一百六回：瓜洲渡妙尼施劝惩 玄墓山情僧注色空（一）

    话说文花以色事人，强颜欢笑，五内酸楚。一曲方罢，不意见着巧姐，唬了一愣，抚琴复歌：

    搅柔肠离恨病相兼，重聚首佳期卦怎占？豫章城开了座相思店。闷勾肆儿逐日添，愁行货顿塌在眉尖。

    严篙称心快意，提笼架鸟，哼个现学的小曲，出去寻幽看景去了。文花得便儿问了来由，叹道：“你比我命还苦，狠舅奸兄，不念人伦！”巧姐哭了，趴西窗寻看王家冲，泣唤“姥姥”，道：“我不要在这里，姥姥救我。”

    文花真心劝他：“巧姑娘，这话放在心里，别叫外人听见。人前你且装个丫头，掩人耳目，人后，姐姐还把你当小姐。”巧姐听了，转身扑在文花怀里，抽抽搭搭的泣个不住。文花揽了他抚慰：“别怕，有姐姐在前头挡着。”

    鱼往深处走，人往恩处走，巧姐念着姥姥，常往姥姥身边去，来了就不大很情愿回去，刘姥姥猜着了，便也挂着他。记着有日子没见巧姐了，这日入祠掸去飞尘，上香供水拜了，从茗玉祠出来，一径儿便去望王舅母。

    间道上遇见一辆驴车，侧身正避让，小红掀帘子唤“姥姥”，问：“姥姥这是去那里，可见了巧姑娘？”因把王仁家的话说了，刘姥姥一听，忙道：“坏了，别是把刘家冲认作王家冲，走错了路罢。我赶快去问问娘家侄子。”说了就走，小红忙把他唤上车，送他问去。

    奔波几日，贾芸打听的八九不离十，道：“熟鬼害熟人，不出意外，就是霍拐子的家奴干的。先在严氏家庙，如今到了锦香院。还好，跟从前东府的文化在一起。大奶奶是财主，我去借钱赎巧姐，才张口，他就诉苦诉的不了！说兰哥儿在学里吃不饱，穿不暖，没的打学正教谕的嘴，叫人明里暗里看轻了去。韶韶刀刀，也如当日嫡亲的舅舅绝我告贷一般！倪二哥非亲非故，见一次救一次，去岁不是他和结义的兄弟王短腿舍命相救，宝叔也不能从瓜州平安回来。”

    小红道：“埋怨也无益，二奶奶是巧姑娘的娘，在日待我，也如宝叔待你似的。再怎么着，也得把巧小姐从火坑里救出来。你劳乏了，且歇歇，我去瞧瞧爹娘就来。”

    贾芸知他去意，心敬贤妻之德。自打茶壶里倒了一碗茶，心头只想着还往那里凑银子，竟忘了动手吃。一时端起茶碗来，就听见门外脚步响，心说娘子回来了，出门一看，却是刘姥姥扶着板儿颠颠的走在院子里。

    林之孝卖了寄在铺子里的一副棺材，王狗儿卖了七八亩抢手的水田，宝钗典了头面首饰，众人拾柴，凑齐了赎了出来。巧姐不离姥姥，还要跟了姥姥去王家冲住几日，宝钗笑道：“姥姥一家子为了报你爹娘的恩，卖田卖地，你去了，也要报姥姥的恩。姥姥上了年岁，多陪姥姥说话解闷儿，就是孝敬了，别还和小时似的，见了板儿，就成了野小子了。”巧姐一一答应了，拜别宝婶，哥哥姐姐的随了板儿去。

    王夫人久病在床，添了新病，看其光景，不知熬得过熬不过这一冬去。久病床前无孝子，赵姨娘早晚去请邢夫人的安，各念各的老爷，各叹各的苦命。宝钗后虑而忧，自问：“不知宝玉在那里，可能回来送老。”说时，不觉又痴了。痴坐半宿，不知坐等何人。麝月莺儿心下明白，都盼宝玉早日回来。

    宝玉这一年道听途说，捕风捉影，居无定所，辗转南北。听个游方的尼姑说一个男扮女装的尼姑，猜是妙玉，掉头往北追至柳口，一无踪迹。正惆怅，遇见卫府遣散的一个小厮，打听得卫家男丁凋敝，在京立不住，归往原籍去了。宝玉当下面北磕了头，遥拜了母亲，就要去追寻。可惜那家人不知底细，只知道一个宿州，茗烟陪着二爷，盘桓问寻了三两个月，也未找见卫府。

    宝玉因疑是把苏州错听或是讹传成了宿州，改道便往苏州去。茗烟道：“二爷，史宬原是苏州府的长洲令，目今调任瓜州令，阎王走了，小鬼还在那里。”

    宝玉笑道：“我不便守着母亲，是怕母亲，还有宝姐姐，见着我揪心。不以物役心，则物镜与我无尤矣。都说‘是福不是祸，是祸躲不过’，我躲什么来？林妹妹的墓在玄墓山，玄墓山上的蟠香寺是妙玉早年出家之处，云妹妹知道林妹妹埋香之地在彼，或许也往那里去。为他三个，何惜我一身？”

    未出宿州地界，天降大雪，连日不开。茗烟身围破毡，顶风冒雪走在前头，替二爷遮挡。千山鸟飞绝，万径人踪灭，斜阳西照，寻不见人家，觅不见寺庙，茗烟暗自着急。眼见二爷陷在雪里，拔不动腿子，坐到雪山，挖出爷的靴子，扶他坐下。抱入怀里，脱下靴子，解怀要焐主子那脚。

    宝玉把脚一缩，作色道：“仔细冒感了风寒！”茗烟嘻笑着指了那棵老槐树，道：“奴才命贱，像那槐树，爷是那松柏，生来尊贵。这一年，爷缺衣少食，担惊受冻，磨破了脚板皮，二爷把一辈子没吃过的苦，都吃尽了。但凡爷活着，小的死了也乐意。爷若有个好歹，奴才就是不死，也没脸再见北边的人。我许过小芸大爷，叫他告诉宝二奶奶，‘只要茗烟在，爷就少不了一根手指头。’”

    说时，倒了靴里进的雪，与宝玉穿上。宝玉自倒了那一只，道：“众生平等，没有二十四个月生下的。上人下人，男儿女儿，都是天然所生，天然所育；别分贵贱，不是天道，却是人道中的霸道与邪道！从今往后，我只换你茗烟，你也只唤我的小名儿就是。”茗烟道：“打死不敢，唤了这些年的爷，爷叫我改口，比杀奴才的头还难些呢。”宝玉动手穿了靴，茗烟扶他起了身，望前头一道：“转过山坳，就该有人家了。”宝玉便随他走来。

    山重路复，不见人烟，宝玉这下着实是走不动了，坐地喘息。茗烟团了雪来，焐化了，淋在竹筒里，伺候宝玉吃了一口，道：“天无绝人之路，地下冷，爷再往前走走——不该有个村，也该有个庙了。”说时，只听得“嘎”的一声，一只老鸹盘旋飞下来，钻在那雪里掏弄，叼出什么啄食。

    茗烟奔跑来看，见是豆腐皮的切儿，花黄菜的条儿。雪丘下面埋着小小的一座土地庙，想是雪前有人来祭过土地。茗烟饥肠辘辘，扒拉扒拉，找出一个饭团。怀里贴肉焐软了，唬走鸟雀，打鸟嘴里抢得菜肴，包了奉与宝玉。宝玉一搣两半，茗烟只得陪他吃了。

    再行一二里，入夜无月，模糊不见道路。宝玉一脚踩空，一骨碌滚在坎下。茗烟放身一滑，赶到身边，询问伤着没有，宝玉道：“手脚无碍，只是不得劲儿，到底乏了。天似穹庐，雪如被褥，就在这里安歇罢。”茗烟道是，替他围起毡子，守着宝玉打盹儿。及至听见宝玉鼾声，自掐了一把，龇牙直至痛清醒了。手把竹杖，四下里走动上夜，防这荒山野岭有虎豹熊罴出没。

    次日午错时分，怀远城在望。茗烟素来机警，独去哨探了来，把宝玉引入林中，告诉道：“城门两边张贴了海捕文书，妙玉画的止有七八分像；爷的画像，像到十分！下面各盖了一个大印，我照葫芦画给爷认认，看是什么。”说时拿手指在雪地上画出来，宝玉认来道：“这是篆书的‘金陵府’，这是隶书的‘瓜州县’，分别是州府的官印。”

    茗烟不忿，“明明这是还远城，不是金陵城，也不是瓜州城，谁许他们狗拿耗子了？”宝玉笑道：“普天之下，莫非王土，这王法还能分州别县？我们不进去就是了。”主仆二人回归原野，但寻寺观寻食过夜。

    这日绕过官家庄，入来一座破庙。里面并无僧人，止有叔侄搭档的两个更夫在烤火等更。火上架着吊子烧水，旁边烤着半钵酸齑。那侄儿拿手捏了一撮吃了，叹向茗烟：“俺叔父病了，等会子我一人去打更巡夜，入户讨些吃食救叔父。我去后，还劳二位客官看护看护家叔。我瞧二位气色，也是冻饿所致，讨得吃喝回来，必分食以谢。”

    那叔父脸上烧的红灯笼似的，巴巴望着茗烟道：“更夫规矩是两人一组，一人敲锣，一人打梆，听来才是‘笃笃’加‘咣咣’。官员外和袁老爷若听着不像，我叔侄这百家饭就吃不成了。如今做乞丐也没处讨去，打着梆子做幌子，还能讨些，所以才作了这行当。你们两个，我看他白面书生的，是爷，你就去圆圆拐子，替我侄儿敲个锣罢，就便吃些来，也便宜些。”

    茗烟得了吃食，赶前归来，不见宝玉，那得病的更夫也不见了，心中大骇，“莫非中了他们调虎离山的毒计了？”寻着地上脚印找来，到的竟然是怀远县衙的大牢！