第一章 琅琊阁之初出茅庐（三）
第五回▁比武
蔺正勋迫不及待地想教训一下这个不知天高地厚的小老道，为琅琊阁挽回面子。只见他使出擒拿手，纵身向道士抓来，道士也使出擒拿手回应。两人你来我往，多个回合，不分高下。道士几次使用四两拨千斤的手法，想摔倒对方，蔺正勋都轻身飘过。天色暗下来，道士暗暗着急，自己孤身一人，周围都是琅琊阁的人，黑夜里更难支撑，于是他手上加力，一招一式凶狠沉重。
蔺正勋和道士硬碰了几次之后，诧异此人的武功之强，近两年还没有遇到过。于是他改擒拿手为梅花拳，利用自己的身法，与道士游斗，希望找出对方的破绽，制服对方。双方一时间斗得难解难分。
“停，停，停，都住手。”一个青衣少年走到迎宾台中央，将两人分开。这个少年中等身材，长圆脸，长相俊秀，和蔺正勋有些相像。只见他右手背在身后，左手攥着一把羽扇不停地摇晃，步履轻浮，目光游离。
“都少歇。天都黑了，看不清了，先点好火把，再来比过。”少年说完，吩咐众卫士安排火把。
蔺正勋向道士拱了拱手，说道：“先点火把，咱们一会儿再战，今天必分高下。”说完，他走向平台的一侧。
道士没有回答，他见四周都是琅琊阁的卫士，于是拿起自己的东西，走到平台中央的香炉边，盘腿席地而坐。他拿起水袋，喝了几口水，又拿出干粮，啃了起来。
“大公子，饭菜来了。”一个女人的声音传来。
只见一个身材微胖的蓝衣妇人提着两个食盒，走向蔺正勋。“二公子让送来的，他说你不回家吃饭了。快吃吧。”
“有劳蓝婶了。”蔺正勋拎起茶壶咕嘟咕嘟喝了几口，打开食盒大吃起来。他吃了几口，看到道士坐在香炉边啃干粮，于是将一碗热汤放进食盒，指使一个卫士给道士送过去。道士看了看食盒，没有理会，依旧啃自己的干粮。
蔺正勋走近道士，大声说道：“琅琊阁最讲公道，光明磊落。你如果看得起琅琊阁，就把汤喝了。”
道士闻言，打开食盒，取出热汤，端到嘴边仔细闻了闻，尝了一口后，然后一饮而尽，高声道谢。
“是条汉子，好样的。”蔺正勋冲着道士竖起大拇指。
不多时，迎宾台的四周点燃了松油火把，场地一片通明。此时，迎宾台的周边挤满了人，都是来看比武的，有的边吃边看，交头接耳。
“那个小老道是什么来头？”
“不知道，听说正海和正风都失手了，剑阵也没拦住。”
“正海守的是第三道哨卡，那前两道哨卡怎么样了？”
“不知道，没消息。已经派人下山打探了。”
“听说这个老道没经过第一哨和第二哨，是翻山过来的，所以正海大哥措手不及。”
“胡说八道，翻山可比走山路难多了，还有灵珠。除非这老道不怕灵珠，轻功和大公子一样好才行。”
“你别小看这道士，刚才和大公子比拳脚，不分高下。我看大公子力量不如老道，不太敢近身。”
“你别胡说八道，小心我揍你。”
蔺正勋看到火把就位，走向道士，道士也站起身，他把自己的东西推到香炉底下，朝蔺正勋拱了拱手。
蔺公子刚要开口，那个青衣少年又跑过来，站在两人中间，说道：
“刚才的比赛一点儿都不精彩，没意思。一个像乌龟，慢吞吞的，一个像兔子，上蹿下跳，不疼不痒。这样比下去，什么时候能比出结果？不如换个比法，我定两种规则，第一种，两人都只能用腿和脚攻击对方；第二种，两人双脚不能同时离地，只能用手和肘攻击对方，怎么样？敢不敢？违规者算输。”
蔺正勋瞪了青衣少年一眼，没说话，道士也没说话。
青衣少年说道：“你们不说话，就是都同意了。比赛时间一炷香，如果分不出胜负，休息一炷香，接着再比一炷香，子时之前完成比赛。先比腿脚，听我口令。”说完，青衣少年用火折点燃一炷香，插进香炉，边退边说道：“比赛开始”。
青衣少年话音未落，蔺正勋已经飞身跃起，旋风腿扫向道士，道士向后闪身避过。蔺正勋不等道士站稳，又是一记连环脚当胸踹到，道士又一闪身。通常，闪身之后，会用掌切对手脚踝，可是现在的比赛规则不能用手攻击，所以道士只闪过第一脚，硬生生地吃了第二脚。在新规则下，道士处于下风，只有招架之功，没有还脚之力，显得十分狼狈。
十几个回合后，道士发现，蔺公子总是攻击自己的上盘，很少攻击自己的下盘，因为攻击下盘会遭到反击，两腿相磕，自己的腿硬，对方吃亏。可是自己轻功不如对方，踢不到对方。接着，道士又吃了几脚，只能抬起双臂格挡，也不算犯规。
上下纵跃毕竟耗费气力，踢在道士身上的脚力越来越弱，看来蔺正勋也奈何不了道士。但是在围观的人眼里，特别是在那些与道士遭遇过的卫士眼里，相当解气。
赛场上，蔺正勋飘逸的身影围着道士上下起舞，就像老鹰在斗一只狸猫。
“停、停、停，一炷香时间到。”那个青衣少年又走到二人中间，分开二人，大声说道：
“刚才比试，蔺大公子胜。现在休息一炷香。”看着面前两位都没有异议，青衣公子点燃一炷香，插进香炉。
“那个谁，给终南山的道长上茶，琅琊阁不能欺负人。”
道士向蔺正勋拱手，说道：“领教了。”
蔺正勋也拱手说道：“承让。”然后转身走向矮房前的石凳，坐下休息。
道士一边喝茶休息，一边盘算，接下来的比赛，自己有优势，要速战速决，一刻也不能在此耽搁，赢了就走。琅琊阁的公子，应该不会食言。
香炉里的香已经燃尽，青衣少年跑到炉边，点燃第三炷香，说道：“下一场比赛开始。”
道士摘下手套，向走过来的蔺公子拱了拱手，双手握拳，先使一招云开雾散，矮身亮相，接着一招金牛探路，右拳向对方胸前击去，用了十成力。蔺正勋用左臂挡住来拳，右拳击向道士面颊。道士同样用胳膊挡住来拳，然后又击出一拳。两人站在原地不动，瞬间拼了十几拳。
蔺正勋感到两个前臂疼痛难忍，他知道不能硬碰，于是改用梅花拳，突然加快了游走速度。
虽然两人身高相近，但蔺公子臂长，这可能和他从小就在山里攀爬有关。道士的拳能打到胸他前，蔺正勋的拳则能打到道士的下颌。蔺公子围着道士游走，总是先道士出拳，眼见占了上风。道士总是被梅花拳袭击，处于被动防守，腾不出手进攻。
百来个回合下来，道士发现对方来拳的力道不是很大，但是收放迅速，目的是缠住自己，使自己击不出重拳。于是他将计就计，有意向后退却。
蔺正勋步法灵活，他走好方位，快拳击向道士。这次道士没有后退，反而迎着来拳踏上一步，头一闪，躲过一拳，同时右拳用力，一招石破天惊，击向蔺正勋的胸膛，但是同时，自己的左侧脸颊也吃了对方连环一拳。
蔺公子打出连环拳后，左拳被对方闪过，就在右拳要得手的一刹那，他暗叫不好，想撤身，但是已经来不及了。他的胸口被重拳击中，他后退了几步，胸膛气血翻涌。
道士乘胜追击，蔺正勋侧身游走，配合冷拳和擒拿手，站稳脚跟。
道士已经看清，蔺公子身法好，拳术精，但功力不如自己。于是，他运用天罡拳配合二十四式玄天观大擒拿手，拳掌爪交替进招，把蔺正勋逼得东躲西闪，险象环生。
十几个回合后，道士拼着自己脸上再挨一拳，又是一记重拳击在蔺正勋的胸膛上，蔺正勋感到胸中热血沸腾，喉咙发咸。他赶紧运气，吐纳调息，身法慢了下来。
几个回合后，道士如法炮制，一招石破天惊直指蔺正勋的胸膛，蔺正勋这次不敢再受这一拳，他纵身后跃，躲了过去。
嘈杂的观战人群顿时安静下来，鸦雀无声。蔺正勋黯然走向道士，拱手说道：“领教了，你可以下山了。”说完，他头也不回地沿石阶向山上走去。
青衣少年来到场地中央，高声说道：“第二场比赛，赤焰子胜。”观战的人群中发出了叫喊声。
“安静，安静，都回去休息吧，没事儿了。”
青衣少年对众人喊了几嗓子，然后转身对道士说道：“这场你赢了，蔺大公子说了，你可以走了。但是要论公平，你们今天各胜一场，应该明天再比一场兵刃，你说对不对？”
看到道士没有马上回答，青衣少年接着说道：“已近子时，不便下山。迎宾台这里有客房，你先住下。我再给你准备一些酒食，你休息好，明天是继续比武，还是天一亮就下山，你自己决定。”
道士没有异议，只是问道：“小哥尊姓大名？”
青衣少年说道：“我是琅琊阁主的二公子，叫蔺正来。刚才和你比武的是我大哥。”
“那是在下多有得罪了。”道士谦逊地说道。
二公子走向迎宾台值守的卫士首领，说道：“正风大哥，正河大哥，这位道长不再是闯山的人了，而是客人，你们给他腾出一间客房，要好生关照，不许怠慢。我过一会儿派人送些酒菜过来，你们俩陪道长喝一杯。上山的那一段过节就不要再提了，琅琊阁是多一个仇人，还是多一个朋友，就看你们的了。”说完，蔺正来拍了拍两个人的肩膀，又对道士说道：
“今晚他俩值班，你见过的，如果有什么需要，让他们去找我。一会儿他们陪你喝一杯，你好好放松休息一下。你放心，琅琊阁以君子之道待客，我走了，咱们明天辰时见。”
道士拱手作揖说道：“多谢二公子。”
琅琊阁是一幢二层楼阁，坐北朝南。一层的大门两侧分别是会仙堂和公义堂，会仙堂用于接待客人，公义堂是族内的议事场所。二层东侧称作暖阁，是阁主办公待客的地方，西侧是阁主的居所。琅琊阁的东面也有一幢二层楼阁，叫诚信殿，是族人管理日常生计的机构，各路消息在这里汇集。一楼开设了恩济堂，是行医问药之所。琅琊阁的西面是玉麓书院，是族人修学讲经的场所。
琅琊阁的后面是族人的生活院落，主要是首领们的居所。大部分族人都居住在深山里，一方面便于生产耕作，一方面是琅琊阁的耳目。
紧邻琅琊阁的院落是松风苑和育心苑，分别由阁主的两位公子居住。旁边还有一个小院落，没有牌匾，是役工蓝婶的居所。
深夜，繁星漫天。二公子离开迎宾台，先来到蓝婶的小院，他叫醒蓝婶，吩咐她多做些酒菜，给赤焰子送去。接着，他又走进松风苑去找大哥。
松风苑正堂里烛火通明，院子里的石桌边坐着一个人。
“慧姐，你怎么在这里？”二公子好奇地问道。
慧姐大名廉慧，祖上曾是蔺家的客卿，一直与蔺家生活在一起，是琅琊阁忠诚的族人。廉慧的父亲曾经是阁主的左膀右臂，有一次出使大俞，去调节族人与当地人的纠纷，被人暗害，于是阁主命令族人全部撤离了大俞。从此，廉慧和弟弟廉允就由阁主抚养。廉慧自幼聪明贤惠，样貌甜美。她比蔺大公子小两岁，深受阁主夫妇喜爱，有意娶作儿媳。可是蔺大公子却爱上了书院教书先生的女儿，现在已经成亲两年，育有一女。廉慧伤心不已，一直没有择婿，如果没有中意的郎君，她情愿独身终老琅琊阁。阁主夫妇很关心她的婚事，平日里让她帮助料理家务。大公子结婚独立后，二公子也要求离开父母，单独居住在育心苑，廉慧就像亲姐姐一样照顾他。
廉慧见了蔺正来，揪心地说道：“伯父伯母都在里面，正勋受伤了，你知道吗？”
蔺正来吃惊地说道：“不会吧，我看他离开迎宾台时还是好好的，我进去看看。”说完，他快步走进正堂。
蔺正来来到哥哥的寝室，看到父母双亲都坐在榻上，兄长赤裸着上身，前胸一片通红，嫂子在上面慢慢涂抹药膏。
蔺正来抢上几步，看着哥哥，急切地问道：“大哥你这是怎么了？怎么会这样？”
蔺正勋说道：“没什么，养一养就好了，这个道士内功不错，是我轻敌了。”
阁主蔺戬站起身，一边踱步，一边不断地用手抚摸已经发白的胡须和头发，沉重地说道：“咱们琅琊阁已经多年没有实战了，一个道士就能闯过迎宾台，我们要警醒了。从今以后，卫士们要加强操练，我们还要着手重新部署守备。”
蔺正勋说道：“父亲说得对，是我懈怠了，我没有对卫士们严格要求。”
阁主问道：“这个人自称是终南山玄天观的道士，你和他交手，看出他的武功门路了吗？”
蔺正勋说道：“三年前我和二叔去过终南山，玄天观很小，道长叫玄真，擅长炼金术和炼丹术，武功和二叔不相上下。我们对玄天观的武功了解不多，以前也没有见过这个赤焰子。此人年纪不大，可是功夫很好，拳脚的招法精熟，内功要比我好，只是不知他的兵刃功夫如何。我的功夫已经在二叔之上了，可仍然占不了上风，说明此人的武功已经在其师父之上了。他自报是玄天观弟子，不知是真是假。”
阁主把目光投向二公子，说道：“来儿，你真是胡闹，和不知底细的外人交手有很大风险，难道你不知道吗？你哥哥失手了可怎么办？”
蔺正来低下头，阁主接着问道：“那个人下山了吗？”
蔺正来说道：“没有。夜深不便下山，我把他安排在迎宾台的客房里过夜，明天一早下山。”
蔺正勋说道：“明天一早，我去送送这个人。我看这个道士不是有意闯山，只是不懂规矩而已，可以交个朋友。虽然我们和玄天观没什么来往，以后在江湖上行走，还是有可能见面的。”
阁主说道：“说得不错。大家都累了一天了，早点儿休息吧。来儿，你要好好记住今天这个教训，凡事要考虑后果，不能胡来。如果今后你再胡来，就罚你蹲戒律院，听清楚了吗？”阁主说完，与夫人一同走出松风苑。
看到父母离开了，蔺正勋说道：“正来，父亲责怪你，你别往心里去，我的伤没什么大不了的。明天早饭后，我们一起去送客。你也快去休息吧。”蔺正勋拍了拍弟弟的肩膀，慢慢站起身，送弟弟出门。
这一年蔺正勋二十二岁，蔺正来十五岁。
廉慧仍然坐在院子里，蔺正来拉着她走到院外，小声说道：“慧姐，你帮我个忙，明天一早，做些早饭送到迎宾台去，给那个道士。那个道士爱喝酒，蓝婶那里有待客的酒，你带上一小壶。”
“好的，你放心，快去睡吧。”廉慧说完，目送二公子走进黑漆漆的育心苑，然后慢慢走回自己的住处。
看着廉慧走远，蔺正来悄悄溜出育心苑，来到蓝婶的厨房，蓝婶送饭还没回来。他从衣兜里掏出一个酒壶，放在橱柜上，顺手拿走了橱柜里待客的酒。
第二天早晨，大公子叫醒了二公子，二人一起吃早饭，准备去迎宾台送客。廉慧做好早饭后，到蓝婶的厨房里拿了酒，去迎宾台给道士送饭。
迎宾台上，昨夜火把的灰烬已经清扫干净，一队卫士正在练剑阵。蔺正风看到廉慧提着食盒走来，赶忙迎上去，然后指了指道士休息的客房。
廉慧走到客房门前，敲了敲门，里面没有动静，想必昨天翻山越岭，再加上夜晚比武，道士累了，还没起床。就在廉慧再次敲门时，一个大汉从客房的屋顶上跳了下来，把廉慧吓了一跳。道士从屋顶跳下来，看到廉慧，尴尬地拱了拱手，说道：“抱歉，吓到你了。”
“这是你的早饭，吃吧，一会儿蔺公子来送你下山。”廉慧把食盒递给道士，自己走到一旁。道士把食盒放在石桌上，飞身上房，收拾好自己的东西，又跳了下来。
远处的蔺正风和卫士们吃惊地睁大了眼睛，原来这个道士昨天晚上睡在了屋顶上，没睡在屋里，而大家谁都没有察觉。
道士大概是真饿了，他狼吞虎咽地吃了起来，不一会儿，酒食一扫而光。他把食盒交还给廉慧，说道：“多谢了，琅琊阁如此宽宏大量，佩服，佩服。”
“那你呢，你惭愧吗？”廉慧面无表情地质问了一句，她对蔺正勋受伤耿耿于怀，说完，她提起食盒，转身离去。
道士跟了几步，想表示一下歉意，忽然看到远处两位蔺公子走来。
在琅琊阁会仙堂里，阁主坐在蒲团上，五位大梁的官员围坐在面前，阁主将一个锦囊交给户部侍郎田起，说道：“诸位光临琅琊阁，寒舍蓬荜生辉，这个锦囊里有大人索要的答案，下山后就可打开。”
田起收起锦囊，说道：“谢谢阁主。户部会委派豫州太守支付酬金，还请阁主等候几日。”
阁主说道：“承蒙朝堂信任，感激不尽，都是为了民生，怎敢妄谈酬金？琅琊阁愿意效力。大人急着回金陵，我就不留大人了。正良，替我送送大人们，要一路护送到山下驿站，日落前应该能赶到。”
蔺正良引领众官员离开了琅琊阁，向山下走去。一个年轻的军官问道：“听说昨晚有外人闯山，还和琅琊阁大公子比武，可惜昨天累了，睡得太早，没看成。到底是什么人闯山？比武谁赢了？”
蔺正良没有回答。
另外一个军官接过话题说道：“早饭时，听旁边的伙计说，蔺大公子和一个道士比武，赢了一场，又输了一场，然后放道士下山了。”
“不会吧，听说蔺大公子武功高强，难道连个道士都赢不了吗？天下武功排行榜可是出自琅琊阁之手。那个道士是哪里来的？”
“听说是终南山玄天观的弟子。”
“你别开玩笑了，玄天观的武功很一般，卜卦和炼丹还行。赢不了玄天观的老道，说明这个蔺大公子的武功稀松平常。”
“谢金，不许胡说。”户部侍郎田起打断了这个年轻军官的话头。
一行人来到了迎宾台，正看到两位蔺公子与道士站在一起。
那个叫谢金的年轻军官说道：“等等，等等，先别着急下山，咱们看看他们是不是还要比武，正好观摩一下琅琊阁的武功。你们不会介意吧？”
蔺正良把目光投向田起，田起犹豫了一下说道：“好吧，真拿你们这些公子哥没办法。下次不带你们出来了。”
这个叫谢金的军官是梁帝的御前侍卫。此次户部出访，有三名御前侍卫随行，名曰保护官员，实则是对侍卫们的一种历练。
御前侍卫基本由皇亲国戚或者高官显贵的年轻后生们担任。这些年轻人通常要在京城的太学院学习，不但要学习诗书历史、名家典籍、礼仪法典，还有武学名家教授武艺，十八般兵器样样都要会。他们结业后由皇上钦点为御前侍卫，这只是这些年轻人事业的第一步，皇上还会给这些年轻人更多历练的机会，使他们成长为忠心耿耿的栋梁之才。
谢金是兵部侍郎谢理的长子，谢理曾经担任北境麒麟军的副帅，与大俞的交战中负伤致残。因为他熟悉军务，后来改任兵部侍郎。
谢金在太学院结业后，由梁帝钦点为御前侍卫，这是年轻后生不可多得的荣耀。这次经梁帝恩准，让他陪同户部官员出访。
在迎宾台的另外一侧，两位蔺公子和道士在一起说着客套话，蔺正勋边说边向下山的路口挪步。
“道兄武功超群，大梁人才辈出，是国家之幸。下山后请代我问候玄真道长，我三年前曾与尊师有一面之缘。”
道士惊讶地说道：“蔺公子认识我恩师？那你我实在有缘。这次进山多有冒昧，有机会再来向琅琊阁求教。”道士原本想说出自己来琅琊阁的真实意图，可是一路闯山到此，味道已经变了。他想，还是先下山吧，以后按规矩再来琅琊阁。
“琅琊阁随时欢迎。”蔺正勋说完，从腰间解下一个玉佩，交到道士手里，说道：“留个纪念，凭它，这里的人都会护送你上山。”
道士不好意思地说道：“这个太贵重了，在下实在受之有愧。”
蔺正勋说道：“道兄不必谦让，你武艺高强，谦逊有礼，将来一定是国家的栋梁。琅琊阁愿意交你这样的朋友。”
道士不再谦让，将玉佩揣入怀***手致谢。三人将要拜别，蔺正来插话了：
“你就这样走了吗？我还希望你们俩比一比兵刃呢。你们都是武功高手，不切磋一下，多遗憾呀。下次相聚，不知道要等到什么时候呢。”
蔺正勋笑了笑，他看了看道士，道士说道：“在下全听蔺公子的安排。”
“那我们就点到为止，如何？”蔺正勋说完，微笑着向旁边的蔺正风要了一把剑，走到迎宾台中央。道士也放下行囊，手握铁棍，紧随其后。二人相互拱了拱手，然后站开距离，蔺公子使了一招仙人指路，剑尖向道士指来，道士使了一招斗转星移，铁棍搭上剑身，转身将剑引开。
坐在场边的谢金站起身，兴奋地说道：“果真比起来了，看，没白来。”
看了几招后，谢金冲着另外两个侍卫说道：“这个老道怎么这么面熟呀？好像在哪里见过，你们说是不是？”
其中一个侍卫答道：“道士好像是林大哥。”
谢金说道：“没错儿，就是他，棍法是周大统领教的。没想到这个家伙不务正业，真做了道士，竟然到琅琊阁逞能来了。你看看他，棍使得一点力道都没有，还不如从前呢。”谢金边看边不屑地说道。
这时场上意想不到的事情发生了，道士忽然感到浑身乏力，发冷打颤。蔺公子一招横扫千军，他举棍格挡时，一阵晕眩，身子向后跌倒，棍子落在青石板上，当啷作响。
蔺正勋大吃一惊，立刻收剑，跃到道士身边，急切地问道：“你怎么了？”
道士疲惫地睁开眼，痛苦地说道：“冷，冷。”他紧盯着蔺正勋，说道：“有毒，这是蔺公子的意思吗？”
蔺正勋大惊失色，说道：“不，不，这不可能，一定是有什么误会。”说完，他脱下外衣，团成一团，垫在道士头下，扶道士躺平，快速为道士切了切脉。然后他站起身，环顾四周，满脸怒容，大喊了一声：“这是谁干的？”
蔺正来跑了过来，坐下，抱起道士的头，放在自己的腿上。
蔺正勋环顾一周后，目光落到了站在一旁手提食盒的廉慧身上，廉慧意识到发生了什么事，赶紧跑了过来。
蔺正勋蹲下身，摸了摸道士的额头，问廉慧道：“你说，这是怎么回事？”
廉慧急切地说道：“饭菜是我亲手做的，我亲手把食盒交给他，亲眼看他吃完，绝对没有经过他人之手。”
蔺正勋避开廉慧的目光，说道：“你真的看不出来吗？不是饭菜的问题，是酒错了！”
廉慧说道：“不会的，我从蓝婶的厨房里拿的酒。大家都知道，蓝婶那里只有待客的酒，没有灵珠涎。”
“是谁让你送饭的？”蔺正勋冷冷地问道，廉慧没有回答，把目光投向二公子。
蔺正勋俯下身，对将近昏迷的道士说道：“是我的错。琅琊阁医术精湛，定会保你身体无恙。”说完，他背起道士，说了声：“去恩济堂。”
蔺正来拾起道士的短棍和背囊，跟在后面。到了恩济堂，蔺正来忽然说道：“大哥，恩济堂里人来人往，最好不要让更多的人知道这件事。还是送他到育心苑吧，我那里空得很，一天一夜，他就醒了。我们给他调养，不用到恩济堂。”
蔺正勋生气地说道：“你还会在乎别人知道这件事吗？连金陵来的客人都看到了，恐怕江湖上会有人说琅琊阁的闲话。我真被你害死了，你就没有一天不惹事。等会儿自己去暖阁解释给父亲听吧。”
育心苑的空房间里乱糟糟的，到处都是蔺正来收集的莫名其妙的东西。廉慧赶忙清理出一个角落，铺好卧具，将道士放下，平躺，盖上棉被。
蔺正勋对廉慧说道：“这里就拜托你了，有事情就叫我，要给他保暖。”
廉慧说道：“我知道，你放心吧。”
蔺正勋从恩济堂取来解毒的药，看着廉慧撬开道士的嘴，把汤药一勺一勺地喂进去。他拉住弟弟的手，说道：“走吧，去暖阁见父亲，这回我可不会护着你。”
在迎宾台上，当道士倒下的那一刻，谢金遗憾地叫了一声：“哎！真丢人。”
看到蔺大公子背着道士离开了，户部侍郎田起一行人继续跟随蔺正良下山。
“你们刚才说的那个道士是谁？”田起问道。
“他叫林燮，是林仲戌的儿子。林仲戌，您肯定认识。”谢金回答道。
田起说道：“你是说十多年前，在永州与大俞对峙，受伤不治身亡的麒麟军副帅林将军吗？”
谢金说道：“没错，就是他，林燮是他儿子。林仲戌死后，我父亲接替了副帅的位置，后来也负伤了，就回京到兵部任了侍郎一职。”
田起问道：“林将军死在三品将军任上，没有封爵，在京城也没有府邸，你是怎么认识这个林燮的？”
谢金说道：“说来话长了。您认识言太师吧，林仲戌死后，林燮和她妹妹一直住在京城言太师府里。”
田起说道：“我和言太师不熟，你说的是太学院的学监，太子太师言素吧？林仲戌的孩子怎么会在他的府里？”
谢金说道：“林仲戌是荆州人，娶了江陵大户梅家的小姐为妻。言太师祖籍江陵，和梅家是邻居，两家关系非常好，还互通姻缘。林家一直随军，林仲戌死后，梅氏回到江陵照顾父母，却把两个孩子交给了言太师照看，想为儿女在京城某个好前程，所以林燮是在京城长大的。”
田起说道：“金陵江陵，一字之差，何止千里，这个女人够狠。你是怎么知道这些的？”
谢金说道：“按朝廷规定，殉国的高阶将军的长子可以进太学院学习。林燮进了太学院，我和林燮在太学院是同班。本来我没有资格进太学院，我父亲负伤退役，并未殉国，是武陵王奏请圣上，恩准我进太学院。武陵王统领麒麟军，是唯一带兵的亲王。可是他很少离开京城，仗都是林帅和我爹爹打的，他要是不能安抚好下属，怎么带兵呀。”
谢金接着说道：“林燮资质不错，在我们这一届算是出色的。结业后，皇上钦点了我们几个御前侍卫。林燮本来也可以成为御前侍卫，可是言太师是个自私鬼，他竟然以到北境扫墓为由，硬把林燮拉走了，让林燮错过了殿试。后来他竟然让林燮去终南山玄天观做了道士，学习什么炼丹术。言太师就爱巴结皇上，除了为皇上炼丹，还利用妹妹宁嫔影响皇上，想让女儿作太子妃，真是无耻。”
田起皱起眉头说道：“你不要胡说，你们这些公子哥口无遮拦，会给你父亲惹祸的。”田起打断了谢金的牢骚话，不想再听他说下去。
谢金说道：“我才不怕呢，过不了多久，我就会离开京城，加入麒麟军，到永州历练，做一名真正的军人。皇上已经恩准了。”
说者无心，听者有意，这些对话都被带路的蔺正良记在心里。
第六回▁养病
暖阁里，琅琊阁主父子三人面对面而坐，蔺戬说道：“来儿，你一向行为古怪，事后还理由充分，今天的事你要好好解释一下。这个道士原本可以平安下山，他对琅琊阁颇有好感，是个潜在的朋友。可是你却故意喂他药酒，将他毒倒，这是为什么？你这样做很可能会招致此人的嫉恨，你说说看，你为什么要这么做？”
蔺正来说道：“父亲，大哥，我想问你们一个问题，这个人武功如何？”
蔺正勋说道：“是个武功高手。”
蔺正来又问道：“和琅琊阁高手榜上前十名相比呢？”
蔺正勋说道：“我觉着他应该与东海的侍卫首领田竺相当。前年底，田竺约了南楚的宇文权在我们这里比武，宇文权败落，田竺上榜第五名。我和田竺切磋过，与赤焰子相比，田竺武功套路怪异，但是赤焰子的武功根基更好，内力充沛，若论持久战，赤焰子会胜出。”蔺大公子说道。
蔺正来说道：“那也就是说，赤焰子的武功相当于天下第五。此人并无恶意，那么他上山来干什么呢？你们难道就不想弄清楚吗？”
蔺戬和蔺正勋都点点头，二公子接着说道：“想必大哥已经看出来了，赤焰子年纪和大哥相仿，行为举止根本不像游荡江湖的破落道士。一个武功天下第五的人翻山越岭找琅琊阁，目的只是比武和炫耀吗？我想绝对不是。他很可能有求于琅琊阁，只是因为不知道如何进山，坏了规矩，所以没脸面对我们。如果我们就这样让他下山，虽然他对琅琊阁心怀感激，但恐怕不会再来了。我让他喝药酒，就是想留下他，我们精心照料，养他复原，他一定会说出自己诉求。我看这个人是个人才，前途无量，是琅琊阁不可多得的朋友。”
阁主和大公子相互看了一眼，阁主说道：“听上去有些道理，但是你这种做法有亏德行。不事先与长辈商量，独断专行，有违祖训。用意虽好，但终究犯了错误，自己到戒律堂跪经去吧，不叫你，不许出来。”
蔺正来大呼冤枉，说道：“啊？为什么呀？我是有功劳的！”
阁主说道：“有没有功劳，现在还不能定论，你这就去跪经吧。”
“是。”二公子噘起了嘴，耷拉着头走出暖阁。
蔺戬对长子说道：“事已至此，我们只能争取让赤焰子早日康复，尽地主之谊了。这件事就交给你，你要多留心，不要再出意外。”
蔺正勋说道：“父亲放心，廉慧在照料他，我会时刻留意。”
接下来，父子二人继续讨论了如何整顿山里的哨卡和训练卫士。
蔺正来自己走进戒律堂，他发现这里有人跪经，走近一看，笑了，说道：“小允子，你怎么会在这里？”
廉允是廉慧的弟弟，就是那个抢背囊的卫士。
廉允说道：“唉，真倒霉，昨天碰到了个闯山的家伙，结果就被正勋大哥罚到这里跪经了。”
蔺正来问道：“为什么呀？你干什么坏事儿了？”
廉允说道：“我没干坏事，那个家伙打伤了正海大哥，我就抢了他的背囊，教训教训他。”
“哈哈，哈哈哈哈。”蔺正来大笑起来，说道：“原来是你引赤焰子上山的，真没想到。我看琅琊阁里能歪打正着的人，就属你小允子了，哈哈哈哈。”
廉允说道：“我告诉你多少遍了，不许叫我小允子，我比你大。你刚才说歪打正着，是什么意思？”
看到廉允一脸茫然、欲问又止的神态，蔺正来走到他身边，也跪在一个蒲团上，说道：“你什么也别问，说了你也不懂，接着念经吧。”
戒律堂的两面墙上写满了文字，有《劝学》、《修身》、《家训》，跪经的人要背诵这些文章，还要抄写。
田起一行人下了山，傍晚来到马北驿。田起打开锦囊，里面有一封信，信里写道：旱灾必伴生蝗灾，灭蝗为当务之急。《魏书·农耕篇》记载，蝗虫雨后破土，翅弱不能飞，易捕杀，十日后成灾。大俞、北燕、东海皆受灾。
田起提笔写了奏折，建议朝廷通知各个州府，告诉所有农户，一旦下雨，雨后都到农田或草地捕杀蝗虫，勿使蝗虫再繁殖迁移。他把奏折和琅琊阁的锦囊一起封在诏文袋里，吩咐两名侍卫连夜赶到豫州府，让豫州太守派人火速送往金陵，将奏折交给户部尚书钟裴。同时，他又给周边几个府衙写了信，然后收拾好行李，离开驿站，赶往李马县城。
蔺正勋迫不及待地想教训一下这个不知天高地厚的小老道，为琅琊阁挽回面子。只见他使出擒拿手，纵身向道士抓来，道士也使出擒拿手回应。两人你来我往，多个回合，不分高下。道士几次使用四两拨千斤的手法，想摔倒对方，蔺正勋都轻身飘过。天色暗下来，道士暗暗着急，自己孤身一人，周围都是琅琊阁的人，黑夜里更难支撑，于是他手上加力，一招一式凶狠沉重。
蔺正勋和道士硬碰了几次之后，诧异此人的武功之强，近两年还没有遇到过。于是他改擒拿手为梅花拳，利用自己的身法，与道士游斗，希望找出对方的破绽，制服对方。双方一时间斗得难解难分。
“停，停，停，都住手。”一个青衣少年走到迎宾台中央，将两人分开。这个少年中等身材，长圆脸，长相俊秀，和蔺正勋有些相像。只见他右手背在身后，左手攥着一把羽扇不停地摇晃，步履轻浮，目光游离。
“都少歇。天都黑了，看不清了，先点好火把，再来比过。”少年说完，吩咐众卫士安排火把。
蔺正勋向道士拱了拱手，说道：“先点火把，咱们一会儿再战，今天必分高下。”说完，他走向平台的一侧。
道士没有回答，他见四周都是琅琊阁的卫士，于是拿起自己的东西，走到平台中央的香炉边，盘腿席地而坐。他拿起水袋，喝了几口水，又拿出干粮，啃了起来。
“大公子，饭菜来了。”一个女人的声音传来。
只见一个身材微胖的蓝衣妇人提着两个食盒，走向蔺正勋。“二公子让送来的，他说你不回家吃饭了。快吃吧。”
“有劳蓝婶了。”蔺正勋拎起茶壶咕嘟咕嘟喝了几口，打开食盒大吃起来。他吃了几口，看到道士坐在香炉边啃干粮，于是将一碗热汤放进食盒，指使一个卫士给道士送过去。道士看了看食盒，没有理会，依旧啃自己的干粮。
蔺正勋走近道士，大声说道：“琅琊阁最讲公道，光明磊落。你如果看得起琅琊阁，就把汤喝了。”
道士闻言，打开食盒，取出热汤，端到嘴边仔细闻了闻，尝了一口后，然后一饮而尽，高声道谢。
“是条汉子，好样的。”蔺正勋冲着道士竖起大拇指。
不多时，迎宾台的四周点燃了松油火把，场地一片通明。此时，迎宾台的周边挤满了人，都是来看比武的，有的边吃边看，交头接耳。
“那个小老道是什么来头？”
“不知道，听说正海和正风都失手了，剑阵也没拦住。”
“正海守的是第三道哨卡，那前两道哨卡怎么样了？”
“不知道，没消息。已经派人下山打探了。”
“听说这个老道没经过第一哨和第二哨，是翻山过来的，所以正海大哥措手不及。”
“胡说八道，翻山可比走山路难多了，还有灵珠。除非这老道不怕灵珠，轻功和大公子一样好才行。”
“你别小看这道士，刚才和大公子比拳脚，不分高下。我看大公子力量不如老道，不太敢近身。”
“你别胡说八道，小心我揍你。”
蔺正勋看到火把就位，走向道士，道士也站起身，他把自己的东西推到香炉底下，朝蔺正勋拱了拱手。
蔺公子刚要开口，那个青衣少年又跑过来，站在两人中间，说道：
“刚才的比赛一点儿都不精彩，没意思。一个像乌龟，慢吞吞的，一个像兔子，上蹿下跳，不疼不痒。这样比下去，什么时候能比出结果？不如换个比法，我定两种规则，第一种，两人都只能用腿和脚攻击对方；第二种，两人双脚不能同时离地，只能用手和肘攻击对方，怎么样？敢不敢？违规者算输。”
蔺正勋瞪了青衣少年一眼，没说话，道士也没说话。
青衣少年说道：“你们不说话，就是都同意了。比赛时间一炷香，如果分不出胜负，休息一炷香，接着再比一炷香，子时之前完成比赛。先比腿脚，听我口令。”说完，青衣少年用火折点燃一炷香，插进香炉，边退边说道：“比赛开始”。
青衣少年话音未落，蔺正勋已经飞身跃起，旋风腿扫向道士，道士向后闪身避过。蔺正勋不等道士站稳，又是一记连环脚当胸踹到，道士又一闪身。通常，闪身之后，会用掌切对手脚踝，可是现在的比赛规则不能用手攻击，所以道士只闪过第一脚，硬生生地吃了第二脚。在新规则下，道士处于下风，只有招架之功，没有还脚之力，显得十分狼狈。
十几个回合后，道士发现，蔺公子总是攻击自己的上盘，很少攻击自己的下盘，因为攻击下盘会遭到反击，两腿相磕，自己的腿硬，对方吃亏。可是自己轻功不如对方，踢不到对方。接着，道士又吃了几脚，只能抬起双臂格挡，也不算犯规。
上下纵跃毕竟耗费气力，踢在道士身上的脚力越来越弱，看来蔺正勋也奈何不了道士。但是在围观的人眼里，特别是在那些与道士遭遇过的卫士眼里，相当解气。
赛场上，蔺正勋飘逸的身影围着道士上下起舞，就像老鹰在斗一只狸猫。
“停、停、停，一炷香时间到。”那个青衣少年又走到二人中间，分开二人，大声说道：
“刚才比试，蔺大公子胜。现在休息一炷香。”看着面前两位都没有异议，青衣公子点燃一炷香，插进香炉。
“那个谁，给终南山的道长上茶，琅琊阁不能欺负人。”
道士向蔺正勋拱手，说道：“领教了。”
蔺正勋也拱手说道：“承让。”然后转身走向矮房前的石凳，坐下休息。
道士一边喝茶休息，一边盘算，接下来的比赛，自己有优势，要速战速决，一刻也不能在此耽搁，赢了就走。琅琊阁的公子，应该不会食言。
香炉里的香已经燃尽，青衣少年跑到炉边，点燃第三炷香，说道：“下一场比赛开始。”
道士摘下手套，向走过来的蔺公子拱了拱手，双手握拳，先使一招云开雾散，矮身亮相，接着一招金牛探路，右拳向对方胸前击去，用了十成力。蔺正勋用左臂挡住来拳，右拳击向道士面颊。道士同样用胳膊挡住来拳，然后又击出一拳。两人站在原地不动，瞬间拼了十几拳。
蔺正勋感到两个前臂疼痛难忍，他知道不能硬碰，于是改用梅花拳，突然加快了游走速度。
虽然两人身高相近，但蔺公子臂长，这可能和他从小就在山里攀爬有关。道士的拳能打到胸他前，蔺正勋的拳则能打到道士的下颌。蔺公子围着道士游走，总是先道士出拳，眼见占了上风。道士总是被梅花拳袭击，处于被动防守，腾不出手进攻。
百来个回合下来，道士发现对方来拳的力道不是很大，但是收放迅速，目的是缠住自己，使自己击不出重拳。于是他将计就计，有意向后退却。
蔺正勋步法灵活，他走好方位，快拳击向道士。这次道士没有后退，反而迎着来拳踏上一步，头一闪，躲过一拳，同时右拳用力，一招石破天惊，击向蔺正勋的胸膛，但是同时，自己的左侧脸颊也吃了对方连环一拳。
蔺公子打出连环拳后，左拳被对方闪过，就在右拳要得手的一刹那，他暗叫不好，想撤身，但是已经来不及了。他的胸口被重拳击中，他后退了几步，胸膛气血翻涌。
道士乘胜追击，蔺正勋侧身游走，配合冷拳和擒拿手，站稳脚跟。
道士已经看清，蔺公子身法好，拳术精，但功力不如自己。于是，他运用天罡拳配合二十四式玄天观大擒拿手，拳掌爪交替进招，把蔺正勋逼得东躲西闪，险象环生。
十几个回合后，道士拼着自己脸上再挨一拳，又是一记重拳击在蔺正勋的胸膛上，蔺正勋感到胸中热血沸腾，喉咙发咸。他赶紧运气，吐纳调息，身法慢了下来。
几个回合后，道士如法炮制，一招石破天惊直指蔺正勋的胸膛，蔺正勋这次不敢再受这一拳，他纵身后跃，躲了过去。
嘈杂的观战人群顿时安静下来，鸦雀无声。蔺正勋黯然走向道士，拱手说道：“领教了，你可以下山了。”说完，他头也不回地沿石阶向山上走去。
青衣少年来到场地中央，高声说道：“第二场比赛，赤焰子胜。”观战的人群中发出了叫喊声。
“安静，安静，都回去休息吧，没事儿了。”
青衣少年对众人喊了几嗓子，然后转身对道士说道：“这场你赢了，蔺大公子说了，你可以走了。但是要论公平，你们今天各胜一场，应该明天再比一场兵刃，你说对不对？”
看到道士没有马上回答，青衣少年接着说道：“已近子时，不便下山。迎宾台这里有客房，你先住下。我再给你准备一些酒食，你休息好，明天是继续比武，还是天一亮就下山，你自己决定。”
道士没有异议，只是问道：“小哥尊姓大名？”
青衣少年说道：“我是琅琊阁主的二公子，叫蔺正来。刚才和你比武的是我大哥。”
“那是在下多有得罪了。”道士谦逊地说道。
二公子走向迎宾台值守的卫士首领，说道：“正风大哥，正河大哥，这位道长不再是闯山的人了，而是客人，你们给他腾出一间客房，要好生关照，不许怠慢。我过一会儿派人送些酒菜过来，你们俩陪道长喝一杯。上山的那一段过节就不要再提了，琅琊阁是多一个仇人，还是多一个朋友，就看你们的了。”说完，蔺正来拍了拍两个人的肩膀，又对道士说道：
“今晚他俩值班，你见过的，如果有什么需要，让他们去找我。一会儿他们陪你喝一杯，你好好放松休息一下。你放心，琅琊阁以君子之道待客，我走了，咱们明天辰时见。”
道士拱手作揖说道：“多谢二公子。”
琅琊阁是一幢二层楼阁，坐北朝南。一层的大门两侧分别是会仙堂和公义堂，会仙堂用于接待客人，公义堂是族内的议事场所。二层东侧称作暖阁，是阁主办公待客的地方，西侧是阁主的居所。琅琊阁的东面也有一幢二层楼阁，叫诚信殿，是族人管理日常生计的机构，各路消息在这里汇集。一楼开设了恩济堂，是行医问药之所。琅琊阁的西面是玉麓书院，是族人修学讲经的场所。
琅琊阁的后面是族人的生活院落，主要是首领们的居所。大部分族人都居住在深山里，一方面便于生产耕作，一方面是琅琊阁的耳目。
紧邻琅琊阁的院落是松风苑和育心苑，分别由阁主的两位公子居住。旁边还有一个小院落，没有牌匾，是役工蓝婶的居所。
深夜，繁星漫天。二公子离开迎宾台，先来到蓝婶的小院，他叫醒蓝婶，吩咐她多做些酒菜，给赤焰子送去。接着，他又走进松风苑去找大哥。
松风苑正堂里烛火通明，院子里的石桌边坐着一个人。
“慧姐，你怎么在这里？”二公子好奇地问道。
慧姐大名廉慧，祖上曾是蔺家的客卿，一直与蔺家生活在一起，是琅琊阁忠诚的族人。廉慧的父亲曾经是阁主的左膀右臂，有一次出使大俞，去调节族人与当地人的纠纷，被人暗害，于是阁主命令族人全部撤离了大俞。从此，廉慧和弟弟廉允就由阁主抚养。廉慧自幼聪明贤惠，样貌甜美。她比蔺大公子小两岁，深受阁主夫妇喜爱，有意娶作儿媳。可是蔺大公子却爱上了书院教书先生的女儿，现在已经成亲两年，育有一女。廉慧伤心不已，一直没有择婿，如果没有中意的郎君，她情愿独身终老琅琊阁。阁主夫妇很关心她的婚事，平日里让她帮助料理家务。大公子结婚独立后，二公子也要求离开父母，单独居住在育心苑，廉慧就像亲姐姐一样照顾他。
廉慧见了蔺正来，揪心地说道：“伯父伯母都在里面，正勋受伤了，你知道吗？”
蔺正来吃惊地说道：“不会吧，我看他离开迎宾台时还是好好的，我进去看看。”说完，他快步走进正堂。
蔺正来来到哥哥的寝室，看到父母双亲都坐在榻上，兄长赤裸着上身，前胸一片通红，嫂子在上面慢慢涂抹药膏。
蔺正来抢上几步，看着哥哥，急切地问道：“大哥你这是怎么了？怎么会这样？”
蔺正勋说道：“没什么，养一养就好了，这个道士内功不错，是我轻敌了。”
阁主蔺戬站起身，一边踱步，一边不断地用手抚摸已经发白的胡须和头发，沉重地说道：“咱们琅琊阁已经多年没有实战了，一个道士就能闯过迎宾台，我们要警醒了。从今以后，卫士们要加强操练，我们还要着手重新部署守备。”
蔺正勋说道：“父亲说得对，是我懈怠了，我没有对卫士们严格要求。”
阁主问道：“这个人自称是终南山玄天观的道士，你和他交手，看出他的武功门路了吗？”
蔺正勋说道：“三年前我和二叔去过终南山，玄天观很小，道长叫玄真，擅长炼金术和炼丹术，武功和二叔不相上下。我们对玄天观的武功了解不多，以前也没有见过这个赤焰子。此人年纪不大，可是功夫很好，拳脚的招法精熟，内功要比我好，只是不知他的兵刃功夫如何。我的功夫已经在二叔之上了，可仍然占不了上风，说明此人的武功已经在其师父之上了。他自报是玄天观弟子，不知是真是假。”
阁主把目光投向二公子，说道：“来儿，你真是胡闹，和不知底细的外人交手有很大风险，难道你不知道吗？你哥哥失手了可怎么办？”
蔺正来低下头，阁主接着问道：“那个人下山了吗？”
蔺正来说道：“没有。夜深不便下山，我把他安排在迎宾台的客房里过夜，明天一早下山。”
蔺正勋说道：“明天一早，我去送送这个人。我看这个道士不是有意闯山，只是不懂规矩而已，可以交个朋友。虽然我们和玄天观没什么来往，以后在江湖上行走，还是有可能见面的。”
阁主说道：“说得不错。大家都累了一天了，早点儿休息吧。来儿，你要好好记住今天这个教训，凡事要考虑后果，不能胡来。如果今后你再胡来，就罚你蹲戒律院，听清楚了吗？”阁主说完，与夫人一同走出松风苑。
看到父母离开了，蔺正勋说道：“正来，父亲责怪你，你别往心里去，我的伤没什么大不了的。明天早饭后，我们一起去送客。你也快去休息吧。”蔺正勋拍了拍弟弟的肩膀，慢慢站起身，送弟弟出门。
这一年蔺正勋二十二岁，蔺正来十五岁。
廉慧仍然坐在院子里，蔺正来拉着她走到院外，小声说道：“慧姐，你帮我个忙，明天一早，做些早饭送到迎宾台去，给那个道士。那个道士爱喝酒，蓝婶那里有待客的酒，你带上一小壶。”
“好的，你放心，快去睡吧。”廉慧说完，目送二公子走进黑漆漆的育心苑，然后慢慢走回自己的住处。
看着廉慧走远，蔺正来悄悄溜出育心苑，来到蓝婶的厨房，蓝婶送饭还没回来。他从衣兜里掏出一个酒壶，放在橱柜上，顺手拿走了橱柜里待客的酒。
第二天早晨，大公子叫醒了二公子，二人一起吃早饭，准备去迎宾台送客。廉慧做好早饭后，到蓝婶的厨房里拿了酒，去迎宾台给道士送饭。
迎宾台上，昨夜火把的灰烬已经清扫干净，一队卫士正在练剑阵。蔺正风看到廉慧提着食盒走来，赶忙迎上去，然后指了指道士休息的客房。
廉慧走到客房门前，敲了敲门，里面没有动静，想必昨天翻山越岭，再加上夜晚比武，道士累了，还没起床。就在廉慧再次敲门时，一个大汉从客房的屋顶上跳了下来，把廉慧吓了一跳。道士从屋顶跳下来，看到廉慧，尴尬地拱了拱手，说道：“抱歉，吓到你了。”
“这是你的早饭，吃吧，一会儿蔺公子来送你下山。”廉慧把食盒递给道士，自己走到一旁。道士把食盒放在石桌上，飞身上房，收拾好自己的东西，又跳了下来。
远处的蔺正风和卫士们吃惊地睁大了眼睛，原来这个道士昨天晚上睡在了屋顶上，没睡在屋里，而大家谁都没有察觉。
道士大概是真饿了，他狼吞虎咽地吃了起来，不一会儿，酒食一扫而光。他把食盒交还给廉慧，说道：“多谢了，琅琊阁如此宽宏大量，佩服，佩服。”
“那你呢，你惭愧吗？”廉慧面无表情地质问了一句，她对蔺正勋受伤耿耿于怀，说完，她提起食盒，转身离去。
道士跟了几步，想表示一下歉意，忽然看到远处两位蔺公子走来。
在琅琊阁会仙堂里，阁主坐在蒲团上，五位大梁的官员围坐在面前，阁主将一个锦囊交给户部侍郎田起，说道：“诸位光临琅琊阁，寒舍蓬荜生辉，这个锦囊里有大人索要的答案，下山后就可打开。”
田起收起锦囊，说道：“谢谢阁主。户部会委派豫州太守支付酬金，还请阁主等候几日。”
阁主说道：“承蒙朝堂信任，感激不尽，都是为了民生，怎敢妄谈酬金？琅琊阁愿意效力。大人急着回金陵，我就不留大人了。正良，替我送送大人们，要一路护送到山下驿站，日落前应该能赶到。”
蔺正良引领众官员离开了琅琊阁，向山下走去。一个年轻的军官问道：“听说昨晚有外人闯山，还和琅琊阁大公子比武，可惜昨天累了，睡得太早，没看成。到底是什么人闯山？比武谁赢了？”
蔺正良没有回答。
另外一个军官接过话题说道：“早饭时，听旁边的伙计说，蔺大公子和一个道士比武，赢了一场，又输了一场，然后放道士下山了。”
“不会吧，听说蔺大公子武功高强，难道连个道士都赢不了吗？天下武功排行榜可是出自琅琊阁之手。那个道士是哪里来的？”
“听说是终南山玄天观的弟子。”
“你别开玩笑了，玄天观的武功很一般，卜卦和炼丹还行。赢不了玄天观的老道，说明这个蔺大公子的武功稀松平常。”
“谢金，不许胡说。”户部侍郎田起打断了这个年轻军官的话头。
一行人来到了迎宾台，正看到两位蔺公子与道士站在一起。
那个叫谢金的年轻军官说道：“等等，等等，先别着急下山，咱们看看他们是不是还要比武，正好观摩一下琅琊阁的武功。你们不会介意吧？”
蔺正良把目光投向田起，田起犹豫了一下说道：“好吧，真拿你们这些公子哥没办法。下次不带你们出来了。”
这个叫谢金的军官是梁帝的御前侍卫。此次户部出访，有三名御前侍卫随行，名曰保护官员，实则是对侍卫们的一种历练。
御前侍卫基本由皇亲国戚或者高官显贵的年轻后生们担任。这些年轻人通常要在京城的太学院学习，不但要学习诗书历史、名家典籍、礼仪法典，还有武学名家教授武艺，十八般兵器样样都要会。他们结业后由皇上钦点为御前侍卫，这只是这些年轻人事业的第一步，皇上还会给这些年轻人更多历练的机会，使他们成长为忠心耿耿的栋梁之才。
谢金是兵部侍郎谢理的长子，谢理曾经担任北境麒麟军的副帅，与大俞的交战中负伤致残。因为他熟悉军务，后来改任兵部侍郎。
谢金在太学院结业后，由梁帝钦点为御前侍卫，这是年轻后生不可多得的荣耀。这次经梁帝恩准，让他陪同户部官员出访。
在迎宾台的另外一侧，两位蔺公子和道士在一起说着客套话，蔺正勋边说边向下山的路口挪步。
“道兄武功超群，大梁人才辈出，是国家之幸。下山后请代我问候玄真道长，我三年前曾与尊师有一面之缘。”
道士惊讶地说道：“蔺公子认识我恩师？那你我实在有缘。这次进山多有冒昧，有机会再来向琅琊阁求教。”道士原本想说出自己来琅琊阁的真实意图，可是一路闯山到此，味道已经变了。他想，还是先下山吧，以后按规矩再来琅琊阁。
“琅琊阁随时欢迎。”蔺正勋说完，从腰间解下一个玉佩，交到道士手里，说道：“留个纪念，凭它，这里的人都会护送你上山。”
道士不好意思地说道：“这个太贵重了，在下实在受之有愧。”
蔺正勋说道：“道兄不必谦让，你武艺高强，谦逊有礼，将来一定是国家的栋梁。琅琊阁愿意交你这样的朋友。”
道士不再谦让，将玉佩揣入怀***手致谢。三人将要拜别，蔺正来插话了：
“你就这样走了吗？我还希望你们俩比一比兵刃呢。你们都是武功高手，不切磋一下，多遗憾呀。下次相聚，不知道要等到什么时候呢。”
蔺正勋笑了笑，他看了看道士，道士说道：“在下全听蔺公子的安排。”
“那我们就点到为止，如何？”蔺正勋说完，微笑着向旁边的蔺正风要了一把剑，走到迎宾台中央。道士也放下行囊，手握铁棍，紧随其后。二人相互拱了拱手，然后站开距离，蔺公子使了一招仙人指路，剑尖向道士指来，道士使了一招斗转星移，铁棍搭上剑身，转身将剑引开。
坐在场边的谢金站起身，兴奋地说道：“果真比起来了，看，没白来。”
看了几招后，谢金冲着另外两个侍卫说道：“这个老道怎么这么面熟呀？好像在哪里见过，你们说是不是？”
其中一个侍卫答道：“道士好像是林大哥。”
谢金说道：“没错儿，就是他，棍法是周大统领教的。没想到这个家伙不务正业，真做了道士，竟然到琅琊阁逞能来了。你看看他，棍使得一点力道都没有，还不如从前呢。”谢金边看边不屑地说道。
这时场上意想不到的事情发生了，道士忽然感到浑身乏力，发冷打颤。蔺公子一招横扫千军，他举棍格挡时，一阵晕眩，身子向后跌倒，棍子落在青石板上，当啷作响。
蔺正勋大吃一惊，立刻收剑，跃到道士身边，急切地问道：“你怎么了？”
道士疲惫地睁开眼，痛苦地说道：“冷，冷。”他紧盯着蔺正勋，说道：“有毒，这是蔺公子的意思吗？”
蔺正勋大惊失色，说道：“不，不，这不可能，一定是有什么误会。”说完，他脱下外衣，团成一团，垫在道士头下，扶道士躺平，快速为道士切了切脉。然后他站起身，环顾四周，满脸怒容，大喊了一声：“这是谁干的？”
蔺正来跑了过来，坐下，抱起道士的头，放在自己的腿上。
蔺正勋环顾一周后，目光落到了站在一旁手提食盒的廉慧身上，廉慧意识到发生了什么事，赶紧跑了过来。
蔺正勋蹲下身，摸了摸道士的额头，问廉慧道：“你说，这是怎么回事？”
廉慧急切地说道：“饭菜是我亲手做的，我亲手把食盒交给他，亲眼看他吃完，绝对没有经过他人之手。”
蔺正勋避开廉慧的目光，说道：“你真的看不出来吗？不是饭菜的问题，是酒错了！”
廉慧说道：“不会的，我从蓝婶的厨房里拿的酒。大家都知道，蓝婶那里只有待客的酒，没有灵珠涎。”
“是谁让你送饭的？”蔺正勋冷冷地问道，廉慧没有回答，把目光投向二公子。
蔺正勋俯下身，对将近昏迷的道士说道：“是我的错。琅琊阁医术精湛，定会保你身体无恙。”说完，他背起道士，说了声：“去恩济堂。”
蔺正来拾起道士的短棍和背囊，跟在后面。到了恩济堂，蔺正来忽然说道：“大哥，恩济堂里人来人往，最好不要让更多的人知道这件事。还是送他到育心苑吧，我那里空得很，一天一夜，他就醒了。我们给他调养，不用到恩济堂。”
蔺正勋生气地说道：“你还会在乎别人知道这件事吗？连金陵来的客人都看到了，恐怕江湖上会有人说琅琊阁的闲话。我真被你害死了，你就没有一天不惹事。等会儿自己去暖阁解释给父亲听吧。”
育心苑的空房间里乱糟糟的，到处都是蔺正来收集的莫名其妙的东西。廉慧赶忙清理出一个角落，铺好卧具，将道士放下，平躺，盖上棉被。
蔺正勋对廉慧说道：“这里就拜托你了，有事情就叫我，要给他保暖。”
廉慧说道：“我知道，你放心吧。”
蔺正勋从恩济堂取来解毒的药，看着廉慧撬开道士的嘴，把汤药一勺一勺地喂进去。他拉住弟弟的手，说道：“走吧，去暖阁见父亲，这回我可不会护着你。”
在迎宾台上，当道士倒下的那一刻，谢金遗憾地叫了一声：“哎！真丢人。”
看到蔺大公子背着道士离开了，户部侍郎田起一行人继续跟随蔺正良下山。
“你们刚才说的那个道士是谁？”田起问道。
“他叫林燮，是林仲戌的儿子。林仲戌，您肯定认识。”谢金回答道。
田起说道：“你是说十多年前，在永州与大俞对峙，受伤不治身亡的麒麟军副帅林将军吗？”
谢金说道：“没错，就是他，林燮是他儿子。林仲戌死后，我父亲接替了副帅的位置，后来也负伤了，就回京到兵部任了侍郎一职。”
田起问道：“林将军死在三品将军任上，没有封爵，在京城也没有府邸，你是怎么认识这个林燮的？”
谢金说道：“说来话长了。您认识言太师吧，林仲戌死后，林燮和她妹妹一直住在京城言太师府里。”
田起说道：“我和言太师不熟，你说的是太学院的学监，太子太师言素吧？林仲戌的孩子怎么会在他的府里？”
谢金说道：“林仲戌是荆州人，娶了江陵大户梅家的小姐为妻。言太师祖籍江陵，和梅家是邻居，两家关系非常好，还互通姻缘。林家一直随军，林仲戌死后，梅氏回到江陵照顾父母，却把两个孩子交给了言太师照看，想为儿女在京城某个好前程，所以林燮是在京城长大的。”
田起说道：“金陵江陵，一字之差，何止千里，这个女人够狠。你是怎么知道这些的？”
谢金说道：“按朝廷规定，殉国的高阶将军的长子可以进太学院学习。林燮进了太学院，我和林燮在太学院是同班。本来我没有资格进太学院，我父亲负伤退役，并未殉国，是武陵王奏请圣上，恩准我进太学院。武陵王统领麒麟军，是唯一带兵的亲王。可是他很少离开京城，仗都是林帅和我爹爹打的，他要是不能安抚好下属，怎么带兵呀。”
谢金接着说道：“林燮资质不错，在我们这一届算是出色的。结业后，皇上钦点了我们几个御前侍卫。林燮本来也可以成为御前侍卫，可是言太师是个自私鬼，他竟然以到北境扫墓为由，硬把林燮拉走了，让林燮错过了殿试。后来他竟然让林燮去终南山玄天观做了道士，学习什么炼丹术。言太师就爱巴结皇上，除了为皇上炼丹，还利用妹妹宁嫔影响皇上，想让女儿作太子妃，真是无耻。”
田起皱起眉头说道：“你不要胡说，你们这些公子哥口无遮拦，会给你父亲惹祸的。”田起打断了谢金的牢骚话，不想再听他说下去。
谢金说道：“我才不怕呢，过不了多久，我就会离开京城，加入麒麟军，到永州历练，做一名真正的军人。皇上已经恩准了。”
说者无心，听者有意，这些对话都被带路的蔺正良记在心里。
第六回▁养病
暖阁里，琅琊阁主父子三人面对面而坐，蔺戬说道：“来儿，你一向行为古怪，事后还理由充分，今天的事你要好好解释一下。这个道士原本可以平安下山，他对琅琊阁颇有好感，是个潜在的朋友。可是你却故意喂他药酒，将他毒倒，这是为什么？你这样做很可能会招致此人的嫉恨，你说说看，你为什么要这么做？”
蔺正来说道：“父亲，大哥，我想问你们一个问题，这个人武功如何？”
蔺正勋说道：“是个武功高手。”
蔺正来又问道：“和琅琊阁高手榜上前十名相比呢？”
蔺正勋说道：“我觉着他应该与东海的侍卫首领田竺相当。前年底，田竺约了南楚的宇文权在我们这里比武，宇文权败落，田竺上榜第五名。我和田竺切磋过，与赤焰子相比，田竺武功套路怪异，但是赤焰子的武功根基更好，内力充沛，若论持久战，赤焰子会胜出。”蔺大公子说道。
蔺正来说道：“那也就是说，赤焰子的武功相当于天下第五。此人并无恶意，那么他上山来干什么呢？你们难道就不想弄清楚吗？”
蔺戬和蔺正勋都点点头，二公子接着说道：“想必大哥已经看出来了，赤焰子年纪和大哥相仿，行为举止根本不像游荡江湖的破落道士。一个武功天下第五的人翻山越岭找琅琊阁，目的只是比武和炫耀吗？我想绝对不是。他很可能有求于琅琊阁，只是因为不知道如何进山，坏了规矩，所以没脸面对我们。如果我们就这样让他下山，虽然他对琅琊阁心怀感激，但恐怕不会再来了。我让他喝药酒，就是想留下他，我们精心照料，养他复原，他一定会说出自己诉求。我看这个人是个人才，前途无量，是琅琊阁不可多得的朋友。”
阁主和大公子相互看了一眼，阁主说道：“听上去有些道理，但是你这种做法有亏德行。不事先与长辈商量，独断专行，有违祖训。用意虽好，但终究犯了错误，自己到戒律堂跪经去吧，不叫你，不许出来。”
蔺正来大呼冤枉，说道：“啊？为什么呀？我是有功劳的！”
阁主说道：“有没有功劳，现在还不能定论，你这就去跪经吧。”
“是。”二公子噘起了嘴，耷拉着头走出暖阁。
蔺戬对长子说道：“事已至此，我们只能争取让赤焰子早日康复，尽地主之谊了。这件事就交给你，你要多留心，不要再出意外。”
蔺正勋说道：“父亲放心，廉慧在照料他，我会时刻留意。”
接下来，父子二人继续讨论了如何整顿山里的哨卡和训练卫士。
蔺正来自己走进戒律堂，他发现这里有人跪经，走近一看，笑了，说道：“小允子，你怎么会在这里？”
廉允是廉慧的弟弟，就是那个抢背囊的卫士。
廉允说道：“唉，真倒霉，昨天碰到了个闯山的家伙，结果就被正勋大哥罚到这里跪经了。”
蔺正来问道：“为什么呀？你干什么坏事儿了？”
廉允说道：“我没干坏事，那个家伙打伤了正海大哥，我就抢了他的背囊，教训教训他。”
“哈哈，哈哈哈哈。”蔺正来大笑起来，说道：“原来是你引赤焰子上山的，真没想到。我看琅琊阁里能歪打正着的人，就属你小允子了，哈哈哈哈。”
廉允说道：“我告诉你多少遍了，不许叫我小允子，我比你大。你刚才说歪打正着，是什么意思？”
看到廉允一脸茫然、欲问又止的神态，蔺正来走到他身边，也跪在一个蒲团上，说道：“你什么也别问，说了你也不懂，接着念经吧。”
戒律堂的两面墙上写满了文字，有《劝学》、《修身》、《家训》，跪经的人要背诵这些文章，还要抄写。
田起一行人下了山，傍晚来到马北驿。田起打开锦囊，里面有一封信，信里写道：旱灾必伴生蝗灾，灭蝗为当务之急。《魏书·农耕篇》记载，蝗虫雨后破土，翅弱不能飞，易捕杀，十日后成灾。大俞、北燕、东海皆受灾。
田起提笔写了奏折，建议朝廷通知各个州府，告诉所有农户，一旦下雨，雨后都到农田或草地捕杀蝗虫，勿使蝗虫再繁殖迁移。他把奏折和琅琊阁的锦囊一起封在诏文袋里，吩咐两名侍卫连夜赶到豫州府，让豫州太守派人火速送往金陵，将奏折交给户部尚书钟裴。同时，他又给周边几个府衙写了信，然后收拾好行李，离开驿站，赶往李马县城。
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