第二章 山溪
壬纯七年，十月初八。
虽是隆冬时节，但依旧温暖如春。
微澜城地处大德南境，与赤荒北境不同，这里终年草木葳蕤，温润宜人。
唯有城北一带，地势高耸成丘，因地处茶陵山脉阴腹，终年大雾缭绕。
地志有载：“开城之年，有仙鹿谪居于此，为山雾所困，终不知所踪。”
此地遂名，困鹿山。
“尊敬的各位旅客，早上好。很高兴今天由我带领大家来困鹿山一日游。我是您今天的向导，我叫姜吟，大家可以叫我阿姜。”
向导姜吟是个长相白净清秀的高个小伙，身着一件比他身材还要大一号的茶绿色便服，两只肥大的衣袖走起路来时左摇右摆，跟主人精瘦的身躯极不相称。
右肩的红袖章上，笨拙的黄色字迹歪歪扭扭地写着“明经林氏甲字六号”。
在明经林氏的家仆中，但凡能够排在“甲”字辈，不是资历老就是业务能力强。
可面前的阿姜除了容貌清秀，看上去两样都不占。
他甚至似乎都未能发觉——此刻，身后那些眼刁的游客们正在心里笑话他身上那件并不合体的衣服。
真不知他究竟是靠什么跻身甲字辈的。
“这俗话说啊，千年修得同船度，百年修得同日游。
各位选择今天报咱们的游览团啊，不仅是简单的有缘，而且还特别幸运，因为挑对了好日子——”
阿姜一边热情地开场，一边从怀里摸出一块红铜闪闪的风向盘。
上面铜锈斑斑的指向针一动不动，他一龇牙，露出个阳光灿烂的笑脸来：“今日无风，万里晴空。清早大雾尽退，正是饱览山中盛景的绝佳时机。
我知道咱们今天的很多游客朋友是冲着大德第一深的寒冰潭来的……”
提到寒冰潭，十来个对阿姜原本爱答不理的游客目光瞬间全都“刷——”地一齐看过来。
这种场景，阿姜早就习惯了。
他刻意提高了些嗓门，才道：“寒冰潭宛如仙境，是世间难得一见的美景。
不过我接下来要说的注意事项，请各位一定要仔细听，最好一个字都别错过。不然出了事儿，可别怪我阿姜没提前说。”
阿姜顿了顿，“第一，寒冰潭之水看似清且浅，实则深不见底，绝非凫水之地。
第二，寒冰潭地表水温热宜人，但一丈之下，就冷如冰窟，绝非泡温泉之选！
第三，寒冰潭看似平静，但却是头吃人不吐骨头的猛兽——潭下暗流涌动，至今不知其源，也不知其终点。听说早年有人不慎落水，基本有去无回……”
阿姜着重强调道：“各位报团之前可都是签过免责契约的，所以您可千万别因一时兴起，以身犯险！若想泡温泉，咱们抱朴山庄里有的是……
都记清楚了吗？”
“记清楚了！”
“记清了。”
人群角落里，一身披青绿色斗篷的女子小声嗫嚅着。
在三五成群的游客之中，她显得那样形单影只，犹如一只掉队孤雁，让人心怜。
阿姜自然注意到了她的与众不同。但他并未多想，毕竟她是那样年轻漂亮，虽有几分忧郁写在眉间，但应该还不至于做傻事。
至于她为何一人来到此地，阿姜并不多问。
“苑小姐，”阿姜主动走来，随即露出个标准的迎客笑:“林中多险，您若有什么事情，尽管吩咐。”
女子警觉地抬眼看着他，只“嗯”了两声，并未多言。
可阿姜打量的视线却仍未离开，女子浑不自在。
眼中闪过一丝厉芒，转而侧向一旁，戴上硕大的斗帽，俨然一副想要与世隔绝的状态。
阿姜这才意识到自己失态了，赶紧收回心思，带队游览。
隆冬时节，百兽尽藏。
空山人迹处，红叶与白霜。
此次报团来困鹿山旅游的人，一半是城中富户家的千金。另一半是她们随行的仆人。
这些富家千金完全不用为生计发愁，每日所想，皆是生年不满百，何不秉烛游。
今日，困鹿山没有缭雾遮眼，千般妩媚，万般姿态，尽收眼底。
徜徉山水之间，这些盛装出行的小姐们临溪而憩，香扇扑蝶，泥炉煎茶，采花做簪，轻歌曼舞，甚是快活逍遥。
阿姜难得有幸欣赏到这么赏心悦目的画风，眼睛里止不住地往外偷偷冒泡泡——要是能把她们全都娶回家，那我这辈子可就太值了！
“哈喇子都要流出来了，想什么呢！”
侧后方，突然飞来一个雪球，正正砸在了阿姜的耳朵上。
松软的雪一下四裂开来，冰冷的雪丁钻进衣领里，叮得他浑身一颤。
“谁啊，谁他妈的偷袭老子？”
美梦被人搅扰，阿姜有些恼火。
不远处，一道玄色身影从一棵大榕树上垂下，一张倒挂的黑鬼面具让人眼前一瘆。
“你怎么出来了？”
阿姜捏着嗓音，眼里尽是嫌弃跟厌恶，倒不完全是因为他刚才被吓了一跳——而是来者穿一身黑衣到访，让他莫名觉得很不吉利。
“你出来作甚？哪儿凉快哪儿呆着去，别来煞风景！”阿姜不耐烦道。
面具之下，发出一声冷笑。
来人的脚背倒勾在树上，双手抱臂，锐如鶻隼的目光一直盯着溪边那抹形单影只的晴绿。
“我上这儿来自然是有正事——那个独自上山的女子——你可盯住喽，她十有八九会出问题。”
阿姜顺其所指，正好看到苑苏蓉。
她临溪而行，闲然信步的样子可真是迷人——贴身的斗篷在阳光下勾勒出主人的黄金身段——尽管她把自己捂得很严实，但阅女无数的阿姜从那优越的背部曲线一眼就判断出她身材很好。
金箔浮光的溪畔，苑苏蓉鬓旁的乌丝被风扬起，轻轻挂在她那白如凝脂的面颊上，纤长玉指在耳后划出一道完美弧度，几缕青丝便服帖在美人身侧。
清纯女子往往略显寡淡，而御女又总是风情过盛。
可眼前的苑苏蓉却兼具两者之长，这样的美人，宛如一幅行走的画卷，让人根本挪不开眼。
谁知这时，她仿佛有感应似的，忽而朝岸边回望。
阿姜回想起早上看她出了神，不巧被她发现，瞬间胸口一胀，赶紧低下头。
“她那种女子，很危险。”
阿姜回过头来，冲着树影嘿嘿一笑：“怎么，你也觉得那小娘子是个尤物？”
“听答案前，先摸摸你小子脖子上有几颗脑袋！”
这话犹如一盆冰水，让阿姜瞬间清醒几分。
他忽而想起，今早在山下第一次见到苑苏蓉时，她并不在游客名录上。
可后来大管家亲自相迎，还特意嘱咐要对她特殊照顾，一问才知——原来这是刘二管家相中的儿媳……
阿姜垂首叹息：“哎，可惜了，鲜花虽已有主，却是插在了牛粪上……”
面具男全无半点阿姜那样的心思，他朝阿姜翻了个大白眼，依旧倒挂树上，冷冷道：“话已带到，出了事情，你自己负责！”
说完，便消失在摇曳的树影中。
仿佛方才来过的，是风。
“阿姜，你究竟打算何时带我们去寒冰潭啊？”
一身着茜红掐腰妆花锦长袄的女子朝阿姜走来，她采了些艳红的三角梅，悻悻丢在阿姜腿边。
阿姜并不生气，捡起一朵，插在耳鬓，刚要解释，这时另一女子也从溪边走来：“就是啊，这都快在这儿待了一个时辰了，怎么还不走啊？”
“谁说不是呢，听说寒冰潭还在困鹿山深处，再晚去，只怕山间生雾，就看不了……”又一女子抱怨道。
阿姜本打算再欣赏会儿眼下这难得一见“美人溪行图”，但现在是不成了。
“好啦好啦，小姑奶奶们，咱们这就走。”
阿姜起身，回头冲方才朝他丢三角梅的女子和颜一笑。
“小姐方才不是说太累走不动了吗？我本想让你多休息一会儿，等会儿好一鼓作气走到寒冰潭的~”
那姑娘瞬间怒气全无，反倒有些不好意思。
不知是不是方才面具男的话起了作用，阿姜偷偷扫了眼溪边的苑家姑娘——她此刻正在丢石子，看样子心情不错。
看来，这次是无常那家伙多虑了。
阿姜正准备喊大家集合，这时，山溪尽头森绿的树丛深处，突然传来“踏踏踏踏——”的马蹄声，伴着调戏的口哨跟猥琐的大笑，彻底打破了这里的平静。
阿姜还没顾得上去张望，就见女子们开始慌乱地惊叫起来，纷纷从溪旁躲上岸。
场面一时混乱到失控。
循声望去，五六个高大的黑色身影骑着高头大马，踏溪而来。
他们个个头戴黑色帷帽，完全遮住了脸。
不过从腰间那亮闪闪的弯月长刀足以判断——来者非善。
“啊！是山匪！”一女子带着惊恐的哭腔尖叫道。
山匪？
阿姜眉头紧皱：“半月前，城郊那伙儿山匪不是已被金陵林氏全都清缴了吗？”
“难道这是残部？”有人猜测。
众人还没弄清到底怎么回事，只听“锃”地一声，为首者已经出现在十步之外。
他从腰间拔出一把弯月长刀，刀柄上挂着一颗牙狼。
有人一看便认出——那是山匪头目的刀。
不对啊，那头目早就伏诛。
行刑那天，微澜城中很多人特地跑到菜市口去凑热闹。
山匪纵是神秘莫测，可他又不是三头六臂的哪吒，总归也只有一颗脑袋拿来砍。
那，眼前这伙人又是谁？
就在这时，阿姜忽然注意到一个细节：为首者的马镫上踩着一双棕色的羊羔皮靴，靴口处那薄软的白底完全外翻。
羊羔皮质地软得很，长年跋山涉水的山匪怎会穿这么不耐造的玩意儿？
“吁——”
临近岸边，黑衣人全都骤然收住马蹄。
为首者透过帷帽上面纱的缝隙，悄无声音地巡视了一番，才道：“听了好诸位，今日哥儿几个要讨一位压寨夫人，你们可有人主动愿意做压寨夫人的？”
在场所有女子，不论小姐还是丫鬟，全都不是摇头就是晃脑，再不然就是默不作声。
毫无意外，没人愿意。
帷帽之下，山匪首领勾起一丝诡笑。他早就猜到会是这种反应，于是扯嗓子冲着对岸吼道：“那可就别怪我不懂得怜香惜玉了！兄弟们，把这里包围起来，一个一个挑，我要最好看的那个！”
“好嘞！”
山匪们吹着戏谑的口哨，互相交换了眼神，缓缓朝岸上靠近。
“姜吟公子，人家好怕哟。”
刚才向阿姜丢三角梅的姑娘躲到他身后，紧紧抓住他的衣衫。由于衣衫过于肥大，所以二人之间保持着恰到好处的距离。
“小姐别怕，有我阿姜在，大家都别怕——抱朴山庄是我们明经林氏开的，没人敢在这儿胡乱撒野！”
阿姜说“别怕”的时候，心里是真没在害怕。
与此同时，他脑子里在想另一个问题——奇怪，无常那家伙去哪儿了？怎么还没出来？难道这次他也参与其中？
“你干嘛呢？左顾右盼的那个。”
说话间，一把弯刀架在了阿姜右肩。
阿姜主动上前道：“你们是打哪儿来的山贼，竟敢在我们明经林氏的地盘撒野，我看你们是老寿星上吊——活腻了！”
说话间，他安抚住身后女子，然后径直走上前去，把那把架在脖间的刀轻轻推开，忽而冲着马上的山匪眨了个眼，小声问道：“兄弟，这回无常也加入你们的群演了吗？”
未等马背上的人开口，阿姜的视线已从他身上移向后方，心里默默数了一遍——
这回有六个小喽啰，比以往多一个——难怪无常这次没出现。
阿姜心里嘿嘿一笑：“我早就劝过那家伙，偶尔跑个龙套打个杂，还能捞点外快，总比天天精神高度紧张，盯着别人有没有轻生意念有趣的多！”
马背上的人默不作声，只是紧紧盯着阿姜。
阿姜则在几匹马之间余刃有余，还不忘特意提醒道：“这回上这儿来的主儿们可都是微澜城里的金枝玉叶，经不起吓。
待会儿走个过场让她们感受下刺激，差不多就行了，可别真把姑娘们给吓着了。
尤其是穿绿斗篷的那位——那可是大管家亲自交代，得格外关照的。”
“明白。”
为首者再次把弯刀架在阿姜脖颈上，低声道：“你该回去了，不然穿帮了可就不好玩儿了。”
阿姜明白，可他还有一丝疑惑：这里面究竟哪个才是无常？他平日总戴着那张黑鬼面具，从没见过真容长什么样子。
“我看是你小子活腻了！”
一山匪突然从后面冲出来，一把砍向阿姜的肩头，鲜红的血液呲呲地往外冒。
阿姜翻了个白眼，顺势倒地。
“天啊！光天化日之下，竟然杀人了！姐妹们，快跑啊！”
在场女子们吓得魂飞魄散，场面再度失控。
苑苏蓉心里也很怕，她本是上这儿来散心的，没想到竟遇到这种事！
惊慌失措之余，却又总隐隐觉得哪里有些不太对劲——山贼什么时候这么讲规矩了？
这么多富家千金在此，他们却只想要一个压寨夫人？
哪怕随便绑她们一个回去，别说一个压寨夫人，就算每个马仔都要一个，也不成问题啊！
“姑娘们，请别害怕。我们跟寻常山匪不同，我们是——讲规矩的山匪！”
“呸！”
不知谁家的婆子朝着他们啐了一口，气愤骂道：“打家劫舍，杀人放火，你们无恶不作，有什么规矩可讲？”
说完，掂起手边一把烧水茶壶，朝山匪抡了过去。
山匪的首领眼疾手快，飞速扔出弯月长刀。
只听见一声闷响，刀回入鞘，壶破入水。
由于他的刀法实在快得很，所以明明是两个动作，却只听到一个声音。
这下完蛋了——原以为他们不过是一群草莽流寇，也许虚以逶迤，或许尚还有一线生机。
可如今看来，人家身手了得，即便人少，但对付她们这些手无缚鸡之力的女子，根本不成问题。
敌我实力过于悬殊，这回只怕凶多吉少。
就在几乎陷入绝境时，山贼首领的行为却十分诡异——他下马走上岸来。
望着这群惊弓之鸟，竟做了个安抚的手势，咧嘴邪笑：“各位，别怕，我早就说过，我们跟寻常山匪不同——我们是，讲规矩的山匪。”
这回他说话，没人再敢挑衅。
他很满意，嘴角扬起一道斜弧，睨了众人一眼，又道：“你们当中谁是苑家姑娘？听说相貌极为出众，来当压寨夫人最好不过了。”
地上躺着的阿姜瞬间睁开了眼睛——不对啊，这哥们儿今天怎么没按之前的剧本来？
以往这个时候，山贼首领的饰演者本该跟游客们有些互动。
比如，随机找个姑娘寻问芳名，然后从耳后突然变出朵花来。
再比如，故意调侃下哪家老妈子的厨艺，建议她跟抱朴山庄的大厨学几手，并掏出一本菜谱送上……
每当这个时候，游客们便大都能明白过来，原来眼前这场“危机”，不过是景区事先精心编排好的小插曲，用来给游客们制造些有趣的回忆。
难道说，剧本改了，我不知道？
阿姜忽然想起，前天的临时会议忘了去——估计剧本就是那时改动的吧。
为了不穿帮，他决定先继续装死，然后再随机应变。
“苑家姑娘？谁是苑家姑娘？”丢三角梅的姑娘大声问。
“不知道啊，我在微澜城从不认识这号人物！”一女子回她。
“就是啊，这人到底是谁啊？”又一女子焦急地说。
“如果这伙人真的是冲着她来的，那跟我们毫无关系啊，赶快把这人找出来，咱们好赶紧去看寒冰潭。”丢三角梅的姑娘又道。
“都这时候了你还想着去看寒冰潭？心可真大！”刚才的女子说。
“人家山匪不是都说了吗？人家是讲规矩的山匪——只抓苑家姑娘去当压寨夫人，跟我们又没关系！”丢三角梅的姑娘努着嘴。
“你是傻吗？他们的话也能信？”
“自然能信！”
说这话的声音是从岸边传来的。
山匪首领郑重地重申：“我再说一遍——我们虽是山匪，但也讲规矩。只要留下苑苏蓉，其他人尽可离开。”
苑苏蓉？
为何指定要她？
难道这次的剧本，是针对她特别策划的？
阿姜的脑海里突然浮现出无常在林间说过的话，隐隐不安起来。
“她——她应该就是你们要找的人！”丢三角梅的姑娘指着大榕树的方向：“这人跟我们谁都不认识，应该就是你们要找的人。”
所有人的目光全都聚焦在树影下，就连地上装死的阿姜也偷偷抬起眼皮来。
苑苏蓉从容地从树影走出，脱掉斗帽的那一刻，阿姜心头一紧。
这么好的姑娘，可惜要嫁给二管家的那个跛儿子，可真是一朵鲜花插在了牛粪上。
见到苑苏蓉的那一刻，山匪首领连帷帽都没取下，直接一甩头，示意手下把其他人都放了。
“今日对不住，让各位受惊了。”
他的手下们也纷纷下马，摘下帷帽，一个个一改方才冷酷霸道的形象，露出整齐笑容，笑得无比亲切。
每人从衣兜里掏出一叠厚厚的纸券，双手送上：“亲爱的游客朋友们，这是抱朴山庄的‘飞升券’，您可凭此券免费享受抱朴山庄的泡温泉项目。
欢迎您下次再来‘惊溪之旅’景点。”
这时候，有人已反应过来，原来方才那场溪边遭遇山匪的闹剧是“惊溪之旅”的特色表演。
可这么草促的结尾，甚至连个像样的谢幕都没有，是不是太草率了？
“你们这编排的都是些什么啊？”
丢三角梅的姑娘此时也反应过来，一想到自己在那场考验人性的剧本里，简直成为活生生的反面教材，瞬间恼羞成怒。
躺在地上的阿姜一时半会也无法理解——之前的剧本为何会有如此大的改动？
他“腾”地一声直立起来，刚想开口，就见对面站着的“山匪”演员正疯狂给他递眼色，示意他别开口。
于是，阿姜只能先去跟游客们解释，并一个劲儿地向朝他丢三角梅的女子赔不是。
“好啦好啦，赶紧带我们去看寒冰潭吧！眼看未时既过，再晚山间就要起雾了！”
女子把随行丫鬟的背包甩给了阿姜，摇着腕间的翡翠珠串走开了。
阿姜忽而意识到，这女子竟是微澜城最大的珠宝商钟家的女儿——微澜城虽大，但像她手中那种顶级尖货，除了钟家，再也找不到第二串了。
于是麻溜地跟了上去。
相比像谜一样神秘难测的苑苏蓉，跟钟姑娘相处就容易得多。
她相貌虽不及苑苏蓉那样一骑绝尘，但也是可爱动人的。
最重要的是，钟姑娘出手极为阔绰，才不过一会儿工夫，阿姜就从她那里得到了一枚大金戒指，抵得上他在抱朴山庄两年的薪水。
一路上，大家都在讨论方才在“惊溪之旅”的感受。
“刚才那群山匪出现的时候，我一开始真被吓了一跳！”
钟姑娘身后的老妈子饶有兴致地回忆着，俄而话锋一转：“可当我们家小姐找到谁是苑家姑娘的时候，一看那山匪的反应，我便知那场山溪遇险的遭遇是假的！”
“谁说不是呢，要说还是钟姑娘聪明，得亏及早找到了她，让‘山匪们’露出了破绽，不然还要被他们耗上好些工夫，都不知还有没有时间来看寒冰潭了！”王家的厨娘应和道。
“也就是说，那苑家姑娘其实是抱朴山庄雇来的演员？”钟家老妈子追问。
“瞧那苑姑娘战战兢兢的样子，可不太像是演出来的呢。”
这时，齐家小姐的乳母插话道：“几年前我跟府里的大小姐上这儿来玩过一次，当时‘惊溪之旅’也有类似的互动剧场。
只是剧本跟今天的大不一样……”
“原来你之前就来这儿玩儿过啊？”
王家厨娘道：“难怪你方才见了那山匪还敢跟他们叫板，一点都不害怕呢！”
说到这儿，齐家乳母眉头微皱：“还说呢，我本以为那些山匪不过是些会点儿小伎俩的演员，没想到真有武艺旁身，刚才那人弯刀一甩出去，我整个人三魂飞出了七魄！”
“没错没错！我当时简直快要吓晕过去喽！哈哈哈哈！”王家厨娘笑道。
“所以，那苑家姑娘到底是不是他们雇来的演员啊？如果不是，那把她一人留在那里，万一出了事儿，可怎么办……”
“能出什么事儿啊？你别瞎猜了！”钟家老妈子说。
“可是这深山老林里，抱朴山庄大多是男的，万一他们故意使坏整出点儿什么事儿……”
“啊嗷——”
苍远山间，一只褐鸮从头顶划过，叫声凄厉，让人胆寒。
齐家乳母的话突然冷掉了，场面顿时陷入沉寂。
“后面的朋友们，快跟上，”前方传来阿姜的声音，夹着一丝喜悦：“再往前就是寒冰潭了！”
女眷们纷纷开快脚步，刚才的话题被抛之脑后。
“啊——”
溪边榕树下，传来一女子的惨叫。
苑苏蓉被那七个扮演山匪的男子团团围住，困在一堵圆形的人墙里。
方才，一记重重的耳光猛地刮在脸上，白皙的面颊留下了五个滚烫的红指印。
“小山，你可真够狠的。这一掌打得可真是不轻呢。”
“你懂什么！”饰演山匪首领的刘小山睨了手下一眼：“你们可都记住了：这女人不打，心就锁不牢！”
苑苏蓉抚着疼得发烫的半张脸，眉睫低垂，强忍泪水，一言不发。
有人实在看不下去：“小山，差不多得……”
“你他娘的闭嘴！”刘小山粗鲁地打断：“你他娘的算哪根葱？我的事儿，用得着你管？再多说一句，我他娘的明天就睡你老婆！”
在场者全噤若寒蝉。
苑苏蓉不想再看到这张丑恶嘴脸，背过身去。
刘小山颠簸着长短脚，一把拽起她衣领，用手抵住她下巴，伸出粗糙的舌头舔她耳朵：“你不是故作清高，不愿嫁给我这残废吗？今天我就在这儿当着他们的面毁了你！”
刘小山露出一脸坏笑，狠狠将苑苏蓉推倒在地，一把扯下她的斗篷，撕开她领口，欲施兽行……
虽是隆冬时节，但依旧温暖如春。
微澜城地处大德南境，与赤荒北境不同，这里终年草木葳蕤，温润宜人。
唯有城北一带，地势高耸成丘，因地处茶陵山脉阴腹，终年大雾缭绕。
地志有载：“开城之年，有仙鹿谪居于此，为山雾所困，终不知所踪。”
此地遂名，困鹿山。
“尊敬的各位旅客，早上好。很高兴今天由我带领大家来困鹿山一日游。我是您今天的向导，我叫姜吟，大家可以叫我阿姜。”
向导姜吟是个长相白净清秀的高个小伙，身着一件比他身材还要大一号的茶绿色便服，两只肥大的衣袖走起路来时左摇右摆，跟主人精瘦的身躯极不相称。
右肩的红袖章上，笨拙的黄色字迹歪歪扭扭地写着“明经林氏甲字六号”。
在明经林氏的家仆中，但凡能够排在“甲”字辈，不是资历老就是业务能力强。
可面前的阿姜除了容貌清秀，看上去两样都不占。
他甚至似乎都未能发觉——此刻，身后那些眼刁的游客们正在心里笑话他身上那件并不合体的衣服。
真不知他究竟是靠什么跻身甲字辈的。
“这俗话说啊，千年修得同船度，百年修得同日游。
各位选择今天报咱们的游览团啊，不仅是简单的有缘，而且还特别幸运，因为挑对了好日子——”
阿姜一边热情地开场，一边从怀里摸出一块红铜闪闪的风向盘。
上面铜锈斑斑的指向针一动不动，他一龇牙，露出个阳光灿烂的笑脸来：“今日无风，万里晴空。清早大雾尽退，正是饱览山中盛景的绝佳时机。
我知道咱们今天的很多游客朋友是冲着大德第一深的寒冰潭来的……”
提到寒冰潭，十来个对阿姜原本爱答不理的游客目光瞬间全都“刷——”地一齐看过来。
这种场景，阿姜早就习惯了。
他刻意提高了些嗓门，才道：“寒冰潭宛如仙境，是世间难得一见的美景。
不过我接下来要说的注意事项，请各位一定要仔细听，最好一个字都别错过。不然出了事儿，可别怪我阿姜没提前说。”
阿姜顿了顿，“第一，寒冰潭之水看似清且浅，实则深不见底，绝非凫水之地。
第二，寒冰潭地表水温热宜人，但一丈之下，就冷如冰窟，绝非泡温泉之选！
第三，寒冰潭看似平静，但却是头吃人不吐骨头的猛兽——潭下暗流涌动，至今不知其源，也不知其终点。听说早年有人不慎落水，基本有去无回……”
阿姜着重强调道：“各位报团之前可都是签过免责契约的，所以您可千万别因一时兴起，以身犯险！若想泡温泉，咱们抱朴山庄里有的是……
都记清楚了吗？”
“记清楚了！”
“记清了。”
人群角落里，一身披青绿色斗篷的女子小声嗫嚅着。
在三五成群的游客之中，她显得那样形单影只，犹如一只掉队孤雁，让人心怜。
阿姜自然注意到了她的与众不同。但他并未多想，毕竟她是那样年轻漂亮，虽有几分忧郁写在眉间，但应该还不至于做傻事。
至于她为何一人来到此地，阿姜并不多问。
“苑小姐，”阿姜主动走来，随即露出个标准的迎客笑:“林中多险，您若有什么事情，尽管吩咐。”
女子警觉地抬眼看着他，只“嗯”了两声，并未多言。
可阿姜打量的视线却仍未离开，女子浑不自在。
眼中闪过一丝厉芒，转而侧向一旁，戴上硕大的斗帽，俨然一副想要与世隔绝的状态。
阿姜这才意识到自己失态了，赶紧收回心思，带队游览。
隆冬时节，百兽尽藏。
空山人迹处，红叶与白霜。
此次报团来困鹿山旅游的人，一半是城中富户家的千金。另一半是她们随行的仆人。
这些富家千金完全不用为生计发愁，每日所想，皆是生年不满百，何不秉烛游。
今日，困鹿山没有缭雾遮眼，千般妩媚，万般姿态，尽收眼底。
徜徉山水之间，这些盛装出行的小姐们临溪而憩，香扇扑蝶，泥炉煎茶，采花做簪，轻歌曼舞，甚是快活逍遥。
阿姜难得有幸欣赏到这么赏心悦目的画风，眼睛里止不住地往外偷偷冒泡泡——要是能把她们全都娶回家，那我这辈子可就太值了！
“哈喇子都要流出来了，想什么呢！”
侧后方，突然飞来一个雪球，正正砸在了阿姜的耳朵上。
松软的雪一下四裂开来，冰冷的雪丁钻进衣领里，叮得他浑身一颤。
“谁啊，谁他妈的偷袭老子？”
美梦被人搅扰，阿姜有些恼火。
不远处，一道玄色身影从一棵大榕树上垂下，一张倒挂的黑鬼面具让人眼前一瘆。
“你怎么出来了？”
阿姜捏着嗓音，眼里尽是嫌弃跟厌恶，倒不完全是因为他刚才被吓了一跳——而是来者穿一身黑衣到访，让他莫名觉得很不吉利。
“你出来作甚？哪儿凉快哪儿呆着去，别来煞风景！”阿姜不耐烦道。
面具之下，发出一声冷笑。
来人的脚背倒勾在树上，双手抱臂，锐如鶻隼的目光一直盯着溪边那抹形单影只的晴绿。
“我上这儿来自然是有正事——那个独自上山的女子——你可盯住喽，她十有八九会出问题。”
阿姜顺其所指，正好看到苑苏蓉。
她临溪而行，闲然信步的样子可真是迷人——贴身的斗篷在阳光下勾勒出主人的黄金身段——尽管她把自己捂得很严实，但阅女无数的阿姜从那优越的背部曲线一眼就判断出她身材很好。
金箔浮光的溪畔，苑苏蓉鬓旁的乌丝被风扬起，轻轻挂在她那白如凝脂的面颊上，纤长玉指在耳后划出一道完美弧度，几缕青丝便服帖在美人身侧。
清纯女子往往略显寡淡，而御女又总是风情过盛。
可眼前的苑苏蓉却兼具两者之长，这样的美人，宛如一幅行走的画卷，让人根本挪不开眼。
谁知这时，她仿佛有感应似的，忽而朝岸边回望。
阿姜回想起早上看她出了神，不巧被她发现，瞬间胸口一胀，赶紧低下头。
“她那种女子，很危险。”
阿姜回过头来，冲着树影嘿嘿一笑：“怎么，你也觉得那小娘子是个尤物？”
“听答案前，先摸摸你小子脖子上有几颗脑袋！”
这话犹如一盆冰水，让阿姜瞬间清醒几分。
他忽而想起，今早在山下第一次见到苑苏蓉时，她并不在游客名录上。
可后来大管家亲自相迎，还特意嘱咐要对她特殊照顾，一问才知——原来这是刘二管家相中的儿媳……
阿姜垂首叹息：“哎，可惜了，鲜花虽已有主，却是插在了牛粪上……”
面具男全无半点阿姜那样的心思，他朝阿姜翻了个大白眼，依旧倒挂树上，冷冷道：“话已带到，出了事情，你自己负责！”
说完，便消失在摇曳的树影中。
仿佛方才来过的，是风。
“阿姜，你究竟打算何时带我们去寒冰潭啊？”
一身着茜红掐腰妆花锦长袄的女子朝阿姜走来，她采了些艳红的三角梅，悻悻丢在阿姜腿边。
阿姜并不生气，捡起一朵，插在耳鬓，刚要解释，这时另一女子也从溪边走来：“就是啊，这都快在这儿待了一个时辰了，怎么还不走啊？”
“谁说不是呢，听说寒冰潭还在困鹿山深处，再晚去，只怕山间生雾，就看不了……”又一女子抱怨道。
阿姜本打算再欣赏会儿眼下这难得一见“美人溪行图”，但现在是不成了。
“好啦好啦，小姑奶奶们，咱们这就走。”
阿姜起身，回头冲方才朝他丢三角梅的女子和颜一笑。
“小姐方才不是说太累走不动了吗？我本想让你多休息一会儿，等会儿好一鼓作气走到寒冰潭的~”
那姑娘瞬间怒气全无，反倒有些不好意思。
不知是不是方才面具男的话起了作用，阿姜偷偷扫了眼溪边的苑家姑娘——她此刻正在丢石子，看样子心情不错。
看来，这次是无常那家伙多虑了。
阿姜正准备喊大家集合，这时，山溪尽头森绿的树丛深处，突然传来“踏踏踏踏——”的马蹄声，伴着调戏的口哨跟猥琐的大笑，彻底打破了这里的平静。
阿姜还没顾得上去张望，就见女子们开始慌乱地惊叫起来，纷纷从溪旁躲上岸。
场面一时混乱到失控。
循声望去，五六个高大的黑色身影骑着高头大马，踏溪而来。
他们个个头戴黑色帷帽，完全遮住了脸。
不过从腰间那亮闪闪的弯月长刀足以判断——来者非善。
“啊！是山匪！”一女子带着惊恐的哭腔尖叫道。
山匪？
阿姜眉头紧皱：“半月前，城郊那伙儿山匪不是已被金陵林氏全都清缴了吗？”
“难道这是残部？”有人猜测。
众人还没弄清到底怎么回事，只听“锃”地一声，为首者已经出现在十步之外。
他从腰间拔出一把弯月长刀，刀柄上挂着一颗牙狼。
有人一看便认出——那是山匪头目的刀。
不对啊，那头目早就伏诛。
行刑那天，微澜城中很多人特地跑到菜市口去凑热闹。
山匪纵是神秘莫测，可他又不是三头六臂的哪吒，总归也只有一颗脑袋拿来砍。
那，眼前这伙人又是谁？
就在这时，阿姜忽然注意到一个细节：为首者的马镫上踩着一双棕色的羊羔皮靴，靴口处那薄软的白底完全外翻。
羊羔皮质地软得很，长年跋山涉水的山匪怎会穿这么不耐造的玩意儿？
“吁——”
临近岸边，黑衣人全都骤然收住马蹄。
为首者透过帷帽上面纱的缝隙，悄无声音地巡视了一番，才道：“听了好诸位，今日哥儿几个要讨一位压寨夫人，你们可有人主动愿意做压寨夫人的？”
在场所有女子，不论小姐还是丫鬟，全都不是摇头就是晃脑，再不然就是默不作声。
毫无意外，没人愿意。
帷帽之下，山匪首领勾起一丝诡笑。他早就猜到会是这种反应，于是扯嗓子冲着对岸吼道：“那可就别怪我不懂得怜香惜玉了！兄弟们，把这里包围起来，一个一个挑，我要最好看的那个！”
“好嘞！”
山匪们吹着戏谑的口哨，互相交换了眼神，缓缓朝岸上靠近。
“姜吟公子，人家好怕哟。”
刚才向阿姜丢三角梅的姑娘躲到他身后，紧紧抓住他的衣衫。由于衣衫过于肥大，所以二人之间保持着恰到好处的距离。
“小姐别怕，有我阿姜在，大家都别怕——抱朴山庄是我们明经林氏开的，没人敢在这儿胡乱撒野！”
阿姜说“别怕”的时候，心里是真没在害怕。
与此同时，他脑子里在想另一个问题——奇怪，无常那家伙去哪儿了？怎么还没出来？难道这次他也参与其中？
“你干嘛呢？左顾右盼的那个。”
说话间，一把弯刀架在了阿姜右肩。
阿姜主动上前道：“你们是打哪儿来的山贼，竟敢在我们明经林氏的地盘撒野，我看你们是老寿星上吊——活腻了！”
说话间，他安抚住身后女子，然后径直走上前去，把那把架在脖间的刀轻轻推开，忽而冲着马上的山匪眨了个眼，小声问道：“兄弟，这回无常也加入你们的群演了吗？”
未等马背上的人开口，阿姜的视线已从他身上移向后方，心里默默数了一遍——
这回有六个小喽啰，比以往多一个——难怪无常这次没出现。
阿姜心里嘿嘿一笑：“我早就劝过那家伙，偶尔跑个龙套打个杂，还能捞点外快，总比天天精神高度紧张，盯着别人有没有轻生意念有趣的多！”
马背上的人默不作声，只是紧紧盯着阿姜。
阿姜则在几匹马之间余刃有余，还不忘特意提醒道：“这回上这儿来的主儿们可都是微澜城里的金枝玉叶，经不起吓。
待会儿走个过场让她们感受下刺激，差不多就行了，可别真把姑娘们给吓着了。
尤其是穿绿斗篷的那位——那可是大管家亲自交代，得格外关照的。”
“明白。”
为首者再次把弯刀架在阿姜脖颈上，低声道：“你该回去了，不然穿帮了可就不好玩儿了。”
阿姜明白，可他还有一丝疑惑：这里面究竟哪个才是无常？他平日总戴着那张黑鬼面具，从没见过真容长什么样子。
“我看是你小子活腻了！”
一山匪突然从后面冲出来，一把砍向阿姜的肩头，鲜红的血液呲呲地往外冒。
阿姜翻了个白眼，顺势倒地。
“天啊！光天化日之下，竟然杀人了！姐妹们，快跑啊！”
在场女子们吓得魂飞魄散，场面再度失控。
苑苏蓉心里也很怕，她本是上这儿来散心的，没想到竟遇到这种事！
惊慌失措之余，却又总隐隐觉得哪里有些不太对劲——山贼什么时候这么讲规矩了？
这么多富家千金在此，他们却只想要一个压寨夫人？
哪怕随便绑她们一个回去，别说一个压寨夫人，就算每个马仔都要一个，也不成问题啊！
“姑娘们，请别害怕。我们跟寻常山匪不同，我们是——讲规矩的山匪！”
“呸！”
不知谁家的婆子朝着他们啐了一口，气愤骂道：“打家劫舍，杀人放火，你们无恶不作，有什么规矩可讲？”
说完，掂起手边一把烧水茶壶，朝山匪抡了过去。
山匪的首领眼疾手快，飞速扔出弯月长刀。
只听见一声闷响，刀回入鞘，壶破入水。
由于他的刀法实在快得很，所以明明是两个动作，却只听到一个声音。
这下完蛋了——原以为他们不过是一群草莽流寇，也许虚以逶迤，或许尚还有一线生机。
可如今看来，人家身手了得，即便人少，但对付她们这些手无缚鸡之力的女子，根本不成问题。
敌我实力过于悬殊，这回只怕凶多吉少。
就在几乎陷入绝境时，山贼首领的行为却十分诡异——他下马走上岸来。
望着这群惊弓之鸟，竟做了个安抚的手势，咧嘴邪笑：“各位，别怕，我早就说过，我们跟寻常山匪不同——我们是，讲规矩的山匪。”
这回他说话，没人再敢挑衅。
他很满意，嘴角扬起一道斜弧，睨了众人一眼，又道：“你们当中谁是苑家姑娘？听说相貌极为出众，来当压寨夫人最好不过了。”
地上躺着的阿姜瞬间睁开了眼睛——不对啊，这哥们儿今天怎么没按之前的剧本来？
以往这个时候，山贼首领的饰演者本该跟游客们有些互动。
比如，随机找个姑娘寻问芳名，然后从耳后突然变出朵花来。
再比如，故意调侃下哪家老妈子的厨艺，建议她跟抱朴山庄的大厨学几手，并掏出一本菜谱送上……
每当这个时候，游客们便大都能明白过来，原来眼前这场“危机”，不过是景区事先精心编排好的小插曲，用来给游客们制造些有趣的回忆。
难道说，剧本改了，我不知道？
阿姜忽然想起，前天的临时会议忘了去——估计剧本就是那时改动的吧。
为了不穿帮，他决定先继续装死，然后再随机应变。
“苑家姑娘？谁是苑家姑娘？”丢三角梅的姑娘大声问。
“不知道啊，我在微澜城从不认识这号人物！”一女子回她。
“就是啊，这人到底是谁啊？”又一女子焦急地说。
“如果这伙人真的是冲着她来的，那跟我们毫无关系啊，赶快把这人找出来，咱们好赶紧去看寒冰潭。”丢三角梅的姑娘又道。
“都这时候了你还想着去看寒冰潭？心可真大！”刚才的女子说。
“人家山匪不是都说了吗？人家是讲规矩的山匪——只抓苑家姑娘去当压寨夫人，跟我们又没关系！”丢三角梅的姑娘努着嘴。
“你是傻吗？他们的话也能信？”
“自然能信！”
说这话的声音是从岸边传来的。
山匪首领郑重地重申：“我再说一遍——我们虽是山匪，但也讲规矩。只要留下苑苏蓉，其他人尽可离开。”
苑苏蓉？
为何指定要她？
难道这次的剧本，是针对她特别策划的？
阿姜的脑海里突然浮现出无常在林间说过的话，隐隐不安起来。
“她——她应该就是你们要找的人！”丢三角梅的姑娘指着大榕树的方向：“这人跟我们谁都不认识，应该就是你们要找的人。”
所有人的目光全都聚焦在树影下，就连地上装死的阿姜也偷偷抬起眼皮来。
苑苏蓉从容地从树影走出，脱掉斗帽的那一刻，阿姜心头一紧。
这么好的姑娘，可惜要嫁给二管家的那个跛儿子，可真是一朵鲜花插在了牛粪上。
见到苑苏蓉的那一刻，山匪首领连帷帽都没取下，直接一甩头，示意手下把其他人都放了。
“今日对不住，让各位受惊了。”
他的手下们也纷纷下马，摘下帷帽，一个个一改方才冷酷霸道的形象，露出整齐笑容，笑得无比亲切。
每人从衣兜里掏出一叠厚厚的纸券，双手送上：“亲爱的游客朋友们，这是抱朴山庄的‘飞升券’，您可凭此券免费享受抱朴山庄的泡温泉项目。
欢迎您下次再来‘惊溪之旅’景点。”
这时候，有人已反应过来，原来方才那场溪边遭遇山匪的闹剧是“惊溪之旅”的特色表演。
可这么草促的结尾，甚至连个像样的谢幕都没有，是不是太草率了？
“你们这编排的都是些什么啊？”
丢三角梅的姑娘此时也反应过来，一想到自己在那场考验人性的剧本里，简直成为活生生的反面教材，瞬间恼羞成怒。
躺在地上的阿姜一时半会也无法理解——之前的剧本为何会有如此大的改动？
他“腾”地一声直立起来，刚想开口，就见对面站着的“山匪”演员正疯狂给他递眼色，示意他别开口。
于是，阿姜只能先去跟游客们解释，并一个劲儿地向朝他丢三角梅的女子赔不是。
“好啦好啦，赶紧带我们去看寒冰潭吧！眼看未时既过，再晚山间就要起雾了！”
女子把随行丫鬟的背包甩给了阿姜，摇着腕间的翡翠珠串走开了。
阿姜忽而意识到，这女子竟是微澜城最大的珠宝商钟家的女儿——微澜城虽大，但像她手中那种顶级尖货，除了钟家，再也找不到第二串了。
于是麻溜地跟了上去。
相比像谜一样神秘难测的苑苏蓉，跟钟姑娘相处就容易得多。
她相貌虽不及苑苏蓉那样一骑绝尘，但也是可爱动人的。
最重要的是，钟姑娘出手极为阔绰，才不过一会儿工夫，阿姜就从她那里得到了一枚大金戒指，抵得上他在抱朴山庄两年的薪水。
一路上，大家都在讨论方才在“惊溪之旅”的感受。
“刚才那群山匪出现的时候，我一开始真被吓了一跳！”
钟姑娘身后的老妈子饶有兴致地回忆着，俄而话锋一转：“可当我们家小姐找到谁是苑家姑娘的时候，一看那山匪的反应，我便知那场山溪遇险的遭遇是假的！”
“谁说不是呢，要说还是钟姑娘聪明，得亏及早找到了她，让‘山匪们’露出了破绽，不然还要被他们耗上好些工夫，都不知还有没有时间来看寒冰潭了！”王家的厨娘应和道。
“也就是说，那苑家姑娘其实是抱朴山庄雇来的演员？”钟家老妈子追问。
“瞧那苑姑娘战战兢兢的样子，可不太像是演出来的呢。”
这时，齐家小姐的乳母插话道：“几年前我跟府里的大小姐上这儿来玩过一次，当时‘惊溪之旅’也有类似的互动剧场。
只是剧本跟今天的大不一样……”
“原来你之前就来这儿玩儿过啊？”
王家厨娘道：“难怪你方才见了那山匪还敢跟他们叫板，一点都不害怕呢！”
说到这儿，齐家乳母眉头微皱：“还说呢，我本以为那些山匪不过是些会点儿小伎俩的演员，没想到真有武艺旁身，刚才那人弯刀一甩出去，我整个人三魂飞出了七魄！”
“没错没错！我当时简直快要吓晕过去喽！哈哈哈哈！”王家厨娘笑道。
“所以，那苑家姑娘到底是不是他们雇来的演员啊？如果不是，那把她一人留在那里，万一出了事儿，可怎么办……”
“能出什么事儿啊？你别瞎猜了！”钟家老妈子说。
“可是这深山老林里，抱朴山庄大多是男的，万一他们故意使坏整出点儿什么事儿……”
“啊嗷——”
苍远山间，一只褐鸮从头顶划过，叫声凄厉，让人胆寒。
齐家乳母的话突然冷掉了，场面顿时陷入沉寂。
“后面的朋友们，快跟上，”前方传来阿姜的声音，夹着一丝喜悦：“再往前就是寒冰潭了！”
女眷们纷纷开快脚步，刚才的话题被抛之脑后。
“啊——”
溪边榕树下，传来一女子的惨叫。
苑苏蓉被那七个扮演山匪的男子团团围住，困在一堵圆形的人墙里。
方才，一记重重的耳光猛地刮在脸上，白皙的面颊留下了五个滚烫的红指印。
“小山，你可真够狠的。这一掌打得可真是不轻呢。”
“你懂什么！”饰演山匪首领的刘小山睨了手下一眼：“你们可都记住了：这女人不打，心就锁不牢！”
苑苏蓉抚着疼得发烫的半张脸，眉睫低垂，强忍泪水，一言不发。
有人实在看不下去：“小山，差不多得……”
“你他娘的闭嘴！”刘小山粗鲁地打断：“你他娘的算哪根葱？我的事儿，用得着你管？再多说一句，我他娘的明天就睡你老婆！”
在场者全噤若寒蝉。
苑苏蓉不想再看到这张丑恶嘴脸，背过身去。
刘小山颠簸着长短脚，一把拽起她衣领，用手抵住她下巴，伸出粗糙的舌头舔她耳朵：“你不是故作清高，不愿嫁给我这残废吗？今天我就在这儿当着他们的面毁了你！”
刘小山露出一脸坏笑，狠狠将苑苏蓉推倒在地，一把扯下她的斗篷，撕开她领口，欲施兽行……
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