火
陆小凤记得以前平遥镖局的门前总是热热闹闹的，上门的客人来往不绝。门口总有卖冰糖葫芦或者烤红薯的小贩，他还买过，烤红薯放在怀里热腾腾的，吃着很甜。
但此刻平遥镖局的门口空空荡荡，路过这里的人隔着老远就绕开走。大门大敞，连门钉都被人偷得不剩几颗。
陆小凤上一次到平遥镖局已是三年前。他还记得那时他坐在平遥镖局的院子里，和卢遥生、沈燕然等人一起喝酒。阳光打过院子里郁郁葱葱的梧桐树，细碎地铺在他们身上。他们的笑声震落几片树叶，悠悠地飘至酒碗上打转儿。
如今院中的梧桐树还在，院子里的人都已不在了。
陆小凤摸着怀里的银票，他已找过一圈，这里别说人，连桌椅摆设都快被偷个精光，整个镖局几乎只剩下光秃秃的围墙和空屋，他还是来晚了一步。
只是陆小凤总觉得有一股不自然的感觉，这里实在是太空了。世上永远会有流离失所无家可归的人，即使没有家具能偷走换钱，只要头上有片瓦遮风挡雨，就会有人到这里蜗居过夜。这里虽然连床铺都被拆干净扛走，但房子很大，墙壁很厚，夜晚也不会很冷。为什么没见到有流浪的人来住？
陆小凤又仔细地在镖局里寻了一圈，尽力让自己忽视从门口就开始散落的东一摊西一摊的衣物。它们散落在院子里，房间里，灶台边，甚至还有挂在树梢上的。大多是镖师的短打劲装，也有一些是居民日常的男性服饰。
每件衣物都让他想起徐飞发光扭曲后消失在空气中的脸。他极力控制自己不去想，这里的人是不是同时迸发光芒、惊恐地发出嘶吼、声音随着身形一同减淡直至彻底消失？在生命的最后，他们看到了什么？在此之前，他们又曾经遇到过什么？
陆小凤在主屋的一角找到了他觉得应该存在的乞丐窝。许多脏乱的衣服堆成一张不能称之为“床”的东西，边上零散放着玉佩、翡翠扳指等小物件，一看就是从外面的衣物堆中搜刮来的。里面甚至还有武器————有不少还是他认得的平遥镖局中镖师的武器。
唯一稍微能安慰陆小凤一点的是，他没有看到卢遥生的衣物，也没有看到卢遥生的判官笔。他知道卢遥生无论何时都会随身佩戴一块护心镜，连睡觉也不曾摘下，这个小习惯救过很多次卢遥生的命。这块护心镜价值不菲，一块就能抵得上半个镖局。毕竟若是把钱花在自己的命上，花多少都不会嫌多。这样的护心镜，再不识货的人也不会放过的。
但是乞丐窝里没有这样的护心镜。这是否说明卢遥生还活着？陆小凤的心中燃起了一丝希望。
一旦定了些心神，五感也敏锐了起来。这个乞丐窝破破烂烂，臭不可闻，陆小凤却在其中隐约闻到一股熟悉的味道，是一股肉香。天香楼熏肉的肉香。
陆小凤循着这股香气走到一个偏僻的堂屋。一进门，他的心便已沉了下去——桌上摆着卢遥生的判官笔，椅子上摊着衣物，那枚价值千金的护心镜在地上跌个粉碎。他伸手一摸衣物，尚有余温。
陆小凤有些后悔，如果他能早一步找到这里，甚至在他刚刚走进平遥镖局的那一刻，卢遥生都有可能还活着！但是现在，陆小凤却已再也见不到他了。
桌上放着一碟黑黝黝的方肉，冒着腾腾热气，就好像刚从锅里取出来的，也可以说，好像刚从天香楼的后厨里端出来的。陆小凤现在看着这碟熏肉仿佛活见了鬼——他现在已完全相信燕追那荒谬的揣测，他已经渐渐相信，每一个吃了这种熏肉的人，最后都会化为光芒消失不见。
城里几乎每一个人都吃过这种肉。陆小凤打了个寒噤。
桌上有字，而且是两种笔迹，有两个人分别在这里留过言。
在这碟熏肉的前方，显然是有人将内力贯于指尖，在桌上划出指痕：“别吃！”笔力苍劲，笔锋浑厚，几乎将四指厚的实木桌子捅个对穿。
另一种笔迹则歪歪扭扭，判官笔掉落在旁边，显然是卢遥生所写。陆小凤见过卢遥生的字迹，他的字如他的人一样刚健有力。但是这次他写得如同鬼画符一般歪歪扭扭，仿佛受了极大的惊吓，又好像是强忍着痛苦勉力书写，陆小凤费了很大的力气才勉强辨认出来：“去邑落村。”
是偃师的故乡，邑落村？在漫长岁月中早已丧失了名字，却仍对长寿心怀信仰的那个偏僻小村落？陆小凤得到了一些线索，谜团却随之越来越大。
他又看向那个“别吃”。指痕比一般男人的手指窄些，陆小凤想起燕追。虽然她当时自称只是荒谬的猜想，但关于这些事，她是不是知道什么不为人知的内幕？她说想要自己追查这件事，但是在陆小凤为万寿教、天香楼、平遥镖局跑东跑西的时候，竟一次也没有再碰到过她。
燕追去哪了？
在前往邑落村之前，陆小凤决定先回去和花满楼碰个面。他好像已经摸到这个巨大谜团的一根线头，但只要轻轻牵动一下，谜团就随之分裂成无数小块，让人越深入，就越觉得脊背发麻。哪怕只是只言片语也好，他需要更多信息。
可惜他回去得不是时候。或者说，他回去得太是时候。
天香楼与万寿楼犹如两支熊熊燃烧的火炬，映得半边夜空火红。周边人声嘈杂，人们手忙脚乱地救火，其中最为积极的是闻讯赶来的万寿教信徒，他们三番五次试图冲进万寿楼救人，无奈火势太大，根本冲不进去。也有的信徒心如死灰，木呆呆地坐在地上，有几个反应过来的直接开始嚎啕大哭。
花满楼和陆小凤站在附近，良久静默无言。
花满楼忽然道：“我去找天香楼主人的时候，他已经死了。”
陆小凤没有说话，他的心情很糟。
花满楼继续道：“我在约定好的时间来到天香楼天字房，推门之前感觉里面有两个人。但是当我进门之后，屋里只剩一个人。”
一个死人。天香楼主人死在一张价值连城的黄花梨交椅上，在过去的三四个月，他已赚取了足够多的财富。但现在，这些财富连同他一起在这场火中付之一炬。火是在花满楼出去叫人的时候烧起来的，天香楼主人的尸体并没有来得及抢救出来。
陆小凤问道：“你知道他是怎么死的吗？”
花满楼道：“我摸到他的胸口插着一把利刃，很凉，是用冰做的。”
很多商贩在冬天时凿冰，把一大整块的冰藏在地窖中，窖底铺上稻糠、窖口涂泥，冰上也覆盖上稻草封闭隔热。等到夏天最热的时候，就打开地窖取出冰来卖。由于冰取出后凿碎化得快，所以通常会尽快卖完。
也许可以查一查哪家最近新开了冰窖？可是供给天香楼的冰量也很大，恐怕难以有所寻获。陆小凤又叹了口气。他突然心思一动：天香楼主人是有尸首的，并不是只留下一摊衣物后消失无踪。这是不是说明他并没有吃过熏肉？作为酒楼主人却没有尝过自家酒楼招牌菜色，是不是说明他知道这道菜有问题？
但是现在他已经被灭口了。无论是卢遥生还是天香楼主人，只要陆小凤找到可能知道些内幕的人，他们就都死在陆小凤抵达的前一刻。
陆小凤想起同样追查这件事的燕追。燕追是不是也已经死了？还是说，她调查的脚步永远快他一步，所以这些人也永远在他到来之前死亡？
陆小凤看着浓烟滚滚的万寿楼，如果失火的时候里面还有人，大概是凶多吉少了。他忽然想起偃师向他俏皮地眨眨眼，说怎么不见神佛出手把她这个有悖天道之人收走。现在不知是真有冥冥之中的尊出手始干涉，还是有心怀鬼胎之人假借天道名义纵火行凶？不管怎么说，他真心希望偃师吉人天相躲过这一劫，他实在不希望那位和蔼可亲的小老太太出事。
这场火临近天亮才被扑灭。周边损失惨重，但唯独万寿楼没有死伤者。
万寿楼在那晚空无一人，万寿教的人就好像提前知道会有这么一场火。究竟是是他们真的窥得天道得以避开灾祸，还是说这场火就是他们放的？
天香楼倒是就此关门大吉，城里的老饕们纷纷惋惜不已。很多家酒楼潜心研究，纷纷推出各自的熏肉菜色，但都不尽如人意。渐渐地，坊间流出一些传闻，传到陆小凤他们耳中时已被添油加醋得像个志怪传说。
说有个一心追求长生的人太过急功近利，不慎走火入魔变成半男不女的怪物。它最近听闻万寿教有寿数近万岁的偃师坐镇，想要前来对长生之法讨教一二，却被拒之门外。于是它迁怒于万寿教隔壁的天香楼，大闹酒楼之时却被店家请的看店护院李二响掷将出去，这怪胎心怀怨怼，便趁夜点了天香楼与万寿楼。
这传闻听得陆小凤与花满楼皱紧了眉头，虽然陆小凤对燕追心怀疑虑，倒也不至于相信这种天方夜谭，何况一听就知道是何人编造流传的。
线索几乎全断了，仅剩的线索唯有邑落村。
万寿楼已经开始重建，坊间的流言也渐渐平息，而陆小凤还没有动身。
他忽然有一点不敢去邑落村了。他在那里住过三个月，受过那些和蔼可亲的老人们不少照顾。他怕等他一到邑落村，就发现老人们也刚被灭口。就好像只要他不出发，那里的人就永远不会被他带来的厄运牵连一样。
阳光照在碧萝纱窗上，清风徐徐从窗外吹进来，送来了满屋芬芳的花香。
陆小凤坐在桌前喝酒。如果你有待要完成又迟迟不敢开始的事要去做，喝酒总归是一个永远不会出错的选择。
但是忽然有一个方面大耳的和尚走了进来。他穿得又脏又破，脚上的一双草鞋几乎烂通了底。他好像在藏着什么宝贝，小心翼翼地左看右看，见没人注意到他们，才在谨慎地在陆小凤面前坐下。
陆小凤见状调侃道：“老实和尚，你怎么看起来鬼鬼祟祟的？”
老实和尚苦着脸，道：“和尚好心给你递消息，你倒开始消遣起我来了，和尚好心被当成驴肝肺。”
陆小凤问道：“我可没有消遣和尚，不仅如此，我还要谢谢和尚，到底给我带来了什么好消息？”
老实和尚道：“我可没说过是不是好消息。”他从自己的衣服里掏出一个黑布包，刚想递给陆小凤，好像想起了什么，突然又收回来：“你知不知道天香楼的熏肉？”
熏肉，又是天香楼的熏肉。陆小凤感觉有什么堵在喉咙口闷闷的上不来气，问道：“怎么，老实和尚也要破戒吃肉？”
老实和尚猛摇头，道：“老实和尚最老实了，怎么会破戒？”
陆小凤追问道：“你真没吃过天香楼的熏肉？”
老实和尚继续摇头：“和尚怎么能吃肉？”
陆小凤长吁一口气。他可不想看到老实和尚也突然在他眼前迸出白光，只剩一堆烂布在地上。他问道：“那你怎么想起问这个？”
老实和尚靠近他，压低声音，神秘兮兮地说道：“听说吃了天香楼熏肉的人，都会延寿万年！”
陆小凤差点笑出声来，问道：“你这又是听谁说的？”
老实和尚道：“书里写的！”
陆小凤道：“和尚不看佛经，看这些乱七八糟的东西，属实该打！”
老实和尚急道：“和尚看的虽不是佛经，看的倒也是正经的东西！”他拿出那个黑布包，解开脏兮兮的布条，里面是一本破旧的书。
陆小凤见过这本书。在万寿楼和偃师会面那晚，虽然灯光赤红一片看不真切，但他还是认出这就是那晚放在塑像前的偃师的私人起居注。陆小凤惊道：“你这和尚怎么还偷人东西？”
老实和尚面皮涨得通红，分辩道：“什么偷，这是别人送来要我转交给你的！”
陆小凤问道：“别人要你把它转交给我，你又怎么看得到里面写的天香楼熏肉能延年益寿？”
老实和尚道：“自然也是转交给我的那人告诉我的！”
陆小凤问道：“他为什么要告诉你？他还告诉你什么了？”
老实和尚道：“他告诉了我一切。”他说完这句话，脸上显现出一种奇异的平静。似乎只要这么回答，就足以解答世上的一切疑问，一切问题。
陆小凤只得再追问道：“那人是谁？为什么要你把这本书转交给我？”他心中暗忖，是不是偃师遇到了什么困难，转交起居注其实是一种暗号，她想向他寻求帮助？
老实和尚道：“是一个随处可见的普普通通的男人。”他比划了两下大致身高，道：“听说过前阵子火烧天香楼的怪物吗？他说他是那个东西的同伴，要你读过这本书之后去找他。”
陆小凤简直不知道从哪里开始问起：“那种离谱传闻你也信？你知不知道你拿的是什么东西？这是万寿教教主的私人起居注，你一个和尚偷拿人家老太太起居注知不知羞？”
老实和尚倒是一副破罐子破摔的模样，一概不理他的问题，只问道：“那你看是不看？”
陆小凤斩钉截铁道：“看！”
大概是为了方便后续再加进去新的纸张，这本书由粗棉线装订成册，棉线早已脏得看不出原本的颜色。封面也藏污纳垢，稍一用力就搓下一层老泥。泥垢之下的封皮黄黝黝的，细看有许多微小的凸起，像人身上的鸡皮疙瘩。
里面的纸页也各不相同。前几页竟是抽丝破烂的绢帛，往后翻是麻纸、皮纸、硬黄纸……直至现今使用的竹纸。绢帛上涂满了奇异的线条，似乎是想用画面记录信息。陆小凤刚翻了两页，犹如遭当头棒喝，愣在当场：那张绢帛上画着的东西和他在万寿楼、邑落村处看到的塑像一模一样！那粗糙怪异的线条并非是工匠的拙劣技术所致，而是工匠如实还原了这张绢帛上所绘的离奇模样！
他这才反应过来，那晚那个自称万寿的老人只不过是随口捏造个谎言将他糊弄过去。如此一来，她所讲述关于万寿教的一切恐怕也都是个巨大的谎言。她为什么要这么做？她到底想干什么？
老实和尚见陆小凤停住不动，索性夺过书自己往下翻。后面书写在纸页上的东西大约是某种或者多种字符，它们毫无规律可言，二人根本猜不出记录的是什么意思。越往后翻字符越接近方块字体，再到后面零星能看到几个认识的字，但是完全凑不成一句有意义的通顺句子。
老实和尚干脆直接翻到最后，最后一页上书八个大字，这次他们都能看懂：“灵芝助寿，延年比天。”这行字像是什么人刚刚写上去的，墨迹未干，沾脏了前一页。
“这大概就是吃了肉灵芝之后寿命比天长的意思，”老实和尚喃喃道，搔了搔光得发亮的脑壳：“这对子写得着实不怎么样。”
陆小凤用手指抹了抹字，把字蹭出一条长长的墨痕尾巴，他看向老实和尚，老实和尚也回看他。
陆小凤道：“这墨迹如此新鲜，显然是刚写的。”
老实和尚道：“刚才这里只有你我两个人，不是你写的，也不是我写的，那这字是怎么出现的？”
陆小凤道：“我不知道。但有一个人肯定知道。”
老实和尚问：“谁？”
陆小凤道：“让你转交的那个人！”
字是刚刚写上去的，而那人在见到老实和尚时就说出内容相似的话。陆小凤现在只想赶快见到他，生怕赶到后又只见到一地衣裳。
老实和尚道：“跟我来，我现在就带你去找他。”他长袖一卷，径直把这本书卷回自己怀里，陆小凤也不与他计较。事实上，陆小凤一眼都不想再多看这本书了。
在路上，陆小凤忍不住问老实和尚：“那人究竟给了你什么好处，能让你这懒和尚跑这趟腿？”
老实和尚道：“和尚可不懒。和尚还想活得再久一点，他说如果我帮他这个忙，就可以告诉我不吃熏肉也能长生的办法。事实上，他已经告诉了我一切。他既然如此诚心，和尚也不能不帮这个忙。”
陆小凤道：“若那人说的和书上写的都是真的，天香楼的熏肉其实是混入肉灵芝制成的？难怪那么多店家试遍了材料方法都不能重现这道菜。以前曾听闻遥远的岭南之地生长各色蘑菇与灵芝，烧制成菜后比肉更好吃，现在想来果然如此。尤其听闻肉灵芝乃是这些之中的上上佳品，那味道想必更加不得了。”他调笑老实和尚道，“你倒是去追求人家万寿教的教义了，难道不信你的佛祖了吗？”
老实和尚双手合十，叹道：“阿弥陀佛，和尚活得更久一点，还能为我佛多诵几年经。”
陆小凤道：“你这和尚什么时候学得油嘴滑舌，该打！”
老实和尚幽幽道：“老实和尚从不说谎，和尚说的都是真心话。”
他们出门的时候外面已经下起了太阳雨。阳光温暖，细密的雨丝打在身上却还是很清凉。他们并没有走很久，陆小凤已看到一个身穿黑衣的男人站在巷子口。透过雨丝折射的阳光有些耀眼，那人的身形笼罩在浅白色的雨雾中，隐隐有些看不真切。
雨下得并不大，那雨雾却有愈加浓烈之势，遮得二人越来越看不到那男人的身形。等到陆小凤和老实和尚终于发现不对劲狂奔至近前时，这男人身上已迸出火星，雨丝落下，火焰瞬间蔓延至全身，男人的惨叫震破天际，倒在地上疯狂打滚，却无法扑灭身上的火焰。
陆小凤怔住一瞬，老实和尚见状立刻拿起路边商贩的木桶，揭开盖子猛泼上去！黑褐色的液体将男人淋了个彻头彻尾，火焰稍熄一瞬，“轰”地一声烧得更旺！一旁的小贩惊吓之余大叫申冤：“我这桶里就是家里熬的酸梅汤！真没加别的什么啊！怎么、怎么拿水灭火烧得还更旺了？这真不关我的事啊！”陆小凤无暇顾及他的申辩，脱下外衫用力抽打嚎叫不已的男人试图灭火。但无济于事，那男人的嚎叫声渐渐微弱下去，最终他停住不动了，黑灰色的躯干冒着浓浓的灰烟。他死了。
旁边的小贩已尖叫着跑去报官，陆小凤还楞在原地，他实在搞不清楚到底发生了什么事。天上还下着雨，人怎么会突然自己燃烧起来？他蹲下检查这个男人的尸首，一切都被烧得焦黑一片，没有任何能表明他身份的物件，也没有什么有用的信息。
老实和尚双手合十，站在旁边喃喃念着往生咒。念罢，他脱下自己的破烂外袍，轻轻地盖在这团焦黑的尸体上。他弯腰的时候，怀里的那本书不小心掉了出来，纸页随风翻动至最后一页，在陆小凤抹出墨痕那行字的下方，多了一行娟秀的小楷：
“到邑落村来。”
这是个明显得不能更明显的圈套，但陆小凤似乎已不得不去。
但此刻平遥镖局的门口空空荡荡，路过这里的人隔着老远就绕开走。大门大敞，连门钉都被人偷得不剩几颗。
陆小凤上一次到平遥镖局已是三年前。他还记得那时他坐在平遥镖局的院子里，和卢遥生、沈燕然等人一起喝酒。阳光打过院子里郁郁葱葱的梧桐树，细碎地铺在他们身上。他们的笑声震落几片树叶，悠悠地飘至酒碗上打转儿。
如今院中的梧桐树还在，院子里的人都已不在了。
陆小凤摸着怀里的银票，他已找过一圈，这里别说人，连桌椅摆设都快被偷个精光，整个镖局几乎只剩下光秃秃的围墙和空屋，他还是来晚了一步。
只是陆小凤总觉得有一股不自然的感觉，这里实在是太空了。世上永远会有流离失所无家可归的人，即使没有家具能偷走换钱，只要头上有片瓦遮风挡雨，就会有人到这里蜗居过夜。这里虽然连床铺都被拆干净扛走，但房子很大，墙壁很厚，夜晚也不会很冷。为什么没见到有流浪的人来住？
陆小凤又仔细地在镖局里寻了一圈，尽力让自己忽视从门口就开始散落的东一摊西一摊的衣物。它们散落在院子里，房间里，灶台边，甚至还有挂在树梢上的。大多是镖师的短打劲装，也有一些是居民日常的男性服饰。
每件衣物都让他想起徐飞发光扭曲后消失在空气中的脸。他极力控制自己不去想，这里的人是不是同时迸发光芒、惊恐地发出嘶吼、声音随着身形一同减淡直至彻底消失？在生命的最后，他们看到了什么？在此之前，他们又曾经遇到过什么？
陆小凤在主屋的一角找到了他觉得应该存在的乞丐窝。许多脏乱的衣服堆成一张不能称之为“床”的东西，边上零散放着玉佩、翡翠扳指等小物件，一看就是从外面的衣物堆中搜刮来的。里面甚至还有武器————有不少还是他认得的平遥镖局中镖师的武器。
唯一稍微能安慰陆小凤一点的是，他没有看到卢遥生的衣物，也没有看到卢遥生的判官笔。他知道卢遥生无论何时都会随身佩戴一块护心镜，连睡觉也不曾摘下，这个小习惯救过很多次卢遥生的命。这块护心镜价值不菲，一块就能抵得上半个镖局。毕竟若是把钱花在自己的命上，花多少都不会嫌多。这样的护心镜，再不识货的人也不会放过的。
但是乞丐窝里没有这样的护心镜。这是否说明卢遥生还活着？陆小凤的心中燃起了一丝希望。
一旦定了些心神，五感也敏锐了起来。这个乞丐窝破破烂烂，臭不可闻，陆小凤却在其中隐约闻到一股熟悉的味道，是一股肉香。天香楼熏肉的肉香。
陆小凤循着这股香气走到一个偏僻的堂屋。一进门，他的心便已沉了下去——桌上摆着卢遥生的判官笔，椅子上摊着衣物，那枚价值千金的护心镜在地上跌个粉碎。他伸手一摸衣物，尚有余温。
陆小凤有些后悔，如果他能早一步找到这里，甚至在他刚刚走进平遥镖局的那一刻，卢遥生都有可能还活着！但是现在，陆小凤却已再也见不到他了。
桌上放着一碟黑黝黝的方肉，冒着腾腾热气，就好像刚从锅里取出来的，也可以说，好像刚从天香楼的后厨里端出来的。陆小凤现在看着这碟熏肉仿佛活见了鬼——他现在已完全相信燕追那荒谬的揣测，他已经渐渐相信，每一个吃了这种熏肉的人，最后都会化为光芒消失不见。
城里几乎每一个人都吃过这种肉。陆小凤打了个寒噤。
桌上有字，而且是两种笔迹，有两个人分别在这里留过言。
在这碟熏肉的前方，显然是有人将内力贯于指尖，在桌上划出指痕：“别吃！”笔力苍劲，笔锋浑厚，几乎将四指厚的实木桌子捅个对穿。
另一种笔迹则歪歪扭扭，判官笔掉落在旁边，显然是卢遥生所写。陆小凤见过卢遥生的字迹，他的字如他的人一样刚健有力。但是这次他写得如同鬼画符一般歪歪扭扭，仿佛受了极大的惊吓，又好像是强忍着痛苦勉力书写，陆小凤费了很大的力气才勉强辨认出来：“去邑落村。”
是偃师的故乡，邑落村？在漫长岁月中早已丧失了名字，却仍对长寿心怀信仰的那个偏僻小村落？陆小凤得到了一些线索，谜团却随之越来越大。
他又看向那个“别吃”。指痕比一般男人的手指窄些，陆小凤想起燕追。虽然她当时自称只是荒谬的猜想，但关于这些事，她是不是知道什么不为人知的内幕？她说想要自己追查这件事，但是在陆小凤为万寿教、天香楼、平遥镖局跑东跑西的时候，竟一次也没有再碰到过她。
燕追去哪了？
在前往邑落村之前，陆小凤决定先回去和花满楼碰个面。他好像已经摸到这个巨大谜团的一根线头，但只要轻轻牵动一下，谜团就随之分裂成无数小块，让人越深入，就越觉得脊背发麻。哪怕只是只言片语也好，他需要更多信息。
可惜他回去得不是时候。或者说，他回去得太是时候。
天香楼与万寿楼犹如两支熊熊燃烧的火炬，映得半边夜空火红。周边人声嘈杂，人们手忙脚乱地救火，其中最为积极的是闻讯赶来的万寿教信徒，他们三番五次试图冲进万寿楼救人，无奈火势太大，根本冲不进去。也有的信徒心如死灰，木呆呆地坐在地上，有几个反应过来的直接开始嚎啕大哭。
花满楼和陆小凤站在附近，良久静默无言。
花满楼忽然道：“我去找天香楼主人的时候，他已经死了。”
陆小凤没有说话，他的心情很糟。
花满楼继续道：“我在约定好的时间来到天香楼天字房，推门之前感觉里面有两个人。但是当我进门之后，屋里只剩一个人。”
一个死人。天香楼主人死在一张价值连城的黄花梨交椅上，在过去的三四个月，他已赚取了足够多的财富。但现在，这些财富连同他一起在这场火中付之一炬。火是在花满楼出去叫人的时候烧起来的，天香楼主人的尸体并没有来得及抢救出来。
陆小凤问道：“你知道他是怎么死的吗？”
花满楼道：“我摸到他的胸口插着一把利刃，很凉，是用冰做的。”
很多商贩在冬天时凿冰，把一大整块的冰藏在地窖中，窖底铺上稻糠、窖口涂泥，冰上也覆盖上稻草封闭隔热。等到夏天最热的时候，就打开地窖取出冰来卖。由于冰取出后凿碎化得快，所以通常会尽快卖完。
也许可以查一查哪家最近新开了冰窖？可是供给天香楼的冰量也很大，恐怕难以有所寻获。陆小凤又叹了口气。他突然心思一动：天香楼主人是有尸首的，并不是只留下一摊衣物后消失无踪。这是不是说明他并没有吃过熏肉？作为酒楼主人却没有尝过自家酒楼招牌菜色，是不是说明他知道这道菜有问题？
但是现在他已经被灭口了。无论是卢遥生还是天香楼主人，只要陆小凤找到可能知道些内幕的人，他们就都死在陆小凤抵达的前一刻。
陆小凤想起同样追查这件事的燕追。燕追是不是也已经死了？还是说，她调查的脚步永远快他一步，所以这些人也永远在他到来之前死亡？
陆小凤看着浓烟滚滚的万寿楼，如果失火的时候里面还有人，大概是凶多吉少了。他忽然想起偃师向他俏皮地眨眨眼，说怎么不见神佛出手把她这个有悖天道之人收走。现在不知是真有冥冥之中的尊出手始干涉，还是有心怀鬼胎之人假借天道名义纵火行凶？不管怎么说，他真心希望偃师吉人天相躲过这一劫，他实在不希望那位和蔼可亲的小老太太出事。
这场火临近天亮才被扑灭。周边损失惨重，但唯独万寿楼没有死伤者。
万寿楼在那晚空无一人，万寿教的人就好像提前知道会有这么一场火。究竟是是他们真的窥得天道得以避开灾祸，还是说这场火就是他们放的？
天香楼倒是就此关门大吉，城里的老饕们纷纷惋惜不已。很多家酒楼潜心研究，纷纷推出各自的熏肉菜色，但都不尽如人意。渐渐地，坊间流出一些传闻，传到陆小凤他们耳中时已被添油加醋得像个志怪传说。
说有个一心追求长生的人太过急功近利，不慎走火入魔变成半男不女的怪物。它最近听闻万寿教有寿数近万岁的偃师坐镇，想要前来对长生之法讨教一二，却被拒之门外。于是它迁怒于万寿教隔壁的天香楼，大闹酒楼之时却被店家请的看店护院李二响掷将出去，这怪胎心怀怨怼，便趁夜点了天香楼与万寿楼。
这传闻听得陆小凤与花满楼皱紧了眉头，虽然陆小凤对燕追心怀疑虑，倒也不至于相信这种天方夜谭，何况一听就知道是何人编造流传的。
线索几乎全断了，仅剩的线索唯有邑落村。
万寿楼已经开始重建，坊间的流言也渐渐平息，而陆小凤还没有动身。
他忽然有一点不敢去邑落村了。他在那里住过三个月，受过那些和蔼可亲的老人们不少照顾。他怕等他一到邑落村，就发现老人们也刚被灭口。就好像只要他不出发，那里的人就永远不会被他带来的厄运牵连一样。
阳光照在碧萝纱窗上，清风徐徐从窗外吹进来，送来了满屋芬芳的花香。
陆小凤坐在桌前喝酒。如果你有待要完成又迟迟不敢开始的事要去做，喝酒总归是一个永远不会出错的选择。
但是忽然有一个方面大耳的和尚走了进来。他穿得又脏又破，脚上的一双草鞋几乎烂通了底。他好像在藏着什么宝贝，小心翼翼地左看右看，见没人注意到他们，才在谨慎地在陆小凤面前坐下。
陆小凤见状调侃道：“老实和尚，你怎么看起来鬼鬼祟祟的？”
老实和尚苦着脸，道：“和尚好心给你递消息，你倒开始消遣起我来了，和尚好心被当成驴肝肺。”
陆小凤问道：“我可没有消遣和尚，不仅如此，我还要谢谢和尚，到底给我带来了什么好消息？”
老实和尚道：“我可没说过是不是好消息。”他从自己的衣服里掏出一个黑布包，刚想递给陆小凤，好像想起了什么，突然又收回来：“你知不知道天香楼的熏肉？”
熏肉，又是天香楼的熏肉。陆小凤感觉有什么堵在喉咙口闷闷的上不来气，问道：“怎么，老实和尚也要破戒吃肉？”
老实和尚猛摇头，道：“老实和尚最老实了，怎么会破戒？”
陆小凤追问道：“你真没吃过天香楼的熏肉？”
老实和尚继续摇头：“和尚怎么能吃肉？”
陆小凤长吁一口气。他可不想看到老实和尚也突然在他眼前迸出白光，只剩一堆烂布在地上。他问道：“那你怎么想起问这个？”
老实和尚靠近他，压低声音，神秘兮兮地说道：“听说吃了天香楼熏肉的人，都会延寿万年！”
陆小凤差点笑出声来，问道：“你这又是听谁说的？”
老实和尚道：“书里写的！”
陆小凤道：“和尚不看佛经，看这些乱七八糟的东西，属实该打！”
老实和尚急道：“和尚看的虽不是佛经，看的倒也是正经的东西！”他拿出那个黑布包，解开脏兮兮的布条，里面是一本破旧的书。
陆小凤见过这本书。在万寿楼和偃师会面那晚，虽然灯光赤红一片看不真切，但他还是认出这就是那晚放在塑像前的偃师的私人起居注。陆小凤惊道：“你这和尚怎么还偷人东西？”
老实和尚面皮涨得通红，分辩道：“什么偷，这是别人送来要我转交给你的！”
陆小凤问道：“别人要你把它转交给我，你又怎么看得到里面写的天香楼熏肉能延年益寿？”
老实和尚道：“自然也是转交给我的那人告诉我的！”
陆小凤问道：“他为什么要告诉你？他还告诉你什么了？”
老实和尚道：“他告诉了我一切。”他说完这句话，脸上显现出一种奇异的平静。似乎只要这么回答，就足以解答世上的一切疑问，一切问题。
陆小凤只得再追问道：“那人是谁？为什么要你把这本书转交给我？”他心中暗忖，是不是偃师遇到了什么困难，转交起居注其实是一种暗号，她想向他寻求帮助？
老实和尚道：“是一个随处可见的普普通通的男人。”他比划了两下大致身高，道：“听说过前阵子火烧天香楼的怪物吗？他说他是那个东西的同伴，要你读过这本书之后去找他。”
陆小凤简直不知道从哪里开始问起：“那种离谱传闻你也信？你知不知道你拿的是什么东西？这是万寿教教主的私人起居注，你一个和尚偷拿人家老太太起居注知不知羞？”
老实和尚倒是一副破罐子破摔的模样，一概不理他的问题，只问道：“那你看是不看？”
陆小凤斩钉截铁道：“看！”
大概是为了方便后续再加进去新的纸张，这本书由粗棉线装订成册，棉线早已脏得看不出原本的颜色。封面也藏污纳垢，稍一用力就搓下一层老泥。泥垢之下的封皮黄黝黝的，细看有许多微小的凸起，像人身上的鸡皮疙瘩。
里面的纸页也各不相同。前几页竟是抽丝破烂的绢帛，往后翻是麻纸、皮纸、硬黄纸……直至现今使用的竹纸。绢帛上涂满了奇异的线条，似乎是想用画面记录信息。陆小凤刚翻了两页，犹如遭当头棒喝，愣在当场：那张绢帛上画着的东西和他在万寿楼、邑落村处看到的塑像一模一样！那粗糙怪异的线条并非是工匠的拙劣技术所致，而是工匠如实还原了这张绢帛上所绘的离奇模样！
他这才反应过来，那晚那个自称万寿的老人只不过是随口捏造个谎言将他糊弄过去。如此一来，她所讲述关于万寿教的一切恐怕也都是个巨大的谎言。她为什么要这么做？她到底想干什么？
老实和尚见陆小凤停住不动，索性夺过书自己往下翻。后面书写在纸页上的东西大约是某种或者多种字符，它们毫无规律可言，二人根本猜不出记录的是什么意思。越往后翻字符越接近方块字体，再到后面零星能看到几个认识的字，但是完全凑不成一句有意义的通顺句子。
老实和尚干脆直接翻到最后，最后一页上书八个大字，这次他们都能看懂：“灵芝助寿，延年比天。”这行字像是什么人刚刚写上去的，墨迹未干，沾脏了前一页。
“这大概就是吃了肉灵芝之后寿命比天长的意思，”老实和尚喃喃道，搔了搔光得发亮的脑壳：“这对子写得着实不怎么样。”
陆小凤用手指抹了抹字，把字蹭出一条长长的墨痕尾巴，他看向老实和尚，老实和尚也回看他。
陆小凤道：“这墨迹如此新鲜，显然是刚写的。”
老实和尚道：“刚才这里只有你我两个人，不是你写的，也不是我写的，那这字是怎么出现的？”
陆小凤道：“我不知道。但有一个人肯定知道。”
老实和尚问：“谁？”
陆小凤道：“让你转交的那个人！”
字是刚刚写上去的，而那人在见到老实和尚时就说出内容相似的话。陆小凤现在只想赶快见到他，生怕赶到后又只见到一地衣裳。
老实和尚道：“跟我来，我现在就带你去找他。”他长袖一卷，径直把这本书卷回自己怀里，陆小凤也不与他计较。事实上，陆小凤一眼都不想再多看这本书了。
在路上，陆小凤忍不住问老实和尚：“那人究竟给了你什么好处，能让你这懒和尚跑这趟腿？”
老实和尚道：“和尚可不懒。和尚还想活得再久一点，他说如果我帮他这个忙，就可以告诉我不吃熏肉也能长生的办法。事实上，他已经告诉了我一切。他既然如此诚心，和尚也不能不帮这个忙。”
陆小凤道：“若那人说的和书上写的都是真的，天香楼的熏肉其实是混入肉灵芝制成的？难怪那么多店家试遍了材料方法都不能重现这道菜。以前曾听闻遥远的岭南之地生长各色蘑菇与灵芝，烧制成菜后比肉更好吃，现在想来果然如此。尤其听闻肉灵芝乃是这些之中的上上佳品，那味道想必更加不得了。”他调笑老实和尚道，“你倒是去追求人家万寿教的教义了，难道不信你的佛祖了吗？”
老实和尚双手合十，叹道：“阿弥陀佛，和尚活得更久一点，还能为我佛多诵几年经。”
陆小凤道：“你这和尚什么时候学得油嘴滑舌，该打！”
老实和尚幽幽道：“老实和尚从不说谎，和尚说的都是真心话。”
他们出门的时候外面已经下起了太阳雨。阳光温暖，细密的雨丝打在身上却还是很清凉。他们并没有走很久，陆小凤已看到一个身穿黑衣的男人站在巷子口。透过雨丝折射的阳光有些耀眼，那人的身形笼罩在浅白色的雨雾中，隐隐有些看不真切。
雨下得并不大，那雨雾却有愈加浓烈之势，遮得二人越来越看不到那男人的身形。等到陆小凤和老实和尚终于发现不对劲狂奔至近前时，这男人身上已迸出火星，雨丝落下，火焰瞬间蔓延至全身，男人的惨叫震破天际，倒在地上疯狂打滚，却无法扑灭身上的火焰。
陆小凤怔住一瞬，老实和尚见状立刻拿起路边商贩的木桶，揭开盖子猛泼上去！黑褐色的液体将男人淋了个彻头彻尾，火焰稍熄一瞬，“轰”地一声烧得更旺！一旁的小贩惊吓之余大叫申冤：“我这桶里就是家里熬的酸梅汤！真没加别的什么啊！怎么、怎么拿水灭火烧得还更旺了？这真不关我的事啊！”陆小凤无暇顾及他的申辩，脱下外衫用力抽打嚎叫不已的男人试图灭火。但无济于事，那男人的嚎叫声渐渐微弱下去，最终他停住不动了，黑灰色的躯干冒着浓浓的灰烟。他死了。
旁边的小贩已尖叫着跑去报官，陆小凤还楞在原地，他实在搞不清楚到底发生了什么事。天上还下着雨，人怎么会突然自己燃烧起来？他蹲下检查这个男人的尸首，一切都被烧得焦黑一片，没有任何能表明他身份的物件，也没有什么有用的信息。
老实和尚双手合十，站在旁边喃喃念着往生咒。念罢，他脱下自己的破烂外袍，轻轻地盖在这团焦黑的尸体上。他弯腰的时候，怀里的那本书不小心掉了出来，纸页随风翻动至最后一页，在陆小凤抹出墨痕那行字的下方，多了一行娟秀的小楷：
“到邑落村来。”
这是个明显得不能更明显的圈套，但陆小凤似乎已不得不去。
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