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第十五章

    阿尼斯问道,双眼紧盯着秋弥。

    “阿——”

    秋弥的反应强烈。

    圆睁的杏眼倏地眯细,震撼在瞬间闪现又急遽消逝,全身进而自然流露出坚定而又不显顽强的气息。

    她伸直背脊,脸上浮现诚挚的神情。这可能是她一直以来害怕,又早知会被问到的问题。

    她直直回望阿尼斯的双眼,给了这么一个答案

    “……阿尼斯,我也不知道自己是不是图伟转生。”

    听到秋弥的回答,阿尼斯点了点头。

    阿尼斯一脸正经。面对这冒失的问题,既然儿时的玩伴选择诚实以对,他也必须同样诚心接受。

    “你完全没有关于图伟的记忆吗?”

    “对。真要说起来,现在的咒术无法证明图伟是不是真的转生,更不可能知道转生的对象是不是我……你已经听到和我有关的谣言了吗?”

    秋弥确认道。阿尼斯点头,应了声“嗯”。

    “其实,我是今天才知道有这个谣言,所以也不是很清楚。”

    “实际上有多少人知道,又有多少人相信这个谣言,我也不太清楚。我问过父亲,只是他不肯告诉我。不过,打从我一出生,这个谣言就已经传开来了。”

    “一出生就在传了?不是自从知道你的天赋特别优秀之后才开始传的吗?”

    “对,我的天赋根本算不了什么。你别误会了,我自认努力过人,因此小有名气。事实上,谣言也因此传得更是沸沸扬扬……至少,从我懂事以来,就有谣言认为我是图伟转生。”

    “……原来是……这么一回事。”

    阿尼斯沉吟着,含糊应道。

    他现在才知道童年玩伴的秘密。秋弥不单纯是本家的继承人,打从出生的那一天起,“图伟转生”这个包袱就与她如影随行。

    他记起自己刚才向弥赛亚说过的话。“不只是魔法部,整个社会都会齐声谴责你哥哥,他必须在这样的环境底下独自苟活。”——讽刺的是,劝阻弥赛亚的这句话不正好可以套用在秋弥身上吗?

    她被认为是咒术界的禁忌,凯尔家的污点。

    这十六年来,她究竟过着什么样的日子?阿尼斯无法想象。

    “……生在凯尔本家,被推举为下任当家,‘也许’是图伟转生的存在——这就是我。所以我不能放着她不管,要是我放任她为所欲为,就等于否认了自己的存在,以及自己的立场。”

    说完,秋弥空虚地笑了笑。她笑得宛如放下肩膀重担,直率而且真诚。

    只不过,挂在她脸上的是自嘲的笑容。

    “……我可以说是个没有‘自我’的人。我的立场复杂,没有属于自己的意志与希望,也许我只是个没有灵魂的形代,像守护灵一样的人。”

    “秋弥……”

    儿时玩伴空虚的笑颜深深刺入阿尼斯的胸口。

    只有形代,没有灵魂的守护灵。这句话在阿尼斯的脑里唤起玛拉的身影。

    玛拉是守护灵。但是他从不认为玛拉没有灵魂。

    另一方面,秋弥是人,却认为自己没有灵魂。

    像人一样的守护灵,像守护灵一样的人。

    然而——

    “我真搞不懂。”

    “……咦?”

    秋弥吓得身子一颤——因为阿尼斯目光凶狠地盯着秋弥。

    “我实在不懂,守护灵也好,人类也罢,两者又有多大分别?我刚才提到的玛拉,她其实是个守护灵。就算这样,玛拉还是玛拉。你也一样吧,秋弥?你就是你啊。还是说,我认识你的这些时光都是个骗局?全部都是虚构的吗?”

    “阿、阿尼斯……”

    阿尼斯朝瞠目结舌的秋弥怒吼——“不。”又继续说了下去:

    “如果这一切都是骗人的,那也就算了,反正我就是蠢,不懂得一一分辨什么是真实,什么是虚假——何况,真真假假,假假真真,不管是真是假,总有个最重要的部分存在吧?”

    阿尼斯努力说出心中的想法,而这些话有一半是对自己说的。

    在跑到这里的途中,有个疑问不停折磨着他。他最后选择正视这个疑问,直接面对问题,细细思量,接受自己得出的答案。

    一回神,他已是泪流满面。

    自从玛拉消失后,这是他第一次落泪。有个滚烫的东西从冻僵的身体某处溢了出来,滑落面颊。

    “阿尼斯……”

    秋弥尽管不知所措,目光还是牢牢盯着阿尼斯。

    她没有因为顾虑阿尼斯的感受,把视线别到一旁。她像是在告诉自己不能移开目光,专注地守望着迷惘、犹豫,虽然跌跌撞撞但还是勇往直前的童年玩伴。

    阿尼斯拿这个少女有些没辙﹒他强颜欢笑,拭去泪水。

    “反、反正就是,你居然敢说自己没有‘自我’?你顽固又爱生气,而且老是在说教——你打算把这些全推说是立场的错吗?那就是你在说谎了,你这家伙到底有多厚脸皮啊?”

    “我、我才没有……!”

    秋弥一口否认。她的双颊染上绯红,但也没有强力反驳,看来她其实也有自觉。

    阿尼斯觉得有些可笑,毫不掩饰地笑了起来,和他视线交会的秋弥也被他的笑容传染,露出淡淡的微笑。

    他注意到,自己和秋弥的距离缩短了。

    两人一起玩耍的时候——她是个老跟在阿尼斯背后,对阿尼斯百依百顺的小女孩。

    在了解许多事情过后,从前的那个女孩子和眼前的少女在阿尼斯心中重叠、相连。过去与现在合而为一,原本高高在上的童年玩伴,此时在他眼里的模样较以往更加鲜明。

    “……不过,有句话我一定要说。生在凯尔本家,被推举为下任当家,也许是图伟转生——这些都这不是你,应该要说,这些也都是你的一部分。烦恼没有自我的人是你,顽固、爱生气、老在说教……这些全都是你,其他一定还有很多我不知道的部分,以后也会继续增加,把这些部分全部加起来,才是一个完整的秋弥。”

    阿尼斯说着,朝秋弥点了个头。

    秋弥眨也不眨一眼,坦率地小小应了声:“嗯……”

    阿尼斯原本不知道玛拉是守护灵,但就算知道了她的真实身分,昔日的玛拉也不会就此消失。

    秋弥也一样。就算知道了关于她的谣言,那个易怒又任性的儿时玩伴秋弥也不会就此不见。而且,童年时的秋弥现在不正在眼前吗?

    烛蕊在火光中发出微弱响声。

    阿尼斯深深吸了口气。

    他红着眼,伸直背脊,挺起胸膛。

    “秋弥,我有件事情要拜托你。”

    阿尼斯的口气严肃,秋弥提高警觉,再次绷紧了脸。

    “……你就算阻止我也没用,我还是会去祭坛,因为‘这就是我’。”

    “这我很清楚了,我不会阻止你。我要拜托你的不是这件事。”

    “我、我也不会允许你和我一起去祭坛,你不是说服失败了吗?你这么担心我,我很感谢,不过要带你——”

    “秋弥。”

    阿尼斯打断秋弥充满歉意的话语,说出自己的请求。

    “让我成为你的守护灵吧。”

    ☆

    秋弥惊讶得说不出话来。

    阿尼斯神情严肃,又再重复说了一次。他清楚道出本以为再也不可能说出的话——长年来搁在心上的那句话。

    “拜托你了。现在就让我成为你的守护灵吧。”

    只能这么做了,阿尼斯心中暗忖。

    秋弥不打算带外行人到咒术战的战场上,但她既然有为尽凯尔家责任牺牲的觉悟,就不可能不理会搬出分家“家规”的阿尼斯。阿尼斯想与秋弥共同行动,这是唯一的手段。

    秋弥僵在原地,咽了一大口口水。

    她的脖子僵硬,睁大了双眼,凝视阿尼斯的脸。她愣了一会儿,才勉强自己移开紧盯着阿尼斯的视线,望向地板。

    “……你还记得吗?”

    “咦?当、当然啊。你不也说我是骗子——”

    “……也就是说,你懂我说那话的意思啰?”

    “那、那当然……”

    就在这时,砰的一声,秋弥猛一踏地站了起来。阿尼斯吓了一跳,抬头仰望儿时玩伴。

    秋弥的黑发凌乱,双眼像是要喷出火焰,狠狠瞪视阿尼斯。

    “……既然这样,为什么、为什么现在才……!”

    由于过于激动,她甚至无法把话说清楚。

    她紧抿双唇,双手握拳,用力到手指泛白,接着她转身背对阿尼斯,像是怕再这么看下去,

    会控制不住自己的情绪。

    烛火微光映照出童年玩伴的轮廓。

    穿着白衣的背影激烈颤抖。

    阿尼斯一时说不出话,他没料到秋弥会有如此激动的反应。

    可是——

    ——秋弥,你……

    为什么现在才说?

    这句话狠狠刺入阿尼斯胸口。

    秋弥一直担负着凯尔家继承人的责任,不仅如此,图伟转生的谣言始终纠缠着她。在这种情况下,阿尼斯原已答应要成为秋弥的守护灵,却又擅自毁约。

    反正不过是儿戏而已嘛——他不得不承认自己看待这件事情的态度相当随便。

    但是,秋弥不同。她忍受周遭的压力,坚持相信,持续等待。

    秋弥痛骂的那句“骗子”,让阿尼斯感到愧疚,但是他从没想过,那个顽强的秋弥是带着什么样的心情,含泪骂他骗子。

    ——所以她才会指责我……

    也许她说得没错,自己实在提得太迟。

    不过,就算迟——

    就算迟,也不能退缩。

    “……你听我说,秋弥。”

    阿尼斯挺直背脊﹒娓娓道来。

    “我很喜欢现在的生活。每天到学校上学,过着游手好闲,再平凡不过的日子,我就是喜欢这种生活。我既不是见***母也没啰唆,还有相处起来轻松自在的朋友,我本来以为这样就好了。”

    他朝秋弥的背影呐呐说着。他一边在心中重新整理向玛拉说过的话,一边吐出话语。

    “不过,我错了。就算我不是见鬼,出身又是分家,我还是凯尔家的一份子。这次会发生这种事,都是我选择逃避自己的结果。刚才我告诉过你的话也可以套用在我身上,凯尔阿尼斯——就是我,这点无庸置疑。”

    这是玛拉一再说过的话,是她就算和阿尼斯大吵大闹,也坚持要告诉他的话。

    “我现在终于明白这一点,我觉得自己终于想通了。”

    我想为玛拉报仇。

    我想阻止弥赛亚的恶行。

    我想尽力——就算只有微薄之力——保护秋弥。

    阿尼斯现在心里只有这些念头。

    “所以,秋弥,让我成为你的守护灵,我也该尽我应尽的责任了。”

    拜托你——阿尼斯朝儿时玩伴的背影请求。

    做自己认为对的事,若认为有错,则加以改正。

    在虚实交错的世界里,要这么做看似简单,也许是万般困难。但是到头来,除了努力一一面对,也没其他方法可行。

    错了又错,一再受伤。

    然后重新思考,找寻属于自己的答案。

    半晌过后——

    秋弥的背不再颤抖,身体也逐渐放松。

    她低声唤了一句:“——蠢虎。”

    “咦,”

    秋弥哑着嗓子,低声轻呼,听见阿尼斯回问,也只答了句“……没什么”,便缓缓转身面向阿尼斯。

    秋弥背对幽微烛光,脸庞再次笼罩在阴影里。在背光的脸上,澄澈的眼瞳正盯着童年玩伴。

    白衣巫女摇晃黑发,单膝跪在阿尼斯面前。

    “……你确定吗?”

    “对。”

    “不只是现在,你将终生成为凯尔——我的守护灵,你应该有所觉悟了吧?”

    “有。”

    不管是人还是守护灵,凯尔阿尼斯就是凯尔阿尼斯,过去喜欢的日子并不会因此消失。

    “我不会再说谎了。”阿尼斯说。

    听到这句话,秋弥阖上了眼。

    一阵沉默过后,她的嘴角挂起淡淡笑意,睫毛轻眨。

    “……当然,毕竟守护灵说谎是要接受惩罚的。”

    秋弥一说,便露出同时带着温柔和凶狠的眼神,瞪向阿尼斯。阿尼斯从未见过她这样的表情,心头一惊。

    接着,她的目光转为严厉。

    “我知道了。那么——阿尼斯,我在此任命你为我的守护灵。”

    秋弥郑重宣告,把手伸入怀中,取出一把小刀,在被这突如其来的举动吓到的阿尼斯面前拔刀出鞘。

    烛火在钢铁上舞动。

    秋弥把小刀拿近唇边,接着轻吻刀刃,让刀刃滑过双唇。

    “秋、秋弥!?”

    “……闭上眼睛。”

    秋弥的口气严肃,鲜血濡湿粉唇。阿尼斯尽管内心焦虑不已,还是依照她的指示闭上双眼。

    耳边传来小刀放在地上的声音、轻微的衣服磨擦声,以及秋弥往前一步的气息。阿尼斯的心跳加速,用力紧闭双眼。

    然后,他听见秋弥低喃的声音。

    咒文。

    儿时玩伴透明清澈的声音宛如宣读祭神的祝词,奏出古老旋律。那是一种引人昏睡,却又觉头脑清醒的神奇旋律。在呼吸之间,她的声音化为手指,画过阿尼斯身上,进入体内。

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