第三章——东来山庄
走了约莫两个时辰，东方渐白，黑暗缓缓退去，慢慢地，远处天边开始有了一丝光明。
天色大亮，一行人已来到一座山庄外，大门正中匾额上肃然而立四个大字——紫气东来。赵诚早早便已候在庄门外，一见到公子，便立刻命下人入庄禀报，随即迎上前去。
此时，赵诚也不再如昨夜那般急躁，缓缓走上前，对身着赭衣那人道：“阁下果真应约前来，在下佩服之至！”又转向公子说道：“公子，他不曾伤你罢？”
公子道：“便是借他十个胆，谅他也不敢拿我怎样！”
那人说道：“不错不错，似你这般娇滴滴、阴柔娇作的公子哥，打杀你都只会脏了我的手！”
那公子闻言，满面愠色，怒道：“狗贼！住口！待我爹爹来了，我定要让他将你碎尸万段！”
那人却对赵诚道：“喂！你家庄主呢？怎么磨蹭了半天，还不出来？你们山庄埋伏的人呢？也该现身了罢！”
众人还未答话，只听得庄门内传来一阵震耳欲聋的声音：“何人如此狂妄！好大的口气！”
转瞬间，一群人拥簇着一个五十来岁，身着紫衣，浑身上下散发着一种独特的气息人走出来。竟连那赭衣人，也被他独有的气息所感染，深感此人身上有种别具一格的气势，就在刹那之间，他突然想到了，那正是天地生成的浩然正气！
不等他人开口，那人先道：“晚辈鲁莽！多有冒犯！不知是东来山庄，凤庄主！还请前辈恕罪！”
凤庄主面色如初，道：“你这小辈，既已一眼认出我来，却还说什么不知是东来山庄？前后所言岂不自相矛盾！”
那人道：“前辈教训的是！晚辈只怕前辈怪罪，是以这般言语。”此时他心中只差咒骂了，谁能立时将“紫气东来”联想到天下第一庄——东来山庄？也合该他如此，西北之地，如此庄严偌大的山庄，又是江湖中人，除了东来山庄，还能有谁？
未等凤庄主答话，公子抢道：“爹，莫与他多言！快将他一剑杀了！”
凤庄主此时，方才注意到那人擒住的正是自己的宝贝女儿，但他仍面不改色，对那人道：“敢问阁下，小女如何冒犯了阁下？你不仅将她擒住，还要与我会上一会？”
那人还未反应过来，惊诧道：“这其中缘由，只怕还得询问你家公子，哦不，你家小姐。”他本就觉得这人阴柔娇气，虽有些许英气，却全然不似男儿，竟不曾想，却是个女子，这突然变故，也让他感到瞠目结舌，不知所以。
这时，东来山庄的凤大小姐，怒冲冲地道：“爹，你可知此人是谁？他便是杀害赵伯伯的凶手！”
凤庄主听闻此言，蓦地握紧了拳头，但随即却又松开了双手，说道：“栖梧，你所言当真？”
那人闻言，被搞得一愣一愣的，转念一想：难怪昨夜她设伏擒我，竟是将我当做了杀人凶手，难怪啊难怪！
他便开口说道：“凤庄主，我想，凤大小姐怕是弄错了！不知她所言，被杀害的是谁？”
凤庄主道：“被杀害的乃是我结义兄长，崆峒派掌门人，赵正秉！月余之前，他被人暗杀，我们正四处捉拿凶手！不过，并无一人得见真凶面目，真凶尚未明确，如今，也只是仅凭推测！”
那人道：“不知你们怀疑真凶是谁？”
凤庄主眉头微锁，目光如炬，道：“还未知阁下高姓大名？不知可否相告？”
那人道：“晚辈失礼！在下楚天野。”
凤庄主道：“楚天野？莫不是摩天岭上的摩天飞狐楚天野？”
楚天野道：“不敢，正是晚辈。还请前辈告知，杀害崆峒派掌门的是何人？”
凤庄主言道：“你此来是要与我一会，咱们先过几招，再说罢！”说罢，便一剑刺出。
楚天野未及答话，一把推开凤栖梧，一剑迎了上去。
东来山庄，取自老子“紫气东来”之意。凤九霄三十年前，凭借紫阳真气、紫阳剑法，便创建了这“东来山庄”，二十多年来，一直是武林公认的“天下第一庄”。他凭的不是别的，正是他天下无双的剑法，自从二十多年前东来山庄成了“天下第一庄”，武林之中便再也无一人剑法能出其右。
此时此刻，凤九霄与楚天野二人打斗正酣，一时竟难分高下。凤九霄早已闻名江湖，为天下武林剑客共所敬仰，其剑法之高，实已到了人剑合一的境界。可楚天野在一时间却也丝毫不落下风，其武功之高，却也罕有敌手。两人一来一往，两把剑时而相击发出金鸣之声、碰出火花四溅，时而两剑并不交在一起，但却同时发出一股强大的剑气，直震得地上尘土飞扬、疏风狂乱，搅得众人衣袂乱舞、不住退后，只能以手臂遮住双目来挡住狂飞的沙土。两人越斗越兴起，却又都未使出杀招，这般斗得百余招，凤九霄剑招不改，却使出十成紫阳真气的功力，一剑劈向楚天野。楚天野虽已瞧出凤九霄此招贯注了十分真气，自己难以招架，但箭在弦上不得不发，当下运起全身真气，护住周身，全力接挡这一剑。只听得“砰”的一声巨响，楚天野被一剑震出，直飞向身后的旗杆，那碗口粗的旗杆竟被他一下撞断。幸得他早有防备，这一下虽然受伤，却不过是皮外伤而已，并无大碍。
众人皆望向楚天野，只见他倒在地下，挣扎了几下，便站起身来。他拍了拍身上的尘土，昂首挺胸，直直的立在那里，全不像刚受伤的人。他先开口道：“凤庄主剑法果然世所罕有，晚辈败了！”
凤九霄道：“楚兄弟，若在当年，似你这般年纪，只怕我远不是你的对手。你今日能有此剑法，实已甚属难得！既然剑法试过了，那我再试试你的拳脚！”说罢，弃剑提掌攻去。
楚天野不明所以，心下道：“这凤庄主也不似要取我性命，却又不住与我纠缠，瞧他一身正气，又是武林名宿，总不至被我无知妄言激怒了。但他又何以纠缠不休，真是不明所以。眨眼间，对方掌风已至，他也不及细想，立时提掌接招。”
这番对掌，楚天野明显感到凤九霄不似方才比剑，招招皆是全力使出，他也不敢大意，收敛心神，全神贯注，全力应接。凤九霄虽然以剑法名动江湖，但他掌法亦实属一绝，且内力深厚，每一掌都劲力十足。楚天野方才已先受伤，此番又大耗真气，五十余招后，已渐感不支，似有招架不住之势。正斗处，突然楚天野全力接了凤九霄一掌后，伤势发作，“哇”地吐出一大口鲜血。就在这时，忽有一人，一袭青衣，飘然而至，跟着一掌飞出，掌风浑厚，与凤九霄两掌相对，震得两人同时往后退了两步，那人刚好停在楚天野身旁。
凤九霄被这一浑厚掌力震得退后两步，近十年来与江湖中交过手的，从未有人能有此掌力，却也让他感到无比诧异。
那人一把抱住楚天野，大声道：“楚大哥，你怎么样？还能否撑住？”
楚天野强接那一掌，吐了一口血后，气血翻腾，几欲跌倒，突然被人一下扶住，又复清醒。只见来人不是别人，正是不久前，刚结识的兄弟，沈青冥。他用力紧握住沈青冥的手，挤出一抹苦笑说道：“沈兄弟，你怎么来了？”
沈青冥见到楚天野的模样，心中愧疚万分，当下说道：“楚大哥，我当真对你不起！我本不愿将你牵扯进来，可你却自己来了，如今又因我受了伤，我实在不配跟你做兄弟！”
楚天野急道：“沈兄弟，何出此言？我说过，我早已认下了你这个兄弟！我楚天野说出的话，岂可不做数！”
沈青冥歉然道：“我昨夜便跟着你们了，方才也一直在暗中，未曾现身。其实，东来山庄要找的人，是我，沈青冥！”
楚天野惊道：“什么？你……是你杀害了崆峒派掌门赵正秉？”
沈青冥正色道：“楚大哥，你相信我是杀人凶手？”
楚天野微微迟疑，便立即笑道：“是我受伤昏了头，你若是凶手，那岂不是打了我的脸，说我楚天野识人不明！我自是相信你的为人，否则我也不必认你做兄弟了！”
沈青冥还道除了云霞以外，再无一人会这般相信他了，他此时瞧着楚天野，心中满是感激之情无以言表。他这般对着楚天野，却将楚天野看得好不舒服，不知道的，还以为这姓沈的有龙阳之好呢！于是，楚天野鼓起一口气，用力说道：“喂，兄弟，莫要再这般瞧着我了！让我好不自在！”说罢，哈哈笑了起来。笑了几声，却又不住咳了起来。
楚天野如此模样，却将凤栖梧凤大小姐给逗乐了，她也忍不住偷偷捂嘴偷笑起来。楚天野见她竟偷笑自己，忍不住说道：“你这丫头，怎么却来偷笑我？”
凤大小姐立时收起笑颜，噘起樱桃小嘴道：“我自笑我的，关你什么事？再说，你一个大男人，嬉笑无常，无赖又无耻，我如何不能笑了？”
楚天野说道：“你个臭丫头！我怎么无赖又无耻了？枉你东来山庄，乃是天下第一庄，背地里却是在月黑风高夜，暗中埋伏别人。倘若不是我武功胜过你们，那我岂非命丧你手？”
凤大小姐正欲待还嘴，却被凤九霄抢先道：“栖梧，楚兄弟所言是否当真？你身为东来山庄大小姐，怎能做出如此行径！置我山庄声誉何在？又置我于何地？”
凤栖梧被父亲一阵责骂，立即争辩道：“昨日我得到消息，正是他沈青冥要路过此地，所以我才设下埋伏，想要擒杀沈青冥，为赵伯伯报仇！可谁知，他却是个冒牌的。”
楚天野又道：“原来你设伏是要对付我兄弟的，那我也不算冒牌了，你对付我兄弟，那也就是对付我，并无差别！”
沈青冥此时道：“在下沈青冥，见过东来山庄凤庄主。贵庄怀疑我杀害崆峒派掌门，要寻我报仇，原也无可厚非，但今日凤庄主却误伤我朋友，那却实在说不过去了！”
凤九霄上前道：“凤某鲁莽行事，误以为楚兄弟便是你，我本想一试他的掌法，却不想误伤了楚兄弟，的确不该！凤某在这里向楚兄弟赔罪了！”
楚天野强撑着站直了身子，拱手道：“凤庄主言重了！晚辈年轻力壮尚还经得住你一掌，并无大碍，前辈不必如此。”
可就在此时，只听沈青冥缓缓说道：“凤庄主，你既为武林前辈，又是一庄之主，难不成打伤了人，赔了罪就算了事了吗？”
凤栖梧怒道：“姓沈的，你太无礼了！我爹是谁，他既已赔罪，你还待怎地？我看你是来成心找事的！”
凤九霄拦住凤栖梧，说道：“你说的很对，我立刻请庄内最好的大夫为楚兄弟诊治，让楚兄弟在我庄上静养，直至痊愈。若楚兄弟瞧得起，日后想在我庄上待到何时，皆凭君意！”
沈青冥立即道：“凤庄主此言既出，必无反悔！”
凤九霄愠色道：“我凤九霄一言既出，从无反悔！”
沈青冥转身对楚天野道：“楚大哥，你就安心在东来山庄养伤，过些时日，我再来看望你。你多多保重！”
楚天野突然察觉不对劲，一把扯住沈青冥，说道：“沈兄弟，你是否当我是兄弟？”
沈青冥斩钉截铁道：“当然！”
楚天野道：“既如此，兄弟是什么？自然是有福同享有难同当！今日，你既已打算跟凤庄主一战，我又岂可弃你不顾！你倒将我的后路安排妥当了，可你呢？你我既然以兄弟相交，那决计没有一人逃生的可能！要战，我与你一同战！”
沈青冥本打算令凤九霄碍于身份，不得不将楚天野安置妥当，而后动起手来，再无后顾之忧。此刻被楚天野一番真性情抢白，一时也想不到什么言语来反驳，心中却热血沸腾，豪情高涨！他埋首不语，连凤九霄、凤栖梧、陈礼、赵诚等人也为楚天野一番话所感染，皆感人生天地间，得一知己挚友，实在一生所幸！
过了一会儿，沈青冥抬起头，望着楚天野，道：“楚大哥，人常说‘知己难逢’，可我却何其有幸，此生得你这样的知己兄弟，吾生足矣！”沈青冥说完，不等楚天野回答，忽地在他颈后一点，楚天野便一下昏睡过去。
沈青冥唤了几个东来山庄的弟子，命之将楚天野扶在一旁照料。接着，他对着凤九霄缓缓说道：“凤庄主，你们指我为杀人凶手，有何凭据？”
凤九霄正色道：“你当真是沈青冥？”
沈青冥答道：“不错，天下只一个沈青冥，那便是我！”
凤九霄道：“既然你坦然承认，你就是沈青冥，那这便就是凭据！”
沈青冥不屑道：“天下第一庄，这便就是江湖武林人人敬仰的天下第一庄——东来山庄！好不威风！好不煞气！凤庄主，何须多言，出招罢！”
凤九霄与赵正秉乃是八拜之交，金兰之义，此刻杀兄之人正端端站在面前，沈青冥又亲口承认了自己的身份，且又傲然视物，但见他泰然不惧，言行之间却不失光明磊落，也是个堂堂正正的大丈夫。心下道：“不管他是否真是凶手，也要出手擒拿住他，再做计较。”于是，凤九霄出言道：“沈青冥，我见你也是个真汉子、大丈夫，但杀兄之仇，不共戴天，咱们这一战，是非打不可了！”
沈青冥心中微怒，满不在乎地道：“何必废话！剑下说话！”说罢，从背后拔出剑来，一招攻向凤九霄。
凤九霄方才与他对了一掌，已知他内力深厚，武功不可小觑，不敢大意轻敌，立时凝神提剑迎敌。这两人，一个使出紫阳剑法，剑招轻灵柔和，招招衔接毫无缝隙可言，更无丝毫破绽；时而剑招又变得行云流水，或如滔滔大河连绵不绝，或如山涧小溪涓流不息，其剑势忽而柔和，忽又刚猛，有时却又难以分清，柔中带刚、刚中带柔，甚则刚柔相济，从心所欲，实已达到了人剑合一的至高境界。另一个，使的是江湖失传已久的绝世剑法——纵横剑气。只见他每一招每一式，皆是剑如长虹、翻江倒海、倾倒山河的气势，绝无半招剑气不足，的确当得上“纵横天下”的名头；他的剑招变幻无常，剑招循走之处，尽非常道、飘忽不定，令人无从捉摸。两人斗得三百余招，凤九霄剑招已循复使了好几遍，但沈青冥却只是反复使那十余招，似乎尚有保留，未曾使出全部招式。饶是如此，沈青冥竟也与凤九霄斗得难解难分，不分胜负。究其缘由，乃是因沈青冥所使的纵横剑气，招招皆是以深厚内力催动剑气，是以剑势强盛，寻常武功难以招架，但凤九霄的紫阳剑法，却不仅招式灵动多变，且又以紫阳真气贯注剑招，其剑气虽无纵横剑气之盛，却也已是当世罕有的上乘剑法了，他以剑招高超多变，来对沈青冥盛凌之剑气，一时之内，却也并不落于下风。但渐渐越斗到后来，凤九霄终是内力不及沈青冥，渐渐剑招气势不足先前，而沈青冥却越斗越狠，其剑气不仅无丝毫削减，反而越发气势浩荡，令人不可思议。
这般比斗下去，凤九霄自是占不到什么便宜，好在他驰骋江湖三十余年，与人交手经验老到，既不能力敌，只能智取。片刻间，凤九霄忽然想到了应付沈青冥的法子。凤九霄佯装败退，故意露个破绽，往身后撤去，诱使沈青冥前来。怎料，沈青冥竟未察觉，仍旧狂风骤雨般攻上前来。正当凤九霄以为沈青冥落入他故意漏出的破绽时，他正要一剑刺向沈青冥右肩，忽地，沈青冥剑招骤变，使一招“浩然千里”，只见剑光一闪，剑身发出一股强大的剑气，犹如天地之气骤然聚于一剑，突然间风起云涌、狂沙乱走。“浩然”者，天地之浩然正气也，心中一口浩然气，横扫千里快哉风，自是令天地变色，人神皆不可挡！
剑光一闪之后，狂风已住，飞沙落定，众人揉开双眼，只见凤九霄手中的剑已断为两截，断落的那半截剑就在他身前，他怔怔地站在原地，不知是身受重伤，还是怎的，立在那里动也不动。
凤栖梧急忙走上前去，扯住凤九霄的衣袖，不停拽着他，说道：“爹，你怎么了？你受伤了吗？你怎么不说话？你不要吓我好不好？”
凤九霄这才缓缓回过神来，喃喃自语道：“纵……横……剑……气！纵……横……剑……气！”
凤栖梧见他嘴里说着什么，将耳朵凑上去，细细听来，却听见凤九霄说什么“纵横剑气”。她茫然不知，不知道父亲说的是什么东西，又是什么意思。她不住摇晃凤九霄的身子，红着眼急道：“爹，你到底怎么了？你在说什么？”
凤九霄仍旧喃喃自语，并不理会凤栖梧。突然，凤栖梧从身旁弟子手中夺过长剑，拔剑便向沈青冥刺去。沈青冥看也不看她，将剑缓缓归入鞘中，待凤栖梧手中长剑将要刺到沈青冥身前时，沈青冥也只随手一挥，便轻轻震开了凤栖梧的剑，凤栖梧被他内力一震，不住往后倒退，“砰”地一下撞在凤九霄怀中。凤九霄此时方才回过神来，他轻轻抱住凤栖梧，问道：“栖梧，你没事罢？”
凤栖梧见父亲安然无事，“哇”的哭了起来，抽咽道：“爹，我还以为你被他所伤，失了心神，吓死女儿了！”
凤九霄轻抚凤栖梧的头发，温言道：“爹没事。”他又对沈青冥说道：“沈青冥，你刚刚所使的剑法，是否就是‘纵横剑气’？”
沈青冥道：“你不愧是天下第一剑，倒还见多识广，这正是‘纵横剑气’！”
凤九霄垂首黯然道：“此时还谈什么‘天下第一剑’，纵然我将‘紫阳剑法’练至最高境界，但跟这‘纵横剑气’又如何能够比拟？我始终还是已败在你的剑下！”
沈青冥淡淡说道：“剑法再高又如何？还不是任人陷害，不能以清白之名立于天地之间！又如何抵得上你‘天下第一庄’、‘天下第一剑’的名头？”
凤九霄登时面色难堪，青一阵白一阵，默然不语。片刻后，他复又说道：“沈青冥，依你所言，你是说你并非凶手？是为他人陷害？”
沈青冥轻笑道：“凤庄主，你总还算不至于目昏耳聩，尚能听得进去我所说的话！可就算我并不承认杀人，但我却也一时无法证明我的清白。更是时至今日，也未知晓是何人所为，又为要何陷害于我？”
凤九霄并不理会，继续说道：“原本我也并未确认凶手就是你，正是因为无人得见凶手真面目，只知他是以‘逍遥六合掌’杀害了赵掌门。而江湖中却只有你一人，会使这套掌法。以致老夫不得不深深怀疑你！可你刚才明明已经打败了我，却又未伤我分毫，现下又说你并非真凶，老夫此刻，一时间不知该不该信你所言！”
沈青冥道：“我沈青冥，独来独往，不需任何人相信！我做了便是做了，没有做就是没有做！天地自有正义，人心自有公道！”
凤九霄道：“说得好！好一个‘天地自有正义，人心自有公道’！我伤你朋友在前，真相未明与你寻仇在后，但你不仅毫无怪罪，还放心将你朋友交付于我，似你这般坦坦荡荡、光明磊落，又胸襟宽厚之人，我凤九霄此生也没有见过几个！无论如何，我相信自己亲眼所见，沈兄弟，我暂且信你！”
凤九霄突然改了对沈青冥的称呼，令沈青冥微感诧异。沈青冥迟疑道：“凤庄主，你此话当真？你当真信我？就凭你我只此一面，便这般轻易信我？”
凤九霄左手捻着胡须道：“沈兄弟，你错了。我凤九霄从不会轻信任何人！我今日信你，乃是信你的人品，亦是信我自己的眼光！”他一边说，一边露出微微自得的神情，好像沈青冥是多年相知的老友，他眼光自然不会错，他说相信就一定值得信任。
凤九霄不愧是纵横江湖几十年的天下第一剑，他与沈青冥只见一面，只交一次手，只听沈青冥一面之词，见于沈青冥的所言所行，便如此毫无缘由的信任一个陌生人。他虽然夸赞沈青冥是个光明磊落、坦荡宽容的人，是个值得人人敬仰的大丈夫、真豪杰。可实际上，他不因无人所见的凶杀而臆断凶手，也不因一个磊落真性情却又无人听取辩解的陌生人，更不因被指认为‘凶手’的人一面之下、片言只语而不给予辩解机会，不更是值得人们钦佩的武林前辈，一代英豪！东来山庄，江湖尊为天下第一庄，绝非是浪得虚名，仅凭庄主凤九霄，便足以当得起这‘天下第一庄’的名号！
江湖，绝非是无止境的杀戮，一代代英侠豪杰，他们受人敬仰，成为江湖传说，无数的英年俊杰将他们当作一生的目标，凭的不仅是武功高强，更凭的是心，是人心。心中必存以正气，正气存内，浩然立于天地。而凤九霄正是这样的真豪杰，他绝对是一身正气、心存正义的真英雄真豪杰，不然，他绝做不出这样的事来。
沈青冥双手抱拳，斩钉截铁地道：“凤庄主，多谢你！”
短短数字，却充满了无尽的被理解、被认同的欣慰。
凤九霄答道：“沈兄弟，无须多礼！请你在鄙庄暂且住下，先医治好楚兄弟，我们再一同追查赵掌门被杀害一事。”
沈青冥感激道：“如此，多谢凤庄主！”说完，凤九霄便携着沈青冥先入内去，四名东来山庄的弟子跟着将楚天野抬了进去。
凤栖梧等人瞧着沈青冥的背影，直恨得咬牙切齿，又瞧着抬进去的楚天野，心中也有些愧疚不安，只好跟在他们之后，一同入庄了。
一连数日，在东来山庄的大夫每日精心调护下，沈青冥也日日输以真气，楚天野渐渐好转。
平日沈青冥除了照看楚天野以外，余下时间，皆被凤庄主邀去品茶和谈论剑道。两人越聊越发投缘，甚有惺惺相惜之感。
可另一边，凤栖梧等人心中已是认定沈青冥乃是杀人凶手，但瞧见沈青冥与凤九霄越走越近，且当日凤九霄当众表示相信沈青冥，如今，他们几人反倒更加怀疑和憎恨沈青冥。可论武功，无一人敌得过沈青冥，他们也只是心中愤恨不平，在凤九霄面前，对沈青冥也不敢无礼放肆。
这一日，凤九霄又相邀沈青冥谈论剑道。只听凤九霄说道：“沈兄弟，若论剑之一道，当今天下武林，绝无一人可与你相提并论！你这剑法，实在是精妙绝伦！”
沈青冥旋即道：“凤庄主言重了！晚辈功夫尚未精纯，不过侥幸取胜，那是前辈承让，岂能与庄主无上剑道同论！”
凤九霄瞧着右手，怅然道：“未遇见你之前，我也曾以为我的剑法当世无双。我这只手，持剑四十余年，自认已练至人剑合一的至高境界，却不想，还是输在你的剑下！”言辞之中，甚是惋叹不甘。
沈青冥言道：“凤庄主，恕晚辈愚见。我以为用剑之道，并非在于剑，而在于人。其实，至高剑道，并非止于‘人剑合一’之境。至上剑道，乃是手中有剑、心中无剑，直至无剑无我，剑气无形，随心而发，意念所至，方为至高剑道！”
凤九霄闻言，不住连声赞叹，笑道：“不错！不错！当真见解独到精辟！不愧为‘纵横剑气’传人，君之剑道，实乃千秋独有，非常人可及！”
沈青冥道：“后学晚辈，不过承蒙师门教诲，遵循师道而已。这些见解，并不全然是我想得出来的。凤庄主谬赞了！”
凤九霄微微一笑，道：“沈兄弟谦逊有礼，不卑不亢，果然不错！你英雄年少，武功、剑道已令江湖中人忘尘莫及，品行更是端正磊落、重情重义、胸襟宽厚，日后江湖武林，必以你为首！如此，实乃江湖之幸！”
沈青冥忙道：“凤庄主言重了！晚辈不过一江湖浪子，岂能担此大任！武林之中，尚有许多英年才俊，又岂能轮得到我。况且，晚辈志不在此，只愿逍遥江湖、自在一生，凤庄主抬爱了！”
凤九霄叹息道：“如此岂不可惜！不过，人各有志，各有各的活法，若能从心而欲，逍遥自在，亦不失为人生幸事！”
沈青冥自小便喜欢不受拘束，放浪自在，他从未想过要在江湖扬名立万，更未曾想过统领群豪，执掌江湖。自出师以来，他一直都是孤身一人，独自浪迹江湖、飘泊天涯。这般无拘无束、潇洒自如，正是他心之所念。直到凶手事件出现，才扰乱了他逍遥的江湖生活。
就在他们谈论之时，只见凤栖梧扶着楚天野走了进来。楚天野方一进门，便说道：“凤庄主所言不虚！沈兄弟，依我看，纵眼江湖，也的确只有你当得起武林之首！”
沈青冥一见是楚天野，立时展颜，上前扶过楚天野坐下后，道：“楚大哥，你看来气色好多了，你就莫要取笑小弟了！”
楚天野说道：“诶！何谈取笑？我可是真心所言！若论当今武林，能让我佩服的可没几人！沈兄弟你便是其中一个。”
凤九霄闻言，笑道：“依楚兄弟看来，不知是哪几人当得如此慧眼青睐？”
楚天野正身道：“凤庄主见笑，晚辈轻言狂妄了！”
凤九霄随即挥手微笑道：“无妨！老夫多年未在江湖行走，竟不知江湖中已出现二位这般的年少英雄。正好听一听你们的见解，日后之江湖，必定是属于你们的，即便老夫痴长几岁，也不见得见识便高于你们。你请讲吧！”
这时一旁凤栖梧面现鄙夷之色，忍不住插口道：“就凭你这无赖之徒，又岂会有何高见？不过是空谈妄言罢了！”
楚天野并不理会她，看了看沈青冥，见沈青冥也瞧着他，等他说下去，便继续说道：“依晚辈之见，当今天下武林能够令众人钦佩敬仰的，只这几人而已！这第一人，应是当年威震江湖的灵木道人，他老人家武功盖世，一掌一剑纵横江湖，且又惩处了不少大奸大恶之辈，令江湖数十年平稳无事，若论第一，他老人家是当仁不让！”
凤九霄轻捻胡须，道：“嗯，说得不错！灵木道人，确属第一人，我想，天下武林没有人不对他老人家仰慕敬佩的！”
只见楚天野撇过头，嘴角微扬，对着凤栖梧说道：“凤大小姐，你瞧我是不是空谈妄言？”
凤栖梧一见他轻佻傲气的表情，怒冲冲地道：“灵木道人，名扬四海，我也曾听闻，这又能算什么见解？”
楚天野轻轻一笑，回过头来继续说道：“这第二人，晚辈以为，当属少林方丈如空大师。如空大师不仅佛法高深，少林绝技更是深不可测，昔年也曾仗义执言、规劝各派、平息干戈，维护武林正义。虽然如今他鲜已踏足江湖，但一代高僧，武林威望自是无人可及。”
凤九霄、沈青冥皆深感楚天野所言不虚，心中也十分认同。
沈青冥先道：“楚大哥，你将灵木真人列在第一，我自万分认可，少林方丈如空大师位列第二，亦是实至名归，只不知，你心中却将何人列在此二人之后？”
楚天野突然望向端坐正首的凤九霄，沈青冥顺着他的目光也瞧向凤九霄。忽然间，凤九霄微感诧异，即又淡然道：“楚兄弟，这第三人，你莫不是说我？我这老儿，岂敢当得起？”
凤栖梧却道：“爹，你怎就当不得！要我说，若不是灵木道人、如空大师在前，便是武林第一人，你也当得！”
凤九霄笑着道：“哈哈……你就这么看得起你爹！到底是女儿家言语，也不怕外人见笑。”
凤栖梧奔向凤九霄怀中，撒娇说道：“爹，女儿说你当得，你便当得！在女儿心中，你就是第一！”
凤九霄轻抚凤栖梧的秀发，轻轻拍了拍她的头，温言道：“好了好了，爹知道了。去那边好好坐着。”
凤栖梧满意地从父亲的怀抱中，站起身来，走向楚天野身旁坐下。
楚天野此时回答道：“凤庄主，晚辈正欲言明，这第三人，便是前辈。不过，请恕晚辈无理！这第三人，晚辈认为，前辈如今已不能完全算作第三人了！”
凤九霄尚未开口，凤栖梧脱口而出：“你这无赖，我还道你想要恭维我爹，却不想，你竟出言不逊，辱及我爹声威！看我不教训你！”说罢，便欲待上前动手。
凤九霄忙道：“栖梧，不得无礼！退下！且听楚兄弟把话说完。”
凤九霄不愧是武林名宿，修养见识的确不凡，原本武林声名他也全不在意，只是听得楚天野所言，大有英雄所见略同之感，更加想要听他说完。
凤九霄对楚天野道：“楚兄弟，请莫要介怀！小女无知，失礼了！你请继续说下去。”
楚天野道：“凤庄主言重了。我自是不会跟小女子一般见识。”他瞧了瞧怒目圆睁且又无可奈何的凤栖梧，心中更是畅快，续又说道：“此前我的确将凤庄主列在第三，那是心服口服的，绝无半分虚假！可如今，我这位兄弟，沈青冥，不论武功、人品，我都深感折服，不知庄主以为如何？”
凤九霄言道：“论武功，我已是沈兄弟手下败将，自是不必说了。论人品，当日他明知我全庄上下将他当作凶手，欲擒杀于他，他怕你为他所累，将你打昏，反倒将你托付于我，此番胸襟、胆识，实是我平生所见第一人。连日来，我与沈兄弟坐而论道，更钦服于他所论剑道之精之奥。你将老夫与之相提并论，实是抬举老夫了。老夫愧有所当！”
沈青冥忙道：“凤庄主言重了！您是武林前辈，生平行侠仗义无数，为人更是一身正气、任侠好义，天下英豪谁人不对你钦佩不已！你若是这般说，晚辈更加无地自容了！”
凤九霄泰然道：“沈兄弟，不必过谦！古人云‘当仁不让’。天下之事，并非年长年少，武功高低，便可论断的！我生平也算阅人无数，是非善恶，我也还是分辨得出。那日你我虽只一面，但我确信我的眼光不会错，况且，我凤九霄也从不轻易相信任何人！”
沈青冥虽然蒙受不白之冤，但此刻已有三个人，诚心相信他，一个是红颜知己，一个是知己兄弟，还有一个忘年之交。他虽然不幸，却又何其有幸。人生得复如此，已是畅然快事，何其幸哉！
凤九霄与沈青冥一番言语，楚天野听得更是热血翻涌、心怀激荡，他慨然道：“凤庄主果然英雄了得！丝毫没有武林前辈的架子，一腔赤诚，胸襟之广，实令晚辈佩服之至！我对您的钦佩之情更添几分了！依晚辈看来，凤庄主与沈兄弟，当可同列第三！”
沈青冥欲待谦辞，不及开口，已被凤九霄抢先道：“嗯，老夫能与沈兄弟共列第三，实乃老夫之幸！沈兄弟，你也莫再多言，楚兄弟乃是一片赤诚之言，并无半分虚言，亦无半点恭维。你能有这么好的兄弟挚友，可羡煞旁人了！再者说，这也不过是咱们几人自说自话，空谈而已，不必当真！”
沈青冥说道：“晚辈不过一无名小子，虽承蒙凤庄主承让，在剑招上侥幸胜得一招半式，但若论英雄侠义、品行威望，只怕晚辈不及庄主万一。楚大哥有些言过其实，凤庄主也太过抬爱晚辈了！”
这时，坐在一旁的凤栖梧有些按耐不住，说道：“你这话说的倒不错！他所说的确言过其实，我爹对你确实过于偏袒！似你这般之人，岂可当得令天下人钦佩的第三人，更谈何资格，要与我爹并列！”
凤九霄正要出言呵斥，沈青冥正色道：“凤姑娘，敢问沈某是哪般人？你既无真凭实据，何以一口认定我就是凶手？对我这般刻薄不满？你若非说我当不得，那我便偏要做得！我也是个堂堂正正的大好男儿，怎就当不得令天下人敬佩！”
凤栖梧见他陡然情绪激动，一番呵斥，连番发问，心中已先自怯了，平日里泼辣大小姐的样子全然不在，一时竟无语反驳。凤九霄本欲斥责凤栖梧，眼见沈青冥说了这一番话，他也不加阻拦，也并不出言维护自家女儿。
凤栖梧一愣之后，忽地道：“全天下只你一人会使逍遥六合掌，你无论如何是赖不掉的！我爹信你，我可不会信你！”
这时，凤九霄厉声道：“栖梧，不得胡言！倘若沈兄弟当真是凶手，那日他便可一剑杀了我，可他却并未伤我分毫。他何必如此大费周章，给自己寻这许多麻烦？况且，无论怎样，我也绝不相信有如此剑道悟境之人，会是无辜杀伤人命的恶徒！”
凤栖梧仍道：“可是，爹……”
凤九霄道：“不必多言！没什么可是！”
沈青冥眼见凤九霄父女因自己争吵起来，心中也有些过意不去，便说道：“凤庄主，多谢你这般相信我。可若因我，伤了你父女和气，我心中实在愧疚难当。我在贵庄也待了这些时日，楚大哥也恢复得差不多了，我想我该告辞了。”
楚天野说道：“沈兄弟，既然你要离去，那我便与你同去。凤庄主，连日来，多谢你悉心照料，为我医治，晚辈在这里谢过了！”说完，便躬身行了一礼。
凤九霄长叹一声道：“沈兄弟、楚兄弟，你们当真便要离去了？老夫生平除了与赵掌门深交不浅，难得遇见如二位这般英雄人物。如今，赵大哥已然离世，我已没了人生知己，本幸喜得见二位，引为忘年之交，此刻，却要分别了。”
这凤九霄在江湖上也是无人不知的如剑神一般的人物，他也不禁感叹，人生知己难寻。或许是，高处不胜寒，亦或是，可与语人无二三。
知己，到底怎样的两人才能成为知己？又到底要做个怎样的人，才配拥有知己，才能够得到知己？不免令人空余一声长叹：“怅平生、交游零落，只今余几。”实难得知，凤九霄这样的人，除了沈青冥以外，还能有几人做得他的知己；而沈青冥这样狂傲不羁，却又豪侠万里的人，若非凤九霄，他又何处去寻找这样的知己！他们二人，虽年纪相差几十岁，但人生知己，只在神交心会。既是知己，什么江湖名望、年纪老幼之别，不过浮云尔！正是“山河不足重，重在遇知己”。
只听凤九霄续道：“聚散皆是缘。我也不强留二位，去留均凭尊意。但我东来山庄，我凤九霄，在此随时恭候二位大驾！”
沈青冥言道：“凤庄主言重了！晚辈二人，日后定当前来拜会前辈。此生何其有幸，得以结交凤庄主这样的武林前辈，实乃我之大幸！凤庄主，我二人，就此告辞了！”
天色大亮，一行人已来到一座山庄外，大门正中匾额上肃然而立四个大字——紫气东来。赵诚早早便已候在庄门外，一见到公子，便立刻命下人入庄禀报，随即迎上前去。
此时，赵诚也不再如昨夜那般急躁，缓缓走上前，对身着赭衣那人道：“阁下果真应约前来，在下佩服之至！”又转向公子说道：“公子，他不曾伤你罢？”
公子道：“便是借他十个胆，谅他也不敢拿我怎样！”
那人说道：“不错不错，似你这般娇滴滴、阴柔娇作的公子哥，打杀你都只会脏了我的手！”
那公子闻言，满面愠色，怒道：“狗贼！住口！待我爹爹来了，我定要让他将你碎尸万段！”
那人却对赵诚道：“喂！你家庄主呢？怎么磨蹭了半天，还不出来？你们山庄埋伏的人呢？也该现身了罢！”
众人还未答话，只听得庄门内传来一阵震耳欲聋的声音：“何人如此狂妄！好大的口气！”
转瞬间，一群人拥簇着一个五十来岁，身着紫衣，浑身上下散发着一种独特的气息人走出来。竟连那赭衣人，也被他独有的气息所感染，深感此人身上有种别具一格的气势，就在刹那之间，他突然想到了，那正是天地生成的浩然正气！
不等他人开口，那人先道：“晚辈鲁莽！多有冒犯！不知是东来山庄，凤庄主！还请前辈恕罪！”
凤庄主面色如初，道：“你这小辈，既已一眼认出我来，却还说什么不知是东来山庄？前后所言岂不自相矛盾！”
那人道：“前辈教训的是！晚辈只怕前辈怪罪，是以这般言语。”此时他心中只差咒骂了，谁能立时将“紫气东来”联想到天下第一庄——东来山庄？也合该他如此，西北之地，如此庄严偌大的山庄，又是江湖中人，除了东来山庄，还能有谁？
未等凤庄主答话，公子抢道：“爹，莫与他多言！快将他一剑杀了！”
凤庄主此时，方才注意到那人擒住的正是自己的宝贝女儿，但他仍面不改色，对那人道：“敢问阁下，小女如何冒犯了阁下？你不仅将她擒住，还要与我会上一会？”
那人还未反应过来，惊诧道：“这其中缘由，只怕还得询问你家公子，哦不，你家小姐。”他本就觉得这人阴柔娇气，虽有些许英气，却全然不似男儿，竟不曾想，却是个女子，这突然变故，也让他感到瞠目结舌，不知所以。
这时，东来山庄的凤大小姐，怒冲冲地道：“爹，你可知此人是谁？他便是杀害赵伯伯的凶手！”
凤庄主听闻此言，蓦地握紧了拳头，但随即却又松开了双手，说道：“栖梧，你所言当真？”
那人闻言，被搞得一愣一愣的，转念一想：难怪昨夜她设伏擒我，竟是将我当做了杀人凶手，难怪啊难怪！
他便开口说道：“凤庄主，我想，凤大小姐怕是弄错了！不知她所言，被杀害的是谁？”
凤庄主道：“被杀害的乃是我结义兄长，崆峒派掌门人，赵正秉！月余之前，他被人暗杀，我们正四处捉拿凶手！不过，并无一人得见真凶面目，真凶尚未明确，如今，也只是仅凭推测！”
那人道：“不知你们怀疑真凶是谁？”
凤庄主眉头微锁，目光如炬，道：“还未知阁下高姓大名？不知可否相告？”
那人道：“晚辈失礼！在下楚天野。”
凤庄主道：“楚天野？莫不是摩天岭上的摩天飞狐楚天野？”
楚天野道：“不敢，正是晚辈。还请前辈告知，杀害崆峒派掌门的是何人？”
凤庄主言道：“你此来是要与我一会，咱们先过几招，再说罢！”说罢，便一剑刺出。
楚天野未及答话，一把推开凤栖梧，一剑迎了上去。
东来山庄，取自老子“紫气东来”之意。凤九霄三十年前，凭借紫阳真气、紫阳剑法，便创建了这“东来山庄”，二十多年来，一直是武林公认的“天下第一庄”。他凭的不是别的，正是他天下无双的剑法，自从二十多年前东来山庄成了“天下第一庄”，武林之中便再也无一人剑法能出其右。
此时此刻，凤九霄与楚天野二人打斗正酣，一时竟难分高下。凤九霄早已闻名江湖，为天下武林剑客共所敬仰，其剑法之高，实已到了人剑合一的境界。可楚天野在一时间却也丝毫不落下风，其武功之高，却也罕有敌手。两人一来一往，两把剑时而相击发出金鸣之声、碰出火花四溅，时而两剑并不交在一起，但却同时发出一股强大的剑气，直震得地上尘土飞扬、疏风狂乱，搅得众人衣袂乱舞、不住退后，只能以手臂遮住双目来挡住狂飞的沙土。两人越斗越兴起，却又都未使出杀招，这般斗得百余招，凤九霄剑招不改，却使出十成紫阳真气的功力，一剑劈向楚天野。楚天野虽已瞧出凤九霄此招贯注了十分真气，自己难以招架，但箭在弦上不得不发，当下运起全身真气，护住周身，全力接挡这一剑。只听得“砰”的一声巨响，楚天野被一剑震出，直飞向身后的旗杆，那碗口粗的旗杆竟被他一下撞断。幸得他早有防备，这一下虽然受伤，却不过是皮外伤而已，并无大碍。
众人皆望向楚天野，只见他倒在地下，挣扎了几下，便站起身来。他拍了拍身上的尘土，昂首挺胸，直直的立在那里，全不像刚受伤的人。他先开口道：“凤庄主剑法果然世所罕有，晚辈败了！”
凤九霄道：“楚兄弟，若在当年，似你这般年纪，只怕我远不是你的对手。你今日能有此剑法，实已甚属难得！既然剑法试过了，那我再试试你的拳脚！”说罢，弃剑提掌攻去。
楚天野不明所以，心下道：“这凤庄主也不似要取我性命，却又不住与我纠缠，瞧他一身正气，又是武林名宿，总不至被我无知妄言激怒了。但他又何以纠缠不休，真是不明所以。眨眼间，对方掌风已至，他也不及细想，立时提掌接招。”
这番对掌，楚天野明显感到凤九霄不似方才比剑，招招皆是全力使出，他也不敢大意，收敛心神，全神贯注，全力应接。凤九霄虽然以剑法名动江湖，但他掌法亦实属一绝，且内力深厚，每一掌都劲力十足。楚天野方才已先受伤，此番又大耗真气，五十余招后，已渐感不支，似有招架不住之势。正斗处，突然楚天野全力接了凤九霄一掌后，伤势发作，“哇”地吐出一大口鲜血。就在这时，忽有一人，一袭青衣，飘然而至，跟着一掌飞出，掌风浑厚，与凤九霄两掌相对，震得两人同时往后退了两步，那人刚好停在楚天野身旁。
凤九霄被这一浑厚掌力震得退后两步，近十年来与江湖中交过手的，从未有人能有此掌力，却也让他感到无比诧异。
那人一把抱住楚天野，大声道：“楚大哥，你怎么样？还能否撑住？”
楚天野强接那一掌，吐了一口血后，气血翻腾，几欲跌倒，突然被人一下扶住，又复清醒。只见来人不是别人，正是不久前，刚结识的兄弟，沈青冥。他用力紧握住沈青冥的手，挤出一抹苦笑说道：“沈兄弟，你怎么来了？”
沈青冥见到楚天野的模样，心中愧疚万分，当下说道：“楚大哥，我当真对你不起！我本不愿将你牵扯进来，可你却自己来了，如今又因我受了伤，我实在不配跟你做兄弟！”
楚天野急道：“沈兄弟，何出此言？我说过，我早已认下了你这个兄弟！我楚天野说出的话，岂可不做数！”
沈青冥歉然道：“我昨夜便跟着你们了，方才也一直在暗中，未曾现身。其实，东来山庄要找的人，是我，沈青冥！”
楚天野惊道：“什么？你……是你杀害了崆峒派掌门赵正秉？”
沈青冥正色道：“楚大哥，你相信我是杀人凶手？”
楚天野微微迟疑，便立即笑道：“是我受伤昏了头，你若是凶手，那岂不是打了我的脸，说我楚天野识人不明！我自是相信你的为人，否则我也不必认你做兄弟了！”
沈青冥还道除了云霞以外，再无一人会这般相信他了，他此时瞧着楚天野，心中满是感激之情无以言表。他这般对着楚天野，却将楚天野看得好不舒服，不知道的，还以为这姓沈的有龙阳之好呢！于是，楚天野鼓起一口气，用力说道：“喂，兄弟，莫要再这般瞧着我了！让我好不自在！”说罢，哈哈笑了起来。笑了几声，却又不住咳了起来。
楚天野如此模样，却将凤栖梧凤大小姐给逗乐了，她也忍不住偷偷捂嘴偷笑起来。楚天野见她竟偷笑自己，忍不住说道：“你这丫头，怎么却来偷笑我？”
凤大小姐立时收起笑颜，噘起樱桃小嘴道：“我自笑我的，关你什么事？再说，你一个大男人，嬉笑无常，无赖又无耻，我如何不能笑了？”
楚天野说道：“你个臭丫头！我怎么无赖又无耻了？枉你东来山庄，乃是天下第一庄，背地里却是在月黑风高夜，暗中埋伏别人。倘若不是我武功胜过你们，那我岂非命丧你手？”
凤大小姐正欲待还嘴，却被凤九霄抢先道：“栖梧，楚兄弟所言是否当真？你身为东来山庄大小姐，怎能做出如此行径！置我山庄声誉何在？又置我于何地？”
凤栖梧被父亲一阵责骂，立即争辩道：“昨日我得到消息，正是他沈青冥要路过此地，所以我才设下埋伏，想要擒杀沈青冥，为赵伯伯报仇！可谁知，他却是个冒牌的。”
楚天野又道：“原来你设伏是要对付我兄弟的，那我也不算冒牌了，你对付我兄弟，那也就是对付我，并无差别！”
沈青冥此时道：“在下沈青冥，见过东来山庄凤庄主。贵庄怀疑我杀害崆峒派掌门，要寻我报仇，原也无可厚非，但今日凤庄主却误伤我朋友，那却实在说不过去了！”
凤九霄上前道：“凤某鲁莽行事，误以为楚兄弟便是你，我本想一试他的掌法，却不想误伤了楚兄弟，的确不该！凤某在这里向楚兄弟赔罪了！”
楚天野强撑着站直了身子，拱手道：“凤庄主言重了！晚辈年轻力壮尚还经得住你一掌，并无大碍，前辈不必如此。”
可就在此时，只听沈青冥缓缓说道：“凤庄主，你既为武林前辈，又是一庄之主，难不成打伤了人，赔了罪就算了事了吗？”
凤栖梧怒道：“姓沈的，你太无礼了！我爹是谁，他既已赔罪，你还待怎地？我看你是来成心找事的！”
凤九霄拦住凤栖梧，说道：“你说的很对，我立刻请庄内最好的大夫为楚兄弟诊治，让楚兄弟在我庄上静养，直至痊愈。若楚兄弟瞧得起，日后想在我庄上待到何时，皆凭君意！”
沈青冥立即道：“凤庄主此言既出，必无反悔！”
凤九霄愠色道：“我凤九霄一言既出，从无反悔！”
沈青冥转身对楚天野道：“楚大哥，你就安心在东来山庄养伤，过些时日，我再来看望你。你多多保重！”
楚天野突然察觉不对劲，一把扯住沈青冥，说道：“沈兄弟，你是否当我是兄弟？”
沈青冥斩钉截铁道：“当然！”
楚天野道：“既如此，兄弟是什么？自然是有福同享有难同当！今日，你既已打算跟凤庄主一战，我又岂可弃你不顾！你倒将我的后路安排妥当了，可你呢？你我既然以兄弟相交，那决计没有一人逃生的可能！要战，我与你一同战！”
沈青冥本打算令凤九霄碍于身份，不得不将楚天野安置妥当，而后动起手来，再无后顾之忧。此刻被楚天野一番真性情抢白，一时也想不到什么言语来反驳，心中却热血沸腾，豪情高涨！他埋首不语，连凤九霄、凤栖梧、陈礼、赵诚等人也为楚天野一番话所感染，皆感人生天地间，得一知己挚友，实在一生所幸！
过了一会儿，沈青冥抬起头，望着楚天野，道：“楚大哥，人常说‘知己难逢’，可我却何其有幸，此生得你这样的知己兄弟，吾生足矣！”沈青冥说完，不等楚天野回答，忽地在他颈后一点，楚天野便一下昏睡过去。
沈青冥唤了几个东来山庄的弟子，命之将楚天野扶在一旁照料。接着，他对着凤九霄缓缓说道：“凤庄主，你们指我为杀人凶手，有何凭据？”
凤九霄正色道：“你当真是沈青冥？”
沈青冥答道：“不错，天下只一个沈青冥，那便是我！”
凤九霄道：“既然你坦然承认，你就是沈青冥，那这便就是凭据！”
沈青冥不屑道：“天下第一庄，这便就是江湖武林人人敬仰的天下第一庄——东来山庄！好不威风！好不煞气！凤庄主，何须多言，出招罢！”
凤九霄与赵正秉乃是八拜之交，金兰之义，此刻杀兄之人正端端站在面前，沈青冥又亲口承认了自己的身份，且又傲然视物，但见他泰然不惧，言行之间却不失光明磊落，也是个堂堂正正的大丈夫。心下道：“不管他是否真是凶手，也要出手擒拿住他，再做计较。”于是，凤九霄出言道：“沈青冥，我见你也是个真汉子、大丈夫，但杀兄之仇，不共戴天，咱们这一战，是非打不可了！”
沈青冥心中微怒，满不在乎地道：“何必废话！剑下说话！”说罢，从背后拔出剑来，一招攻向凤九霄。
凤九霄方才与他对了一掌，已知他内力深厚，武功不可小觑，不敢大意轻敌，立时凝神提剑迎敌。这两人，一个使出紫阳剑法，剑招轻灵柔和，招招衔接毫无缝隙可言，更无丝毫破绽；时而剑招又变得行云流水，或如滔滔大河连绵不绝，或如山涧小溪涓流不息，其剑势忽而柔和，忽又刚猛，有时却又难以分清，柔中带刚、刚中带柔，甚则刚柔相济，从心所欲，实已达到了人剑合一的至高境界。另一个，使的是江湖失传已久的绝世剑法——纵横剑气。只见他每一招每一式，皆是剑如长虹、翻江倒海、倾倒山河的气势，绝无半招剑气不足，的确当得上“纵横天下”的名头；他的剑招变幻无常，剑招循走之处，尽非常道、飘忽不定，令人无从捉摸。两人斗得三百余招，凤九霄剑招已循复使了好几遍，但沈青冥却只是反复使那十余招，似乎尚有保留，未曾使出全部招式。饶是如此，沈青冥竟也与凤九霄斗得难解难分，不分胜负。究其缘由，乃是因沈青冥所使的纵横剑气，招招皆是以深厚内力催动剑气，是以剑势强盛，寻常武功难以招架，但凤九霄的紫阳剑法，却不仅招式灵动多变，且又以紫阳真气贯注剑招，其剑气虽无纵横剑气之盛，却也已是当世罕有的上乘剑法了，他以剑招高超多变，来对沈青冥盛凌之剑气，一时之内，却也并不落于下风。但渐渐越斗到后来，凤九霄终是内力不及沈青冥，渐渐剑招气势不足先前，而沈青冥却越斗越狠，其剑气不仅无丝毫削减，反而越发气势浩荡，令人不可思议。
这般比斗下去，凤九霄自是占不到什么便宜，好在他驰骋江湖三十余年，与人交手经验老到，既不能力敌，只能智取。片刻间，凤九霄忽然想到了应付沈青冥的法子。凤九霄佯装败退，故意露个破绽，往身后撤去，诱使沈青冥前来。怎料，沈青冥竟未察觉，仍旧狂风骤雨般攻上前来。正当凤九霄以为沈青冥落入他故意漏出的破绽时，他正要一剑刺向沈青冥右肩，忽地，沈青冥剑招骤变，使一招“浩然千里”，只见剑光一闪，剑身发出一股强大的剑气，犹如天地之气骤然聚于一剑，突然间风起云涌、狂沙乱走。“浩然”者，天地之浩然正气也，心中一口浩然气，横扫千里快哉风，自是令天地变色，人神皆不可挡！
剑光一闪之后，狂风已住，飞沙落定，众人揉开双眼，只见凤九霄手中的剑已断为两截，断落的那半截剑就在他身前，他怔怔地站在原地，不知是身受重伤，还是怎的，立在那里动也不动。
凤栖梧急忙走上前去，扯住凤九霄的衣袖，不停拽着他，说道：“爹，你怎么了？你受伤了吗？你怎么不说话？你不要吓我好不好？”
凤九霄这才缓缓回过神来，喃喃自语道：“纵……横……剑……气！纵……横……剑……气！”
凤栖梧见他嘴里说着什么，将耳朵凑上去，细细听来，却听见凤九霄说什么“纵横剑气”。她茫然不知，不知道父亲说的是什么东西，又是什么意思。她不住摇晃凤九霄的身子，红着眼急道：“爹，你到底怎么了？你在说什么？”
凤九霄仍旧喃喃自语，并不理会凤栖梧。突然，凤栖梧从身旁弟子手中夺过长剑，拔剑便向沈青冥刺去。沈青冥看也不看她，将剑缓缓归入鞘中，待凤栖梧手中长剑将要刺到沈青冥身前时，沈青冥也只随手一挥，便轻轻震开了凤栖梧的剑，凤栖梧被他内力一震，不住往后倒退，“砰”地一下撞在凤九霄怀中。凤九霄此时方才回过神来，他轻轻抱住凤栖梧，问道：“栖梧，你没事罢？”
凤栖梧见父亲安然无事，“哇”的哭了起来，抽咽道：“爹，我还以为你被他所伤，失了心神，吓死女儿了！”
凤九霄轻抚凤栖梧的头发，温言道：“爹没事。”他又对沈青冥说道：“沈青冥，你刚刚所使的剑法，是否就是‘纵横剑气’？”
沈青冥道：“你不愧是天下第一剑，倒还见多识广，这正是‘纵横剑气’！”
凤九霄垂首黯然道：“此时还谈什么‘天下第一剑’，纵然我将‘紫阳剑法’练至最高境界，但跟这‘纵横剑气’又如何能够比拟？我始终还是已败在你的剑下！”
沈青冥淡淡说道：“剑法再高又如何？还不是任人陷害，不能以清白之名立于天地之间！又如何抵得上你‘天下第一庄’、‘天下第一剑’的名头？”
凤九霄登时面色难堪，青一阵白一阵，默然不语。片刻后，他复又说道：“沈青冥，依你所言，你是说你并非凶手？是为他人陷害？”
沈青冥轻笑道：“凤庄主，你总还算不至于目昏耳聩，尚能听得进去我所说的话！可就算我并不承认杀人，但我却也一时无法证明我的清白。更是时至今日，也未知晓是何人所为，又为要何陷害于我？”
凤九霄并不理会，继续说道：“原本我也并未确认凶手就是你，正是因为无人得见凶手真面目，只知他是以‘逍遥六合掌’杀害了赵掌门。而江湖中却只有你一人，会使这套掌法。以致老夫不得不深深怀疑你！可你刚才明明已经打败了我，却又未伤我分毫，现下又说你并非真凶，老夫此刻，一时间不知该不该信你所言！”
沈青冥道：“我沈青冥，独来独往，不需任何人相信！我做了便是做了，没有做就是没有做！天地自有正义，人心自有公道！”
凤九霄道：“说得好！好一个‘天地自有正义，人心自有公道’！我伤你朋友在前，真相未明与你寻仇在后，但你不仅毫无怪罪，还放心将你朋友交付于我，似你这般坦坦荡荡、光明磊落，又胸襟宽厚之人，我凤九霄此生也没有见过几个！无论如何，我相信自己亲眼所见，沈兄弟，我暂且信你！”
凤九霄突然改了对沈青冥的称呼，令沈青冥微感诧异。沈青冥迟疑道：“凤庄主，你此话当真？你当真信我？就凭你我只此一面，便这般轻易信我？”
凤九霄左手捻着胡须道：“沈兄弟，你错了。我凤九霄从不会轻信任何人！我今日信你，乃是信你的人品，亦是信我自己的眼光！”他一边说，一边露出微微自得的神情，好像沈青冥是多年相知的老友，他眼光自然不会错，他说相信就一定值得信任。
凤九霄不愧是纵横江湖几十年的天下第一剑，他与沈青冥只见一面，只交一次手，只听沈青冥一面之词，见于沈青冥的所言所行，便如此毫无缘由的信任一个陌生人。他虽然夸赞沈青冥是个光明磊落、坦荡宽容的人，是个值得人人敬仰的大丈夫、真豪杰。可实际上，他不因无人所见的凶杀而臆断凶手，也不因一个磊落真性情却又无人听取辩解的陌生人，更不因被指认为‘凶手’的人一面之下、片言只语而不给予辩解机会，不更是值得人们钦佩的武林前辈，一代英豪！东来山庄，江湖尊为天下第一庄，绝非是浪得虚名，仅凭庄主凤九霄，便足以当得起这‘天下第一庄’的名号！
江湖，绝非是无止境的杀戮，一代代英侠豪杰，他们受人敬仰，成为江湖传说，无数的英年俊杰将他们当作一生的目标，凭的不仅是武功高强，更凭的是心，是人心。心中必存以正气，正气存内，浩然立于天地。而凤九霄正是这样的真豪杰，他绝对是一身正气、心存正义的真英雄真豪杰，不然，他绝做不出这样的事来。
沈青冥双手抱拳，斩钉截铁地道：“凤庄主，多谢你！”
短短数字，却充满了无尽的被理解、被认同的欣慰。
凤九霄答道：“沈兄弟，无须多礼！请你在鄙庄暂且住下，先医治好楚兄弟，我们再一同追查赵掌门被杀害一事。”
沈青冥感激道：“如此，多谢凤庄主！”说完，凤九霄便携着沈青冥先入内去，四名东来山庄的弟子跟着将楚天野抬了进去。
凤栖梧等人瞧着沈青冥的背影，直恨得咬牙切齿，又瞧着抬进去的楚天野，心中也有些愧疚不安，只好跟在他们之后，一同入庄了。
一连数日，在东来山庄的大夫每日精心调护下，沈青冥也日日输以真气，楚天野渐渐好转。
平日沈青冥除了照看楚天野以外，余下时间，皆被凤庄主邀去品茶和谈论剑道。两人越聊越发投缘，甚有惺惺相惜之感。
可另一边，凤栖梧等人心中已是认定沈青冥乃是杀人凶手，但瞧见沈青冥与凤九霄越走越近，且当日凤九霄当众表示相信沈青冥，如今，他们几人反倒更加怀疑和憎恨沈青冥。可论武功，无一人敌得过沈青冥，他们也只是心中愤恨不平，在凤九霄面前，对沈青冥也不敢无礼放肆。
这一日，凤九霄又相邀沈青冥谈论剑道。只听凤九霄说道：“沈兄弟，若论剑之一道，当今天下武林，绝无一人可与你相提并论！你这剑法，实在是精妙绝伦！”
沈青冥旋即道：“凤庄主言重了！晚辈功夫尚未精纯，不过侥幸取胜，那是前辈承让，岂能与庄主无上剑道同论！”
凤九霄瞧着右手，怅然道：“未遇见你之前，我也曾以为我的剑法当世无双。我这只手，持剑四十余年，自认已练至人剑合一的至高境界，却不想，还是输在你的剑下！”言辞之中，甚是惋叹不甘。
沈青冥言道：“凤庄主，恕晚辈愚见。我以为用剑之道，并非在于剑，而在于人。其实，至高剑道，并非止于‘人剑合一’之境。至上剑道，乃是手中有剑、心中无剑，直至无剑无我，剑气无形，随心而发，意念所至，方为至高剑道！”
凤九霄闻言，不住连声赞叹，笑道：“不错！不错！当真见解独到精辟！不愧为‘纵横剑气’传人，君之剑道，实乃千秋独有，非常人可及！”
沈青冥道：“后学晚辈，不过承蒙师门教诲，遵循师道而已。这些见解，并不全然是我想得出来的。凤庄主谬赞了！”
凤九霄微微一笑，道：“沈兄弟谦逊有礼，不卑不亢，果然不错！你英雄年少，武功、剑道已令江湖中人忘尘莫及，品行更是端正磊落、重情重义、胸襟宽厚，日后江湖武林，必以你为首！如此，实乃江湖之幸！”
沈青冥忙道：“凤庄主言重了！晚辈不过一江湖浪子，岂能担此大任！武林之中，尚有许多英年才俊，又岂能轮得到我。况且，晚辈志不在此，只愿逍遥江湖、自在一生，凤庄主抬爱了！”
凤九霄叹息道：“如此岂不可惜！不过，人各有志，各有各的活法，若能从心而欲，逍遥自在，亦不失为人生幸事！”
沈青冥自小便喜欢不受拘束，放浪自在，他从未想过要在江湖扬名立万，更未曾想过统领群豪，执掌江湖。自出师以来，他一直都是孤身一人，独自浪迹江湖、飘泊天涯。这般无拘无束、潇洒自如，正是他心之所念。直到凶手事件出现，才扰乱了他逍遥的江湖生活。
就在他们谈论之时，只见凤栖梧扶着楚天野走了进来。楚天野方一进门，便说道：“凤庄主所言不虚！沈兄弟，依我看，纵眼江湖，也的确只有你当得起武林之首！”
沈青冥一见是楚天野，立时展颜，上前扶过楚天野坐下后，道：“楚大哥，你看来气色好多了，你就莫要取笑小弟了！”
楚天野说道：“诶！何谈取笑？我可是真心所言！若论当今武林，能让我佩服的可没几人！沈兄弟你便是其中一个。”
凤九霄闻言，笑道：“依楚兄弟看来，不知是哪几人当得如此慧眼青睐？”
楚天野正身道：“凤庄主见笑，晚辈轻言狂妄了！”
凤九霄随即挥手微笑道：“无妨！老夫多年未在江湖行走，竟不知江湖中已出现二位这般的年少英雄。正好听一听你们的见解，日后之江湖，必定是属于你们的，即便老夫痴长几岁，也不见得见识便高于你们。你请讲吧！”
这时一旁凤栖梧面现鄙夷之色，忍不住插口道：“就凭你这无赖之徒，又岂会有何高见？不过是空谈妄言罢了！”
楚天野并不理会她，看了看沈青冥，见沈青冥也瞧着他，等他说下去，便继续说道：“依晚辈之见，当今天下武林能够令众人钦佩敬仰的，只这几人而已！这第一人，应是当年威震江湖的灵木道人，他老人家武功盖世，一掌一剑纵横江湖，且又惩处了不少大奸大恶之辈，令江湖数十年平稳无事，若论第一，他老人家是当仁不让！”
凤九霄轻捻胡须，道：“嗯，说得不错！灵木道人，确属第一人，我想，天下武林没有人不对他老人家仰慕敬佩的！”
只见楚天野撇过头，嘴角微扬，对着凤栖梧说道：“凤大小姐，你瞧我是不是空谈妄言？”
凤栖梧一见他轻佻傲气的表情，怒冲冲地道：“灵木道人，名扬四海，我也曾听闻，这又能算什么见解？”
楚天野轻轻一笑，回过头来继续说道：“这第二人，晚辈以为，当属少林方丈如空大师。如空大师不仅佛法高深，少林绝技更是深不可测，昔年也曾仗义执言、规劝各派、平息干戈，维护武林正义。虽然如今他鲜已踏足江湖，但一代高僧，武林威望自是无人可及。”
凤九霄、沈青冥皆深感楚天野所言不虚，心中也十分认同。
沈青冥先道：“楚大哥，你将灵木真人列在第一，我自万分认可，少林方丈如空大师位列第二，亦是实至名归，只不知，你心中却将何人列在此二人之后？”
楚天野突然望向端坐正首的凤九霄，沈青冥顺着他的目光也瞧向凤九霄。忽然间，凤九霄微感诧异，即又淡然道：“楚兄弟，这第三人，你莫不是说我？我这老儿，岂敢当得起？”
凤栖梧却道：“爹，你怎就当不得！要我说，若不是灵木道人、如空大师在前，便是武林第一人，你也当得！”
凤九霄笑着道：“哈哈……你就这么看得起你爹！到底是女儿家言语，也不怕外人见笑。”
凤栖梧奔向凤九霄怀中，撒娇说道：“爹，女儿说你当得，你便当得！在女儿心中，你就是第一！”
凤九霄轻抚凤栖梧的秀发，轻轻拍了拍她的头，温言道：“好了好了，爹知道了。去那边好好坐着。”
凤栖梧满意地从父亲的怀抱中，站起身来，走向楚天野身旁坐下。
楚天野此时回答道：“凤庄主，晚辈正欲言明，这第三人，便是前辈。不过，请恕晚辈无理！这第三人，晚辈认为，前辈如今已不能完全算作第三人了！”
凤九霄尚未开口，凤栖梧脱口而出：“你这无赖，我还道你想要恭维我爹，却不想，你竟出言不逊，辱及我爹声威！看我不教训你！”说罢，便欲待上前动手。
凤九霄忙道：“栖梧，不得无礼！退下！且听楚兄弟把话说完。”
凤九霄不愧是武林名宿，修养见识的确不凡，原本武林声名他也全不在意，只是听得楚天野所言，大有英雄所见略同之感，更加想要听他说完。
凤九霄对楚天野道：“楚兄弟，请莫要介怀！小女无知，失礼了！你请继续说下去。”
楚天野道：“凤庄主言重了。我自是不会跟小女子一般见识。”他瞧了瞧怒目圆睁且又无可奈何的凤栖梧，心中更是畅快，续又说道：“此前我的确将凤庄主列在第三，那是心服口服的，绝无半分虚假！可如今，我这位兄弟，沈青冥，不论武功、人品，我都深感折服，不知庄主以为如何？”
凤九霄言道：“论武功，我已是沈兄弟手下败将，自是不必说了。论人品，当日他明知我全庄上下将他当作凶手，欲擒杀于他，他怕你为他所累，将你打昏，反倒将你托付于我，此番胸襟、胆识，实是我平生所见第一人。连日来，我与沈兄弟坐而论道，更钦服于他所论剑道之精之奥。你将老夫与之相提并论，实是抬举老夫了。老夫愧有所当！”
沈青冥忙道：“凤庄主言重了！您是武林前辈，生平行侠仗义无数，为人更是一身正气、任侠好义，天下英豪谁人不对你钦佩不已！你若是这般说，晚辈更加无地自容了！”
凤九霄泰然道：“沈兄弟，不必过谦！古人云‘当仁不让’。天下之事，并非年长年少，武功高低，便可论断的！我生平也算阅人无数，是非善恶，我也还是分辨得出。那日你我虽只一面，但我确信我的眼光不会错，况且，我凤九霄也从不轻易相信任何人！”
沈青冥虽然蒙受不白之冤，但此刻已有三个人，诚心相信他，一个是红颜知己，一个是知己兄弟，还有一个忘年之交。他虽然不幸，却又何其有幸。人生得复如此，已是畅然快事，何其幸哉！
凤九霄与沈青冥一番言语，楚天野听得更是热血翻涌、心怀激荡，他慨然道：“凤庄主果然英雄了得！丝毫没有武林前辈的架子，一腔赤诚，胸襟之广，实令晚辈佩服之至！我对您的钦佩之情更添几分了！依晚辈看来，凤庄主与沈兄弟，当可同列第三！”
沈青冥欲待谦辞，不及开口，已被凤九霄抢先道：“嗯，老夫能与沈兄弟共列第三，实乃老夫之幸！沈兄弟，你也莫再多言，楚兄弟乃是一片赤诚之言，并无半分虚言，亦无半点恭维。你能有这么好的兄弟挚友，可羡煞旁人了！再者说，这也不过是咱们几人自说自话，空谈而已，不必当真！”
沈青冥说道：“晚辈不过一无名小子，虽承蒙凤庄主承让，在剑招上侥幸胜得一招半式，但若论英雄侠义、品行威望，只怕晚辈不及庄主万一。楚大哥有些言过其实，凤庄主也太过抬爱晚辈了！”
这时，坐在一旁的凤栖梧有些按耐不住，说道：“你这话说的倒不错！他所说的确言过其实，我爹对你确实过于偏袒！似你这般之人，岂可当得令天下人钦佩的第三人，更谈何资格，要与我爹并列！”
凤九霄正要出言呵斥，沈青冥正色道：“凤姑娘，敢问沈某是哪般人？你既无真凭实据，何以一口认定我就是凶手？对我这般刻薄不满？你若非说我当不得，那我便偏要做得！我也是个堂堂正正的大好男儿，怎就当不得令天下人敬佩！”
凤栖梧见他陡然情绪激动，一番呵斥，连番发问，心中已先自怯了，平日里泼辣大小姐的样子全然不在，一时竟无语反驳。凤九霄本欲斥责凤栖梧，眼见沈青冥说了这一番话，他也不加阻拦，也并不出言维护自家女儿。
凤栖梧一愣之后，忽地道：“全天下只你一人会使逍遥六合掌，你无论如何是赖不掉的！我爹信你，我可不会信你！”
这时，凤九霄厉声道：“栖梧，不得胡言！倘若沈兄弟当真是凶手，那日他便可一剑杀了我，可他却并未伤我分毫。他何必如此大费周章，给自己寻这许多麻烦？况且，无论怎样，我也绝不相信有如此剑道悟境之人，会是无辜杀伤人命的恶徒！”
凤栖梧仍道：“可是，爹……”
凤九霄道：“不必多言！没什么可是！”
沈青冥眼见凤九霄父女因自己争吵起来，心中也有些过意不去，便说道：“凤庄主，多谢你这般相信我。可若因我，伤了你父女和气，我心中实在愧疚难当。我在贵庄也待了这些时日，楚大哥也恢复得差不多了，我想我该告辞了。”
楚天野说道：“沈兄弟，既然你要离去，那我便与你同去。凤庄主，连日来，多谢你悉心照料，为我医治，晚辈在这里谢过了！”说完，便躬身行了一礼。
凤九霄长叹一声道：“沈兄弟、楚兄弟，你们当真便要离去了？老夫生平除了与赵掌门深交不浅，难得遇见如二位这般英雄人物。如今，赵大哥已然离世，我已没了人生知己，本幸喜得见二位，引为忘年之交，此刻，却要分别了。”
这凤九霄在江湖上也是无人不知的如剑神一般的人物，他也不禁感叹，人生知己难寻。或许是，高处不胜寒，亦或是，可与语人无二三。
知己，到底怎样的两人才能成为知己？又到底要做个怎样的人，才配拥有知己，才能够得到知己？不免令人空余一声长叹：“怅平生、交游零落，只今余几。”实难得知，凤九霄这样的人，除了沈青冥以外，还能有几人做得他的知己；而沈青冥这样狂傲不羁，却又豪侠万里的人，若非凤九霄，他又何处去寻找这样的知己！他们二人，虽年纪相差几十岁，但人生知己，只在神交心会。既是知己，什么江湖名望、年纪老幼之别，不过浮云尔！正是“山河不足重，重在遇知己”。
只听凤九霄续道：“聚散皆是缘。我也不强留二位，去留均凭尊意。但我东来山庄，我凤九霄，在此随时恭候二位大驾！”
沈青冥言道：“凤庄主言重了！晚辈二人，日后定当前来拜会前辈。此生何其有幸，得以结交凤庄主这样的武林前辈，实乃我之大幸！凤庄主，我二人，就此告辞了！”
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