第一章 琅琊阁之初出茅庐（二）
第四回▁赤焰子
这年又是干旱，几无春雨。一天，琅琊阁的山南客栈来了几位大梁的官员，户部侍郎田起带着手下官员及三名侍卫，借考察各州农田墒情之机，上琅琊阁讨教应对旱灾蝗灾的办法。他们把马匹行李寄存在客栈，一行人持接引旗轻装上山。
最近一段时间，琅琊阁飞鸽传书频繁，自从去年大范围蝗灾后，大梁的多个州歉收，个别州府还发生了骚乱。汉中地区出现了袭击官府和大户人家的匪患。今年春旱，又是蝗灾的前兆，琅琊阁担心连年灾害会带来民变和战火，不免会连累自身，所以他们加紧收集各地旱情情报，以便提前做好准备。
山南客栈坐北朝南，门前一条官道，沿着山林边缘向东西延伸，向东可至东海，向西可至滑国和夜秦。
时值正午，烈日当空，路上行人稀少，客栈无人问津。既没有打尖吃饭的行人，也没有投宿的客人，店小二们都回房午睡了。店掌柜正准备午休，忽然外面犬吠声急，两条看家狗奔向院门。
店掌柜隔窗望去，只见一个高大的汉子走进院子，直接向客栈正堂走来，丝毫没有理会缠在身边的两条家犬。店掌柜快步走到店门口，喝退家犬，向内招呼了一声，“来客人了！”他闪身让客人进屋，自己走到柜台后面，打量着来人。
来人是一身道士打扮，身穿道袍，发髻上插着道士特有的发簪。此人身高八尺有余，膀大腰圆，浓眉大眼，鼻直口方，面色黑里透红，身背一个大皮囊，皮囊旁边插着一根铁棍。牛皮束腰和道袍很不搭配，腰间右侧系着水袋和干粮袋，左侧挎着一柄短刀。此人一看就是远行客，打着绑腿，脚上穿着一双硕大的皮靴。
店小二跑出来迎客，客人向店掌柜和小二拱了拱手，唱了个喏，然后一件一件解下随身物件，放在桌上，然后向小二要了酒食。
这是一个打尖吃饭的客人，可是让店掌柜感到奇怪的是，这个客人是单人独行。虽然这里是官道，但是十分贴近山林，周围人烟稀少，常有狼虫出没，过往客商都是结伴而行，独行客十分少见。
酒足饭饱之后，客人买了些干粮放进干粮袋。然后他从背囊里取出一个牛皮制的水盆，提起水袋，问小二哪里可以取水，小二指了指院子里的水井。
客人走出店门走向水井，店掌柜从柜台后面走出来，查看客人随身携带的物件。这柄短刀既宽又厚，牛皮手柄和刀鞘锃光瓦亮，不是寻常市面上可以买到的。他握了握桌上的铁棍，一提之下，暗暗吃惊。这条铁棍黑里透着蓝光，棍子不长，但是比一般铁棍沉重许多。他抬头望向院子里的客人，只见那人正在泡脚，一副怡然自得、颇为享受的神情。店掌柜心想，这个道士随便离开自己的兵刃，毫无警惕性，是不谙世事呢？还是有恃无恐呢？
客人洗完脚，把水袋灌满水，返回客栈大厅。店掌柜见客人向屋里走来，又闪身回到柜台后面。
客人一边让小二算账，一边坐下，他从皮囊里掏出一个本子和一根碳棒，开始在本子上画些什么。店掌柜好奇地走上前去察看，客人似乎并不介意有人旁观，还询问起客栈的名字。
店掌柜说道：“此地是李马县北三十里，属豫州管辖，小店名叫马北驿，是官封的驿站，在豫州是挂了名的。”
店掌柜殷勤地说着，同时仔细观察客人。只见客人脸上的胡须很稚嫩，恐怕此人不过二十岁左右。
客人收起本子，说道：“琅琊阁好像离此处不远，就在这山里面，请问店家是否知道去琅琊阁的路？”
店掌柜吃了一惊，问道：
“客官要去琅琊阁？有什么事吗？”
“久闻琅琊阁大名，想去看看。”客人憨憨地笑了笑说道。
店掌柜说道：“琅琊阁可不是什么人都能去的，要有人引荐才行，客官上琅琊阁有事情要办吗？”店掌柜此时正在考虑是否要给这个年轻道士一面接引旗，可是客人的回答却让他失望了。
“没什么事儿，就是想去看看，看看琅琊阁是不是名副其实。”
店掌柜说道：“如果是这样的话，我看客官还是不要去了，进了山，如果没有人引路，不但到不了琅琊阁，还会迷路。山里有狼虫，恐怕有性命之忧”
“不怕。”年青道士不慌不忙地拾起桌上的物件，把水袋干粮袋系在腰间，挎好腰刀，背起皮囊和铁棍，向店掌柜拱手作揖，说道：“多谢店家酒食，我看店后有条小路通向山里，我就从这里上山了。”说完，他向后门走去。
店掌柜还没反应过来，年轻道士已经出了后门，踏上了一条青石板铺就的小路，向山里走去。
“客官，别着急走呀！你怎么称呼？”店家追出后门，喊道。
道士回头答道：“终南山玄天观弟子，赤焰子便是。”
“什么？”因为地域有别，口音不同，店家没听清楚。道士的身影渐渐消失在密林深处，店掌柜赶紧指使一个店小二跟随道士进山。
这道士的脚力不错，大步流星。店小二是琅琊阁的人，在山里轻车熟路，跟在道士后面，与道士相隔半里开外。
在经过几个岔路口后，道士停了下来，他大概意识到，这样盲目地顺着山路走，恐怕会迷路。他抬头看了看太阳的方向，又看了看远方的山峰，然后从背囊里取出一副手套戴在手上，径直朝眼前的悬崖峭壁走去。
道士身手灵活，不一会儿就攀上了眼前的悬崖。他站在崖顶，四处瞭望了一会儿，选定了下一个目标。
店小二远远地跟在后面，他看见道士不走山路，而是攀崖跃涧，便放弃了跟踪，赶紧沿着山路跑向第一道哨卡，报告有人闯山。
道士每翻越一座山峰，就在本子上做个标记。夕阳西下，他找到一处小崖洞，决定在此过夜。
趁天还没黑，道士砍了许多松树枝，伪装了洞口，然后在洞里生起了篝火。他烧水，吃了些干粮，休息了一会儿，从背囊里取出一个小木盒，放在耳边听了听，然后小心翼翼地打开，只见里面有几只甲虫在爬。道士笑了，他向盒中滴了几滴水，然后撕了一小块肉干放进去，又合上盖子，重新放进背囊。
月光透过松枝照进洞里，道士盘腿坐下，闭目运功。一个时辰后，道士从背囊里取出一块兽皮，铺在柴草上，身上盖了另外一块兽皮，倒头睡去。
不知睡了多久，道士被身边窸窸窣窣的声音惊醒，他摸出火折，点亮手边的一盏小油灯，只见皮褥子四周有多条深绿色的小蛇。道士大吃一惊，猛地坐起身来，蛇皮上紫红色的花纹让人看了恶心。这些小蛇围在四周，但是不敢接近皮褥子，道士明白了，自己的行具都是用雄黄酒浸泡过的，蚊虫不敢接近。他将小蛇一一杀死，接着从背囊里取出一个酒壶，含了一口雄黄酒，喷在洞口，然后继续入睡。
第二天一大早，他攀上一座山峰后，站在山顶，向远处瞭望。向南二十里便是山外，北面则是重峦叠嶂，二三十里处有数座高峰，朝阳灿烂，映照着远处的山峰，格外绚丽壮观。
道士盘算着，今年久旱无雨，山涧无水，如果今天再找不到琅琊阁，就只能下山了。他今天的目标就是前面那几座高峰。
前行的过程中又遇到了小蛇，只是颜色各异，其中一条是攀岩时不小心抓到，差点儿被蛇咬伤，道士惊出一身冷汗，随后更加小心谨慎，前行的节奏也慢了下来。
除了翻山越岭，道士对山石花草也感兴趣，他不时地敲下一些岩石，握在手里端详。
又是夕阳西下。在翻越了一道山梁后，一座高大宽阔的山峰出现在道士眼前，峰顶下面有一处平缓的斜坡，被林木覆盖，林间冒出缕缕淡淡的炊烟。
那边有人，道士喜出望外，他跳跃着翻下山梁。下面似乎有路，于是他沿着山路向炊烟的方向奔去。
山林愈加茂密。突然，路边闪出两个白衣汉子，身背长剑，拦住道士。
“站住，你是什么人？”
道士停下脚步，他看着两个拦路者，笑了，拱手作揖说道：
“总算碰到人了，请问前面是琅琊阁吗？在下终南山玄天观弟子赤焰子，久闻琅琊阁大名，特来拜访。”
两个白衣男子相互看了一眼，继续问道：“怎么没有引路人和接引旗？”
道士说道：“没人给我引路，我是自己上山的。山里的路不好分辨，我是翻山过来的。请问两位大哥是琅琊阁的人吗？”
白衣人听道士说完，都吃了一惊，他们疾走几步，一上一下，把道士夹在中间，说道：
“我们是琅琊阁的卫士，这里不接待陌生人，没有接引旗和引路人，不能进山。请赶快下山，不许回头。”白衣卫士完全是一副命令的口吻。
道士没动。站在上方的白衣卫士见道士不动，伸手向道士的肩头推去。
道士还在琢磨应该怎样解释，见白衣人推他，肩头微微一闪，白衣卫士推了个空。
“呀呵！”白衣卫士面现怒容，再次伸手用力向道士胸口推去。道士闪身避开，卫士收不住力，踉跄几步，回过头来，自己已经站在了道士下方，和另外一名卫士站在一起。
白衣卫士恼羞成怒，两人拔出长剑，反身抢到道士上方，剑指道士，大声呵斥道：
“小老道，赶紧滚蛋，不然我们就不客气了。”
道士再一次拱手作揖，可还没来得及解释，只见两把长剑分别刺向他的左右肩。道士一矮身，鬼魅般地躲过两把长剑，从两个人中间穿过，又站在二人上方。
白衣卫士大怒，挽着剑花，向道士攻来。道士不愿意伤和气，他转身沿着山路向山上跑去。身后的卫士一边追赶，一边大喊，“站住，站住”。
转过一个山口，迎面走来一个黑衣人和三个白衣人，都身背长剑。后面的卫士喊道：
“正海大哥，拦住他，他是闯山的。”
四个人立刻停下脚步。黑衣人显然是个头领，身材敦实，络腮胡子衬着紫黑色的圆脸。只见他瞪起双眼，上前几步，拦住道士，呵斥道：“大胆，你是什么人？敢在琅琊阁的地面撒野？”
道士喘着粗气，又拱手作揖，说道：“在下终南山玄天观弟子赤焰子，无意冒犯，久闻琅琊阁大名，特来拜访求教。”
“没人引路，你是怎么到这里的？”
“山路复杂难辨，我翻山过来的。”
“好大的胆，没人引荐就是闯山，是与琅琊阁为敌。”
“不敢，在下真心实意来琅琊阁求教，能否请大哥代为通禀？”
“既然是真心实意，那就赶快下山，找人引荐，再来不迟，快走吧。”黑衣人见道士不动，伸手去推道士。
道士正在思考该不该下山，见黑衣人伸手推他，肩头一闪，黑衣人推了个空。这时，后面追赶的两个白衣卫士已经和其他卫士们站在一起，长剑入鞘。他们见黑衣人落空，说道：
“这个小老道有些功夫，所以我俩没拦住。”
“是吗？”黑衣人龇牙笑了，他围着道士转圈，上上下下仔细打量道士。道士被弄得莫名其妙。
凡是琅琊阁的人，不经阁主允许，不能下山。他们通常只能师兄弟之间切磋武艺，单调无聊。现在有外人到此，黑衣人心中暗喜，可有了练手的机会了。
黑衣人说道：“小老道，我看你翻山到此，也算辛苦，这样吧，咱们比试比试，如果你赢了我，我就不拦你，而且引你上山。如果你输了，就痛痛快快下山，如何？”
道士想了想，一拱手，说道：“既然如此，就多谢大哥了。”
黑衣人示意其他人退后，然后右掌变爪，出其不意，向道士的肩头抓去，手上用了三成力。没料想，道士肩头一闪，又避开了。黑衣人“咦”了一声，收住脚步，双手伸出，右手抓向道士左肩，左手抓向道士胸膛。
只见道士左肩微动，闪过黑衣人的右手，紧接着矮身，从下面拖住黑衣人左腕，转身顺势一引，黑衣人收不住脚，踉跄着，向山路下方冲出数步，方才站稳。
黑衣人面色微红，有些恼怒。他转回身，向道士冲来，爪变拳，疾风暴雨般击向道士。道士不慌不忙，扎好马步，双臂用力，缠住来拳，丝毫不退。黑衣人身处山路下方，再加上身材不如道士高大，斗拳吃亏。道士显然不愿意占此便宜，他故意闪身，让黑衣人又回到山路上方。
黑衣人见道士有意让着自己，更加恼怒。他加紧攻势，又拼了几拳之后，突然收手，一记旋风脚朝道士面颊扫来。道士后仰闪过，黑衣人猛地矮身冲出，双掌拍向道士胸膛，他用上了十成力，要把道士拍下山路。
道士后仰避开旋风脚后，依然坚持半步不退。就在这时，黑衣人的双掌已到胸前，只见他马步深蹲，挺起胸膛，受了黑衣人的双掌，同时，他的一只手抓住了黑衣人的束腰，一扭身，一个黑影从头顶掠过，飞向山路下方。
黑衣人被摔出丈外，额头磕破，一时爬不起来。
这时，观战的五个白衣卫士同时拔出长剑，自上而下向道士冲来。第一柄长剑当胸刺到，道士一闪身，左手拿住卫士握剑的手腕，右手平推，卫士摔落到路旁草丛中。又有两柄剑同时刺到，道士迅速抽出背后的铁棍，左右开弓，将两柄长剑击飞，两名卫士知趣地跃下山路。最后面的两名卫士只是十几岁的孩子，他们看到自家人失手，吓得停住脚步，伸出长剑，指着道士，不知所措。
就在这时，黑衣人已经站起身，他拔出长剑，揉身而上，刺向道士后心。道士极速闪身，长剑划断了皮囊背带，道士将背囊抛在路边，举棍迎击黑衣人的长剑。几个回合之后，黑衣人支持不住，虎口欲裂，手中长剑几乎脱手。
道士收力，他已经赢了对方，开始考虑如何善后。就在这时，一个白衣卫士抢过路边草丛里的背囊，夹在腋下朝山上跑去。道士大吃一惊，喊道：“把背囊放下。”急追过去。
白衣卫士年龄不大，但身强力壮，脚力很好，他夹着背囊，沿山路向上奔跑，道士一时半会儿竟然追不上。
转过另外一个山口，又有两个黑衣人迎面而来，抢背囊的白衣卫士大喊：“正风大哥，快拦住那个人，他是闯山的。正海大哥失手了。”
看到道士追近，两个黑衣人抽出长剑，居高临下，分左右刺过来。道士紧盯着自己的背囊，丝毫没有停步的意思，他挥起短棍，左右开弓，击开两柄长剑，然后窜到两个黑衣人中间，双肘外翻，击在两人肋下，将二人打下山路。
抢背囊的卫士大惊失色，夹着背囊拼命狂奔。两个黑衣人从草丛里站起身，不约而同地向山上打了个刺耳的呼哨。
一个宽阔的平台出现在眼前，道士停下脚步，面前出现了十几个琅琊阁卫士，都是长剑在手。那个抢背囊的卫士站在远处，指手画脚地说着什么。
这个平台方圆十余丈，东西两侧各有一排矮房，房前有石桌石凳。平台由青石板铺成，中间摆放着一座香炉，北面有一条整齐的石阶，有百来阶，通往山上。那个抢背囊的卫士看来是累坏了，他找了个石凳坐下来，喘着粗气。
卫士们围住道士，有人呵斥道：“放下兵刃，束手就擒，可保性命。否则有来无回。”
道士站着不动，他略微平静了一会儿，说道：“还我背囊，我这就下山，永不再来。”
“晚了。上了迎宾台，能不能下山，我们说了不算。先就擒吧，等阁主发落。”
卫士们不由分说，组成剑阵，数把长剑向道士刺了过来。
道士满脸怒气，对白衣卫士的剑阵不屑一顾，他的目光依然锁定在自己的背囊上。只见他挥舞铁棍，疾风般穿过剑阵，向背囊奔来。
被击飞的长剑纷纷落下，抢背囊的小卫士看到大步奔来的道士，惊恐万状。他抓起背囊，沿着北面的石阶，向山上跑去。
在阶梯尽头，道士终于伸手抓到了自己的背囊。小卫士使劲儿争夺，两人同时来到了一块更大的平地上。只见平地北面是几座楼阁，相当华丽，西侧有几个院落，有炊烟飘出，东面是一个祭坛。道士心想，这就是传说中的琅琊阁了吧，他紧紧抓着自己的背囊，环顾四周，面露欣喜之色，忘记了争抢。
小卫士抓着背囊不撒手，两人拉拉扯扯，来到平地中央。这时，迎宾台的卫士们从下面赶了上来，道士回过神儿来，他见对方不肯撒手，便用铁棍去戳卫士的手臂。
只听当啷一声响，一柄长剑隔开了铁棍，剑刃顺势滑向道士抓住背囊的手。道士急忙撒手，后退几步，只见一个白衣飘飘的年轻人站在了自己和卫士中间，这个人面容清瘦冷峻，高高的个子，没梳发髻，一头黑发披在肩上。
“抢什么抢，有没有规矩？成何体统！”白衣人大声说道。
“正勋大哥，快，这个贼老道闯山，过了三道哨卡，正海和正风大哥都没拦住，迎宾台也没拦住，你快把他拿下。”小卫士声嘶力竭地说道。
“大公子，快把这人拿下。”不远处的卫士们也大声喊道。
这个白衣人就是琅琊阁阁主蔺戬的长子蔺正勋，他刚才在练功，听见山下的呼哨声，便从演武场跑过来，刚好撞见两个人在抢背囊。
“你说什么？刚才的哨子是为这个人吹的吗？”刚把剑入鞘的蔺正勋吃了一惊，下意识地又要拔剑。不过公子是见过世面的人，他瞬间稳住心神，打量起面前这个道士，不屑地问道：“是你闯山？请问尊姓大名呀？”
道士说道：“在下终南山玄天观弟子，赤焰子便是。久闻琅琊阁大名，特地前来求教，因为不懂进山规矩，还请蔺公子见谅，实非有意冒犯。”道士拱手作揖，对蔺正勋恭敬有加。他看出来了，此人的身手绝非那些白衣黑衣卫士可比。
蔺正勋盯着眼前的人，不解地问道：“没人引路，你是怎么来到这里的？”
道士指了指抢背囊的卫士，说道：“在下翻山而来，跟着这位小哥来到这里。”
“就你一个人吗？”
“是。”
“呵呵，天大的笑话，琅琊阁要被天下人耻笑了。”蔺正勋摇头晃脑、看上看下、立眉瞪眼，最后把目光落在了刚刚上来的一群卫士身上。那个叫正海的黑衣卫士，额头的血迹还没有擦干。
“好，好，好，真是太好了，几十号人拦不住人家一个人，让人家连闯三道哨卡，还过了迎宾台。”蔺正勋继续摇头晃脑、咬牙切齿地说着。过了一会儿，他的目光又回到道士身上，说道：
“不错，好本事，你想干什么？赤焰子。”
道士又一拱手，说道：“只要拿回我的背囊，立刻下山，永不再来。在下向蔺公子致歉。”说完，深深地作了一个揖。
“什么？还抢了人家的东西，这都是为什么呀？你说。”蔺正勋对抢背囊的卫士怒目而视
抢背囊的小卫士噘着嘴大声说道：“是他无理，先打伤正海大哥，我就是想教训教训他。”
“你还想教训人家？你都把外人引到琅琊阁了。你个小笨蛋，快把背囊拿过来，还给人家，自己到戒律堂跪经去吧。”
怒气冲冲的蔺正勋从卫士手里夺过背囊，扔还给道士。
道士又深深一揖，说道：“多谢蔺公子，在下这就下山。”说完，他将背囊斜背在肩上，转身就走。
蔺正勋说道：“慢着，你别急着走，先把你是如何进山的，详细说说清楚。大家别站在这里，不合规矩，都去下面迎宾台吧。”说完，他帅先沿石阶而下，向迎宾台快速走去。
当着蔺正勋的面，道士把何时到了马北驿，如何进山，如何夜宿崖洞，如何看到炊烟，如何遇到卫士，如何背囊被抢，又如何追上山的整个过程，详细说了一遍，然后他就等着蔺正勋发话，放他下山。
蔺正勋说道：“合情合理，合情合理。但是如果我这样放你下山，恐怕琅琊阁就要关门了，没脸再见江湖朋友。这样吧，我们比试一下，你赢了，随便下山，我派人引路。如果我赢了，你留下，由阁主发落，如何？”
道士思考了一会儿，他看一眼蔺正勋，点了点头。
蔺正勋说道：“大家散开些，谁都不许插手。”他把长剑交给了一个黑衣卫士，对道士说道：“我看你对琅琊阁没有恶意，刀剑容易伤人，咱们比拳脚，如何？”
道士放下背囊铁棍，解下腰刀水袋，向蔺正勋拱了拱手，说道：“蔺公子请。”
只听到旁边有人小声说道：“赶快去告诉二公子，大公子与外人比武了。”
这年又是干旱，几无春雨。一天，琅琊阁的山南客栈来了几位大梁的官员，户部侍郎田起带着手下官员及三名侍卫，借考察各州农田墒情之机，上琅琊阁讨教应对旱灾蝗灾的办法。他们把马匹行李寄存在客栈，一行人持接引旗轻装上山。
最近一段时间，琅琊阁飞鸽传书频繁，自从去年大范围蝗灾后，大梁的多个州歉收，个别州府还发生了骚乱。汉中地区出现了袭击官府和大户人家的匪患。今年春旱，又是蝗灾的前兆，琅琊阁担心连年灾害会带来民变和战火，不免会连累自身，所以他们加紧收集各地旱情情报，以便提前做好准备。
山南客栈坐北朝南，门前一条官道，沿着山林边缘向东西延伸，向东可至东海，向西可至滑国和夜秦。
时值正午，烈日当空，路上行人稀少，客栈无人问津。既没有打尖吃饭的行人，也没有投宿的客人，店小二们都回房午睡了。店掌柜正准备午休，忽然外面犬吠声急，两条看家狗奔向院门。
店掌柜隔窗望去，只见一个高大的汉子走进院子，直接向客栈正堂走来，丝毫没有理会缠在身边的两条家犬。店掌柜快步走到店门口，喝退家犬，向内招呼了一声，“来客人了！”他闪身让客人进屋，自己走到柜台后面，打量着来人。
来人是一身道士打扮，身穿道袍，发髻上插着道士特有的发簪。此人身高八尺有余，膀大腰圆，浓眉大眼，鼻直口方，面色黑里透红，身背一个大皮囊，皮囊旁边插着一根铁棍。牛皮束腰和道袍很不搭配，腰间右侧系着水袋和干粮袋，左侧挎着一柄短刀。此人一看就是远行客，打着绑腿，脚上穿着一双硕大的皮靴。
店小二跑出来迎客，客人向店掌柜和小二拱了拱手，唱了个喏，然后一件一件解下随身物件，放在桌上，然后向小二要了酒食。
这是一个打尖吃饭的客人，可是让店掌柜感到奇怪的是，这个客人是单人独行。虽然这里是官道，但是十分贴近山林，周围人烟稀少，常有狼虫出没，过往客商都是结伴而行，独行客十分少见。
酒足饭饱之后，客人买了些干粮放进干粮袋。然后他从背囊里取出一个牛皮制的水盆，提起水袋，问小二哪里可以取水，小二指了指院子里的水井。
客人走出店门走向水井，店掌柜从柜台后面走出来，查看客人随身携带的物件。这柄短刀既宽又厚，牛皮手柄和刀鞘锃光瓦亮，不是寻常市面上可以买到的。他握了握桌上的铁棍，一提之下，暗暗吃惊。这条铁棍黑里透着蓝光，棍子不长，但是比一般铁棍沉重许多。他抬头望向院子里的客人，只见那人正在泡脚，一副怡然自得、颇为享受的神情。店掌柜心想，这个道士随便离开自己的兵刃，毫无警惕性，是不谙世事呢？还是有恃无恐呢？
客人洗完脚，把水袋灌满水，返回客栈大厅。店掌柜见客人向屋里走来，又闪身回到柜台后面。
客人一边让小二算账，一边坐下，他从皮囊里掏出一个本子和一根碳棒，开始在本子上画些什么。店掌柜好奇地走上前去察看，客人似乎并不介意有人旁观，还询问起客栈的名字。
店掌柜说道：“此地是李马县北三十里，属豫州管辖，小店名叫马北驿，是官封的驿站，在豫州是挂了名的。”
店掌柜殷勤地说着，同时仔细观察客人。只见客人脸上的胡须很稚嫩，恐怕此人不过二十岁左右。
客人收起本子，说道：“琅琊阁好像离此处不远，就在这山里面，请问店家是否知道去琅琊阁的路？”
店掌柜吃了一惊，问道：
“客官要去琅琊阁？有什么事吗？”
“久闻琅琊阁大名，想去看看。”客人憨憨地笑了笑说道。
店掌柜说道：“琅琊阁可不是什么人都能去的，要有人引荐才行，客官上琅琊阁有事情要办吗？”店掌柜此时正在考虑是否要给这个年轻道士一面接引旗，可是客人的回答却让他失望了。
“没什么事儿，就是想去看看，看看琅琊阁是不是名副其实。”
店掌柜说道：“如果是这样的话，我看客官还是不要去了，进了山，如果没有人引路，不但到不了琅琊阁，还会迷路。山里有狼虫，恐怕有性命之忧”
“不怕。”年青道士不慌不忙地拾起桌上的物件，把水袋干粮袋系在腰间，挎好腰刀，背起皮囊和铁棍，向店掌柜拱手作揖，说道：“多谢店家酒食，我看店后有条小路通向山里，我就从这里上山了。”说完，他向后门走去。
店掌柜还没反应过来，年轻道士已经出了后门，踏上了一条青石板铺就的小路，向山里走去。
“客官，别着急走呀！你怎么称呼？”店家追出后门，喊道。
道士回头答道：“终南山玄天观弟子，赤焰子便是。”
“什么？”因为地域有别，口音不同，店家没听清楚。道士的身影渐渐消失在密林深处，店掌柜赶紧指使一个店小二跟随道士进山。
这道士的脚力不错，大步流星。店小二是琅琊阁的人，在山里轻车熟路，跟在道士后面，与道士相隔半里开外。
在经过几个岔路口后，道士停了下来，他大概意识到，这样盲目地顺着山路走，恐怕会迷路。他抬头看了看太阳的方向，又看了看远方的山峰，然后从背囊里取出一副手套戴在手上，径直朝眼前的悬崖峭壁走去。
道士身手灵活，不一会儿就攀上了眼前的悬崖。他站在崖顶，四处瞭望了一会儿，选定了下一个目标。
店小二远远地跟在后面，他看见道士不走山路，而是攀崖跃涧，便放弃了跟踪，赶紧沿着山路跑向第一道哨卡，报告有人闯山。
道士每翻越一座山峰，就在本子上做个标记。夕阳西下，他找到一处小崖洞，决定在此过夜。
趁天还没黑，道士砍了许多松树枝，伪装了洞口，然后在洞里生起了篝火。他烧水，吃了些干粮，休息了一会儿，从背囊里取出一个小木盒，放在耳边听了听，然后小心翼翼地打开，只见里面有几只甲虫在爬。道士笑了，他向盒中滴了几滴水，然后撕了一小块肉干放进去，又合上盖子，重新放进背囊。
月光透过松枝照进洞里，道士盘腿坐下，闭目运功。一个时辰后，道士从背囊里取出一块兽皮，铺在柴草上，身上盖了另外一块兽皮，倒头睡去。
不知睡了多久，道士被身边窸窸窣窣的声音惊醒，他摸出火折，点亮手边的一盏小油灯，只见皮褥子四周有多条深绿色的小蛇。道士大吃一惊，猛地坐起身来，蛇皮上紫红色的花纹让人看了恶心。这些小蛇围在四周，但是不敢接近皮褥子，道士明白了，自己的行具都是用雄黄酒浸泡过的，蚊虫不敢接近。他将小蛇一一杀死，接着从背囊里取出一个酒壶，含了一口雄黄酒，喷在洞口，然后继续入睡。
第二天一大早，他攀上一座山峰后，站在山顶，向远处瞭望。向南二十里便是山外，北面则是重峦叠嶂，二三十里处有数座高峰，朝阳灿烂，映照着远处的山峰，格外绚丽壮观。
道士盘算着，今年久旱无雨，山涧无水，如果今天再找不到琅琊阁，就只能下山了。他今天的目标就是前面那几座高峰。
前行的过程中又遇到了小蛇，只是颜色各异，其中一条是攀岩时不小心抓到，差点儿被蛇咬伤，道士惊出一身冷汗，随后更加小心谨慎，前行的节奏也慢了下来。
除了翻山越岭，道士对山石花草也感兴趣，他不时地敲下一些岩石，握在手里端详。
又是夕阳西下。在翻越了一道山梁后，一座高大宽阔的山峰出现在道士眼前，峰顶下面有一处平缓的斜坡，被林木覆盖，林间冒出缕缕淡淡的炊烟。
那边有人，道士喜出望外，他跳跃着翻下山梁。下面似乎有路，于是他沿着山路向炊烟的方向奔去。
山林愈加茂密。突然，路边闪出两个白衣汉子，身背长剑，拦住道士。
“站住，你是什么人？”
道士停下脚步，他看着两个拦路者，笑了，拱手作揖说道：
“总算碰到人了，请问前面是琅琊阁吗？在下终南山玄天观弟子赤焰子，久闻琅琊阁大名，特来拜访。”
两个白衣男子相互看了一眼，继续问道：“怎么没有引路人和接引旗？”
道士说道：“没人给我引路，我是自己上山的。山里的路不好分辨，我是翻山过来的。请问两位大哥是琅琊阁的人吗？”
白衣人听道士说完，都吃了一惊，他们疾走几步，一上一下，把道士夹在中间，说道：
“我们是琅琊阁的卫士，这里不接待陌生人，没有接引旗和引路人，不能进山。请赶快下山，不许回头。”白衣卫士完全是一副命令的口吻。
道士没动。站在上方的白衣卫士见道士不动，伸手向道士的肩头推去。
道士还在琢磨应该怎样解释，见白衣人推他，肩头微微一闪，白衣卫士推了个空。
“呀呵！”白衣卫士面现怒容，再次伸手用力向道士胸口推去。道士闪身避开，卫士收不住力，踉跄几步，回过头来，自己已经站在了道士下方，和另外一名卫士站在一起。
白衣卫士恼羞成怒，两人拔出长剑，反身抢到道士上方，剑指道士，大声呵斥道：
“小老道，赶紧滚蛋，不然我们就不客气了。”
道士再一次拱手作揖，可还没来得及解释，只见两把长剑分别刺向他的左右肩。道士一矮身，鬼魅般地躲过两把长剑，从两个人中间穿过，又站在二人上方。
白衣卫士大怒，挽着剑花，向道士攻来。道士不愿意伤和气，他转身沿着山路向山上跑去。身后的卫士一边追赶，一边大喊，“站住，站住”。
转过一个山口，迎面走来一个黑衣人和三个白衣人，都身背长剑。后面的卫士喊道：
“正海大哥，拦住他，他是闯山的。”
四个人立刻停下脚步。黑衣人显然是个头领，身材敦实，络腮胡子衬着紫黑色的圆脸。只见他瞪起双眼，上前几步，拦住道士，呵斥道：“大胆，你是什么人？敢在琅琊阁的地面撒野？”
道士喘着粗气，又拱手作揖，说道：“在下终南山玄天观弟子赤焰子，无意冒犯，久闻琅琊阁大名，特来拜访求教。”
“没人引路，你是怎么到这里的？”
“山路复杂难辨，我翻山过来的。”
“好大的胆，没人引荐就是闯山，是与琅琊阁为敌。”
“不敢，在下真心实意来琅琊阁求教，能否请大哥代为通禀？”
“既然是真心实意，那就赶快下山，找人引荐，再来不迟，快走吧。”黑衣人见道士不动，伸手去推道士。
道士正在思考该不该下山，见黑衣人伸手推他，肩头一闪，黑衣人推了个空。这时，后面追赶的两个白衣卫士已经和其他卫士们站在一起，长剑入鞘。他们见黑衣人落空，说道：
“这个小老道有些功夫，所以我俩没拦住。”
“是吗？”黑衣人龇牙笑了，他围着道士转圈，上上下下仔细打量道士。道士被弄得莫名其妙。
凡是琅琊阁的人，不经阁主允许，不能下山。他们通常只能师兄弟之间切磋武艺，单调无聊。现在有外人到此，黑衣人心中暗喜，可有了练手的机会了。
黑衣人说道：“小老道，我看你翻山到此，也算辛苦，这样吧，咱们比试比试，如果你赢了我，我就不拦你，而且引你上山。如果你输了，就痛痛快快下山，如何？”
道士想了想，一拱手，说道：“既然如此，就多谢大哥了。”
黑衣人示意其他人退后，然后右掌变爪，出其不意，向道士的肩头抓去，手上用了三成力。没料想，道士肩头一闪，又避开了。黑衣人“咦”了一声，收住脚步，双手伸出，右手抓向道士左肩，左手抓向道士胸膛。
只见道士左肩微动，闪过黑衣人的右手，紧接着矮身，从下面拖住黑衣人左腕，转身顺势一引，黑衣人收不住脚，踉跄着，向山路下方冲出数步，方才站稳。
黑衣人面色微红，有些恼怒。他转回身，向道士冲来，爪变拳，疾风暴雨般击向道士。道士不慌不忙，扎好马步，双臂用力，缠住来拳，丝毫不退。黑衣人身处山路下方，再加上身材不如道士高大，斗拳吃亏。道士显然不愿意占此便宜，他故意闪身，让黑衣人又回到山路上方。
黑衣人见道士有意让着自己，更加恼怒。他加紧攻势，又拼了几拳之后，突然收手，一记旋风脚朝道士面颊扫来。道士后仰闪过，黑衣人猛地矮身冲出，双掌拍向道士胸膛，他用上了十成力，要把道士拍下山路。
道士后仰避开旋风脚后，依然坚持半步不退。就在这时，黑衣人的双掌已到胸前，只见他马步深蹲，挺起胸膛，受了黑衣人的双掌，同时，他的一只手抓住了黑衣人的束腰，一扭身，一个黑影从头顶掠过，飞向山路下方。
黑衣人被摔出丈外，额头磕破，一时爬不起来。
这时，观战的五个白衣卫士同时拔出长剑，自上而下向道士冲来。第一柄长剑当胸刺到，道士一闪身，左手拿住卫士握剑的手腕，右手平推，卫士摔落到路旁草丛中。又有两柄剑同时刺到，道士迅速抽出背后的铁棍，左右开弓，将两柄长剑击飞，两名卫士知趣地跃下山路。最后面的两名卫士只是十几岁的孩子，他们看到自家人失手，吓得停住脚步，伸出长剑，指着道士，不知所措。
就在这时，黑衣人已经站起身，他拔出长剑，揉身而上，刺向道士后心。道士极速闪身，长剑划断了皮囊背带，道士将背囊抛在路边，举棍迎击黑衣人的长剑。几个回合之后，黑衣人支持不住，虎口欲裂，手中长剑几乎脱手。
道士收力，他已经赢了对方，开始考虑如何善后。就在这时，一个白衣卫士抢过路边草丛里的背囊，夹在腋下朝山上跑去。道士大吃一惊，喊道：“把背囊放下。”急追过去。
白衣卫士年龄不大，但身强力壮，脚力很好，他夹着背囊，沿山路向上奔跑，道士一时半会儿竟然追不上。
转过另外一个山口，又有两个黑衣人迎面而来，抢背囊的白衣卫士大喊：“正风大哥，快拦住那个人，他是闯山的。正海大哥失手了。”
看到道士追近，两个黑衣人抽出长剑，居高临下，分左右刺过来。道士紧盯着自己的背囊，丝毫没有停步的意思，他挥起短棍，左右开弓，击开两柄长剑，然后窜到两个黑衣人中间，双肘外翻，击在两人肋下，将二人打下山路。
抢背囊的卫士大惊失色，夹着背囊拼命狂奔。两个黑衣人从草丛里站起身，不约而同地向山上打了个刺耳的呼哨。
一个宽阔的平台出现在眼前，道士停下脚步，面前出现了十几个琅琊阁卫士，都是长剑在手。那个抢背囊的卫士站在远处，指手画脚地说着什么。
这个平台方圆十余丈，东西两侧各有一排矮房，房前有石桌石凳。平台由青石板铺成，中间摆放着一座香炉，北面有一条整齐的石阶，有百来阶，通往山上。那个抢背囊的卫士看来是累坏了，他找了个石凳坐下来，喘着粗气。
卫士们围住道士，有人呵斥道：“放下兵刃，束手就擒，可保性命。否则有来无回。”
道士站着不动，他略微平静了一会儿，说道：“还我背囊，我这就下山，永不再来。”
“晚了。上了迎宾台，能不能下山，我们说了不算。先就擒吧，等阁主发落。”
卫士们不由分说，组成剑阵，数把长剑向道士刺了过来。
道士满脸怒气，对白衣卫士的剑阵不屑一顾，他的目光依然锁定在自己的背囊上。只见他挥舞铁棍，疾风般穿过剑阵，向背囊奔来。
被击飞的长剑纷纷落下，抢背囊的小卫士看到大步奔来的道士，惊恐万状。他抓起背囊，沿着北面的石阶，向山上跑去。
在阶梯尽头，道士终于伸手抓到了自己的背囊。小卫士使劲儿争夺，两人同时来到了一块更大的平地上。只见平地北面是几座楼阁，相当华丽，西侧有几个院落，有炊烟飘出，东面是一个祭坛。道士心想，这就是传说中的琅琊阁了吧，他紧紧抓着自己的背囊，环顾四周，面露欣喜之色，忘记了争抢。
小卫士抓着背囊不撒手，两人拉拉扯扯，来到平地中央。这时，迎宾台的卫士们从下面赶了上来，道士回过神儿来，他见对方不肯撒手，便用铁棍去戳卫士的手臂。
只听当啷一声响，一柄长剑隔开了铁棍，剑刃顺势滑向道士抓住背囊的手。道士急忙撒手，后退几步，只见一个白衣飘飘的年轻人站在了自己和卫士中间，这个人面容清瘦冷峻，高高的个子，没梳发髻，一头黑发披在肩上。
“抢什么抢，有没有规矩？成何体统！”白衣人大声说道。
“正勋大哥，快，这个贼老道闯山，过了三道哨卡，正海和正风大哥都没拦住，迎宾台也没拦住，你快把他拿下。”小卫士声嘶力竭地说道。
“大公子，快把这人拿下。”不远处的卫士们也大声喊道。
这个白衣人就是琅琊阁阁主蔺戬的长子蔺正勋，他刚才在练功，听见山下的呼哨声，便从演武场跑过来，刚好撞见两个人在抢背囊。
“你说什么？刚才的哨子是为这个人吹的吗？”刚把剑入鞘的蔺正勋吃了一惊，下意识地又要拔剑。不过公子是见过世面的人，他瞬间稳住心神，打量起面前这个道士，不屑地问道：“是你闯山？请问尊姓大名呀？”
道士说道：“在下终南山玄天观弟子，赤焰子便是。久闻琅琊阁大名，特地前来求教，因为不懂进山规矩，还请蔺公子见谅，实非有意冒犯。”道士拱手作揖，对蔺正勋恭敬有加。他看出来了，此人的身手绝非那些白衣黑衣卫士可比。
蔺正勋盯着眼前的人，不解地问道：“没人引路，你是怎么来到这里的？”
道士指了指抢背囊的卫士，说道：“在下翻山而来，跟着这位小哥来到这里。”
“就你一个人吗？”
“是。”
“呵呵，天大的笑话，琅琊阁要被天下人耻笑了。”蔺正勋摇头晃脑、看上看下、立眉瞪眼，最后把目光落在了刚刚上来的一群卫士身上。那个叫正海的黑衣卫士，额头的血迹还没有擦干。
“好，好，好，真是太好了，几十号人拦不住人家一个人，让人家连闯三道哨卡，还过了迎宾台。”蔺正勋继续摇头晃脑、咬牙切齿地说着。过了一会儿，他的目光又回到道士身上，说道：
“不错，好本事，你想干什么？赤焰子。”
道士又一拱手，说道：“只要拿回我的背囊，立刻下山，永不再来。在下向蔺公子致歉。”说完，深深地作了一个揖。
“什么？还抢了人家的东西，这都是为什么呀？你说。”蔺正勋对抢背囊的卫士怒目而视
抢背囊的小卫士噘着嘴大声说道：“是他无理，先打伤正海大哥，我就是想教训教训他。”
“你还想教训人家？你都把外人引到琅琊阁了。你个小笨蛋，快把背囊拿过来，还给人家，自己到戒律堂跪经去吧。”
怒气冲冲的蔺正勋从卫士手里夺过背囊，扔还给道士。
道士又深深一揖，说道：“多谢蔺公子，在下这就下山。”说完，他将背囊斜背在肩上，转身就走。
蔺正勋说道：“慢着，你别急着走，先把你是如何进山的，详细说说清楚。大家别站在这里，不合规矩，都去下面迎宾台吧。”说完，他帅先沿石阶而下，向迎宾台快速走去。
当着蔺正勋的面，道士把何时到了马北驿，如何进山，如何夜宿崖洞，如何看到炊烟，如何遇到卫士，如何背囊被抢，又如何追上山的整个过程，详细说了一遍，然后他就等着蔺正勋发话，放他下山。
蔺正勋说道：“合情合理，合情合理。但是如果我这样放你下山，恐怕琅琊阁就要关门了，没脸再见江湖朋友。这样吧，我们比试一下，你赢了，随便下山，我派人引路。如果我赢了，你留下，由阁主发落，如何？”
道士思考了一会儿，他看一眼蔺正勋，点了点头。
蔺正勋说道：“大家散开些，谁都不许插手。”他把长剑交给了一个黑衣卫士，对道士说道：“我看你对琅琊阁没有恶意，刀剑容易伤人，咱们比拳脚，如何？”
道士放下背囊铁棍，解下腰刀水袋，向蔺正勋拱了拱手，说道：“蔺公子请。”
只听到旁边有人小声说道：“赶快去告诉二公子，大公子与外人比武了。”
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