第八十五回 藕榭画娘残灯困命 怡红公子彻夜难眠
诗云：
中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花。
今夜月明人尽望，不知秋思落谁家。
黛玉之病渐好，生日又快到了，贾母知她这一冬受罪不少，命凤姐给她张罗着好好过个生日，冲冲喜、压压病。
凤姐得了令，立时请过一班戏来，就在贾母正厅前搭起台子。据说来的是新戏，贾母高兴，便将琉璃戏屏隔在后厦，里面也摆下酒席。上首薛姨妈一桌，由王夫人陪着；对面老太太一桌，由邢夫人陪着。下面尚空着两桌，贾母叫喊他们快来。没过多久，凤姐领着众丫头，簇拥着黛玉来了。黛玉略换了几件新鲜衣服，打扮得宛如嫦娥下界。只见她将青丝挽成了墨花髻，发鬓上插着芙蓉流苏金步摇；粉色的及地蕾丝花边长裙，银丝线在裙摆、袖口、领口勾出流云图，裙摆处还绣了细密桃花瓣。浅淡上装，袖边宽迤飘逸，胸前亦绣几朵桃花，更显得可爱优雅。脚踩樱色桃花绣花鞋，玲珑娇脸未施脂粉。黛眉如墨斜飞，眼眸动人善睐。肌如凝脂，似吹弹可破，玉手芊芊如葱，水嫩倍现。
黛玉含羞带笑的，出来见了众人。湘云、李纹、李绮都让他上首坐，黛玉却不肯。贾母笑道：“今儿坐了罢。”薛姨妈也说：“今日是林姑娘的喜事，不坐上座怎么行？”贾母笑道：“正是。”
大家坐定，黛玉留神一看，唯独不见宝钗，便问薛姨妈道：“宝姐姐怎么没过来？”薛姨妈道：“她原想来的，只因家里没人，来不了。”黛玉微笑道：“姐妹们多时没见了，怪想她的。”薛姨妈笑道：“她也想你们，过几天我叫她作东，请大家过去聚聚。”
正说着，丫头们开始穿梭着斟酒，菜也上来了，外面也开戏了。开场是两出吉庆的欢喜戏，到了第三出，只见金童玉女，锦旗宝幢，引着个霓裳羽衣的小旦，头上披着一条黑帕，唱了几句儿进去了。众人都不知道是何戏。凤姐却说：“我听外面人说，这是新打的《蕊珠记》里的《冥升》。小旦扮的是嫦娥，前时因降落人间，差点儿给人当了老婆，幸亏观音菩萨点化，她未嫁先死，这时正要往月宫飞呢。”宝玉一听，拍着手笑道：“你们不听见曲里头唱的：‘人间只道风情好，那知道秋月春花容易抛？几乎不把广寒宫忘却了！’我是真听出来了。”说完扭头看黛玉，却见她一脸愁容，心里想：刚还好好的，如何又不开心了？又不敢过去问她，只得继续看戏。第四出是《吃糠》。第五出是达摩带着徒弟过江回去。这两出把宝玉的兴致也看没了，正在惆怅之间，忽然台上扮出些海市蜃楼，又热闹起来。
大家吃着酒，贾母便问薛姨妈道：“我听见前儿丫头们说你们那边没了一个丫头，叫什么‘秋菱’‘秋菱’的，不知是谁，问起来才知道是香菱。怎么那孩子好好的竟会寻死，还又改名儿了呢？”薛姨妈不知是谁告诉了贾母，满脸不自在，叹了口气道：“老太太再别提了这个了，自从蟠儿娶了一个不知好歹的媳妇，家里便咕咕唧唧，成日不得安生，如今闹的也太不像个人家了。我也说过几次，可那两口子偏长了一对牛心，不听说，我也没那么大精神和他们尽着吵，只好由着来。没听说哪家人家丫头的名儿乱改的，只她刚来两天，就发号施。”贾母道：“不就一个名儿吗？什么要紧？”薛姨妈道：“说起来，我也怪臊的。其实老太太这边，有什么不知道的？她哪里是为这名儿不好？她肯定是因为这名儿是宝丫头起的，才要改。”贾母道：“这又是什么原故？”薛姨妈拿着手绢子，不住的擦泪，未曾说，先又叹了口气道：“老太太还不知道呢，如今蟠儿这新来的媳妇，专和宝丫头怄气。前日老太太打发人看我去，家里正闹着呢。”贾母连忙问道：“清官难断家务事儿，这婆媳妯娌之间，不是东风压了西风就是西风压了东风。依我劝，姨太太竟还千万别把他们放在心上。他们也是新过门的小夫妻，哪有勺子不碰锅沿的？过些时日自然就好了。我看宝丫头性格儿温厚和平，虽然年轻，比大人却强过几倍。前日我们这边，还都赞叹了她一会子。都说像宝丫头那样心胸脾气儿，真是百里挑一的！不是我说句冒失话，她给人家作了媳妇儿，不是哪家天上掉了馅饼呢？祖坟冒了青烟呢？如何能叫公婆不疼，家里上上下下不宾服呢？”
说完又继续看戏，正在高兴时，忽见薛家的一位家人满头大汗急闯进来，对薛蝌说：“二爷赶紧回去吧！一并回明太太也回去！家里出了大事。”薛蝌道：“怎么了？”家人道：“一言难尽，回去再说罢。”薛蝌来不及告辞就走了。薛姨妈正在里头兴致勃勃地看戏，听丫头们传话进去，急忙起身，道了声别，即刻上车回去了。这一下弄得大家不明所以，贾母对凤姐道：“你打发人跟过去听听，出了什么事，到底还是一家人。”凤姐答应着，派人跟过去了。
贾府那边依旧热闹，薛姨妈到了家，只见两个衙役站在二门口，几个伙计陪着。那衙役们见许多从人，簇拥着一位老太太，知是薛蟠之母。看了这个势派，也不敢造次，只是垂手侍立，让薛姨妈进去了。薛姨妈走到厅房后面，就听见有人大哭，一听声音，便知是金桂。宝钗迎出来，满脸泪痕地说：“妈妈回来了，先别着急，听我们仔细说。”薛姨妈进了屋子，听宝钗一讲，才知底细，问：“到底和谁？”宝钗道：“不管是谁，打死人总是要偿命的，只商量着怎么办才好。”薛姨妈顿时急哭了，宝钗喊来家人们商议。家人道：“依小的们的主见，也不是天塌下来的大事，无非是打点银两。”
宝钗怕母亲着急，便说：“也不必商量，如今妈妈也知道了，你们快同二爷办去罢。”薛蝌与薛姨妈交代了几句，便带着人往外走，宝钗道：“有什么消息，打发人即刻传来，别让我们娘儿俩担心。”
这边还等着薛姨妈拿主意，没想到她早已失了方寸，幸而有宝钗作主。那金桂趁着空儿嚷道：“平常你们只管夸他从前，一点事也没有。如今真打死人了！我看你们怎么办。平日里只讲有钱，有势，有好亲戚，这时候我看都没影儿了。大爷明儿有个好歹，我也不能活，大家都死了干净！”说着，又大哭起来。薛姨妈一听，越发气的抖了起来，宝钗急忙解劝。
过了几日，有小厮回来，拿了一封信。宝钗拆开，见上面写着：大哥人命是误伤，不是故杀。今早用蝌出名，补了张呈纸进去，尚未批出。大哥口供不好。待此纸批准后，再录一堂，只要能翻供，便可得生了。再取银五百两使用，千万莫迟。并请太太姑娘放心。余事请问小厮。
宝钗一一念给薛姨妈听了。薛姨妈说道：“看来竟是死活不定了！”宝钗道：“妈妈别着急，事情还没定准呢，只须银子过去，翻了供就没事了。”
宝钗命小丫头把小厮叫进来细问，才知道了根细原由。原来，自从家里夏金桂闹的利害，薛蟠便没心思在家，总要到南方置货去。他想约人同行，正好遇见蒋玉函带着小戏子进城，薛蟠同他一起吃饭喝酒。因为那个掌柜的老拿眼瞟蒋玉函，大爷就有了气。第二天，薛蟠又来喝酒，想起头天的事儿，因言语不和，便与那个掌柜的打将起来⋯⋯
薛姨妈没了办法，只好去求王夫人，托王夫人转求贾政。贾政问了经过，见无法推脱，只好先应了。薛姨妈又兑了银子，叫小厮赶着去了。三日后薛蝌果然有了回音，大意是：
“用银两做了使费，哥哥在监里并不受苦，请太太放心。但事情尚未完结，还须等等。”
薛姨妈问回来的人，那人说若想救人，还须谋得大情，送出大礼，再迟了就怕无可挽回。薛姨妈听了，又到贾府与王夫人说明原委，恳求贾政。贾政只肯说情，不肯提起银两。薛姨妈恐怕说不应，又求贾琏出面，花了几千银子，才把那个知县买通。
薛蝌那里也没少使了手段，早已安排好了一切。知县得了好处，当堂断了个误伤发配，薛蟠总算保住了性命。
且说贾府上下，也因薛蟠的事儿纷纷扰扰，唯独不关心的便是宝玉。一日，他回到自己房中，换了衣裳，忽然想起蒋玉函给的汗巾，便问袭人：“那条红汗巾子放哪儿了？”袭人道：“我帮你搁着呢，问它做什么？”
宝玉道：“我只随便问问。”袭人道：“你没有听薛大爷这几天弄得沸沸扬扬，他与这些混帐人相处，才闹到人命关天。你要把这些心思都放在念书上，保准那个金榜上会写了名儿。”宝玉笑道：“那叫金榜题名。”袭人也笑道：“跟着二爷没白混，学了好多文词儿。”宝玉被袭人一提醒，又说：“没见过蒋玉函，你知道他是何种人物？莫说我喜欢他，你见了也喜欢！”“不就是个戏子头么，有什么好，还能好过你这富贵闲人？”袭人不服。“等见了他你就知道了，他是人中龙凤，强过我百倍呢！我要是女的，便嫁给他！”袭人听了，越发心中打起鼓来，从今往后，总想见识见识这个“蒋玉函”。
却说宝钗因为薛蟠的事儿手忙脚乱，虽有下人办理，宝钗却总怕安排不周，凡事都要操心。到底是从小娇生惯养的，一日发起烧来，汤水不下。莺儿急忙去找薛姨妈，薛姨妈过来看时，只见宝钗满面通红，身如燔灼，连话都说不出来。薛姨妈赶紧请医调治，才渐渐苏醒回来。宝钗一病，早惊动了荣宁两府的人，凤姐马上打发人送十香返魂丹来，王夫人又送来了至宝丹。贾母邢王二夫人以及尤氏等人，都打发丫头过来问候，唯独不叫宝玉知道。一连治了七八天，又吃了“冷香丸”，才渐渐好起来。
晚上，王夫与贾政商量事儿。贾政道：“薛蟠的事儿，咱们也算出了大力，别再上心了，仔细引火上身。”王夫人又提起宝钗的事来，说道：“这孩子既然让老太太看上了，就算是我们家的人，该早些娶过来才是，别叫她总在那边操心，真怕时间长遭塌坏了身子。”贾政道：“他家这样，你说的没错。如今到了年底，各自要料理家务。今冬放了定，明春就过礼。过了老太太的生日，就择日子娶过来，好让他老人家高兴高兴。”
次日，王夫人亲自去见薛姨妈，把贾政的意思说了。饭后，王夫人又陪着她来到贾母房中。贾母也很关心薛家的事儿，问道：“姨太太别担心，有孩子们支应着呢。”薛姨妈道：“多谢老太太关心。”王夫人趁着把贾政说的话告诉了贾母，贾母十分高兴。正说着，宝玉进来了，贾母问：“今天上学没有？”
宝玉道：“才打学房里回来，听说姨妈来了，过来给姨妈请安。”宝玉问：“宝姐姐可大好了？”薛姨妈笑道：“好了。”大家正说着宝玉和宝钗的婚事，见他进来却都掩住了。宝玉见他来了，众人的话便少了，还以为是说薛蟠的事儿，坐了坐便回怡红院了。
晚上吃过饭，乘着热乎劲儿，他便跑到潇湘馆来看黛玉。想问问她过生日时为什么不喜欢嫦娥奔月的戏。掀帘进去，见里间无人，宝玉便问紫鹃：“姑娘呢？”紫鹃道：“姑娘听说姨太太过来，请安去了。二爷没见她么？”宝玉道：“我刚也去了，怎么没见？”
正说着，见黛玉和雪雁冉冉而来。宝玉问道：“妹妹可吃过饭了？”黛玉请宝玉里头坐，对宝玉说：“你没去看姨妈么？”宝玉道：“去了。”“没去看宝姐姐么？”“没去。”“你怎么不去看看她，怪可怜的。”“我问起宝姐姐的病来，他们也不答言，难道怪我没去瞧么？”
黛玉笑了一笑道：“你不似我，我病着呢，又是外人，我不去瞧她，谁都不会怪我。你是内人，不去瞧，当然会怪你。”
“我倒是想去来着，可谁都不让去，也不知怎么了，长大了就不能来往？”
“他们不让去，是怕耽误你功课，这都不懂？”
“也许是吧。”
紫鹃上茶，两人对面坐下，黛玉又笑嘻嘻地说：“我只问你一句话，你到底通还是不通？”
这句把宝玉问得一头雾水：“通什么？”
黛玉见他听不懂，又笑着说：“你不记得咱们曾看过一出名叫《荆钗记》的戏？里面有个王十朋就不通的很。”
宝玉本来也想问黛玉那天生日戏的事儿，没想到却被抢了先。他苦思冥想，仍不明所以。黛玉又说：“我托林之孝大爷找到了剧本，还从书上查出了这个王十朋的原委，谁知道他竟不是个不通的人。”
“对了，我想起来了，江心寺的那个对联：‘云朝朝，朝朝朝，朝朝朝散；潮长长，长长长，长长长消’就王十朋题的吧？”
“对，我也没想到，这个王十朋竟是个有情之人，他实际上通得很。”
说完，黛玉走到书桌前，铺开纸，蘸上墨，笔走龙蛇，写了起来。宝玉一边替她研墨，一边观赏，只见黛玉写的是：
“《林下十二子》
竹子脩
万木萧疏怯岁寒，子脩相见喜平安。世间宁有扬州鹤，休讶平生肉食难。
井子深
席量泓泓井子深，客来车辖总能沉。定须再筑新亭覆，不负先君好事心。
梅子先
竹外溪头手自栽，群芳推让子先开。好将正味调金鼎，莫似樱桃太不才。
桂子苍
学仙深愧似吴郎，赖有吾庐两子苍。疑是广寒宫里种，一秋三度送天香。
兰子芳
国香入鼻忽扬扬，知是光风泛子芳。林下自全幽静操，纵无人采亦何伤。
阳子仙
天上星郎字子仙，结根拳石傍清泉。豨苓方入医师手，谁识仙姿解引年。
黄子嘉
保绿轩前黄子嘉，非松非柏亦非花。故应唤作思人树，数十年前阅我家。
丁子素
雨底含愁雪里芳，琉璃叶映小何郎。世人竞重熏笼锦，子素何曾怯瑞香。
柳子春
夹道青青柳子春，自从栽植几番新。如今已作参天树，应笑衰迟老主人。
槐子夏
方苦炎炎畏日长，欣蒙子夏惠清凉。三槐雅是王家物，为榜新亭拟旧堂。
菊子秀
子秀霜中色更嘉，金钱粲粲满庭阶。渊明异日开三径，端仗兹花慰老怀。
王子野
场屋虚名且罢休，归来聊效晋人游。林间诸子总非俗，肯与野人为友不。”
一共十二首。宝玉说：“这是王十朋写的诗？真好！”
黛玉却不回答，提笔继续写道：
“《鹧鸪天》
华发萧萧鬓若霜，老来无子实堪伤。
箕裘事业谁承继？诗礼传家孰绍芳？
闲议论，细思量，欲将一女赘贤良。
流行坎坷皆前定，只把丹心托上苍。”
写完之后，黛玉说：“这是《荆钗记》里的一首词。”
宝玉左看右看，思来想去，终是不懂，而黛玉又不说。宝玉说：“我拿回去仔细想想，明儿个再来请教你，也许便想通了。”
说完之后，卷起纸就回了怡红院。
晚间，宝玉细读诗词，想起曾在梦中去过的太虚幻境，和那十二支《红楼梦》曲子，彻夜难眠⋯⋯
第二天，宝玉自知学堂放假，是个难得的消遣机会；再加上昨晚心事，一大早便起来。想去潇湘馆请教，又怕惊扰黛玉，因此又苦思冥想：那首词颇感意外，入赘之事，与我贾府何干？倒还罢了。但那十二首诗倒正应了薄命司里十二钗的册子，第一首的竹子脩是曹昂无疑，但他为救父亲英年早逝，不是什么好结局。井子深又是谁呢？一定是晋朝的桑虞，他德才俱备，似有宝姐姐的品格；梅子先是知天文的徐光启，他如日中天倒还罢了；那桂子苍也确定是宋人韩驹无疑。宝玉知道他是个堪比储光羲的才子，便翻看他的诗作，竟有一首七绝，特别引人注目。
更欲樽前抵死留，为君徐唱木兰舟。临行翻恨君恩杂，十二金钗泪总流。
书中还说，亚卿姓葛，是韩驹朋友，他与一位风尘女子相爱，虽然分手，却十分依恋。韩驹便写了九首七言绝句，以表难舍难分之意。这是其中第三首。
宝玉一看，如获至宝，饭也顾不上吃，急忙镇纸备墨想抄下来，拿去给黛玉看，谁知黛玉又病了。
如此又过了几月，因贾府中人人闹病，只同药房打交道了，贾菖与贾菱每日里忙忙碌碌，竟快学成了医。一日，赵姨娘因贾环生病来寻人参，说要进补，见药房里没人，便和菖菱二人闲聊起来：“以前当丫鬟时，从没受过冤枉气，谁料当上了姨娘，又给他们一气养了两个孩子，这气倒慢慢寻来了。”贾菖道：“谁敢给姨太太气受，那还不反了天？”赵姨娘一听有人疼他，更来了劲儿，竟抹起泪来。
正说着，贾环的随从钱槐进来了，赵姨娘问道：“你不好好看着他，跑来作什么？”“三爷怕姨太太拿不动，让我来迎。”钱槐说。赵姨娘生气道：“他什么时候开始有孝心了？人参能有多少？还怕我拿不动，真缺心眼！”钱槐道：“三爷大概怕还有别的药吧。”正说着，贾菱已经将一些碎人参称好，包起来递给赵姨娘，赵姨娘便和钱槐出来了。回去路上，赵姨娘问钱槐：“咱俩是亲戚，我不防着你，你看那俩配药的怎样？钱槐说：“那俩？我们整天混在一处，什么事干不出来？”赵姨娘听他这么说，便把钱槐叫到身边，同他耳语一番。钱槐说：“这个容易，包在我身上了！”钱槐与赵姨娘回去拿了银子，又转回药房。
钱槐本来就与菖菱无所不至，果然一拍即合，收了银子。钱槐说：“这是一半，事成之后，再付另一半。”贾菖却道：“你说两个人，只有一半钱。”钱槐骂道：“直娘的，你得先做一个再做下一个吧？两个都做了，万一露馅儿怎么办？”贾菖这才不说了。
又过了一个月，菖菱收了银子，等待时机，谁知那俩个却硬棒了，总不生病。二人便问钱槐，钱槐说：“不是有个药罐子呢么？弄了她，也算数！”于是菖菱又开始暗下毒手。
直到中秋节前后，黛玉又一病不起，总不见好，接着贾母和王夫人又闹起病来，弄得一家子人都没好心情。
转眼又是重阳节，惜春来找宝玉，想约人起社，谁料宝玉见黛玉总不好，没什么兴致，惜春只好作罢。晚上，惜春又吃了一肚子素食，她吃斋很久了，已铁定了出家的心，正等着机会呢。
入夜，惜春梦见一个人进了屋，是秦可卿的模样。惜春问她：“是蓉儿媳妇吗？你不是早死了吗？怎么又回来了？”那人却冷笑一声道：“你胡说什么，我是兼美，特来接你去过重阳节的。”惜春被她用手一拽，便起了身，直向空中飞去。
不一刻，便到了一个仙雾迷蒙的所在。只见一个仙姑站在那里说：“度恨菩提也接来了？”兼美答道：“嗯，钟情大士到了吗？”那位仙姑说：“到了，就差你俩了。”惜春见她似妙玉模样，又不敢问。那人却对她说：“浮屠是瞻，伽蓝是依。如汝宿心，唯佛是归。你如今了悟了吗？”惜春反复默念这两句，却不解何意。兼美却说：“这位是警幻仙子，也是你的老朋友。”
说着，惜春被领进了屋，见别人都已经坐好。首席位置上坐着一个酷似黛玉的人，余者“宝钗”、“元春”、“湘云”等人皆在。兼美叫她坐在“迎春”下首，却在凤姐儿上首，凤姐儿还带着巧姐儿，但这个巧姐却出奇的大，凤姐儿却出奇小。她们俩不像娘俩，倒像姐儿俩。
只见那个貌似妙玉的人说道：“今日重阳，我们十二个姐妹在此瑶池一聚，大可开怀畅饮，不必拘泥。”惜春也同众人一起端起酒杯，喝了一口，只觉一股馨香直透心脾。惜春便问“迎春”：“二姐，这是什么酒？竟然如此好喝？”那个迎春看来也是初来乍到，低低说道：“我都问过了，除了兼美，我们都是被请回来的。我问兼美：‘你如何是个命最短的？’你道她说什么：‘下个回来的便是你。’”
说着歌者舞者皆已下场，真是美轮美奂，震撼全场。惜春正在鼓掌，忽见闯进一人，貌似孙绍祖的样子，提着一股阴森森的剑，直奔迎春而来。惜春连忙起身挡住，却被他一把推开。只一剑，便刺穿了迎春的胳膊。兼美大喝：“二郎，你只等不及这几天么？今日是重阳之会，不许你在此行凶撒野。”正说着，只见尤三姐提着鸳鸯剑飞奔而来，将那个“二郎”挡住，战了起来，又有几名黄巾力士赶到，将“二郎”赶了出去。他虽被赶走，众人却全没了心情，纷纷告辞而去，只剩下惜春抱着迎春。迎春喃喃地说：“就快回来了，快熬过去了。”说罢便晕了过去。惜春赶紧叫她：“二姐！二姐！”
要知端的，下回分解。
中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花。
今夜月明人尽望，不知秋思落谁家。
黛玉之病渐好，生日又快到了，贾母知她这一冬受罪不少，命凤姐给她张罗着好好过个生日，冲冲喜、压压病。
凤姐得了令，立时请过一班戏来，就在贾母正厅前搭起台子。据说来的是新戏，贾母高兴，便将琉璃戏屏隔在后厦，里面也摆下酒席。上首薛姨妈一桌，由王夫人陪着；对面老太太一桌，由邢夫人陪着。下面尚空着两桌，贾母叫喊他们快来。没过多久，凤姐领着众丫头，簇拥着黛玉来了。黛玉略换了几件新鲜衣服，打扮得宛如嫦娥下界。只见她将青丝挽成了墨花髻，发鬓上插着芙蓉流苏金步摇；粉色的及地蕾丝花边长裙，银丝线在裙摆、袖口、领口勾出流云图，裙摆处还绣了细密桃花瓣。浅淡上装，袖边宽迤飘逸，胸前亦绣几朵桃花，更显得可爱优雅。脚踩樱色桃花绣花鞋，玲珑娇脸未施脂粉。黛眉如墨斜飞，眼眸动人善睐。肌如凝脂，似吹弹可破，玉手芊芊如葱，水嫩倍现。
黛玉含羞带笑的，出来见了众人。湘云、李纹、李绮都让他上首坐，黛玉却不肯。贾母笑道：“今儿坐了罢。”薛姨妈也说：“今日是林姑娘的喜事，不坐上座怎么行？”贾母笑道：“正是。”
大家坐定，黛玉留神一看，唯独不见宝钗，便问薛姨妈道：“宝姐姐怎么没过来？”薛姨妈道：“她原想来的，只因家里没人，来不了。”黛玉微笑道：“姐妹们多时没见了，怪想她的。”薛姨妈笑道：“她也想你们，过几天我叫她作东，请大家过去聚聚。”
正说着，丫头们开始穿梭着斟酒，菜也上来了，外面也开戏了。开场是两出吉庆的欢喜戏，到了第三出，只见金童玉女，锦旗宝幢，引着个霓裳羽衣的小旦，头上披着一条黑帕，唱了几句儿进去了。众人都不知道是何戏。凤姐却说：“我听外面人说，这是新打的《蕊珠记》里的《冥升》。小旦扮的是嫦娥，前时因降落人间，差点儿给人当了老婆，幸亏观音菩萨点化，她未嫁先死，这时正要往月宫飞呢。”宝玉一听，拍着手笑道：“你们不听见曲里头唱的：‘人间只道风情好，那知道秋月春花容易抛？几乎不把广寒宫忘却了！’我是真听出来了。”说完扭头看黛玉，却见她一脸愁容，心里想：刚还好好的，如何又不开心了？又不敢过去问她，只得继续看戏。第四出是《吃糠》。第五出是达摩带着徒弟过江回去。这两出把宝玉的兴致也看没了，正在惆怅之间，忽然台上扮出些海市蜃楼，又热闹起来。
大家吃着酒，贾母便问薛姨妈道：“我听见前儿丫头们说你们那边没了一个丫头，叫什么‘秋菱’‘秋菱’的，不知是谁，问起来才知道是香菱。怎么那孩子好好的竟会寻死，还又改名儿了呢？”薛姨妈不知是谁告诉了贾母，满脸不自在，叹了口气道：“老太太再别提了这个了，自从蟠儿娶了一个不知好歹的媳妇，家里便咕咕唧唧，成日不得安生，如今闹的也太不像个人家了。我也说过几次，可那两口子偏长了一对牛心，不听说，我也没那么大精神和他们尽着吵，只好由着来。没听说哪家人家丫头的名儿乱改的，只她刚来两天，就发号施。”贾母道：“不就一个名儿吗？什么要紧？”薛姨妈道：“说起来，我也怪臊的。其实老太太这边，有什么不知道的？她哪里是为这名儿不好？她肯定是因为这名儿是宝丫头起的，才要改。”贾母道：“这又是什么原故？”薛姨妈拿着手绢子，不住的擦泪，未曾说，先又叹了口气道：“老太太还不知道呢，如今蟠儿这新来的媳妇，专和宝丫头怄气。前日老太太打发人看我去，家里正闹着呢。”贾母连忙问道：“清官难断家务事儿，这婆媳妯娌之间，不是东风压了西风就是西风压了东风。依我劝，姨太太竟还千万别把他们放在心上。他们也是新过门的小夫妻，哪有勺子不碰锅沿的？过些时日自然就好了。我看宝丫头性格儿温厚和平，虽然年轻，比大人却强过几倍。前日我们这边，还都赞叹了她一会子。都说像宝丫头那样心胸脾气儿，真是百里挑一的！不是我说句冒失话，她给人家作了媳妇儿，不是哪家天上掉了馅饼呢？祖坟冒了青烟呢？如何能叫公婆不疼，家里上上下下不宾服呢？”
说完又继续看戏，正在高兴时，忽见薛家的一位家人满头大汗急闯进来，对薛蝌说：“二爷赶紧回去吧！一并回明太太也回去！家里出了大事。”薛蝌道：“怎么了？”家人道：“一言难尽，回去再说罢。”薛蝌来不及告辞就走了。薛姨妈正在里头兴致勃勃地看戏，听丫头们传话进去，急忙起身，道了声别，即刻上车回去了。这一下弄得大家不明所以，贾母对凤姐道：“你打发人跟过去听听，出了什么事，到底还是一家人。”凤姐答应着，派人跟过去了。
贾府那边依旧热闹，薛姨妈到了家，只见两个衙役站在二门口，几个伙计陪着。那衙役们见许多从人，簇拥着一位老太太，知是薛蟠之母。看了这个势派，也不敢造次，只是垂手侍立，让薛姨妈进去了。薛姨妈走到厅房后面，就听见有人大哭，一听声音，便知是金桂。宝钗迎出来，满脸泪痕地说：“妈妈回来了，先别着急，听我们仔细说。”薛姨妈进了屋子，听宝钗一讲，才知底细，问：“到底和谁？”宝钗道：“不管是谁，打死人总是要偿命的，只商量着怎么办才好。”薛姨妈顿时急哭了，宝钗喊来家人们商议。家人道：“依小的们的主见，也不是天塌下来的大事，无非是打点银两。”
宝钗怕母亲着急，便说：“也不必商量，如今妈妈也知道了，你们快同二爷办去罢。”薛蝌与薛姨妈交代了几句，便带着人往外走，宝钗道：“有什么消息，打发人即刻传来，别让我们娘儿俩担心。”
这边还等着薛姨妈拿主意，没想到她早已失了方寸，幸而有宝钗作主。那金桂趁着空儿嚷道：“平常你们只管夸他从前，一点事也没有。如今真打死人了！我看你们怎么办。平日里只讲有钱，有势，有好亲戚，这时候我看都没影儿了。大爷明儿有个好歹，我也不能活，大家都死了干净！”说着，又大哭起来。薛姨妈一听，越发气的抖了起来，宝钗急忙解劝。
过了几日，有小厮回来，拿了一封信。宝钗拆开，见上面写着：大哥人命是误伤，不是故杀。今早用蝌出名，补了张呈纸进去，尚未批出。大哥口供不好。待此纸批准后，再录一堂，只要能翻供，便可得生了。再取银五百两使用，千万莫迟。并请太太姑娘放心。余事请问小厮。
宝钗一一念给薛姨妈听了。薛姨妈说道：“看来竟是死活不定了！”宝钗道：“妈妈别着急，事情还没定准呢，只须银子过去，翻了供就没事了。”
宝钗命小丫头把小厮叫进来细问，才知道了根细原由。原来，自从家里夏金桂闹的利害，薛蟠便没心思在家，总要到南方置货去。他想约人同行，正好遇见蒋玉函带着小戏子进城，薛蟠同他一起吃饭喝酒。因为那个掌柜的老拿眼瞟蒋玉函，大爷就有了气。第二天，薛蟠又来喝酒，想起头天的事儿，因言语不和，便与那个掌柜的打将起来⋯⋯
薛姨妈没了办法，只好去求王夫人，托王夫人转求贾政。贾政问了经过，见无法推脱，只好先应了。薛姨妈又兑了银子，叫小厮赶着去了。三日后薛蝌果然有了回音，大意是：
“用银两做了使费，哥哥在监里并不受苦，请太太放心。但事情尚未完结，还须等等。”
薛姨妈问回来的人，那人说若想救人，还须谋得大情，送出大礼，再迟了就怕无可挽回。薛姨妈听了，又到贾府与王夫人说明原委，恳求贾政。贾政只肯说情，不肯提起银两。薛姨妈恐怕说不应，又求贾琏出面，花了几千银子，才把那个知县买通。
薛蝌那里也没少使了手段，早已安排好了一切。知县得了好处，当堂断了个误伤发配，薛蟠总算保住了性命。
且说贾府上下，也因薛蟠的事儿纷纷扰扰，唯独不关心的便是宝玉。一日，他回到自己房中，换了衣裳，忽然想起蒋玉函给的汗巾，便问袭人：“那条红汗巾子放哪儿了？”袭人道：“我帮你搁着呢，问它做什么？”
宝玉道：“我只随便问问。”袭人道：“你没有听薛大爷这几天弄得沸沸扬扬，他与这些混帐人相处，才闹到人命关天。你要把这些心思都放在念书上，保准那个金榜上会写了名儿。”宝玉笑道：“那叫金榜题名。”袭人也笑道：“跟着二爷没白混，学了好多文词儿。”宝玉被袭人一提醒，又说：“没见过蒋玉函，你知道他是何种人物？莫说我喜欢他，你见了也喜欢！”“不就是个戏子头么，有什么好，还能好过你这富贵闲人？”袭人不服。“等见了他你就知道了，他是人中龙凤，强过我百倍呢！我要是女的，便嫁给他！”袭人听了，越发心中打起鼓来，从今往后，总想见识见识这个“蒋玉函”。
却说宝钗因为薛蟠的事儿手忙脚乱，虽有下人办理，宝钗却总怕安排不周，凡事都要操心。到底是从小娇生惯养的，一日发起烧来，汤水不下。莺儿急忙去找薛姨妈，薛姨妈过来看时，只见宝钗满面通红，身如燔灼，连话都说不出来。薛姨妈赶紧请医调治，才渐渐苏醒回来。宝钗一病，早惊动了荣宁两府的人，凤姐马上打发人送十香返魂丹来，王夫人又送来了至宝丹。贾母邢王二夫人以及尤氏等人，都打发丫头过来问候，唯独不叫宝玉知道。一连治了七八天，又吃了“冷香丸”，才渐渐好起来。
晚上，王夫与贾政商量事儿。贾政道：“薛蟠的事儿，咱们也算出了大力，别再上心了，仔细引火上身。”王夫人又提起宝钗的事来，说道：“这孩子既然让老太太看上了，就算是我们家的人，该早些娶过来才是，别叫她总在那边操心，真怕时间长遭塌坏了身子。”贾政道：“他家这样，你说的没错。如今到了年底，各自要料理家务。今冬放了定，明春就过礼。过了老太太的生日，就择日子娶过来，好让他老人家高兴高兴。”
次日，王夫人亲自去见薛姨妈，把贾政的意思说了。饭后，王夫人又陪着她来到贾母房中。贾母也很关心薛家的事儿，问道：“姨太太别担心，有孩子们支应着呢。”薛姨妈道：“多谢老太太关心。”王夫人趁着把贾政说的话告诉了贾母，贾母十分高兴。正说着，宝玉进来了，贾母问：“今天上学没有？”
宝玉道：“才打学房里回来，听说姨妈来了，过来给姨妈请安。”宝玉问：“宝姐姐可大好了？”薛姨妈笑道：“好了。”大家正说着宝玉和宝钗的婚事，见他进来却都掩住了。宝玉见他来了，众人的话便少了，还以为是说薛蟠的事儿，坐了坐便回怡红院了。
晚上吃过饭，乘着热乎劲儿，他便跑到潇湘馆来看黛玉。想问问她过生日时为什么不喜欢嫦娥奔月的戏。掀帘进去，见里间无人，宝玉便问紫鹃：“姑娘呢？”紫鹃道：“姑娘听说姨太太过来，请安去了。二爷没见她么？”宝玉道：“我刚也去了，怎么没见？”
正说着，见黛玉和雪雁冉冉而来。宝玉问道：“妹妹可吃过饭了？”黛玉请宝玉里头坐，对宝玉说：“你没去看姨妈么？”宝玉道：“去了。”“没去看宝姐姐么？”“没去。”“你怎么不去看看她，怪可怜的。”“我问起宝姐姐的病来，他们也不答言，难道怪我没去瞧么？”
黛玉笑了一笑道：“你不似我，我病着呢，又是外人，我不去瞧她，谁都不会怪我。你是内人，不去瞧，当然会怪你。”
“我倒是想去来着，可谁都不让去，也不知怎么了，长大了就不能来往？”
“他们不让去，是怕耽误你功课，这都不懂？”
“也许是吧。”
紫鹃上茶，两人对面坐下，黛玉又笑嘻嘻地说：“我只问你一句话，你到底通还是不通？”
这句把宝玉问得一头雾水：“通什么？”
黛玉见他听不懂，又笑着说：“你不记得咱们曾看过一出名叫《荆钗记》的戏？里面有个王十朋就不通的很。”
宝玉本来也想问黛玉那天生日戏的事儿，没想到却被抢了先。他苦思冥想，仍不明所以。黛玉又说：“我托林之孝大爷找到了剧本，还从书上查出了这个王十朋的原委，谁知道他竟不是个不通的人。”
“对了，我想起来了，江心寺的那个对联：‘云朝朝，朝朝朝，朝朝朝散；潮长长，长长长，长长长消’就王十朋题的吧？”
“对，我也没想到，这个王十朋竟是个有情之人，他实际上通得很。”
说完，黛玉走到书桌前，铺开纸，蘸上墨，笔走龙蛇，写了起来。宝玉一边替她研墨，一边观赏，只见黛玉写的是：
“《林下十二子》
竹子脩
万木萧疏怯岁寒，子脩相见喜平安。世间宁有扬州鹤，休讶平生肉食难。
井子深
席量泓泓井子深，客来车辖总能沉。定须再筑新亭覆，不负先君好事心。
梅子先
竹外溪头手自栽，群芳推让子先开。好将正味调金鼎，莫似樱桃太不才。
桂子苍
学仙深愧似吴郎，赖有吾庐两子苍。疑是广寒宫里种，一秋三度送天香。
兰子芳
国香入鼻忽扬扬，知是光风泛子芳。林下自全幽静操，纵无人采亦何伤。
阳子仙
天上星郎字子仙，结根拳石傍清泉。豨苓方入医师手，谁识仙姿解引年。
黄子嘉
保绿轩前黄子嘉，非松非柏亦非花。故应唤作思人树，数十年前阅我家。
丁子素
雨底含愁雪里芳，琉璃叶映小何郎。世人竞重熏笼锦，子素何曾怯瑞香。
柳子春
夹道青青柳子春，自从栽植几番新。如今已作参天树，应笑衰迟老主人。
槐子夏
方苦炎炎畏日长，欣蒙子夏惠清凉。三槐雅是王家物，为榜新亭拟旧堂。
菊子秀
子秀霜中色更嘉，金钱粲粲满庭阶。渊明异日开三径，端仗兹花慰老怀。
王子野
场屋虚名且罢休，归来聊效晋人游。林间诸子总非俗，肯与野人为友不。”
一共十二首。宝玉说：“这是王十朋写的诗？真好！”
黛玉却不回答，提笔继续写道：
“《鹧鸪天》
华发萧萧鬓若霜，老来无子实堪伤。
箕裘事业谁承继？诗礼传家孰绍芳？
闲议论，细思量，欲将一女赘贤良。
流行坎坷皆前定，只把丹心托上苍。”
写完之后，黛玉说：“这是《荆钗记》里的一首词。”
宝玉左看右看，思来想去，终是不懂，而黛玉又不说。宝玉说：“我拿回去仔细想想，明儿个再来请教你，也许便想通了。”
说完之后，卷起纸就回了怡红院。
晚间，宝玉细读诗词，想起曾在梦中去过的太虚幻境，和那十二支《红楼梦》曲子，彻夜难眠⋯⋯
第二天，宝玉自知学堂放假，是个难得的消遣机会；再加上昨晚心事，一大早便起来。想去潇湘馆请教，又怕惊扰黛玉，因此又苦思冥想：那首词颇感意外，入赘之事，与我贾府何干？倒还罢了。但那十二首诗倒正应了薄命司里十二钗的册子，第一首的竹子脩是曹昂无疑，但他为救父亲英年早逝，不是什么好结局。井子深又是谁呢？一定是晋朝的桑虞，他德才俱备，似有宝姐姐的品格；梅子先是知天文的徐光启，他如日中天倒还罢了；那桂子苍也确定是宋人韩驹无疑。宝玉知道他是个堪比储光羲的才子，便翻看他的诗作，竟有一首七绝，特别引人注目。
更欲樽前抵死留，为君徐唱木兰舟。临行翻恨君恩杂，十二金钗泪总流。
书中还说，亚卿姓葛，是韩驹朋友，他与一位风尘女子相爱，虽然分手，却十分依恋。韩驹便写了九首七言绝句，以表难舍难分之意。这是其中第三首。
宝玉一看，如获至宝，饭也顾不上吃，急忙镇纸备墨想抄下来，拿去给黛玉看，谁知黛玉又病了。
如此又过了几月，因贾府中人人闹病，只同药房打交道了，贾菖与贾菱每日里忙忙碌碌，竟快学成了医。一日，赵姨娘因贾环生病来寻人参，说要进补，见药房里没人，便和菖菱二人闲聊起来：“以前当丫鬟时，从没受过冤枉气，谁料当上了姨娘，又给他们一气养了两个孩子，这气倒慢慢寻来了。”贾菖道：“谁敢给姨太太气受，那还不反了天？”赵姨娘一听有人疼他，更来了劲儿，竟抹起泪来。
正说着，贾环的随从钱槐进来了，赵姨娘问道：“你不好好看着他，跑来作什么？”“三爷怕姨太太拿不动，让我来迎。”钱槐说。赵姨娘生气道：“他什么时候开始有孝心了？人参能有多少？还怕我拿不动，真缺心眼！”钱槐道：“三爷大概怕还有别的药吧。”正说着，贾菱已经将一些碎人参称好，包起来递给赵姨娘，赵姨娘便和钱槐出来了。回去路上，赵姨娘问钱槐：“咱俩是亲戚，我不防着你，你看那俩配药的怎样？钱槐说：“那俩？我们整天混在一处，什么事干不出来？”赵姨娘听他这么说，便把钱槐叫到身边，同他耳语一番。钱槐说：“这个容易，包在我身上了！”钱槐与赵姨娘回去拿了银子，又转回药房。
钱槐本来就与菖菱无所不至，果然一拍即合，收了银子。钱槐说：“这是一半，事成之后，再付另一半。”贾菖却道：“你说两个人，只有一半钱。”钱槐骂道：“直娘的，你得先做一个再做下一个吧？两个都做了，万一露馅儿怎么办？”贾菖这才不说了。
又过了一个月，菖菱收了银子，等待时机，谁知那俩个却硬棒了，总不生病。二人便问钱槐，钱槐说：“不是有个药罐子呢么？弄了她，也算数！”于是菖菱又开始暗下毒手。
直到中秋节前后，黛玉又一病不起，总不见好，接着贾母和王夫人又闹起病来，弄得一家子人都没好心情。
转眼又是重阳节，惜春来找宝玉，想约人起社，谁料宝玉见黛玉总不好，没什么兴致，惜春只好作罢。晚上，惜春又吃了一肚子素食，她吃斋很久了，已铁定了出家的心，正等着机会呢。
入夜，惜春梦见一个人进了屋，是秦可卿的模样。惜春问她：“是蓉儿媳妇吗？你不是早死了吗？怎么又回来了？”那人却冷笑一声道：“你胡说什么，我是兼美，特来接你去过重阳节的。”惜春被她用手一拽，便起了身，直向空中飞去。
不一刻，便到了一个仙雾迷蒙的所在。只见一个仙姑站在那里说：“度恨菩提也接来了？”兼美答道：“嗯，钟情大士到了吗？”那位仙姑说：“到了，就差你俩了。”惜春见她似妙玉模样，又不敢问。那人却对她说：“浮屠是瞻，伽蓝是依。如汝宿心，唯佛是归。你如今了悟了吗？”惜春反复默念这两句，却不解何意。兼美却说：“这位是警幻仙子，也是你的老朋友。”
说着，惜春被领进了屋，见别人都已经坐好。首席位置上坐着一个酷似黛玉的人，余者“宝钗”、“元春”、“湘云”等人皆在。兼美叫她坐在“迎春”下首，却在凤姐儿上首，凤姐儿还带着巧姐儿，但这个巧姐却出奇的大，凤姐儿却出奇小。她们俩不像娘俩，倒像姐儿俩。
只见那个貌似妙玉的人说道：“今日重阳，我们十二个姐妹在此瑶池一聚，大可开怀畅饮，不必拘泥。”惜春也同众人一起端起酒杯，喝了一口，只觉一股馨香直透心脾。惜春便问“迎春”：“二姐，这是什么酒？竟然如此好喝？”那个迎春看来也是初来乍到，低低说道：“我都问过了，除了兼美，我们都是被请回来的。我问兼美：‘你如何是个命最短的？’你道她说什么：‘下个回来的便是你。’”
说着歌者舞者皆已下场，真是美轮美奂，震撼全场。惜春正在鼓掌，忽见闯进一人，貌似孙绍祖的样子，提着一股阴森森的剑，直奔迎春而来。惜春连忙起身挡住，却被他一把推开。只一剑，便刺穿了迎春的胳膊。兼美大喝：“二郎，你只等不及这几天么？今日是重阳之会，不许你在此行凶撒野。”正说着，只见尤三姐提着鸳鸯剑飞奔而来，将那个“二郎”挡住，战了起来，又有几名黄巾力士赶到，将“二郎”赶了出去。他虽被赶走，众人却全没了心情，纷纷告辞而去，只剩下惜春抱着迎春。迎春喃喃地说：“就快回来了，快熬过去了。”说罢便晕了过去。惜春赶紧叫她：“二姐！二姐！”
要知端的，下回分解。
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