第二十八章 破灭
伯彻斯特城，下城区。
私人地下酒窖深处。
直逼太阳穴的枪口、横抵在喉咙下端的利刃、环环相扣的人质挟持……剑拔弩张的对峙、已经在这狭小封闭、气息污浊的空间里持续了数秒之久——在这种紧迫的高压环境之下，无论如何巧加掩饰，他们每个人的内心、都焦急得度日如年。
而身为这场对峙的中心，岿然不动的两位“对奕者”——克莱芒汀与奥德摄斯，也注定背负着打破僵局的使命。
“……这倒还真令人惊讶啊，奥德摄斯先生。”
先打破沉默的是克莱芒汀，她看上去似乎仍然胸有成竹、不以为然、甚至还有闲情逸致开口调侃：
“先前为我们领路时，放眼望去，这里还尽是些全无纪律与章法可言，一上战场便九死一生的毛头小子。可现在嘛，却俨然已经有点‘武装组织’的样子了。”
“不、不，您误解了——我们可并没分毫要隐瞒的意思。”
奥德摄斯则仍然一副一如既往的平和语气，仿佛迄今为止的一切都仍在预期之中。
“只是，方才带二位进来的正好是最近才加入不久的那些新人。您知道，最近风云变幻，我们不得不需要他们迅速成熟起来、尽快站上岗位，所以就多针对性地予以了些历练，仅此而已。”
“所以，您心里打得小算盘倒是不错嘛。”克莱芒汀轻蔑地哼了一声，才继续说道，“假意协商交易，实则想方设法将我们引到您的地盘上；之后无论交易还是性命，便尽数任您宰割。”
而奥德摄斯则微微眯起眼睛，淡淡一笑，回应道：
“……遗憾的是，这次是您违背约定在先。倘若一切顺利，倘若您没有给出那个无疑是趁人之危的价格——我想，我们之间本不必发展到如此程度。虽说，我们党内的活动经费，目前大多是从一些认可理念的贵族与富人先生们身上筹来的，或许并无寻常居民与商人谋生筹钱那般不易——但那也并不意味着，我们的财富储蓄就理应任人宰割。
……我的小姐，如您所知，我们将面临一场战争、一场真正的战争。而在战时，财富即是物资，物资即是生命。您的‘狮子大开口’，最终剥夺的将会是那些受伤后无法及时得到医疗，最终只好凄惨死去的、年轻‘殉道者’们的鲜活生命啊。”
“这个我能理解。只是，我可没有刻意哄抬物价的意思——物以稀为贵，这是生意人最起码的共识。而在您所说的‘战时’，盐铁之类都不免涨价，更何况最直接的军火物资？商品的价格要与其在对应情况下的价值正向相关，这点应该不用我再教您。”克莱芒汀说。
“……当然、当然。”
奥德摄斯缓缓点了点头，脖颈下方不经意间抵到蜜榭尔架在喉咙下方的弯刃，霎时便流出星点殷红血丝——这还是在蜜榭尔及时察觉对方颈部的动向，迎势退让了刃锋半分的情况下。而他本人却似乎全未察觉，只是继续不紧不慢地说道：
“……但请别忘了，对于我们而言，当下固然危机四伏；可对于您和这位蜜榭尔小姐来说，被枪口团团围住的现在，也可算是灾厄迫在眉睫了吧？……在这种情况下，您不认为如果您肯将出价下调到一个更合理些的价格，或许会对我们彼此都更好吗？您看，这里可足足有二十多挺来复枪；倘若喧闹起来，那场面可想必并不美观啊。”
不过这回，还没等克莱芒汀回应，手持“北境自由党”两人“生杀大权”的蜜榭尔便语气冰冷地抢先回了一句：
“你部下们的枪、和我的刀，你以为谁会更快？……你或许以为即便杀了你们，我们也注定无法逃离这里；而倘若枪弹更胜一筹，你们便能幸存下来。故此，你们的性命仍有余地，我们却已经必死无疑。
但那，才正是你的愚蠢所在——因为在这里，根本没有谁的反应，足矣跟得上我的速度。倘若有任何一点风吹草动，你们二人便将即刻身首异处。随即，虽然我们不免要经历一场苦战——但注定要死的人是你们，兴许能逃出生天的，却是我们。而这样看似不可能存活的修罗场，对我而言却早就经历不止一次了——这双手残缺的可怖疤痕，便是其最好的证明。”
或许是因为语气中那种毫不动摇、全无波动的凛然自信，蜜榭尔的话，似乎起到了预想之外的效益——与平常那只能以暴躁形容的性情不同，真到生死危难关头时，她却还是能展现出超然般的冷静与理性的，这点倒是令克莱芒汀都颇为惊喜。
如是，就连远处时刻集中精神、瞄准两人的“北境自由党”卫队士兵，枪口间都隐隐地流露出了些许动摇。毕竟，单单是失去领袖与灵魂人物本身，对于现在大难临头的“北境自由党”而言，便无异于将面临灭顶之灾。
然而，克莱芒汀虽对现状已经颇为满意，却又张口轻声补充道：
“诚如她所言——怎么说呢，不愧是我花了一万培尔、才买了她这一天里几个小时的护卫。顺便一提，她的本职是则杀手——在这久经动荡的伯彻斯特城的当下，身为所剩无几的‘自由雇佣杀手’之一。我猜，二位既然土生土长于斯，应该比我更清楚、这在这里意味着什么。”
“……”
“另外，还有一件相当重要而简单的事，几位似乎从刚才起就全无察觉啊？……我是说，即便没有这位蜜榭尔·覆雪小姐为我当机立断、挺身而出，你们却是从何而来的胆量，敢用枪口指着我？难道你们都忘了，我们今天交易的原本目的——忘了此时此刻，就在我手上的这枚‘星殒之核’，原本将拿来被怎样使用了吗？
……依我看，从最开始，这就根本不是我们四个谁能逃出生天的问题。一旦遭遇危险——‘嘭’……我就会拉着这里的所有人，一切风风光光地陪葬。这才是现在的规则，我们彼此面临的现状，不是吗？”
听闻克莱芒汀一言，包括蜜榭尔在内的众人才一下子恍然大悟，脸色大变。
事实诚然如奥德摄斯最初所言——他们自最开始，便没想到事情会发展到这般田地；而部署卫队，也只是近期为了防备即将到来的检察官、开始应急防卫演习才造就的产物。只是一时间时局发展太快，才使他们所有人都几乎忘了，埋藏在此地最大的一枚“炸弹”，其实一直便被克莱芒汀紧抓在手心里。
——与他们不同，她可是个名副其实的“亡命之徒”。这种不可理喻的狂人，却又怎可能会屈从于区区性命的威胁？
短暂的沉默之后，一旁的贾德森面色已然铁青，但奥德摄斯却坦然一笑，缓缓地开口说道：
“我想，我们之间方才似乎是产生了些许误会，克莱芒汀·诺伊拉小姐，一些不太愉快的、不幸的误会。但，还请您别太介意——近些天来，我想我们大家都只是被这迫在眉睫的危难，逼得有些神经质了。”
说着，他迎着蜜榭尔刀刃的位置变换，缓缓地转头望向卫队众人，用手势与眼神勒令他们撤退之后，才又说道：
“方才，的确是我们一时心急，行事有失偏颇，应向二位道歉。可叹……我们之间，原本理应是互惠互利、各取所需的‘朋友’关系，又何至于发展到竟要同归于尽？”
言毕，他径直看向克莱芒汀那琥珀色的眸子，仿佛在征求着她的某种同意。
而克莱芒汀也表态得爽快。一头白金色长发的牛仔仅仅与银发红眸的杀手小姐对了下眼，后者便心领神会、放下屠刀，灵巧迅捷地几步回到了原先在谈话厅中的位置。
——尘埃落定，伏兵褪去，方才的一切仿佛全未发生。
谈判再度开始。
“感谢您的理解。”奥德摄斯见状说道，“至于交易的事，我当然仍然愿意同您进行——只是唯有价格，如我方才所言，对于当下的我们属实事关生死。倘若可能，还希望能有个商榷的余地。……毕竟，我们虽然按约提前为此有所积蓄；可您所要求的数额，却实在是在我们预想之外。即便您执意要求，我们也无法当即迅速筹足；而再延迟这桩交易，想必绝非我们双方所愿。”
“可以。”克莱芒汀似乎不准备再多费口舌，便干脆地回答道，“只是对于我，这东西也还算意味非凡——故此，我需要它以一个合适的价格，交付给足够物尽其用的人。”
“请问，此话怎讲？”奥德摄斯谨慎地问。
“……您知道，我是自故乡——西方之国考德威尔，一路驱马逃来这北方之国诺特萨隆的。我曾是在当地名极一时、威震四方的帮会组织的副手。在一次帮会的‘大买卖’中，我们几经磨难，得到了这宝贵的‘星殒之核’；而也正是那次行动，带走了我们众多伙伴、乃至领袖的生命，从结果上令整个组织分崩离析。
如是，我才不得已带着这件最后的遗产，九死一生地逃离故土——您明白吗？故此，这东西的价值才绝不只是个跨越时代的炸弹本身。对于我们而言，它身后的秘密，有着远甚于之的价值。”克莱芒汀说。
“一次灾难、一次覆灭——令人叹惋、可哀可泣。我能理解，克莱芒汀小姐，我能理解这一切对您而言的价值与意义。……而您，您却会希望，借一次恰到好处的‘爆炸’，将那过去所有的秘密、尽数埋葬于黄土之下吗？”奥德摄斯又问。
“正是如此。”克莱芒汀会心一笑，“虽然考德威尔的军队为此一直秘密追踪我们，甚至一路跟到了国境线便，可最终他们还是空手而归。只是，相信即便知晓了那些秘密，他们也对现在身处北方的您和您的党派，毫无价值就是。”
“虽然我知道对您而言，这承载了累累血债与追逐的物件的价值，或许无与以金钱衡量，但——”
奥德摄斯顿了顿，才终于说道：
“五百万培尔，我愿意给到您这个价格。”
“……”
“……对个人而言，如此大量的财富，理应已足够您与您的朋友一生不愁吃穿；抑或干脆兴致使然地环游世界，浪迹天涯了。况且恕我直言，虽然先前并无交易‘星殒之核’这般远古遗物的先例；但这些财富，已经足够从境外雇来一支专业的佣兵团为我们流血卖命了。可我，我却愿意拿它来卖您的故事、过去，以及我们的友谊。”
听罢，蜜榭尔连忙望向克莱芒汀的双眼、目光中不乏雀跃，以为她这就会见好就收；而先前克莱芒汀最初那般抬高价格，也不过是为了自己的出价不被杀得太狠，好得到一个数额足够理想的“大丰收”。然而，后者却似乎毫不留情，简短有力地反驳道：
“这样吧。那就一口价——七百五十万。这是底线，也是我的最后通牒。成交，或是我们大家一起其乐融融、命丧黄泉，就这么简单。”
“……”
“我对您党内的财政收入小有了解，先生。您很擅长演讲，尤其是说服那些达官贵人们以自己的方式为您的党派‘效力’——抑或该说，您是以生意人的身份，卖给了他们一份权利与财富的‘保险’？也正是您的这一面，令‘北境自由党’脱颖而出、与众不同，乃至成为了大检察官的眼中钉、肉中刺。我们都清楚，财富，从来是您的党派最为强健的核心竞争力之一——相信，您不会在这方面令我失望吧？”
这一次，奥德摄斯罕见地沉默了良久，甚至转过头、用眼神征求了一旁作为副手的贾德森的意见。待对方额头上冒出豆大的汗珠，痛苦却无可奈何地点了点头，他才终于摊牌道：
“好吧……七百万培尔，小姐。事实上——算上您所说的珠宝与债券，这已是我们此时此刻，在此地所能拿出财富的全部了。考虑到方才‘不幸’的余悸，我们愿意将交易地点放到地上——一个令我们彼此都足够安心的场所来进行，只要在今天之内。为表诚意，您可以随意指定地点，我们会迁就您的需求。
总之……我得承认，是您赢了，克莱芒汀·诺伊拉小姐。您已经赢得了我们所能给出的一切筹码，而我心服口服。”
听到这里，克莱芒汀才也终于淡淡一笑，缓缓地点了点头，示意似地望了身畔的蜜榭尔一眼——似乎终于志得意满。
——多久？
她等这一刻究竟已经等了多久？历经数千个夜晚的岁月荏苒，她已经记不清了。
财富，买赎——以及自由，远走高飞，未来。这之后，她会亲手挣得这所有的一切，一如自己所计划的。
旋即，奥德摄斯才叫几个年轻人将两人的武器物归原主，像是叫侍者为临行前的宾客披上外套那样，仿佛示意着这场商谈的终止与收场。
——然而，就在众人正准备商榷起详细交接事宜。奥德摄斯则正叫来几个财政管事，忙着吩咐起估价珠宝，以及债券交易的手续时……
一时间，酒窖外却似乎骤然人声鼎沸——叫嚣、惨叫、追逐、凄厉决死的战吼，原本井然有序的地下据点、霎时间便乱作一团。
不知怎的，克莱芒汀·诺伊拉——这位梳着白金色长马尾辫的牛仔姑娘，神情虽仍然无比清醒，意识却一时间恍惚起来。
……她似乎突然得到了一切，预想之中的一切。她与希拉瑞娅、乃至小爱莲娜的解脱与自由，自逃亡的这几年来，她所唯一渴望的事物、唯一的愿景。
说实在的，她从来不是什么念旧的人；方才提及过去，也只是为了用些故事、为自己的出价谋个合情合理的借口。而正是为了这些现在与未来的事物，她才不惜铤而走险。
她当然清楚，奥德摄斯从来不打算真正与自己“摊牌”。向他那样精明狡黠的领袖，绝不会选择在这个关头孤注一掷——否则他也不至于能走到今天的高度了。即便有时不得不对命运做出赌博，他们这些家伙也总会将所有赌注留到那最后、最大的一次，成王败寇。所以，当他发现如此阵势镇不住克莱芒汀与蜜榭尔的野心时，便只有“委身求和”，“割地赔款”了。
迄今为止，一切都还在她的预料之中，简直顺利得不禁要引人发笑。但毫无疑问，这就是事实，她所设想、谋划，一步步引导至今的事实。
然而，突然之间，她谋划已久的一切……当终于只差最后一步——只差最后一步，她就能够抽身离开，与这场即将席卷整个伯彻斯特的暴风雨分道扬镳的现在……
——顷刻，一切却毁于一旦。
她当然知道外面正发生着什么。毕竟，亲身体会这种彻头彻尾的、时运破灭的预感，对她而言、也早已不是第一次了。
——这是次……谋划已久的奇袭。消息败露了——他们一直等到最后一刻，等到交易谈拢、我们全部放松警惕，而后才选择一网打尽、斩草除根。交易必须被迫终止了，她用尽浑身解数争取到的七百万培尔，尽数化作梦中泡影……且不论之后她是否还能有与他们再谈条件的机会；现在，就连能否从这重重包围中逃出生天，都已经犹未可知。
而她当然知道，倘若被逮捕，那些检察官才没心思挨个合适她们的身份——作为“民间武装组织”的支持者，等待着她们的自然只会有侮辱、栽赃、谩骂与绞刑架。届时，她们再也无处可逃。
“……是中央检察官。他们来了。”克莱芒汀喃喃地说。她的措辞本像是要警示身旁的其他人，声音却莫名低得细不可闻，一如呓语。
私人地下酒窖深处。
直逼太阳穴的枪口、横抵在喉咙下端的利刃、环环相扣的人质挟持……剑拔弩张的对峙、已经在这狭小封闭、气息污浊的空间里持续了数秒之久——在这种紧迫的高压环境之下，无论如何巧加掩饰，他们每个人的内心、都焦急得度日如年。
而身为这场对峙的中心，岿然不动的两位“对奕者”——克莱芒汀与奥德摄斯，也注定背负着打破僵局的使命。
“……这倒还真令人惊讶啊，奥德摄斯先生。”
先打破沉默的是克莱芒汀，她看上去似乎仍然胸有成竹、不以为然、甚至还有闲情逸致开口调侃：
“先前为我们领路时，放眼望去，这里还尽是些全无纪律与章法可言，一上战场便九死一生的毛头小子。可现在嘛，却俨然已经有点‘武装组织’的样子了。”
“不、不，您误解了——我们可并没分毫要隐瞒的意思。”
奥德摄斯则仍然一副一如既往的平和语气，仿佛迄今为止的一切都仍在预期之中。
“只是，方才带二位进来的正好是最近才加入不久的那些新人。您知道，最近风云变幻，我们不得不需要他们迅速成熟起来、尽快站上岗位，所以就多针对性地予以了些历练，仅此而已。”
“所以，您心里打得小算盘倒是不错嘛。”克莱芒汀轻蔑地哼了一声，才继续说道，“假意协商交易，实则想方设法将我们引到您的地盘上；之后无论交易还是性命，便尽数任您宰割。”
而奥德摄斯则微微眯起眼睛，淡淡一笑，回应道：
“……遗憾的是，这次是您违背约定在先。倘若一切顺利，倘若您没有给出那个无疑是趁人之危的价格——我想，我们之间本不必发展到如此程度。虽说，我们党内的活动经费，目前大多是从一些认可理念的贵族与富人先生们身上筹来的，或许并无寻常居民与商人谋生筹钱那般不易——但那也并不意味着，我们的财富储蓄就理应任人宰割。
……我的小姐，如您所知，我们将面临一场战争、一场真正的战争。而在战时，财富即是物资，物资即是生命。您的‘狮子大开口’，最终剥夺的将会是那些受伤后无法及时得到医疗，最终只好凄惨死去的、年轻‘殉道者’们的鲜活生命啊。”
“这个我能理解。只是，我可没有刻意哄抬物价的意思——物以稀为贵，这是生意人最起码的共识。而在您所说的‘战时’，盐铁之类都不免涨价，更何况最直接的军火物资？商品的价格要与其在对应情况下的价值正向相关，这点应该不用我再教您。”克莱芒汀说。
“……当然、当然。”
奥德摄斯缓缓点了点头，脖颈下方不经意间抵到蜜榭尔架在喉咙下方的弯刃，霎时便流出星点殷红血丝——这还是在蜜榭尔及时察觉对方颈部的动向，迎势退让了刃锋半分的情况下。而他本人却似乎全未察觉，只是继续不紧不慢地说道：
“……但请别忘了，对于我们而言，当下固然危机四伏；可对于您和这位蜜榭尔小姐来说，被枪口团团围住的现在，也可算是灾厄迫在眉睫了吧？……在这种情况下，您不认为如果您肯将出价下调到一个更合理些的价格，或许会对我们彼此都更好吗？您看，这里可足足有二十多挺来复枪；倘若喧闹起来，那场面可想必并不美观啊。”
不过这回，还没等克莱芒汀回应，手持“北境自由党”两人“生杀大权”的蜜榭尔便语气冰冷地抢先回了一句：
“你部下们的枪、和我的刀，你以为谁会更快？……你或许以为即便杀了你们，我们也注定无法逃离这里；而倘若枪弹更胜一筹，你们便能幸存下来。故此，你们的性命仍有余地，我们却已经必死无疑。
但那，才正是你的愚蠢所在——因为在这里，根本没有谁的反应，足矣跟得上我的速度。倘若有任何一点风吹草动，你们二人便将即刻身首异处。随即，虽然我们不免要经历一场苦战——但注定要死的人是你们，兴许能逃出生天的，却是我们。而这样看似不可能存活的修罗场，对我而言却早就经历不止一次了——这双手残缺的可怖疤痕，便是其最好的证明。”
或许是因为语气中那种毫不动摇、全无波动的凛然自信，蜜榭尔的话，似乎起到了预想之外的效益——与平常那只能以暴躁形容的性情不同，真到生死危难关头时，她却还是能展现出超然般的冷静与理性的，这点倒是令克莱芒汀都颇为惊喜。
如是，就连远处时刻集中精神、瞄准两人的“北境自由党”卫队士兵，枪口间都隐隐地流露出了些许动摇。毕竟，单单是失去领袖与灵魂人物本身，对于现在大难临头的“北境自由党”而言，便无异于将面临灭顶之灾。
然而，克莱芒汀虽对现状已经颇为满意，却又张口轻声补充道：
“诚如她所言——怎么说呢，不愧是我花了一万培尔、才买了她这一天里几个小时的护卫。顺便一提，她的本职是则杀手——在这久经动荡的伯彻斯特城的当下，身为所剩无几的‘自由雇佣杀手’之一。我猜，二位既然土生土长于斯，应该比我更清楚、这在这里意味着什么。”
“……”
“另外，还有一件相当重要而简单的事，几位似乎从刚才起就全无察觉啊？……我是说，即便没有这位蜜榭尔·覆雪小姐为我当机立断、挺身而出，你们却是从何而来的胆量，敢用枪口指着我？难道你们都忘了，我们今天交易的原本目的——忘了此时此刻，就在我手上的这枚‘星殒之核’，原本将拿来被怎样使用了吗？
……依我看，从最开始，这就根本不是我们四个谁能逃出生天的问题。一旦遭遇危险——‘嘭’……我就会拉着这里的所有人，一切风风光光地陪葬。这才是现在的规则，我们彼此面临的现状，不是吗？”
听闻克莱芒汀一言，包括蜜榭尔在内的众人才一下子恍然大悟，脸色大变。
事实诚然如奥德摄斯最初所言——他们自最开始，便没想到事情会发展到这般田地；而部署卫队，也只是近期为了防备即将到来的检察官、开始应急防卫演习才造就的产物。只是一时间时局发展太快，才使他们所有人都几乎忘了，埋藏在此地最大的一枚“炸弹”，其实一直便被克莱芒汀紧抓在手心里。
——与他们不同，她可是个名副其实的“亡命之徒”。这种不可理喻的狂人，却又怎可能会屈从于区区性命的威胁？
短暂的沉默之后，一旁的贾德森面色已然铁青，但奥德摄斯却坦然一笑，缓缓地开口说道：
“我想，我们之间方才似乎是产生了些许误会，克莱芒汀·诺伊拉小姐，一些不太愉快的、不幸的误会。但，还请您别太介意——近些天来，我想我们大家都只是被这迫在眉睫的危难，逼得有些神经质了。”
说着，他迎着蜜榭尔刀刃的位置变换，缓缓地转头望向卫队众人，用手势与眼神勒令他们撤退之后，才又说道：
“方才，的确是我们一时心急，行事有失偏颇，应向二位道歉。可叹……我们之间，原本理应是互惠互利、各取所需的‘朋友’关系，又何至于发展到竟要同归于尽？”
言毕，他径直看向克莱芒汀那琥珀色的眸子，仿佛在征求着她的某种同意。
而克莱芒汀也表态得爽快。一头白金色长发的牛仔仅仅与银发红眸的杀手小姐对了下眼，后者便心领神会、放下屠刀，灵巧迅捷地几步回到了原先在谈话厅中的位置。
——尘埃落定，伏兵褪去，方才的一切仿佛全未发生。
谈判再度开始。
“感谢您的理解。”奥德摄斯见状说道，“至于交易的事，我当然仍然愿意同您进行——只是唯有价格，如我方才所言，对于当下的我们属实事关生死。倘若可能，还希望能有个商榷的余地。……毕竟，我们虽然按约提前为此有所积蓄；可您所要求的数额，却实在是在我们预想之外。即便您执意要求，我们也无法当即迅速筹足；而再延迟这桩交易，想必绝非我们双方所愿。”
“可以。”克莱芒汀似乎不准备再多费口舌，便干脆地回答道，“只是对于我，这东西也还算意味非凡——故此，我需要它以一个合适的价格，交付给足够物尽其用的人。”
“请问，此话怎讲？”奥德摄斯谨慎地问。
“……您知道，我是自故乡——西方之国考德威尔，一路驱马逃来这北方之国诺特萨隆的。我曾是在当地名极一时、威震四方的帮会组织的副手。在一次帮会的‘大买卖’中，我们几经磨难，得到了这宝贵的‘星殒之核’；而也正是那次行动，带走了我们众多伙伴、乃至领袖的生命，从结果上令整个组织分崩离析。
如是，我才不得已带着这件最后的遗产，九死一生地逃离故土——您明白吗？故此，这东西的价值才绝不只是个跨越时代的炸弹本身。对于我们而言，它身后的秘密，有着远甚于之的价值。”克莱芒汀说。
“一次灾难、一次覆灭——令人叹惋、可哀可泣。我能理解，克莱芒汀小姐，我能理解这一切对您而言的价值与意义。……而您，您却会希望，借一次恰到好处的‘爆炸’，将那过去所有的秘密、尽数埋葬于黄土之下吗？”奥德摄斯又问。
“正是如此。”克莱芒汀会心一笑，“虽然考德威尔的军队为此一直秘密追踪我们，甚至一路跟到了国境线便，可最终他们还是空手而归。只是，相信即便知晓了那些秘密，他们也对现在身处北方的您和您的党派，毫无价值就是。”
“虽然我知道对您而言，这承载了累累血债与追逐的物件的价值，或许无与以金钱衡量，但——”
奥德摄斯顿了顿，才终于说道：
“五百万培尔，我愿意给到您这个价格。”
“……”
“……对个人而言，如此大量的财富，理应已足够您与您的朋友一生不愁吃穿；抑或干脆兴致使然地环游世界，浪迹天涯了。况且恕我直言，虽然先前并无交易‘星殒之核’这般远古遗物的先例；但这些财富，已经足够从境外雇来一支专业的佣兵团为我们流血卖命了。可我，我却愿意拿它来卖您的故事、过去，以及我们的友谊。”
听罢，蜜榭尔连忙望向克莱芒汀的双眼、目光中不乏雀跃，以为她这就会见好就收；而先前克莱芒汀最初那般抬高价格，也不过是为了自己的出价不被杀得太狠，好得到一个数额足够理想的“大丰收”。然而，后者却似乎毫不留情，简短有力地反驳道：
“这样吧。那就一口价——七百五十万。这是底线，也是我的最后通牒。成交，或是我们大家一起其乐融融、命丧黄泉，就这么简单。”
“……”
“我对您党内的财政收入小有了解，先生。您很擅长演讲，尤其是说服那些达官贵人们以自己的方式为您的党派‘效力’——抑或该说，您是以生意人的身份，卖给了他们一份权利与财富的‘保险’？也正是您的这一面，令‘北境自由党’脱颖而出、与众不同，乃至成为了大检察官的眼中钉、肉中刺。我们都清楚，财富，从来是您的党派最为强健的核心竞争力之一——相信，您不会在这方面令我失望吧？”
这一次，奥德摄斯罕见地沉默了良久，甚至转过头、用眼神征求了一旁作为副手的贾德森的意见。待对方额头上冒出豆大的汗珠，痛苦却无可奈何地点了点头，他才终于摊牌道：
“好吧……七百万培尔，小姐。事实上——算上您所说的珠宝与债券，这已是我们此时此刻，在此地所能拿出财富的全部了。考虑到方才‘不幸’的余悸，我们愿意将交易地点放到地上——一个令我们彼此都足够安心的场所来进行，只要在今天之内。为表诚意，您可以随意指定地点，我们会迁就您的需求。
总之……我得承认，是您赢了，克莱芒汀·诺伊拉小姐。您已经赢得了我们所能给出的一切筹码，而我心服口服。”
听到这里，克莱芒汀才也终于淡淡一笑，缓缓地点了点头，示意似地望了身畔的蜜榭尔一眼——似乎终于志得意满。
——多久？
她等这一刻究竟已经等了多久？历经数千个夜晚的岁月荏苒，她已经记不清了。
财富，买赎——以及自由，远走高飞，未来。这之后，她会亲手挣得这所有的一切，一如自己所计划的。
旋即，奥德摄斯才叫几个年轻人将两人的武器物归原主，像是叫侍者为临行前的宾客披上外套那样，仿佛示意着这场商谈的终止与收场。
——然而，就在众人正准备商榷起详细交接事宜。奥德摄斯则正叫来几个财政管事，忙着吩咐起估价珠宝，以及债券交易的手续时……
一时间，酒窖外却似乎骤然人声鼎沸——叫嚣、惨叫、追逐、凄厉决死的战吼，原本井然有序的地下据点、霎时间便乱作一团。
不知怎的，克莱芒汀·诺伊拉——这位梳着白金色长马尾辫的牛仔姑娘，神情虽仍然无比清醒，意识却一时间恍惚起来。
……她似乎突然得到了一切，预想之中的一切。她与希拉瑞娅、乃至小爱莲娜的解脱与自由，自逃亡的这几年来，她所唯一渴望的事物、唯一的愿景。
说实在的，她从来不是什么念旧的人；方才提及过去，也只是为了用些故事、为自己的出价谋个合情合理的借口。而正是为了这些现在与未来的事物，她才不惜铤而走险。
她当然清楚，奥德摄斯从来不打算真正与自己“摊牌”。向他那样精明狡黠的领袖，绝不会选择在这个关头孤注一掷——否则他也不至于能走到今天的高度了。即便有时不得不对命运做出赌博，他们这些家伙也总会将所有赌注留到那最后、最大的一次，成王败寇。所以，当他发现如此阵势镇不住克莱芒汀与蜜榭尔的野心时，便只有“委身求和”，“割地赔款”了。
迄今为止，一切都还在她的预料之中，简直顺利得不禁要引人发笑。但毫无疑问，这就是事实，她所设想、谋划，一步步引导至今的事实。
然而，突然之间，她谋划已久的一切……当终于只差最后一步——只差最后一步，她就能够抽身离开，与这场即将席卷整个伯彻斯特的暴风雨分道扬镳的现在……
——顷刻，一切却毁于一旦。
她当然知道外面正发生着什么。毕竟，亲身体会这种彻头彻尾的、时运破灭的预感，对她而言、也早已不是第一次了。
——这是次……谋划已久的奇袭。消息败露了——他们一直等到最后一刻，等到交易谈拢、我们全部放松警惕，而后才选择一网打尽、斩草除根。交易必须被迫终止了，她用尽浑身解数争取到的七百万培尔，尽数化作梦中泡影……且不论之后她是否还能有与他们再谈条件的机会；现在，就连能否从这重重包围中逃出生天，都已经犹未可知。
而她当然知道，倘若被逮捕，那些检察官才没心思挨个合适她们的身份——作为“民间武装组织”的支持者，等待着她们的自然只会有侮辱、栽赃、谩骂与绞刑架。届时，她们再也无处可逃。
“……是中央检察官。他们来了。”克莱芒汀喃喃地说。她的措辞本像是要警示身旁的其他人，声音却莫名低得细不可闻，一如呓语。
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