第八十六回 评女传巧姐慕贤良 玩母珠贾政参聚散
诗云：
尽日登高兴未残，红楼人散独盘桓。
一钩冷雾悬珠箔，满面西风凭玉阑。
话说惜春正在叫喊，被彩屏和彩儿推醒，才知道原来在做梦。她只记住了警幻与她说的那俩句禅谒般的话语：“浮屠是瞻，伽蓝是依。如汝宿心，唯佛是归。”惜春不解，便来请教宝玉。
宝玉听后，自言自语地说道：“有些意思，我似乎听妙玉真人说过，这是大文豪苏轼写给小妾王朝云的谒语。”于是便铺开纸准备写下来。正写着，袭人领进一个人来，生得标致妩媚，宝玉仔细一看，原来是檀云！袭人说：“自小红被琏二奶奶要走，我们便少了一个人，我去老太太那里，又把檀云请回来了！”宝玉高兴得不知怎么好，早把笔搁下来，把惜春的事儿抛在九霄云外了。
其实，袭人之所以请回檀云来，还不是为了上两回丢东西的事儿。光玉丢就了两回，若再不防着点儿，恐怕还会出问题。檀云毕竟老成些，又细心，把她要回来，自己就安心多了。
原来这檀云被派去服侍湘云，只算临时借的，因他二叔史鼐被罢官回了京，家里人手多，湘云便把檀云还回。老太太想把她留在屋里，正好让袭人看着，就要了过来。
宝玉喊秋纹和麝月出来，麝月高兴地说：“少了个晴雯，多了个秋纹，如今加上檀云，又聚齐四个了！”秋纹道：“檀云姐姐可是怡红院的老客了，不似新人，还需慢慢熟悉。”袭人说：“可惜茜雪和绮霰再也要不回来，否则咱姐妹们天天在一块儿，该有多自在。”麝月也说：“如今是没了绮霰了，只剩下绮霰斋那个书房了；只是那红雪本来就没有，所以茜雪也回不来。”宝玉一听这话，立刻站起身来说：“我这就去和老太太说，把她们都要回来！”檀云笑着说：“估计早都嫁了人，孩子也满地跑了，还要。”她这么一说，又牵起了宝玉的那根敏感神经，像木头似地坐在那儿，嘴里痴痴地说：“都要嫁人⋯⋯你们终究要离开的⋯⋯”惜春见他如此，知道问不出所以，便告辞回去了。
袭人扯了檀云一下，提醒她说话注意。众人解劝宝玉，都说我们不走，守着怡红院云云，大家又一起说话儿，檀云最是个爱说话多的，顿时比先前热闹多了。秋纹笑道：“论起年龄来，我排老三，除了袭人姐姐，麝月姐姐，现在又多出一个檀云姐姐来。我是比你们都晚来的，少不得要听从你们的吩咐。”众人都笑了。
檀云说：“哎，说正经的，我听鸳鸯说，老太太按老规矩，要办消寒会呢，二爷请安时，还不打听打听？”
宝玉一听，马上来了兴致，吃了饭，穿戴整齐，直奔贾母那里去了。不消片刻，便风火轮般地回来了，说道：“老太太说了，日子就定了明天，我不用上学。到时请了姨太太来给她解闷，只怕姑娘们都要来的。二姐姐、史姑娘、邢姑娘、李姑娘都请了。”袭人没听完，便喜欢道：“可不是？乘老太太高兴，咱们也能乐一天。”
宝玉心里高兴得紧，便说：“除了二姐姐，别人我看都请得到，快睡罢，明日都早点儿起。”一夜无话。
到了次日，宝玉一早到老太太那里请了安。又到贾政王夫人那里晃了一圈儿，回明了老太太今天不让上学，贾政没说什么，宝玉悬在喉咙里的一颗心，这才放下来，慢慢退出来。耐着性子走了几个四方步，便一溜烟跑到贾母房中。
他来得太早，都没来呢，又等了半天，只有巧姐儿先来了，后面跟着刘奶妈和几个小丫头。巧姐儿给老太太请了安，说：“妈妈叫我先过来，她随后便到。”贾母笑道：“真是个乖孩子，我一大早就起来了，只有你二叔叔来了。”巧姐又给宝玉请安。宝玉见巧姐长高了个儿，有些大人模样了，长得玲珑剔透，话说得也流利，喜爱非常。说了声：“妞妞好？”巧姐道：“我妈妈说，要请二叔叔去教我认字。”“那敢情好，我可是个好老师呢。”宝玉高兴地说。
“二叔叔，我认得好多字，不信你就考考我。”贾母听了，笑道：“这孩子，你妈妈不认得字，你倒认得。”宝玉道：“妞妞认了多少字了？够不够一箩筐？”贾母被逗乐了，指着宝玉说：“你是当叔叔的，好好和孩子说话。”巧姐儿道：“我念了《女孝经》和《列女传》。”宝玉道：“那你最少认得三千字了。”贾母道：“妞妞真有本事。”“我只认得字，不懂啥意思。二叔叔给我讲讲呗？”
宝玉便道：“文王后妃自不必说，那姜后脱簪待罪和齐国的无盐安邦定国，也是大大的贤能。”见巧姐听得有滋有味，宝玉又道：“曹大姑、班婕妤、蔡文姬、谢道韫等人，都是有才的。”
巧姐问：“谁是贤德的呢？”宝玉道：“孟光的荆钗布裙，鲍宣妻的提瓮出汲，陶侃母的截发留宾，都是贤德之极。”巧姐似乎听懂了，欣欣然点着头。宝玉道：“也有苦的，像乐昌破镜，苏蕙回文；还有孝的，木兰代父从军，曹娥投水寻尸等类，一言难尽。巧姐悟性极高，似乎都听懂了。宝玉又讲起曹氏引刀割鼻的故事，讲完了又后悔，恐她太小，怕吓着她。又回头说了几个美艳无双的，如王嫱、西子、樊素、小蛮、绛仙、文君、红拂⋯⋯”贾母一听，急忙拦住：“你说了这么多，她能记住？”巧姐道：“二叔叔才说的，都听不懂了。”宝玉笑着道：“先把名字记住，慢慢儿就懂了。”
巧姐道：“我妈妈还说，小红原是二叔叔那里的，她要过来，还没补上人呢。我妈妈想把什么柳家的五儿补上，不知二叔叔要不要。”宝玉听了乐了，笑着道：“我瞧妞妞这个模样儿，这聪明劲儿，将来没准儿比凤姐姐还强呢。”贾母道：“女孩儿家认字有什么用！还是女工针黹要紧。”巧姐儿道：“我学着呢。什么扎花儿、拉锁子之类，只是怎么也做不好。”贾母道：“你这个小人儿精，会纺线吗？”巧姐答应着：“线也纺过，是刘妈妈带我去乡下玩时纺的。”贾母一听，不高兴了：“妞妞以后可别学那个，咱们是富贵人家的女儿，只学金针银线的细活，少去那荒村野店的。”
宝玉此时正喜得发呆，刚把檀云要回来，又给补上柳五儿；而且那个柳五儿长得与晴雯别无二致，娇娜妩媚，有如黛玉。因此喜出望外，越想越呆。
这时，巧姐却说：“宝二叔，哪天领我去天桥看看吧，我只去了一回，什么“擎天一柱”、“罗汉撞钟”、“老虎大撅尾”、“秦王倒立碑”，还有一个老高老大的幡呢。”
一句话又把宝玉的心拉了回来，宝玉玩心顿起，立刻问道：“谁带你去的？”“还是去年呢，赶庙会时爸爸领去的，没大一会儿就回来了，没尽兴。”巧姐说。宝玉一听这个，比刚才的话题亲近多了，便说：“拉弓、拉洋片、举刀，这你都没见过吧？最好玩的是抖空竹、爬杆和硬气功，崩铁链、吞铁球，桥底下还有大碗茶和豆汁焦圈呢⋯⋯”
正说着，宝玉猛然想起说露了嘴，赶紧捂住。贾母早已发了火：“谁带你去的，还不赶紧打死？”宝玉见老太太发了火，立刻滚到她怀里撒娇，巧姐也跑过来凑热闹，贾母这才不生气了，只一个劲儿地说：“那种地方你们是不能去的，你们都是有身份的，仔细走丢了！”
说着说着，贾母等着着急，干脆让琥珀玻璃命小丫头们去请。回来时领了一大帮人：李纨、探春、惜春、湘云、黛玉等都带人来了，仍不见迎春。不久有人来回说：“二姑娘派绣桔来说话。”刚说毕，只见绣桔行色匆匆地进来，给贾母请了安，回道：“姑娘身上不大好，来不了，让我回老太太一声。”说罢又闲说了几句，便要回去。贾母说：“绣桔，既回来了，吃了饭再走吧。”绣桔却说：“待不得的，我家相公限着时间呢。”大家知道挽留不住，只好让她走。宝玉跟着出来，上车时，宝玉问她：“二姐姐倒底怎么了，你倒是说呀！”绣桔眼里顿时噙满了泪，咽了口气说：“横竖不中用了，又不能和老太太说，只等死了。”“我去说！”宝玉急了。“说了又怎样？我们现在已是笼中鸟，陶瓮鳖，污泥花，逃不了了。”宝玉听至这里，脑中一片惊雷，眼前一黑，向后一退，稍微清楚时，绣桔已经上车走了。
宝玉愣愣怔怔地回来，他常常这样，别人也不奇怪。大家纷纷给贾母请安，独有薛姨妈未到，贾母又叫人请，薛姨妈带着丫头过来。宝玉及众姐妹问了薛姨妈好，又不见宝钗邢岫烟二人。黛玉问：“宝姐姐怎么不来？”薛姨妈说：“她最近身上不太好。”
又过了一会儿，邢王二夫人也来了，凤姐却又打发平儿前来告假。贾母道：“这凤辣子也一日不如一日了，不来也罢，有咱妞妞姐儿替她吃了。”丫头们摆桌上菜，众人吃了个久违了的饭，饭后围炉闲谈，各自分散。
其实凤姐并不是因为身上不舒服。旺儿家的来回说：“迎春姑娘打发人来请奶奶安，还说让只到奶奶这里来。”
凤姐听了，不知这葫芦里卖的是什么药，便叫人进来，一看是莲花儿，便问：“姑娘可好？”莲花儿道：“别提了，二奶奶，姑娘那里是一日不如一日。但她不是因为这个让我来的，是因为司棋的事。”
凤姐道：“司棋已经送出去了，与我们何干？”莲花儿道：“自从司棋姐姐出去，终日以泪洗面，忽然一日，他表兄潘又安真来找了。司棋姐姐母亲一见，狠的咬牙切齿，说他毁了司棋姐姐的名誉，一把拉住，就要和那小子拼命。那潘又安慌了，不敢言语。司棋姐姐见了，急忙出来，和她妈说：‘我是为他才被撵出来的，他不来找我，我恨他没良心。如今来了，妈妈竟要打他，不如把我也勒死算了。’她妈妈是个糊涂人，既然出来了，姓潘的又来找，就此谈婚论嫁不得了？她却把自己的脸面看得比闺女命值钱，不仅不认潘又安这个女婿，反而骂司棋姐姐：“不害臊的东西，你到底要怎样？’司棋姐姐说道：‘我这辈子认定了他，就是他的人了，决不肯再跟别人。我只恨他胆小，没有担当，一个大男人，顶天立地，怎么会逃了呢？今儿他回来了，从此他到哪儿，我到哪儿，讨饭也愿意。’他妈气的要命，哭着骂道：“你是我女儿，我偏不给他，你又能怎么着？’哪知司棋姐姐更糊涂，竟一头撞在墙上，碰死了。他妈哭着喊着，叫那小子偿命。那潘又安也奇，说道：‘我发了财，因她才回来的，你们不信便瞧。’说着，从怀里掏出一匣金珠首饰来。司棋姐姐妈妈见了钱，肠子都悔青了，说：‘你既有此心，为什么不说明白？’潘又安道：‘女人都水性杨花，贪图银钱，如今才知道我没看错人。少废话，把首饰给你们，我去买棺材盛殓他。’司棋姐姐妈妈接了东西，只好由着他去。谁知潘又安不久便回来了，叫人抬了两口棺材来。司棋姐姐妈妈十分诧异，说怎么买两口，那潘又安笑道：‘一口装不下，两口方好。’司棋姐姐妈妈见他外甥如此，还以为他受刺激了。谁知那潘又安把司棋姐姐收拾好，也不哭，自己往另一只棺材里躺，没等人们反应过来，他把早已经准备好的小刀子往脖子上一抹，也死了。司棋姐姐母亲懊悔不已，白白地逼死了女儿女婿。坊里人们知道了，要报官。她急了，便去求姑娘，姑娘最是个没主意的。毕竟司棋伺候她多年，便让我回来求奶奶说个情，等身上好些，她再过来专门道谢。”
凤姐听了，这莲花儿在迎春没出嫁前没看出来，竟也能说会道的，话说得很清楚。把凤姐儿听出一身鸡皮疙瘩，诧异道：“这个傻丫头，偏偏就碰见这么个傻小子！怪不得那天翻出东西来，他和没事儿人似的，真是个烈性孩子。论起来我不该管他们这些闲事，既然是迎春求情，她自己还陷在火坑里出不来呢。也罢，你回去告诉她，司棋的事儿我替她管，让她管好自己就行。和她说，跟司棋学，也硬气点儿，便没人敢欺负。”说完之后，凤姐便立刻安排，打发旺儿给办事儿去了。莲花儿自回去告诉迎春，不提。
且说薛蝌为了薛蟠的事儿东跑西颠，费尽心思，也没个结果。这日回来，邢岫烟恰回了娘家，薛蝌自己回到屋里，吃了晚饭。想起自邢岫烟嫁过来后，终于跟自己享了几天福。她那样人物，竟然生在一个穷人家里，可知天意不均：想夏金桂那种人，偏偏却有钱，娇养得不成人样；而邢岫烟这种人，却偏叫她受苦。老天爷判分财运时，也不知是怎么分的？想到这里，也吟诗一首，出出胸中闷气，只苦自己没多大本事，只得混写道：
蛟龙失水似枯鱼，两地情怀感索居。
同在泥涂多受苦，不知何日向清虚!
写毕，看了一回，终觉得词非达意，自言自语道：“若让人看见，一定会笑话我。”又念了一遍，道：“管他呢，左右是自己解闷儿，与别人何干？”又看了看，到底还是觉得不好，于是夹在书里。心想：“这几年不知怎么了，家里飞灾横祸不断，何日才能了局？”
正想时，只见宝蟾推进门来，拿着个盒子，笑嘻嘻放在桌上。薛蝌站起来让坐。宝蟾笑着向薛蝌道：“这是四碟果子，一小壶酒：大奶奶叫给二爷送来的。”薛蝌陪笑道：“多谢大奶奶费心。只叫小丫头们送来就完了，怎么又劳动姐姐呢？”宝蟾道：“好说。自己家人，二爷何必客气？再说了，二爷为了我们大爷的事，东奔西走，操了不知多少心。大奶奶早想谢二爷，又怕别人多心。二爷是知道的，咱们家里言合意不合，送点东西没要紧，倒会惹人胡说。今儿才弄了一两样果子，一壶酒，叫我亲自送来。”说着，又笑瞅了薛蝌一眼，道：“明儿二爷再别说这些话，叫人听着怪不好意思的。我们不过都是底下的人，能伏侍大爷，就能伏侍二爷，这有何妨呢？”薛蝌一则秉性忠厚，二则到底年轻，向来不见金桂和宝蟾如此相待，但想到刚才宝蟾的话，倒也在情理之中。因说道：“果子留下罢，这壶酒，姐姐只管拿回去。我酒量有限，只偶然喝一钟，平常不喝，大奶奶和姐姐不知道么？”宝蟾道：“别的我能作主，独这一件，我可不敢应。大奶奶的脾气二爷知道，我拿回去，定要说我不尽心了。”薛蝌没法，只得留下。宝蟾方才要走，又到门口往外看看，回过头来向着薛蝌一笑，又用手指着里面说道：“她只怕要亲自过来给你道乏呢。”薛蝌不知何意，讪讪地起来，说道：“姐姐替我谢谢大奶奶罢。天气寒冷，仔细着凉。再者自己叔嫂，也不必如此多礼。”
宝蟾听了，并不答言，笑着走了。薛蝌开始真以为金桂为了薛蟠之事，备此酒果给自己道乏。但见宝蟾鬼鬼祟祟、不尴不尬，也觉出几分不对劲儿的意思来。自己回心一想：“他到底是嫂子，哪这么多讲究呢？或者是宝蟾不老成，自己不好意思，却仗着金桂的名儿，也未可知。然而她到底是哥哥屋里的人，也不好……”
又一转念：“那金桂为人毫无闺阁理法，高兴起来，打扮得妖调非常，自以为美，又怎么不是怀着一颗坏心呢？不然的话，就是她设下这个毒法儿，想把我拉进浑水里，弄得不清不白，好受她编排。”
想到这里，薛蝌吓出一身冷汗。正在这时，忽听窗外“噗哧”笑了一声，把薛蝌唬了一跳。薛蝌心想：“不是宝蟾，定是金桂。只不理他，看他们有什么法儿。”听了一会儿，又寂然无声。自己也不敢吃那些酒果，掩上房门。正要脱衣时，只听见窗纸上微微一响。薛蝌此时心中七上八下，不知如何是好。听见窗纸微响，细看时又无动静，自己反倒疑心起来，坐在灯前呆呆细想，又把果子拿了一块，翻来覆去的细看。猛然回头，看见窗纸湿了一块。走过来觑着眼看时，冷不防外面往里一吹，竟是一股香香的口气，把薛蝌唬了一大跳，又听得外面传来“吱吱格格”的笑声。薛蝌连忙把灯吹灭，屏息而卧。只听外面有人道：“二爷为何不喝酒便睡了？”听着仍是宝蟾的话音。
薛蝌只好装睡。又隔了一会儿，听得外面有声道：“想不到你竟是个没造化的人！”薛蝌听了，也似是宝蟾声音，这才明白她的意思。后来没了动静，薛蝌却翻来覆去睡不着，直到五更以后才睡了个半觉。
刚天明，便有人扣门。薛蝌忙问：“谁？”外面也不答应。薛蝌只得起来，开门看时，却是宝蟾，拢着头发，掩着怀，穿了件片金边琵琶襟小紧身，上面系一条松花绿半新的汗巾，下面并没有穿裙子，露着石榴红洒花夹裤，一双新绣红鞋。薛蝌见宝蟾尚未梳洗，想必是怕人看见，赶早过来取家伙。薛蝌见他这样打扮，心中一动，陪笑道：“这么早就起来了？”宝蟾脸红着，并不答言，只管把果子折在一个碟子里，端着就走。薛蝌见她这样，知道是因昨晚原故，心想：“这也罢了。倒是他们恼了，索性死了心，也省得了来缠。”于是放了心，叫人舀水洗脸。
原来和薛蟠好的那些人，因见薛家无人，只有薛蝌自己办事，年纪又轻，便生出许多觊觎之心。有想帮着跑腿儿的；也有帮他去上下打点的；也有造谣言恐吓的，种种不一。薛蝌怕见这些人，只好躲避，恐怕激出意外之变，藏在家中听候转详。
且说金桂打发宝蟾去试探薛蝌，宝蟾回来，将薛蝌的光景一一的说了。金桂见事不投机，又怕白闹一场，反被宝蟾瞧不起；要想出几句话来遮饰，正在苦思冥想。
宝蟾寻思薛蟠一时难以回家，便想着先把薛蝌弄到手，也不怕金桂不依，所以挑逗薛蝌。见薛蝌似非无情，又不甚兜揽，也不敢造次。正想着，金桂问她：“你拿东西去，可有人碰见？”宝蟾道：“没有。”金桂道：“二爷没问你什么？”宝蟾道：“没有。”金桂寻思道：“若作此事，别人可瞒，宝蟾如何能瞒？不如分惠于他，他自然没的说了。况我又不能自去，少不得要她作脚，索性和她商量个稳便主意。”因带笑说道：“你看二爷到底是哪种人？”宝蟾道：“可惜了那么好的人才！金玉其外、败絮其中，驴粪蛋儿－外面光，竟是个没用的，倒像个糊涂人。”金桂听了笑道：“你怎么损起爷们来了！”宝蟾也笑道：“他辜负了奶奶的心，我还不能说他几句？”金桂道：“他怎么辜负了我的心？你倒是说说。”宝蟾道：“奶奶给他好东西，他却不吃，这不是辜负奶奶的心意了么？”说着，把眼溜着金桂一笑。金桂道：“你别胡想。我给他送东西，是因他为大爷的事不辞劳苦，所以敬他；自己去送，又怕人说瞎话，所以才让你去。你说这些话，我不懂什么意思。”宝蟾笑道：“奶奶别多心。我是跟奶奶的，还有两个心么？但是事情要密些，倘或声张起来，可不是玩的。”金桂也觉得脸飞红了，因说道：“你这个丫头，原本就不是个好货。想来是你心里看上了，却拿我作筏子是不是？”
宝蟾道：“大爷回不来，我倒真替奶奶难受。奶奶要真瞧二爷好，我倒有个主意。奶奶想，‘那个耗子不偷油’呢？他只不过怕事情不密，大家闹出乱子来不好看。依我想：奶奶且别性急，时常在他身上不周不备的去处张罗张罗。他是个小叔子，媳妇儿又是个笨笨的人，奶奶就是多尽点心，和他贴个好儿，别人也说不出什么来。过几天他感奶奶的情，自然要谢奶奶。那时奶奶再备点东西在咱们屋里，我帮奶奶灌醉了他，还怕他跑了吗？他要不应，咱们索性闹起来，就说他调戏奶奶。他害怕，自然得顺着咱们。他再不应，他也不是人，咱们也不至白丢了脸：奶奶想怎么样？”金桂听了这话，两颧早已红晕了，笑骂道：“小蹄子，你倒像偷过多少汉子似的！怪不得大爷在家时离不开你。”宝蟾把嘴一撇，笑说道：“罢哟，人家替奶奶拉纤，奶奶倒和我说这个话！”从此，金桂一心笼络薛蝌，倒无心混闹了，家中也稍觉安静。
当日宝蟾自去取了酒壶，仍是稳稳重重，一脸正气。薛蝌偷眼看了，反倒后悔，想起这俩个水葱般的人物，倒辜负了这一番美意。过了两天，薛蝌遇见宝蟾，宝蟾低头便走，连眼皮儿也不抬；遇见金桂，金桂却是一盆火儿似地赶着薛蝌看。薛蝌见这般光景，反倒过意不去，果然去谢金桂，以至中了人家设好的圈套。此后，邢岫烟虽然回来，薛蝌却依然不敢断约。就这样，小蝌蚪便成了宝蟾蜍与夏乌龟的玩物。
但对宝钗母女来说，却觉得金桂比先前安静，大念阿弥陀佛。还觉得金桂与宝蟾待人忽然亲热起来，一家子都唏嘘不已。薛姨妈十分欢喜，心想：可见这人心都是肉长的，品性也会随着年纪更改，必是薛蟠娶媳妇时冲犯了她，才败坏了这几年。
且说贾政这日正与胡思来下棋，输赢相差不多，只剩一个角儿生死未卜，两个人较着劲儿，在那里打劫。锄药进来回道：“冯大爷要见老爷。”贾政说：“你不去看着宝玉，去门上做什么？请进来吧。”锄药本来想得个好，没成想差点儿挨顿批，赶紧出去请。冯紫英走进门，贾政出来迎接。冯紫英进来，在椅子上坐下，一眼看到了棋局，便说：“你们继续下，我观棋不语。”胡思来笑道：“晚生的棋差得很多，老世翁处处让着我，你来一局吧。”冯紫英道：“不敢不敢，谁敢在贾家造次？据说宫里的国手，连贾府二小姐都下不过。”贾政道：“过奖了，那是过去的事儿了，也属侥幸。”“连赢两局，还算侥幸么？您也太过谦了吧？”冯紫英笑着说。
“迎春姑娘虽拙朴些，于棋理却极通，这恐怕也是天生的，只可惜如今嫁了⋯⋯”胡思来正说着，贾政急忙打断：“冯公子有事么？”冯紫英道：“无事不登三宝殿，但棋终有结局才好。”贾政向胡思来道：“冯公子说的也是，我们索性下完了这局再说话儿。”
两个人继续在角上厮杀，贾政此局本来是极好的局面，轻轻松松就可以拿下。但他一是有些托大，又贪吃胡思来的大龙，关键时刻下了昏招，竟被他给翻了盘。现在角上的死活，已经成了一个生死大劫。贾政鼻尖冒汗，神情紧张，但算来算去，总少一个劫材。本来可以耍个无赖，可如今有冯紫英在旁边看着，又怕给他留下话柄。于是举棋不定，胡思来几番催促，才又下出一招。
此番较量不比其他，胡思来自己棋力不如贾政，为了不让他小瞧，这一局必须拿下。因此，胡思来步步为营，毫不放松。贾政终因少一个劫材，竟被胡思来下成了“倒脱靴”的局面。贾政苦心经营的一个洋洋大角，全部被杀，一瞬间，沧海变了桑田，一招棋错，满盘皆输。
贾政喃喃自语：“这么好的一局棋，竟下成了这样！嗨！”于是认输，命人收拾残局。对冯紫英道：“有罪，有罪，咱们还是说话儿罢。”冯紫英道：“小侄与老伯多时不见，一是来会会，二是带了四种洋货，请您看看。贾政素知冯紫英家资雄厚，好东西存了不少，又与京内几家古董行交往极深，尤其是和冷子兴，乃是莫逆之交，便仔细看来。
只见一件是二十四扇的围屏，是紫檀雕刻的。中间是绝好的硝子石，石上有山水、楼台、花鸟，每扇有一个标致人物，都是宫妆的女子，名为‘汉宫春晓’，自是极好的；还有一架能报时辰的自鸣钟，有童儿报时辰，还有消息人儿打十番儿。只是东西虽好，却非常重笨，因此没有拿来。我身上还带了件小玩意儿。”说着从怀中拿出一个锦匣，几重白绫裹着。揭开了看时，是一个玻璃盒子，里头金托子大红绉绸托底，上面放着一个用白绢包裹的东西，不见庐山面目。冯紫英道：“这叫‘夜明珠’。”又说：“需把屋里的光遮住，才能见识。”贾政命人用布将窗子挡住。胡思来问道：“这使得么？”冯紫英道：“行了。”说着将白绢打开，露出一颗珠子来，黑暗中莹莹地放着绿光。胡思来道：“真是诡谲奇妙！”贾政道：“这个宫中是有的，我曾见识过，叫做‘悬珠’，是夜明珠之意。”
冯紫英道：“这三件件东西，价儿可不贵，两万银他就卖。悬珠一万，‘汉宫春晓’与自鸣钟各五千。”贾政道：“这哪买的起！”冯紫英道：“你们是国戚，难道还用不着么？”贾政道：“好是好，哪有那么多银子？拿进去给老太太瞧瞧。”冯紫英道：“那是当然。”
贾政便叫贾琏把这件东西送到老太太那边去，并叫人请了邢王二夫人、凤姐儿都来着，又把悬珠演示了一遍。老太太看了说：“这也没啥稀罕的，白天又不亮，晚上亮起来怪吓人的，又容易丢。那件屏我们已经有了一件，钟也不缺。”
贾琏出来，转到自家屋里，与凤姐道：“冯紫英来了，说有三件东西，一件围屏，一件乐钟，还有颗悬珠，共总要二万银子。”凤姐儿说：“东西自然好，哪有那么多闲钱？不是咱们放了点儿高利，早就入不敷出了。再者说，有钱也不能再买这个。秦大嫂子曾托梦给我，像咱们这种人家，必得置些不动摇的根基才好：或是祭地，或是义庄，再置些坟屋。往后还有点儿底子，不至于一败涂地。”
贾琏回去与冯紫英道：“老太太说东西很好，可惜围屏已经有一架上好的，钟也不缺。那悬珠晚上吓人，不喜欢。”
冯紫英一看没戏，只得收拾好，坐下说继续说话。胡思来也没了兴头，又怕冯紫英还有别的事，便起身告辞了。等胡思来走了，冯紫英让贾政屏退左右道：“这些清客们世翁需严加防范，像这个胡思来，就是个中看不中用的‘绣花枕头大草包’，我们山上有种果子就叫‘胡斯赖’，外皮鲜红饱满，果肉却干涩无汁，纯是充门面，作样子的东西。”贾政听了，点头道：“言之有理。”冯紫英干笑一声，又道：“我来的意思世翁真不明白吗？”贾政道：“你的意思是？”
“这三件东西明摆着是从铁网山上下来的，你们府里这几年宫里的东西存得还少么？只当别人不知道，都是傻子？”
见贾政沉吟不语，冯紫英又道：“这种货难销，只有像尊府这样的人家才可以消受得，其余就难了。急着用呢。”贾政道：“要不东西先留下，兑一万两银子去办事，剩下的过不了多久便能补上。”冯紫英这才露出了笑脸，又问：“东府珍大爷近来可好么？如今娶的是哪家？”贾政道：“我们这个侄孙媳妇儿正是刚才那位清客胡斯来的侄女儿。”冯紫英道：“哦，胡斯来我是认得的，只要姑娘好就好。”
“人生聚散无常，离合悲欢，旧的不去新的不来。”贾政道。
冯紫英一听贾政语无伦次，心中暗笑，又道：“人世荣枯，仕途得失，终属难定。”贾政道：“天下一理，比如方才那珠子，白日里看不出所以，晚上却灵光乍现。但毕竟只是微弱光亮，无非是星微弱黯，又焉可改变世情？”
冯紫英说：“岂不闻明珠暗投之说？只有这悬珠，方能改之，虽有暗夜沉沉，却能光明闪现。只需稍待辰时，便可金鸡破晓、日轮天明。”
“公子果然是知音！怎奈时局难料，唯有未雨绸缪、低声下气，方能求全自保。但看如下情势，不仅如此，还需更谨慎小心才好。”贾政说。
冯紫英一听，冷笑道：“既然如此，何必当初？当初敢藏，现在就不必后悔，戏还得唱下去，尼姑也得养下去。倘若事败，便会像江南甄家那样，抄了家产，一败涂地，岂不大坏？”贾政这时已经坐不住了，站起来躬身道：“全凭贵府成全。”
冯紫英见贾政这样，才又微笑道：“世伯不必过谦，尊府是不怕的。一则内帷有贵妃侧应；二则故人多，亲戚好；三则你们家自老太太起，到老少爷们，没一个刁钻刻薄的。”贾政道：“只是这么一大家子，人口稠密、耗用如流，如今已是一天紧似一天了。”
“瘦死的骆驼，总比马大。”冯紫英说完后，便起身告辞。贾政便命贾琏送了出去。
欲知后事如何，且看下回。
尽日登高兴未残，红楼人散独盘桓。
一钩冷雾悬珠箔，满面西风凭玉阑。
话说惜春正在叫喊，被彩屏和彩儿推醒，才知道原来在做梦。她只记住了警幻与她说的那俩句禅谒般的话语：“浮屠是瞻，伽蓝是依。如汝宿心，唯佛是归。”惜春不解，便来请教宝玉。
宝玉听后，自言自语地说道：“有些意思，我似乎听妙玉真人说过，这是大文豪苏轼写给小妾王朝云的谒语。”于是便铺开纸准备写下来。正写着，袭人领进一个人来，生得标致妩媚，宝玉仔细一看，原来是檀云！袭人说：“自小红被琏二奶奶要走，我们便少了一个人，我去老太太那里，又把檀云请回来了！”宝玉高兴得不知怎么好，早把笔搁下来，把惜春的事儿抛在九霄云外了。
其实，袭人之所以请回檀云来，还不是为了上两回丢东西的事儿。光玉丢就了两回，若再不防着点儿，恐怕还会出问题。檀云毕竟老成些，又细心，把她要回来，自己就安心多了。
原来这檀云被派去服侍湘云，只算临时借的，因他二叔史鼐被罢官回了京，家里人手多，湘云便把檀云还回。老太太想把她留在屋里，正好让袭人看着，就要了过来。
宝玉喊秋纹和麝月出来，麝月高兴地说：“少了个晴雯，多了个秋纹，如今加上檀云，又聚齐四个了！”秋纹道：“檀云姐姐可是怡红院的老客了，不似新人，还需慢慢熟悉。”袭人说：“可惜茜雪和绮霰再也要不回来，否则咱姐妹们天天在一块儿，该有多自在。”麝月也说：“如今是没了绮霰了，只剩下绮霰斋那个书房了；只是那红雪本来就没有，所以茜雪也回不来。”宝玉一听这话，立刻站起身来说：“我这就去和老太太说，把她们都要回来！”檀云笑着说：“估计早都嫁了人，孩子也满地跑了，还要。”她这么一说，又牵起了宝玉的那根敏感神经，像木头似地坐在那儿，嘴里痴痴地说：“都要嫁人⋯⋯你们终究要离开的⋯⋯”惜春见他如此，知道问不出所以，便告辞回去了。
袭人扯了檀云一下，提醒她说话注意。众人解劝宝玉，都说我们不走，守着怡红院云云，大家又一起说话儿，檀云最是个爱说话多的，顿时比先前热闹多了。秋纹笑道：“论起年龄来，我排老三，除了袭人姐姐，麝月姐姐，现在又多出一个檀云姐姐来。我是比你们都晚来的，少不得要听从你们的吩咐。”众人都笑了。
檀云说：“哎，说正经的，我听鸳鸯说，老太太按老规矩，要办消寒会呢，二爷请安时，还不打听打听？”
宝玉一听，马上来了兴致，吃了饭，穿戴整齐，直奔贾母那里去了。不消片刻，便风火轮般地回来了，说道：“老太太说了，日子就定了明天，我不用上学。到时请了姨太太来给她解闷，只怕姑娘们都要来的。二姐姐、史姑娘、邢姑娘、李姑娘都请了。”袭人没听完，便喜欢道：“可不是？乘老太太高兴，咱们也能乐一天。”
宝玉心里高兴得紧，便说：“除了二姐姐，别人我看都请得到，快睡罢，明日都早点儿起。”一夜无话。
到了次日，宝玉一早到老太太那里请了安。又到贾政王夫人那里晃了一圈儿，回明了老太太今天不让上学，贾政没说什么，宝玉悬在喉咙里的一颗心，这才放下来，慢慢退出来。耐着性子走了几个四方步，便一溜烟跑到贾母房中。
他来得太早，都没来呢，又等了半天，只有巧姐儿先来了，后面跟着刘奶妈和几个小丫头。巧姐儿给老太太请了安，说：“妈妈叫我先过来，她随后便到。”贾母笑道：“真是个乖孩子，我一大早就起来了，只有你二叔叔来了。”巧姐又给宝玉请安。宝玉见巧姐长高了个儿，有些大人模样了，长得玲珑剔透，话说得也流利，喜爱非常。说了声：“妞妞好？”巧姐道：“我妈妈说，要请二叔叔去教我认字。”“那敢情好，我可是个好老师呢。”宝玉高兴地说。
“二叔叔，我认得好多字，不信你就考考我。”贾母听了，笑道：“这孩子，你妈妈不认得字，你倒认得。”宝玉道：“妞妞认了多少字了？够不够一箩筐？”贾母被逗乐了，指着宝玉说：“你是当叔叔的，好好和孩子说话。”巧姐儿道：“我念了《女孝经》和《列女传》。”宝玉道：“那你最少认得三千字了。”贾母道：“妞妞真有本事。”“我只认得字，不懂啥意思。二叔叔给我讲讲呗？”
宝玉便道：“文王后妃自不必说，那姜后脱簪待罪和齐国的无盐安邦定国，也是大大的贤能。”见巧姐听得有滋有味，宝玉又道：“曹大姑、班婕妤、蔡文姬、谢道韫等人，都是有才的。”
巧姐问：“谁是贤德的呢？”宝玉道：“孟光的荆钗布裙，鲍宣妻的提瓮出汲，陶侃母的截发留宾，都是贤德之极。”巧姐似乎听懂了，欣欣然点着头。宝玉道：“也有苦的，像乐昌破镜，苏蕙回文；还有孝的，木兰代父从军，曹娥投水寻尸等类，一言难尽。巧姐悟性极高，似乎都听懂了。宝玉又讲起曹氏引刀割鼻的故事，讲完了又后悔，恐她太小，怕吓着她。又回头说了几个美艳无双的，如王嫱、西子、樊素、小蛮、绛仙、文君、红拂⋯⋯”贾母一听，急忙拦住：“你说了这么多，她能记住？”巧姐道：“二叔叔才说的，都听不懂了。”宝玉笑着道：“先把名字记住，慢慢儿就懂了。”
巧姐道：“我妈妈还说，小红原是二叔叔那里的，她要过来，还没补上人呢。我妈妈想把什么柳家的五儿补上，不知二叔叔要不要。”宝玉听了乐了，笑着道：“我瞧妞妞这个模样儿，这聪明劲儿，将来没准儿比凤姐姐还强呢。”贾母道：“女孩儿家认字有什么用！还是女工针黹要紧。”巧姐儿道：“我学着呢。什么扎花儿、拉锁子之类，只是怎么也做不好。”贾母道：“你这个小人儿精，会纺线吗？”巧姐答应着：“线也纺过，是刘妈妈带我去乡下玩时纺的。”贾母一听，不高兴了：“妞妞以后可别学那个，咱们是富贵人家的女儿，只学金针银线的细活，少去那荒村野店的。”
宝玉此时正喜得发呆，刚把檀云要回来，又给补上柳五儿；而且那个柳五儿长得与晴雯别无二致，娇娜妩媚，有如黛玉。因此喜出望外，越想越呆。
这时，巧姐却说：“宝二叔，哪天领我去天桥看看吧，我只去了一回，什么“擎天一柱”、“罗汉撞钟”、“老虎大撅尾”、“秦王倒立碑”，还有一个老高老大的幡呢。”
一句话又把宝玉的心拉了回来，宝玉玩心顿起，立刻问道：“谁带你去的？”“还是去年呢，赶庙会时爸爸领去的，没大一会儿就回来了，没尽兴。”巧姐说。宝玉一听这个，比刚才的话题亲近多了，便说：“拉弓、拉洋片、举刀，这你都没见过吧？最好玩的是抖空竹、爬杆和硬气功，崩铁链、吞铁球，桥底下还有大碗茶和豆汁焦圈呢⋯⋯”
正说着，宝玉猛然想起说露了嘴，赶紧捂住。贾母早已发了火：“谁带你去的，还不赶紧打死？”宝玉见老太太发了火，立刻滚到她怀里撒娇，巧姐也跑过来凑热闹，贾母这才不生气了，只一个劲儿地说：“那种地方你们是不能去的，你们都是有身份的，仔细走丢了！”
说着说着，贾母等着着急，干脆让琥珀玻璃命小丫头们去请。回来时领了一大帮人：李纨、探春、惜春、湘云、黛玉等都带人来了，仍不见迎春。不久有人来回说：“二姑娘派绣桔来说话。”刚说毕，只见绣桔行色匆匆地进来，给贾母请了安，回道：“姑娘身上不大好，来不了，让我回老太太一声。”说罢又闲说了几句，便要回去。贾母说：“绣桔，既回来了，吃了饭再走吧。”绣桔却说：“待不得的，我家相公限着时间呢。”大家知道挽留不住，只好让她走。宝玉跟着出来，上车时，宝玉问她：“二姐姐倒底怎么了，你倒是说呀！”绣桔眼里顿时噙满了泪，咽了口气说：“横竖不中用了，又不能和老太太说，只等死了。”“我去说！”宝玉急了。“说了又怎样？我们现在已是笼中鸟，陶瓮鳖，污泥花，逃不了了。”宝玉听至这里，脑中一片惊雷，眼前一黑，向后一退，稍微清楚时，绣桔已经上车走了。
宝玉愣愣怔怔地回来，他常常这样，别人也不奇怪。大家纷纷给贾母请安，独有薛姨妈未到，贾母又叫人请，薛姨妈带着丫头过来。宝玉及众姐妹问了薛姨妈好，又不见宝钗邢岫烟二人。黛玉问：“宝姐姐怎么不来？”薛姨妈说：“她最近身上不太好。”
又过了一会儿，邢王二夫人也来了，凤姐却又打发平儿前来告假。贾母道：“这凤辣子也一日不如一日了，不来也罢，有咱妞妞姐儿替她吃了。”丫头们摆桌上菜，众人吃了个久违了的饭，饭后围炉闲谈，各自分散。
其实凤姐并不是因为身上不舒服。旺儿家的来回说：“迎春姑娘打发人来请奶奶安，还说让只到奶奶这里来。”
凤姐听了，不知这葫芦里卖的是什么药，便叫人进来，一看是莲花儿，便问：“姑娘可好？”莲花儿道：“别提了，二奶奶，姑娘那里是一日不如一日。但她不是因为这个让我来的，是因为司棋的事。”
凤姐道：“司棋已经送出去了，与我们何干？”莲花儿道：“自从司棋姐姐出去，终日以泪洗面，忽然一日，他表兄潘又安真来找了。司棋姐姐母亲一见，狠的咬牙切齿，说他毁了司棋姐姐的名誉，一把拉住，就要和那小子拼命。那潘又安慌了，不敢言语。司棋姐姐见了，急忙出来，和她妈说：‘我是为他才被撵出来的，他不来找我，我恨他没良心。如今来了，妈妈竟要打他，不如把我也勒死算了。’她妈妈是个糊涂人，既然出来了，姓潘的又来找，就此谈婚论嫁不得了？她却把自己的脸面看得比闺女命值钱，不仅不认潘又安这个女婿，反而骂司棋姐姐：“不害臊的东西，你到底要怎样？’司棋姐姐说道：‘我这辈子认定了他，就是他的人了，决不肯再跟别人。我只恨他胆小，没有担当，一个大男人，顶天立地，怎么会逃了呢？今儿他回来了，从此他到哪儿，我到哪儿，讨饭也愿意。’他妈气的要命，哭着骂道：“你是我女儿，我偏不给他，你又能怎么着？’哪知司棋姐姐更糊涂，竟一头撞在墙上，碰死了。他妈哭着喊着，叫那小子偿命。那潘又安也奇，说道：‘我发了财，因她才回来的，你们不信便瞧。’说着，从怀里掏出一匣金珠首饰来。司棋姐姐妈妈见了钱，肠子都悔青了，说：‘你既有此心，为什么不说明白？’潘又安道：‘女人都水性杨花，贪图银钱，如今才知道我没看错人。少废话，把首饰给你们，我去买棺材盛殓他。’司棋姐姐妈妈接了东西，只好由着他去。谁知潘又安不久便回来了，叫人抬了两口棺材来。司棋姐姐妈妈十分诧异，说怎么买两口，那潘又安笑道：‘一口装不下，两口方好。’司棋姐姐妈妈见他外甥如此，还以为他受刺激了。谁知那潘又安把司棋姐姐收拾好，也不哭，自己往另一只棺材里躺，没等人们反应过来，他把早已经准备好的小刀子往脖子上一抹，也死了。司棋姐姐母亲懊悔不已，白白地逼死了女儿女婿。坊里人们知道了，要报官。她急了，便去求姑娘，姑娘最是个没主意的。毕竟司棋伺候她多年，便让我回来求奶奶说个情，等身上好些，她再过来专门道谢。”
凤姐听了，这莲花儿在迎春没出嫁前没看出来，竟也能说会道的，话说得很清楚。把凤姐儿听出一身鸡皮疙瘩，诧异道：“这个傻丫头，偏偏就碰见这么个傻小子！怪不得那天翻出东西来，他和没事儿人似的，真是个烈性孩子。论起来我不该管他们这些闲事，既然是迎春求情，她自己还陷在火坑里出不来呢。也罢，你回去告诉她，司棋的事儿我替她管，让她管好自己就行。和她说，跟司棋学，也硬气点儿，便没人敢欺负。”说完之后，凤姐便立刻安排，打发旺儿给办事儿去了。莲花儿自回去告诉迎春，不提。
且说薛蝌为了薛蟠的事儿东跑西颠，费尽心思，也没个结果。这日回来，邢岫烟恰回了娘家，薛蝌自己回到屋里，吃了晚饭。想起自邢岫烟嫁过来后，终于跟自己享了几天福。她那样人物，竟然生在一个穷人家里，可知天意不均：想夏金桂那种人，偏偏却有钱，娇养得不成人样；而邢岫烟这种人，却偏叫她受苦。老天爷判分财运时，也不知是怎么分的？想到这里，也吟诗一首，出出胸中闷气，只苦自己没多大本事，只得混写道：
蛟龙失水似枯鱼，两地情怀感索居。
同在泥涂多受苦，不知何日向清虚!
写毕，看了一回，终觉得词非达意，自言自语道：“若让人看见，一定会笑话我。”又念了一遍，道：“管他呢，左右是自己解闷儿，与别人何干？”又看了看，到底还是觉得不好，于是夹在书里。心想：“这几年不知怎么了，家里飞灾横祸不断，何日才能了局？”
正想时，只见宝蟾推进门来，拿着个盒子，笑嘻嘻放在桌上。薛蝌站起来让坐。宝蟾笑着向薛蝌道：“这是四碟果子，一小壶酒：大奶奶叫给二爷送来的。”薛蝌陪笑道：“多谢大奶奶费心。只叫小丫头们送来就完了，怎么又劳动姐姐呢？”宝蟾道：“好说。自己家人，二爷何必客气？再说了，二爷为了我们大爷的事，东奔西走，操了不知多少心。大奶奶早想谢二爷，又怕别人多心。二爷是知道的，咱们家里言合意不合，送点东西没要紧，倒会惹人胡说。今儿才弄了一两样果子，一壶酒，叫我亲自送来。”说着，又笑瞅了薛蝌一眼，道：“明儿二爷再别说这些话，叫人听着怪不好意思的。我们不过都是底下的人，能伏侍大爷，就能伏侍二爷，这有何妨呢？”薛蝌一则秉性忠厚，二则到底年轻，向来不见金桂和宝蟾如此相待，但想到刚才宝蟾的话，倒也在情理之中。因说道：“果子留下罢，这壶酒，姐姐只管拿回去。我酒量有限，只偶然喝一钟，平常不喝，大奶奶和姐姐不知道么？”宝蟾道：“别的我能作主，独这一件，我可不敢应。大奶奶的脾气二爷知道，我拿回去，定要说我不尽心了。”薛蝌没法，只得留下。宝蟾方才要走，又到门口往外看看，回过头来向着薛蝌一笑，又用手指着里面说道：“她只怕要亲自过来给你道乏呢。”薛蝌不知何意，讪讪地起来，说道：“姐姐替我谢谢大奶奶罢。天气寒冷，仔细着凉。再者自己叔嫂，也不必如此多礼。”
宝蟾听了，并不答言，笑着走了。薛蝌开始真以为金桂为了薛蟠之事，备此酒果给自己道乏。但见宝蟾鬼鬼祟祟、不尴不尬，也觉出几分不对劲儿的意思来。自己回心一想：“他到底是嫂子，哪这么多讲究呢？或者是宝蟾不老成，自己不好意思，却仗着金桂的名儿，也未可知。然而她到底是哥哥屋里的人，也不好……”
又一转念：“那金桂为人毫无闺阁理法，高兴起来，打扮得妖调非常，自以为美，又怎么不是怀着一颗坏心呢？不然的话，就是她设下这个毒法儿，想把我拉进浑水里，弄得不清不白，好受她编排。”
想到这里，薛蝌吓出一身冷汗。正在这时，忽听窗外“噗哧”笑了一声，把薛蝌唬了一跳。薛蝌心想：“不是宝蟾，定是金桂。只不理他，看他们有什么法儿。”听了一会儿，又寂然无声。自己也不敢吃那些酒果，掩上房门。正要脱衣时，只听见窗纸上微微一响。薛蝌此时心中七上八下，不知如何是好。听见窗纸微响，细看时又无动静，自己反倒疑心起来，坐在灯前呆呆细想，又把果子拿了一块，翻来覆去的细看。猛然回头，看见窗纸湿了一块。走过来觑着眼看时，冷不防外面往里一吹，竟是一股香香的口气，把薛蝌唬了一大跳，又听得外面传来“吱吱格格”的笑声。薛蝌连忙把灯吹灭，屏息而卧。只听外面有人道：“二爷为何不喝酒便睡了？”听着仍是宝蟾的话音。
薛蝌只好装睡。又隔了一会儿，听得外面有声道：“想不到你竟是个没造化的人！”薛蝌听了，也似是宝蟾声音，这才明白她的意思。后来没了动静，薛蝌却翻来覆去睡不着，直到五更以后才睡了个半觉。
刚天明，便有人扣门。薛蝌忙问：“谁？”外面也不答应。薛蝌只得起来，开门看时，却是宝蟾，拢着头发，掩着怀，穿了件片金边琵琶襟小紧身，上面系一条松花绿半新的汗巾，下面并没有穿裙子，露着石榴红洒花夹裤，一双新绣红鞋。薛蝌见宝蟾尚未梳洗，想必是怕人看见，赶早过来取家伙。薛蝌见他这样打扮，心中一动，陪笑道：“这么早就起来了？”宝蟾脸红着，并不答言，只管把果子折在一个碟子里，端着就走。薛蝌见她这样，知道是因昨晚原故，心想：“这也罢了。倒是他们恼了，索性死了心，也省得了来缠。”于是放了心，叫人舀水洗脸。
原来和薛蟠好的那些人，因见薛家无人，只有薛蝌自己办事，年纪又轻，便生出许多觊觎之心。有想帮着跑腿儿的；也有帮他去上下打点的；也有造谣言恐吓的，种种不一。薛蝌怕见这些人，只好躲避，恐怕激出意外之变，藏在家中听候转详。
且说金桂打发宝蟾去试探薛蝌，宝蟾回来，将薛蝌的光景一一的说了。金桂见事不投机，又怕白闹一场，反被宝蟾瞧不起；要想出几句话来遮饰，正在苦思冥想。
宝蟾寻思薛蟠一时难以回家，便想着先把薛蝌弄到手，也不怕金桂不依，所以挑逗薛蝌。见薛蝌似非无情，又不甚兜揽，也不敢造次。正想着，金桂问她：“你拿东西去，可有人碰见？”宝蟾道：“没有。”金桂道：“二爷没问你什么？”宝蟾道：“没有。”金桂寻思道：“若作此事，别人可瞒，宝蟾如何能瞒？不如分惠于他，他自然没的说了。况我又不能自去，少不得要她作脚，索性和她商量个稳便主意。”因带笑说道：“你看二爷到底是哪种人？”宝蟾道：“可惜了那么好的人才！金玉其外、败絮其中，驴粪蛋儿－外面光，竟是个没用的，倒像个糊涂人。”金桂听了笑道：“你怎么损起爷们来了！”宝蟾也笑道：“他辜负了奶奶的心，我还不能说他几句？”金桂道：“他怎么辜负了我的心？你倒是说说。”宝蟾道：“奶奶给他好东西，他却不吃，这不是辜负奶奶的心意了么？”说着，把眼溜着金桂一笑。金桂道：“你别胡想。我给他送东西，是因他为大爷的事不辞劳苦，所以敬他；自己去送，又怕人说瞎话，所以才让你去。你说这些话，我不懂什么意思。”宝蟾笑道：“奶奶别多心。我是跟奶奶的，还有两个心么？但是事情要密些，倘或声张起来，可不是玩的。”金桂也觉得脸飞红了，因说道：“你这个丫头，原本就不是个好货。想来是你心里看上了，却拿我作筏子是不是？”
宝蟾道：“大爷回不来，我倒真替奶奶难受。奶奶要真瞧二爷好，我倒有个主意。奶奶想，‘那个耗子不偷油’呢？他只不过怕事情不密，大家闹出乱子来不好看。依我想：奶奶且别性急，时常在他身上不周不备的去处张罗张罗。他是个小叔子，媳妇儿又是个笨笨的人，奶奶就是多尽点心，和他贴个好儿，别人也说不出什么来。过几天他感奶奶的情，自然要谢奶奶。那时奶奶再备点东西在咱们屋里，我帮奶奶灌醉了他，还怕他跑了吗？他要不应，咱们索性闹起来，就说他调戏奶奶。他害怕，自然得顺着咱们。他再不应，他也不是人，咱们也不至白丢了脸：奶奶想怎么样？”金桂听了这话，两颧早已红晕了，笑骂道：“小蹄子，你倒像偷过多少汉子似的！怪不得大爷在家时离不开你。”宝蟾把嘴一撇，笑说道：“罢哟，人家替奶奶拉纤，奶奶倒和我说这个话！”从此，金桂一心笼络薛蝌，倒无心混闹了，家中也稍觉安静。
当日宝蟾自去取了酒壶，仍是稳稳重重，一脸正气。薛蝌偷眼看了，反倒后悔，想起这俩个水葱般的人物，倒辜负了这一番美意。过了两天，薛蝌遇见宝蟾，宝蟾低头便走，连眼皮儿也不抬；遇见金桂，金桂却是一盆火儿似地赶着薛蝌看。薛蝌见这般光景，反倒过意不去，果然去谢金桂，以至中了人家设好的圈套。此后，邢岫烟虽然回来，薛蝌却依然不敢断约。就这样，小蝌蚪便成了宝蟾蜍与夏乌龟的玩物。
但对宝钗母女来说，却觉得金桂比先前安静，大念阿弥陀佛。还觉得金桂与宝蟾待人忽然亲热起来，一家子都唏嘘不已。薛姨妈十分欢喜，心想：可见这人心都是肉长的，品性也会随着年纪更改，必是薛蟠娶媳妇时冲犯了她，才败坏了这几年。
且说贾政这日正与胡思来下棋，输赢相差不多，只剩一个角儿生死未卜，两个人较着劲儿，在那里打劫。锄药进来回道：“冯大爷要见老爷。”贾政说：“你不去看着宝玉，去门上做什么？请进来吧。”锄药本来想得个好，没成想差点儿挨顿批，赶紧出去请。冯紫英走进门，贾政出来迎接。冯紫英进来，在椅子上坐下，一眼看到了棋局，便说：“你们继续下，我观棋不语。”胡思来笑道：“晚生的棋差得很多，老世翁处处让着我，你来一局吧。”冯紫英道：“不敢不敢，谁敢在贾家造次？据说宫里的国手，连贾府二小姐都下不过。”贾政道：“过奖了，那是过去的事儿了，也属侥幸。”“连赢两局，还算侥幸么？您也太过谦了吧？”冯紫英笑着说。
“迎春姑娘虽拙朴些，于棋理却极通，这恐怕也是天生的，只可惜如今嫁了⋯⋯”胡思来正说着，贾政急忙打断：“冯公子有事么？”冯紫英道：“无事不登三宝殿，但棋终有结局才好。”贾政向胡思来道：“冯公子说的也是，我们索性下完了这局再说话儿。”
两个人继续在角上厮杀，贾政此局本来是极好的局面，轻轻松松就可以拿下。但他一是有些托大，又贪吃胡思来的大龙，关键时刻下了昏招，竟被他给翻了盘。现在角上的死活，已经成了一个生死大劫。贾政鼻尖冒汗，神情紧张，但算来算去，总少一个劫材。本来可以耍个无赖，可如今有冯紫英在旁边看着，又怕给他留下话柄。于是举棋不定，胡思来几番催促，才又下出一招。
此番较量不比其他，胡思来自己棋力不如贾政，为了不让他小瞧，这一局必须拿下。因此，胡思来步步为营，毫不放松。贾政终因少一个劫材，竟被胡思来下成了“倒脱靴”的局面。贾政苦心经营的一个洋洋大角，全部被杀，一瞬间，沧海变了桑田，一招棋错，满盘皆输。
贾政喃喃自语：“这么好的一局棋，竟下成了这样！嗨！”于是认输，命人收拾残局。对冯紫英道：“有罪，有罪，咱们还是说话儿罢。”冯紫英道：“小侄与老伯多时不见，一是来会会，二是带了四种洋货，请您看看。贾政素知冯紫英家资雄厚，好东西存了不少，又与京内几家古董行交往极深，尤其是和冷子兴，乃是莫逆之交，便仔细看来。
只见一件是二十四扇的围屏，是紫檀雕刻的。中间是绝好的硝子石，石上有山水、楼台、花鸟，每扇有一个标致人物，都是宫妆的女子，名为‘汉宫春晓’，自是极好的；还有一架能报时辰的自鸣钟，有童儿报时辰，还有消息人儿打十番儿。只是东西虽好，却非常重笨，因此没有拿来。我身上还带了件小玩意儿。”说着从怀中拿出一个锦匣，几重白绫裹着。揭开了看时，是一个玻璃盒子，里头金托子大红绉绸托底，上面放着一个用白绢包裹的东西，不见庐山面目。冯紫英道：“这叫‘夜明珠’。”又说：“需把屋里的光遮住，才能见识。”贾政命人用布将窗子挡住。胡思来问道：“这使得么？”冯紫英道：“行了。”说着将白绢打开，露出一颗珠子来，黑暗中莹莹地放着绿光。胡思来道：“真是诡谲奇妙！”贾政道：“这个宫中是有的，我曾见识过，叫做‘悬珠’，是夜明珠之意。”
冯紫英道：“这三件件东西，价儿可不贵，两万银他就卖。悬珠一万，‘汉宫春晓’与自鸣钟各五千。”贾政道：“这哪买的起！”冯紫英道：“你们是国戚，难道还用不着么？”贾政道：“好是好，哪有那么多银子？拿进去给老太太瞧瞧。”冯紫英道：“那是当然。”
贾政便叫贾琏把这件东西送到老太太那边去，并叫人请了邢王二夫人、凤姐儿都来着，又把悬珠演示了一遍。老太太看了说：“这也没啥稀罕的，白天又不亮，晚上亮起来怪吓人的，又容易丢。那件屏我们已经有了一件，钟也不缺。”
贾琏出来，转到自家屋里，与凤姐道：“冯紫英来了，说有三件东西，一件围屏，一件乐钟，还有颗悬珠，共总要二万银子。”凤姐儿说：“东西自然好，哪有那么多闲钱？不是咱们放了点儿高利，早就入不敷出了。再者说，有钱也不能再买这个。秦大嫂子曾托梦给我，像咱们这种人家，必得置些不动摇的根基才好：或是祭地，或是义庄，再置些坟屋。往后还有点儿底子，不至于一败涂地。”
贾琏回去与冯紫英道：“老太太说东西很好，可惜围屏已经有一架上好的，钟也不缺。那悬珠晚上吓人，不喜欢。”
冯紫英一看没戏，只得收拾好，坐下说继续说话。胡思来也没了兴头，又怕冯紫英还有别的事，便起身告辞了。等胡思来走了，冯紫英让贾政屏退左右道：“这些清客们世翁需严加防范，像这个胡思来，就是个中看不中用的‘绣花枕头大草包’，我们山上有种果子就叫‘胡斯赖’，外皮鲜红饱满，果肉却干涩无汁，纯是充门面，作样子的东西。”贾政听了，点头道：“言之有理。”冯紫英干笑一声，又道：“我来的意思世翁真不明白吗？”贾政道：“你的意思是？”
“这三件东西明摆着是从铁网山上下来的，你们府里这几年宫里的东西存得还少么？只当别人不知道，都是傻子？”
见贾政沉吟不语，冯紫英又道：“这种货难销，只有像尊府这样的人家才可以消受得，其余就难了。急着用呢。”贾政道：“要不东西先留下，兑一万两银子去办事，剩下的过不了多久便能补上。”冯紫英这才露出了笑脸，又问：“东府珍大爷近来可好么？如今娶的是哪家？”贾政道：“我们这个侄孙媳妇儿正是刚才那位清客胡斯来的侄女儿。”冯紫英道：“哦，胡斯来我是认得的，只要姑娘好就好。”
“人生聚散无常，离合悲欢，旧的不去新的不来。”贾政道。
冯紫英一听贾政语无伦次，心中暗笑，又道：“人世荣枯，仕途得失，终属难定。”贾政道：“天下一理，比如方才那珠子，白日里看不出所以，晚上却灵光乍现。但毕竟只是微弱光亮，无非是星微弱黯，又焉可改变世情？”
冯紫英说：“岂不闻明珠暗投之说？只有这悬珠，方能改之，虽有暗夜沉沉，却能光明闪现。只需稍待辰时，便可金鸡破晓、日轮天明。”
“公子果然是知音！怎奈时局难料，唯有未雨绸缪、低声下气，方能求全自保。但看如下情势，不仅如此，还需更谨慎小心才好。”贾政说。
冯紫英一听，冷笑道：“既然如此，何必当初？当初敢藏，现在就不必后悔，戏还得唱下去，尼姑也得养下去。倘若事败，便会像江南甄家那样，抄了家产，一败涂地，岂不大坏？”贾政这时已经坐不住了，站起来躬身道：“全凭贵府成全。”
冯紫英见贾政这样，才又微笑道：“世伯不必过谦，尊府是不怕的。一则内帷有贵妃侧应；二则故人多，亲戚好；三则你们家自老太太起，到老少爷们，没一个刁钻刻薄的。”贾政道：“只是这么一大家子，人口稠密、耗用如流，如今已是一天紧似一天了。”
“瘦死的骆驼，总比马大。”冯紫英说完后，便起身告辞。贾政便命贾琏送了出去。
欲知后事如何，且看下回。
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