第四十八章 沉沦
是夜，当她在天际将明时分才迟迟回到居所，面对熟睡的身边人与支支吾吾的旧友时，嘴上冰冷淡薄、无懈可击，心中却甚至为之仍感到窃喜。
终于、终于——她似乎又感觉他们能有机会得救了。
无论外面这两周风声如何变紧，“北境自由党”与“中央检察官”如何彼此明争暗斗、难解难分，那也都与他们无关了。更何况，当先前她终于久违地再度为自己扣动扳机，枪响人亡的那一刹那；她才似乎恍然意识到，自己这才终于又做起了，自己真正最擅长的事。
“诺伊拉小姐，克莱芒汀·诺伊拉小姐……”
这时，管家终于闯入房中，用平稳而事务性的言语打断了她的思绪。
“伯爵先生正要请您过去。似乎，他先前迫在眉睫的要事，方才已经暂且告一段落。”
“……好，劳烦请您——为我带路。”克莱芒汀不失礼数地说，字里行间中几乎没有感情。
虽然近两周里，克莱芒汀已经几乎对官邸中前往曼斯菲尔德房间的路线轻车熟路。但仿佛某种约定俗成的规则一般，她却还是每每顺从者宅邸内佣人们的指引，如同其他所有或新或旧的客人一样。她不希望自己在此显得特殊，无论出于任何原因——至少表面上要尽量如此。
当两人来到二层书房门前时，门正开着。曼斯菲尔德正巧顺着脚步声，这才将目光从手中的社论刊物转到老管家身上，随即才是他身后的克莱芒汀；老管家对他优雅地行礼致意，而后便匆匆离去，在场于是又只剩下他们两人，一时间相视无言。
顺带一提，虽然他们每次真正的目的地与散场之处，其实都会是曼斯菲尔德的副卧室抑或宅邸中几间精致的闲置客房；但每回她却都首先会被管家或女佣们，与其他客人别无二致地、带到这间书房与曼斯菲尔德会面，再由身为房间主人的后者、紧接着亲自带她进入寝室。不知不觉间，这便又成了某种惯例。
“昨夜的事，我已经派人验收过了成果，你做得还不错。”
卧室中，在他们开始之前，曼斯菲尔德事务性地说道：
“只是，我想我已经接连提过几次——你的做法每次都往往有些出格，留下破绽太多。虽然现在我会派人为你清理，但之后情急之下会留下怎样的后果……我们现今都无法定论。”
“……抱歉。”克莱芒汀则微微低下头回答，“我这次已经尽量试着按照您的吩咐、迅速解决事端了，但……当时情况突然有些变数，所以……”
“不……不必对我解释。我不过是出言提醒，你自己清楚就好。”曼斯菲尔德则没等她说完，便语气平平地打断道，“好了，这件事就到此为止吧，不必再提。”
如是，克莱芒汀虽然心里还想为自己辩解两句，却也只好作罢。
——一如某种旧时北国的奇妙缩影一般，在曼斯菲尔德身上总是不经意间便会染上许多“规则”的色彩。刻板、严谨、教条、墨守成规，即便只是生活琐事亦然如此。譬如说，他习惯于在与她之间开始前、理清先前交予的任务；而要一直等到事情结束后，沐浴、更衣、穿戴整齐，这才方才会对她交待下次的任务安排，作为克莱芒汀主动讨要、交换的所谓“筹码”。
但若是要在他们相处的过程中，在他衣冠不整、大汗淋漓时，同他提起工作或是其他的事，他却是当即便会用自己那独有的方式、斯文而露骨地表现出不悦的。
不仅如此，无论当时状况如何，两人相处的如何热切，他心情如何大好——他也是绝不会在那些非正式的时刻，对这些问题做出任何回答的。他而只会选择保持彻头彻尾沉默，如同面对着政治新闻抑或八卦记者。
在这点上，他倒是与她曾在故乡西国所认识的任何一个男人相比，都大相径庭。
不过或许拜此所赐，与他相处倒也有许多令她庆幸的地方——譬如说，他对她从来不存在肉体之外的某些似乎“理所当然”的幻想。
而这，却恰恰是许多男人、尤其是寻常意义上的“成功男性”，都会在不由自主间强加给伴侣的——哪怕对方只是暂时纵情的对象，抑或受到花钱雇佣的娼妇。
所以，她现今已经逐渐意识到，她其实根本不必在意偶尔在他面前展示出自己的“真情实感”，不必强迫自己虚情假意地装出倾慕对方的样子；反正，他届时也肯定能做到一眼识破，抑或说自最初、他根本就不在乎所谓情感真假。
在心理层面上，这点倒的确往往成为了她的慰藉，也使她虽然对曼斯菲尔德的许多特点颇有微词，但整体上却从来并不真正厌恶他这个人——至少远胜过自己曾经的想象。或者说，该说她更多时候只是不理解他，不理解彼此悬殊身份间太过遥远的隔阂，仅此而已。
……眨眼间，数个小时经过。
或许因为连续工作积攒疲劳的缘故，今天的曼斯菲尔德似乎异常兴奋，仿佛一头掩藏在心的野兽禁锢已久、已经呼之欲出。于是，克莱芒汀虽然原本体能不错，经历这一番折腾过后、却也几乎精疲力尽。虽然如此，这感觉倒并不坏，她颇虚无地想。
她早就意识到，曼斯菲尔德似乎很擅长应付异性——至少远胜过他平日看上去刻板、严肃的威严议员与伯爵模样，也远胜过她所曾见的任何一个年轻男人。平心而论，这段纯粹的时光给她的感觉或许从来都并不算坏。尤其是当她意识到自己锻炼得来的姣好身材，在被他身体力行地诚挚夸赞、爱慕着时；即便是她，也难免会有些难以言喻的欢愉感。
然而，却也正是这些在与他的相处过程中不经意间带来的，无关利益的其他情感，却也才真正在近两周来的每一个夜晚中，令她辗转反侧、无法安然入眠。
……
……
“……哦，您回来了，克莱芒汀小姐。”
当今日的一切结束之后，她沐浴更衣、理正衣冠回到卧室。曼斯菲尔德早在她之前便完成梳洗、穿戴整齐，正不放过分毫零碎时间地、读着一份政治题材的晚报。即便是在说话时，他的双目也直到话语的后半句，才恋恋不舍地、肯将目光从纸上的文字转移到她身上。
“请问，这之后，还有什么我能为您所做的吗……无论什么？”她小心翼翼地问道。
此时，曼斯菲尔德已经带上阅读专用的研究，神情严肃得像一位政法系的大学教授；她知道，现在彼此间的关系已经截然不同于几十分钟前的干柴烈火。
“很高兴您能这么说——”曼斯菲尔德会心一笑，缓缓答道，“当然，近些日子里，您已经充分证明了自己非同凡响的能力、抑或说价值。所以我想，现在，也是时候给您一些真正具备价值的‘工作’了，不是吗？”
“……请您吩咐。”克莱芒汀不敢怠慢，连忙诚恳地答道，“一如既往，我懂得分寸。我所需要得知的，仅仅会是一个名字、一个明确的对象——以及一个令‘不幸意外’发生的，恰到好处的时机。”
“斯普雷德·文森特，下议院的议员——今天晚上。”
曼斯菲尔德言简意赅。
“稍后，我会让接头人给您详细的时间和地点。至于其他规矩，相信您都明白，不必我再过多赘述。”
这回，克莱芒汀没再出言回答，而只是郑重地点了点头。她知道，在这种时候，有些单纯的肢体动作，效果远胜过一切慷慨激昂的言辞。
“那么，如果没什么其他事了的话……我们明天再见，小姐，期待您一如既往的好消息。”他说。
然而，克莱芒汀听罢虽然轻轻应了一声，目光却始终仍有些游离，显然还有些未尽之意。
“怎么……”曼斯菲尔德见状轻声问道，“请问——还有什么吗，小姐？”
“……”
“……不，没什么。”
当然，克莱芒汀最终还是什么都没能说出口。
曼斯菲尔德会清楚她的意思吗？……他理应清楚，他当然清楚。毕竟，她正是为了这件事，才做了迄今为止的一切……否则，这一切却都是凭什么，才会按当下这扭曲又怪诞的轨迹发展呢？
——可，她却无法将这些现实的想法亲口道出。因为她知道，将一切出言挑明的那一刻，就意味着他必须做出抉择。而这个仅此一次的“生死抉择”的答案，她赌不起。
故此，她才会像现在这样，全无对等之意地、死命往天平的一侧增加筹码，只为了取得保障交易本身的力量。她别无选择。……思来想去，她还是别无选择。
“那么，祝您晚安。”他回过头，语气礼貌而无情地说道。
“您也是，祝您晚安——曼斯菲尔德先生。”她回答。
于是，他离开客房、回到自己休息所用的寝室，很快便在长久疲乏刺激下安然入眠。而她则留在客房中、低下头，独自静静地望着、那柄仍然贴在自己腰带外侧的单动式转轮手枪，随即不遗余力地思考起之后具体行动的规划来——仿佛要以此麻痹自己。
银月之下，这柄陪伴她最久的贴身伴侣——“单动式转轮六响枪”的金属枪身寒光凛冽，一如其存在本身般洁净、残忍而高效。
“……今夜，又有人会死去，无可避免。”
她那双琥珀色的眸子，却冷漠胜过寒光。
——“但不会是她，还轮不到他们。”
终于、终于——她似乎又感觉他们能有机会得救了。
无论外面这两周风声如何变紧，“北境自由党”与“中央检察官”如何彼此明争暗斗、难解难分，那也都与他们无关了。更何况，当先前她终于久违地再度为自己扣动扳机，枪响人亡的那一刹那；她才似乎恍然意识到，自己这才终于又做起了，自己真正最擅长的事。
“诺伊拉小姐，克莱芒汀·诺伊拉小姐……”
这时，管家终于闯入房中，用平稳而事务性的言语打断了她的思绪。
“伯爵先生正要请您过去。似乎，他先前迫在眉睫的要事，方才已经暂且告一段落。”
“……好，劳烦请您——为我带路。”克莱芒汀不失礼数地说，字里行间中几乎没有感情。
虽然近两周里，克莱芒汀已经几乎对官邸中前往曼斯菲尔德房间的路线轻车熟路。但仿佛某种约定俗成的规则一般，她却还是每每顺从者宅邸内佣人们的指引，如同其他所有或新或旧的客人一样。她不希望自己在此显得特殊，无论出于任何原因——至少表面上要尽量如此。
当两人来到二层书房门前时，门正开着。曼斯菲尔德正巧顺着脚步声，这才将目光从手中的社论刊物转到老管家身上，随即才是他身后的克莱芒汀；老管家对他优雅地行礼致意，而后便匆匆离去，在场于是又只剩下他们两人，一时间相视无言。
顺带一提，虽然他们每次真正的目的地与散场之处，其实都会是曼斯菲尔德的副卧室抑或宅邸中几间精致的闲置客房；但每回她却都首先会被管家或女佣们，与其他客人别无二致地、带到这间书房与曼斯菲尔德会面，再由身为房间主人的后者、紧接着亲自带她进入寝室。不知不觉间，这便又成了某种惯例。
“昨夜的事，我已经派人验收过了成果，你做得还不错。”
卧室中，在他们开始之前，曼斯菲尔德事务性地说道：
“只是，我想我已经接连提过几次——你的做法每次都往往有些出格，留下破绽太多。虽然现在我会派人为你清理，但之后情急之下会留下怎样的后果……我们现今都无法定论。”
“……抱歉。”克莱芒汀则微微低下头回答，“我这次已经尽量试着按照您的吩咐、迅速解决事端了，但……当时情况突然有些变数，所以……”
“不……不必对我解释。我不过是出言提醒，你自己清楚就好。”曼斯菲尔德则没等她说完，便语气平平地打断道，“好了，这件事就到此为止吧，不必再提。”
如是，克莱芒汀虽然心里还想为自己辩解两句，却也只好作罢。
——一如某种旧时北国的奇妙缩影一般，在曼斯菲尔德身上总是不经意间便会染上许多“规则”的色彩。刻板、严谨、教条、墨守成规，即便只是生活琐事亦然如此。譬如说，他习惯于在与她之间开始前、理清先前交予的任务；而要一直等到事情结束后，沐浴、更衣、穿戴整齐，这才方才会对她交待下次的任务安排，作为克莱芒汀主动讨要、交换的所谓“筹码”。
但若是要在他们相处的过程中，在他衣冠不整、大汗淋漓时，同他提起工作或是其他的事，他却是当即便会用自己那独有的方式、斯文而露骨地表现出不悦的。
不仅如此，无论当时状况如何，两人相处的如何热切，他心情如何大好——他也是绝不会在那些非正式的时刻，对这些问题做出任何回答的。他而只会选择保持彻头彻尾沉默，如同面对着政治新闻抑或八卦记者。
在这点上，他倒是与她曾在故乡西国所认识的任何一个男人相比，都大相径庭。
不过或许拜此所赐，与他相处倒也有许多令她庆幸的地方——譬如说，他对她从来不存在肉体之外的某些似乎“理所当然”的幻想。
而这，却恰恰是许多男人、尤其是寻常意义上的“成功男性”，都会在不由自主间强加给伴侣的——哪怕对方只是暂时纵情的对象，抑或受到花钱雇佣的娼妇。
所以，她现今已经逐渐意识到，她其实根本不必在意偶尔在他面前展示出自己的“真情实感”，不必强迫自己虚情假意地装出倾慕对方的样子；反正，他届时也肯定能做到一眼识破，抑或说自最初、他根本就不在乎所谓情感真假。
在心理层面上，这点倒的确往往成为了她的慰藉，也使她虽然对曼斯菲尔德的许多特点颇有微词，但整体上却从来并不真正厌恶他这个人——至少远胜过自己曾经的想象。或者说，该说她更多时候只是不理解他，不理解彼此悬殊身份间太过遥远的隔阂，仅此而已。
……眨眼间，数个小时经过。
或许因为连续工作积攒疲劳的缘故，今天的曼斯菲尔德似乎异常兴奋，仿佛一头掩藏在心的野兽禁锢已久、已经呼之欲出。于是，克莱芒汀虽然原本体能不错，经历这一番折腾过后、却也几乎精疲力尽。虽然如此，这感觉倒并不坏，她颇虚无地想。
她早就意识到，曼斯菲尔德似乎很擅长应付异性——至少远胜过他平日看上去刻板、严肃的威严议员与伯爵模样，也远胜过她所曾见的任何一个年轻男人。平心而论，这段纯粹的时光给她的感觉或许从来都并不算坏。尤其是当她意识到自己锻炼得来的姣好身材，在被他身体力行地诚挚夸赞、爱慕着时；即便是她，也难免会有些难以言喻的欢愉感。
然而，却也正是这些在与他的相处过程中不经意间带来的，无关利益的其他情感，却也才真正在近两周来的每一个夜晚中，令她辗转反侧、无法安然入眠。
……
……
“……哦，您回来了，克莱芒汀小姐。”
当今日的一切结束之后，她沐浴更衣、理正衣冠回到卧室。曼斯菲尔德早在她之前便完成梳洗、穿戴整齐，正不放过分毫零碎时间地、读着一份政治题材的晚报。即便是在说话时，他的双目也直到话语的后半句，才恋恋不舍地、肯将目光从纸上的文字转移到她身上。
“请问，这之后，还有什么我能为您所做的吗……无论什么？”她小心翼翼地问道。
此时，曼斯菲尔德已经带上阅读专用的研究，神情严肃得像一位政法系的大学教授；她知道，现在彼此间的关系已经截然不同于几十分钟前的干柴烈火。
“很高兴您能这么说——”曼斯菲尔德会心一笑，缓缓答道，“当然，近些日子里，您已经充分证明了自己非同凡响的能力、抑或说价值。所以我想，现在，也是时候给您一些真正具备价值的‘工作’了，不是吗？”
“……请您吩咐。”克莱芒汀不敢怠慢，连忙诚恳地答道，“一如既往，我懂得分寸。我所需要得知的，仅仅会是一个名字、一个明确的对象——以及一个令‘不幸意外’发生的，恰到好处的时机。”
“斯普雷德·文森特，下议院的议员——今天晚上。”
曼斯菲尔德言简意赅。
“稍后，我会让接头人给您详细的时间和地点。至于其他规矩，相信您都明白，不必我再过多赘述。”
这回，克莱芒汀没再出言回答，而只是郑重地点了点头。她知道，在这种时候，有些单纯的肢体动作，效果远胜过一切慷慨激昂的言辞。
“那么，如果没什么其他事了的话……我们明天再见，小姐，期待您一如既往的好消息。”他说。
然而，克莱芒汀听罢虽然轻轻应了一声，目光却始终仍有些游离，显然还有些未尽之意。
“怎么……”曼斯菲尔德见状轻声问道，“请问——还有什么吗，小姐？”
“……”
“……不，没什么。”
当然，克莱芒汀最终还是什么都没能说出口。
曼斯菲尔德会清楚她的意思吗？……他理应清楚，他当然清楚。毕竟，她正是为了这件事，才做了迄今为止的一切……否则，这一切却都是凭什么，才会按当下这扭曲又怪诞的轨迹发展呢？
——可，她却无法将这些现实的想法亲口道出。因为她知道，将一切出言挑明的那一刻，就意味着他必须做出抉择。而这个仅此一次的“生死抉择”的答案，她赌不起。
故此，她才会像现在这样，全无对等之意地、死命往天平的一侧增加筹码，只为了取得保障交易本身的力量。她别无选择。……思来想去，她还是别无选择。
“那么，祝您晚安。”他回过头，语气礼貌而无情地说道。
“您也是，祝您晚安——曼斯菲尔德先生。”她回答。
于是，他离开客房、回到自己休息所用的寝室，很快便在长久疲乏刺激下安然入眠。而她则留在客房中、低下头，独自静静地望着、那柄仍然贴在自己腰带外侧的单动式转轮手枪，随即不遗余力地思考起之后具体行动的规划来——仿佛要以此麻痹自己。
银月之下，这柄陪伴她最久的贴身伴侣——“单动式转轮六响枪”的金属枪身寒光凛冽，一如其存在本身般洁净、残忍而高效。
“……今夜，又有人会死去，无可避免。”
她那双琥珀色的眸子，却冷漠胜过寒光。
——“但不会是她，还轮不到他们。”
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