第6章 危局
随着刺史夫人登门拜访，范家再次求娶岑三娘的事传遍了整座府邸。
“三娘子真要嫁给范家那个病秧子结巴吗？老太太怎么这么狠心！”百草蹲在廊柱下呜呜地哭了起来。
许氏忧虑地朝二楼看了眼，小声劝百草：“你别哭了。三娘子心里不好受，再听你哭，可不更难过？”
百草将脸埋在胳膊里，闷闷地哭了会儿，突然抬起头来，黑葡萄似的杏眼闪动着光芒，“妈妈，咱们离开岑家去投奔老太爷吧！”
老太爷若还记得这个外孙女，怎么会在她父母双亡后不闻不问？长安离阆州上千里路，岑家不舍得范家丰厚的彩礼，就不舍得放三娘子离开呀。许氏重重地叹了口气。
岑三娘倚在二楼的美人靠上，一遍遍压下去向船上那位皇亲低头求助的冲动。她们可真狠哪！四房的产业还不够喂饱她们的贪欲，还想着把自己再卖一回高价！岑三娘恨得握紧了拳头，她一定要想办法让堂祖母打消和范家结亲的念头。
“妈妈，你上楼来！”她探出身子喊了许氏一声。
百草听得分明，跳了起来，“妈妈快去。没准儿三娘子想到了办法！”
送走刺史夫人，岑老太太留下了当家理事的大夫人，吩咐田妈妈：“将二老爷送来的茶饼取来。”
每当心里想事的时候，岑老太太就喜欢亲手煎茶。方才老太太没有一口回绝，也没有直接答应刺史夫人的保媒，大夫人打起了精神，等着听老太太思索之后的打算。
热气氤氲下，竹夹上一块茶饼散发出阵阵清香。
大夫人端坐在老太太面前，见老太太脸上露出惬意的表情，笑道：“二弟真孝顺，得了半饼御赐的湖州紫笋，隔了千里也紧着令人送来。”
“他呀，也就能搜罗这些讨我欢喜，哪及得上老大和你在身边事无巨细地替我打点。没有你们打点，老二老三在外面哪能过得风光舒适。老四又是个不争气的，这些年，辛苦你了。”
“这是我们应该做的。”大夫人眼睛顿时湿润了。
“我偏心老四，也是因为他最不争气。我作主把他的小儿子林哥儿过继到了四房，他是林哥儿的生父，有林哥儿拿着四房的产业，老四夫妇将来就不愁吃喝。但终究亏着你们。老大当着族长，没得什么好处，反容易被人挑理。所以三娘这门亲事，我思来想去，还是要她心甘情愿的才好。”岑老太太见茶烤得差不多，将茶放进了玉钵中，细细研磨。
大夫人面露感激，“母亲体恤，儿媳只能用心把这事打理妥当。三娘在咱们家住了三年，吃穿不曾短缺，就怕被人挑理。她的亲事儿媳也不敢多说什么，母亲作主便是。”
岑老太太叹了口气道，“我何尝不想替她寻个门当户对的好亲事。范家公子身子弱了点，说话又不太利索，可除了范家，又有哪个大户人家娶嫡妻愿意娶个没有产业的孤女？就算是这样，我也不敢轻易答应下来。好在范家请来刺史夫人保媒，给了三娘天大的体面。我答应下来，旁人也挑不了咱们的理。范家又加了一千贯，足足五千贯彩礼呢。我岑家差的就是银钱！拿一千贯给三娘置办嫁妆吧，大娘子出嫁也不过五百贯嫁妆，岑家对她也不亏待了。”
“母亲说得是。这阆州城能有一千贯办嫁妆的，屈指可数了。可刚才母亲为何没有马上答应？”大夫人有些心疼，想想还能赚得四千贯，彻底打发了岑三娘，心气也就平了。
岑老太太行云流水地煎好茶，分倒了两只茶杯里，“行事如煎茶，水好火候到方能煎出好茶来。这门亲事哪怕有刺史夫人保媒，我这心里仍觉得不安。”
大夫人疑惑道：“母亲可是担心那送点翠钗的贵人会插手三娘的亲事？我嘱人去察看过了，贵人的船在当天就离开了。”
岑老太太慢慢啜了口茶道：“事出反常即妖。范家不过城中一富商，怎么会请得动刺史夫人保媒。我今日试探，刺史夫人言语含糊，听起来不像是受范家所托。”
大夫人灵机一动，“那日贵人的仆从来送钗，亮了张刺史大人的名刺，难道是贵人所托？”
岑老太太叹了口气道：“这就是我百思不得其解的地方。贵人所想，哪是我们能妄加猜测的。所以这门亲事，还得三娘心甘情愿才好。明日把三娘叫来吧。”
“是。”
第二天一早，岑三娘去见老太太。
“三娘，来堂祖母这里坐。”岑老太太慈爱地向她招手。
岑三娘行了礼，在榻前鼓凳上坐了。进得门来，屋里只有堂祖母一人，摆明要和自己说私房话了。岑三娘虽有心理准备，仍有些紧张。
“当年你病重，我将你接进府来养病。转眼三年过去，眼瞅着就成大姑娘了。”岑老太太感伤地说道。
这戏码三年里岑三娘不知经历过多少回，台词早记得滚瓜烂熟，脱口而出：“若没堂祖母照应，哪有三娘今天……”说着就抽帕子按眼角。原本无泪，帕子一角浸了姜汁，一擦拭眼睛就红了。
“好孩子，别伤心。”岑老太太拍拍她的手背，语气突然一变，“我一心想护着你长大成人，嫁个好人家。没想到却有刁奴暗中算计着你。来呀！带上来！”
岑三娘一惊回头，竹帘掀起，田妈妈带着几个粗壮婆子绑了一人推搡了进来。
“奶娘！”岑三娘惊得站了起来。
许氏被五花大绑堵了嘴按倒在地上，鬓发散乱，半边脸被掌掴得肿了起来。望着岑三娘，嘴里只能发出唔唔的叫声，两行泪汹涌而出。
岑三娘转身跪倒在岑老太太面前，一颗心揪得紧了，让她有种喘不过气的感觉，“堂祖母，奶娘究竟犯了何事？看在她忠心侍候母亲和我的份上，饶过她吧！”
“忠心？哼！这老刁奴欺你年幼不懂事，骗你放了她身契，偷偷藏下主家大笔银子。在外立了女户不说，还置下了二进的宅子！今日我不处置了她，怎对得起你过世的祖父母！”岑老太太满面怒容，一巴掌狠狠拍在了案几上。
“堂祖母，你误会了。是我自己放了她身契的。那宅子是母亲的私房银子买的，是我给她的！奶娘立女户置宅子都是我的主意。”岑三娘一口气说道。
岑老太太压根不信，“三娘你就是心善，这会儿还把所有事揽在自己身上，替这老刁奴说情。来呀，拖出去给我打，打到她说实话为止！”
两个婆子架起许氏就往外走。
“堂祖母，我说的是真的！”岑三娘叫了声，站起身就去拦。
岑老太太使了个眼色，田妈妈伸手就拉住了岑三娘，团脸上还带着笑，“三娘，你年纪小，这事还得听老太太的。”
外面突然传来竹板打在人身上的闷响声，许氏发出一声惨叫。堵嘴的布团被掏了出来，这是打给自己听的。岑三娘怒极，挣不脱田氏的手，狠狠一脚踹了过去。田氏哎哟一声松了手，岑三娘便冲了出去。
许氏被捆在长凳上，掀了裙子，裤子上已渗出血迹来，肿着半张脸，嗫嚅着喊她：“三娘子……”
“住手！”岑三娘冲过去，拦在了许氏面前。抬头又看到百草被绑得结结实实堵了嘴被两个丫头按在廊下跪着，杏眼里噙满了泪水。岑三娘咬紧了牙，难受得想大笑。原来，再多的谋划，在堂祖母面前都像纸糊似的。她们早就知道自己放了奶娘身契，故意捏着这事逼她答应范家的亲事呢。
田妈妈扶了岑老太太出来。
岑老太太板着脸，“把三娘拉开，今日堂祖母让你亲耳听听这刁奴如何招供的！”
“堂祖母，三娘说的都是实话，求你别打奶娘！”岑三娘缓缓跪了下去。她想哭，可眼睛干涩得连一滴泪都没有。
她心里清楚，打下去，要么打死许氏，要么许氏受不住，只能按岑老太太的意思招供。无论哪一种，许氏都没了活路。
“老太太，许氏不招供，等百草招认了，也是一样的。”田妈妈怜悯地看了岑三娘一眼，轻声说道。
“三娘，你还念着情份替她俩求情。却不知这主仆二人欺你年幼，早就串通一气。你进岑家时身边只有一只衣箱，两只包袱。私财早就被他二人瞒了去。你重情份不看重钱财，可我岑家却容不得这等刁奴！”岑老太太说完，喝道，“打！”
“不要！”岑三娘尖叫一声，返身扑到了许氏身上，急促地说道，“堂祖母，您先听三娘说完再处置她们好吗？”
岑老太太皱了皱眉，满脸不赞同，“难道还有什么内情不成？也罢，我便听你一言，再处置这两个刁奴！”
田妈妈扶着岑老太太回房。
“三娘子……”许氏艰难地喊了她一声，嘴里流出血沫子来。
岑三娘柔声说道：“妈妈别担心。堂祖母是误会你们了。听我说完，便没事了。”
她站起身厉声对手持竹板的婆子说道：“谁敢趁我不在动她俩一根头发，我让你们后悔不该生在这世上！”
三年来，岑三娘第一次露出锋芒。惊得院子里看习惯她柔弱斯文的丫头婆子们张大了嘴巴。
进了内堂，田妈妈知趣地低着头出去，掩了上房门。
岑老太太看似余怒未消，板着脸坐在竹榻上。知道三娘进来，头也没抬斥道：“三娘，你别替那老刁奴求情。”
岑三娘再进来的时候就已经发现了。堂祖母所居的院子比平时安静。前后院门一关，隔着两重天井，别说打死一个许氏，就是让她们主仆三人无声无息死在这里都不会让别人听到半点风声。
岑家只需对外宣称自己病了，隔十天半月再放出风声报个病逝，赏口棺材埋了。上下一打点，谁会在意深宅大院内一个孤女的死活？
堂祖母最怕什么？最怕自己豁出去乱说，败坏了岑家的名声。在堂祖母心中，岑家的名声比范家的彩礼更重要。
岑三娘缓步走到岑老太太面前，没有跪。
意味着她并没有低头。岑老太太眼里飘过一丝阴霾。
“堂祖母。父亲的丧事是您一手操持，对三娘来说，是天大的恩德，三娘绝不会忘记。”岑三娘轻声说道。
能知恩，还好。岑老太太脸色缓和了点。
“若非堂祖母找来名医救治，三娘也许在三年前就随父亲一起去了。此救命之恩，三娘也绝不敢忘记。”
岑老太太不再板着脸。
“三年来，得堂祖母的庇佑，住在府里，吃穿住用都不曾短缺。养育之情，三娘铭感于心。”
岑老太太叹了口气，“你祖父叫我一声三嫂，你是我的亲侄孙女。堂祖母不会害你。难道你要为那两个欺主的刁奴忤逆我不成？”
岑三娘往地上一跪，趴在岑老太太膝上嘤嘤哭了起来，“堂祖母，三娘有愧于你！三娘私下里瞒了你好多事！”
说着号啕大哭起来。
岑老太太一怔，轻轻拍着她的背和声说道：“堂祖母知道你心慈。平时许氏和那小丫头看似忠心。可你毕竟年幼，知人知面不知心哪。三娘，堂祖母不怪你替她们求情便是。”
还是不能让老太太心软半分。岑三娘暗暗叹了口气，抬起脸来，“堂祖母，放许氏自由身，让她立女户，以她的名义买宅子，只是三娘瞒着你的一件事情。我，我还瞒着你别的事情。”
说完她低下了头，露出羞愧之极的表情。
岑老太太不动声色地看着她，并未发问。
“堂祖母可否令田妈妈去水榭取样东西。钥匙在奶娘身上。”岑三娘垂泪道，“堂祖母关了院门，一心为三娘着想，不愿让这桩事传扬出去。堂祖母替三娘担忧，三娘却瞒着您行事，惭愧之极。”
岑老太太拿起案几上一只金铃摇了摇。田妈妈推门走了进来。
“……箱底一只紫檀木匣子。”岑三娘交代清楚。
这是对自己掏家底了。岑老太太并不想赶尽杀绝，伸手扶起岑三娘，抽了帕子给她擦泪，感慨地说道：“是你母亲的私房吧？没在四房账册上，也没入嫁妆。你留着也是应该。”
岑三娘低着头，“并不是母亲留下的私房银子……堂祖母且等等，三娘一定如实相告。”
岑老太太叹道：“你这孩子。”
不过片刻工夫，田妈妈就捧着那只匣子进来，轻手轻脚地退了出去。
岑三娘从脖子上取下那柄小巧的钥匙，打开了匣子。
岑老太太瞟了一眼，看到那只点翠钗还有另一只钗，下面还有一些金银。她暗暗点了点头。若说岑三娘手里没有点私房，她是绝不会相信的。
岑三娘把匣子放在案几上，“堂祖母您瞧瞧这两支钗吧。”
一只点翠蝶钗，一只金银团花蛾儿钗。
岑老太太拿起点翠钗瞧了眼道：“这是那位贵人送你的。嗯，这是内造的工艺？”
她拿起那支金银团花蛾儿钗看了又看，吃惊地说道：“这是你母亲的首饰？好像也是内造的工艺……”
岑老太太心头一凛，岑三娘的母亲居然也能拥有内造的首饰？
“堂祖母，这支钗是外祖父令人送来的。”岑三娘泪痕未干，头越发埋得低了。
“你外祖父令人送来的？”岑老太太惊讶地问道，看到岑三娘的表情，心头泛起一丝疑虑，“你母亲过世时，你外祖家照着嫁妆单子抬走了所有的嫁妆。他什么时候送来这支钗……”
岑三娘咬着唇，声如蚊蚋，“外祖父他不喜欢父亲，也不喜欢我。却碍着我是他的外孙女，碍着陇西李氏的名声，私下里送了这支钗。那位贵人也是因着和外祖父沾点亲，所以路过阆州时使人前来探望。”
陇西李氏！四个字仿若惊雷在岑老太太心头响起。她怎么没想到呢？岑三娘的母亲姓李！路过阆州的那位贵人出身李氏宗族，当然和岑三娘沾着亲。所以他也送了她一支内造的点翠钗。岑老太太的手下意识地抓紧了扶手，仗着几十年的经历，强自压住了心里的震惊。
“外祖父他……他恨母亲一意要远离长安嫁到阆州来。对岑家人没有好感，奶娘的身契是他作主放的。拿银子让奶娘另置宅子也是他的主意。他说，说……”岑三娘尴尬无比，歇了好一阵才鼓足勇气说道，“外祖父让三娘……防着岑家。”
“岂有此理！”岑老太太大怒，“你是他的外孙女，却是我岑家嫡出的姑娘，是我的亲侄孙女。难不成我会害了你不成！”
岑三娘离座跪下，掩面哭道：“一边是外祖父，一边是对三娘有再造之恩的堂祖母，这件事三娘哪敢说出口。所以许氏立女户买宅子的事都一直瞒着堂祖母。若非到了这地步，三娘也不敢将外祖父的话说给您听。”
岑老太太沉着脸道：“三娘，你要知道当今皇上便出身陇西李氏，话可不能乱说。”
岑三娘说道：“堂祖母唤奶娘前来，一问便知。”
岑老太太摇了摇金铃，吩咐站在门口的田妈妈道：“带许氏进来。”
两个婆子架着许氏进了屋。岑三娘一直低着头，一眼都没看她。
等到室内只剩下三人，岑老太太才厉声喝道：“许氏，你好大的胆，竟敢哄着三娘放了你的身契，还瞒下大笔银子去购置宅院！还不从实招来！”
岑三娘心里一叹，堂祖母真是老辣，半句不问许氏母亲的出身，仍坚持原来的问话。如果不是事先和许氏说好，说不定就会露出破绽。
许氏鬓发散乱，肿着半边脸，跪在地上却挣扎着直起了腰回道：“回老夫人，奴婢并未哄骗三娘子，这是老太爷的意思。奴婢是夫人的陪嫁丫头，虽然放了身契，立了女户，依然是李家的家奴，是以一直留在三娘子身边侍奉。”
岑老太太盯着她，看到许氏虽然狼狈，却不卑不亢的模样，心里已经信了。
许氏继续说道：“老夫人若然不信，可令二老爷去长安胜业坊打听便是。老太爷没有爵位，所居府邸乃是前襄武郡王府，现改名为莲居池院。”
长安东贵西富，胜业坊靠近皇宫大内，王府云集。许氏能报出李老太爷所居坊名与府邸，岑老太太已然全信了。
她脸上浮起了和煦的笑容，“委屈你了。下去找个郎中瞧瞧。”
许氏重重地磕了个头道：“多谢老夫人恩典。老夫人是为三娘子着想，奴婢不敢有半点怨言。”
等许氏去了，岑老太太才叹了口气，将岑三娘扶了起来，“好孩子，堂祖母不怪你隐瞒不说。可叹你外祖父出身高贵，却置你于不顾。若是接了你去，在长安给你定门亲事怎么也比这偏僻的阆州小城强十倍百倍。你放心吧，堂祖母不会不顾你。他对我岑氏不满，你却是我岑家的嫡出姑娘。堂祖母一定会给你找个好人家的。”
岑三娘扑进了她怀里，感动得只知道哭了。
等她离开岑老太太的院子，岑三娘腿脚发软，伸手扶住了旁边的廊柱，这才发现冷汗沁出来湿透了里衣。好歹应付过去了。堂祖母不会答应范家的亲事了。她露出了笑容，深吸口气，匆匆赶了回去。
郎中来过了，开了散淤的汤药和棒疮药膏。岑三娘亲手拿了鸡毛蘸了药膏细心地涂在许氏伤处。
活泼的百草此时也安静下来，捧着药默默垂泪。
“三娘子事先想得周到。否则今天奴婢怕是过不了这一关。”许氏轻声说道。
“……无论有没有今天这出，我都打算这样说的。现在堂祖母是不会答应范家这门亲事了。二堂叔肯定会去外祖家探底。我怀疑堂祖母早就写信令他去办了。”岑三娘低声说道。
许氏手肘一撑便要起来，“三娘子莫怕。你终究是老太爷的亲孙女。咱们投奔老太爷去！”
“妈妈别动。”岑三娘细心地给她上药，轻声说道，“长安与阆州相隔千里，有了信也要月余才到得了。咱们还有时间。若计划妥当，咱们便离了岑家去长安。”
大夫人晚间给岑老太太请安。岑老太太满面倦色，只问了声：“老二的信什么时候能到？”
“管事去长安送新麦，大概月余便能回来。母亲是着急想知道李家的情况？”大夫人答道。
“回了范家的亲事吧。备份厚礼，你亲自去拜访刺史夫人。”岑老太太并没有多说。
大夫人惊疑万分。
岑老太太缓缓说道：“三娘母亲出身陇西李氏。”
四个字如雷贯耳，大夫人吃惊地愣了愣，又不服气地说道：“陇西李氏族人好几万，李老太爷又无官职爵位。落毛的凤凰不如鸡，又对三娘不闻不问，咱们还怕他不成？生生将几千贯钱推出去……”
岑老太太斥道：“你主持中馈，是岑氏一族的主母，目光要放长远一点。无论李家现在如何，单凭这陇西李氏四字，咱们就不能把三娘许给范二郎。要知道瘦死的骆驼比马大，烂船还有三斤钉呢。你记得，只要三娘还在咱们家，岑家和陇西李氏就是姻亲。”
一个不往来的姻亲有什么用？大夫人腹诽着，嘴里不情不愿地答应下来。
岑老太太目中精光闪烁，“小丫头借着陇西李氏的名头狐假虎威。范家有钱，阆州城还有比范家更有钱的人家。只要不是范二郎那种病秧子，庶子也无妨。只要面子上过得去，何愁选不了一门好亲事。”
对呀，不和范家结亲，还有更有钱的商户。岑三娘是世家嫡女，有身份，何愁找不到愿意出大笔彩礼的人家？大夫人眼睛一亮，“还是母亲想得周到。”
“三娘子真要嫁给范家那个病秧子结巴吗？老太太怎么这么狠心！”百草蹲在廊柱下呜呜地哭了起来。
许氏忧虑地朝二楼看了眼，小声劝百草：“你别哭了。三娘子心里不好受，再听你哭，可不更难过？”
百草将脸埋在胳膊里，闷闷地哭了会儿，突然抬起头来，黑葡萄似的杏眼闪动着光芒，“妈妈，咱们离开岑家去投奔老太爷吧！”
老太爷若还记得这个外孙女，怎么会在她父母双亡后不闻不问？长安离阆州上千里路，岑家不舍得范家丰厚的彩礼，就不舍得放三娘子离开呀。许氏重重地叹了口气。
岑三娘倚在二楼的美人靠上，一遍遍压下去向船上那位皇亲低头求助的冲动。她们可真狠哪！四房的产业还不够喂饱她们的贪欲，还想着把自己再卖一回高价！岑三娘恨得握紧了拳头，她一定要想办法让堂祖母打消和范家结亲的念头。
“妈妈，你上楼来！”她探出身子喊了许氏一声。
百草听得分明，跳了起来，“妈妈快去。没准儿三娘子想到了办法！”
送走刺史夫人，岑老太太留下了当家理事的大夫人，吩咐田妈妈：“将二老爷送来的茶饼取来。”
每当心里想事的时候，岑老太太就喜欢亲手煎茶。方才老太太没有一口回绝，也没有直接答应刺史夫人的保媒，大夫人打起了精神，等着听老太太思索之后的打算。
热气氤氲下，竹夹上一块茶饼散发出阵阵清香。
大夫人端坐在老太太面前，见老太太脸上露出惬意的表情，笑道：“二弟真孝顺，得了半饼御赐的湖州紫笋，隔了千里也紧着令人送来。”
“他呀，也就能搜罗这些讨我欢喜，哪及得上老大和你在身边事无巨细地替我打点。没有你们打点，老二老三在外面哪能过得风光舒适。老四又是个不争气的，这些年，辛苦你了。”
“这是我们应该做的。”大夫人眼睛顿时湿润了。
“我偏心老四，也是因为他最不争气。我作主把他的小儿子林哥儿过继到了四房，他是林哥儿的生父，有林哥儿拿着四房的产业，老四夫妇将来就不愁吃喝。但终究亏着你们。老大当着族长，没得什么好处，反容易被人挑理。所以三娘这门亲事，我思来想去，还是要她心甘情愿的才好。”岑老太太见茶烤得差不多，将茶放进了玉钵中，细细研磨。
大夫人面露感激，“母亲体恤，儿媳只能用心把这事打理妥当。三娘在咱们家住了三年，吃穿不曾短缺，就怕被人挑理。她的亲事儿媳也不敢多说什么，母亲作主便是。”
岑老太太叹了口气道，“我何尝不想替她寻个门当户对的好亲事。范家公子身子弱了点，说话又不太利索，可除了范家，又有哪个大户人家娶嫡妻愿意娶个没有产业的孤女？就算是这样，我也不敢轻易答应下来。好在范家请来刺史夫人保媒，给了三娘天大的体面。我答应下来，旁人也挑不了咱们的理。范家又加了一千贯，足足五千贯彩礼呢。我岑家差的就是银钱！拿一千贯给三娘置办嫁妆吧，大娘子出嫁也不过五百贯嫁妆，岑家对她也不亏待了。”
“母亲说得是。这阆州城能有一千贯办嫁妆的，屈指可数了。可刚才母亲为何没有马上答应？”大夫人有些心疼，想想还能赚得四千贯，彻底打发了岑三娘，心气也就平了。
岑老太太行云流水地煎好茶，分倒了两只茶杯里，“行事如煎茶，水好火候到方能煎出好茶来。这门亲事哪怕有刺史夫人保媒，我这心里仍觉得不安。”
大夫人疑惑道：“母亲可是担心那送点翠钗的贵人会插手三娘的亲事？我嘱人去察看过了，贵人的船在当天就离开了。”
岑老太太慢慢啜了口茶道：“事出反常即妖。范家不过城中一富商，怎么会请得动刺史夫人保媒。我今日试探，刺史夫人言语含糊，听起来不像是受范家所托。”
大夫人灵机一动，“那日贵人的仆从来送钗，亮了张刺史大人的名刺，难道是贵人所托？”
岑老太太叹了口气道：“这就是我百思不得其解的地方。贵人所想，哪是我们能妄加猜测的。所以这门亲事，还得三娘心甘情愿才好。明日把三娘叫来吧。”
“是。”
第二天一早，岑三娘去见老太太。
“三娘，来堂祖母这里坐。”岑老太太慈爱地向她招手。
岑三娘行了礼，在榻前鼓凳上坐了。进得门来，屋里只有堂祖母一人，摆明要和自己说私房话了。岑三娘虽有心理准备，仍有些紧张。
“当年你病重，我将你接进府来养病。转眼三年过去，眼瞅着就成大姑娘了。”岑老太太感伤地说道。
这戏码三年里岑三娘不知经历过多少回，台词早记得滚瓜烂熟，脱口而出：“若没堂祖母照应，哪有三娘今天……”说着就抽帕子按眼角。原本无泪，帕子一角浸了姜汁，一擦拭眼睛就红了。
“好孩子，别伤心。”岑老太太拍拍她的手背，语气突然一变，“我一心想护着你长大成人，嫁个好人家。没想到却有刁奴暗中算计着你。来呀！带上来！”
岑三娘一惊回头，竹帘掀起，田妈妈带着几个粗壮婆子绑了一人推搡了进来。
“奶娘！”岑三娘惊得站了起来。
许氏被五花大绑堵了嘴按倒在地上，鬓发散乱，半边脸被掌掴得肿了起来。望着岑三娘，嘴里只能发出唔唔的叫声，两行泪汹涌而出。
岑三娘转身跪倒在岑老太太面前，一颗心揪得紧了，让她有种喘不过气的感觉，“堂祖母，奶娘究竟犯了何事？看在她忠心侍候母亲和我的份上，饶过她吧！”
“忠心？哼！这老刁奴欺你年幼不懂事，骗你放了她身契，偷偷藏下主家大笔银子。在外立了女户不说，还置下了二进的宅子！今日我不处置了她，怎对得起你过世的祖父母！”岑老太太满面怒容，一巴掌狠狠拍在了案几上。
“堂祖母，你误会了。是我自己放了她身契的。那宅子是母亲的私房银子买的，是我给她的！奶娘立女户置宅子都是我的主意。”岑三娘一口气说道。
岑老太太压根不信，“三娘你就是心善，这会儿还把所有事揽在自己身上，替这老刁奴说情。来呀，拖出去给我打，打到她说实话为止！”
两个婆子架起许氏就往外走。
“堂祖母，我说的是真的！”岑三娘叫了声，站起身就去拦。
岑老太太使了个眼色，田妈妈伸手就拉住了岑三娘，团脸上还带着笑，“三娘，你年纪小，这事还得听老太太的。”
外面突然传来竹板打在人身上的闷响声，许氏发出一声惨叫。堵嘴的布团被掏了出来，这是打给自己听的。岑三娘怒极，挣不脱田氏的手，狠狠一脚踹了过去。田氏哎哟一声松了手，岑三娘便冲了出去。
许氏被捆在长凳上，掀了裙子，裤子上已渗出血迹来，肿着半张脸，嗫嚅着喊她：“三娘子……”
“住手！”岑三娘冲过去，拦在了许氏面前。抬头又看到百草被绑得结结实实堵了嘴被两个丫头按在廊下跪着，杏眼里噙满了泪水。岑三娘咬紧了牙，难受得想大笑。原来，再多的谋划，在堂祖母面前都像纸糊似的。她们早就知道自己放了奶娘身契，故意捏着这事逼她答应范家的亲事呢。
田妈妈扶了岑老太太出来。
岑老太太板着脸，“把三娘拉开，今日堂祖母让你亲耳听听这刁奴如何招供的！”
“堂祖母，三娘说的都是实话，求你别打奶娘！”岑三娘缓缓跪了下去。她想哭，可眼睛干涩得连一滴泪都没有。
她心里清楚，打下去，要么打死许氏，要么许氏受不住，只能按岑老太太的意思招供。无论哪一种，许氏都没了活路。
“老太太，许氏不招供，等百草招认了，也是一样的。”田妈妈怜悯地看了岑三娘一眼，轻声说道。
“三娘，你还念着情份替她俩求情。却不知这主仆二人欺你年幼，早就串通一气。你进岑家时身边只有一只衣箱，两只包袱。私财早就被他二人瞒了去。你重情份不看重钱财，可我岑家却容不得这等刁奴！”岑老太太说完，喝道，“打！”
“不要！”岑三娘尖叫一声，返身扑到了许氏身上，急促地说道，“堂祖母，您先听三娘说完再处置她们好吗？”
岑老太太皱了皱眉，满脸不赞同，“难道还有什么内情不成？也罢，我便听你一言，再处置这两个刁奴！”
田妈妈扶着岑老太太回房。
“三娘子……”许氏艰难地喊了她一声，嘴里流出血沫子来。
岑三娘柔声说道：“妈妈别担心。堂祖母是误会你们了。听我说完，便没事了。”
她站起身厉声对手持竹板的婆子说道：“谁敢趁我不在动她俩一根头发，我让你们后悔不该生在这世上！”
三年来，岑三娘第一次露出锋芒。惊得院子里看习惯她柔弱斯文的丫头婆子们张大了嘴巴。
进了内堂，田妈妈知趣地低着头出去，掩了上房门。
岑老太太看似余怒未消，板着脸坐在竹榻上。知道三娘进来，头也没抬斥道：“三娘，你别替那老刁奴求情。”
岑三娘再进来的时候就已经发现了。堂祖母所居的院子比平时安静。前后院门一关，隔着两重天井，别说打死一个许氏，就是让她们主仆三人无声无息死在这里都不会让别人听到半点风声。
岑家只需对外宣称自己病了，隔十天半月再放出风声报个病逝，赏口棺材埋了。上下一打点，谁会在意深宅大院内一个孤女的死活？
堂祖母最怕什么？最怕自己豁出去乱说，败坏了岑家的名声。在堂祖母心中，岑家的名声比范家的彩礼更重要。
岑三娘缓步走到岑老太太面前，没有跪。
意味着她并没有低头。岑老太太眼里飘过一丝阴霾。
“堂祖母。父亲的丧事是您一手操持，对三娘来说，是天大的恩德，三娘绝不会忘记。”岑三娘轻声说道。
能知恩，还好。岑老太太脸色缓和了点。
“若非堂祖母找来名医救治，三娘也许在三年前就随父亲一起去了。此救命之恩，三娘也绝不敢忘记。”
岑老太太不再板着脸。
“三年来，得堂祖母的庇佑，住在府里，吃穿住用都不曾短缺。养育之情，三娘铭感于心。”
岑老太太叹了口气，“你祖父叫我一声三嫂，你是我的亲侄孙女。堂祖母不会害你。难道你要为那两个欺主的刁奴忤逆我不成？”
岑三娘往地上一跪，趴在岑老太太膝上嘤嘤哭了起来，“堂祖母，三娘有愧于你！三娘私下里瞒了你好多事！”
说着号啕大哭起来。
岑老太太一怔，轻轻拍着她的背和声说道：“堂祖母知道你心慈。平时许氏和那小丫头看似忠心。可你毕竟年幼，知人知面不知心哪。三娘，堂祖母不怪你替她们求情便是。”
还是不能让老太太心软半分。岑三娘暗暗叹了口气，抬起脸来，“堂祖母，放许氏自由身，让她立女户，以她的名义买宅子，只是三娘瞒着你的一件事情。我，我还瞒着你别的事情。”
说完她低下了头，露出羞愧之极的表情。
岑老太太不动声色地看着她，并未发问。
“堂祖母可否令田妈妈去水榭取样东西。钥匙在奶娘身上。”岑三娘垂泪道，“堂祖母关了院门，一心为三娘着想，不愿让这桩事传扬出去。堂祖母替三娘担忧，三娘却瞒着您行事，惭愧之极。”
岑老太太拿起案几上一只金铃摇了摇。田妈妈推门走了进来。
“……箱底一只紫檀木匣子。”岑三娘交代清楚。
这是对自己掏家底了。岑老太太并不想赶尽杀绝，伸手扶起岑三娘，抽了帕子给她擦泪，感慨地说道：“是你母亲的私房吧？没在四房账册上，也没入嫁妆。你留着也是应该。”
岑三娘低着头，“并不是母亲留下的私房银子……堂祖母且等等，三娘一定如实相告。”
岑老太太叹道：“你这孩子。”
不过片刻工夫，田妈妈就捧着那只匣子进来，轻手轻脚地退了出去。
岑三娘从脖子上取下那柄小巧的钥匙，打开了匣子。
岑老太太瞟了一眼，看到那只点翠钗还有另一只钗，下面还有一些金银。她暗暗点了点头。若说岑三娘手里没有点私房，她是绝不会相信的。
岑三娘把匣子放在案几上，“堂祖母您瞧瞧这两支钗吧。”
一只点翠蝶钗，一只金银团花蛾儿钗。
岑老太太拿起点翠钗瞧了眼道：“这是那位贵人送你的。嗯，这是内造的工艺？”
她拿起那支金银团花蛾儿钗看了又看，吃惊地说道：“这是你母亲的首饰？好像也是内造的工艺……”
岑老太太心头一凛，岑三娘的母亲居然也能拥有内造的首饰？
“堂祖母，这支钗是外祖父令人送来的。”岑三娘泪痕未干，头越发埋得低了。
“你外祖父令人送来的？”岑老太太惊讶地问道，看到岑三娘的表情，心头泛起一丝疑虑，“你母亲过世时，你外祖家照着嫁妆单子抬走了所有的嫁妆。他什么时候送来这支钗……”
岑三娘咬着唇，声如蚊蚋，“外祖父他不喜欢父亲，也不喜欢我。却碍着我是他的外孙女，碍着陇西李氏的名声，私下里送了这支钗。那位贵人也是因着和外祖父沾点亲，所以路过阆州时使人前来探望。”
陇西李氏！四个字仿若惊雷在岑老太太心头响起。她怎么没想到呢？岑三娘的母亲姓李！路过阆州的那位贵人出身李氏宗族，当然和岑三娘沾着亲。所以他也送了她一支内造的点翠钗。岑老太太的手下意识地抓紧了扶手，仗着几十年的经历，强自压住了心里的震惊。
“外祖父他……他恨母亲一意要远离长安嫁到阆州来。对岑家人没有好感，奶娘的身契是他作主放的。拿银子让奶娘另置宅子也是他的主意。他说，说……”岑三娘尴尬无比，歇了好一阵才鼓足勇气说道，“外祖父让三娘……防着岑家。”
“岂有此理！”岑老太太大怒，“你是他的外孙女，却是我岑家嫡出的姑娘，是我的亲侄孙女。难不成我会害了你不成！”
岑三娘离座跪下，掩面哭道：“一边是外祖父，一边是对三娘有再造之恩的堂祖母，这件事三娘哪敢说出口。所以许氏立女户买宅子的事都一直瞒着堂祖母。若非到了这地步，三娘也不敢将外祖父的话说给您听。”
岑老太太沉着脸道：“三娘，你要知道当今皇上便出身陇西李氏，话可不能乱说。”
岑三娘说道：“堂祖母唤奶娘前来，一问便知。”
岑老太太摇了摇金铃，吩咐站在门口的田妈妈道：“带许氏进来。”
两个婆子架着许氏进了屋。岑三娘一直低着头，一眼都没看她。
等到室内只剩下三人，岑老太太才厉声喝道：“许氏，你好大的胆，竟敢哄着三娘放了你的身契，还瞒下大笔银子去购置宅院！还不从实招来！”
岑三娘心里一叹，堂祖母真是老辣，半句不问许氏母亲的出身，仍坚持原来的问话。如果不是事先和许氏说好，说不定就会露出破绽。
许氏鬓发散乱，肿着半边脸，跪在地上却挣扎着直起了腰回道：“回老夫人，奴婢并未哄骗三娘子，这是老太爷的意思。奴婢是夫人的陪嫁丫头，虽然放了身契，立了女户，依然是李家的家奴，是以一直留在三娘子身边侍奉。”
岑老太太盯着她，看到许氏虽然狼狈，却不卑不亢的模样，心里已经信了。
许氏继续说道：“老夫人若然不信，可令二老爷去长安胜业坊打听便是。老太爷没有爵位，所居府邸乃是前襄武郡王府，现改名为莲居池院。”
长安东贵西富，胜业坊靠近皇宫大内，王府云集。许氏能报出李老太爷所居坊名与府邸，岑老太太已然全信了。
她脸上浮起了和煦的笑容，“委屈你了。下去找个郎中瞧瞧。”
许氏重重地磕了个头道：“多谢老夫人恩典。老夫人是为三娘子着想，奴婢不敢有半点怨言。”
等许氏去了，岑老太太才叹了口气，将岑三娘扶了起来，“好孩子，堂祖母不怪你隐瞒不说。可叹你外祖父出身高贵，却置你于不顾。若是接了你去，在长安给你定门亲事怎么也比这偏僻的阆州小城强十倍百倍。你放心吧，堂祖母不会不顾你。他对我岑氏不满，你却是我岑家的嫡出姑娘。堂祖母一定会给你找个好人家的。”
岑三娘扑进了她怀里，感动得只知道哭了。
等她离开岑老太太的院子，岑三娘腿脚发软，伸手扶住了旁边的廊柱，这才发现冷汗沁出来湿透了里衣。好歹应付过去了。堂祖母不会答应范家的亲事了。她露出了笑容，深吸口气，匆匆赶了回去。
郎中来过了，开了散淤的汤药和棒疮药膏。岑三娘亲手拿了鸡毛蘸了药膏细心地涂在许氏伤处。
活泼的百草此时也安静下来，捧着药默默垂泪。
“三娘子事先想得周到。否则今天奴婢怕是过不了这一关。”许氏轻声说道。
“……无论有没有今天这出，我都打算这样说的。现在堂祖母是不会答应范家这门亲事了。二堂叔肯定会去外祖家探底。我怀疑堂祖母早就写信令他去办了。”岑三娘低声说道。
许氏手肘一撑便要起来，“三娘子莫怕。你终究是老太爷的亲孙女。咱们投奔老太爷去！”
“妈妈别动。”岑三娘细心地给她上药，轻声说道，“长安与阆州相隔千里，有了信也要月余才到得了。咱们还有时间。若计划妥当，咱们便离了岑家去长安。”
大夫人晚间给岑老太太请安。岑老太太满面倦色，只问了声：“老二的信什么时候能到？”
“管事去长安送新麦，大概月余便能回来。母亲是着急想知道李家的情况？”大夫人答道。
“回了范家的亲事吧。备份厚礼，你亲自去拜访刺史夫人。”岑老太太并没有多说。
大夫人惊疑万分。
岑老太太缓缓说道：“三娘母亲出身陇西李氏。”
四个字如雷贯耳，大夫人吃惊地愣了愣，又不服气地说道：“陇西李氏族人好几万，李老太爷又无官职爵位。落毛的凤凰不如鸡，又对三娘不闻不问，咱们还怕他不成？生生将几千贯钱推出去……”
岑老太太斥道：“你主持中馈，是岑氏一族的主母，目光要放长远一点。无论李家现在如何，单凭这陇西李氏四字，咱们就不能把三娘许给范二郎。要知道瘦死的骆驼比马大，烂船还有三斤钉呢。你记得，只要三娘还在咱们家，岑家和陇西李氏就是姻亲。”
一个不往来的姻亲有什么用？大夫人腹诽着，嘴里不情不愿地答应下来。
岑老太太目中精光闪烁，“小丫头借着陇西李氏的名头狐假虎威。范家有钱，阆州城还有比范家更有钱的人家。只要不是范二郎那种病秧子，庶子也无妨。只要面子上过得去，何愁选不了一门好亲事。”
对呀，不和范家结亲，还有更有钱的商户。岑三娘是世家嫡女，有身份，何愁找不到愿意出大笔彩礼的人家？大夫人眼睛一亮，“还是母亲想得周到。”
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