第二十章【兵行险招】
琅缳夜宴一结束，照理说玄鸣涛应该抓紧机会赶快离开学海无涯这个是非之地，怎知穆犀尘旧病复发，学海儒医都说束手无策，莫尚恩前来相求，玄鸣涛不得不再多留几日。不过他心里也有自己的小算盘，刚跟大墙头打好关系，转头就这么默默离开未免遗憾。
教统选拔这件事本只有与太学主亲近的几位学生知晓，未料琅缳夜宴上有人喝多说漏了嘴，瞬间一石激起千层浪，学海人人都铆着劲想要从中分一杯羹。不出三日，几拨支持者派系均已浮出水面，除了支持龙宿与弦知音的两边壁垒分明，还有几个竞争力相对较弱的势力，比如东方羿等天时未到暂且不足为虑的人。不同势力明里暗里对抗拉锯，都在争取更多的支持票选。
弦知音本人对名利权势并无兴趣，他那边主要是太史侯跳得厉害，心心念念想帮挚友弦知音夺得教统之位。而龙宿与太史侯几乎是同样的心态，阳谋阴谋都用上，两方斗得风生水起。太史侯毕竟掌管了礼部整整一部的人员，作为师长享受更多特权，而龙宿尽管是太学主最器重的学生之一，拥有无数崇拜者，也只是有名无权，不免处于劣势。
学海内部的权位斗争与玄鸣涛无关，他这几日绞尽脑汁研究该怎么劝龙宿放弃教统之位离开学海，但现在龙宿似乎正斗得起劲，要让他戛然而止骤然离开实在困难。既然反向努力阻碍重重，不如将计就计，利用自己的术法优势帮龙宿在这场争名夺利中获取更大的利益面。
处理好诊疗事宜，玄鸣涛悄然化为云流雾气飘入礼部院子。第一次做细|作探子还有点小紧张，险险在偌大的礼部迷了路，好在兜兜转转总算没有白来一趟，恰偷听到太史侯交待手下要排挤龙宿的几名得力干将，削弱龙宿那方的竞争力。他们似乎还没有完整的对付计划，只是先说个预备，玄鸣涛小心翼翼原路撤出礼部，急匆匆赶着去龙宿那儿报信。
龙宿倒是以上宾之礼招待了玄鸣涛，神态举止却如太学主那般矫作虚伪，竟连夜宴那晚十分之一的真诚都不及。玄鸣涛心中难免叹息，只道交浅言深，龙宿仍未信任自己，把他当作寻常攀附之流了。可玄鸣涛当下也想不出其它增进信任的办法，龙宿不把他划归为有威胁的敌对方已经谢天谢地了，至少现在还担着一层朋友的名义。
心忖已经把偷听来的情报毫无保留地告知龙宿，让龙宿能有备无患，还再三隐晦地劝龙宿早日脱离泥沼，尽到了朋友之义，相信以龙宿能为，处理学海这点小事无需担忧。玄鸣涛未有深思，他对龙宿有十足的信心，然而背后目送玄鸣涛离开的眼神中隐藏了多少隐秘的算计，只有目光的主人自己明了。
天数早已改变，玄鸣涛却浑然无觉，总以为顺着剧情走，龙宿会自行茅塞顿开，儒门天下也会顺应天时创立。他这个局外人只要帮龙宿医治好左膀右臂的沉疴，待穆犀尘病情稳定，龙宿创业大计人才稳固，玄鸣涛便可离开学海，无牵无挂地继续他的游历。
意料之外的变数发生，礼部那几名预备对付龙宿的儒生竟然一夕之间病重濒死，现场查证礼部所有的酒水都被下了毒，儒医判定是多种毒虫的混合之毒，等闲无法破解。太史侯怒火中烧，毫无证据之下空口论断是龙宿派人下的毒，就差直接带人前去掀了龙宿那方院子的屋顶。太学主及时出面阻止，召开六部公审听证会，让原告礼部太史侯与被告疏楼龙宿当堂对质。
太史侯虽然脾气炮仗了点，性子直，脑子转不过弯，但也算是个堂堂正正的人，下毒害自己的门生做苦肉计嫁祸别人这种事还做不出来。到底是谁会用这种阴|毒的伎俩暂不知晓，玄鸣涛很不想怀疑龙宿，他心里有自己的猜测，耐不住好奇，替那几名中毒的儒生暂时稳住毒素后，马上跑去六部大堂围观案情。
听证会正在进行，堂下挤满了听众，这种热闹怎么能错过，各方势力都来一观究竟。太史侯言之凿凿，声称抓住了下毒者的把柄，但让他拿出切实证据又说还在调查。相对而立的龙宿一派泰然自若，面上未见丝毫心虚之态，反倒比太史侯更理直气壮。双方你来我往多是诛心之论，谁都没有真凭实据能结案定论。
听了他们吵了好一会儿，玄鸣涛终于听出点门道来，难怪太史侯一口咬定是龙宿所为，只是因为龙宿以前有过教唆别人以极端手段排除异己的前科。这确实很像龙宿前期的作风，但太史侯拿不出证据，说再多也是徒劳。
其他五部师长们面面相觑不知该判谁有理，观上首太学主神情，却似早有定见。果然太学主抬手制止了双方没有意义的争论，唤来侍从将一名陌生的学员押解上堂，居然当众宣布这人就是下毒凶手。太学主如此英明神武料在机先，这么快就破案了？玄鸣涛与众人一样惊讶，更多了几分疑惑。不过太学主的话至高无上没人敢反驳，说这是凶手那肯定八九不离十了。
奇怪的是这名凶手不经审讯，刚一上堂就马上交待了自己如何下毒作案的全过程，说是坦白，更像在背诵早就写好的自首书，末了还支支吾吾，遮遮掩掩地加了句‘受人指使’。这下礼部那边来劲了，试图把‘凶手’引导为龙宿那方的人。太学主故作威严地问了句‘何人’，谁知‘凶手’竟哆哆嗦嗦地回头看向了人群中的玄鸣涛……
六部目光唰地聚焦在玄鸣涛身上，他本人还未反应过来，就见两名人高马大的侍从一左一右架起他拽到大堂中央。
“道者，汝为何要残害吾门学生？”太学主面具后的声音第一次听起来如此冰冷，带着不怒自威的压迫感，也许这才是太学主真实的一面。
玄鸣涛须臾愣神，脑中飞速转过许多念头，他不知为何学海内部的权斗会突然牵扯到自己身上，可当下容不得他深入思考，各方焦点汇聚，都在等着他的回答，原本对峙的人马这会儿倒同仇敌忾起来。
“欲加之罪，何患无辞。”玄鸣涛在众多高手环伺之下强自镇定，警惕着周围分毫的举动，一旦情势不对，保命为先，哪怕祭出诛魔剑阵都不为过。
“禀太学主，道者随身携带的葫芦就是证物，葫芦里存有许多毒酒，学生正是依照道者吩咐，配了与他毒酒相似之毒。道者应承学生完成此事，便教吾神儒玄章的演奏之法。”那名‘凶手’抢着坦白道。
几句话暴|露两点要素，玄鸣涛快速串联起整桩案情。这名‘凶手’显然是太学主刻意安排的戏子，而葫芦中的药酒乃百毒所制这事只有龙宿知道，看来中毒事件是太学主与龙宿师徒共同策划。师徒俩各有心思，太学主想借教统之争挑起矛盾掩人耳目，顺手除掉潜在的威胁，平息神儒玄章外泄的祸患，龙宿则能借此打压太史侯为首的反对势力，以及进一步获取太学主的器重，为后续晋升铺路。
即使立下口头保证，但太学主怎是轻易信人之辈，果不其然还是埋下杀机，今日劫数早该预见。可龙宿，宁愿选择师尊太学主，也不肯给予半分信任与初交的朋友……
两名侍从看太学主暗示，上前欲夺葫芦，玄鸣涛迅速运元震退两人。
“道者，负隅顽抗非是明智之举。”太学主冷冷警告说，“吾门学生身中数种毒|物糅合之毒，若非医术超绝如汝者，学海无人能出汝右。如今事败，劝汝不可孤身挑衅学海全门，趁早交出|毒|源，接受刑罚。”
“太学主，其中是否有所误会？仙长远来是客，妙手仁心，与礼部学员无冤无仇，怎会无故加害。”弦知音出来为玄鸣涛说几句公道话，围观的儒生也有一大部分忍不住提出疑问，纷纷恳请太学主重新彻查。
六部大堂又炸开了锅，站在中央的玄鸣涛却一言不发，只死死护着自己的葫芦，笔挺挺钉在原地。想通个中关窍，玄鸣涛心中忽地空落落的，所有气愤不满都莫名消散，他微微侧脸望向龙宿，龙宿却用珍珠扇遮起自己的表情，避开了目光对视。
这种冷漠的反应更令人伤心，玄鸣涛收回落寞眼神，垂眸苦笑数声，打断众人嘈杂的各抒己见，沉声道：“尔等，怎配沾吾师兄亲手所酿之酒——”
语落，玄鸣涛立即拔开葫芦塞，众目睽睽之下仰头豪饮至烈药酒。
“速速抢下证物！”太史侯高呼，礼部一群儒生扑上来准备动手，玄鸣涛早有防备，剑指一划隔开分界，待他们越界而来时，一葫芦药酒已见底了。
只见玄鸣涛面色变化，皮肤倏地呈现骇人的黑紫色毒纹，密密麻麻爬满双手脖颈，直蔓延到脸颊，眼睛充血突起，摇摇晃晃站不稳脚跟。一次性饮得过猛过多，这壶毕竟不是寻常药酒，副作用的毒|性|迅速走遍全身经络。好在玄鸣涛的身体早就习惯这种药|性，只稍稍不适片刻，毒纹很快消了下去，人也渐渐清醒。
这样的变化足以说明这壶酒确实毒|性强烈，虽无法证明礼部学员中的毒与药酒之毒同出一源，但太学主可不管这茬，玄鸣涛这种自曝的行为正让他抓住现成的把柄。
“证据确凿，道者，吾在等着汝的解释。”
太学主想要当下定罪的心思过于明显，玄鸣涛大口喘息调复药酒毒性，略弓着背，不承认也不辩解，缓缓开口道：“太学主欲怎样处置下毒之人呢？”
堂中一片寂静，都关注着太学主最后的判决。太学主故作惋惜地叹了口气：“礼部众学子之毒为汝所压制，幸而未伤及人命，念汝知错悔改，又是外境人士不属儒门管辖，虽不至死，但刑不可废。所伤十人，便判汝悬于刑架之上曝晒十日，每日十鞭，汝可有怨言？”
如果据理力争，搬出玄宗底牌，或能全身而退，但若将这场危机化成转机呢？玄鸣涛心思翻涌，他有冰脉护身，区区十日曝晒与皮外伤应无可虑，只要小心防着太学主暗下杀手即可。他想与自己赌一把，沉默不语良久，似乎默认了莫须有的罪名，默许了这不轻不重的刑罚。余光瞥见龙宿，依然没有得到想要的回应。
“未免外人指摘吾等私刑不公，吾建议封住凶手功体，将处刑公之于众，以儆效尤。”太史侯补充说。
太学主见玄鸣涛始终默不作声，当即吩咐手下得力侍从押解‘真凶’前往刑迹台，并由太史侯亲手封住玄鸣涛功体，亲自监督第一日的行刑以熄礼部怒火。玄鸣涛全程未有反抗，他像是饮酒过度中了毒，眼神空洞，面无表情地被押着离开了六部大堂，再没看龙宿一眼。
这段时间的人缘不是白刷的，学海无涯许多儒生不信玄鸣涛会下毒害人，一部分继续上表恳求太学主重查，一部分跟着行刑队伍一起去刑迹台想最后保一保玄鸣涛。一大批学子出行着实引起了不小的波动，路人百姓不明所以，都跟过来看热闹。
刑迹台是什么地方玄鸣涛不知道，但他知道越是公开的地方，安全越有保障，太史侯的提议明面上是折辱，实际上却反过来帮了玄鸣涛。走到半路，玄鸣涛主动要求将行刑地点换到公开亭，那儿可比刑迹台有名得多，亦更衬学海教律森严。太史侯只想‘真凶’身败名裂，没有多想就下令转道前往公开亭。
公开亭里里外外围了好多看热闹的人，春末夏初的日头似乎还没那么毒辣，围观的群众人头攒动，有多少真心，多少假意掺杂其中，十字刑架已经搭好，太史侯疾言要玄鸣涛自觉服刑。
玄鸣涛不理太史侯一再催促，轻解道衣仔细叠起，转身对前来送行的莫尚恩嘱托道：“贫道衣袍琴笛等所有随身物品，就暂托付与君。”他又取下头上雪玉翎簪，如墨长发随之垂落双肩，凝视片刻才将簪子一并交给莫尚恩，“此簪乃吾宗门信物，请务必替贫道保管妥善。”
“唉……道师请放心，学生定会小心看护。”莫尚恩唉声叹气地不忍玄鸣涛平白受冤，愁眉苦脸地将玄鸣涛的东西全部收好。
玄鸣涛只着一身素色单衣，依旧没有一句辩驳，坦然步上刑架。功体被封，手脚腰脖皆缚上锁链，礼部之人将玄鸣涛的‘罪行’张贴在公开亭上，选了一条带倒钩的铁鞭狠狠抽了‘真凶’十鞭，玄鸣涛顿时皮开肉绽，鲜血染遍全身，他却咬着牙没有发出一丝哀声。
礼部依照太学主之意在刑架方圆搭建荆棘围栏，不许任何人靠近救治玄鸣涛，太史侯又耀武扬威一番，留下两名礼部儒吏看守，驱散其他围观儒生后，才带大部队回转学海无涯。
“道师？道师可还撑得住吗？”莫尚恩焦急地唤着伤势沉重的玄鸣涛。他塞给礼部的两名看守一些财物，拜托他们网开一面，那俩人打着马虎眼溜号去附近茶铺喝茶休息。
直到太史侯等一众儒生都走得差不多了，玄鸣涛才吐出口中憋了许久的伤血，貌似轻松地头倚着刑架浅笑说：“皮肉之伤无需担忧。莫尚恩，你是否也疑惑吾为何不做反抗束手就擒？”
“是……学生不懂，道师绝非下毒凶手，因何不据理力争，要来此吃罪受辱？”
“吾心中有所盘算。”玄鸣涛努力咽下喉中血气，表面一派云淡风轻地继续说，“虽然默认承罪，吾却不能真的坐以待毙，还望君救吾一救。”
“道师请说，莫尚恩必尽全力搭救道师。”
“请你为吾办三件事。其一，在吾那只空酒葫芦上悬一块玉饰，将葫芦转交给疏楼龙宿。其二，在旁边这公开亭上贴一张寻人启事，劳你破费些许银钱，为吾寻一名叫秦假仙的人前来相见。其三，回到学海之后，照吾所言行事，如此如此这般这般——”
“道师可有话带给龙宿学长？也许请他帮忙能顺利渡过难关。”莫尚恩真诚建议道。
“无，你只需依吾言去做，不用加任何画蛇添足的话语请托解释，龙宿应能了解吾之意。若他不明白，便是故意装聋作哑，那么刑满之日，吾会死心认命。”玄鸣涛的语气渐渐放缓，低声说。
“这……是，学生即刻去办！”
莫尚恩趁看守不注意，抓紧时间贴好寻人启事，火急火燎地回去办差事，太史侯的手下远远瞧见，很快放下茶碗回来像门神似的一左一右严密看守玄鸣涛。银钱只买了一盏茶的放松时间，他们又开始履行职责，向大众一遍遍宣读玄鸣涛的‘罪行’有多么令人不齿。一些挑事的无知民众才不管刑架上的人犯了什么罪，把这人当成撒气目标就对了，纷纷拿来生蛋泥巴烂菜头扔玄鸣涛，更有过分的人直接捡起小石块砸得玄鸣涛头破血流。
不明情况的跟风百姓越来越多，反正打恶人出气也不会被告官，于是连家里丢了只鸡都怪罪到玄鸣涛头上。身上的鞭伤还在淌血，额头也被磕破好大一块，血迹融着蛋清顺着长长的散发黏在脸上，汗渍渗进伤口加剧疼痛之感，自降临这个世间，何曾有过如此狼狈之时。这才第一日，还有九日要忍受，没了功体，全靠冰脉特殊体质撑持，希望这几天能下下雨，饮些雨水勉强维持生机吧。
玄鸣涛吃力地微微仰头望天，心中却无怨怼，反而在一片骂声中咧嘴自嘲笑道：“这污秽的人间啊，伟大的弃天帝，人类无知，还是不要跟他们一般见识，你说对吧。”
……
最意外的是日前医治过的那只小雀居然飞来陪伴玄鸣涛，扑棱着小小的翅膀，试图用弱小的身躯替玄鸣涛挡去民众扔过来的乱七八糟的杂物，看得玄鸣涛一阵感动，只恐小雀受无妄之灾，劝小雀离开不必管他，劝了多次，小雀才终于飞走了。
前一两日是最难熬的，要寻的人尚无音讯，学海那方也没有具体消息传来。太史侯留下看守的两名儒吏只挺过一日，风餐露宿又无聊透顶的任务谁都受不了。反正玄鸣涛没有要跑的意思，他们索性私自放了假，拿着受贿而来的赃|款出去吃喝玩乐。
看守一走，陆陆续续就有不少儒生偷溜出来探望玄鸣涛，看来莫尚恩的第三件事是办成了。趁着尚有精力，玄鸣涛扯着干涩的嗓子向信服他的儒生们传播一些新兴思想，不断给他们洗脑新儒改|革的前景与他们每个人在这场革新|运|动中的重要性和个人价值。凭着三寸不烂之舌，结合现代学过的一堆专业知识，硬是将儒生们说得热血沸腾激动不已。星星之火可以燎原这个至理名言被用得淋漓尽致，这些儒生一个影响一群，一群影响一门，一门影响一片江湖指日可待。
不能将所有希望都寄托在等龙宿自行领悟这样不可预控的变数上，既然卷进天数中，顺应天命做些该做的事拿来自保无可厚非，在不破坏大天命的前提下适量把控事件发展的进度，才是作为穿越者最大的优势。
第二日午后，期盼已久的秦假仙终于出现了，他那副穷酸样居然还瞧不起玄鸣涛，不过玄鸣涛现在被绑在刑架上，衣衫褴褛伤痕累累也确实狼狈不堪。
“我秦某人是奉公守法的良民，跟你这种囚犯可没瓜葛，要不是看在赏银的份上——”秦假仙掂了掂装满碎银子的荷包，“这年头连犯人都知晓找我老秦办事绝对靠谱，算你上道。说吧，找我有什么事情？”
“唉呀，受刑的不一定就是囚犯，也有可能是含冤者。”玄鸣涛无奈地笑了笑，“不过贫道身份对秦大侠来说无关紧要，邀你一见是想与你一同赚一票大财，不知秦大侠意下如何？”
一口一个秦大侠，还没说正事，秦假仙已被喊得整个人都要飘起来。人人都因外貌轻贱鄙夷他，又嫌他捡骨埋尸晦气得很，避之唯恐不及，不愿与他往来，这囚犯却肯主动跟他相交……立马看玄鸣涛觉得顺眼多了，甚至生出几分同病相怜的慨叹。
“怎样的大财？”秦假仙眼冒精光试探道。
“如此如此这般这般——只要秦大侠够胆独身一闯，必得万金尽入囊中。”
“你助我赚取万金，你自己又能得到什么好处？天底下无免费的午餐，你可别想诓骗我秦英明。”秦假仙并未被钱财冲昏头脑，谨慎地问。
“秦大侠多虑了，你命格非凡，天命所归，却需有人点拨开悟，才能开启大富大贵的运势。贫道不才，略识天机，有吾指点，从今往后你不必再重操旧业，而吾有了秦大侠无双的好运庇佑，苦难波折也将通通远离。”玄鸣涛露出人畜无害的真诚笑容，看起来十分和善。
“真的吗？！我有大富大贵的运势？你是算命仙？还是神棍？”
“哈，秦大侠若不放心，不妨与贫道打个赌，这第一笔的学海万金就当作贫道诚意。如秦大侠此行未果，随你回来刑吾几鞭都可。”
万金，秦假仙打出生就没见过这么多钱，他一直以摸死人身上的财物维持生计，日子过得十分拮据。万金之数实在很诱惑，秦假仙纵然半信半疑，但富贵险中求，哪怕学海无涯是龙潭虎穴，他秦大胆也愿意豪赌一把。当下一跺脚，壮士扼腕般夸张地大叹一声，提步前往学海。
日前中毒的十名儒生还命悬一线，玄鸣涛只是暂时压住了他们的毒性，并未完全解毒。众人关注点都在如何处决玄鸣涛上时，这些中毒的受害者们竟被忽略。真正下毒的太学主师徒可不会管这些弃子的死活，只有弦知音和太史侯还担心着他们的安危，找不到解毒之法急得团团转，怎奈无计可施。
秦假仙换了一身体面的行头，以神医之名孤身前去学海无涯叩门。他偷偷从公开亭后方锯开了礼部所设的荆棘围栏，自玄鸣涛身上取了几罐带有百毒抗体的鲜血。依照玄鸣涛指点，秦假仙列了一些糊弄人的寻常名贵药材的药单，佐以血清药引让那些儒生喝了，小小毒素迎刃而解。说好万金就万金，秦神医差点没能出得了学海无涯，被礼部一众疑神疑鬼疑心自己也中毒的儒生缠住无法脱身，还是弦知音亲自送他离开。
满载而归的秦假仙尝到甜头，他十分道义地只藏了五千金，将另外一半亲自运回公开亭欲与玄鸣涛分成。心里当然是很不愿意的，但秦假仙表面仍保持着慷慨的模样，还说有来有往，生意才做得长久。当玄鸣涛明确表示万金都归秦假仙所有时，老秦高兴得差点没叫出来，连称玄鸣涛大仔头哥，对这位一开始瞧不上眼的囚犯态度一百八十度大转变，十分狗腿地问玄鸣涛还有什么发财的门道。
玄鸣涛于是忽悠秦假仙在公开亭搭起草棚，招收四面八方的病患，不论男女老幼富贵贫穷，凡是良善之辈医而无类，一概只收一文钱诊金。秦假仙疑问这样岂不赔本，玄鸣涛却说真正的大买卖还在后头，并且承诺日后收成全归秦假仙，他自己分文不要。
想来一个每天要被抽十鞭子的囚犯自身都难保，哪来的菩萨心肠免费给人看病，除非脑子有问题，纯属闲得慌。秦假仙姑且信了玄鸣涛的话，反正现在赔本的也不是他，学海无涯有个叫莫尚恩的儒者每天都会送来药材和银钱贴补。权当是为了日后的大买卖，秦假仙按部就班地依照玄鸣涛的安排，继续将秦神医的身份演下去。
医好一两个旧病缠身的人之后，名声渐渐传出去了，许多富户不需秦假仙暗示，会主动送些金银财帛当作谢礼，累积下来数目也甚可观，如此秦假仙便不再嘀嘀咕咕，有钱收就万事好参详。
不过百姓们都清楚秦假仙不是真正会治病的神医，所有疗法全是由刑架上的囚犯口述，没鼻子的小矮个跟着照做，大家充其量将秦假仙看作神医的药僮。一部分前两天拿东西砸过玄鸣涛的百姓良心发现，转头运来一些慰问品向玄鸣涛道歉，但只能摆在荆棘围栏外，儒门设下的划地为牢大家都不敢擅自破坏，以免给玄鸣涛招惹更多罪名。
公开亭有个包医百病的囚犯，能知生死，观五行，神通广大，博闻广识，此事一传千里，闻风而来的人越来越多，他们既看了病，还接受了玄鸣涛一番关于读书和实现个人价值的新观念。莫尚恩和病况有所好转的穆犀尘也赶来听道，他们两人还主动担当起传播新学的先锋，倒是省了玄鸣涛不少力气。伤势虽重，但有信者相伴，心中略感宽慰。
一来二去，不光百姓把这名囚犯当成正在受苦受难的活神仙，许多儒门分支的有识之士也慕名前来一闻新学理念，传播的范围不再仅限于学海内部，玄鸣涛最初设想的燎原星火已经起了苗头。公开亭俨然成了大型粉丝见面会，一旁摆摊的秦假仙除了卖药，还做起茶水瓜果生意，赚得盆满钵满，忙得不亦乐乎。
但没有一个人知道这个囚犯到底叫什么名字，而这名囚犯在传道之时总推说新学理念并非出自他口，乃是一位名宿大儒传授与他。众人询问究竟是哪位名儒，囚犯却神秘兮兮地笑而不语，只言天时未到不可点破天机，勾得众人愈发好奇。
学海无涯那方当然不会坐视不理，换了一批人看守，严禁外人靠近玄鸣涛周围十步。但民意挡不住，大家依旧如常般看诊问道，只是无法近距离与活神仙说话而已。可没想到第二批看守不到一天就被玄鸣涛与大众风向洗脑了，礼部于是又换了另一批。第三批看守儒生听从玄鸣涛的建议，假装怒吼犯人表明自己立场，免得再被换走。
连日曝晒，要不是有冰脉护身，体内水气早被蒸干。数十鞭新伤叠旧伤，素衣上再也找不到一片干净的地方，破破烂烂只剩几条碎布。浓重的血色染遍周身，像穿了一件新的殷红血衣，活脱脱如黄泉爬上来的血尸。胆子小的百姓都不敢靠近刑架，许多人想向学海无涯抗议要求为玄鸣涛减刑，却被玄鸣涛本人拒绝，仿佛不是学海要让他付出代价，而是他自己不肯放过自己。
新学渲染传播计划仍在有条不紊地进行，随着服刑日子一天天过去，玄鸣涛一天比一天虚弱，耷拉着脑袋勉强才能打起精神与众人对话。他的声音愈发轻，气息也愈发短促，公开亭不再人声鼎沸，大家都安安静静地仔细聆听。皲裂的嘴唇艰难开口，不知哪来的信念感，撑着玄鸣涛坚持传道。一只眼睛被血汗黏住，仅余的一目模模糊糊看得不甚清晰，充血的眸中却有明显越来越失落的眼神，在不经意间悄然划过。
一连六天的大太阳，烤得皮焦肉干，幸亏来报恩的小雀偶尔会衔一蕊花露来救济救济濒临干涸的人，也算无心插柳柳成荫，多做善事果然有好报。
第七日，天际浓云密布，看样子终于要下雨了。淅淅沥沥的前兆来时，公开亭还有不少人，有些出门看了黄历随身带着伞的根本不担心下雨。谁知雨势越来越大，倾盆而降伴随闷雷阵阵，众人散得急，没人顾得上玄鸣涛。最后一个正准备走的秦假仙想将遮棚布扯下来，抛到刑架上给玄鸣涛遮雨，这时大雨中忽然冒出一队人马，不由分说叉起秦假仙将他拖离了公开亭。
雨幕中，隐隐约约现出一袭紫鳞儒衣，撑着一纸眼熟的朱伞缓步行至血迹斑斑的刑架旁，身未动，袖微扬，荆棘围栏瞬间被炸得粉碎。来人一言不发走到玄鸣涛跟前，稍稍抬手举高朱伞，雨水无法沾染来者分毫，他稳然立在雨中，将伞全部遮到玄鸣涛上方，为他挡去滂沱雨势。
刑架上的人紧紧闭着眼，锁链将他的脖子也勒出了血痕，血迹浸染锁链，他却无力再抬头，垂着脑袋像死了一般一动不动。大雨浇去多日累积的陈血，冲刷满身伤痕，玄鸣涛终于有些人模样了，血水流了一地，来不及渗入土中，为这悲凉景象再添几分凄惨。
来者沉默驻足，盯着玄鸣涛的脸注视良久，随后取出一方浅紫色手巾，伸手轻轻拭了拭玄鸣涛眼边郁结的血块。玄鸣涛似乎有了些许反应，微微蹙了蹙眉，勉力撑起仿佛有千斤重的眼皮，眼神慢慢聚焦，待看清来者是谁，绷了多日的情绪方才忍不住流泻而出。
“你终于……肯多迈一步……”干涩的眼眶流不出泪，只酸疼得厉害，玄鸣涛闭目苦笑，孱弱得说不出一句完整的话，心绪波动牵扯伤势，一时呕出新红。
“何苦呢，汝非是学海之人，不必受儒门教条约束，依汝智计，早可脱身离去。”紫衣儒者又为玄鸣涛拭去嘴角血渍，动作轻缓不想再碰痛伤者。“何况汝明知是谁陷害汝……”
“吾在此……为朋友受过……无怨无悔……”玄鸣涛断断续续地呜咽道，他抬眼戚戚望着龙宿，眼中有许多龙宿无法明白的宽容与谅解。
“朋友吗……”龙宿怔了怔，不自然地避开玄鸣涛的目光，“痴愚——”
“也许吧……”
“汝近来一些举动，引起太学主的密切关注，再这样下去，杀劫不远。”龙宿卷起手巾小心贴在玄鸣涛脖颈伤处，为他捂着流血的伤痕，以免锁链磨断玄鸣涛的气管动脉。
“那又如何……你来了……吾就没输。”大雨带走炎气，玄鸣涛努力提起全副精神与龙宿对话，这是他最后的机会，必须将所有一切说与龙宿分明。
“汝想借吾之手对抗太学主吗？”
“太学主？”玄鸣涛扯出一条讽笑，“他配吗——龙宿啊龙宿，吾这满身伤痕，能换得你哪怕一分信任吗？”
“难道汝招揽人心传播新学是为了吾？”
“吾一外境玄门道子，苦境儒教之事与吾何干，若非为你，又为何人。”
龙宿顿了顿，踌躇片刻准备做最后试探：“汝总说学海无涯是泥沼禁锢，可知吾若夺得教统之位，一样能实行改革，还儒门焕然一新。”
“旧儒教|官僚体系根深蒂固，非是你一己之力能可改变，教统又怎样，上面仍有太学主掌握实权统领压制，变革不可能真正成功。何不依吾建言，新起炉灶，开创新式儒门，自己做儒门之首。”玄鸣涛毫无保留地剖析道。
“嗯——”龙宿沉吟一声，迟疑几分。
玄鸣涛也不逼他立刻做决断，静静等龙宿考虑清楚。一时间天地昏暗只剩铿然雨声，似要洗去一切浊息还世间清明。
“有时吾真怀疑汝能窥见人心，吾隐藏多年的心思竟被汝一言点破玄机。”
“吾并无什么通天之能，只是自琴音中听懂了你的志向抱负，可惜你却不肯认真听听吾之心音，才造成诸多误解，让吾今日不得不兵行险招。”玄鸣涛轻叹一声，“吾所受每一鞭，都是为了打散困住吾友的桎梏……还你，疏楼龙宿，海阔天高……”
“像汝这么笨的人，吾还是头一回见，做着对自己毫无益处的事，弄得遍体鳞伤，那些听道者却不知汝之名姓。”
“这世上只有吾愿意做的事，与愿意付出的对象，不管值不值得……只要你能明白，知晓吾是谁，那吾就没白来一遭……”
天边突然蹿升起一簇信号焰火，龙宿似等待那簇信号多时，一直紧绷的面色终于有些缓和，他急忙凝出剑指斩断绑缚玄鸣涛的数道锁链，气空力尽的玄鸣涛立刻从刑架上倾颓倒落。
“玄……鸣涛……”非是陌生的道者两字，第一次唤出全名，龙宿一个箭步将人稳稳接在怀中，却发现玄鸣涛已然晕厥。“一片冰心在玉葫……汝的琴音，又怎知吾没听明白……”
教统选拔这件事本只有与太学主亲近的几位学生知晓，未料琅缳夜宴上有人喝多说漏了嘴，瞬间一石激起千层浪，学海人人都铆着劲想要从中分一杯羹。不出三日，几拨支持者派系均已浮出水面，除了支持龙宿与弦知音的两边壁垒分明，还有几个竞争力相对较弱的势力，比如东方羿等天时未到暂且不足为虑的人。不同势力明里暗里对抗拉锯，都在争取更多的支持票选。
弦知音本人对名利权势并无兴趣，他那边主要是太史侯跳得厉害，心心念念想帮挚友弦知音夺得教统之位。而龙宿与太史侯几乎是同样的心态，阳谋阴谋都用上，两方斗得风生水起。太史侯毕竟掌管了礼部整整一部的人员，作为师长享受更多特权，而龙宿尽管是太学主最器重的学生之一，拥有无数崇拜者，也只是有名无权，不免处于劣势。
学海内部的权位斗争与玄鸣涛无关，他这几日绞尽脑汁研究该怎么劝龙宿放弃教统之位离开学海，但现在龙宿似乎正斗得起劲，要让他戛然而止骤然离开实在困难。既然反向努力阻碍重重，不如将计就计，利用自己的术法优势帮龙宿在这场争名夺利中获取更大的利益面。
处理好诊疗事宜，玄鸣涛悄然化为云流雾气飘入礼部院子。第一次做细|作探子还有点小紧张，险险在偌大的礼部迷了路，好在兜兜转转总算没有白来一趟，恰偷听到太史侯交待手下要排挤龙宿的几名得力干将，削弱龙宿那方的竞争力。他们似乎还没有完整的对付计划，只是先说个预备，玄鸣涛小心翼翼原路撤出礼部，急匆匆赶着去龙宿那儿报信。
龙宿倒是以上宾之礼招待了玄鸣涛，神态举止却如太学主那般矫作虚伪，竟连夜宴那晚十分之一的真诚都不及。玄鸣涛心中难免叹息，只道交浅言深，龙宿仍未信任自己，把他当作寻常攀附之流了。可玄鸣涛当下也想不出其它增进信任的办法，龙宿不把他划归为有威胁的敌对方已经谢天谢地了，至少现在还担着一层朋友的名义。
心忖已经把偷听来的情报毫无保留地告知龙宿，让龙宿能有备无患，还再三隐晦地劝龙宿早日脱离泥沼，尽到了朋友之义，相信以龙宿能为，处理学海这点小事无需担忧。玄鸣涛未有深思，他对龙宿有十足的信心，然而背后目送玄鸣涛离开的眼神中隐藏了多少隐秘的算计，只有目光的主人自己明了。
天数早已改变，玄鸣涛却浑然无觉，总以为顺着剧情走，龙宿会自行茅塞顿开，儒门天下也会顺应天时创立。他这个局外人只要帮龙宿医治好左膀右臂的沉疴，待穆犀尘病情稳定，龙宿创业大计人才稳固，玄鸣涛便可离开学海，无牵无挂地继续他的游历。
意料之外的变数发生，礼部那几名预备对付龙宿的儒生竟然一夕之间病重濒死，现场查证礼部所有的酒水都被下了毒，儒医判定是多种毒虫的混合之毒，等闲无法破解。太史侯怒火中烧，毫无证据之下空口论断是龙宿派人下的毒，就差直接带人前去掀了龙宿那方院子的屋顶。太学主及时出面阻止，召开六部公审听证会，让原告礼部太史侯与被告疏楼龙宿当堂对质。
太史侯虽然脾气炮仗了点，性子直，脑子转不过弯，但也算是个堂堂正正的人，下毒害自己的门生做苦肉计嫁祸别人这种事还做不出来。到底是谁会用这种阴|毒的伎俩暂不知晓，玄鸣涛很不想怀疑龙宿，他心里有自己的猜测，耐不住好奇，替那几名中毒的儒生暂时稳住毒素后，马上跑去六部大堂围观案情。
听证会正在进行，堂下挤满了听众，这种热闹怎么能错过，各方势力都来一观究竟。太史侯言之凿凿，声称抓住了下毒者的把柄，但让他拿出切实证据又说还在调查。相对而立的龙宿一派泰然自若，面上未见丝毫心虚之态，反倒比太史侯更理直气壮。双方你来我往多是诛心之论，谁都没有真凭实据能结案定论。
听了他们吵了好一会儿，玄鸣涛终于听出点门道来，难怪太史侯一口咬定是龙宿所为，只是因为龙宿以前有过教唆别人以极端手段排除异己的前科。这确实很像龙宿前期的作风，但太史侯拿不出证据，说再多也是徒劳。
其他五部师长们面面相觑不知该判谁有理，观上首太学主神情，却似早有定见。果然太学主抬手制止了双方没有意义的争论，唤来侍从将一名陌生的学员押解上堂，居然当众宣布这人就是下毒凶手。太学主如此英明神武料在机先，这么快就破案了？玄鸣涛与众人一样惊讶，更多了几分疑惑。不过太学主的话至高无上没人敢反驳，说这是凶手那肯定八九不离十了。
奇怪的是这名凶手不经审讯，刚一上堂就马上交待了自己如何下毒作案的全过程，说是坦白，更像在背诵早就写好的自首书，末了还支支吾吾，遮遮掩掩地加了句‘受人指使’。这下礼部那边来劲了，试图把‘凶手’引导为龙宿那方的人。太学主故作威严地问了句‘何人’，谁知‘凶手’竟哆哆嗦嗦地回头看向了人群中的玄鸣涛……
六部目光唰地聚焦在玄鸣涛身上，他本人还未反应过来，就见两名人高马大的侍从一左一右架起他拽到大堂中央。
“道者，汝为何要残害吾门学生？”太学主面具后的声音第一次听起来如此冰冷，带着不怒自威的压迫感，也许这才是太学主真实的一面。
玄鸣涛须臾愣神，脑中飞速转过许多念头，他不知为何学海内部的权斗会突然牵扯到自己身上，可当下容不得他深入思考，各方焦点汇聚，都在等着他的回答，原本对峙的人马这会儿倒同仇敌忾起来。
“欲加之罪，何患无辞。”玄鸣涛在众多高手环伺之下强自镇定，警惕着周围分毫的举动，一旦情势不对，保命为先，哪怕祭出诛魔剑阵都不为过。
“禀太学主，道者随身携带的葫芦就是证物，葫芦里存有许多毒酒，学生正是依照道者吩咐，配了与他毒酒相似之毒。道者应承学生完成此事，便教吾神儒玄章的演奏之法。”那名‘凶手’抢着坦白道。
几句话暴|露两点要素，玄鸣涛快速串联起整桩案情。这名‘凶手’显然是太学主刻意安排的戏子，而葫芦中的药酒乃百毒所制这事只有龙宿知道，看来中毒事件是太学主与龙宿师徒共同策划。师徒俩各有心思，太学主想借教统之争挑起矛盾掩人耳目，顺手除掉潜在的威胁，平息神儒玄章外泄的祸患，龙宿则能借此打压太史侯为首的反对势力，以及进一步获取太学主的器重，为后续晋升铺路。
即使立下口头保证，但太学主怎是轻易信人之辈，果不其然还是埋下杀机，今日劫数早该预见。可龙宿，宁愿选择师尊太学主，也不肯给予半分信任与初交的朋友……
两名侍从看太学主暗示，上前欲夺葫芦，玄鸣涛迅速运元震退两人。
“道者，负隅顽抗非是明智之举。”太学主冷冷警告说，“吾门学生身中数种毒|物糅合之毒，若非医术超绝如汝者，学海无人能出汝右。如今事败，劝汝不可孤身挑衅学海全门，趁早交出|毒|源，接受刑罚。”
“太学主，其中是否有所误会？仙长远来是客，妙手仁心，与礼部学员无冤无仇，怎会无故加害。”弦知音出来为玄鸣涛说几句公道话，围观的儒生也有一大部分忍不住提出疑问，纷纷恳请太学主重新彻查。
六部大堂又炸开了锅，站在中央的玄鸣涛却一言不发，只死死护着自己的葫芦，笔挺挺钉在原地。想通个中关窍，玄鸣涛心中忽地空落落的，所有气愤不满都莫名消散，他微微侧脸望向龙宿，龙宿却用珍珠扇遮起自己的表情，避开了目光对视。
这种冷漠的反应更令人伤心，玄鸣涛收回落寞眼神，垂眸苦笑数声，打断众人嘈杂的各抒己见，沉声道：“尔等，怎配沾吾师兄亲手所酿之酒——”
语落，玄鸣涛立即拔开葫芦塞，众目睽睽之下仰头豪饮至烈药酒。
“速速抢下证物！”太史侯高呼，礼部一群儒生扑上来准备动手，玄鸣涛早有防备，剑指一划隔开分界，待他们越界而来时，一葫芦药酒已见底了。
只见玄鸣涛面色变化，皮肤倏地呈现骇人的黑紫色毒纹，密密麻麻爬满双手脖颈，直蔓延到脸颊，眼睛充血突起，摇摇晃晃站不稳脚跟。一次性饮得过猛过多，这壶毕竟不是寻常药酒，副作用的毒|性|迅速走遍全身经络。好在玄鸣涛的身体早就习惯这种药|性，只稍稍不适片刻，毒纹很快消了下去，人也渐渐清醒。
这样的变化足以说明这壶酒确实毒|性强烈，虽无法证明礼部学员中的毒与药酒之毒同出一源，但太学主可不管这茬，玄鸣涛这种自曝的行为正让他抓住现成的把柄。
“证据确凿，道者，吾在等着汝的解释。”
太学主想要当下定罪的心思过于明显，玄鸣涛大口喘息调复药酒毒性，略弓着背，不承认也不辩解，缓缓开口道：“太学主欲怎样处置下毒之人呢？”
堂中一片寂静，都关注着太学主最后的判决。太学主故作惋惜地叹了口气：“礼部众学子之毒为汝所压制，幸而未伤及人命，念汝知错悔改，又是外境人士不属儒门管辖，虽不至死，但刑不可废。所伤十人，便判汝悬于刑架之上曝晒十日，每日十鞭，汝可有怨言？”
如果据理力争，搬出玄宗底牌，或能全身而退，但若将这场危机化成转机呢？玄鸣涛心思翻涌，他有冰脉护身，区区十日曝晒与皮外伤应无可虑，只要小心防着太学主暗下杀手即可。他想与自己赌一把，沉默不语良久，似乎默认了莫须有的罪名，默许了这不轻不重的刑罚。余光瞥见龙宿，依然没有得到想要的回应。
“未免外人指摘吾等私刑不公，吾建议封住凶手功体，将处刑公之于众，以儆效尤。”太史侯补充说。
太学主见玄鸣涛始终默不作声，当即吩咐手下得力侍从押解‘真凶’前往刑迹台，并由太史侯亲手封住玄鸣涛功体，亲自监督第一日的行刑以熄礼部怒火。玄鸣涛全程未有反抗，他像是饮酒过度中了毒，眼神空洞，面无表情地被押着离开了六部大堂，再没看龙宿一眼。
这段时间的人缘不是白刷的，学海无涯许多儒生不信玄鸣涛会下毒害人，一部分继续上表恳求太学主重查，一部分跟着行刑队伍一起去刑迹台想最后保一保玄鸣涛。一大批学子出行着实引起了不小的波动，路人百姓不明所以，都跟过来看热闹。
刑迹台是什么地方玄鸣涛不知道，但他知道越是公开的地方，安全越有保障，太史侯的提议明面上是折辱，实际上却反过来帮了玄鸣涛。走到半路，玄鸣涛主动要求将行刑地点换到公开亭，那儿可比刑迹台有名得多，亦更衬学海教律森严。太史侯只想‘真凶’身败名裂，没有多想就下令转道前往公开亭。
公开亭里里外外围了好多看热闹的人，春末夏初的日头似乎还没那么毒辣，围观的群众人头攒动，有多少真心，多少假意掺杂其中，十字刑架已经搭好，太史侯疾言要玄鸣涛自觉服刑。
玄鸣涛不理太史侯一再催促，轻解道衣仔细叠起，转身对前来送行的莫尚恩嘱托道：“贫道衣袍琴笛等所有随身物品，就暂托付与君。”他又取下头上雪玉翎簪，如墨长发随之垂落双肩，凝视片刻才将簪子一并交给莫尚恩，“此簪乃吾宗门信物，请务必替贫道保管妥善。”
“唉……道师请放心，学生定会小心看护。”莫尚恩唉声叹气地不忍玄鸣涛平白受冤，愁眉苦脸地将玄鸣涛的东西全部收好。
玄鸣涛只着一身素色单衣，依旧没有一句辩驳，坦然步上刑架。功体被封，手脚腰脖皆缚上锁链，礼部之人将玄鸣涛的‘罪行’张贴在公开亭上，选了一条带倒钩的铁鞭狠狠抽了‘真凶’十鞭，玄鸣涛顿时皮开肉绽，鲜血染遍全身，他却咬着牙没有发出一丝哀声。
礼部依照太学主之意在刑架方圆搭建荆棘围栏，不许任何人靠近救治玄鸣涛，太史侯又耀武扬威一番，留下两名礼部儒吏看守，驱散其他围观儒生后，才带大部队回转学海无涯。
“道师？道师可还撑得住吗？”莫尚恩焦急地唤着伤势沉重的玄鸣涛。他塞给礼部的两名看守一些财物，拜托他们网开一面，那俩人打着马虎眼溜号去附近茶铺喝茶休息。
直到太史侯等一众儒生都走得差不多了，玄鸣涛才吐出口中憋了许久的伤血，貌似轻松地头倚着刑架浅笑说：“皮肉之伤无需担忧。莫尚恩，你是否也疑惑吾为何不做反抗束手就擒？”
“是……学生不懂，道师绝非下毒凶手，因何不据理力争，要来此吃罪受辱？”
“吾心中有所盘算。”玄鸣涛努力咽下喉中血气，表面一派云淡风轻地继续说，“虽然默认承罪，吾却不能真的坐以待毙，还望君救吾一救。”
“道师请说，莫尚恩必尽全力搭救道师。”
“请你为吾办三件事。其一，在吾那只空酒葫芦上悬一块玉饰，将葫芦转交给疏楼龙宿。其二，在旁边这公开亭上贴一张寻人启事，劳你破费些许银钱，为吾寻一名叫秦假仙的人前来相见。其三，回到学海之后，照吾所言行事，如此如此这般这般——”
“道师可有话带给龙宿学长？也许请他帮忙能顺利渡过难关。”莫尚恩真诚建议道。
“无，你只需依吾言去做，不用加任何画蛇添足的话语请托解释，龙宿应能了解吾之意。若他不明白，便是故意装聋作哑，那么刑满之日，吾会死心认命。”玄鸣涛的语气渐渐放缓，低声说。
“这……是，学生即刻去办！”
莫尚恩趁看守不注意，抓紧时间贴好寻人启事，火急火燎地回去办差事，太史侯的手下远远瞧见，很快放下茶碗回来像门神似的一左一右严密看守玄鸣涛。银钱只买了一盏茶的放松时间，他们又开始履行职责，向大众一遍遍宣读玄鸣涛的‘罪行’有多么令人不齿。一些挑事的无知民众才不管刑架上的人犯了什么罪，把这人当成撒气目标就对了，纷纷拿来生蛋泥巴烂菜头扔玄鸣涛，更有过分的人直接捡起小石块砸得玄鸣涛头破血流。
不明情况的跟风百姓越来越多，反正打恶人出气也不会被告官，于是连家里丢了只鸡都怪罪到玄鸣涛头上。身上的鞭伤还在淌血，额头也被磕破好大一块，血迹融着蛋清顺着长长的散发黏在脸上，汗渍渗进伤口加剧疼痛之感，自降临这个世间，何曾有过如此狼狈之时。这才第一日，还有九日要忍受，没了功体，全靠冰脉特殊体质撑持，希望这几天能下下雨，饮些雨水勉强维持生机吧。
玄鸣涛吃力地微微仰头望天，心中却无怨怼，反而在一片骂声中咧嘴自嘲笑道：“这污秽的人间啊，伟大的弃天帝，人类无知，还是不要跟他们一般见识，你说对吧。”
……
最意外的是日前医治过的那只小雀居然飞来陪伴玄鸣涛，扑棱着小小的翅膀，试图用弱小的身躯替玄鸣涛挡去民众扔过来的乱七八糟的杂物，看得玄鸣涛一阵感动，只恐小雀受无妄之灾，劝小雀离开不必管他，劝了多次，小雀才终于飞走了。
前一两日是最难熬的，要寻的人尚无音讯，学海那方也没有具体消息传来。太史侯留下看守的两名儒吏只挺过一日，风餐露宿又无聊透顶的任务谁都受不了。反正玄鸣涛没有要跑的意思，他们索性私自放了假，拿着受贿而来的赃|款出去吃喝玩乐。
看守一走，陆陆续续就有不少儒生偷溜出来探望玄鸣涛，看来莫尚恩的第三件事是办成了。趁着尚有精力，玄鸣涛扯着干涩的嗓子向信服他的儒生们传播一些新兴思想，不断给他们洗脑新儒改|革的前景与他们每个人在这场革新|运|动中的重要性和个人价值。凭着三寸不烂之舌，结合现代学过的一堆专业知识，硬是将儒生们说得热血沸腾激动不已。星星之火可以燎原这个至理名言被用得淋漓尽致，这些儒生一个影响一群，一群影响一门，一门影响一片江湖指日可待。
不能将所有希望都寄托在等龙宿自行领悟这样不可预控的变数上，既然卷进天数中，顺应天命做些该做的事拿来自保无可厚非，在不破坏大天命的前提下适量把控事件发展的进度，才是作为穿越者最大的优势。
第二日午后，期盼已久的秦假仙终于出现了，他那副穷酸样居然还瞧不起玄鸣涛，不过玄鸣涛现在被绑在刑架上，衣衫褴褛伤痕累累也确实狼狈不堪。
“我秦某人是奉公守法的良民，跟你这种囚犯可没瓜葛，要不是看在赏银的份上——”秦假仙掂了掂装满碎银子的荷包，“这年头连犯人都知晓找我老秦办事绝对靠谱，算你上道。说吧，找我有什么事情？”
“唉呀，受刑的不一定就是囚犯，也有可能是含冤者。”玄鸣涛无奈地笑了笑，“不过贫道身份对秦大侠来说无关紧要，邀你一见是想与你一同赚一票大财，不知秦大侠意下如何？”
一口一个秦大侠，还没说正事，秦假仙已被喊得整个人都要飘起来。人人都因外貌轻贱鄙夷他，又嫌他捡骨埋尸晦气得很，避之唯恐不及，不愿与他往来，这囚犯却肯主动跟他相交……立马看玄鸣涛觉得顺眼多了，甚至生出几分同病相怜的慨叹。
“怎样的大财？”秦假仙眼冒精光试探道。
“如此如此这般这般——只要秦大侠够胆独身一闯，必得万金尽入囊中。”
“你助我赚取万金，你自己又能得到什么好处？天底下无免费的午餐，你可别想诓骗我秦英明。”秦假仙并未被钱财冲昏头脑，谨慎地问。
“秦大侠多虑了，你命格非凡，天命所归，却需有人点拨开悟，才能开启大富大贵的运势。贫道不才，略识天机，有吾指点，从今往后你不必再重操旧业，而吾有了秦大侠无双的好运庇佑，苦难波折也将通通远离。”玄鸣涛露出人畜无害的真诚笑容，看起来十分和善。
“真的吗？！我有大富大贵的运势？你是算命仙？还是神棍？”
“哈，秦大侠若不放心，不妨与贫道打个赌，这第一笔的学海万金就当作贫道诚意。如秦大侠此行未果，随你回来刑吾几鞭都可。”
万金，秦假仙打出生就没见过这么多钱，他一直以摸死人身上的财物维持生计，日子过得十分拮据。万金之数实在很诱惑，秦假仙纵然半信半疑，但富贵险中求，哪怕学海无涯是龙潭虎穴，他秦大胆也愿意豪赌一把。当下一跺脚，壮士扼腕般夸张地大叹一声，提步前往学海。
日前中毒的十名儒生还命悬一线，玄鸣涛只是暂时压住了他们的毒性，并未完全解毒。众人关注点都在如何处决玄鸣涛上时，这些中毒的受害者们竟被忽略。真正下毒的太学主师徒可不会管这些弃子的死活，只有弦知音和太史侯还担心着他们的安危，找不到解毒之法急得团团转，怎奈无计可施。
秦假仙换了一身体面的行头，以神医之名孤身前去学海无涯叩门。他偷偷从公开亭后方锯开了礼部所设的荆棘围栏，自玄鸣涛身上取了几罐带有百毒抗体的鲜血。依照玄鸣涛指点，秦假仙列了一些糊弄人的寻常名贵药材的药单，佐以血清药引让那些儒生喝了，小小毒素迎刃而解。说好万金就万金，秦神医差点没能出得了学海无涯，被礼部一众疑神疑鬼疑心自己也中毒的儒生缠住无法脱身，还是弦知音亲自送他离开。
满载而归的秦假仙尝到甜头，他十分道义地只藏了五千金，将另外一半亲自运回公开亭欲与玄鸣涛分成。心里当然是很不愿意的，但秦假仙表面仍保持着慷慨的模样，还说有来有往，生意才做得长久。当玄鸣涛明确表示万金都归秦假仙所有时，老秦高兴得差点没叫出来，连称玄鸣涛大仔头哥，对这位一开始瞧不上眼的囚犯态度一百八十度大转变，十分狗腿地问玄鸣涛还有什么发财的门道。
玄鸣涛于是忽悠秦假仙在公开亭搭起草棚，招收四面八方的病患，不论男女老幼富贵贫穷，凡是良善之辈医而无类，一概只收一文钱诊金。秦假仙疑问这样岂不赔本，玄鸣涛却说真正的大买卖还在后头，并且承诺日后收成全归秦假仙，他自己分文不要。
想来一个每天要被抽十鞭子的囚犯自身都难保，哪来的菩萨心肠免费给人看病，除非脑子有问题，纯属闲得慌。秦假仙姑且信了玄鸣涛的话，反正现在赔本的也不是他，学海无涯有个叫莫尚恩的儒者每天都会送来药材和银钱贴补。权当是为了日后的大买卖，秦假仙按部就班地依照玄鸣涛的安排，继续将秦神医的身份演下去。
医好一两个旧病缠身的人之后，名声渐渐传出去了，许多富户不需秦假仙暗示，会主动送些金银财帛当作谢礼，累积下来数目也甚可观，如此秦假仙便不再嘀嘀咕咕，有钱收就万事好参详。
不过百姓们都清楚秦假仙不是真正会治病的神医，所有疗法全是由刑架上的囚犯口述，没鼻子的小矮个跟着照做，大家充其量将秦假仙看作神医的药僮。一部分前两天拿东西砸过玄鸣涛的百姓良心发现，转头运来一些慰问品向玄鸣涛道歉，但只能摆在荆棘围栏外，儒门设下的划地为牢大家都不敢擅自破坏，以免给玄鸣涛招惹更多罪名。
公开亭有个包医百病的囚犯，能知生死，观五行，神通广大，博闻广识，此事一传千里，闻风而来的人越来越多，他们既看了病，还接受了玄鸣涛一番关于读书和实现个人价值的新观念。莫尚恩和病况有所好转的穆犀尘也赶来听道，他们两人还主动担当起传播新学的先锋，倒是省了玄鸣涛不少力气。伤势虽重，但有信者相伴，心中略感宽慰。
一来二去，不光百姓把这名囚犯当成正在受苦受难的活神仙，许多儒门分支的有识之士也慕名前来一闻新学理念，传播的范围不再仅限于学海内部，玄鸣涛最初设想的燎原星火已经起了苗头。公开亭俨然成了大型粉丝见面会，一旁摆摊的秦假仙除了卖药，还做起茶水瓜果生意，赚得盆满钵满，忙得不亦乐乎。
但没有一个人知道这个囚犯到底叫什么名字，而这名囚犯在传道之时总推说新学理念并非出自他口，乃是一位名宿大儒传授与他。众人询问究竟是哪位名儒，囚犯却神秘兮兮地笑而不语，只言天时未到不可点破天机，勾得众人愈发好奇。
学海无涯那方当然不会坐视不理，换了一批人看守，严禁外人靠近玄鸣涛周围十步。但民意挡不住，大家依旧如常般看诊问道，只是无法近距离与活神仙说话而已。可没想到第二批看守不到一天就被玄鸣涛与大众风向洗脑了，礼部于是又换了另一批。第三批看守儒生听从玄鸣涛的建议，假装怒吼犯人表明自己立场，免得再被换走。
连日曝晒，要不是有冰脉护身，体内水气早被蒸干。数十鞭新伤叠旧伤，素衣上再也找不到一片干净的地方，破破烂烂只剩几条碎布。浓重的血色染遍周身，像穿了一件新的殷红血衣，活脱脱如黄泉爬上来的血尸。胆子小的百姓都不敢靠近刑架，许多人想向学海无涯抗议要求为玄鸣涛减刑，却被玄鸣涛本人拒绝，仿佛不是学海要让他付出代价，而是他自己不肯放过自己。
新学渲染传播计划仍在有条不紊地进行，随着服刑日子一天天过去，玄鸣涛一天比一天虚弱，耷拉着脑袋勉强才能打起精神与众人对话。他的声音愈发轻，气息也愈发短促，公开亭不再人声鼎沸，大家都安安静静地仔细聆听。皲裂的嘴唇艰难开口，不知哪来的信念感，撑着玄鸣涛坚持传道。一只眼睛被血汗黏住，仅余的一目模模糊糊看得不甚清晰，充血的眸中却有明显越来越失落的眼神，在不经意间悄然划过。
一连六天的大太阳，烤得皮焦肉干，幸亏来报恩的小雀偶尔会衔一蕊花露来救济救济濒临干涸的人，也算无心插柳柳成荫，多做善事果然有好报。
第七日，天际浓云密布，看样子终于要下雨了。淅淅沥沥的前兆来时，公开亭还有不少人，有些出门看了黄历随身带着伞的根本不担心下雨。谁知雨势越来越大，倾盆而降伴随闷雷阵阵，众人散得急，没人顾得上玄鸣涛。最后一个正准备走的秦假仙想将遮棚布扯下来，抛到刑架上给玄鸣涛遮雨，这时大雨中忽然冒出一队人马，不由分说叉起秦假仙将他拖离了公开亭。
雨幕中，隐隐约约现出一袭紫鳞儒衣，撑着一纸眼熟的朱伞缓步行至血迹斑斑的刑架旁，身未动，袖微扬，荆棘围栏瞬间被炸得粉碎。来人一言不发走到玄鸣涛跟前，稍稍抬手举高朱伞，雨水无法沾染来者分毫，他稳然立在雨中，将伞全部遮到玄鸣涛上方，为他挡去滂沱雨势。
刑架上的人紧紧闭着眼，锁链将他的脖子也勒出了血痕，血迹浸染锁链，他却无力再抬头，垂着脑袋像死了一般一动不动。大雨浇去多日累积的陈血，冲刷满身伤痕，玄鸣涛终于有些人模样了，血水流了一地，来不及渗入土中，为这悲凉景象再添几分凄惨。
来者沉默驻足，盯着玄鸣涛的脸注视良久，随后取出一方浅紫色手巾，伸手轻轻拭了拭玄鸣涛眼边郁结的血块。玄鸣涛似乎有了些许反应，微微蹙了蹙眉，勉力撑起仿佛有千斤重的眼皮，眼神慢慢聚焦，待看清来者是谁，绷了多日的情绪方才忍不住流泻而出。
“你终于……肯多迈一步……”干涩的眼眶流不出泪，只酸疼得厉害，玄鸣涛闭目苦笑，孱弱得说不出一句完整的话，心绪波动牵扯伤势，一时呕出新红。
“何苦呢，汝非是学海之人，不必受儒门教条约束，依汝智计，早可脱身离去。”紫衣儒者又为玄鸣涛拭去嘴角血渍，动作轻缓不想再碰痛伤者。“何况汝明知是谁陷害汝……”
“吾在此……为朋友受过……无怨无悔……”玄鸣涛断断续续地呜咽道，他抬眼戚戚望着龙宿，眼中有许多龙宿无法明白的宽容与谅解。
“朋友吗……”龙宿怔了怔，不自然地避开玄鸣涛的目光，“痴愚——”
“也许吧……”
“汝近来一些举动，引起太学主的密切关注，再这样下去，杀劫不远。”龙宿卷起手巾小心贴在玄鸣涛脖颈伤处，为他捂着流血的伤痕，以免锁链磨断玄鸣涛的气管动脉。
“那又如何……你来了……吾就没输。”大雨带走炎气，玄鸣涛努力提起全副精神与龙宿对话，这是他最后的机会，必须将所有一切说与龙宿分明。
“汝想借吾之手对抗太学主吗？”
“太学主？”玄鸣涛扯出一条讽笑，“他配吗——龙宿啊龙宿，吾这满身伤痕，能换得你哪怕一分信任吗？”
“难道汝招揽人心传播新学是为了吾？”
“吾一外境玄门道子，苦境儒教之事与吾何干，若非为你，又为何人。”
龙宿顿了顿，踌躇片刻准备做最后试探：“汝总说学海无涯是泥沼禁锢，可知吾若夺得教统之位，一样能实行改革，还儒门焕然一新。”
“旧儒教|官僚体系根深蒂固，非是你一己之力能可改变，教统又怎样，上面仍有太学主掌握实权统领压制，变革不可能真正成功。何不依吾建言，新起炉灶，开创新式儒门，自己做儒门之首。”玄鸣涛毫无保留地剖析道。
“嗯——”龙宿沉吟一声，迟疑几分。
玄鸣涛也不逼他立刻做决断，静静等龙宿考虑清楚。一时间天地昏暗只剩铿然雨声，似要洗去一切浊息还世间清明。
“有时吾真怀疑汝能窥见人心，吾隐藏多年的心思竟被汝一言点破玄机。”
“吾并无什么通天之能，只是自琴音中听懂了你的志向抱负，可惜你却不肯认真听听吾之心音，才造成诸多误解，让吾今日不得不兵行险招。”玄鸣涛轻叹一声，“吾所受每一鞭，都是为了打散困住吾友的桎梏……还你，疏楼龙宿，海阔天高……”
“像汝这么笨的人，吾还是头一回见，做着对自己毫无益处的事，弄得遍体鳞伤，那些听道者却不知汝之名姓。”
“这世上只有吾愿意做的事，与愿意付出的对象，不管值不值得……只要你能明白，知晓吾是谁，那吾就没白来一遭……”
天边突然蹿升起一簇信号焰火，龙宿似等待那簇信号多时，一直紧绷的面色终于有些缓和，他急忙凝出剑指斩断绑缚玄鸣涛的数道锁链，气空力尽的玄鸣涛立刻从刑架上倾颓倒落。
“玄……鸣涛……”非是陌生的道者两字，第一次唤出全名，龙宿一个箭步将人稳稳接在怀中，却发现玄鸣涛已然晕厥。“一片冰心在玉葫……汝的琴音，又怎知吾没听明白……”
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