第四章 金陵之世事难料（七）
第三十六回＿比武
与舅舅的交谈让萧泓珺明白了许多事情，印象中一向闲散的舅舅忽然变得深不可测。可以想象，金陵城里有一股支持自己的力量正在逐渐形成，这股力量是舅舅经过多年的努力纠集到一起的，麒麟军副帅李笃肯定是其中之一，这股力量已然渗透到禁军、巡防营和羽林营。
数日后，武陵王安排比武，考较萧泓珺的武艺，以便确定他在麒麟军中的职位。比武之日，萧泓珺一大早骑马来到武陵王府，王爷已经吩咐亲兵为萧泓珺准备了麒麟军的军服。萧泓珺换上军服后，来到正殿大厅拜见武陵王。
武陵王习惯了身穿长衫的萧泓珺，咋一看到军士打扮的萧泓珺，一脸惊讶的神色，眼前的萧泓珺身材魁梧，像个力士。
武陵王用钦佩的目光看着萧泓珺，说道：“贤侄有志从军，我还担心你文质彬彬，不能适应沙场征战。穿上军服后，完全是勇士的模样，我就放心了。一会儿校场比武，贤侄一定要尽心尽力，让我刮目相看。”
萧泓珺拱手作揖说道：“多谢皇叔收纳侄儿，侄儿定不负皇叔的恩情与厚望。”
武陵王笑着说道：“贤侄从军，作为叔叔，应该送你些礼物。”说完，让亲兵捧来一副盔甲和一柄宝剑，交到萧泓珺手里。
武陵王说道：“这是我用过的剑和盔甲，送给你，希望有朝一日你用它们征战沙场，建功立业。”
萧泓珺手捧宝剑和盔甲，跪下说道：“多谢皇叔。”
萧泓珺跟随武陵王来到了禁军校场，太子萧泓麒和禁军大统领周胥已经在校场等候，几名禁军侍卫首领在一旁舞刀弄剑。为了考较萧泓珺的武艺，大统领周胥从禁军里抽出了几名不同军阶的侍卫，从领班到都尉在到都统，准备与萧泓珺较艺。
比武过程分别是一百回合拳脚，如果战平，就比试短兵器五十回合，如果还不分胜负，就比试射箭，然后是马上拼刺。
先与低阶禁军军官比试，萧泓珺在拳脚上胜了前两个对手。第三个对手是个都尉、五品武官，萧泓珺与对手对了几拳之后，发现对手功力不错，仅凭拳打脚踢，百招内恐怕不能取胜，于是改变战术，拳脚中掺进了北方跤术，一个冷不防，抄起对方踢来的腿，把对方摔了个跟头，观众席上传来叫好声。对手一个鲤鱼打挺站起身，扎实马步，不敢大意，转攻为守。萧泓珺转守为攻，拳脚并用，对手连连躲闪，萧泓珺一个飞脚踹向对方左肋，对手一见，心中暗喜，一侧身，也想给萧泓珺来个接腿摔，谁知萧泓珺这招是故意卖个破绽，借对方接腿的力道，俯身顺势以四两拨千斤的手法，反将对手摔了个跟头。对手接连被摔了两个跟头后，开始消极防守，无论萧泓珺怎么进攻，就是不肯出击，萧泓珺力量上优势不大，一时奈何不了对方，百招儿后，双方罢手。
大统领周胥面色凝重，对自己属下的表现十分不满，站起身大声说道：“这场比武，孙都尉输了，请萧公子休息一下，大家先用午饭，申时开始，和魏都统比试最后一场。”
武陵王说道：“今天的比武完全是为了麒麟军选拔人材，诸位都辛苦了，我已经在府里备下酒食犒劳大家，都请吧。”
武陵王带路，除了亲兵和校场杂役外，其他人都跟着来到王府。
午宴设在王府的正堂，众人知道武陵王为人豪爽，所以都不客气，大吃大喝起来。
太子忽然发现萧泓珺不在场，好奇地问道：“皇叔，怎么没见到大哥呀，他哪里去了？”
武陵王回答道：“今天的比武都是真功夫，三场拳脚比试下来，他腿臂酸痛，我请来郎中为他舒筋活血，不必等他。”
禁军大统领周胥坐在武陵王身边，武陵王小声对周胥说道：“我看今天的比武就到此结束吧，我准备提议兵部，晋升泓珺为五品武官，在麒麟军的一个营里担任副将之职，你看是否妥当？”
周胥回答道：“萧公子的武艺的确不错，我没意见，王爷看着办就是了。他是皇族后代，初入军营，应该如此。”
午饭后，武陵王安排大家到偏殿喝茶休息，说道：“诸位，我刚才与大统领商量了，今天的比武到此结束，大家休息好了，就请到后院参观我这些年收藏的兵器和盔甲，让你们饱饱眼福。”
众人一片叫好，太子忽然说道：“皇叔，大统领，我最近收录了一名亲兵，武艺高强。前些日子忙于婚事，一直没时间考较他的武艺，原本想趁着今天的机会让他也比试一下，也好确定品级。这个人虽然是我府里的亲兵，可是我也想让他在兵部挂名，一不至于埋没了人材，二能有机会晋升，为国效力。”
武陵王和周胥相互看了一眼，周胥对太子说道：“东宫的侍卫以往都是从禁军侍卫中指派，为什么殿下要亲自招募？莫不是侍卫们不得力？”
太子说道：“非也，只是个案而已。此人是我在市井微服走访时遇到的，是前朝武将的后代，我看他武功高强，心血来潮，就收他做了我的亲兵。”
周胥看了看武陵王，笑着说道：“太子殿下要继续比武，恐怕今天不能仔细鉴赏王爷的收藏了。”他回头对自己的几个手下说道：“你们几个好好休息，下午有太子殿下的亲兵与你们比试。殿下慧眼识珠，亲自招募的亲兵必有过人之处，这是你们切磋武艺的好机会，不可错过。”
太子谦虚地说道：“大统领过奖了，皇叔如果下午有空，不妨一同来观赏侍卫们较艺？”
武陵王爽快地说道：“当然，我大梁人材辈出，不能不看。”
这时，萧泓珺走入偏殿，武陵王看到他进来，招呼道：“贤侄过来，你辛苦了，用过饭了吗？”
萧泓珺拱手说道：“多谢皇叔关照，刚刚喝了些肉汤。”
武陵王不太满意，说道：“你这么大的个子，打了一个上午，应该多吃一些呀，肉汤怎么顶事？”
萧泓珺客气地说道：“我不是很饿，下午还要比武，多食不便。”
武陵王说道：“你放心吃喝好了，你的比武已经结束了。下午的时间就交给太子殿下和大统领了，你跟着我，咱们到校场观摩禁军与东宫的对练，开开眼界。”
萧泓珺诧异地说道：“我的结束了？那好，我听皇叔的安排。”
午休后，众人来到禁军校场，太子、武陵王和大统领背着阳光坐定，蒙三勇站在太子身后。
太子将蒙三勇介绍给武陵王和周胥，说道：“三勇，该你出场了，你可要为东宫争气呀。”
蒙三勇憨憨地回答道：“全听殿下吩咐。”
大统领周胥指派低阶军官与蒙三勇比试，太子见状说道：“大统领且慢，现在已经申时，太阳西斜，我看咱们节约些时间，魏都统还没有下场比试过，就让三勇与魏都统比试比试，不论输赢，点到为止，如何？”
太子的提议让周胥十分诧异，魏都统名叫魏炽，是开国将军的后代，家传的武艺，在琅琊阁高手榜上位列第十。众所周知，他的武艺在禁军里仅次于大统领，太子虽然口称亲兵武艺高强，但此人看上去年龄不过二十几岁，和萧泓珺相仿，虽然身体健壮，可是无论如何不能与魏都统相提并论。武陵王之所以取消魏都统与萧泓珺的比武，除了知道萧泓珺的武艺不如魏炽外，另外一层意思是不想让皇室子弟在众目睽睽之下落败。太子也知道魏炽的武艺了得，却提出直接与他比试，难道是有恃无恐了？
周胥这样想着，回答太子道：“既然殿下如此提议，那就按殿下说的办。”他对坐在一旁的魏炽说道：“魏将军，今天下午只比一场，由你出战，可要小心，不能轻敌呀。”
魏都统起身，向周胥、太子和武陵王拱手作揖，说道：“属下遵命。”然后下场准备。
魏炽中等身材，浓眉大眼，络腮胡子，四十岁的年纪，不苟言笑。他已经在禁军里服役了二十多年，经历过无数次比武，今天的比武对他来说就像家常便饭。他在周胥的手下统领禁军，对侍卫人员变动了如指掌。他知道太子最近从外面收纳了一名亲兵，原本应该由禁军核查此人的身份背景，可是太子却没让禁军插手，而是自作主张，发给此人进出东宫的腰牌，还带着他进出皇宫，可见太子对此人很重视。但是太子的所作所为显然不合规矩，魏炽和东宫有些嫌隙，不愿多生是非，便不再过问此事，现在就要揭示这位亲兵的真面目了。
先比拳脚功夫。魏炽和蒙三勇二人抱拳施礼，然后你来我往，斗在一起。表面上看，两个人的招式平淡无奇，实际上，两个人都在运功，以内力相抗。
萧泓珺一眼就认出了蒙三勇，他就是在府佑广场卖刀的农夫。至于魏炽，他总觉得在哪里见过，名字也耳熟，可就是想不起来曾经在哪里见过这个人。
校场上，两个武功高手挥拳踢腿，虎虎生风，搅得尘土飞扬。蒙三勇见对方年长，不愿逼迫对方，但魏炽已经感到吃力，手脚酸麻。
坐在看台上的武陵王挥手驱赶飘来的尘土，大声说道：“罢了罢了，校场让你们搞的爆土狼烟，受不了。停，停，够了，够了，不是说好点到为止吗？我看到此为止吧。”
周胥听武陵王这么说，高声喊道：“停。”
蒙三勇和魏炽各退后两步站定，相互拱手施礼，然后面向众人再行礼。
武陵王说道：“你们两个都是武功高手，旗鼓相当，旗鼓相当。太子殿下慧眼，招募的亲兵武功了得，佩服，佩服。”
周胥说道：“你们二人下去休息吧。”
太子对蒙三勇的表现不太满意，他看得出来，蒙三勇没有用全力。太子对魏炽的印象不好，魏炽曾经挑东宫的毛病，查东宫的底细，对东宫的亲兵和侍从也不友善。太子原想让蒙三勇给魏炽一些教训，让他今后不敢小瞧东宫，可惜蒙三勇不开窍，不懂得勾心斗角，只斗了个平手。
太子思寻着，忽然灵机一动说道：“高手过招，实在难得，现在时间尚早，不如再让他们比试一下射箭，你们看如何？”
武陵王说道：“好，我看可以，刚才的拳脚比试很精彩，可惜场地不好。大统领，你的校场恐怕要修一修了吧。”
周胥说道：“王爷说的是，校场的确需要修缮了。接下来，我们看看他们二人弓弦上的本事，来人呀，取弓箭来。”
太子回头招呼了一下随行的亲兵，让他取蒙三勇的弓箭来。
蒙三勇和魏齐二人稍作休息，擦汗洗脸，整理了一下自己的衣着，再次走进校场，各自拿起一张弓，开弓热身，做射箭的准备。
比试开始，箭靶放在一百步的地方，两个人每人五箭，全部上靶。
太子吩咐把箭靶摆放到两百步开外的地方，二人又各射五箭，又全部中靶。
太子吩咐把箭靶摆放到三百步开外的地方，周胥说道：“殿下见谅，我们的弓箭射不到三百步，即使勉强射到三百步，多半也会失了准头。”
太子说道：“那好吧，我这个亲兵使用的弓与禁军的不同，就让他单独展现三百步和四百步的本事。”
只见蒙三勇抽出一支长箭，这支箭比普通的箭长了许多，也重了许多。他张弓搭箭，侧身把弓拉满，一箭射出，箭落处，草靶被射穿，长箭插入土中。
众人一片喝彩，魏炽也不由地喝彩。他用的是禁军标配的弓箭，两百五十步外，箭就飘了。他看出来了，太子是想让自己的亲兵胜出，压禁军一头，于是知趣地说道：“蒙老弟力大无穷，武艺高强，后生可畏，佩服，佩服。”
周胥对于东宫和禁军谁胜出全无芥蒂，鼓掌喝彩后，走到蒙三勇身边，拿过他手里的大弓试了一下，说道：“这真是一张好弓呀，我记得老令公也有一张类似的弓，可是他老了，很久没看到这么好的箭术了。”
太子没有鼓掌喝彩，而是平静地吩咐把一个木桩摆放到四百步开外的地方。
在坐的各位都露出不可思议的神情，不约而同地站起身，向四百步外眺望。
蒙三勇不负众望，双腿叉开，运力拉开大弓，一箭射出，钉在木桩上，众人又是一片喝彩声，太子这才高声喝彩、鼓掌。
勤务兵从木桩上取下长箭，送还蒙三勇。
武陵王把箭要过来，仔细打量了一番，转手递给萧泓珺，说道：“你看看，这箭是特制的，在战场上专门针对敌方将领。射的远，射的准，咱们麒麟军也要有这样的箭才行。”
萧泓珺仔细看了看这只箭，箭是用铁打造的，黑漆漆的，比普通的箭重了许多，剑杆与箭头是一体的，尾端嵌着羽毛。看完，他把箭交还到太子的手上。
武陵王对太子说道：“殿下，你让我见识了这么优秀的人材，难道不怕我把他从你的身边抢走吗？”
太子说道：“有皇叔和大统领见证，我想让蒙三勇入军籍，从五品做起，以后凭军功晋升，你们看如何？”
周胥说道：“论武功，蒙三勇配得上五品，我同意他入侍卫编制，可是侍卫不出京城，何谈军功呀？”
太子说道：“我和父皇商量好了，秋围过后，我要替父皇巡视齐州，坐镇右路军，讨伐北燕，收复被北燕侵占的土地。我要上阵杀敌，三勇就是我的左膀右臂。”
武陵王说道：“殿下三思，你是储君，不能轻易离开京城，更不能以身犯险呀。”
太子说道：“正因为是储君，所以要做臣民的表率。国家受到外族侵略，国土沦丧，生灵涂炭，在这个时候，我更应该站出来，为父皇分忧，带领大梁子民抗击侵略，收复失地，立我大梁国威。”
武陵王见太子说得激动，拉着萧泓珺站起身说道：“殿下不愧是我大梁的接班人，是皇室子孙的楷模。泓珺新入麒麟军，我要给他建功立业的机会。我看这样，秋围过后，泓珺与麒麟军先锋营跟随太子出征，你们兄弟并肩战斗。”
太子露出得意的微笑，他看着萧泓珺，拍了拍萧泓珺的肩膀说道：“到时候，我要亲眼见大哥杀敌立功。”
第三十七回＿琥珀山庄
重阳节后开朝，太子正式奏陈皇上，请求征讨北燕，收复失地。
南宫太在参加完妹妹的婚礼后，还没离京，也参加了早朝。他见太子奏毕，移步出列，陈述在过去的几个月里右路军得到了充分的休整，完全可以与北燕一战。
兵部尚书王卞也奏陈，旱灾缓解，粮草征调的困难已基本解除，可以满足右路军的军需。
武陵王奏陈，当前北境平安，愿将先锋营交由太子指挥，助右路军一臂之力，讨伐北燕。
梁帝本想继续修养生息，不愿多开战端，但是看到诸位大臣都主张讨伐北燕，士气高涨，于是下旨授予太子天下招讨大将军的称号，秋围过后，前往齐州。同时命武陵王将先锋营带到九安山，然后跟随太子出征。
九安山距离金陵有两百多里路，是皇家狩猎的场所。九安山上修建有一座猎宫，供皇上与妃嫔在狩猎期间居住，其它随行的官员和禁军侍卫们都在猎宫前面的广场扎营。如果秋高气爽，气候宜人的话，皇上也会选择居住在营帐里。
秋围的队伍浩浩荡荡，梁帝只带了宁嫔和皇子泓帛陪同自己。萧溱潆也想去秋围，哭闹了一回，可是不管用。皇上正在生二儿子的气，连同溱潆也不受待见。周胥亲自带领禁军护卫皇上，太子带着自己的亲兵队伍跟在父皇的车丈后面，武陵王把全家都带上了，安排了几辆马车，裹在队伍中间。还有其他皇亲国戚，林林总总，有几千号人，秋季围猎是皇室主要的娱乐活动，年年如此。
萧泓珺在出发前专门带了礼物到言府致谢，述说他已经重入皇族，并且加入了麒麟军，在秋围之后就要随太子出征北燕。他关心地问起林乐瑶的近况，言素显得十分尴尬，说林乐瑶已经前往荆州探母，应该一路顺利，大概要等到明年开春才能回京。萧泓珺心事重重，他很想在出征之前见见乐瑶。
言素也加入了秋围的队伍，太子要挂帅出征，作为太子太师，他必须为太子送行。他还约了玄真，硬拉着老道一同去九安山，只把言穗留在家里照顾母亲。
武翼侯的车队经过数日颠簸，接近了金陵城，栢山没有选择直接进城，而是来到了离京城五十里的琥珀山庄。
琥珀山庄是老令公薛亮的庄园，薛亮年青时曾是大梁的第一猛将，曾经位列琅琊榜武功第一，获封一品军侯，后来加封为镇国公。栢山曾经是薛亮的部将，很受薛亮的赏识。大梁与北燕交战时，薛亮向老南宫王推荐栢山，栢山成了右路军副帅，屡立战功，也获封一品军侯。后来栢山由于伤病，提前退休，回到老家滨州，他一直保持与老上级的来往，双方关系密切。
老令公已经八十岁了，可依旧一副雄赳赳气昂昂的样子，步履矫健，白发飘飘，神态英武。薛氏家族是武将世家，到他这一辈达到顶峰，他有两子四女，长子薛甬娶了皇上的姐姐毓襄长公主，继承家业，次子薛鼎在朝中任刑部尚书，太师言素的病妻是老令公的女儿。
栢山一行人入住琥珀山庄，晚上老令公摆宴席为众人接风，这是萧泓奕第一次来到姑姑家。一进入山庄的领地，他就被四周秀美的景色迷住了，晚饭后，薛东武邀请他骑马上山看日落，说那是大梁最美的景色。萧泓奕很想去，可是看到身边的栢邺拄着拐杖，不忍心撇下他，婉言谢绝了表哥的邀请。薛东武斜眼看了看神情猥琐的栢邺，心里不爽，薛东武也曾在禁军干过，认识栢邺。
薛东武对萧泓奕说道：“你总带着这个废物干嘛？让他自己回房休息去吧。”然后冲着栢邺说道：“你拄着拐杖到处溜达，不嫌丢人呀？”
栢邺傻笑了一下，说道：“好，好，我这就回去，不耽误你们。”
萧泓奕略带歉意地对栢邺说道：“你先回房好好休息，你的伤还没好，要多保重。”
看到栢邺走远，薛东武搂着萧泓奕的肩膀说道：“咱们走，骑马上山看日落去。我听说太子妃把战马送给了你，我还真想看看这个丑女送你的马长什么样。”
萧泓奕不悦，说道：“你这是怎么说话呢？对太子殿下太不礼貌了。”
薛东武睁大眼看着萧泓奕，说道：“呵，教训起我来了，你有礼貌还离宫出走？你这是假正经，你假正经。”
萧泓奕不耐烦地推开薛东武的胳膊，皱着眉头说道：“这是两码事，你不要胡扯。没事我也回去休息了。”
薛东武说道：“别误会，你别误会，我知道太子是你哥哥，我错了，还不行吗？咱们上山吧，晚了就错过美景了。”
萧泓奕说道：“不去了，没心情。”
薛东武说道：“别呀，我娘今天见到你可高兴了，她让我一定要陪好你。既然不想上山看日落，那我带你去看另外一样东西，我收藏了很多奇石，你绝对没见过。”
萧泓奕从小就对石头感兴趣，收藏了很多奇形怪状的石头。他听薛东武这么一说，不由地应道：“好呀，没想到你也喜欢奇石，走，让我观赏观赏。”
薛东武的院落坐落在山庄正殿的东侧，进了朱漆大门，薛东武一边走一边大声喊道：“来客人了，都出来见见。”
四个妇人带着十来个孩子陆续来到客厅，薛东武大大咧咧地对萧泓奕说道：“这几个都是你的大嫂，这些都是我的孩子。”然后冲着妇人和孩子们说道：“这是荣王殿下，我表弟，大家见礼。”
四个夫人各个相貌出众，衣着华丽，见了萧泓奕，下蹲行礼，一群高矮不齐的孩子们跪下磕头。萧泓奕赶忙站起身，不好意思地说道：“嫂子们吉祥，孩子们好，都请免礼。”
他对薛东武说道：“茶就不喝了，咱们这就去看你的收藏吧。”
薛东武说道：“好，好，咱们马上去看，你们都下去吧。”说完，带着萧泓奕走进后院。
后院中央有一颗石榴树，树上挂满了红澄澄的石榴，甚是好看。薛东武说道：“我后院的房子是不住人的，所有房间都用来安置我的藏品。你是先看贵重的，还是先看奇特的？”
萧泓奕想了想说道：“我想先看看你有什么样的贵重石头。”
薛东武拉着萧泓奕走进后院正中间的房子，说道：“殿下请看，提提意见。”
萧泓奕背着手走进房间，一眼望去，只见房间里竖立着几排万宝格，上面摆满了各式各样的翡翠、玉石、琥珀、珊瑚和玛瑙，琳琅满目，目不暇给。
萧泓奕看花了眼。在皇宫里，他见过很多翡翠饰品和精雕细琢的玉石摆件，可是这里摆放的都是些雕琢一半的原石，五颜六色，千奇百怪，他从来没见过这么多品种。
薛东武怕萧泓奕看不懂，就讲解道：
“这个是朋友从南楚带来的翡翠原石，够大吧，我专门请工匠在上面开光雕刻了一个甘蓝，好看吧。”
“这个是西域的白玉原石，我让工匠将一面打平抛光，怎么样，漂亮吧，宫里也未必有这么好的玉。”
“来，看这个，真正的琥珀，是我们琥珀山庄的镇庄之宝，是从滑国的深山老林里发现的。滑国商人拿到金陵贩卖，让我买了。”而事实上，这块琥珀是他抢的，强买强卖，为此他还打伤了人，吃了官司，可是最终，琥珀还是归了他。
萧泓奕仔细观看屋里的每一件藏品，都很珍贵，有很多不同颜色的玉石玛瑙他从来没见过，十分喜爱。
太阳早已落山，萧泓奕意犹未尽，薛东武喊人掌灯。他见萧泓奕没完没了，干脆自己坐下喝茶，让家丁举着油灯陪着萧泓奕，讲解他的藏品。又一个时辰过去了，薛东武耐不住性子了，大声说道：“殿下，今天就到这里吧，照你这么个看法，我的藏品，你三天也看不完。我这个院子有九间房，三个阁楼，全都摆满了我的收藏品。今天不早了，借着油灯看也看不清楚，咱们明天再看，好不好？”
萧泓奕回过神儿来，走到薛东武身边，不好意思地笑了笑说道：“表哥的藏品的确件件精品，让我大开眼界。你能收集到这么多宝贝，一定不容易，佩服，佩服。”
薛东武得意地说道：“为了这些玩意儿，我花了不少银子，也走了不少地方。因为花银子太多，连我爹和我爷爷都得罪了。告诉你，你的三个大嫂就是我在各州游走的时候带回来的，都是当地的美人，哈哈。”
萧泓奕说道：“我想知道，你怎么会有收集石头这个爱好呢？”
薛东武露出无奈的表情说道：“说来话长，我从小儿就喜欢各式各样的奇奇怪怪的石头，但是从没想过要收藏。太学院结业后，当了几年禁军侍卫，因为打架被开除了。自从我二叔当了刑部尚书后，就逼着爷爷把家从金陵城搬到了琥珀山庄，说是我损坏了薛家的名誉，还禁止我进金陵城。我憋在家里没办法，就四处游玩，然后就收藏了这些石头，难道你也有如此爱好？”
萧泓奕点点头说道：“可惜我不能像你那样四处游走，只能憋在宫里，没你有见识。”
薛东武说道：“你太客气了，看了这么久，你觉着哪件最好，你最喜欢？”
萧泓奕说道：“那个名叫凤冠的红珊瑚最好，真像是凤冠。”他心想，与乐瑶成亲时，把这个红珊瑚做成凤冠，乐瑶一定非常喜欢。
薛东武听了，爽快地说道：“它是你的了，等你的荣王府建好了，我送过去作开府的贺礼。”
两个人哈哈大笑，薛东武送萧泓奕走出宅院。
第二天早饭后，栢山嘱咐萧泓奕在琥珀山庄等候，他自己先进城回旨，然后再接他进城。
薛东武睡了个懒觉，起床后给母亲请安，然后到客房找萧泓奕，想带他去自己的后院继续看奇石藏品。
萧泓奕见了薛东武，忽然想起了乐瑶，对薛东武说道：
“表哥，我有一事相求，不知你是否肯帮忙。”
薛东武听了，拍了拍胸脯说道：“弟弟有事儿，当哥哥的能不帮忙吗？你说吧，要我帮什么忙？”
萧泓奕说道：“麻烦表哥进城到言府走一趟，替我打听一下言府的林乐瑶现在怎么样了。”
薛东武露出不情愿的神情，说道：“你让我去言府，这可真是难为我了，言素老儿不是东西，眼睁睁地看着我姑姑生病，卧床不起都整整三年了，从来没认真医治过，我都恨不得一把火把言府烧了。以前我大闹过言府，他们都怕见到我，这个忙，我恐怕帮不了。”
萧泓奕惊讶地说道：“怎么？言阙的妈妈是你的姑母？我怎么从来没有听言府的人说起过。”
薛东武说道：“言府早就当我姑母死了，他们怎么会告诉你这些。那个林乐瑶是你的相好吧？听说你为了女人离宫出走，不会是为了她吧？”
萧泓奕有点儿不耐烦地说道：“你就别多问了，到底能不能帮忙？”
薛东武狡黠地笑了笑，说道：“你别急呀，这忙我帮，我这就去，晚上回来向你汇报。”说完，薛东武拱手告辞。
栢山进了城，直奔皇宫，从禁军侍卫那里得知皇上已经出城去九安山围猎了，皇后留在宫里。栢山心想，把二皇子的事儿先禀告皇后也好，探探皇后的口气。
不多时，一个后宫太监回话，说皇后不管二皇子的事儿，让他带着二皇子直接去九安山找皇上。栢山摸不清皇后的态度，便去找皇后的哥哥户部尚书钟裴，谁知钟裴一家也去秋围了。
为了摸清宫里对二皇子和栢邺的态度，栢山到刑部找到了老令公的二儿子薛鼎。薛鼎与哥哥薛甬的关系不太融洽，原因都出在薛东武身上。薛东武在京城惹是生非，有一次把人打成重伤，京兆尹府不敢处理，把薛东武犯的案子直接推给了刑部。薛鼎坚持秉公执法，要将薛东武下狱，薛甬溺爱儿子，求弟弟网开一面，可是薛东武的确民愤极大，薛鼎也就不顾及兄弟的情面了。薛甬搬出父亲来说情，老令公也溺爱这个长孙，薛鼎无奈，提出只要薛家搬出京城，他一定尽力疏通，免薛东武牢狱之灾，还让薛甬赔了不少银子，从此禁止薛东武进城。这件事让兄弟俩有了隔阂，老令公也对二儿子颇有微词，从这以后，除了去探望老令公，薛鼎与琥珀山庄几乎没有来往。
栢山在刑部衙门见到了薛鼎，俩个人是老相识了，可终究数年不见，咋一相逢，都感叹对方的变化。栢山感叹薛鼎官服在身，神情清朗，比以前消瘦了。薛鼎感叹栢山身宽体胖，红光满面，清闲自在。
栢山仔细询问了皇上对二皇子的态度，薛鼎知无不言，把皇上责骂儿子的话学了一遍。栢山心想不妙，二皇子的荣郡王之位恐怕不保，栢邺十之八九也要受牢狱之苦。薛鼎提起丞相南宫铎曾建议把二皇子外放，如果二皇子被外放，栢邺可以跟随二皇子一同外放，可免牢狱之灾。薛鼎催促栢山赶紧将二皇子送交皇上，秋猎时节，皇上不过问朝事，心情一定不错，也许可以全身而退。
栢山在城里住了一晚，第二天中午才回到琥珀山庄。
薛东武为了萧泓奕到言府走了一趟，发现言府空荡荡的。言太师去了九安山，只有言穗和几个佣人在府里照顾言夫人。言阙和林乐瑶早就启程去了荆州。薛东武走进内院向姑姑问安，言夫人见到侄子，满心欢喜，可惜自己半身不遂，只能在病榻上叙旧。薛东武看到姑姑苍白的脸和病歪歪的样子，心里难受，不愿久留，在太阳落山前离开了言府，快马加鞭，当晚回到了琥珀山庄。
萧泓奕听说乐瑶去荆州探母，还有言阙相陪，不禁长嘘了一口气。这是他最希望看到的，乐瑶离开京城回到亲人身边。
栢山回到琥珀山庄后，盘算着如何将二皇子带到九安山，如何让儿子脱困。他想说服老令公与他同去九安山，暗示皇上，老臣还在，看在老臣的份儿上照顾一二。可是老令公却不愿意去九安山，说道：“陛下已经想不起我这个老头子了，一代新人换旧人，我老了，就不去凑这个热闹了。”
晚饭时，栢山沉重地向萧泓奕述说了从城里得到的消息，说道：“看来皇上是真生气了，恐怕要削去你的荣郡王封号，弄不好，还会把你外放。”
萧泓奕听到外放二字，眼前一亮，问道：“什么是外放？”
栢山回答道：“外放就是给你一个封号，让你离开京城，指派去一个边远的地方，没有皇上的许可，恐怕不能再回京城。”
萧泓奕想了想说道：“我本来就不愿意留在京城，你说父皇会把我发配到哪里？”
栢山说道：“这不好说，看皇上的心情了，身边大臣们的看法也很重要。我们明天就动身去九安山，你见了皇上，千万不要顶撞，要顺着皇上的意思，才能大事化小，小事化了。”
与舅舅的交谈让萧泓珺明白了许多事情，印象中一向闲散的舅舅忽然变得深不可测。可以想象，金陵城里有一股支持自己的力量正在逐渐形成，这股力量是舅舅经过多年的努力纠集到一起的，麒麟军副帅李笃肯定是其中之一，这股力量已然渗透到禁军、巡防营和羽林营。
数日后，武陵王安排比武，考较萧泓珺的武艺，以便确定他在麒麟军中的职位。比武之日，萧泓珺一大早骑马来到武陵王府，王爷已经吩咐亲兵为萧泓珺准备了麒麟军的军服。萧泓珺换上军服后，来到正殿大厅拜见武陵王。
武陵王习惯了身穿长衫的萧泓珺，咋一看到军士打扮的萧泓珺，一脸惊讶的神色，眼前的萧泓珺身材魁梧，像个力士。
武陵王用钦佩的目光看着萧泓珺，说道：“贤侄有志从军，我还担心你文质彬彬，不能适应沙场征战。穿上军服后，完全是勇士的模样，我就放心了。一会儿校场比武，贤侄一定要尽心尽力，让我刮目相看。”
萧泓珺拱手作揖说道：“多谢皇叔收纳侄儿，侄儿定不负皇叔的恩情与厚望。”
武陵王笑着说道：“贤侄从军，作为叔叔，应该送你些礼物。”说完，让亲兵捧来一副盔甲和一柄宝剑，交到萧泓珺手里。
武陵王说道：“这是我用过的剑和盔甲，送给你，希望有朝一日你用它们征战沙场，建功立业。”
萧泓珺手捧宝剑和盔甲，跪下说道：“多谢皇叔。”
萧泓珺跟随武陵王来到了禁军校场，太子萧泓麒和禁军大统领周胥已经在校场等候，几名禁军侍卫首领在一旁舞刀弄剑。为了考较萧泓珺的武艺，大统领周胥从禁军里抽出了几名不同军阶的侍卫，从领班到都尉在到都统，准备与萧泓珺较艺。
比武过程分别是一百回合拳脚，如果战平，就比试短兵器五十回合，如果还不分胜负，就比试射箭，然后是马上拼刺。
先与低阶禁军军官比试，萧泓珺在拳脚上胜了前两个对手。第三个对手是个都尉、五品武官，萧泓珺与对手对了几拳之后，发现对手功力不错，仅凭拳打脚踢，百招内恐怕不能取胜，于是改变战术，拳脚中掺进了北方跤术，一个冷不防，抄起对方踢来的腿，把对方摔了个跟头，观众席上传来叫好声。对手一个鲤鱼打挺站起身，扎实马步，不敢大意，转攻为守。萧泓珺转守为攻，拳脚并用，对手连连躲闪，萧泓珺一个飞脚踹向对方左肋，对手一见，心中暗喜，一侧身，也想给萧泓珺来个接腿摔，谁知萧泓珺这招是故意卖个破绽，借对方接腿的力道，俯身顺势以四两拨千斤的手法，反将对手摔了个跟头。对手接连被摔了两个跟头后，开始消极防守，无论萧泓珺怎么进攻，就是不肯出击，萧泓珺力量上优势不大，一时奈何不了对方，百招儿后，双方罢手。
大统领周胥面色凝重，对自己属下的表现十分不满，站起身大声说道：“这场比武，孙都尉输了，请萧公子休息一下，大家先用午饭，申时开始，和魏都统比试最后一场。”
武陵王说道：“今天的比武完全是为了麒麟军选拔人材，诸位都辛苦了，我已经在府里备下酒食犒劳大家，都请吧。”
武陵王带路，除了亲兵和校场杂役外，其他人都跟着来到王府。
午宴设在王府的正堂，众人知道武陵王为人豪爽，所以都不客气，大吃大喝起来。
太子忽然发现萧泓珺不在场，好奇地问道：“皇叔，怎么没见到大哥呀，他哪里去了？”
武陵王回答道：“今天的比武都是真功夫，三场拳脚比试下来，他腿臂酸痛，我请来郎中为他舒筋活血，不必等他。”
禁军大统领周胥坐在武陵王身边，武陵王小声对周胥说道：“我看今天的比武就到此结束吧，我准备提议兵部，晋升泓珺为五品武官，在麒麟军的一个营里担任副将之职，你看是否妥当？”
周胥回答道：“萧公子的武艺的确不错，我没意见，王爷看着办就是了。他是皇族后代，初入军营，应该如此。”
午饭后，武陵王安排大家到偏殿喝茶休息，说道：“诸位，我刚才与大统领商量了，今天的比武到此结束，大家休息好了，就请到后院参观我这些年收藏的兵器和盔甲，让你们饱饱眼福。”
众人一片叫好，太子忽然说道：“皇叔，大统领，我最近收录了一名亲兵，武艺高强。前些日子忙于婚事，一直没时间考较他的武艺，原本想趁着今天的机会让他也比试一下，也好确定品级。这个人虽然是我府里的亲兵，可是我也想让他在兵部挂名，一不至于埋没了人材，二能有机会晋升，为国效力。”
武陵王和周胥相互看了一眼，周胥对太子说道：“东宫的侍卫以往都是从禁军侍卫中指派，为什么殿下要亲自招募？莫不是侍卫们不得力？”
太子说道：“非也，只是个案而已。此人是我在市井微服走访时遇到的，是前朝武将的后代，我看他武功高强，心血来潮，就收他做了我的亲兵。”
周胥看了看武陵王，笑着说道：“太子殿下要继续比武，恐怕今天不能仔细鉴赏王爷的收藏了。”他回头对自己的几个手下说道：“你们几个好好休息，下午有太子殿下的亲兵与你们比试。殿下慧眼识珠，亲自招募的亲兵必有过人之处，这是你们切磋武艺的好机会，不可错过。”
太子谦虚地说道：“大统领过奖了，皇叔如果下午有空，不妨一同来观赏侍卫们较艺？”
武陵王爽快地说道：“当然，我大梁人材辈出，不能不看。”
这时，萧泓珺走入偏殿，武陵王看到他进来，招呼道：“贤侄过来，你辛苦了，用过饭了吗？”
萧泓珺拱手说道：“多谢皇叔关照，刚刚喝了些肉汤。”
武陵王不太满意，说道：“你这么大的个子，打了一个上午，应该多吃一些呀，肉汤怎么顶事？”
萧泓珺客气地说道：“我不是很饿，下午还要比武，多食不便。”
武陵王说道：“你放心吃喝好了，你的比武已经结束了。下午的时间就交给太子殿下和大统领了，你跟着我，咱们到校场观摩禁军与东宫的对练，开开眼界。”
萧泓珺诧异地说道：“我的结束了？那好，我听皇叔的安排。”
午休后，众人来到禁军校场，太子、武陵王和大统领背着阳光坐定，蒙三勇站在太子身后。
太子将蒙三勇介绍给武陵王和周胥，说道：“三勇，该你出场了，你可要为东宫争气呀。”
蒙三勇憨憨地回答道：“全听殿下吩咐。”
大统领周胥指派低阶军官与蒙三勇比试，太子见状说道：“大统领且慢，现在已经申时，太阳西斜，我看咱们节约些时间，魏都统还没有下场比试过，就让三勇与魏都统比试比试，不论输赢，点到为止，如何？”
太子的提议让周胥十分诧异，魏都统名叫魏炽，是开国将军的后代，家传的武艺，在琅琊阁高手榜上位列第十。众所周知，他的武艺在禁军里仅次于大统领，太子虽然口称亲兵武艺高强，但此人看上去年龄不过二十几岁，和萧泓珺相仿，虽然身体健壮，可是无论如何不能与魏都统相提并论。武陵王之所以取消魏都统与萧泓珺的比武，除了知道萧泓珺的武艺不如魏炽外，另外一层意思是不想让皇室子弟在众目睽睽之下落败。太子也知道魏炽的武艺了得，却提出直接与他比试，难道是有恃无恐了？
周胥这样想着，回答太子道：“既然殿下如此提议，那就按殿下说的办。”他对坐在一旁的魏炽说道：“魏将军，今天下午只比一场，由你出战，可要小心，不能轻敌呀。”
魏都统起身，向周胥、太子和武陵王拱手作揖，说道：“属下遵命。”然后下场准备。
魏炽中等身材，浓眉大眼，络腮胡子，四十岁的年纪，不苟言笑。他已经在禁军里服役了二十多年，经历过无数次比武，今天的比武对他来说就像家常便饭。他在周胥的手下统领禁军，对侍卫人员变动了如指掌。他知道太子最近从外面收纳了一名亲兵，原本应该由禁军核查此人的身份背景，可是太子却没让禁军插手，而是自作主张，发给此人进出东宫的腰牌，还带着他进出皇宫，可见太子对此人很重视。但是太子的所作所为显然不合规矩，魏炽和东宫有些嫌隙，不愿多生是非，便不再过问此事，现在就要揭示这位亲兵的真面目了。
先比拳脚功夫。魏炽和蒙三勇二人抱拳施礼，然后你来我往，斗在一起。表面上看，两个人的招式平淡无奇，实际上，两个人都在运功，以内力相抗。
萧泓珺一眼就认出了蒙三勇，他就是在府佑广场卖刀的农夫。至于魏炽，他总觉得在哪里见过，名字也耳熟，可就是想不起来曾经在哪里见过这个人。
校场上，两个武功高手挥拳踢腿，虎虎生风，搅得尘土飞扬。蒙三勇见对方年长，不愿逼迫对方，但魏炽已经感到吃力，手脚酸麻。
坐在看台上的武陵王挥手驱赶飘来的尘土，大声说道：“罢了罢了，校场让你们搞的爆土狼烟，受不了。停，停，够了，够了，不是说好点到为止吗？我看到此为止吧。”
周胥听武陵王这么说，高声喊道：“停。”
蒙三勇和魏炽各退后两步站定，相互拱手施礼，然后面向众人再行礼。
武陵王说道：“你们两个都是武功高手，旗鼓相当，旗鼓相当。太子殿下慧眼，招募的亲兵武功了得，佩服，佩服。”
周胥说道：“你们二人下去休息吧。”
太子对蒙三勇的表现不太满意，他看得出来，蒙三勇没有用全力。太子对魏炽的印象不好，魏炽曾经挑东宫的毛病，查东宫的底细，对东宫的亲兵和侍从也不友善。太子原想让蒙三勇给魏炽一些教训，让他今后不敢小瞧东宫，可惜蒙三勇不开窍，不懂得勾心斗角，只斗了个平手。
太子思寻着，忽然灵机一动说道：“高手过招，实在难得，现在时间尚早，不如再让他们比试一下射箭，你们看如何？”
武陵王说道：“好，我看可以，刚才的拳脚比试很精彩，可惜场地不好。大统领，你的校场恐怕要修一修了吧。”
周胥说道：“王爷说的是，校场的确需要修缮了。接下来，我们看看他们二人弓弦上的本事，来人呀，取弓箭来。”
太子回头招呼了一下随行的亲兵，让他取蒙三勇的弓箭来。
蒙三勇和魏齐二人稍作休息，擦汗洗脸，整理了一下自己的衣着，再次走进校场，各自拿起一张弓，开弓热身，做射箭的准备。
比试开始，箭靶放在一百步的地方，两个人每人五箭，全部上靶。
太子吩咐把箭靶摆放到两百步开外的地方，二人又各射五箭，又全部中靶。
太子吩咐把箭靶摆放到三百步开外的地方，周胥说道：“殿下见谅，我们的弓箭射不到三百步，即使勉强射到三百步，多半也会失了准头。”
太子说道：“那好吧，我这个亲兵使用的弓与禁军的不同，就让他单独展现三百步和四百步的本事。”
只见蒙三勇抽出一支长箭，这支箭比普通的箭长了许多，也重了许多。他张弓搭箭，侧身把弓拉满，一箭射出，箭落处，草靶被射穿，长箭插入土中。
众人一片喝彩，魏炽也不由地喝彩。他用的是禁军标配的弓箭，两百五十步外，箭就飘了。他看出来了，太子是想让自己的亲兵胜出，压禁军一头，于是知趣地说道：“蒙老弟力大无穷，武艺高强，后生可畏，佩服，佩服。”
周胥对于东宫和禁军谁胜出全无芥蒂，鼓掌喝彩后，走到蒙三勇身边，拿过他手里的大弓试了一下，说道：“这真是一张好弓呀，我记得老令公也有一张类似的弓，可是他老了，很久没看到这么好的箭术了。”
太子没有鼓掌喝彩，而是平静地吩咐把一个木桩摆放到四百步开外的地方。
在坐的各位都露出不可思议的神情，不约而同地站起身，向四百步外眺望。
蒙三勇不负众望，双腿叉开，运力拉开大弓，一箭射出，钉在木桩上，众人又是一片喝彩声，太子这才高声喝彩、鼓掌。
勤务兵从木桩上取下长箭，送还蒙三勇。
武陵王把箭要过来，仔细打量了一番，转手递给萧泓珺，说道：“你看看，这箭是特制的，在战场上专门针对敌方将领。射的远，射的准，咱们麒麟军也要有这样的箭才行。”
萧泓珺仔细看了看这只箭，箭是用铁打造的，黑漆漆的，比普通的箭重了许多，剑杆与箭头是一体的，尾端嵌着羽毛。看完，他把箭交还到太子的手上。
武陵王对太子说道：“殿下，你让我见识了这么优秀的人材，难道不怕我把他从你的身边抢走吗？”
太子说道：“有皇叔和大统领见证，我想让蒙三勇入军籍，从五品做起，以后凭军功晋升，你们看如何？”
周胥说道：“论武功，蒙三勇配得上五品，我同意他入侍卫编制，可是侍卫不出京城，何谈军功呀？”
太子说道：“我和父皇商量好了，秋围过后，我要替父皇巡视齐州，坐镇右路军，讨伐北燕，收复被北燕侵占的土地。我要上阵杀敌，三勇就是我的左膀右臂。”
武陵王说道：“殿下三思，你是储君，不能轻易离开京城，更不能以身犯险呀。”
太子说道：“正因为是储君，所以要做臣民的表率。国家受到外族侵略，国土沦丧，生灵涂炭，在这个时候，我更应该站出来，为父皇分忧，带领大梁子民抗击侵略，收复失地，立我大梁国威。”
武陵王见太子说得激动，拉着萧泓珺站起身说道：“殿下不愧是我大梁的接班人，是皇室子孙的楷模。泓珺新入麒麟军，我要给他建功立业的机会。我看这样，秋围过后，泓珺与麒麟军先锋营跟随太子出征，你们兄弟并肩战斗。”
太子露出得意的微笑，他看着萧泓珺，拍了拍萧泓珺的肩膀说道：“到时候，我要亲眼见大哥杀敌立功。”
第三十七回＿琥珀山庄
重阳节后开朝，太子正式奏陈皇上，请求征讨北燕，收复失地。
南宫太在参加完妹妹的婚礼后，还没离京，也参加了早朝。他见太子奏毕，移步出列，陈述在过去的几个月里右路军得到了充分的休整，完全可以与北燕一战。
兵部尚书王卞也奏陈，旱灾缓解，粮草征调的困难已基本解除，可以满足右路军的军需。
武陵王奏陈，当前北境平安，愿将先锋营交由太子指挥，助右路军一臂之力，讨伐北燕。
梁帝本想继续修养生息，不愿多开战端，但是看到诸位大臣都主张讨伐北燕，士气高涨，于是下旨授予太子天下招讨大将军的称号，秋围过后，前往齐州。同时命武陵王将先锋营带到九安山，然后跟随太子出征。
九安山距离金陵有两百多里路，是皇家狩猎的场所。九安山上修建有一座猎宫，供皇上与妃嫔在狩猎期间居住，其它随行的官员和禁军侍卫们都在猎宫前面的广场扎营。如果秋高气爽，气候宜人的话，皇上也会选择居住在营帐里。
秋围的队伍浩浩荡荡，梁帝只带了宁嫔和皇子泓帛陪同自己。萧溱潆也想去秋围，哭闹了一回，可是不管用。皇上正在生二儿子的气，连同溱潆也不受待见。周胥亲自带领禁军护卫皇上，太子带着自己的亲兵队伍跟在父皇的车丈后面，武陵王把全家都带上了，安排了几辆马车，裹在队伍中间。还有其他皇亲国戚，林林总总，有几千号人，秋季围猎是皇室主要的娱乐活动，年年如此。
萧泓珺在出发前专门带了礼物到言府致谢，述说他已经重入皇族，并且加入了麒麟军，在秋围之后就要随太子出征北燕。他关心地问起林乐瑶的近况，言素显得十分尴尬，说林乐瑶已经前往荆州探母，应该一路顺利，大概要等到明年开春才能回京。萧泓珺心事重重，他很想在出征之前见见乐瑶。
言素也加入了秋围的队伍，太子要挂帅出征，作为太子太师，他必须为太子送行。他还约了玄真，硬拉着老道一同去九安山，只把言穗留在家里照顾母亲。
武翼侯的车队经过数日颠簸，接近了金陵城，栢山没有选择直接进城，而是来到了离京城五十里的琥珀山庄。
琥珀山庄是老令公薛亮的庄园，薛亮年青时曾是大梁的第一猛将，曾经位列琅琊榜武功第一，获封一品军侯，后来加封为镇国公。栢山曾经是薛亮的部将，很受薛亮的赏识。大梁与北燕交战时，薛亮向老南宫王推荐栢山，栢山成了右路军副帅，屡立战功，也获封一品军侯。后来栢山由于伤病，提前退休，回到老家滨州，他一直保持与老上级的来往，双方关系密切。
老令公已经八十岁了，可依旧一副雄赳赳气昂昂的样子，步履矫健，白发飘飘，神态英武。薛氏家族是武将世家，到他这一辈达到顶峰，他有两子四女，长子薛甬娶了皇上的姐姐毓襄长公主，继承家业，次子薛鼎在朝中任刑部尚书，太师言素的病妻是老令公的女儿。
栢山一行人入住琥珀山庄，晚上老令公摆宴席为众人接风，这是萧泓奕第一次来到姑姑家。一进入山庄的领地，他就被四周秀美的景色迷住了，晚饭后，薛东武邀请他骑马上山看日落，说那是大梁最美的景色。萧泓奕很想去，可是看到身边的栢邺拄着拐杖，不忍心撇下他，婉言谢绝了表哥的邀请。薛东武斜眼看了看神情猥琐的栢邺，心里不爽，薛东武也曾在禁军干过，认识栢邺。
薛东武对萧泓奕说道：“你总带着这个废物干嘛？让他自己回房休息去吧。”然后冲着栢邺说道：“你拄着拐杖到处溜达，不嫌丢人呀？”
栢邺傻笑了一下，说道：“好，好，我这就回去，不耽误你们。”
萧泓奕略带歉意地对栢邺说道：“你先回房好好休息，你的伤还没好，要多保重。”
看到栢邺走远，薛东武搂着萧泓奕的肩膀说道：“咱们走，骑马上山看日落去。我听说太子妃把战马送给了你，我还真想看看这个丑女送你的马长什么样。”
萧泓奕不悦，说道：“你这是怎么说话呢？对太子殿下太不礼貌了。”
薛东武睁大眼看着萧泓奕，说道：“呵，教训起我来了，你有礼貌还离宫出走？你这是假正经，你假正经。”
萧泓奕不耐烦地推开薛东武的胳膊，皱着眉头说道：“这是两码事，你不要胡扯。没事我也回去休息了。”
薛东武说道：“别误会，你别误会，我知道太子是你哥哥，我错了，还不行吗？咱们上山吧，晚了就错过美景了。”
萧泓奕说道：“不去了，没心情。”
薛东武说道：“别呀，我娘今天见到你可高兴了，她让我一定要陪好你。既然不想上山看日落，那我带你去看另外一样东西，我收藏了很多奇石，你绝对没见过。”
萧泓奕从小就对石头感兴趣，收藏了很多奇形怪状的石头。他听薛东武这么一说，不由地应道：“好呀，没想到你也喜欢奇石，走，让我观赏观赏。”
薛东武的院落坐落在山庄正殿的东侧，进了朱漆大门，薛东武一边走一边大声喊道：“来客人了，都出来见见。”
四个妇人带着十来个孩子陆续来到客厅，薛东武大大咧咧地对萧泓奕说道：“这几个都是你的大嫂，这些都是我的孩子。”然后冲着妇人和孩子们说道：“这是荣王殿下，我表弟，大家见礼。”
四个夫人各个相貌出众，衣着华丽，见了萧泓奕，下蹲行礼，一群高矮不齐的孩子们跪下磕头。萧泓奕赶忙站起身，不好意思地说道：“嫂子们吉祥，孩子们好，都请免礼。”
他对薛东武说道：“茶就不喝了，咱们这就去看你的收藏吧。”
薛东武说道：“好，好，咱们马上去看，你们都下去吧。”说完，带着萧泓奕走进后院。
后院中央有一颗石榴树，树上挂满了红澄澄的石榴，甚是好看。薛东武说道：“我后院的房子是不住人的，所有房间都用来安置我的藏品。你是先看贵重的，还是先看奇特的？”
萧泓奕想了想说道：“我想先看看你有什么样的贵重石头。”
薛东武拉着萧泓奕走进后院正中间的房子，说道：“殿下请看，提提意见。”
萧泓奕背着手走进房间，一眼望去，只见房间里竖立着几排万宝格，上面摆满了各式各样的翡翠、玉石、琥珀、珊瑚和玛瑙，琳琅满目，目不暇给。
萧泓奕看花了眼。在皇宫里，他见过很多翡翠饰品和精雕细琢的玉石摆件，可是这里摆放的都是些雕琢一半的原石，五颜六色，千奇百怪，他从来没见过这么多品种。
薛东武怕萧泓奕看不懂，就讲解道：
“这个是朋友从南楚带来的翡翠原石，够大吧，我专门请工匠在上面开光雕刻了一个甘蓝，好看吧。”
“这个是西域的白玉原石，我让工匠将一面打平抛光，怎么样，漂亮吧，宫里也未必有这么好的玉。”
“来，看这个，真正的琥珀，是我们琥珀山庄的镇庄之宝，是从滑国的深山老林里发现的。滑国商人拿到金陵贩卖，让我买了。”而事实上，这块琥珀是他抢的，强买强卖，为此他还打伤了人，吃了官司，可是最终，琥珀还是归了他。
萧泓奕仔细观看屋里的每一件藏品，都很珍贵，有很多不同颜色的玉石玛瑙他从来没见过，十分喜爱。
太阳早已落山，萧泓奕意犹未尽，薛东武喊人掌灯。他见萧泓奕没完没了，干脆自己坐下喝茶，让家丁举着油灯陪着萧泓奕，讲解他的藏品。又一个时辰过去了，薛东武耐不住性子了，大声说道：“殿下，今天就到这里吧，照你这么个看法，我的藏品，你三天也看不完。我这个院子有九间房，三个阁楼，全都摆满了我的收藏品。今天不早了，借着油灯看也看不清楚，咱们明天再看，好不好？”
萧泓奕回过神儿来，走到薛东武身边，不好意思地笑了笑说道：“表哥的藏品的确件件精品，让我大开眼界。你能收集到这么多宝贝，一定不容易，佩服，佩服。”
薛东武得意地说道：“为了这些玩意儿，我花了不少银子，也走了不少地方。因为花银子太多，连我爹和我爷爷都得罪了。告诉你，你的三个大嫂就是我在各州游走的时候带回来的，都是当地的美人，哈哈。”
萧泓奕说道：“我想知道，你怎么会有收集石头这个爱好呢？”
薛东武露出无奈的表情说道：“说来话长，我从小儿就喜欢各式各样的奇奇怪怪的石头，但是从没想过要收藏。太学院结业后，当了几年禁军侍卫，因为打架被开除了。自从我二叔当了刑部尚书后，就逼着爷爷把家从金陵城搬到了琥珀山庄，说是我损坏了薛家的名誉，还禁止我进金陵城。我憋在家里没办法，就四处游玩，然后就收藏了这些石头，难道你也有如此爱好？”
萧泓奕点点头说道：“可惜我不能像你那样四处游走，只能憋在宫里，没你有见识。”
薛东武说道：“你太客气了，看了这么久，你觉着哪件最好，你最喜欢？”
萧泓奕说道：“那个名叫凤冠的红珊瑚最好，真像是凤冠。”他心想，与乐瑶成亲时，把这个红珊瑚做成凤冠，乐瑶一定非常喜欢。
薛东武听了，爽快地说道：“它是你的了，等你的荣王府建好了，我送过去作开府的贺礼。”
两个人哈哈大笑，薛东武送萧泓奕走出宅院。
第二天早饭后，栢山嘱咐萧泓奕在琥珀山庄等候，他自己先进城回旨，然后再接他进城。
薛东武睡了个懒觉，起床后给母亲请安，然后到客房找萧泓奕，想带他去自己的后院继续看奇石藏品。
萧泓奕见了薛东武，忽然想起了乐瑶，对薛东武说道：
“表哥，我有一事相求，不知你是否肯帮忙。”
薛东武听了，拍了拍胸脯说道：“弟弟有事儿，当哥哥的能不帮忙吗？你说吧，要我帮什么忙？”
萧泓奕说道：“麻烦表哥进城到言府走一趟，替我打听一下言府的林乐瑶现在怎么样了。”
薛东武露出不情愿的神情，说道：“你让我去言府，这可真是难为我了，言素老儿不是东西，眼睁睁地看着我姑姑生病，卧床不起都整整三年了，从来没认真医治过，我都恨不得一把火把言府烧了。以前我大闹过言府，他们都怕见到我，这个忙，我恐怕帮不了。”
萧泓奕惊讶地说道：“怎么？言阙的妈妈是你的姑母？我怎么从来没有听言府的人说起过。”
薛东武说道：“言府早就当我姑母死了，他们怎么会告诉你这些。那个林乐瑶是你的相好吧？听说你为了女人离宫出走，不会是为了她吧？”
萧泓奕有点儿不耐烦地说道：“你就别多问了，到底能不能帮忙？”
薛东武狡黠地笑了笑，说道：“你别急呀，这忙我帮，我这就去，晚上回来向你汇报。”说完，薛东武拱手告辞。
栢山进了城，直奔皇宫，从禁军侍卫那里得知皇上已经出城去九安山围猎了，皇后留在宫里。栢山心想，把二皇子的事儿先禀告皇后也好，探探皇后的口气。
不多时，一个后宫太监回话，说皇后不管二皇子的事儿，让他带着二皇子直接去九安山找皇上。栢山摸不清皇后的态度，便去找皇后的哥哥户部尚书钟裴，谁知钟裴一家也去秋围了。
为了摸清宫里对二皇子和栢邺的态度，栢山到刑部找到了老令公的二儿子薛鼎。薛鼎与哥哥薛甬的关系不太融洽，原因都出在薛东武身上。薛东武在京城惹是生非，有一次把人打成重伤，京兆尹府不敢处理，把薛东武犯的案子直接推给了刑部。薛鼎坚持秉公执法，要将薛东武下狱，薛甬溺爱儿子，求弟弟网开一面，可是薛东武的确民愤极大，薛鼎也就不顾及兄弟的情面了。薛甬搬出父亲来说情，老令公也溺爱这个长孙，薛鼎无奈，提出只要薛家搬出京城，他一定尽力疏通，免薛东武牢狱之灾，还让薛甬赔了不少银子，从此禁止薛东武进城。这件事让兄弟俩有了隔阂，老令公也对二儿子颇有微词，从这以后，除了去探望老令公，薛鼎与琥珀山庄几乎没有来往。
栢山在刑部衙门见到了薛鼎，俩个人是老相识了，可终究数年不见，咋一相逢，都感叹对方的变化。栢山感叹薛鼎官服在身，神情清朗，比以前消瘦了。薛鼎感叹栢山身宽体胖，红光满面，清闲自在。
栢山仔细询问了皇上对二皇子的态度，薛鼎知无不言，把皇上责骂儿子的话学了一遍。栢山心想不妙，二皇子的荣郡王之位恐怕不保，栢邺十之八九也要受牢狱之苦。薛鼎提起丞相南宫铎曾建议把二皇子外放，如果二皇子被外放，栢邺可以跟随二皇子一同外放，可免牢狱之灾。薛鼎催促栢山赶紧将二皇子送交皇上，秋猎时节，皇上不过问朝事，心情一定不错，也许可以全身而退。
栢山在城里住了一晚，第二天中午才回到琥珀山庄。
薛东武为了萧泓奕到言府走了一趟，发现言府空荡荡的。言太师去了九安山，只有言穗和几个佣人在府里照顾言夫人。言阙和林乐瑶早就启程去了荆州。薛东武走进内院向姑姑问安，言夫人见到侄子，满心欢喜，可惜自己半身不遂，只能在病榻上叙旧。薛东武看到姑姑苍白的脸和病歪歪的样子，心里难受，不愿久留，在太阳落山前离开了言府，快马加鞭，当晚回到了琥珀山庄。
萧泓奕听说乐瑶去荆州探母，还有言阙相陪，不禁长嘘了一口气。这是他最希望看到的，乐瑶离开京城回到亲人身边。
栢山回到琥珀山庄后，盘算着如何将二皇子带到九安山，如何让儿子脱困。他想说服老令公与他同去九安山，暗示皇上，老臣还在，看在老臣的份儿上照顾一二。可是老令公却不愿意去九安山，说道：“陛下已经想不起我这个老头子了，一代新人换旧人，我老了，就不去凑这个热闹了。”
晚饭时，栢山沉重地向萧泓奕述说了从城里得到的消息，说道：“看来皇上是真生气了，恐怕要削去你的荣郡王封号，弄不好，还会把你外放。”
萧泓奕听到外放二字，眼前一亮，问道：“什么是外放？”
栢山回答道：“外放就是给你一个封号，让你离开京城，指派去一个边远的地方，没有皇上的许可，恐怕不能再回京城。”
萧泓奕想了想说道：“我本来就不愿意留在京城，你说父皇会把我发配到哪里？”
栢山说道：“这不好说，看皇上的心情了，身边大臣们的看法也很重要。我们明天就动身去九安山，你见了皇上，千万不要顶撞，要顺着皇上的意思，才能大事化小，小事化了。”
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