第九章 军阀年代
第一次直奉大战刚刚结束，那兵败的奉系军阀张作霖变图谋东山再起，誓与那直系的吴佩孚决一雌雄，一雪前耻。还是那句话，战争打的就是一个字-----钱。还未等人们从上一次的直奉大战中缓过乏来，苛捐杂税，刮剪地皮之风又刮将起来。由于马家有少凯这层关系，此次政府不但没派人向酒坊征粮、征酒，就是前来收税的人也是不见踪影。少聪和齐宝升那里也是一样。
这一日，齐宝升和少聪回到了马家。一进门，香桂笑道：“宝升大哥，你那边怎么样？可曾有人来逼税逼捐？”“不但没有，那县政府还专门派了人来嘘寒问暖。”宝升道。
香桂道：“都说朝里有人好做官，我看这朝里有人，做什么都顺畅。看样子你把儿子打发到军营里是正确的，赶明儿那齐斌贤侄也闹个一官半职，再加上我家三叔的相互照应，我们两家恐怕要鸡犬升天喽！”
宝升笑道：“少良家里的，别人怨声载道，而我们逍遥快活也不是个事。如今这张大帅志在千里，想一统中国，依我看，我们也要出些力气。国家的事也是我们匹夫的事，如果国家早日统一安定，我们老百姓还愁没好日子过？”
香桂道：“宝升大哥，这次怎么一反常态了？关心起国家统一来了？上一次征款征税，恨得你咬牙切齿，如今没人难为你了，你自己倒是来劲儿了！”
“思想总是有变化的嘛，看到别人家被逼的七零八落，而我们躲在一边，也不能幸灾乐祸不是。况且这次既然没人逼我们，也就靠我们自愿了。留够自己的，剩下的支持国家，量力而行，这也是自知之明吧，也避免一些嫉妒和怨恨。那些当官的，你别看他们表面阿谀奉承，其实内心里不知道有多恨我们呢？”宝升道。
香桂道：“宝升大哥，你就说怎么做吧？我跟着就是了。这次是由被动变主动，总比像上一次那样被逼到倾家荡产强。留够自己的，其余的都拿去支援政府，更是支持咱们少凯和齐斌吧！一旦有朝一日张大帅统一中国，少凯和齐斌的官还能小了？”
“嫂子，就你把话说的直接！”少聪道。
宝升道：“我拿出五万现大洋，少聪拿两万，你也拿出两万怎么样？如果觉得有困难，就拿我的高粱充数吧！”
“两万对我们来说，不是小数目，不过也只是紧紧牙缝的事，这样算下来也才九万，最好凑个十万，十全十美也好听啊！”香桂道。
“那我就再拿出一万，凑他个十万怎么样？”宝升道。
香桂想了一会道：“宝升大哥拿出五万已经不少了，我看另外的一万就让白佳启那吝啬公子出吧。”
“白佳启？他肯拿吗？”宝升道。
香桂没回答，只管唤来根生道：“你去白伯父家，通知白佳启，就说县城里征捐征税的人来了，马上就到他家。目前奈何桥里马家是最安全的，叫他赶紧带上家里的钱财来咱马家躲一躲。”根生听罢，跑了出去。
没过多久，那白佳启带着儿子鹤轩、鹤堂急匆匆地走了进来。一进屋，就从怀里掏出了一叠银票道：“弟妹，快帮我把这些东XZ一藏！”
香桂接过银票，粗略地查了一下道：“佳启大哥，如今奉军又要与吴佩孚开战，这次需要的钱财数目庞大，按政府的命令，有钱的出钱，没钱的到前线去出力。买卖铺户被收拾的什么样你都看到了？”
“看到了，看到了，上吊自杀的不在少数。不过咱家不是有少凯兄弟照着嘛！咱们也怕？”佳启道。
香桂道：“白佳启，你少一个咱家，咱家的。大帅的命令，少凯他一个小小的团长，能一手遮天？拼了老命也只是保下了马家酒坊，你看少聪、宝升大哥这不都逃了回来！”
“那可如何是好？”佳启看了看少聪和宝升道。
香桂道：“如今齐家，白家，和少聪都已经被登记在册。政府开价要二十万现大洋。”
佳启听到这里，瘫坐在炕上道：“这不是要命啊！”
香桂一笑道：“佳启大哥，你也别着急，这事有缓。少凯拖来口信让县长大人高抬贵手。县长托人告诉少聪，让宝升大哥，少聪，还有你们白家想办法筹集十万大洋就可了事。宝升大哥大人大量，认缴五万；少聪认缴两万，你呢就准备三万吧！”
“三万？那还不如要了我的命！最多我就出一万，否则我就跟他们拼命！”佳启满头大汗道。
香桂道：“哎！佳启大哥，看在咱们儿女亲家的份上，虽然我家有少凯死保，没人敢惹，但你家的困难我也不能坐视不管，如果你弄出事来，最终还不是影响到我们马家。这样吧，你那三万，弟妹做主了，我替你垫上两万，不过你放心，这钱不用你还了，你自己就出一万吧。就当破财免灾吧！”说着香桂抽出了一万大洋的银票，剩下的塞给了佳启。
佳启闭眼长长吸了口气，又慢慢吐将出来道：“弟妹做事果真阚快，宝升大哥出手不凡，我白佳启深表叹服。不过此等处理，定是没事了？”
“没事了，没事了，如果再有事，我就叫少凯拎着枪回来把那县长毙了。”香桂道。
白佳启揣起银票，开心地走了。“弟妹，真有你的，白家的小气多少年来没人能制服得了，可是在你面前都变成了小儿科了。”宝升说完，几个人哄堂大笑。众人正笑时，门外伸进来一个黑脑袋，众笑声戛然而止，这人正是鹤轩。只见鹤轩嘿嘿一笑道：“我大概猜到了一二，不过我不会跟我爹说的！”说罢跑了出去。
“这儿大不由爷，梅花还没嫁过去，这姑爷已经站在了你们这边，你是要享清福喽！”宝升说完，众人大笑。
一个月后，传来好消息。奉军打败直军，那吴佩孚丢盔卸甲，一路南逃，而奉军更是紧追不放，气吞万里如虎，一鼓作气打到了浙江、上海。占领了BJ、天津、山东、河北、AH、江苏等地，张作霖也正是驻进中南海，入主中原。齐宝升、少聪、少良还被县长请去贺公挂彩，齐宝升又被推举为左旗县商会会长。
众人高兴之余，当然也少不了来马家庆贺一番。香桂拿出了最好的高粱酒招待众人，平日里从不喝酒的她，今日也喝了几盅。白佳启道：“这张大帅入主中原，也搬进了中南海，会不会还我那一万大洋啊？我可是出过力的，如今宝升大哥做了县商会会长，我可是没捞到半点好处。”
“你出了一万大洋还来跟宝升大哥比，等下次你出五万，宝升大哥就把会长这个职位让给你！”香桂说罢，众人一阵大笑。
宝升道：“这一场大战下来，有喜有悲。喜的是战争胜利，大帅统一中国有望，悲的是刀枪无眼，得死多少人啊！不知道少凯兄弟怎么样？”
“我看你还是最关心你的儿子小斌子吧！放心吧，孩子们不会有事的，咱家的孩子都是吉人天相。”香桂虽然这么说，其实也只是安慰一下齐宝升，到底什么样，她心里也是惴惴不安。
众人正说的起劲的时候，忽然门口传来马的嘶鸣声。根生跑进来道：“爹娘，你们看谁来了！”香桂看时，只见两匹马，两个帅气的年轻军人，他们正是马强和齐斌。
众人围拢着两个孩子，问东问西。马强道：“大战胜利，所有将士各升一级，如今我和齐斌哥哥都是中校，每人手下几百弟兄。我爹如今已经跟随张宗昌督军前往山东履职，怕家里人着急、惦念，就派我们小哥俩回来报捷。”众人听了高兴无比。
宝升道：“你们小哥俩有没有上战场，有没有参加战斗？”
“爹，我们不但参加了战斗，而且还是战斗主力呢！夜袭九门口那关键的一丈就是我们打的。这不回来给你们报平安，然后我们两个还要赶着入关，到天津去，和郭松龄郭将军一同驻守天津。”齐斌道。
众人送走了马强和齐斌，都期盼着奉军能早日统一中国。可是没多久，就听说奉军被南方军队又打回了北方，更可怕的是驻守天津的郭松龄部队叛乱，举旗攻打起自己人来，而且从关内打到锦州，有直逼沈阳的架势。老百姓听了都是一头雾水，而齐宝升和香桂更是为马强、齐斌担起心来。
这一日夜晚，众人正在熟睡之时，奈何桥里响起了零星的犬吠。香桂、少良正觉得有事发生，忽然觉察到有人翻墙而入，紧接着有低垂的敲门声。少良问：“谁？”“我，伯父开门，我是马强。”来人低声道。少良一听马上兴奋起来，点灯就要下地开门。香桂道：“别张扬，孩子深夜到访，恐怕有事。”少良点了头，才轻轻开门让马强进了屋。
站在灯下的马强已经再无往日的威风，光头没带帽子，一身军服也是脏乱不堪，满脸烟灰血迹，一身的疲惫。香桂道：“孩子，你怎么了？发生什么了？”“伯母，快给我弄点吃的吧，几天没吃东西了。”马强说完瘫坐在炕上。
香桂手脚麻利，很快就端过来一碗热腾腾的面，只管马强狼吞虎咽起来。等马强吃完，才开口道：“伯父，伯母，郭松龄将军一心为了中华民族，决心反奉，铲除张作霖这个大军阀。谁知道事与愿违，兵败巨流河，惨遭杀害。我们这些做下属的群龙无首，以防张作霖秋后算账，也只好各自散去，东躲XZ以求保命。”
“你爹呢？他怎么样？”少良问道。
“我爹他人还在山东，这个事与他没关系，侄子这次恐怕是凶多吉少。”马强答道。
“那齐斌，小斌子呢？”少良又问。
“别提他了！一个没有骨气，没有民族气节的东西！要不是他们这些人抗命，郭将军老早成功了，何苦有这下场！我到是性命不保，他现在应该是有功之臣，正吃香的喝辣的呢！等着升官发财吧！”马强气愤道。
香桂思索了半天道：“孩子，听你的说法，你内心里好像还是挺支持郭松龄反张大帅的。不过我们一个庄稼人，目光短浅，肉眼凡胎，我总觉得这事郭松龄将军做的不对，他不应该做出此等不忠、大逆不道的事啊。”
马强接过香桂递过来的毛巾一边擦洗一边道：“伯父，伯母，你们有所不知。这郭将军是一个目光远大之人，绝不是为了一己之私。他是站在民族大义，中华统一这个高度想问题的。如今这中华大地一盘散沙，四处军阀割据。这军阀一个个都是目光短浅，只管眼前利益，今天你打我，明天我打你，后天又会联合起来打另外几家，他们为的就是地盘和钱财，哪管百姓死活。这张作霖就是最大的军阀，按郭将军的想法，如果把他打倒，进而瓦解各个军阀的割据局面，中华统一，百姓安定才有望。”
“孩子，这军阀割据也罢，整日打仗也好，谁不是为了自己的利用。就像咱庄稼人过日子一样，谁不是想着先把自己的日子过好，自己的日子过好了，才有力量去帮助别人，就像这一次直奉大战一样，我们马家，齐家，白家也为了支持张大帅一统天下，捐献了十万大洋。按你的说法要不顾小家，先顾大家，那我们马家这么多年辛苦经营赚来的钱财，还有那几十亩好地给庄里人分了不成？”香桂道。
“伯母说的没错，我看这地早晚都得分给众人。”马强道。
看到马强固执己见，也就没人再说话，草草地睡了。这马强头一粘枕头就是鼾声如雷。少良、香桂道是无法入睡，少良道：“侄子这次回来是避难的，你看怎么个躲法？要不去佳启家躲躲，不行不行，要不去少聪那好了。”
“佳启一向胆小怕事，去他那里，还不如直接把马强交出去呢。少聪那里也不行，在县城里，人多嘴杂。我看就留在咱家，明天给马强换上粗布衣服，混在酒坊伙计里，对外就说我们的一个远房外甥吧。”香桂道。
次日，马强换了酒坊伙计的服饰，在根生的带领下只管干起活来，除了耿师傅问了问马强的来历，其他人并不敢兴趣。
一个月过去了。这一日，马家门口来了几匹军马。走进堂里的也只是一个英俊军人，此人正是齐斌。齐斌并未空手，而是带了几盒点心，走进堂里环视了一番道：“婶子，家里最近可曾有人来过？”
“贤侄说的哪里话来，我家整日人来人往，买酒的，送粮食的，熟悉的，陌生的，就一直没断过啊。”香桂答道。
“婶子，我说的是马强，马强兄弟有来过吗？”齐斌道。
香桂一笑道：“他是个大忙人，哪里有时间想起他这个伯父、伯母来！自从上一次你们小哥俩走后，就没见过他的身影。”
齐斌端详了香桂半晌，用马鞭不住拍打自己的裤子，在屋子里查看了半天。忽然拿起炕上放着的几个枕头闻了又闻后，微微一笑道：“婶子，把马强叫出来吧，这枕头上有枪药气息，他定是在你家里。”
“齐斌！你这是要干嘛？你可不要忘了，你有今天全靠的是马强他爹。别以为你站正确了队伍，就忘恩负义！落井下石啊！”香桂气氛道。
齐斌笑了笑道：“婶子，你误会侄儿了。我与马强早已是结拜兄弟，想当初夜袭九门口，马强失足差点跌落山崖，还是我奋不顾身将他拉住得以保命。虽然在郭松龄反奉的举动上我选择站在张大帅一边，也是无奈之举。因为马强毅然决然地选择跟着郭将军干，但我考虑到此仗胜负难料，才出了一个权宜之计。如果郭将军成功了，马强可以保住我的性命，如果郭将军失败了，我可以保住马强一命，只有我们两个人各站在一边，才能得以保全啊。”“那如今你想怎么个保全？”香桂问道。
齐斌道：“虽然我们是跟着郭将军的，但实质上我们包括郭将军本人都是少帅张学良的属下。这少帅虽有大权在身，但毕竟是公子哥出身，放荡不羁，自由散漫，才把所有军务交给郭将军打理。发生倒奉事件后，少帅决定重整队伍，为安抚军心，决定既往不咎，还专门点名要马强归队。一个月来归队的兄弟不在少数，大家都是官复原职，安然无恙。这不我看时局已稳，并未见到半点秋后算账的迹象，才来寻找马强归队。婶子，你就放心吧，如果马强有个三长两短，我齐斌也不活了，谁动我的马强兄弟，谁就是等于要我齐斌的命！”
香桂听了齐斌的话，也的确有几分诚恳，但还是不放心，就差人把齐宝升也叫了过来。宝升根本不知道马强回来的事，看到齐斌，还关心起马强来，问个不停。香桂把马强唤进屋来，看到马强如此穿着，宝升一头雾水。
马强看到齐斌先是一愣，然后道：“你还有脸回来，难不成想抓我回去立功？”香桂制止住了马强，让齐斌把刚才的话又重复地说了一遍。马强听后道：“我不给那张作霖卖命了，再也不伺候军阀了！”
齐斌道：“兄弟，不要说些气话。少帅点名要你归队，如果你战死沙场也就算罢，可是如今你拒绝归队，恐怕事情就没那么简单了。你可曾想过，如果事情闹大，对你父母，对咱这三亲六故有和后果？依我看就坡下驴也就是了。还有一事，今天哥哥也给你摆明态度，如今军阀割据，无一成大事者，倘若以后有为天下苍生，民族大义现身者，哥哥和你一同前往！”
齐宝升道：“小斌子，你说的那些我都不管，我就问你，小强子归了队，会不会有事？会不会安然无恙？”
“爹！我用性命担保，定是安全可靠！如果有不测，我就和小强子同生共死！”齐斌道。
“小斌子，这儿大不由爷，如果你胆敢骗小强子回去，保护不了小强子，你可是欺师灭祖，你爹我可是无脸面对马家啊！那个时候，你爹我可就没脸活下去了！”宝升道。
齐斌握住马强的手道：“当日我爹请求少凯叔带我参军的时候，我们兄弟两个就是这样握着手。如今我请求马强兄弟归队也是这般握手。我们兄弟虽不是同日生，但肯同日死！谁若胆敢加害我马强兄弟，我齐斌愿意以命抗之！”
香桂思索片刻道：“小强子，听齐斌如此说来，言之凿凿，实属肺腑之言。我也是建议你还是回到部队里去，毕竟你父亲还在部队里。回去可能是没事，但如果真的叫你回去，而你抗命不回，恐怕才真正会惹来麻烦，这麻烦恐怕涉及到的人就不是你一个人，也不是你一家人了。”
马强此时已经是无话可说，决定和齐斌一同回到队伍里去。马家悬着的心，也终于落定。齐斌将等在门口的几个军人也叫进了院内，原来他们正是与马强一起随郭松龄叛乱时战斗在同一战壕的战友，正可谓是生死与共的弟兄。见到马强后他们争先恐后，七嘴八舌地诉说了归队后一切如前的情形。香桂高兴，遂准备酒菜为二人践行。
众人正推杯换盏之时，门口又来了一支队伍，带头的正是马少凯。少凯依然是威风凛凛，脚踩马靴，大踏步走进堂来。当他看到齐斌等人先是愣了一下，然后看了看马强道：“小强子，你怎么是这样一番穿戴？难不成你参加了郭鬼子的叛军了？”马强嗯了一声。谁知道少凯扬起手里的马鞭重重地打在马强后背上，嘴里道：“兔崽子！我非得打死你不可！真是我担心什么，你做什么，怕什么来什么。平日里我说过你多少次，不要听那郭鬼子所谓民族大义的那番言论。他之所以造反，还不是嫌大帅赏罚不明！没得到高官厚禄？他本来是泥腿子，穷学生出身，大帅赏识他，不但给他饭吃，还给他官当，大帅哪点对不住他，你还跟着这个不仁不义之人鬼混。还有平日里你老是听一些所谓进步青年胡说八道，我看你是被赤化了！早晚要惹出大事不可！”说着又是一鞭子。马强不说话，但看得出满肚子不服气。众人上来劝解，少凯这才慢慢消下气来道：“你赶紧回部队，回去后向少帅负荆请罪！少帅是个明理之人，凭我们两个人的私交，他不会把你怎么样的，你可曾听进去了？”马强不做声，香桂道：“他三叔，我们这刚刚平息这个事儿，准备给两个孩子践行呢，你就来了，还耍起混来！”说着夺过少凯手里的鞭子从窗子扔了出去。
齐斌又向少凯重复了一遍关于少帅重整队伍，还特意点名要马强归队的事。少凯听了也是高兴无比。香桂看少凯回来了，立刻叫根生去县城里唤少聪，一家人多日未见，也好回来热闹热闹。
等少聪回到家，已经是吃晚饭的时候，马强和齐斌等人早已离开，留下的只是少凯带的几个军人和齐宝升。少聪进门道：“看到三哥神采奕奕我就放心了。听闻奉军打到南方还未站稳脚，就被南方军队赶了回来，而三哥又是偏偏这个时候到家，我还以为出了什么事呢。”
少凯一笑道：“四弟，这话怎么说呢，说没出事还真有事，说有事还真没什么大事。我本来带着部队跟张宗昌将军到山东履职。我与张宗昌以前没打过交道，只知道这个人心狠手黑，是一个打仗的好手。二次直奉大战胜利后，老帅委派张宗昌做为山东督军去镇守山东。听闻这个人是咱山东老乡，又恰逢派他去守山东，我就主动请缨要求带部队和张宗昌一起去山东，一来是离开山东这么久，我也想回去看看；二来是也想认识一下咱们这个督军老乡。我满以为做为山东人，这张宗昌一定会全心全意地治理好山东，为家乡父老谋谋福利。谁知道这张宗昌乃土匪出身，匪性不改，虽然做了督军可玩的还是土匪那一套，烧杀抢掠、坑蒙拐骗、刮剪地皮，真是无恶不作。把山东百姓整的家破人亡，四处逃难。如今想离开山东的人，不比当年闯关东的少。这货昏庸无比，有多少军队不知道，有多少钱不知道，有多少老婆也不知道，你说我们山东要是让这样的人长久统治下去，老百姓还能有活法吗？”少凯一边说一边咬牙切齿。
少聪笑道：“三哥，难得回一趟山东，你就没回咱们的渔村看看？”
“老四，你就别提渔村了，你这一提更是让我火冒三丈，不过也算没白去，还做了一件大快人心的事。”少凯道。
众人睁大眼睛听着少凯接着道：“三个月前，我带了一个连的卫兵回了趟咱们当年的渔村。对了，老四，你还记得当年咱们渔村的首富海三爷吗？哎！他家可是一败涂地，真是家破人亡啊。现在说来，我心里也不是滋味，当年我们离开渔村的时候，我还做了一件伤天害理的事，真是对不住海家。”
“三哥，那事就不要说了，我当初早就猜到了你的所作所为，只是跟咱爹说起过，其他人都不知道。就当是年少妄为吧。”
少聪说完，少凯愣了一下道：“我还以为那事除了我本人，无人知晓，没想到什么都瞒不过老四你啊！没让你去当军师，真是亏了你的才了。”少聪呵呵一笑，其他人还是摸不着头脑，不过少凯也不必再说明白。
少凯接着道：“老四，你猜，现在是谁霸占这渔村？哈哈，你马少聪再聪明也猜不到吧！”
“王独眼！海家看家护院的王独眼。”少聪答完，少凯简直是目瞪口呆。“三哥，你尽管讲下去，谜底一会就揭晓。”少聪道。
少凯道：“一场大火，烧毁了海家库房不说，把海家所有的房契，借据都烧了个静光。那王独眼知道海家没有了借据，就带领乡民和买卖铺户抗债。气死了海三爷不说，还赶走了海家公子海舒文，独霸了海家所有资产。这乡民也是眼拙，还拥戴王独眼做了乡领。谁知这王独眼更不是东西，有钱有势之后，横行霸道：放高利贷、强买强卖、非打既要，真是无恶不作，整个渔村的人恨的牙根都痒痒。”
“这货，就应该除掉，三哥，凭你的性格，应该给他点颜色看看吧？”少聪道。
少凯一笑道：“何止是给点颜色，我给他来了个剪草除根。这王独眼上下十几口，让我拉到海滩一顿乱枪，都去见阎王了。”
“干得好！那海家的资产怎么个处理法？”少聪道。
“我四处打听海家后人的下落去向，村里人说海舒文一家已经二十多年前就失踪了，恐怕是被王独眼给灭了口。后来我找到了海三爷的一个叔白孙子，就是海舒文的一个侄子吧，把海家的东西交给了他看管。可怜的海舒文海公子，如果他在天有灵，也该安息了，这个愁我马少凯替你报了。”
“三哥，你知道我为什么晓得王独眼霸占了海家，还有我为什么从来不带你去我县城的家里坐坐吗？”少聪道。
少凯忙道：“快说来听听！”“说我就不想说了，只想让你见一见我的岳父泰山和我的媳妇。”少聪说完，连夜叫人到县城里把岳父海舒文和媳妇海芳玲接了过来。少凯见后，方真相大明，但少凯和少聪始终未透漏放火一事。海舒文也表示现在的生活已经很安逸，山东渔村的家当就给他的侄子算罢。
少聪问道：“三哥，又为何离开山东，回到关外呢？难道就是看不惯那张宗昌所作所为吗？”
“老四，你说的对，我不忍看到那张宗昌祸害咱山东百姓，但又无计可施，才向少帅请示回奉天军营。收到少帅回函，我这才起身回来，也顺便回奈何桥看看家里人。”
次日少凯一杆人等离开奈何桥，其他众人各自又忙起了自己的营生
这一日，齐宝升和少聪回到了马家。一进门，香桂笑道：“宝升大哥，你那边怎么样？可曾有人来逼税逼捐？”“不但没有，那县政府还专门派了人来嘘寒问暖。”宝升道。
香桂道：“都说朝里有人好做官，我看这朝里有人，做什么都顺畅。看样子你把儿子打发到军营里是正确的，赶明儿那齐斌贤侄也闹个一官半职，再加上我家三叔的相互照应，我们两家恐怕要鸡犬升天喽！”
宝升笑道：“少良家里的，别人怨声载道，而我们逍遥快活也不是个事。如今这张大帅志在千里，想一统中国，依我看，我们也要出些力气。国家的事也是我们匹夫的事，如果国家早日统一安定，我们老百姓还愁没好日子过？”
香桂道：“宝升大哥，这次怎么一反常态了？关心起国家统一来了？上一次征款征税，恨得你咬牙切齿，如今没人难为你了，你自己倒是来劲儿了！”
“思想总是有变化的嘛，看到别人家被逼的七零八落，而我们躲在一边，也不能幸灾乐祸不是。况且这次既然没人逼我们，也就靠我们自愿了。留够自己的，剩下的支持国家，量力而行，这也是自知之明吧，也避免一些嫉妒和怨恨。那些当官的，你别看他们表面阿谀奉承，其实内心里不知道有多恨我们呢？”宝升道。
香桂道：“宝升大哥，你就说怎么做吧？我跟着就是了。这次是由被动变主动，总比像上一次那样被逼到倾家荡产强。留够自己的，其余的都拿去支援政府，更是支持咱们少凯和齐斌吧！一旦有朝一日张大帅统一中国，少凯和齐斌的官还能小了？”
“嫂子，就你把话说的直接！”少聪道。
宝升道：“我拿出五万现大洋，少聪拿两万，你也拿出两万怎么样？如果觉得有困难，就拿我的高粱充数吧！”
“两万对我们来说，不是小数目，不过也只是紧紧牙缝的事，这样算下来也才九万，最好凑个十万，十全十美也好听啊！”香桂道。
“那我就再拿出一万，凑他个十万怎么样？”宝升道。
香桂想了一会道：“宝升大哥拿出五万已经不少了，我看另外的一万就让白佳启那吝啬公子出吧。”
“白佳启？他肯拿吗？”宝升道。
香桂没回答，只管唤来根生道：“你去白伯父家，通知白佳启，就说县城里征捐征税的人来了，马上就到他家。目前奈何桥里马家是最安全的，叫他赶紧带上家里的钱财来咱马家躲一躲。”根生听罢，跑了出去。
没过多久，那白佳启带着儿子鹤轩、鹤堂急匆匆地走了进来。一进屋，就从怀里掏出了一叠银票道：“弟妹，快帮我把这些东XZ一藏！”
香桂接过银票，粗略地查了一下道：“佳启大哥，如今奉军又要与吴佩孚开战，这次需要的钱财数目庞大，按政府的命令，有钱的出钱，没钱的到前线去出力。买卖铺户被收拾的什么样你都看到了？”
“看到了，看到了，上吊自杀的不在少数。不过咱家不是有少凯兄弟照着嘛！咱们也怕？”佳启道。
香桂道：“白佳启，你少一个咱家，咱家的。大帅的命令，少凯他一个小小的团长，能一手遮天？拼了老命也只是保下了马家酒坊，你看少聪、宝升大哥这不都逃了回来！”
“那可如何是好？”佳启看了看少聪和宝升道。
香桂道：“如今齐家，白家，和少聪都已经被登记在册。政府开价要二十万现大洋。”
佳启听到这里，瘫坐在炕上道：“这不是要命啊！”
香桂一笑道：“佳启大哥，你也别着急，这事有缓。少凯拖来口信让县长大人高抬贵手。县长托人告诉少聪，让宝升大哥，少聪，还有你们白家想办法筹集十万大洋就可了事。宝升大哥大人大量，认缴五万；少聪认缴两万，你呢就准备三万吧！”
“三万？那还不如要了我的命！最多我就出一万，否则我就跟他们拼命！”佳启满头大汗道。
香桂道：“哎！佳启大哥，看在咱们儿女亲家的份上，虽然我家有少凯死保，没人敢惹，但你家的困难我也不能坐视不管，如果你弄出事来，最终还不是影响到我们马家。这样吧，你那三万，弟妹做主了，我替你垫上两万，不过你放心，这钱不用你还了，你自己就出一万吧。就当破财免灾吧！”说着香桂抽出了一万大洋的银票，剩下的塞给了佳启。
佳启闭眼长长吸了口气，又慢慢吐将出来道：“弟妹做事果真阚快，宝升大哥出手不凡，我白佳启深表叹服。不过此等处理，定是没事了？”
“没事了，没事了，如果再有事，我就叫少凯拎着枪回来把那县长毙了。”香桂道。
白佳启揣起银票，开心地走了。“弟妹，真有你的，白家的小气多少年来没人能制服得了，可是在你面前都变成了小儿科了。”宝升说完，几个人哄堂大笑。众人正笑时，门外伸进来一个黑脑袋，众笑声戛然而止，这人正是鹤轩。只见鹤轩嘿嘿一笑道：“我大概猜到了一二，不过我不会跟我爹说的！”说罢跑了出去。
“这儿大不由爷，梅花还没嫁过去，这姑爷已经站在了你们这边，你是要享清福喽！”宝升说完，众人大笑。
一个月后，传来好消息。奉军打败直军，那吴佩孚丢盔卸甲，一路南逃，而奉军更是紧追不放，气吞万里如虎，一鼓作气打到了浙江、上海。占领了BJ、天津、山东、河北、AH、江苏等地，张作霖也正是驻进中南海，入主中原。齐宝升、少聪、少良还被县长请去贺公挂彩，齐宝升又被推举为左旗县商会会长。
众人高兴之余，当然也少不了来马家庆贺一番。香桂拿出了最好的高粱酒招待众人，平日里从不喝酒的她，今日也喝了几盅。白佳启道：“这张大帅入主中原，也搬进了中南海，会不会还我那一万大洋啊？我可是出过力的，如今宝升大哥做了县商会会长，我可是没捞到半点好处。”
“你出了一万大洋还来跟宝升大哥比，等下次你出五万，宝升大哥就把会长这个职位让给你！”香桂说罢，众人一阵大笑。
宝升道：“这一场大战下来，有喜有悲。喜的是战争胜利，大帅统一中国有望，悲的是刀枪无眼，得死多少人啊！不知道少凯兄弟怎么样？”
“我看你还是最关心你的儿子小斌子吧！放心吧，孩子们不会有事的，咱家的孩子都是吉人天相。”香桂虽然这么说，其实也只是安慰一下齐宝升，到底什么样，她心里也是惴惴不安。
众人正说的起劲的时候，忽然门口传来马的嘶鸣声。根生跑进来道：“爹娘，你们看谁来了！”香桂看时，只见两匹马，两个帅气的年轻军人，他们正是马强和齐斌。
众人围拢着两个孩子，问东问西。马强道：“大战胜利，所有将士各升一级，如今我和齐斌哥哥都是中校，每人手下几百弟兄。我爹如今已经跟随张宗昌督军前往山东履职，怕家里人着急、惦念，就派我们小哥俩回来报捷。”众人听了高兴无比。
宝升道：“你们小哥俩有没有上战场，有没有参加战斗？”
“爹，我们不但参加了战斗，而且还是战斗主力呢！夜袭九门口那关键的一丈就是我们打的。这不回来给你们报平安，然后我们两个还要赶着入关，到天津去，和郭松龄郭将军一同驻守天津。”齐斌道。
众人送走了马强和齐斌，都期盼着奉军能早日统一中国。可是没多久，就听说奉军被南方军队又打回了北方，更可怕的是驻守天津的郭松龄部队叛乱，举旗攻打起自己人来，而且从关内打到锦州，有直逼沈阳的架势。老百姓听了都是一头雾水，而齐宝升和香桂更是为马强、齐斌担起心来。
这一日夜晚，众人正在熟睡之时，奈何桥里响起了零星的犬吠。香桂、少良正觉得有事发生，忽然觉察到有人翻墙而入，紧接着有低垂的敲门声。少良问：“谁？”“我，伯父开门，我是马强。”来人低声道。少良一听马上兴奋起来，点灯就要下地开门。香桂道：“别张扬，孩子深夜到访，恐怕有事。”少良点了头，才轻轻开门让马强进了屋。
站在灯下的马强已经再无往日的威风，光头没带帽子，一身军服也是脏乱不堪，满脸烟灰血迹，一身的疲惫。香桂道：“孩子，你怎么了？发生什么了？”“伯母，快给我弄点吃的吧，几天没吃东西了。”马强说完瘫坐在炕上。
香桂手脚麻利，很快就端过来一碗热腾腾的面，只管马强狼吞虎咽起来。等马强吃完，才开口道：“伯父，伯母，郭松龄将军一心为了中华民族，决心反奉，铲除张作霖这个大军阀。谁知道事与愿违，兵败巨流河，惨遭杀害。我们这些做下属的群龙无首，以防张作霖秋后算账，也只好各自散去，东躲XZ以求保命。”
“你爹呢？他怎么样？”少良问道。
“我爹他人还在山东，这个事与他没关系，侄子这次恐怕是凶多吉少。”马强答道。
“那齐斌，小斌子呢？”少良又问。
“别提他了！一个没有骨气，没有民族气节的东西！要不是他们这些人抗命，郭将军老早成功了，何苦有这下场！我到是性命不保，他现在应该是有功之臣，正吃香的喝辣的呢！等着升官发财吧！”马强气愤道。
香桂思索了半天道：“孩子，听你的说法，你内心里好像还是挺支持郭松龄反张大帅的。不过我们一个庄稼人，目光短浅，肉眼凡胎，我总觉得这事郭松龄将军做的不对，他不应该做出此等不忠、大逆不道的事啊。”
马强接过香桂递过来的毛巾一边擦洗一边道：“伯父，伯母，你们有所不知。这郭将军是一个目光远大之人，绝不是为了一己之私。他是站在民族大义，中华统一这个高度想问题的。如今这中华大地一盘散沙，四处军阀割据。这军阀一个个都是目光短浅，只管眼前利益，今天你打我，明天我打你，后天又会联合起来打另外几家，他们为的就是地盘和钱财，哪管百姓死活。这张作霖就是最大的军阀，按郭将军的想法，如果把他打倒，进而瓦解各个军阀的割据局面，中华统一，百姓安定才有望。”
“孩子，这军阀割据也罢，整日打仗也好，谁不是为了自己的利用。就像咱庄稼人过日子一样，谁不是想着先把自己的日子过好，自己的日子过好了，才有力量去帮助别人，就像这一次直奉大战一样，我们马家，齐家，白家也为了支持张大帅一统天下，捐献了十万大洋。按你的说法要不顾小家，先顾大家，那我们马家这么多年辛苦经营赚来的钱财，还有那几十亩好地给庄里人分了不成？”香桂道。
“伯母说的没错，我看这地早晚都得分给众人。”马强道。
看到马强固执己见，也就没人再说话，草草地睡了。这马强头一粘枕头就是鼾声如雷。少良、香桂道是无法入睡，少良道：“侄子这次回来是避难的，你看怎么个躲法？要不去佳启家躲躲，不行不行，要不去少聪那好了。”
“佳启一向胆小怕事，去他那里，还不如直接把马强交出去呢。少聪那里也不行，在县城里，人多嘴杂。我看就留在咱家，明天给马强换上粗布衣服，混在酒坊伙计里，对外就说我们的一个远房外甥吧。”香桂道。
次日，马强换了酒坊伙计的服饰，在根生的带领下只管干起活来，除了耿师傅问了问马强的来历，其他人并不敢兴趣。
一个月过去了。这一日，马家门口来了几匹军马。走进堂里的也只是一个英俊军人，此人正是齐斌。齐斌并未空手，而是带了几盒点心，走进堂里环视了一番道：“婶子，家里最近可曾有人来过？”
“贤侄说的哪里话来，我家整日人来人往，买酒的，送粮食的，熟悉的，陌生的，就一直没断过啊。”香桂答道。
“婶子，我说的是马强，马强兄弟有来过吗？”齐斌道。
香桂一笑道：“他是个大忙人，哪里有时间想起他这个伯父、伯母来！自从上一次你们小哥俩走后，就没见过他的身影。”
齐斌端详了香桂半晌，用马鞭不住拍打自己的裤子，在屋子里查看了半天。忽然拿起炕上放着的几个枕头闻了又闻后，微微一笑道：“婶子，把马强叫出来吧，这枕头上有枪药气息，他定是在你家里。”
“齐斌！你这是要干嘛？你可不要忘了，你有今天全靠的是马强他爹。别以为你站正确了队伍，就忘恩负义！落井下石啊！”香桂气氛道。
齐斌笑了笑道：“婶子，你误会侄儿了。我与马强早已是结拜兄弟，想当初夜袭九门口，马强失足差点跌落山崖，还是我奋不顾身将他拉住得以保命。虽然在郭松龄反奉的举动上我选择站在张大帅一边，也是无奈之举。因为马强毅然决然地选择跟着郭将军干，但我考虑到此仗胜负难料，才出了一个权宜之计。如果郭将军成功了，马强可以保住我的性命，如果郭将军失败了，我可以保住马强一命，只有我们两个人各站在一边，才能得以保全啊。”“那如今你想怎么个保全？”香桂问道。
齐斌道：“虽然我们是跟着郭将军的，但实质上我们包括郭将军本人都是少帅张学良的属下。这少帅虽有大权在身，但毕竟是公子哥出身，放荡不羁，自由散漫，才把所有军务交给郭将军打理。发生倒奉事件后，少帅决定重整队伍，为安抚军心，决定既往不咎，还专门点名要马强归队。一个月来归队的兄弟不在少数，大家都是官复原职，安然无恙。这不我看时局已稳，并未见到半点秋后算账的迹象，才来寻找马强归队。婶子，你就放心吧，如果马强有个三长两短，我齐斌也不活了，谁动我的马强兄弟，谁就是等于要我齐斌的命！”
香桂听了齐斌的话，也的确有几分诚恳，但还是不放心，就差人把齐宝升也叫了过来。宝升根本不知道马强回来的事，看到齐斌，还关心起马强来，问个不停。香桂把马强唤进屋来，看到马强如此穿着，宝升一头雾水。
马强看到齐斌先是一愣，然后道：“你还有脸回来，难不成想抓我回去立功？”香桂制止住了马强，让齐斌把刚才的话又重复地说了一遍。马强听后道：“我不给那张作霖卖命了，再也不伺候军阀了！”
齐斌道：“兄弟，不要说些气话。少帅点名要你归队，如果你战死沙场也就算罢，可是如今你拒绝归队，恐怕事情就没那么简单了。你可曾想过，如果事情闹大，对你父母，对咱这三亲六故有和后果？依我看就坡下驴也就是了。还有一事，今天哥哥也给你摆明态度，如今军阀割据，无一成大事者，倘若以后有为天下苍生，民族大义现身者，哥哥和你一同前往！”
齐宝升道：“小斌子，你说的那些我都不管，我就问你，小强子归了队，会不会有事？会不会安然无恙？”
“爹！我用性命担保，定是安全可靠！如果有不测，我就和小强子同生共死！”齐斌道。
“小斌子，这儿大不由爷，如果你胆敢骗小强子回去，保护不了小强子，你可是欺师灭祖，你爹我可是无脸面对马家啊！那个时候，你爹我可就没脸活下去了！”宝升道。
齐斌握住马强的手道：“当日我爹请求少凯叔带我参军的时候，我们兄弟两个就是这样握着手。如今我请求马强兄弟归队也是这般握手。我们兄弟虽不是同日生，但肯同日死！谁若胆敢加害我马强兄弟，我齐斌愿意以命抗之！”
香桂思索片刻道：“小强子，听齐斌如此说来，言之凿凿，实属肺腑之言。我也是建议你还是回到部队里去，毕竟你父亲还在部队里。回去可能是没事，但如果真的叫你回去，而你抗命不回，恐怕才真正会惹来麻烦，这麻烦恐怕涉及到的人就不是你一个人，也不是你一家人了。”
马强此时已经是无话可说，决定和齐斌一同回到队伍里去。马家悬着的心，也终于落定。齐斌将等在门口的几个军人也叫进了院内，原来他们正是与马强一起随郭松龄叛乱时战斗在同一战壕的战友，正可谓是生死与共的弟兄。见到马强后他们争先恐后，七嘴八舌地诉说了归队后一切如前的情形。香桂高兴，遂准备酒菜为二人践行。
众人正推杯换盏之时，门口又来了一支队伍，带头的正是马少凯。少凯依然是威风凛凛，脚踩马靴，大踏步走进堂来。当他看到齐斌等人先是愣了一下，然后看了看马强道：“小强子，你怎么是这样一番穿戴？难不成你参加了郭鬼子的叛军了？”马强嗯了一声。谁知道少凯扬起手里的马鞭重重地打在马强后背上，嘴里道：“兔崽子！我非得打死你不可！真是我担心什么，你做什么，怕什么来什么。平日里我说过你多少次，不要听那郭鬼子所谓民族大义的那番言论。他之所以造反，还不是嫌大帅赏罚不明！没得到高官厚禄？他本来是泥腿子，穷学生出身，大帅赏识他，不但给他饭吃，还给他官当，大帅哪点对不住他，你还跟着这个不仁不义之人鬼混。还有平日里你老是听一些所谓进步青年胡说八道，我看你是被赤化了！早晚要惹出大事不可！”说着又是一鞭子。马强不说话，但看得出满肚子不服气。众人上来劝解，少凯这才慢慢消下气来道：“你赶紧回部队，回去后向少帅负荆请罪！少帅是个明理之人，凭我们两个人的私交，他不会把你怎么样的，你可曾听进去了？”马强不做声，香桂道：“他三叔，我们这刚刚平息这个事儿，准备给两个孩子践行呢，你就来了，还耍起混来！”说着夺过少凯手里的鞭子从窗子扔了出去。
齐斌又向少凯重复了一遍关于少帅重整队伍，还特意点名要马强归队的事。少凯听了也是高兴无比。香桂看少凯回来了，立刻叫根生去县城里唤少聪，一家人多日未见，也好回来热闹热闹。
等少聪回到家，已经是吃晚饭的时候，马强和齐斌等人早已离开，留下的只是少凯带的几个军人和齐宝升。少聪进门道：“看到三哥神采奕奕我就放心了。听闻奉军打到南方还未站稳脚，就被南方军队赶了回来，而三哥又是偏偏这个时候到家，我还以为出了什么事呢。”
少凯一笑道：“四弟，这话怎么说呢，说没出事还真有事，说有事还真没什么大事。我本来带着部队跟张宗昌将军到山东履职。我与张宗昌以前没打过交道，只知道这个人心狠手黑，是一个打仗的好手。二次直奉大战胜利后，老帅委派张宗昌做为山东督军去镇守山东。听闻这个人是咱山东老乡，又恰逢派他去守山东，我就主动请缨要求带部队和张宗昌一起去山东，一来是离开山东这么久，我也想回去看看；二来是也想认识一下咱们这个督军老乡。我满以为做为山东人，这张宗昌一定会全心全意地治理好山东，为家乡父老谋谋福利。谁知道这张宗昌乃土匪出身，匪性不改，虽然做了督军可玩的还是土匪那一套，烧杀抢掠、坑蒙拐骗、刮剪地皮，真是无恶不作。把山东百姓整的家破人亡，四处逃难。如今想离开山东的人，不比当年闯关东的少。这货昏庸无比，有多少军队不知道，有多少钱不知道，有多少老婆也不知道，你说我们山东要是让这样的人长久统治下去，老百姓还能有活法吗？”少凯一边说一边咬牙切齿。
少聪笑道：“三哥，难得回一趟山东，你就没回咱们的渔村看看？”
“老四，你就别提渔村了，你这一提更是让我火冒三丈，不过也算没白去，还做了一件大快人心的事。”少凯道。
众人睁大眼睛听着少凯接着道：“三个月前，我带了一个连的卫兵回了趟咱们当年的渔村。对了，老四，你还记得当年咱们渔村的首富海三爷吗？哎！他家可是一败涂地，真是家破人亡啊。现在说来，我心里也不是滋味，当年我们离开渔村的时候，我还做了一件伤天害理的事，真是对不住海家。”
“三哥，那事就不要说了，我当初早就猜到了你的所作所为，只是跟咱爹说起过，其他人都不知道。就当是年少妄为吧。”
少聪说完，少凯愣了一下道：“我还以为那事除了我本人，无人知晓，没想到什么都瞒不过老四你啊！没让你去当军师，真是亏了你的才了。”少聪呵呵一笑，其他人还是摸不着头脑，不过少凯也不必再说明白。
少凯接着道：“老四，你猜，现在是谁霸占这渔村？哈哈，你马少聪再聪明也猜不到吧！”
“王独眼！海家看家护院的王独眼。”少聪答完，少凯简直是目瞪口呆。“三哥，你尽管讲下去，谜底一会就揭晓。”少聪道。
少凯道：“一场大火，烧毁了海家库房不说，把海家所有的房契，借据都烧了个静光。那王独眼知道海家没有了借据，就带领乡民和买卖铺户抗债。气死了海三爷不说，还赶走了海家公子海舒文，独霸了海家所有资产。这乡民也是眼拙，还拥戴王独眼做了乡领。谁知这王独眼更不是东西，有钱有势之后，横行霸道：放高利贷、强买强卖、非打既要，真是无恶不作，整个渔村的人恨的牙根都痒痒。”
“这货，就应该除掉，三哥，凭你的性格，应该给他点颜色看看吧？”少聪道。
少凯一笑道：“何止是给点颜色，我给他来了个剪草除根。这王独眼上下十几口，让我拉到海滩一顿乱枪，都去见阎王了。”
“干得好！那海家的资产怎么个处理法？”少聪道。
“我四处打听海家后人的下落去向，村里人说海舒文一家已经二十多年前就失踪了，恐怕是被王独眼给灭了口。后来我找到了海三爷的一个叔白孙子，就是海舒文的一个侄子吧，把海家的东西交给了他看管。可怜的海舒文海公子，如果他在天有灵，也该安息了，这个愁我马少凯替你报了。”
“三哥，你知道我为什么晓得王独眼霸占了海家，还有我为什么从来不带你去我县城的家里坐坐吗？”少聪道。
少凯忙道：“快说来听听！”“说我就不想说了，只想让你见一见我的岳父泰山和我的媳妇。”少聪说完，连夜叫人到县城里把岳父海舒文和媳妇海芳玲接了过来。少凯见后，方真相大明，但少凯和少聪始终未透漏放火一事。海舒文也表示现在的生活已经很安逸，山东渔村的家当就给他的侄子算罢。
少聪问道：“三哥，又为何离开山东，回到关外呢？难道就是看不惯那张宗昌所作所为吗？”
“老四，你说的对，我不忍看到那张宗昌祸害咱山东百姓，但又无计可施，才向少帅请示回奉天军营。收到少帅回函，我这才起身回来，也顺便回奈何桥看看家里人。”
次日少凯一杆人等离开奈何桥，其他众人各自又忙起了自己的营生
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