第一章 第五回 熔炉
楚瀚自小病弱，在裴家上了一年学，便休养在家。
齐夫人专门为他请了先生；哥哥们只要有机会就寻了各种古今书籍买给他，以解他常年缠绵病榻的寂寥；裴家是望族，藏书很多，楚瀚也会借来抄写研读。
时间一长，书、古竹简、甚至还有甲骨堆积如山，要单独辟出两间屋子存放。他小小年纪渐通古今，越发如饥似渴博览上进，以达到融会贯通。
老天是公平的，楚瀚没有了习武的身体，读书却可过目不忘。偶尔父亲的朋友来看望他，都吃惊于他的才华。
楚瀚以书为友，琴为伴，又有全家人的怜爱，虽卧病塌，反倒有些乐享其中了。直到大哥楚勋去世，他突然醒悟到自己只能天天躺在病床上为大哥悲伤，甚至都不能为大哥戴孝送葬。
他一度想到过死，然而以他的知识和修养，死是最无能的表现，于是在楚浩的鼓励下，他痛下决心，一定要有所作为。
论语说“工欲善其事，必先利其器”，楚瀚早就痴迷古书上各种神剑的传奇，只是心有余而力不足。
近来他在古书上看到增强体质的方法，便天天五更就起床，偷偷在房间搬动书籍和竹简，锻炼体力。想着自己不能练就武功与兄弟们一起冲锋陷阵，那就想办法铸造最锋利的兵器武装保护他们。
以往楚旷和楚博时常陪他解闷，搬到新宅后，他们对周围的环境充满好奇，新宅四周有些小作坊、农作物，都是他们之前没有见过的，还有大片的空地供他们玩耍，两人忙得不亦乐乎，渐渐不到楚瀚屋里露面。
或是连日锻炼的结果，这些天楚瀚自觉病情较之前略有好转，就想出去走走。趁着楚旷和楚博刚下早课，楚瀚好容易抓住他们两个就不放他们走，两人没办法，商量着偷偷带他一起玩儿。
楚旷和楚瀚从门房窗户下面先溜出大门，楚博在后面拿着一把小交椅和一壶热水在后面掩护，然后兄弟三人在巷尾会和。
出通善坊北门，横穿过大街，进入晋昌坊西南隅，蜿蜿蜒蜒拐了几个弯，来到水渠边的屠户家。
楚博径直走进去，一看就是常来的主。楚瀚被楚旷搀着跨过门槛，只见一个大院里搭起几个简陋的棚子，里面冲鼻的腥臭味儿熏得楚瀚刚进去就要退出来。
楚博拉住他说：“忍一会儿，一会儿有好玩的送给你。”
楚瀚勉强留下。
进门处围栏里圈着十几头猪，两个屠夫走过来拽住猪耳朵从里面拉出一头，再揪起尾巴，按倒在一个石案上，尺余长的刀子捅进猪的咽喉，尖锐刺耳的嚎叫声慢慢停息，血“哗啦啦”流满了下面的铁盆，另一个人端起来加把盐放到烧开水的锅上蒸。
楚博在楚瀚耳边说：“看吧，这就是血豆腐。”
楚瀚几乎要晕过去了，捂着眼睛和鼻子，从指缝里看些片段。
杀猪的那两个人把猪腿上划开一个口子，用一个细竹筒之类的管子插进去，用力吹，猪身上的皮球一样鼓起来。
屠夫把划开的口子扎紧，揽上两三圈绳子，用一个木架把猪吊起来，浸放到旁边一个烧开水的大锅里，拿一个铁瓢，把滚开的水往猪身上浇，反复多次。一人趁热用铁片刀“嚓嚓”刮掉猪毛。
退毛完成，再用木架把猪拉起来挂到旁边的横杆上。
木架顶端的那根圆木，用来挂猪这头短些，人拉的那头长出很多，中间一个三脚架支着，一个人可以毫不费力地把一头大肥猪拉出来移动。
楚博站在那个三脚架前面不停摸一模，动一动，充满了好奇。
那边两人拿起刮刀，继续处理猪身上犄角旮旯里剩余的毛。
猪毛彻底刮干净后，用水冲洗一遍，便开肠破肚，心、肝、脾、肺、肾、肠、肚一并挖出来，摆在一个木头长案上收拾、分拣。另一个人则把猪头割下也放到长案上，剩下的猪身劈成两半，装车。
楚瀚让楚旷给他找了个略微干净些的地方坐下，还没坐稳，就见割猪头的那个人用夹子夹着一个烧红的铁棍，塞进猪脸的褶皱处，一股烧焦毛的刺鼻气味扑面而来。
楚瀚再次捂住鼻子，踉跄着出了院子。楚旷赶紧过来搀扶，一会儿楚博也出来了，除了交椅和水壶，手里还拿着一个球一样的东西。楚瀚顾不上多问，加快脚步离开那个地方。
没有什么气味之后，楚博和楚旷找了片空地，让楚瀚坐在边上，他们把那个“球”扔到草地上开始踢着玩。像是约好了一样，几个新认识的小伙伴不知从哪儿冒了出来，跟他们一块踢起来。
楚瀚见那个球样子奇怪，问道：“这什么东西啊？”
“哥，你别问了，我肯定你不想知道。”楚博好心说道。
楚瀚不依，一定问他们那是什么东西。
楚博凑过来嬉皮笑脸道：“给你说了，你得答应等我们把这玩意儿踢破再走。”
楚瀚撇撇嘴，点点头。
楚博这才低下头给他说：“这是猪的尿囊，哈哈……”
楚瀚看着那血肉模糊、粘着沙土的器官，顿时“哇哇”呕吐不止，楚博立刻停止大笑，和楚旷扶他回家。
秦姨看到楚瀚难受的样子，脸色都变了，请大夫，熬药，家里上下忙做一团。
紧张气氛也吓坏了楚旷和楚博，两个人躲在角落里不敢出来。
几天后，楚瀚病情见好，那次呕吐像是把肚子里陈年病疾都呕出来一样，身上倒觉得轻快不少，连大夫都说脉象反比过去有力些，苍白的脸渐有血色。
楚瀚不让两个弟弟进他的房间，楚旷和楚博每天趁没有人在的时候悄悄在楚瀚的窗前赔不是。
楚瀚拗不过，放他们进去：“首先你们保证以后不踢那个东西玩儿，而且再不准去屠户家看杀猪！”
“为什么？我们两个很喜欢踢那个，找点儿乐子不行吗？”楚博辩解道。
“单就这件事儿，你们觉得好玩、搞笑，但是你们必须要知道还有更多其他的快乐，比如一首动听的曲子，一篇好文章，一幅伟大的画作。”
“那是你的快乐好不好，你整天躺在床上，只能看这些东西。”楚博不屑。
楚旷则认真听着他们两个辩论。
“那么多的文学大师、画师和乐师是怎么成就起来的？是因为人们欣赏他们，追随他们，认为他们是对的、高雅的、更高层次的。你们没有学习过、没有体验过怎么知道这不是你们想要的快乐呢？如果你们体验了，与你们原来的快乐比较，你们仍然喜欢后者，我就不劝你们了。”
“那岂不还要整天学习、练习、听课吗？我不喜欢。每天早晨练功、写字已经够枯燥了，还要文绉绉读些文章，我宁肯找些乐子，是吧，五哥？”
楚旷看看楚瀚再看看楚博，继续沉默。
“呵呵，四哥就想拿他那些孔孟之类教诲我们，我们才不上他的当，我们玩我们的。”楚博继续拉拢楚旷。
“你有时候不是也很喜欢听四哥讲书上的故事吗？”楚旷弱弱的问一句。
“我只喜欢听神话故事！”楚博还嘴硬
“古时候的故事也喜欢。”楚旷补充道。
“如果不读书，我每天躺在床上，怎么会知道这么多故事，然后讲给你们听呢？我讲给你们的只是有限的几个。若是你们好好读书，就会知道得更多，历史的、神话的、范围更广的；知道别人不知道的，理解别人不能理解的，想得更宽、更深。”
楚博似乎觉得有些道理。
“孔孟之所以被人传颂，那是他们思想的光辉，是做人的成功。难道你们一辈子只要伸手可及快乐，那跟猪又有什么区别，饿了吃，吃饱了睡，睡了再吃？”
楚旷频频点头。
“如果你们通过努力，体验了更高层次的快乐，你们就有了选择，既可以选择原来低级的，也可以享受更高的。要不然，今后的一生就只能被迫停留在最低处，永远欣赏不到高处的风景。但是大多数人会倾向勇攀高峰，因为那样才能展现人更高的才能。”
楚博也点点头：“我知道了，哥，如果我们不努力的话，那我们只能像猪一样任人宰割；如果我有了本领，我就可以选择我想要的快乐，踢蹴鞠也可以。”
“嗯，是这么个意思。”楚瀚摸摸他的头。
“哥，我们商量好了，这次要带你去个好玩儿的地方。”楚旷说
“什么好玩的地方？”楚瀚不信。
“你不知道，东市最近可热闹了，新开了很多漂亮店面。我们带你去逛逛，你说看什么就看什么，你说在哪儿停就在哪儿停，怎么样？”楚博问。
“真的？”
“这次绝不骗你。”
“这儿离东市太远，我没那么多体力。”
“搭小福的车啊，他正要去东市买东西。”
“好吧，那走吧。”楚瀚随手抄起他的水壶。
“秦姨可在外面呢。”楚旷提醒道。
“不怕的，我跟她解释。”楚瀚说着就往外走。
他们果然被秦姨拦下：“我说你们两个，怎么又撺掇哥哥出去？上次的帐还没跟你们算完，又要惹事儿，不怕父亲回来罚你们？”
“秦姨，我这两天好多了，老待在屋里太闷，想出去买几本书，让他们带我出去转转。”楚瀚赶忙接腔。
“瀚，你看看你小脸蜡白、风吹就倒，哪儿能出门呀？上次没把秦姨吓死。如果你非要出去，自己跟母亲说去。”
“不用，就在东市，小福赶车载我们去。”楚瀚说着还是往外走。
“诶，诶，你等会儿，就站在这儿。我去问问夫人。”秦姨微胖的身影飞快进了前厅。
夫人正在和盖洛夫人说话，听秦姨着急说完，不慌不忙道：“瀚最近状况还好，他愿意出去就让他出去。让阿忠另外备车送他们，让秦铭也跟着吧。”
秦姨只好答应着出来。
盖洛夫人问：“瀚有十二岁了吧？”
“嗯，十二了。”
“是该出门见识见识。”盖洛夫人用她特有的腔调说：“如果他好了，是不是让他上学？”
“大夫说他的病除不了根儿，上不了学，偶尔好两天跟家里的师傅学着写写字、作作诗就罢了。”夫人叹道。
“姐姐不能这么说孩子，更不能让瀚听见，他会伤心的。”盖洛夫人着急声调就会变高。
夫人忙解释说：“没有，不过他自己心里也清楚。”
秦铭是夫人和秦姨的眼线，这边楚博一听还要秦铭一起，说什么也不答应。没办法，秦姨嘱咐秦铭在后面偷偷跟着。
到了东市，楚瀚让阿忠把马车停在门口等着，他和两个弟弟步行进去。
市场上真是繁华啊，临街的商铺从几层的高楼到平房、棚屋和路旁的摊位，都被丰足的商品排满，前面是挤挤挨挨的人群，停靠的马车和骏马，讲价、揽客，人声鼎沸。
楚瀚好久没见过这场面，东瞧西看，眼睛都不够用了。
路过盖洛先生家的珠宝店，盖洛先生看到楚瀚高兴地说：“瀚，你居然可以逛街了，太好了，祝贺你！”
楚瀚见礼道：“谢谢叔叔！这是我的水壶，可以帮我换上热水吗？”
“好啊，好啊。艾菲奥。”盖洛先生转身喊道：“帮我的宝贝换一壶热水来。”
里面出来一个大胡子的男人取走楚瀚的水壶。
“来看看楚旷和楚博，宝贝过来。父亲好吗，母亲好吗，孩子？”
楚博不明白他为什么要分开说父亲和母亲，而不是问‘父母好吗’，不过被他的热情感染，楚博愉快地答道：“父母都好，谢谢先生，也问您好！”
“我很好，宝贝。”
里面的人把楚瀚的水壶递出来，楚瀚起身道别：“谢谢叔叔，您忙着，我们再去前面看看。”
“好的，再见！要小心啊，拿着这些干果，路上吃。”说着塞给每人一包瓜子和龙眼。
三兄弟出了紫霞肆，不多远看到路边一个补锅的摊位，摊位边上站着几位取货人，另一边竖着一面红色旗子，上面黄色字写着“匠锅子”。
楚瀚一下被那火红的铁水吸引，挪不动脚步，两个弟弟也停下观看。
“刚才盖洛先生家那么多珠宝你不看，看这个补破锅的干嘛？”楚博抱怨道。
“嘘，别说话。”
只见那个补锅匠把小碗一样的东西，放进煤火里，里面放上棋子大小的生铁块，旺火煅烧；再用火钳取出另一个小碗，小碗里面的铁块已经烧成耀眼的铁水，他把铁水倒到左手木板上捏成窝头状的、浸过水的湿糠上。
火红的铁水儿像蛋黄一样在窝坑里晃动，铁匠右手拿一个牛角粗细的油布墩儿，铁水在锅下面，布墩儿在上边，上下用力一摁，一块平整的补丁正好在漏洞的地方被压平，漏洞就被补上了。
兄弟三人看着这神奇的过程，不住叫道“哇偶，哇偶”赞叹。
这时旁边突然传出铜铃般响脆的声音：“我以为什么稀罕，不过就是补锅的!”
楚瀚抬头看到一身胡人装束的女孩子，她一双乌黑的大眼睛，睫毛细密卷翘，浓而弯的眉毛直插云鬓，高挑挺直的鼻梁，小麦色的皮肤，棱角分明的嘴，头上的饰品、大耳环、项圈和手镯晃得“叮当”响。
女孩大眼睛眨一眨不屑地说：“你们三个看得这么起劲儿，我过来凑个热闹，没料想是个烧铁水的，哎。”
楚博急道：“哼，难道你见过烧金水不成？切！”
“金水有什么了不起，什么化成水我都见过。那个大炉子把你扔进去，瞬间化成灰，信不信？”
“吹牛吧你，哼!”
楚瀚制止道：“楚博，怎么这么说话呢？！”然后转身问那个小女孩：“你几岁？叫什么名字？”
“九岁，我叫阿吉丽”小女孩看着楚瀚病弱，说话立即温柔起来。
“九岁，九岁就会说大话了，长大还不知道……”
“楚博，谁教你这么刻薄？！”楚瀚怒道，不过看着九岁的小姑娘竟然长得跟自己差不多一样高，楚瀚心里黯然，越发觉得虚弱，问道：“小妹妹，你说的大炉子在什么地方啊，我们能去看看吗？”
“行啊，当然可以，走！哼，到时候下巴掉了，可别赖我。”说着对楚博吐吐舌头，回头却友好的跟楚瀚说：“你叫什么名字呢？”
“楚瀚，我十二了。”
“哦，原来比我大。你喜欢熔炼炉？”
“在书上看过，干将和莫邪，有很多故事。”
“书上还有这些？”
楚瀚点头。
“那我带你去看真的熔炉，你借我看你的书好吗？”
“好啊。不过我家住在南城，离这儿远。”
“没事儿，我也不住这儿，你告诉我地址，我能找到。”
“通善坊安顺巷二栋。”楚瀚毫无戒备说出自家地址。
“好的，我记下了，那我们现在就去看大炼炉。”
“走。”楚瀚很高兴获得这次机会。
“路远，坐我的马车去吧，就在这个路口。”阿吉丽担心地看着楚瀚。
“你还有马车？”楚博咕哝道。
楚旷拉了拉他的胳膊，阻止他再说难听话。
“那好啊。可是我们几个坐得下吗？”楚瀚担心。
“没问题。”阿吉丽毫不在乎地笑。
他们边聊边走，顺手买些小吃，愉快地朝着阿吉丽停放马车的地方去。只有楚瀚什么都不敢往嘴里放。阿吉丽觉得他像是陶瓷做的一样，小心保护着他。
突然后面跑出来五六个当兵的，围住他们，跟阿吉丽“叽里呱啦”讲了一大堆听不懂的话。
阿吉丽看着很生气的样子，也“叽里呱啦”讲了一堆，然后拉起楚瀚说：“走，咱们走。”
“可是，可是……”楚瀚搞不懂怎么回事儿。
这时在后面跟着的秦铭也追上来，一直跟随他们的几位胡人嬷嬷也走过来。秦铭也只有十三岁，那几个当兵的根本不把他当回事儿，推开他，依然挡着阿吉丽。
“他们不让我去，我偏要去。”阿吉丽执拗。
“不让去哪儿啊？”楚瀚问。
“他们说咱们不能去那个熔炉的地方，有当兵的站岗，我们进不去。”
“看吧，看吧，我说吧，她根本就不知道什么了不起的地方。”楚博继续刻薄。
“你以为有站岗的我就进不去，哼，今天我就让你看看。”阿吉丽被楚博激得快要跳起来了。
楚瀚拉住阿吉丽小声说：“别听他的。为什么不明天呢？今天这么多人肯定不好进。”
不知道为什么，楚瀚微弱的声音有着非凡的魔力，阿吉丽竟然应道：“好的，明天我去找你。”
楚瀚还没回答，阿吉丽又“叽里呱啦“跟几个当兵的讲了一通，然后就跟三兄弟摆摆手，走了。
楚博无趣：“看吧，我就说她不行。哎，咱们也回家吧。”
秦铭问：“四公子，您没事儿吧，那几个当兵的是干什么的？”
“没事儿，问路的。谁让你来的？”楚博抢先道。
“还不是姑姑不放心，让我跟着。赶快回去吧，一会儿人更多。”
***
第二天一早楚旷和楚博上早课去了，楚瀚在书房里搬弄了好一阵儿竹简，然后懒洋洋地坐在庭院里看书。想着昨天的小姑娘会不会来呢，会不会只是玩笑？
一会儿，秦铭急急跑来报：“四公子，赶紧穿戴好去前厅，波斯公主驾到！”
“波斯公主？波斯公主来跟我有什么关系，是不是叫二哥啊？我还在等人呢。”楚瀚边说边往门口张望。
“不是，姑姑让我来叫公子，让公子赶紧穿戴好到前厅，哎呀，公子快点儿吧。”
“走吧。”楚瀚不情愿地站起来。
“就这身？”秦铭看看楚瀚一身儿便装，无奈前面催的急，带楚瀚急忙往前院去。
还没到前厅，阿吉丽清脆的声音传到耳边，是她！楚瀚别提多开心了，快步进到前厅，见阿吉丽一身短装站在那儿。
夫人介绍说：“瀚，来，快见过公主殿下。”
楚瀚给阿吉丽招招手，然后向公主行礼。就听阿吉丽突然爆发出一阵儿大笑。楚瀚抬头一看，中间椅子上是空的。
夫人说：“这位是阿吉丽公主。”
楚瀚尴尬地脸红到耳根。
阿吉丽赶紧住嘴，上前来说：“不好意思，瀚，我不笑你了。”但是脸上使劲儿绷紧的笑意马上要溢出来了。
就连一直不见笑脸的夫人，也忍俊不禁。
“夫人，我还没吃早饭呢，能不能给我们带些吃的呢？”阿吉丽客气地问。
夫人赶忙说：“公主请进饭厅坐下吃吧，我让厨房去准备。”
“不用，不用，谢谢夫人！我们去的地方有些远，而且要尽快赶到那里才能进去。所以麻烦带一些吃的，在车上用就可以。”
夫人吩咐红玉去取早饭，回身问：“你们这是要去什么地方？”
“就是去看看怎么炼铁。”楚瀚应付道。
“嗯。”阿吉丽跟着点头：“在东郊。”
“东郊，还好我们也在东边。瀚，你身体行吗？”
“行，我最近觉得好多了。”生怕母亲不让他去，楚瀚拍胸脯保证。
“没事儿，夫人，我可以照顾他。”阿吉丽大眼睛忽闪忽闪，恳求的眼神，齐夫人不忍拒绝。
“好吧，少玩一会儿，早点儿回来。”
红玉给他们准备好点心，一家人列队把他们两个送上阿吉丽的马车。
门外站了十几号戎装整齐的波斯兵，马车规格极高，装饰了异域风格的花纹，有几个嬷嬷和丫头等在车前。
楚瀚这时候才感觉到阿吉丽没有跟他开玩笑，她真真正正就是位公主，而且公主的马车把他们全家都装下也没问题。
等马车起步，他轻声责怪阿吉丽说：“你来我家为什么惊天动地的？害我当众出丑。”
阿吉丽脸上的笑意还没有散开：“我一大早是自己来了，可是你们那个管家不让我进，说你从来不出门，不认识任何人，还说你在养病，不让外人打扰，让我去一边儿玩去吧。所以……”她摊开上手，纵起肩膀，做无奈状。
“好吧，这下你再来我们家就方便多了。”楚瀚叹气。
“你愿意让我再来？”阿吉丽期待地等待楚瀚回答。
“当然，下次你来我给你看几本特别有趣的书。”
“好啊，太好了。我的好朋友最近回波斯了，只有我一个人好无聊啊。母后整天忙，喏，前面的阿麽只知道让我吃饭。”
“原来即使贵为公主也不是每天都过得愉快。”
“是啊，没办法。”阿吉丽说话像个大人一样，“你为什么病了？什么时候能好？”
“我也不知道怎么病的，记事儿起就这样，时好时坏。兄弟们练武，上学，就我一个躺在床上，只能看看书，大门也不能出。”
“那多郁闷。不过以后我可以和你玩儿啊，我家有好多好玩的，我可以教你骑马。”阿吉丽很开心找到一个玩伴。
“我不能骑马。”
“为什么不能？”
“家人不让我骑马，我没有力气。”
“你有力气走路，就有力气骑马，是你自己心里害怕吧？”阿吉丽说话很直接。
可楚瀚不甘示弱：“我不怕，我特别想骑马，看着哥哥们骑在马上可羡慕呢。”
“哈哈，好啊，明天到王府，我教你。”
“你是女孩子，怎么会骑马？”楚瀚看着阿吉丽细胳膊细腿儿的，哪里是能骑马的样子。
“我们波斯人，不论男女都会。”阿吉丽翻翻白眼，不满楚瀚对女孩的看法。
马车从延兴门出城一路向东，离城越远住户渐少，但是各式各样的作坊，目不暇接。楚瀚全然不知道那些作坊有什么作用，只觉得是各式不同的房屋。
阿吉丽一个个讲给他听，有油坊，织布坊，打铁坊，编织坊，木工坊……对楚瀚来说，外面真是一个新奇的世界。
眼看到了农田，道路略有颠簸，紧接着往北一转，上了一个更宽阔平坦的大道。
楚瀚说：“这条路真宽，比城里的更好走呢。”
“这是官道，皇帝新修的。”
“那么多马车拉着石头和木材去到哪里呢？”
“你看前面。”阿吉丽指着北边。
楚瀚果然看到几处高大宫殿式的楼阁，问：“我们是要去皇宫吗？”
“不是，那里是永安宫，是太宗皇帝为他的父皇修的。”
“他们不是都崩逝了吗？”
“是啊，可是不知道为什么今年不停地往那里运东西，听母后说西域打了胜仗，运回来的金银财宝，都要放在永安宫。”
“那我们这是去永安宫吗？”
“不是，不过离得不远。”
往北大约走了一刻钟，农田也不见了，一大片荒地过后，马车拐到右边的小路，路面的颜色越来越深，不久来到一片开阔地带。
这里到处是堆成小山的煤炭和各式的泥巴墩子，空气掺杂着浓浓煤炭燃烧的味道，越过红色的围墙，可以看到几十个砖砌的大烟筒，冒着滚滚的黑烟飘向空中。
“我们到了，下车吧。”
“你以前来过是吗？”楚瀚有些担心被拦在门外。
“是的，放心。”
阿吉丽自己先下来，然后转身跟阿麽一起把楚瀚扶下马车。她吩咐其他人在外面等着，只有她和阿麽带楚瀚进去。
到门口，阿吉丽对守门的说：“麻烦您，我找米尤达。”
那人赶忙给公主施礼，叫旁边的人带楚瀚一行去找米尤达。进去大门，越往里面走越热，“叮叮当当”敲打的声音不断传来。
带路的人把他们带到一个熔炉边上，让楚瀚他们站那儿等，他去叫人。
楚瀚看着眼前那个宽大的炉台，一尺见方的火塘里，煤炭冒出赤红夹蓝的火焰，旁边一个人不停地用风囊鼓风。
不一会儿，一个波斯小伙子跑过来给阿吉丽行了一个大礼，阿吉丽说：“免礼，这是我的朋友，劳烦你带我们转转吧。”
“公主请稍等。”那个米尤达说完又进去了，可能是跟师傅请了假，出来后带楚瀚他们继续往前走。
过了几个炉房后，两边有一长排整齐的房屋，每个房子敞开的大门口对着中间的一条宽路，房屋很高，里面有很多或大或小、高低不同的熔炉。每间少则五六人，多则十几人，焰火闪耀处不停忙碌。
过了这排屋子是个大的圆形走道，两边都可通行，圆形中间几个炉子连在一起，工人们围成一圈手拿铁钳往炉子加着不知名的原料。
“就到这儿吧，公主。”米尤达不敢看阿吉丽，轻声问。
“我的朋友好不容易来了，怎么能不看到真金就走，去通报吧。”阿吉丽很坚持。
“可是金、银库进去很繁琐，里面太热，公主就不要去了吧。”阿麽劝道。
“我们今天就是来看怎么炼金水的，不要烦了。米尤达你赶快去通报。”
米尤达无奈进去，片刻出来，带三人进到门内。迅猛扑来的高温让楚瀚喘不过气来，阿吉丽安慰他说：“坚持住啊，我一定让你看到熔黄金。”
“我没事儿的，走吧。”楚瀚说。
进去房间，要把外套都脱掉，只穿里面的单衣，并且进门也都有人查看，单衣也要抖落几下才让进去。
没走几步，一个满脸络腮胡子的人看到阿吉丽大声说：“公主怎么又到这儿来了？王后知道吗？这可不是女孩子该来的地方。”
“我们看看就走，不用担心。瀚，他叫阿赛。”
“你好。我叫楚瀚。”
“公子小心啊，别烫到。”阿赛说完去干活了。
楚瀚透过热气见里面的人都穿着单裤和布衫，人人汗流浃背。一排排金线，从炉子里绕过好几个圆盘后“纺”出来，守在旁边的工匠把金线穿过一个铁板上的细孔，从另一面拽出更细的金线，发丝细的金线盘成盘，放在架子上降温。
再往里面走，各式制样的模坯整齐摆放，已经做好金银瓶子，匣子，首饰，碗，蝶，盒……应有尽有。
融化金银的炉子的确可以把人化了，炙热的高温下，工匠们还在不停往炉子里加炭火。楚瀚开始头晕恶心，手不自觉扶住一旁的架子。
“你还好吗？”阿吉丽问。
“没事儿，不过太热了。”
“那我们还是快走吧。”看着虚弱的楚瀚，阿吉丽也担心起来。
“好吧，走吧。”楚瀚无奈。
没想到进来容易，出去难，楚瀚被带到一个房间，脱掉所有的衣服还不行，还要张嘴，观耳，解发检查，他心里都有些生气了。
阿吉丽看到楚瀚出来后气鼓鼓的样子，知道发生了什么，笑道：“不要生气，这是他们的职责。里面的工人们检查的更严格，你还算好的了。”
“那他们检查你吗？”楚瀚皱着眉问。
“当然不会。”
“为什么？”
“我是公主啊！”阿吉丽调皮道。
“又来又来。”
“好吧，好吧。怎么样，走吗？”
“告诉我，哪个地方是打制兵器的？”
“兵器？”
“刀，枪，剑，戈之类的。”
“那可不在这里，这里是制作皇宫用品的地方。”
“那就走吧，我没什么要看的了。”楚瀚很失望。
上了马车后，楚瀚又问阿吉丽：“除了这个地方，你知道有什么地方可以炼铁、打制兵器吗？”
阿吉丽想想说：“知道一个地方，我哥在那里定制过短刀。但是我不认识他们，只大约知道在哪儿。”
“那太好了，你能带我去吗？”
“你要买刀吗？”
“不，我想学怎么制刀。”
“带你去可以，可是你为什么要学怎么制刀？那些工匠你也看到了，他们都很壮，你太瘦弱了，一点儿高温都受不了。”
“我只是想知道方法，又没有说要自己制。”楚瀚有些没有底气，掩盖了真实想法。
“那好吧，我让阿赛帮着查找，找到了，改天一起去。”
如果阿吉丽再大一些，她肯定不会答应楚瀚的，因为打制刀剑是工匠的独门绝技，只会传给儿子或徒弟，哪有他们去看看就告诉他们的道理。
楚瀚在书上看过，但凡宝刀名剑都是密造出来的，他只是想借阿吉丽的威风去碰碰运气，凭他们今天的阵仗，应该可以唬住几个人的。
“谢谢你，阿吉丽！”
“不客气！可是今天怎么办，这么早回去我会无聊死的。”
“到我家去吧，弟弟们都在家，一起玩就不会无聊。”
“为什么不到我家呢？我收了很多好玩的东西。”阿吉丽继续邀请。
“你是怕楚博吧？没关系，他平时就是那样说话，熟了就不会了。而且他们两个可是知道很多好玩的呢。”楚瀚看出阿吉丽的心思。
“好吧，但是你要帮我说话。”
“放心。”
楚博一早听说阿吉丽是位公主这回事，不禁好奇，等阿吉丽到了家里，问这问那，早把尖酸刻薄丢到脑后，求着让他们讲化金子的见闻。
孩子们的熟悉不用过程，很快就玩到一起，什么都顾不上了。他们足足热闹了两个时辰，阿吉丽的阿麽催了好几次，她才依依不舍离开楚家。
晚上，秦姨高兴地告诉齐夫人，楚瀚可以离开床榻整整一天，也没什么呕吐之类的症状，想来是好了。
齐夫人专门为他请了先生；哥哥们只要有机会就寻了各种古今书籍买给他，以解他常年缠绵病榻的寂寥；裴家是望族，藏书很多，楚瀚也会借来抄写研读。
时间一长，书、古竹简、甚至还有甲骨堆积如山，要单独辟出两间屋子存放。他小小年纪渐通古今，越发如饥似渴博览上进，以达到融会贯通。
老天是公平的，楚瀚没有了习武的身体，读书却可过目不忘。偶尔父亲的朋友来看望他，都吃惊于他的才华。
楚瀚以书为友，琴为伴，又有全家人的怜爱，虽卧病塌，反倒有些乐享其中了。直到大哥楚勋去世，他突然醒悟到自己只能天天躺在病床上为大哥悲伤，甚至都不能为大哥戴孝送葬。
他一度想到过死，然而以他的知识和修养，死是最无能的表现，于是在楚浩的鼓励下，他痛下决心，一定要有所作为。
论语说“工欲善其事，必先利其器”，楚瀚早就痴迷古书上各种神剑的传奇，只是心有余而力不足。
近来他在古书上看到增强体质的方法，便天天五更就起床，偷偷在房间搬动书籍和竹简，锻炼体力。想着自己不能练就武功与兄弟们一起冲锋陷阵，那就想办法铸造最锋利的兵器武装保护他们。
以往楚旷和楚博时常陪他解闷，搬到新宅后，他们对周围的环境充满好奇，新宅四周有些小作坊、农作物，都是他们之前没有见过的，还有大片的空地供他们玩耍，两人忙得不亦乐乎，渐渐不到楚瀚屋里露面。
或是连日锻炼的结果，这些天楚瀚自觉病情较之前略有好转，就想出去走走。趁着楚旷和楚博刚下早课，楚瀚好容易抓住他们两个就不放他们走，两人没办法，商量着偷偷带他一起玩儿。
楚旷和楚瀚从门房窗户下面先溜出大门，楚博在后面拿着一把小交椅和一壶热水在后面掩护，然后兄弟三人在巷尾会和。
出通善坊北门，横穿过大街，进入晋昌坊西南隅，蜿蜿蜒蜒拐了几个弯，来到水渠边的屠户家。
楚博径直走进去，一看就是常来的主。楚瀚被楚旷搀着跨过门槛，只见一个大院里搭起几个简陋的棚子，里面冲鼻的腥臭味儿熏得楚瀚刚进去就要退出来。
楚博拉住他说：“忍一会儿，一会儿有好玩的送给你。”
楚瀚勉强留下。
进门处围栏里圈着十几头猪，两个屠夫走过来拽住猪耳朵从里面拉出一头，再揪起尾巴，按倒在一个石案上，尺余长的刀子捅进猪的咽喉，尖锐刺耳的嚎叫声慢慢停息，血“哗啦啦”流满了下面的铁盆，另一个人端起来加把盐放到烧开水的锅上蒸。
楚博在楚瀚耳边说：“看吧，这就是血豆腐。”
楚瀚几乎要晕过去了，捂着眼睛和鼻子，从指缝里看些片段。
杀猪的那两个人把猪腿上划开一个口子，用一个细竹筒之类的管子插进去，用力吹，猪身上的皮球一样鼓起来。
屠夫把划开的口子扎紧，揽上两三圈绳子，用一个木架把猪吊起来，浸放到旁边一个烧开水的大锅里，拿一个铁瓢，把滚开的水往猪身上浇，反复多次。一人趁热用铁片刀“嚓嚓”刮掉猪毛。
退毛完成，再用木架把猪拉起来挂到旁边的横杆上。
木架顶端的那根圆木，用来挂猪这头短些，人拉的那头长出很多，中间一个三脚架支着，一个人可以毫不费力地把一头大肥猪拉出来移动。
楚博站在那个三脚架前面不停摸一模，动一动，充满了好奇。
那边两人拿起刮刀，继续处理猪身上犄角旮旯里剩余的毛。
猪毛彻底刮干净后，用水冲洗一遍，便开肠破肚，心、肝、脾、肺、肾、肠、肚一并挖出来，摆在一个木头长案上收拾、分拣。另一个人则把猪头割下也放到长案上，剩下的猪身劈成两半，装车。
楚瀚让楚旷给他找了个略微干净些的地方坐下，还没坐稳，就见割猪头的那个人用夹子夹着一个烧红的铁棍，塞进猪脸的褶皱处，一股烧焦毛的刺鼻气味扑面而来。
楚瀚再次捂住鼻子，踉跄着出了院子。楚旷赶紧过来搀扶，一会儿楚博也出来了，除了交椅和水壶，手里还拿着一个球一样的东西。楚瀚顾不上多问，加快脚步离开那个地方。
没有什么气味之后，楚博和楚旷找了片空地，让楚瀚坐在边上，他们把那个“球”扔到草地上开始踢着玩。像是约好了一样，几个新认识的小伙伴不知从哪儿冒了出来，跟他们一块踢起来。
楚瀚见那个球样子奇怪，问道：“这什么东西啊？”
“哥，你别问了，我肯定你不想知道。”楚博好心说道。
楚瀚不依，一定问他们那是什么东西。
楚博凑过来嬉皮笑脸道：“给你说了，你得答应等我们把这玩意儿踢破再走。”
楚瀚撇撇嘴，点点头。
楚博这才低下头给他说：“这是猪的尿囊，哈哈……”
楚瀚看着那血肉模糊、粘着沙土的器官，顿时“哇哇”呕吐不止，楚博立刻停止大笑，和楚旷扶他回家。
秦姨看到楚瀚难受的样子，脸色都变了，请大夫，熬药，家里上下忙做一团。
紧张气氛也吓坏了楚旷和楚博，两个人躲在角落里不敢出来。
几天后，楚瀚病情见好，那次呕吐像是把肚子里陈年病疾都呕出来一样，身上倒觉得轻快不少，连大夫都说脉象反比过去有力些，苍白的脸渐有血色。
楚瀚不让两个弟弟进他的房间，楚旷和楚博每天趁没有人在的时候悄悄在楚瀚的窗前赔不是。
楚瀚拗不过，放他们进去：“首先你们保证以后不踢那个东西玩儿，而且再不准去屠户家看杀猪！”
“为什么？我们两个很喜欢踢那个，找点儿乐子不行吗？”楚博辩解道。
“单就这件事儿，你们觉得好玩、搞笑，但是你们必须要知道还有更多其他的快乐，比如一首动听的曲子，一篇好文章，一幅伟大的画作。”
“那是你的快乐好不好，你整天躺在床上，只能看这些东西。”楚博不屑。
楚旷则认真听着他们两个辩论。
“那么多的文学大师、画师和乐师是怎么成就起来的？是因为人们欣赏他们，追随他们，认为他们是对的、高雅的、更高层次的。你们没有学习过、没有体验过怎么知道这不是你们想要的快乐呢？如果你们体验了，与你们原来的快乐比较，你们仍然喜欢后者，我就不劝你们了。”
“那岂不还要整天学习、练习、听课吗？我不喜欢。每天早晨练功、写字已经够枯燥了，还要文绉绉读些文章，我宁肯找些乐子，是吧，五哥？”
楚旷看看楚瀚再看看楚博，继续沉默。
“呵呵，四哥就想拿他那些孔孟之类教诲我们，我们才不上他的当，我们玩我们的。”楚博继续拉拢楚旷。
“你有时候不是也很喜欢听四哥讲书上的故事吗？”楚旷弱弱的问一句。
“我只喜欢听神话故事！”楚博还嘴硬
“古时候的故事也喜欢。”楚旷补充道。
“如果不读书，我每天躺在床上，怎么会知道这么多故事，然后讲给你们听呢？我讲给你们的只是有限的几个。若是你们好好读书，就会知道得更多，历史的、神话的、范围更广的；知道别人不知道的，理解别人不能理解的，想得更宽、更深。”
楚博似乎觉得有些道理。
“孔孟之所以被人传颂，那是他们思想的光辉，是做人的成功。难道你们一辈子只要伸手可及快乐，那跟猪又有什么区别，饿了吃，吃饱了睡，睡了再吃？”
楚旷频频点头。
“如果你们通过努力，体验了更高层次的快乐，你们就有了选择，既可以选择原来低级的，也可以享受更高的。要不然，今后的一生就只能被迫停留在最低处，永远欣赏不到高处的风景。但是大多数人会倾向勇攀高峰，因为那样才能展现人更高的才能。”
楚博也点点头：“我知道了，哥，如果我们不努力的话，那我们只能像猪一样任人宰割；如果我有了本领，我就可以选择我想要的快乐，踢蹴鞠也可以。”
“嗯，是这么个意思。”楚瀚摸摸他的头。
“哥，我们商量好了，这次要带你去个好玩儿的地方。”楚旷说
“什么好玩的地方？”楚瀚不信。
“你不知道，东市最近可热闹了，新开了很多漂亮店面。我们带你去逛逛，你说看什么就看什么，你说在哪儿停就在哪儿停，怎么样？”楚博问。
“真的？”
“这次绝不骗你。”
“这儿离东市太远，我没那么多体力。”
“搭小福的车啊，他正要去东市买东西。”
“好吧，那走吧。”楚瀚随手抄起他的水壶。
“秦姨可在外面呢。”楚旷提醒道。
“不怕的，我跟她解释。”楚瀚说着就往外走。
他们果然被秦姨拦下：“我说你们两个，怎么又撺掇哥哥出去？上次的帐还没跟你们算完，又要惹事儿，不怕父亲回来罚你们？”
“秦姨，我这两天好多了，老待在屋里太闷，想出去买几本书，让他们带我出去转转。”楚瀚赶忙接腔。
“瀚，你看看你小脸蜡白、风吹就倒，哪儿能出门呀？上次没把秦姨吓死。如果你非要出去，自己跟母亲说去。”
“不用，就在东市，小福赶车载我们去。”楚瀚说着还是往外走。
“诶，诶，你等会儿，就站在这儿。我去问问夫人。”秦姨微胖的身影飞快进了前厅。
夫人正在和盖洛夫人说话，听秦姨着急说完，不慌不忙道：“瀚最近状况还好，他愿意出去就让他出去。让阿忠另外备车送他们，让秦铭也跟着吧。”
秦姨只好答应着出来。
盖洛夫人问：“瀚有十二岁了吧？”
“嗯，十二了。”
“是该出门见识见识。”盖洛夫人用她特有的腔调说：“如果他好了，是不是让他上学？”
“大夫说他的病除不了根儿，上不了学，偶尔好两天跟家里的师傅学着写写字、作作诗就罢了。”夫人叹道。
“姐姐不能这么说孩子，更不能让瀚听见，他会伤心的。”盖洛夫人着急声调就会变高。
夫人忙解释说：“没有，不过他自己心里也清楚。”
秦铭是夫人和秦姨的眼线，这边楚博一听还要秦铭一起，说什么也不答应。没办法，秦姨嘱咐秦铭在后面偷偷跟着。
到了东市，楚瀚让阿忠把马车停在门口等着，他和两个弟弟步行进去。
市场上真是繁华啊，临街的商铺从几层的高楼到平房、棚屋和路旁的摊位，都被丰足的商品排满，前面是挤挤挨挨的人群，停靠的马车和骏马，讲价、揽客，人声鼎沸。
楚瀚好久没见过这场面，东瞧西看，眼睛都不够用了。
路过盖洛先生家的珠宝店，盖洛先生看到楚瀚高兴地说：“瀚，你居然可以逛街了，太好了，祝贺你！”
楚瀚见礼道：“谢谢叔叔！这是我的水壶，可以帮我换上热水吗？”
“好啊，好啊。艾菲奥。”盖洛先生转身喊道：“帮我的宝贝换一壶热水来。”
里面出来一个大胡子的男人取走楚瀚的水壶。
“来看看楚旷和楚博，宝贝过来。父亲好吗，母亲好吗，孩子？”
楚博不明白他为什么要分开说父亲和母亲，而不是问‘父母好吗’，不过被他的热情感染，楚博愉快地答道：“父母都好，谢谢先生，也问您好！”
“我很好，宝贝。”
里面的人把楚瀚的水壶递出来，楚瀚起身道别：“谢谢叔叔，您忙着，我们再去前面看看。”
“好的，再见！要小心啊，拿着这些干果，路上吃。”说着塞给每人一包瓜子和龙眼。
三兄弟出了紫霞肆，不多远看到路边一个补锅的摊位，摊位边上站着几位取货人，另一边竖着一面红色旗子，上面黄色字写着“匠锅子”。
楚瀚一下被那火红的铁水吸引，挪不动脚步，两个弟弟也停下观看。
“刚才盖洛先生家那么多珠宝你不看，看这个补破锅的干嘛？”楚博抱怨道。
“嘘，别说话。”
只见那个补锅匠把小碗一样的东西，放进煤火里，里面放上棋子大小的生铁块，旺火煅烧；再用火钳取出另一个小碗，小碗里面的铁块已经烧成耀眼的铁水，他把铁水倒到左手木板上捏成窝头状的、浸过水的湿糠上。
火红的铁水儿像蛋黄一样在窝坑里晃动，铁匠右手拿一个牛角粗细的油布墩儿，铁水在锅下面，布墩儿在上边，上下用力一摁，一块平整的补丁正好在漏洞的地方被压平，漏洞就被补上了。
兄弟三人看着这神奇的过程，不住叫道“哇偶，哇偶”赞叹。
这时旁边突然传出铜铃般响脆的声音：“我以为什么稀罕，不过就是补锅的!”
楚瀚抬头看到一身胡人装束的女孩子，她一双乌黑的大眼睛，睫毛细密卷翘，浓而弯的眉毛直插云鬓，高挑挺直的鼻梁，小麦色的皮肤，棱角分明的嘴，头上的饰品、大耳环、项圈和手镯晃得“叮当”响。
女孩大眼睛眨一眨不屑地说：“你们三个看得这么起劲儿，我过来凑个热闹，没料想是个烧铁水的，哎。”
楚博急道：“哼，难道你见过烧金水不成？切！”
“金水有什么了不起，什么化成水我都见过。那个大炉子把你扔进去，瞬间化成灰，信不信？”
“吹牛吧你，哼!”
楚瀚制止道：“楚博，怎么这么说话呢？！”然后转身问那个小女孩：“你几岁？叫什么名字？”
“九岁，我叫阿吉丽”小女孩看着楚瀚病弱，说话立即温柔起来。
“九岁，九岁就会说大话了，长大还不知道……”
“楚博，谁教你这么刻薄？！”楚瀚怒道，不过看着九岁的小姑娘竟然长得跟自己差不多一样高，楚瀚心里黯然，越发觉得虚弱，问道：“小妹妹，你说的大炉子在什么地方啊，我们能去看看吗？”
“行啊，当然可以，走！哼，到时候下巴掉了，可别赖我。”说着对楚博吐吐舌头，回头却友好的跟楚瀚说：“你叫什么名字呢？”
“楚瀚，我十二了。”
“哦，原来比我大。你喜欢熔炼炉？”
“在书上看过，干将和莫邪，有很多故事。”
“书上还有这些？”
楚瀚点头。
“那我带你去看真的熔炉，你借我看你的书好吗？”
“好啊。不过我家住在南城，离这儿远。”
“没事儿，我也不住这儿，你告诉我地址，我能找到。”
“通善坊安顺巷二栋。”楚瀚毫无戒备说出自家地址。
“好的，我记下了，那我们现在就去看大炼炉。”
“走。”楚瀚很高兴获得这次机会。
“路远，坐我的马车去吧，就在这个路口。”阿吉丽担心地看着楚瀚。
“你还有马车？”楚博咕哝道。
楚旷拉了拉他的胳膊，阻止他再说难听话。
“那好啊。可是我们几个坐得下吗？”楚瀚担心。
“没问题。”阿吉丽毫不在乎地笑。
他们边聊边走，顺手买些小吃，愉快地朝着阿吉丽停放马车的地方去。只有楚瀚什么都不敢往嘴里放。阿吉丽觉得他像是陶瓷做的一样，小心保护着他。
突然后面跑出来五六个当兵的，围住他们，跟阿吉丽“叽里呱啦”讲了一大堆听不懂的话。
阿吉丽看着很生气的样子，也“叽里呱啦”讲了一堆，然后拉起楚瀚说：“走，咱们走。”
“可是，可是……”楚瀚搞不懂怎么回事儿。
这时在后面跟着的秦铭也追上来，一直跟随他们的几位胡人嬷嬷也走过来。秦铭也只有十三岁，那几个当兵的根本不把他当回事儿，推开他，依然挡着阿吉丽。
“他们不让我去，我偏要去。”阿吉丽执拗。
“不让去哪儿啊？”楚瀚问。
“他们说咱们不能去那个熔炉的地方，有当兵的站岗，我们进不去。”
“看吧，看吧，我说吧，她根本就不知道什么了不起的地方。”楚博继续刻薄。
“你以为有站岗的我就进不去，哼，今天我就让你看看。”阿吉丽被楚博激得快要跳起来了。
楚瀚拉住阿吉丽小声说：“别听他的。为什么不明天呢？今天这么多人肯定不好进。”
不知道为什么，楚瀚微弱的声音有着非凡的魔力，阿吉丽竟然应道：“好的，明天我去找你。”
楚瀚还没回答，阿吉丽又“叽里呱啦“跟几个当兵的讲了一通，然后就跟三兄弟摆摆手，走了。
楚博无趣：“看吧，我就说她不行。哎，咱们也回家吧。”
秦铭问：“四公子，您没事儿吧，那几个当兵的是干什么的？”
“没事儿，问路的。谁让你来的？”楚博抢先道。
“还不是姑姑不放心，让我跟着。赶快回去吧，一会儿人更多。”
***
第二天一早楚旷和楚博上早课去了，楚瀚在书房里搬弄了好一阵儿竹简，然后懒洋洋地坐在庭院里看书。想着昨天的小姑娘会不会来呢，会不会只是玩笑？
一会儿，秦铭急急跑来报：“四公子，赶紧穿戴好去前厅，波斯公主驾到！”
“波斯公主？波斯公主来跟我有什么关系，是不是叫二哥啊？我还在等人呢。”楚瀚边说边往门口张望。
“不是，姑姑让我来叫公子，让公子赶紧穿戴好到前厅，哎呀，公子快点儿吧。”
“走吧。”楚瀚不情愿地站起来。
“就这身？”秦铭看看楚瀚一身儿便装，无奈前面催的急，带楚瀚急忙往前院去。
还没到前厅，阿吉丽清脆的声音传到耳边，是她！楚瀚别提多开心了，快步进到前厅，见阿吉丽一身短装站在那儿。
夫人介绍说：“瀚，来，快见过公主殿下。”
楚瀚给阿吉丽招招手，然后向公主行礼。就听阿吉丽突然爆发出一阵儿大笑。楚瀚抬头一看，中间椅子上是空的。
夫人说：“这位是阿吉丽公主。”
楚瀚尴尬地脸红到耳根。
阿吉丽赶紧住嘴，上前来说：“不好意思，瀚，我不笑你了。”但是脸上使劲儿绷紧的笑意马上要溢出来了。
就连一直不见笑脸的夫人，也忍俊不禁。
“夫人，我还没吃早饭呢，能不能给我们带些吃的呢？”阿吉丽客气地问。
夫人赶忙说：“公主请进饭厅坐下吃吧，我让厨房去准备。”
“不用，不用，谢谢夫人！我们去的地方有些远，而且要尽快赶到那里才能进去。所以麻烦带一些吃的，在车上用就可以。”
夫人吩咐红玉去取早饭，回身问：“你们这是要去什么地方？”
“就是去看看怎么炼铁。”楚瀚应付道。
“嗯。”阿吉丽跟着点头：“在东郊。”
“东郊，还好我们也在东边。瀚，你身体行吗？”
“行，我最近觉得好多了。”生怕母亲不让他去，楚瀚拍胸脯保证。
“没事儿，夫人，我可以照顾他。”阿吉丽大眼睛忽闪忽闪，恳求的眼神，齐夫人不忍拒绝。
“好吧，少玩一会儿，早点儿回来。”
红玉给他们准备好点心，一家人列队把他们两个送上阿吉丽的马车。
门外站了十几号戎装整齐的波斯兵，马车规格极高，装饰了异域风格的花纹，有几个嬷嬷和丫头等在车前。
楚瀚这时候才感觉到阿吉丽没有跟他开玩笑，她真真正正就是位公主，而且公主的马车把他们全家都装下也没问题。
等马车起步，他轻声责怪阿吉丽说：“你来我家为什么惊天动地的？害我当众出丑。”
阿吉丽脸上的笑意还没有散开：“我一大早是自己来了，可是你们那个管家不让我进，说你从来不出门，不认识任何人，还说你在养病，不让外人打扰，让我去一边儿玩去吧。所以……”她摊开上手，纵起肩膀，做无奈状。
“好吧，这下你再来我们家就方便多了。”楚瀚叹气。
“你愿意让我再来？”阿吉丽期待地等待楚瀚回答。
“当然，下次你来我给你看几本特别有趣的书。”
“好啊，太好了。我的好朋友最近回波斯了，只有我一个人好无聊啊。母后整天忙，喏，前面的阿麽只知道让我吃饭。”
“原来即使贵为公主也不是每天都过得愉快。”
“是啊，没办法。”阿吉丽说话像个大人一样，“你为什么病了？什么时候能好？”
“我也不知道怎么病的，记事儿起就这样，时好时坏。兄弟们练武，上学，就我一个躺在床上，只能看看书，大门也不能出。”
“那多郁闷。不过以后我可以和你玩儿啊，我家有好多好玩的，我可以教你骑马。”阿吉丽很开心找到一个玩伴。
“我不能骑马。”
“为什么不能？”
“家人不让我骑马，我没有力气。”
“你有力气走路，就有力气骑马，是你自己心里害怕吧？”阿吉丽说话很直接。
可楚瀚不甘示弱：“我不怕，我特别想骑马，看着哥哥们骑在马上可羡慕呢。”
“哈哈，好啊，明天到王府，我教你。”
“你是女孩子，怎么会骑马？”楚瀚看着阿吉丽细胳膊细腿儿的，哪里是能骑马的样子。
“我们波斯人，不论男女都会。”阿吉丽翻翻白眼，不满楚瀚对女孩的看法。
马车从延兴门出城一路向东，离城越远住户渐少，但是各式各样的作坊，目不暇接。楚瀚全然不知道那些作坊有什么作用，只觉得是各式不同的房屋。
阿吉丽一个个讲给他听，有油坊，织布坊，打铁坊，编织坊，木工坊……对楚瀚来说，外面真是一个新奇的世界。
眼看到了农田，道路略有颠簸，紧接着往北一转，上了一个更宽阔平坦的大道。
楚瀚说：“这条路真宽，比城里的更好走呢。”
“这是官道，皇帝新修的。”
“那么多马车拉着石头和木材去到哪里呢？”
“你看前面。”阿吉丽指着北边。
楚瀚果然看到几处高大宫殿式的楼阁，问：“我们是要去皇宫吗？”
“不是，那里是永安宫，是太宗皇帝为他的父皇修的。”
“他们不是都崩逝了吗？”
“是啊，可是不知道为什么今年不停地往那里运东西，听母后说西域打了胜仗，运回来的金银财宝，都要放在永安宫。”
“那我们这是去永安宫吗？”
“不是，不过离得不远。”
往北大约走了一刻钟，农田也不见了，一大片荒地过后，马车拐到右边的小路，路面的颜色越来越深，不久来到一片开阔地带。
这里到处是堆成小山的煤炭和各式的泥巴墩子，空气掺杂着浓浓煤炭燃烧的味道，越过红色的围墙，可以看到几十个砖砌的大烟筒，冒着滚滚的黑烟飘向空中。
“我们到了，下车吧。”
“你以前来过是吗？”楚瀚有些担心被拦在门外。
“是的，放心。”
阿吉丽自己先下来，然后转身跟阿麽一起把楚瀚扶下马车。她吩咐其他人在外面等着，只有她和阿麽带楚瀚进去。
到门口，阿吉丽对守门的说：“麻烦您，我找米尤达。”
那人赶忙给公主施礼，叫旁边的人带楚瀚一行去找米尤达。进去大门，越往里面走越热，“叮叮当当”敲打的声音不断传来。
带路的人把他们带到一个熔炉边上，让楚瀚他们站那儿等，他去叫人。
楚瀚看着眼前那个宽大的炉台，一尺见方的火塘里，煤炭冒出赤红夹蓝的火焰，旁边一个人不停地用风囊鼓风。
不一会儿，一个波斯小伙子跑过来给阿吉丽行了一个大礼，阿吉丽说：“免礼，这是我的朋友，劳烦你带我们转转吧。”
“公主请稍等。”那个米尤达说完又进去了，可能是跟师傅请了假，出来后带楚瀚他们继续往前走。
过了几个炉房后，两边有一长排整齐的房屋，每个房子敞开的大门口对着中间的一条宽路，房屋很高，里面有很多或大或小、高低不同的熔炉。每间少则五六人，多则十几人，焰火闪耀处不停忙碌。
过了这排屋子是个大的圆形走道，两边都可通行，圆形中间几个炉子连在一起，工人们围成一圈手拿铁钳往炉子加着不知名的原料。
“就到这儿吧，公主。”米尤达不敢看阿吉丽，轻声问。
“我的朋友好不容易来了，怎么能不看到真金就走，去通报吧。”阿吉丽很坚持。
“可是金、银库进去很繁琐，里面太热，公主就不要去了吧。”阿麽劝道。
“我们今天就是来看怎么炼金水的，不要烦了。米尤达你赶快去通报。”
米尤达无奈进去，片刻出来，带三人进到门内。迅猛扑来的高温让楚瀚喘不过气来，阿吉丽安慰他说：“坚持住啊，我一定让你看到熔黄金。”
“我没事儿的，走吧。”楚瀚说。
进去房间，要把外套都脱掉，只穿里面的单衣，并且进门也都有人查看，单衣也要抖落几下才让进去。
没走几步，一个满脸络腮胡子的人看到阿吉丽大声说：“公主怎么又到这儿来了？王后知道吗？这可不是女孩子该来的地方。”
“我们看看就走，不用担心。瀚，他叫阿赛。”
“你好。我叫楚瀚。”
“公子小心啊，别烫到。”阿赛说完去干活了。
楚瀚透过热气见里面的人都穿着单裤和布衫，人人汗流浃背。一排排金线，从炉子里绕过好几个圆盘后“纺”出来，守在旁边的工匠把金线穿过一个铁板上的细孔，从另一面拽出更细的金线，发丝细的金线盘成盘，放在架子上降温。
再往里面走，各式制样的模坯整齐摆放，已经做好金银瓶子，匣子，首饰，碗，蝶，盒……应有尽有。
融化金银的炉子的确可以把人化了，炙热的高温下，工匠们还在不停往炉子里加炭火。楚瀚开始头晕恶心，手不自觉扶住一旁的架子。
“你还好吗？”阿吉丽问。
“没事儿，不过太热了。”
“那我们还是快走吧。”看着虚弱的楚瀚，阿吉丽也担心起来。
“好吧，走吧。”楚瀚无奈。
没想到进来容易，出去难，楚瀚被带到一个房间，脱掉所有的衣服还不行，还要张嘴，观耳，解发检查，他心里都有些生气了。
阿吉丽看到楚瀚出来后气鼓鼓的样子，知道发生了什么，笑道：“不要生气，这是他们的职责。里面的工人们检查的更严格，你还算好的了。”
“那他们检查你吗？”楚瀚皱着眉问。
“当然不会。”
“为什么？”
“我是公主啊！”阿吉丽调皮道。
“又来又来。”
“好吧，好吧。怎么样，走吗？”
“告诉我，哪个地方是打制兵器的？”
“兵器？”
“刀，枪，剑，戈之类的。”
“那可不在这里，这里是制作皇宫用品的地方。”
“那就走吧，我没什么要看的了。”楚瀚很失望。
上了马车后，楚瀚又问阿吉丽：“除了这个地方，你知道有什么地方可以炼铁、打制兵器吗？”
阿吉丽想想说：“知道一个地方，我哥在那里定制过短刀。但是我不认识他们，只大约知道在哪儿。”
“那太好了，你能带我去吗？”
“你要买刀吗？”
“不，我想学怎么制刀。”
“带你去可以，可是你为什么要学怎么制刀？那些工匠你也看到了，他们都很壮，你太瘦弱了，一点儿高温都受不了。”
“我只是想知道方法，又没有说要自己制。”楚瀚有些没有底气，掩盖了真实想法。
“那好吧，我让阿赛帮着查找，找到了，改天一起去。”
如果阿吉丽再大一些，她肯定不会答应楚瀚的，因为打制刀剑是工匠的独门绝技，只会传给儿子或徒弟，哪有他们去看看就告诉他们的道理。
楚瀚在书上看过，但凡宝刀名剑都是密造出来的，他只是想借阿吉丽的威风去碰碰运气，凭他们今天的阵仗，应该可以唬住几个人的。
“谢谢你，阿吉丽！”
“不客气！可是今天怎么办，这么早回去我会无聊死的。”
“到我家去吧，弟弟们都在家，一起玩就不会无聊。”
“为什么不到我家呢？我收了很多好玩的东西。”阿吉丽继续邀请。
“你是怕楚博吧？没关系，他平时就是那样说话，熟了就不会了。而且他们两个可是知道很多好玩的呢。”楚瀚看出阿吉丽的心思。
“好吧，但是你要帮我说话。”
“放心。”
楚博一早听说阿吉丽是位公主这回事，不禁好奇，等阿吉丽到了家里，问这问那，早把尖酸刻薄丢到脑后，求着让他们讲化金子的见闻。
孩子们的熟悉不用过程，很快就玩到一起，什么都顾不上了。他们足足热闹了两个时辰，阿吉丽的阿麽催了好几次，她才依依不舍离开楚家。
晚上，秦姨高兴地告诉齐夫人，楚瀚可以离开床榻整整一天，也没什么呕吐之类的症状，想来是好了。
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