第十三章 第七回 下江南

    半圆洞前，混伦江静静地流淌，春花已经开过，南岸和对面山上一种红粉色花朵夹杂在翠色中，分外妖娆。

    近处河岸边的水草里，小野鸭刚刚出壳，一群群像一团团小毛球一样跟在母鸭后面“啾啾”叫着，荷塘的新叶几乎覆盖住了水面。

    天空蓝盈盈的，如果手可以摸到的话应该是柔软的，蔚蓝的天空稀稀落落散开着一团一团的白云。楚浩走过太多地方，对门口的景色习以为常，太久没在意了。

    西边两个山崖下，河边陡然变窄，水流湍急，山崖一侧挂着三架水车，用来捣舂造纸用的材料。

    一种树的果子是造纸的主要材料，秋天，每棵树上可以采集几百斤，打开浅棕色的硬壳，里面是颜色更浅的絮状物。果子表面之所以形成外壳，是这些絮状物密集地被一种树胶样的东西凝固住。

    把果子略微淘洗，浸泡，加上一种有丰沛透明色汁液的水草梗，用水车带动捣舂，舂成白色的纸浆。

    纸浆兑进一定比例的水，搅拌均匀，拿起葫芦瓢，倒进镶嵌了细密竹帘的长方形木架上，抖动均匀。放在一边晾干，揭下来便是一张柔然、轻盈、洁白、细腻、任性十足的纸。

    细竹帘滤出来的纸浆，直接倒在木板做的长方架子上，经过沉淀，倒到上面的水，留下细密的沉淀物，晾干，揭下来，是另外一种质感极为细腻的纸。

    纸的软硬和吸水程度，可以通过兑水的多少和加入水草汁液的多少来控制。

    这种纸的制造工序相对江南造纸要简单很多，省去了很多程序，成本也就非常低廉。运输路途远，但是成本还是远低于其它材质的纸。

    楚博夫妇近两年被安东都护府当成昭示和平旗杆，当然也不断遭到当地反动势力的攻击。楚博厌倦了辽东的是是非非，躲到山后郡不出门，潜心读书、作画。

    他不出去，也不许泉芳蕊去，地方官发公文催促多次，楚博索性想出个远门。听说楚浩要去江南，他想趁此去传说中的江南游玩，也是乐事，只是出门一定要带上泉芳蕊，以防泉芳蕊自己去安东。

    楚旷要搭船送宛溪澄回娘家，从楚旷到了山后郡，还没有带宛溪澄回过扬州，此次正好与兄弟相伴出行。

    半圆洞口安装了手腕粗的铁杆栅栏，有两个陡坡阻挡，彻底安全了。下面的山坡，用石头筑起了十几丈见方的码头，这里河面宽阔，水流平缓，四面的山挡住了强风，是理想的港湾。

    齐夫人不同意楚浩带弟弟和弟媳，走运河还可以接受，海上风浪难以预估，怕万一有什么闪失。

    秦姨背地里劝她：“夫人说这话，浩听了要伤心的，浩这几年大半时间在海上，怎么不见夫人担心，两个小的要出门，您就舍不得？”

    “浩在外闯荡惯了，旷和博鲜少出门，何况媳妇儿也要跟着。”

    “孩子们憋在山后很久了，想出去散散心，就随他们去吧。”

    “山后有什么不好，有山有水，景色美，比之天上都安逸。”

    “咱们是不管那世间的事儿了，可溪澄总要回娘家吧。”

    “哎，都不说生孩子，我不催她们，她们倒心安理得。”

    “夫人一向不会计较这个。”

    “老爷可不这么看，就是忍着不说，老爷觉得自己老了，没有那个能力，所以孩子们想干什么他都不管，可心里难受啊。”

    “是啊，老爷困在床上，脾气是有些见长。”

    夫人听了反倒笑了，尽管楚涛卧床，可在山后郡这几年，是她们婚后最安逸的日子。

    家人把楚浩一行送到半圆洞口，夫人千叮万嘱，恋恋不舍。

    金属龙骨的船只体量加大了数倍，船上装载了九条救生小船和一艘中型船只，因为他们此次不经过贸易区，除了一些送到州胡岛的纸张，没有载其它货物。食物、水和衣物备的非常充足。

    海船沿靺鞨所谓的蓝海（日本海），经安东都护府和新罗东海岸，到新罗的居漆山郡靠岸。

    高山阻隔，新罗东岸的居民大多不知道西北部发生的战争，甚至都不知道唐朝，不认识银子和铜钱，他们大多要用布匹、丝绸来交易，居民以打渔为生，当地基本不产粮食。

    李前瞻给他们提供了详细的路线和地图，标出了多个商队驻扎口岸。李前瞻在新罗的居漆山郡置办了商社，这里是商队去往倭国的主要落脚点。

    商社里有唐人、原高句丽人、原百济人、新罗人和倭国人，维护着商社来往的十几艘船和岸上的货物。社佣知道他们的上司是李前瞻，商社的主人他们称之为金主，而这个金主是谁，谁也没见过。

    商社外面也挂着和船上一样的虎鲸图案。商社里唯一的唐人叫艾林莫，父亲是靺鞨人，母亲是汉人。当楚浩把钱款和留给李前瞻的信交给他时，他才猜到眼前的人就是他们的金主，他把所有人员都叫来给楚浩行礼。

    楚浩从商社增加船上的补给，换来腌菜、鱼干，他要趁着春天寒冷干燥的西北风，驶出那片海域。

    从大陆上刮来的冷风混合海上的暖湿气流，天空经常飘起雪花。

    一路无话过了州胡岛，海水逐渐变黄，浑浊，楚浩把这片海域称为黄海，而唐人都叫它金海。

    第一次经过黄海海域，楚浩亲自掌舵，根据商队报给他的信息，船不能靠岸太近，因为有内河，尤其是黄河的冲击，海底形成大面积淤积，靠岸太近容易搁浅，这也是为什么楚浩要从东部的州胡岛直接到达长江入海口的原因。

    五月风浪较小，他们需要在月底抵达，六月底离开，因为过了六月，风暴频繁，航行就很危险。

    长江入海口、东布洲顾俊沙的一个岛是一眼望不到边的湿地，水草，芦苇，荷花和广袤平静的水面围着的沙洲。大批的鸟儿飞起、降落，在沙洲上安家，近处漫天飞舞的昆虫让人睁不开眼睛，蝴蝶是唯一能辨认的品种。脚下的路都是沙土，踩上去还能冒出一汪水。

    主岛上高大、葱郁的树木遮挡，不如小岛的视野开阔，小岛没有人居住，目及之处全是自然美景，只有河道里往来的渔船穿梭不息。

    在岛上逗留两日，船队逆流而上，沿着长江一路南下，先到扬州，然后到洪州。

    长江两岸，楚旷的画久负盛名，曾得到过滕王李元婴的赏识。

    滕派碟画笔触生动巧妙，画面疏朗，笔法潇洒、飘逸，尽显雅趣。楚旷的画内容丰富，不拘形式，笔法俊逸；山水、花鸟、草虫都有涉猎，取法自然，酣畅淋漓。当年滕王想与楚旷见一面，楚旷因为逃犯身份找借口推辞，后来滕王被调回京城，这件事才不了了之。

    他们在苏州停留几日，由楚旷陪着到太湖、扬州、杭州、苏州游玩，又有楚旷的恩人彭老先生带着楚浩到各个商铺、庄园去介绍认识。

    楚浩此次的目的主要是越窑青瓷，他在长安见过青瓷，胎骨薄，釉非常均匀，颜色清脆莹润，只是青瓷瓷器精品极少，价格高的离谱。这次他带了薛行山来，就是为了学习青瓷的工艺。

    都说江南富庶，但是过了长江三角区，到了山阴、余姚、上虞和肖山，乡下闭塞，农人的生活很艰难，手工和商业落后。当地窑口并不多，瓷器质量也让人失望。

    楚浩去过几个略有些规模的窑口，成品瓷器要看多少都可以，工序是看不到的。楚浩先订货，再要求参观制胎和烧造窑口，即便窑主掩盖了具体的流程，薛行山大概也能学到一些改进的技巧。

    青瓷表面细腻光滑，滋润似玉，呈半透明色，极富美感，使用的是一种特殊调配的釉料。而且青瓷的品类多，造型多，楚浩在邢州刚建立的瓷窑无法企及。就算楚旷和楚博能画出造型和装饰，制胎师傅也未必能做得出来。

    顺江南运河到长江，从长江逆流而上到建康，从建康到芜湖，芜湖到池州，终于到了彭蠡湖。长江沿途水路错综复杂，到处都是湖泽湿地。彭蠡湖是水质极佳的淡水湖，湖中有座鄱阳山，当地人也叫这里鄱阳湖。

    楚浩要寻找的是一个叫昌南镇（今景德镇）的地方，据说这里也有瓷窑。

    当他们进入昌南镇，却只找到两座瓷窑，仅生产一种青白瓷，样子也很简单，在当地售卖而已。相对苏杭的精明，这里的窑主单纯的多，完全没有越窑窑主的狡猾，楚浩他们有幸能看到制胎的过程。

    薛行山看中了当地的瓷土，那种土极为细腻，内部含有某种物质，烧出来的瓷白中带青，有一种玉质的光泽。只是窑主火候上掌握不好，不能全部达到品质，偶尔能有一两件精品，犹如珍珠般珍贵。

    只要水路通，由长江通海境况也容乐观，楚浩和薛行山商量着建坊的可能性。

    楚浩也见到了江南的造纸，当地人采收一种可再生的树皮，晾干、浸泡、用石灰搅拌、蒸煮、打浆、抄纸……工序繁杂，工人辛劳。大量的石灰排到河里，杀死鱼和水草，所以当地居民痛恨造纸坊，造纸匠人只能搬到偏远的河流或者人烟稀少的山根下。贡纸要加蚕茧和疏棉，成本很高，并无可取之处。

    楚浩一路采购茶叶、瓷器、丝绸和刺绣，不时能碰上胡商，也顺便接触认识，把辽东的纸张、瓷器、毛皮试着卖给他们。

    此次他对江南大致有了了解，分化了各个行业给李林，让他按照行业派人来拓展贸易。

    江南冬季湿冷，可以销售北方的毛皮和毛皮制品。内河和运河的关卡需要继续做功课，完全走通怎么也要一两年的时间。期间只能靠当地人把货物运出海，他们再用海船运到辽东、新罗和倭国。

    经过了解，有些胡商并不走运河去洛阳再走陆路回西域，而是从长江入海口走海路回西域，这让楚浩想起几年前通过许圉师的儿子许自然认识的胡商，胡商当时跟他讲过海上也可以通西域。

    楚浩还没有到过岭南，也没有去过南海，但他能想想那是一条遥远而充满挑战的路、一个更加广阔的世界，他对那个世界期待已久。