的叛徒来交换，太子殿下这才同意放了老道。”
一种不祥的预感涌上林燮的心头，他担心地问道：“哪个叛徒？我们认识吗？”
夏江意识到自己说漏了嘴，太子特别叮嘱过他，有关人质交换的事情不要让林燮知道，因为林燮与萧泓珺有旧。他灵机一动，说道：
“是叛徒李笃，李笃罪恶滔天，一定要把他抓回来正法，以儆效尤。”
一切准备就绪，夏江押着元虚，跟随赤焰军一起出发。大军到了永州，夏江与林燮分手，林燮带领赤焰军前往风陵渡。这时的风陵渡已经是一座空城，大俞守军已经撤走了。
夏江押着元虚，与大俞使臣西门番一同进了永州城，住进客栈。悬镜司的士卒将客栈团团围住，以防大俞劫囚。
晚饭时，夏江把装有元虚私人物品的包袱交还给元虚。元虚仔细检查里面的物品，把每一个瓶罐都打开查看，然后冷笑着说道：
“夏大人，你们对我的东西做了手脚，以为我看不出来吗？既然已经答应归还私人物品，为什么还要做这种小人才会做的事呢？”
夏江不屑地哼了一声说道：“那是因为我们不想看到你再用这些毒物害人，你知趣些，能保全性命已经是上天对你的恩赐了。”
西门番说道：“夏大人，我来敬你一杯，很高兴大梁能遵守诺言，但愿你我两国能摒弃嫌怨，化干戈为玉帛。”
夏江举杯与西门番对饮，然后说道：“你们俩吃吧，我告辞了。”夏江起身离开，留下元虚与西门番在一起。
元虚见夏江离开，小声对西门番说道：“西门大人，这一路上也没机会与你单独相处，你现在告诉我，我皇兄究竟用了什么手段让他们放了我？”
西门番说道：“我们把风陵渡割让给他们了。”
元虚问道：“就这些？他们就答应了？”
西门番说道：“是的，风陵渡地势险要，守着黄河渡口，大梁屡次与我们争夺都失败了，这次是他们主动索要风陵渡。虽然失去风陵渡对我们非常不利，可是皇上为了把侯爷保出来，还是答应了他们的条件。”
元虚纳闷地说道：“风陵渡有那么重要吗？那一带是黄泛区，无人无畜，百里荒凉，即使他们占了风陵渡，也不会对我们构成大的威胁。等到黄河泛滥，风陵渡孤立无援，我们就可以轻而易举地把它夺回来，这笔交易我们不亏呀。”
西门番不敢告诉元虚还有人质交换的事情，如果元虚知道萧泓珺用自己换他，一定不会答应。于是他说道：
“为了救侯爷，皇上在两国边界集结了大军，摆出开战的架势。大梁的新太子一心想巩固自己的地位，不愿意与我们大动干戈。我们就利用他的弱点，用风陵渡交换了侯爷。明日午时，他们在白水河关卡放人，我们的卫队就在白水桥的另一端接应侯爷。我会陪着侯爷先到滑城，然后再返回国都。”
元虚忽然问道：“大梁的新太子是谁？泓珺呢？他现在在哪里？”
西门番说道：“大梁的新太子是二皇子萧泓奕。泓珺带领麒麟军伏击了他们的俊王，俊王重伤。侯爷被抓后泓珺孤掌难鸣，已经撤离了大梁，回到了滑城。”
元虚点头说道：“那就好，那就好。只要人没事，总可以东山再起。”
西门番尴尬地笑了笑，元虚举起酒杯说道：“劳烦西门大人了，来，干一杯。”
萧泓珺和李笃的卫队也在同一天抵达了白水河关隘，住进滑国的营房。李笃的卫队都是跟随李笃叛逃到滑国的原麒麟军将士，都是李笃的心腹。李笃想方设法拼凑了一桌宴席，算是与萧泓珺的告别宴。宴席只有萧泓珺和李笃二人，萧泓珺强颜欢笑，李笃心情沉重。萧泓珺好像有说不完的话，他回忆过往，谈及父母，不禁潸然泪下，李笃也陪着落泪。二人对饮到深夜，萧泓珺喝醉了。
第二天午时，夏江押着元虚来到白水河关隘。元虚戴着枷锁走上白水桥，夏江用黑布蒙住他的眼睛，牵着他走到白水桥中间。西门番则留在桥头等候。
桥的另外一侧有一哨人马，夏江远远望去，为首的一个人身材高大，穿着将军服，想必就是箫泓珺了。夏江与萧泓珺不熟，见过几次面，但没有实际交往。
夏江向对方招手，只见萧泓珺赤手空拳，带着一个卫兵从桥的另外一端上了桥。几个人在桥中央相遇，夏江打量了一下萧泓珺，萧泓珺目视远方，看都不看夏江一眼。夏江打开元虚手上的枷锁，然后示意萧泓珺戴上枷锁，萧泓珺昂首挺胸，让夏江给他戴上枷锁。卫兵则上前扶住元虚，缓慢地走向滑国一侧，夏江牵着萧泓珺也返回到大梁一侧。
站在桥头等候的西门番向萧泓珺行了一个礼，然后拿出契约对夏江说道：“夏大人，人质交换完毕，咱们签字画押吧。”
夏江冷笑着说道：“西门大人先请。”
二人在契约上签字画押，各留一份。西门番骑马过了白水桥，夏江把萧泓珺关进囚车，返回永州。
元虚过桥后摘掉眼罩，发觉有些不对劲儿，他指着萧泓珺的背影问卫兵道：“刚才过去的那个人是谁？”
卫兵没有回答，元虚揉了揉眼睛，仔细张望。他见西门番过了桥，便上前一把抓住他的手问道：“刚才过去的那个人是谁？是泓珺吗？”
西门番说道：“抱歉侯爷，也只有这个办法才能救你出来。”
元虚大怒，他挣脱了卫兵的手，拔腿就往桥上跑。西门番一把抱住元虚，使劲把他拖住，几个卫兵跑过来按住元虚。
眼看着对面的人远去，囚车摇摇晃晃地消失在地平线上，元虚挣扎着大声哭喊道：“泓珺，泓珺。我可怎么对得起妹妹呀，我对不起妹妹呀！”
西门番劝说道：“侯爷不要这样，泓珺是箫家的人，他不会被处死。侯爷不必如此伤心，咱们赶快离开这里。”
夏江把萧泓珺带到客栈，萧泓珺一言不发。夏江让店小二上了些酒菜，与萧泓珺面对面坐下，他客气地为萧泓珺斟了一杯酒，说道：
“箫公子，没想到你能有今天吧，来，喝杯酒压压惊。抱歉我不能给你打开枷锁，你身有武功，我不能不防。”
萧泓珺静静地坐着，盯着夏江，嘴角露出一丝冷笑，依然闭口不言。夏江继续说道：
“我佩服你的勇气，用自己交换老道，明天我们就启程返回金陵。你们的阴谋终究失败了，你的命运掌握在皇后娘娘手里。你把俊王伤得要死，皇后娘娘不会饶了你。”
萧泓珺忽然端起酒杯一饮而尽，他冷笑了一声，轻蔑地盯着夏江。夏江又给萧泓珺斟满酒，说道：
“箫公子，我有一事不明，也许你能帮我解惑。你在大梁与滑国之间来往多年，还是武陵王的座上宾，早就可以认祖归宗，你为什么要绕这么大一个圈子呢？难道是等待什么重要时机吗？”
萧泓珺没有回答，只是冷笑，面容僵硬，他的眼神里充满了蔑视，让夏江很不舒服。夏江不甘示弱地盯着萧泓珺，他忽然有一种似曾相识的感觉。他下意识地抬手摸了一下萧泓珺的脸，不由得手哆嗦了一下，大声问道：
“你的脸上涂了什么？你，你是萧泓珺吗？”夏江突然心跳加速，额头冒出冷汗，他盯着萧泓珺仔细辨认。
萧泓珺又是冷笑一声。他端起酒杯送到嘴边，从衣领上揪下一个东西送进嘴里，用酒送下，然后不慌不忙地说道：
“夏大人怎么慌了？你我数次打交道，难道不认识了吗？”
夏江大惊失色，张大嘴巴说道：“你到底是谁？你，你，你是李笃？你，你，你冒充萧泓珺！”
李笃哈哈笑了，说道：“夏大人呀夏大人，你总是办事不力。你太马虎，你说你办成过哪件事？亏你还成了悬镜司的首尊，真是瞎了萧泓奕的狗眼。”
夏江喘着粗气，由惊慌转为愤怒，他两眼冒火，恶狠狠地说道：
“好呀，你终于落到我手里了。如果你是萧泓珺，我还真拿你没办法，现在你是李笃，你信不信，我现在就能活刮了你。”
李笃用手抠了抠脸上的死皮，扯下了一块，说道：“夏大人，你历经磨难还是没有长进。你并不熟悉萧泓珺，可是你却自作聪明，刚愎自用，结果上了当。这怨不得别人，我很想知道你回到金陵该如何向你的主子交差。”
夏江冷笑一声说道：“我怎样向太子殿下交差是我的事，可是你等不到那一天了，我可以先让你死无葬身之地。”
李笃摇摇头说道：“夏大人，看来你真是个十足的小人。在滑城的时候，我还考虑过给你留个全尸，葬在义地里。你看看你，一点儿肚量都没有，成不了大事。不过我依然愿意给你出个主意，帮你渡过难关。”
夏江愤怒地盯着李笃，李笃接着说道：“你应该找一副毒药让我吃下去，然后把永州最好的郎中找来，就说萧泓珺服毒自尽了，郎中尽了力也没能救活。因为天气炎热，所以只能就地火化，然后你就带着我这个假萧泓珺的骨灰回金陵交差。”
夏江冷笑一声说道：“叛徒，你害怕了吧。你想死个痛快，没门儿，我要让你求生不得，求死不能，好好尝一尝叛徒的下场。”
李笃没理会夏江，继续说道：“你拿着假萧泓珺的骨灰交差，可是一旦真萧泓珺在滑国或者大俞露面，你的欺君之罪就暴露无遗。为了逃避惩罚，我猜你一定会偷悬镜司的银子，然后畏罪潜逃，成为名副其实的贪污犯。我猜你还想说服你的相好与你一同潜逃，可惜你的人品太差，没人会相信你。接下来你只能隐姓埋名，孤孤单单地做一辈子小人。其实这样活着还不如死了算了。”
李笃说完哈哈大笑。夏江脸色铁青，咬牙切齿地喊来手下，恶狠狠地说道：“给他戴上脚镣关起来，看紧他，别让他跑了，等我回来。”
夏江气急败坏地来到永州府衙，要借刑讯室一用。永州太守认识夏江，不敢怠慢，满口答应。夏江返回客栈，准备带走李笃刑讯，谁知手下却乱成一团。一个少使胆战心惊地报告：“首尊大人，不好了，萧泓珺死了。”
夏江大吃一惊，赶忙上前查看，只见李笃躺在地上，已然气绝身亡。夏江气得简直要发疯，他大声喊道：“你们快说，他是怎么死的？”
少使说道：“好像是中毒身亡，要仵作验尸才能最终确认。”
夏江捶胸顿足，险些把牙齿咬碎。少使小心翼翼地说道：“首尊大人，我刚才搜了他的身，他身上带了毒药，是趁我们不备自尽的。”
夏江问道：“毒药在哪里？”
少使说道：“他把毒药缝在了领口和衣角，有好几处，看来早就准备好自尽了。”
夏江懊恼得恨不得用头撞墙，过了好一阵，他才缓过神来，对少使说道：“你去州府衙门把仵作找来，验尸后火化。”
除了夏江自己，没人知道地上躺着的人其实是李笃，而不是箫泓珺。此时的夏江心情混乱，他不敢声张，打掉牙齿往肚里咽。他不知道该如何向太子交差，是报萧泓珺自尽身亡呢？还是报李笃假冒萧泓珺自尽身亡？他举棋不定。如果报萧泓珺自尽身亡，就是欺骗太子和皇后，如果汇报李笃自尽身亡，就等于公开承认自己无能被骗，还要承担失职渎职的后果。他在心里大骂萧泓珺，骂他是一个地地道道的懦夫，贪生怕死，让手下替自己去死。
他在心里反复咒骂萧泓珺和李笃，越想越气，开始掀桌子踢凳子。属下都躲得远远的，看着首尊发疯。夏江发泄了一阵子，累了，他停下手脚，忽然冷笑一声，自言自语道：
“萧泓珺呀萧泓珺，咱们走着瞧。你以为找个替身就能逃脱惩罚吗？虽然大梁治不了你，可是大俞能治你，你不会有好下场。”
白水桥边，元虚还在痛哭，他不断呼喊萧泓珺和妹妹的名字，瘫坐在地上，久久不肯离去。西门番和卫兵们把他搀扶起来，一个卫兵小声说道：
“侯爷莫哭，从桥上走过去的不是箫王爷，而是李将军。”
元虚听了一怔，他一把抓住卫兵问道：“你说什么？我明明看到走过去的是泓珺。”
卫兵说道：“李将军化了妆，穿了箫王爷的衣甲，假扮了王爷。”卫兵说完，手抹眼泪哭了起来。
西门番一听，也一把抓住卫兵，焦急地问道：“是真的吗？这是谁的主意？”
卫兵哭着说道：“是将军的主意，他不想让箫王爷去送死，不让我们告诉任何人。箫王爷昨夜喝醉了，今天早晨又被灌了蒙汗药，一大早就送去山里的客栈了。”
西门番一拍大腿，懊恼地说道：“坏事了，我们违背了契约，恐怕要出大事，对方岂肯善罢甘休？咱们快走，快走快走。”
卫队护送元虚和西门番来到山里的一个小客栈，元虚看到仍在昏睡的萧泓珺，不禁又落下眼泪，自言自语道：“可惜了李将军，多么忠诚的人呀。”
晚饭时，元虚突然感到腹痛难忍，西门番也是一样。元虚心里暗叫不妙，难道昨晚吃饭时被夏江下了绞肠杀吗？夏江把解药破坏了，必须马上配制解药才行，想到这里，他不由得惊出了一身冷汗。他赶忙喊来卫兵，强装镇定地说道：
“我们不能在这里过夜了，你快去雇辆马车，这就出发去滑城。”
卫兵莫名其妙地问道：“要连夜赶路吗？这里偏僻，没有人家，借不到马车。我们只有一辆马车，还是从白水河军营借的，只能坐两个人，可是箫王爷还没醒。”
元虚说道：“你们留下几个人照顾箫王爷，等他醒了，就去滑城与我们汇合。其他人护送我们去滑城，现在就走，快。”
夜幕降临，山里天黑得更早。元虚忍着腹痛，坐在马车里点亮油灯，从包袱里取出一本破旧的典籍，查找绞肠杀解药的配方。他已经很久没使用过绞肠杀的解药了，已经记不清配方了。出乎意料的是，书也被夏江破坏了，书里所有记载绞肠杀的页面都被撕掉了。元虚大惊失色，冷汗直流。
又是一夜过去了，萧泓珺终于醒了，他一骨碌爬起来，跑到屋外四下张望。周围不见一人，只有参天的大树，树上叽叽喳喳的鸟鸣告诉他，现在已经是黎明，可是这里却不是白水河军营。
萧泓珺大声呼唤卫兵，他见了卫兵，急切地问道：
“这是什么地方？现在是什么时辰了？快把李将军喊来。”
卫兵站着一动不动，他盯着焦躁的萧泓珺，突然哭了起来。卫兵手抹眼泪，把一封信交到萧泓珺手里，呜咽地说道：“这是将军留给王爷的信。”说完放声大哭。
萧泓珺急忙打开信，里面只有短短几句话：大公子，我的家眷在滑城，请你照顾他们。李笃。
萧泓珺愣了一下，他看着痛哭流涕的卫兵，突然明白发生了什么事。他疾走几步，神魂乱撞，两腿发软，颤抖着慢慢蹲下，然后跪在地上，仰天长叹，双手捂脸，泪流满面。
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