第八章 金陵之多事之秋（一）
第六十四回＿慕容升
言阙自从太学院结业后，按照父亲的意愿，入职了礼部，任鸿胪寺少卿，打理四方馆，接待邻国使节和客人。他办事谨慎，礼仪周到，与居住在四方馆的邻国使节关系很好，听到了许多外国有趣的故事，也学到了很多在太学院里学不到的知识。
四方馆不是普通客栈，是礼部鸿胪寺设立的专门接待外国使节的机构。每到节日或有重大事件发生时，四方馆就住满了人，各种消息在四方馆里传播。最近的新消息是大梁击败南楚，南楚提出和谈。一时间，大梁的国威如日中天，朝廷派遣特使到云南劳军谈判，各国使节对谈判的结果翘首以盼。这期间，四方馆发生了两件事情。
一天，一个年轻人来到四方馆，自称是芸婕妤的弟弟慕容升，来自夜秦，要求住宿，还要求进皇宫见姐姐。可是此人既没有通关文书，也没有任何物件能证明自己的身份。言阙接待了这个自称慕容升的人。芸婕妤的名字叫慕容芸，是夜秦的公主。这个年轻人如果真是芸婕妤的弟弟，那么以他夜秦皇子的身份，怎么会单独一人来到大梁呢？而且还没有任何夜秦的文书。追问之下，慕容升爆出了惊天的消息，夜秦刚刚发生了政变。
夜秦正在闹瘟疫，万户萧疏，举国恐慌。夜秦人纷纷外逃，结果殃及了梁洲。夜秦的皇帝感染了瘟疫，不久前驾崩了。皇上的弟弟慕容垂大权在握，与太子争夺皇位，发动了政变，谋害了太子。太子的弟弟慕容升趁乱出逃，辗转来到金陵，找姐姐慕容芸，想借助大梁的力量，平息政变，夺回皇位。
言阙听闻，不敢怠慢，先安排慕容升住下，然后马上把这个消息上报。礼部把这个消息奏报给梁帝，梁帝看了礼部的奏章，回到后宫，召芸婕妤到承乾殿，把夜秦发生政变和皇上驾崩的消息告诉了她。芸婕妤顿时哭倒在地，她当时就向梁帝告假，想回夜秦吊唁父亲。梁帝没有批准，因为夜秦的瘟疫还没有完全过去。梁帝通知大统领周胥，让他安排侍卫到四方馆接慕容升进宫，让慕容姐弟相见。
在姐姐面前，慕容升控诉叔叔把持朝政，谋害太子，把太子的亲信一一诛杀，自立为夜秦皇帝。他让姐姐务必说服大梁出兵相助，夺回皇位。芸婕妤点头答应，她让弟弟回四方馆等候消息。
就在梁帝与大臣们商议如何应对夜秦政变的时候，四方馆迎来了另外一行人。为首的叫慕容年，手持夜秦官方公文，说夜秦先帝驾崩，新皇继位，向大梁递交国书。言阙不敢怠慢，立刻上报。梁帝看了礼部奏章，心中气愤，篡权皇帝竟然敢派使臣来递交国书？于是下旨，召见夜秦使臣慕容年，要当面羞辱他一番。
梁帝在武英殿接见了夜秦使臣，为了彰显正气，扩大影响，礼部把各个邻国在京的使节都召到了武英殿旁观，让他们看看大梁如何应对夜秦政变。
慕容年按时觐见梁帝，行完礼，拿出国书。梁帝准许其宣读国书，只听慕容年念道：
“夜秦文隆皇帝至大梁圣武皇帝陛下：流年不幸，瘟疫肆虐，先帝驾崩。余为先皇幼弟，为祖宗基业，继承大统。治瘟疫，养民生，修和四方。大梁乃夜秦传统友邦，世代联姻，相互扶持，望继往开来，以全万世之好。新帝初立，致力于清理边境，杜绝流民，确保两国清和，防止瘟疫袭扰上邦。为修两国之好，请上邦将罪人慕容升交还夜秦。慕容升身为皇子，不思为国效力，趁先帝驾崩、太子患病之机，弑杀太子，阴谋篡位，十恶不赦，理应严惩不贷。先帝仙逝，芸公主乃先帝女，余亦视为亲女。恭候芸娘娘回乡吊唁先皇，以全儿女之礼…”
听慕容年唱完国书，梁帝原本要大声呵斥，让使臣交代夜秦新皇如何杀害太子、篡夺皇位，可是国书中提到阴谋篡位的是皇子慕容升，并且指责慕容升弑杀太子，于是问道：
“夜秦多灾多难，朕深感忧虑，你说慕容升弑杀太子，可有证据？”
慕容年回答道：“当然有。太子患病，卧床不起，慕容升使用阴毒手段，害死了太子。先帝只有二子，如果太子死了，慕容升就可以继承皇位。多亏本国太医刚直不阿，揭露了慕容升的恶行，东宫有多人可以作证。主政皇叔仁慈，没有立刻擒拿慕容升，没想到慕容升趁机指使暗影社的同党将东宫的证人一一杀害。朝中大臣们义愤填膺，推举皇叔慕容垂为新皇，捉拿慕容升。慕容升看到阴谋失败，便逃离夜秦。他来到大梁，不思悔改，挑拨两国关系，真是罪大恶极，十恶不赦。”
梁帝问道：“暗影社是什么？朕从来没听说过。”
慕容年答道：“暗影社是一个由夜秦纨绔子弟结成的社团，他们不务正业，效仿摩崖洞里的神灵，学习一些使毒、驭火、诅咒、暗杀等妖术。夜秦每年都发生瘟疫，与这些人有关，实在是祸国殃民呀。”
梁帝微微点头，说道：“这只是你的一面之词，慕容升就在金陵，你敢不敢和他对质？”
慕容年说道：“当然敢，我求之不得。他本人就是暗影社的一分子，我要质问他为什么残害手足兄弟，他有什么脸面去见列祖列宗。”
梁帝说道：“传慕容升到养居殿，夜秦之事也是芸娘娘的家事，不好外传，就到养居殿对质吧。”礼部尚书陈伯求留下了慕容年，送走了其他国家的使节。
梁帝把芸婕妤召到养居殿，问了问泓纪近来的状况，嘱咐芸婕妤，泓纪已经五岁了，可以开始读书了。
慕容升被带到养居殿，看到慕容年在场，顿时怒容满面。梁帝让芸婕妤坐到自己身边，说道：
“夜秦发生了这么大的事，出现了两种不同的说法。朕把你们叫到这里来，是为了把事情弄清楚。除了陈大人，这里没有外人，你们可以畅所欲言。先把国书拿给慕容公子看看。”
陈伯求把夜秦的国书交给慕容升。慕容升扫了一遍，大声说道：“启禀陛下，完全是一派胡言。”他手指慕容年说道：
“慕容年和慕容垂是一党，我父皇体弱多病，信任慕容垂，把朝政大权交给了他。谁知慕容垂私下结党，笼络大臣，早有不轨之心。他说我毒害太子，有什证据？太子是我的亲哥哥，我为什么要这么做？退一万步讲，太子已经病入膏肓，我是理所当然的顺位继承人，我为什么还要投毒谋害他呢？”
慕容年也怒视慕容升，说道：“你休要狡辩，你平日里结交邪魔外道，加入暗影社，作为成年皇子，不为社稷分忧，不为百姓谋利，反而为摩崖洞捐献金银，修习妖术。你已经走火入魔，竟然妄称自己有天子之命。太子殿下身染瘟疫，但是经过太医诊治，已经大好。天气转暖，瘟疫消退，太子康复在望。此时先帝驾崩，你等不及了，唯恐错过机会，便对太子下了毒手。你说，先帝驾崩后，你频繁出入东宫，为的是什么？太子身染时疫，需要隔离治疗，你却毫不避讳，强行每日探视，不听太医的劝阻，这不是要加害太子，又是什么？东宫有多名证人可以作证，你每日出入东宫，还插手为太子煎药，有足够的机会毒害太子。你得手后，指使暗影社的刺客，趁着东宫吊唁太子之时，将证人杀害。然后你四处散布谣言，指责皇叔囚禁太子，不让你探望，意图把谋害太子的罪名加在皇叔头上，真是用心险恶。可惜的是，东宫的证人太多了，你杀不完。你的罪恶行径已经惹得天怒人怨，皇叔替天行道，只是你这恶人逃得快，没能将你绳之以法。”
慕容升说道：“慕容年所说，完全是胡编乱造。我拜谒摩崖洞不假，和暗影社来往也不假；说我是纨绔子弟，我不否认；因为我的确不想过问国事，一心只想作一个逍遥自在的王爷。江山社稷自有父皇和皇兄打理，我从未觊觎过皇位。可是天生变故，父皇驾崩，我回到皇宫吊唁父皇，看望生病的太子哥哥。太子哥哥亲口对我说，父皇身染时疫，驾鹤西归，他也将性命不保，说有人要取他的性命，这个人就是皇叔慕容垂。慕容垂把持朝政，图谋篡位已久。于是我便天天去看望皇兄，亲手为他煎药，就是怕他被奸人所害。皇兄身体日渐康复，我却突然被禁止出入东宫，这是为什么？慕容垂害死太子，却嫁祸于我，要抓我下狱，我只好逃跑，到金陵避难，慕容垂得以篡位成功。陛下，试想一下，如果我想毒害皇兄，为什么还要天天为他煎药，授人以柄呢？说我指使暗影社杀害证人，东宫是国之重地，有禁军把守，暗影社怎么可能在禁军的眼皮底下刺杀东宫的证人呢？不过东宫的确有几个证人能证明我一心保护皇兄，我担心他们已经被慕容垂杀害了。”
慕容年冷笑着说道：“你倒是伶牙俐齿，很会胡搅蛮缠。你在东宫的所作所为，新皇早有防备，也容不得你在药里下毒。太子不是死于毒药，而是死于心毒。太子表面上日渐康复，可是已经失魂落魄，神志不清。新皇害怕你对太子施妖术，所以才禁止你出入东宫。太子突然暴毙，在太子的床上发现了摩崖洞的催命符，这你怎么解释？”
慕容升说道：“催命符？你胡说八道，这是欲加之罪，何患无辞。姐姐，慕容垂篡位，害死兄长，坏了夜秦的江山，我们要报仇呀！”
芸婕妤冲着慕容年说道：“慕容垂说要认我为他的女儿，你告诉他，休想。我弟弟只是一个闲云野鹤，当然斗不过他大权在握。孰是孰非，大家心里清楚。我奉劝慕容垂交出大位，让夜秦回归正统。否则，多行不义必自毙。”
慕容年说道：“陛下，新皇是在百官万民的拥戴下继位，如果是篡权，怎能得到国民认可？恳请陛下派遣使臣，出使夜秦，调查民意，了解实情。”
梁帝满脸困惑，思考良久，说道：“公说公有理，婆说婆有理，你们暂且都退下吧。陈大人，好生招待客人。”说完，起身背着手走入内堂。
慕容年和慕容升呆呆地站在那里，对于刚才的一番激辩，梁帝不置可否，让他们不知所措。陈伯求对慕容年说道：“慕容大人，请回四方馆休息。是否接收新皇的国书，还要等陛下圣裁决断。”说完，与慕容年一同离开养居殿。
芸婕妤走到弟弟身边，说道：“你先回去等候，有了消息我通知你，我会和你站在一起。”
当面对质虎头蛇尾。在众人散去后，梁帝送芸婕妤出养居殿，他让芸婕妤节哀，是否承认夜秦新皇，需要和大臣们商议。芸婕妤没好气地说道：
“慕容垂大权在握，想篡权易如反掌，故事由着他编。我弟弟虽然是皇子，但是在朝中一点儿根基都没有，当然斗不过他。孰是孰非，一目了然，有什么好商量的。”
梁帝安慰芸婕妤，说道：“这是国家大事，要仔细认真，不能武断，要让人心服口服才行。”
送走了芸婕妤，梁帝对高湛说道：“传太子、南宫丞相、钟大人、陈伯求和言素，明天一早到养居殿，商议夜秦的事。”高湛诺了一声，跑出去传旨。
言素一早进宫，在养居殿与南宫铎、钟裴和陈伯求相遇，四人相互施礼。钟裴客气地称言素为言大人，这让言素十分受用。自从被任命为御史大夫后，言素算是扬眉吐气了，御史大夫官居一品，盖过了钟裴。他曾经在钟裴手下任侍郎多年，深感大材小用，现在他站在朝堂之上，位置比钟裴还要靠前，真是大快人心。
梁帝和太子从内堂走出来，原来太子已经到了，在内堂与父皇说悄悄话。陈伯求把夜秦的情况介绍了一遍，太子说道：
“姑且不谈慕容垂是否篡位，他的做法就欠妥。慕容升才是皇位的继承人，如果慕容升果真毒害太子，也要经过三司断案，按照国法宣判，再经过朝堂辩论，才能由慕容垂继承皇位。不能说慕容升逃了，慕容垂就宣布自己继位，还到处递交国书，难免有篡位之嫌。”
南宫丞相建议先派人出使夜秦，了解情况，再做决定。钟裴担心夜秦瘟疫尚未彻底消除，恐怕朝中没有人愿意接手这个差事。讨论了半天，对于是否接受夜秦新皇的国书，大家的意见还是不统一。言素说道：
“古往今来，改朝换代的事情时有发生，有不少父子反目成仇、兄弟手足相残的故事，我认为大梁不应该过度插手慕容家族的事。只要慕容垂能重视两国关系，支持大梁，为我友邦，我看可以承认他为夜秦新皇。在过去的两年里，我们受了天灾，夜秦不但不帮忙，反而闹出瘟疫，连累我西境动乱。现在有新人继位，急需我朝承认。我们要善于利用这个机会，接受国书，同时要求他们务必管理好两国边境，不能放任流民越境。如果两国关系因此得到巩固，也不是一件坏事。”
陈伯求说道：“芸娘娘与慕容升是亲姐弟，他们与慕容垂势不两立，一心想借我朝的力量赶走慕容垂。如果芸娘娘正式向陛下提出这样的请求，那该怎么办呢？”
言素说道：“所以说，慕容升对于我们来说就是个累赘。如果我们出兵夜秦，推翻慕容垂，那要消耗多少国力？即便我们能赶走慕容垂，我也不看好慕容升，他只不过是一个纨绔子弟。对于大梁来说，慕容垂要比慕容升稳妥些。”
钟裴说道：“陛下，如果我们承认慕容垂的话，芸娘娘那边肯定会生陛下的气。究其根本，这件事是陛下的私事，还是请陛下圣心独断吧。”
梁帝对言素说道：“言爱卿分析得有道理，夜秦太子到底被谁所害，目前看是一笔糊涂账。如果我们拒绝夜秦的国书，夜秦就很有可能倒向西羌或者大俞，多一个敌国不如多一个友邦。我看这样吧，接收夜秦的国书，但是他一定要善待先帝家人，不可诛杀异己。还要早日修复边境，根治瘟疫。”
陈伯求说道：“是，陛下。那慕容升该如何安置呢？”
梁帝说道：“让他搬出四方馆，省得他四处讲怪话。你在礼部给他安排一个无关紧要的差事，最好不要让他住在城里。这个人满腔仇恨，不会安分守己。”
慕容升在四方馆整日无所事事，期待姐姐能说服梁帝，向慕容垂施压，甚至发兵夜秦。可是几天过去了，什么也没等到，慕容年一伙也不见了踪影。慕容升心里纳闷，便找言阙打听消息。言阙说道：
“慕容年交了国书，已经走了。”
“大梁接了慕容垂的国书？”这个消息如同晴天霹雳，让慕容升愤怒至极，捶胸顿足。言阙知道慕容升一定会反应激烈，所以静静地听慕容升大骂慕容垂。慕容升口无遮拦，连带梁帝也骂，什么无耻势利小人、背信弃义、反复无常。直到口干舌燥，这才意识到这里是大梁，骂大梁的皇上是要坐牢杀头的。他看着面无表情的言阙，不由得心里发虚。言阙只当做什么也没听见，问道：
“慕容公子，事已至此，你有什么打算吗？”
慕容升气愤地说道：“我一定要为皇兄报仇！”
言阙说道：“你想报仇，谈何容易。你现在自身难保，已经不能回夜秦了。你不是大梁的人，如果夜秦派人来抓你回去，大梁也无法保护你。我看你应该入籍大梁，成为大梁的人，那样的话，就没人敢加害于你了。”
慕容升说道：“不，我一定要回夜秦。我生是夜秦的人，死是夜秦的鬼。那里还有我的亲朋好友，他们能够帮我。”
言阙依然面无表情地说道：“如果你坚持回夜秦，那就随你的便。如果你想留下来，我可以推荐你到礼部当差。你现在已经不是皇子了，要自己养活自己，不能总是依赖芸娘娘。”
慕容升说道：“你这是要赶我离开吗？我告诉你，我是夜秦皇位的继承人，怎能在大梁当差？麻烦你告诉我姐姐一声，就说我想见她。”
言阙说道：“这不可能，如果你不按照我们说的去做，你是见不到芸娘娘的，这是我们尚书大人的意思。”
慕容升激动地大声说道：“你们这是落井下石，卑鄙，太卑鄙了。我现在就告诉你，想让我给你们当差，没门儿！不用你赶我走，我明天就离开这里，你们这些卑鄙小人。”
言阙不动声色地说道：“我差点儿忘了，京西十里有一个玄天观，你可以到那里去。听说玄天观的玄真道长法术高强，你曾经在摩崖洞修道，玄天观可能很适合你。道观里有香火钱，你就用不着当差了。”
慕容升对言阙怒目而视，愤然离开。
接下来的几日，慕容升没离开四方馆，言阙也没逼他，他毕竟是芸娘娘的弟弟，不可过分冒犯。慕容升整天把自己关在房间里，悲愤欲绝，怨天尤人。这天，一个店小二模样的人到四方馆找慕容升，说有个旧时的朋友想见他。于是，慕容升跟随小二来到京城中的一个繁华街区，走进了宝通商社。小二把他领进一个房间，让他坐下等候。
元虚老道出现了，慕容升一见到元虚，马上站起身，惊讶地说道：“师父，是您呀，您怎么到金陵来了？”
元虚老道坐下，慢悠悠地说道：“我云游四方，难道就不能来金陵吗？”
慕容升向元虚作揖，说道：“徒弟给师父请安。您别见怪，我是说，师父一向不喜欢大梁，在金陵与师父重逢，有些意外。”
元虚说道：“夜秦的事在金陵已经传开了，大梁接受了夜秦的国书，说明梁帝认为慕容垂是清白的，而你却成了谋杀兄长的凶手。只因你是芸娘娘的弟弟，所以才对你网开一面，没把你送回夜秦交给慕容垂处置。”
慕容升激动地说道：“他们这是颠倒黑白。是慕容垂害死了我哥哥，嫁祸于我，我是冤枉的。”
元虚说道：“就算你是冤枉的，又能怎样？形势比人强。慕容垂掌握着整个夜秦，而你只是自己一个人而已。大梁的皇上是个很现实的人，他当然选择慕容垂了。”
慕容升说道：“谁说我只是一个人，我在夜秦有很多朋友，他们都可以帮我。”
元虚说道：“你是说暗影社的那伙人吗？他们帮你暗杀了东宫的证人，是吗？”
慕容升说道：“那些都是无稽之谈，我根本就没有指使暗影社的朋友杀人。皇兄病重，我突然被禁止去东宫探望，随后就逃离了夜秦，后面的事情由着他们胡编乱造。”
元虚说道：“究竟是谁谋杀了太子，现在已经不重要了。你流落金陵，我于心不忍，一日为师，终身为父，你今后有什么打算吗？”
慕容升说道：“请师父相信我，我不是那种谋杀亲哥哥的人。我要报仇，我要让慕容垂付出代价。”
元虚说道：“报仇？说起来容易，做起来可就难了。大梁已经承认了慕容垂，你报仇的机会渺茫。”
慕容升说道：“即使不依靠大梁，我依然有办法报仇。”
元虚说道：“靠你那些暗影社的朋友吗？靠暗杀吗？最多是两败俱伤。慕容垂死了，还有他的儿子，而你，依然是个逃犯，在夜秦见不得阳光。”
慕容升说道：“两败俱伤就两败俱伤，我要让慕容垂永无宁日。”
元虚说道：“徒儿差矣，你是皇子，是有继承权的。你考虑的应该是如何继承皇位，而不是采用下三滥的手段搞暗杀。”
慕容升苦笑了一下，说道：“继承皇位？大梁已经承认慕容垂了，还会支持我吗？我是大梁皇上的小舅子，尚且如此，其它国家就更没指望了。”
元虚说道：“报仇，继承皇位，这些都是大事，不可能一蹴而就，你要有耐心。就目前而言，大梁的皇上认可了慕容垂，但这绝不是你姐姐的意思，只要你们姐弟联手，报仇复位还是有可能的。”
慕容升忽然跪下给元虚磕了一个头，说道：“师父神通广大，您说能报仇，必然有您的道理。弟子请师父指点迷津。”
元虚讳莫如深地说道：“芸娘娘有个儿子叫泓纪，是当今梁帝的第四子。你有没有想过，如果有一天，泓纪继承了大梁的皇位，他会不会支持你这个舅舅呢？”
慕容升说道：“泓纪才五岁，等他继承了皇位，恐怕慕容垂早死了，我也老了。”
元虚说道：“你老了，也照样可以继承皇位。慕容垂死了，你照样可以报仇，只是时间问题。”
慕容升说道：“那要多久呀，我等不了，我盼着慕容垂早死。”
元虚说道：“事在人为，我们可以努力让泓纪早日继承大梁皇位，那不就行了吗？”
慕容升怀疑地看着元虚，说道：“师父不是在开玩笑吧？梁帝身体健康，泓纪上面还有三个哥哥，还有太子，怎么可能轮到他继承皇位呢？”
元虚认真地说道：“梁帝现在身体健康，但并不意味着他能永远健康。泓纪有三个哥哥，这三个哥哥也可能在一年之内全都生病暴毙。一切皆有可能。”
听了师父的话，慕容升后脖颈发凉，倒吸了一口凉气。他睁大眼睛看着元虚，说道：“师父是要暗杀大梁的皇上和皇子吗？”
元虚也睁大眼睛看着慕容升，反问道：“你说呢？”
慕容升的眼神有些慌乱，说道：“师父是认真的吗？我知道师父与大梁有仇，可是暗杀大梁的皇上和皇子，这可比登天还要难呀。”
元虚说道：“你怕什么？又不是让你去暗杀。如果你真想报仇，不妨你我师徒二人合作一回。你助我报仇大梁，我助你的外甥泓纪继位。然后你也能大仇得报，继承夜秦皇位。你看如何？”
慕容升有些胆怯地说道：“师父要怎样合作？”
元虚笑了笑说道：“你不用担心，我不会让你去冒险。你只要替我从芸娘娘那里获取后宫的消息就行了，我来筹划一切。至于如何除掉大梁的皇上和三个皇子，我自有办法，用不着你动手。”
慕容升默默地想了一会儿，说道：“徒儿明白，要想报仇，就不能前怕狼后怕虎。从今天起，我跟着师父，听师父的吩咐。”
元虚说道：“好，一切听我的安排。最近一段时间，你不要随意讲话，不要让旁人怀疑你仇恨大梁。我会安排一些事情让你去做，你放心，都是你力所能及的。你会在四方馆住下去吗？”
慕容升气哼哼地说道：“他们想把我赶出去，让我到礼部当差，让我自己养活自己。我才不去给大梁当差呢，他们还劝说我去西山的玄天观修行。”
元虚说道：“你住在城里，会惹人注意，我们之间的来往一定要保密。我看你去玄天观出家是个好主意，可以麻痹大梁和夜秦，让他们认为你已经灰心丧气，更有利于我们出其不意，取得成功。需要你做事的时候，我可以派人去玄天观找你，你有事也可以来宝通商社找我。”
慕容升说道：“我听师父的。”
元虚说道：“好，你去安排吧。在玄天观落脚以后，到我这里来一趟，我有件事让你去办。”
慕容升在元虚面前跪下，又磕了一个头，说道：“一切仰仗师父的鼎力相助。”
元虚起身扶起慕容升，说道：“快起来吧，你是皇子，不可轻易下跪。你我师徒本应相互扶持，不必客气。”
慕容升动情地说道：“从今日起，慕容升只是一介布衣，向师父磕头理所应当。日后如果能成为夜秦之主，一定为师父修建庙宇，享世代香火。”
言阙自从太学院结业后，按照父亲的意愿，入职了礼部，任鸿胪寺少卿，打理四方馆，接待邻国使节和客人。他办事谨慎，礼仪周到，与居住在四方馆的邻国使节关系很好，听到了许多外国有趣的故事，也学到了很多在太学院里学不到的知识。
四方馆不是普通客栈，是礼部鸿胪寺设立的专门接待外国使节的机构。每到节日或有重大事件发生时，四方馆就住满了人，各种消息在四方馆里传播。最近的新消息是大梁击败南楚，南楚提出和谈。一时间，大梁的国威如日中天，朝廷派遣特使到云南劳军谈判，各国使节对谈判的结果翘首以盼。这期间，四方馆发生了两件事情。
一天，一个年轻人来到四方馆，自称是芸婕妤的弟弟慕容升，来自夜秦，要求住宿，还要求进皇宫见姐姐。可是此人既没有通关文书，也没有任何物件能证明自己的身份。言阙接待了这个自称慕容升的人。芸婕妤的名字叫慕容芸，是夜秦的公主。这个年轻人如果真是芸婕妤的弟弟，那么以他夜秦皇子的身份，怎么会单独一人来到大梁呢？而且还没有任何夜秦的文书。追问之下，慕容升爆出了惊天的消息，夜秦刚刚发生了政变。
夜秦正在闹瘟疫，万户萧疏，举国恐慌。夜秦人纷纷外逃，结果殃及了梁洲。夜秦的皇帝感染了瘟疫，不久前驾崩了。皇上的弟弟慕容垂大权在握，与太子争夺皇位，发动了政变，谋害了太子。太子的弟弟慕容升趁乱出逃，辗转来到金陵，找姐姐慕容芸，想借助大梁的力量，平息政变，夺回皇位。
言阙听闻，不敢怠慢，先安排慕容升住下，然后马上把这个消息上报。礼部把这个消息奏报给梁帝，梁帝看了礼部的奏章，回到后宫，召芸婕妤到承乾殿，把夜秦发生政变和皇上驾崩的消息告诉了她。芸婕妤顿时哭倒在地，她当时就向梁帝告假，想回夜秦吊唁父亲。梁帝没有批准，因为夜秦的瘟疫还没有完全过去。梁帝通知大统领周胥，让他安排侍卫到四方馆接慕容升进宫，让慕容姐弟相见。
在姐姐面前，慕容升控诉叔叔把持朝政，谋害太子，把太子的亲信一一诛杀，自立为夜秦皇帝。他让姐姐务必说服大梁出兵相助，夺回皇位。芸婕妤点头答应，她让弟弟回四方馆等候消息。
就在梁帝与大臣们商议如何应对夜秦政变的时候，四方馆迎来了另外一行人。为首的叫慕容年，手持夜秦官方公文，说夜秦先帝驾崩，新皇继位，向大梁递交国书。言阙不敢怠慢，立刻上报。梁帝看了礼部奏章，心中气愤，篡权皇帝竟然敢派使臣来递交国书？于是下旨，召见夜秦使臣慕容年，要当面羞辱他一番。
梁帝在武英殿接见了夜秦使臣，为了彰显正气，扩大影响，礼部把各个邻国在京的使节都召到了武英殿旁观，让他们看看大梁如何应对夜秦政变。
慕容年按时觐见梁帝，行完礼，拿出国书。梁帝准许其宣读国书，只听慕容年念道：
“夜秦文隆皇帝至大梁圣武皇帝陛下：流年不幸，瘟疫肆虐，先帝驾崩。余为先皇幼弟，为祖宗基业，继承大统。治瘟疫，养民生，修和四方。大梁乃夜秦传统友邦，世代联姻，相互扶持，望继往开来，以全万世之好。新帝初立，致力于清理边境，杜绝流民，确保两国清和，防止瘟疫袭扰上邦。为修两国之好，请上邦将罪人慕容升交还夜秦。慕容升身为皇子，不思为国效力，趁先帝驾崩、太子患病之机，弑杀太子，阴谋篡位，十恶不赦，理应严惩不贷。先帝仙逝，芸公主乃先帝女，余亦视为亲女。恭候芸娘娘回乡吊唁先皇，以全儿女之礼…”
听慕容年唱完国书，梁帝原本要大声呵斥，让使臣交代夜秦新皇如何杀害太子、篡夺皇位，可是国书中提到阴谋篡位的是皇子慕容升，并且指责慕容升弑杀太子，于是问道：
“夜秦多灾多难，朕深感忧虑，你说慕容升弑杀太子，可有证据？”
慕容年回答道：“当然有。太子患病，卧床不起，慕容升使用阴毒手段，害死了太子。先帝只有二子，如果太子死了，慕容升就可以继承皇位。多亏本国太医刚直不阿，揭露了慕容升的恶行，东宫有多人可以作证。主政皇叔仁慈，没有立刻擒拿慕容升，没想到慕容升趁机指使暗影社的同党将东宫的证人一一杀害。朝中大臣们义愤填膺，推举皇叔慕容垂为新皇，捉拿慕容升。慕容升看到阴谋失败，便逃离夜秦。他来到大梁，不思悔改，挑拨两国关系，真是罪大恶极，十恶不赦。”
梁帝问道：“暗影社是什么？朕从来没听说过。”
慕容年答道：“暗影社是一个由夜秦纨绔子弟结成的社团，他们不务正业，效仿摩崖洞里的神灵，学习一些使毒、驭火、诅咒、暗杀等妖术。夜秦每年都发生瘟疫，与这些人有关，实在是祸国殃民呀。”
梁帝微微点头，说道：“这只是你的一面之词，慕容升就在金陵，你敢不敢和他对质？”
慕容年说道：“当然敢，我求之不得。他本人就是暗影社的一分子，我要质问他为什么残害手足兄弟，他有什么脸面去见列祖列宗。”
梁帝说道：“传慕容升到养居殿，夜秦之事也是芸娘娘的家事，不好外传，就到养居殿对质吧。”礼部尚书陈伯求留下了慕容年，送走了其他国家的使节。
梁帝把芸婕妤召到养居殿，问了问泓纪近来的状况，嘱咐芸婕妤，泓纪已经五岁了，可以开始读书了。
慕容升被带到养居殿，看到慕容年在场，顿时怒容满面。梁帝让芸婕妤坐到自己身边，说道：
“夜秦发生了这么大的事，出现了两种不同的说法。朕把你们叫到这里来，是为了把事情弄清楚。除了陈大人，这里没有外人，你们可以畅所欲言。先把国书拿给慕容公子看看。”
陈伯求把夜秦的国书交给慕容升。慕容升扫了一遍，大声说道：“启禀陛下，完全是一派胡言。”他手指慕容年说道：
“慕容年和慕容垂是一党，我父皇体弱多病，信任慕容垂，把朝政大权交给了他。谁知慕容垂私下结党，笼络大臣，早有不轨之心。他说我毒害太子，有什证据？太子是我的亲哥哥，我为什么要这么做？退一万步讲，太子已经病入膏肓，我是理所当然的顺位继承人，我为什么还要投毒谋害他呢？”
慕容年也怒视慕容升，说道：“你休要狡辩，你平日里结交邪魔外道，加入暗影社，作为成年皇子，不为社稷分忧，不为百姓谋利，反而为摩崖洞捐献金银，修习妖术。你已经走火入魔，竟然妄称自己有天子之命。太子殿下身染瘟疫，但是经过太医诊治，已经大好。天气转暖，瘟疫消退，太子康复在望。此时先帝驾崩，你等不及了，唯恐错过机会，便对太子下了毒手。你说，先帝驾崩后，你频繁出入东宫，为的是什么？太子身染时疫，需要隔离治疗，你却毫不避讳，强行每日探视，不听太医的劝阻，这不是要加害太子，又是什么？东宫有多名证人可以作证，你每日出入东宫，还插手为太子煎药，有足够的机会毒害太子。你得手后，指使暗影社的刺客，趁着东宫吊唁太子之时，将证人杀害。然后你四处散布谣言，指责皇叔囚禁太子，不让你探望，意图把谋害太子的罪名加在皇叔头上，真是用心险恶。可惜的是，东宫的证人太多了，你杀不完。你的罪恶行径已经惹得天怒人怨，皇叔替天行道，只是你这恶人逃得快，没能将你绳之以法。”
慕容升说道：“慕容年所说，完全是胡编乱造。我拜谒摩崖洞不假，和暗影社来往也不假；说我是纨绔子弟，我不否认；因为我的确不想过问国事，一心只想作一个逍遥自在的王爷。江山社稷自有父皇和皇兄打理，我从未觊觎过皇位。可是天生变故，父皇驾崩，我回到皇宫吊唁父皇，看望生病的太子哥哥。太子哥哥亲口对我说，父皇身染时疫，驾鹤西归，他也将性命不保，说有人要取他的性命，这个人就是皇叔慕容垂。慕容垂把持朝政，图谋篡位已久。于是我便天天去看望皇兄，亲手为他煎药，就是怕他被奸人所害。皇兄身体日渐康复，我却突然被禁止出入东宫，这是为什么？慕容垂害死太子，却嫁祸于我，要抓我下狱，我只好逃跑，到金陵避难，慕容垂得以篡位成功。陛下，试想一下，如果我想毒害皇兄，为什么还要天天为他煎药，授人以柄呢？说我指使暗影社杀害证人，东宫是国之重地，有禁军把守，暗影社怎么可能在禁军的眼皮底下刺杀东宫的证人呢？不过东宫的确有几个证人能证明我一心保护皇兄，我担心他们已经被慕容垂杀害了。”
慕容年冷笑着说道：“你倒是伶牙俐齿，很会胡搅蛮缠。你在东宫的所作所为，新皇早有防备，也容不得你在药里下毒。太子不是死于毒药，而是死于心毒。太子表面上日渐康复，可是已经失魂落魄，神志不清。新皇害怕你对太子施妖术，所以才禁止你出入东宫。太子突然暴毙，在太子的床上发现了摩崖洞的催命符，这你怎么解释？”
慕容升说道：“催命符？你胡说八道，这是欲加之罪，何患无辞。姐姐，慕容垂篡位，害死兄长，坏了夜秦的江山，我们要报仇呀！”
芸婕妤冲着慕容年说道：“慕容垂说要认我为他的女儿，你告诉他，休想。我弟弟只是一个闲云野鹤，当然斗不过他大权在握。孰是孰非，大家心里清楚。我奉劝慕容垂交出大位，让夜秦回归正统。否则，多行不义必自毙。”
慕容年说道：“陛下，新皇是在百官万民的拥戴下继位，如果是篡权，怎能得到国民认可？恳请陛下派遣使臣，出使夜秦，调查民意，了解实情。”
梁帝满脸困惑，思考良久，说道：“公说公有理，婆说婆有理，你们暂且都退下吧。陈大人，好生招待客人。”说完，起身背着手走入内堂。
慕容年和慕容升呆呆地站在那里，对于刚才的一番激辩，梁帝不置可否，让他们不知所措。陈伯求对慕容年说道：“慕容大人，请回四方馆休息。是否接收新皇的国书，还要等陛下圣裁决断。”说完，与慕容年一同离开养居殿。
芸婕妤走到弟弟身边，说道：“你先回去等候，有了消息我通知你，我会和你站在一起。”
当面对质虎头蛇尾。在众人散去后，梁帝送芸婕妤出养居殿，他让芸婕妤节哀，是否承认夜秦新皇，需要和大臣们商议。芸婕妤没好气地说道：
“慕容垂大权在握，想篡权易如反掌，故事由着他编。我弟弟虽然是皇子，但是在朝中一点儿根基都没有，当然斗不过他。孰是孰非，一目了然，有什么好商量的。”
梁帝安慰芸婕妤，说道：“这是国家大事，要仔细认真，不能武断，要让人心服口服才行。”
送走了芸婕妤，梁帝对高湛说道：“传太子、南宫丞相、钟大人、陈伯求和言素，明天一早到养居殿，商议夜秦的事。”高湛诺了一声，跑出去传旨。
言素一早进宫，在养居殿与南宫铎、钟裴和陈伯求相遇，四人相互施礼。钟裴客气地称言素为言大人，这让言素十分受用。自从被任命为御史大夫后，言素算是扬眉吐气了，御史大夫官居一品，盖过了钟裴。他曾经在钟裴手下任侍郎多年，深感大材小用，现在他站在朝堂之上，位置比钟裴还要靠前，真是大快人心。
梁帝和太子从内堂走出来，原来太子已经到了，在内堂与父皇说悄悄话。陈伯求把夜秦的情况介绍了一遍，太子说道：
“姑且不谈慕容垂是否篡位，他的做法就欠妥。慕容升才是皇位的继承人，如果慕容升果真毒害太子，也要经过三司断案，按照国法宣判，再经过朝堂辩论，才能由慕容垂继承皇位。不能说慕容升逃了，慕容垂就宣布自己继位，还到处递交国书，难免有篡位之嫌。”
南宫丞相建议先派人出使夜秦，了解情况，再做决定。钟裴担心夜秦瘟疫尚未彻底消除，恐怕朝中没有人愿意接手这个差事。讨论了半天，对于是否接受夜秦新皇的国书，大家的意见还是不统一。言素说道：
“古往今来，改朝换代的事情时有发生，有不少父子反目成仇、兄弟手足相残的故事，我认为大梁不应该过度插手慕容家族的事。只要慕容垂能重视两国关系，支持大梁，为我友邦，我看可以承认他为夜秦新皇。在过去的两年里，我们受了天灾，夜秦不但不帮忙，反而闹出瘟疫，连累我西境动乱。现在有新人继位，急需我朝承认。我们要善于利用这个机会，接受国书，同时要求他们务必管理好两国边境，不能放任流民越境。如果两国关系因此得到巩固，也不是一件坏事。”
陈伯求说道：“芸娘娘与慕容升是亲姐弟，他们与慕容垂势不两立，一心想借我朝的力量赶走慕容垂。如果芸娘娘正式向陛下提出这样的请求，那该怎么办呢？”
言素说道：“所以说，慕容升对于我们来说就是个累赘。如果我们出兵夜秦，推翻慕容垂，那要消耗多少国力？即便我们能赶走慕容垂，我也不看好慕容升，他只不过是一个纨绔子弟。对于大梁来说，慕容垂要比慕容升稳妥些。”
钟裴说道：“陛下，如果我们承认慕容垂的话，芸娘娘那边肯定会生陛下的气。究其根本，这件事是陛下的私事，还是请陛下圣心独断吧。”
梁帝对言素说道：“言爱卿分析得有道理，夜秦太子到底被谁所害，目前看是一笔糊涂账。如果我们拒绝夜秦的国书，夜秦就很有可能倒向西羌或者大俞，多一个敌国不如多一个友邦。我看这样吧，接收夜秦的国书，但是他一定要善待先帝家人，不可诛杀异己。还要早日修复边境，根治瘟疫。”
陈伯求说道：“是，陛下。那慕容升该如何安置呢？”
梁帝说道：“让他搬出四方馆，省得他四处讲怪话。你在礼部给他安排一个无关紧要的差事，最好不要让他住在城里。这个人满腔仇恨，不会安分守己。”
慕容升在四方馆整日无所事事，期待姐姐能说服梁帝，向慕容垂施压，甚至发兵夜秦。可是几天过去了，什么也没等到，慕容年一伙也不见了踪影。慕容升心里纳闷，便找言阙打听消息。言阙说道：
“慕容年交了国书，已经走了。”
“大梁接了慕容垂的国书？”这个消息如同晴天霹雳，让慕容升愤怒至极，捶胸顿足。言阙知道慕容升一定会反应激烈，所以静静地听慕容升大骂慕容垂。慕容升口无遮拦，连带梁帝也骂，什么无耻势利小人、背信弃义、反复无常。直到口干舌燥，这才意识到这里是大梁，骂大梁的皇上是要坐牢杀头的。他看着面无表情的言阙，不由得心里发虚。言阙只当做什么也没听见，问道：
“慕容公子，事已至此，你有什么打算吗？”
慕容升气愤地说道：“我一定要为皇兄报仇！”
言阙说道：“你想报仇，谈何容易。你现在自身难保，已经不能回夜秦了。你不是大梁的人，如果夜秦派人来抓你回去，大梁也无法保护你。我看你应该入籍大梁，成为大梁的人，那样的话，就没人敢加害于你了。”
慕容升说道：“不，我一定要回夜秦。我生是夜秦的人，死是夜秦的鬼。那里还有我的亲朋好友，他们能够帮我。”
言阙依然面无表情地说道：“如果你坚持回夜秦，那就随你的便。如果你想留下来，我可以推荐你到礼部当差。你现在已经不是皇子了，要自己养活自己，不能总是依赖芸娘娘。”
慕容升说道：“你这是要赶我离开吗？我告诉你，我是夜秦皇位的继承人，怎能在大梁当差？麻烦你告诉我姐姐一声，就说我想见她。”
言阙说道：“这不可能，如果你不按照我们说的去做，你是见不到芸娘娘的，这是我们尚书大人的意思。”
慕容升激动地大声说道：“你们这是落井下石，卑鄙，太卑鄙了。我现在就告诉你，想让我给你们当差，没门儿！不用你赶我走，我明天就离开这里，你们这些卑鄙小人。”
言阙不动声色地说道：“我差点儿忘了，京西十里有一个玄天观，你可以到那里去。听说玄天观的玄真道长法术高强，你曾经在摩崖洞修道，玄天观可能很适合你。道观里有香火钱，你就用不着当差了。”
慕容升对言阙怒目而视，愤然离开。
接下来的几日，慕容升没离开四方馆，言阙也没逼他，他毕竟是芸娘娘的弟弟，不可过分冒犯。慕容升整天把自己关在房间里，悲愤欲绝，怨天尤人。这天，一个店小二模样的人到四方馆找慕容升，说有个旧时的朋友想见他。于是，慕容升跟随小二来到京城中的一个繁华街区，走进了宝通商社。小二把他领进一个房间，让他坐下等候。
元虚老道出现了，慕容升一见到元虚，马上站起身，惊讶地说道：“师父，是您呀，您怎么到金陵来了？”
元虚老道坐下，慢悠悠地说道：“我云游四方，难道就不能来金陵吗？”
慕容升向元虚作揖，说道：“徒弟给师父请安。您别见怪，我是说，师父一向不喜欢大梁，在金陵与师父重逢，有些意外。”
元虚说道：“夜秦的事在金陵已经传开了，大梁接受了夜秦的国书，说明梁帝认为慕容垂是清白的，而你却成了谋杀兄长的凶手。只因你是芸娘娘的弟弟，所以才对你网开一面，没把你送回夜秦交给慕容垂处置。”
慕容升激动地说道：“他们这是颠倒黑白。是慕容垂害死了我哥哥，嫁祸于我，我是冤枉的。”
元虚说道：“就算你是冤枉的，又能怎样？形势比人强。慕容垂掌握着整个夜秦，而你只是自己一个人而已。大梁的皇上是个很现实的人，他当然选择慕容垂了。”
慕容升说道：“谁说我只是一个人，我在夜秦有很多朋友，他们都可以帮我。”
元虚说道：“你是说暗影社的那伙人吗？他们帮你暗杀了东宫的证人，是吗？”
慕容升说道：“那些都是无稽之谈，我根本就没有指使暗影社的朋友杀人。皇兄病重，我突然被禁止去东宫探望，随后就逃离了夜秦，后面的事情由着他们胡编乱造。”
元虚说道：“究竟是谁谋杀了太子，现在已经不重要了。你流落金陵，我于心不忍，一日为师，终身为父，你今后有什么打算吗？”
慕容升说道：“请师父相信我，我不是那种谋杀亲哥哥的人。我要报仇，我要让慕容垂付出代价。”
元虚说道：“报仇？说起来容易，做起来可就难了。大梁已经承认了慕容垂，你报仇的机会渺茫。”
慕容升说道：“即使不依靠大梁，我依然有办法报仇。”
元虚说道：“靠你那些暗影社的朋友吗？靠暗杀吗？最多是两败俱伤。慕容垂死了，还有他的儿子，而你，依然是个逃犯，在夜秦见不得阳光。”
慕容升说道：“两败俱伤就两败俱伤，我要让慕容垂永无宁日。”
元虚说道：“徒儿差矣，你是皇子，是有继承权的。你考虑的应该是如何继承皇位，而不是采用下三滥的手段搞暗杀。”
慕容升苦笑了一下，说道：“继承皇位？大梁已经承认慕容垂了，还会支持我吗？我是大梁皇上的小舅子，尚且如此，其它国家就更没指望了。”
元虚说道：“报仇，继承皇位，这些都是大事，不可能一蹴而就，你要有耐心。就目前而言，大梁的皇上认可了慕容垂，但这绝不是你姐姐的意思，只要你们姐弟联手，报仇复位还是有可能的。”
慕容升忽然跪下给元虚磕了一个头，说道：“师父神通广大，您说能报仇，必然有您的道理。弟子请师父指点迷津。”
元虚讳莫如深地说道：“芸娘娘有个儿子叫泓纪，是当今梁帝的第四子。你有没有想过，如果有一天，泓纪继承了大梁的皇位，他会不会支持你这个舅舅呢？”
慕容升说道：“泓纪才五岁，等他继承了皇位，恐怕慕容垂早死了，我也老了。”
元虚说道：“你老了，也照样可以继承皇位。慕容垂死了，你照样可以报仇，只是时间问题。”
慕容升说道：“那要多久呀，我等不了，我盼着慕容垂早死。”
元虚说道：“事在人为，我们可以努力让泓纪早日继承大梁皇位，那不就行了吗？”
慕容升怀疑地看着元虚，说道：“师父不是在开玩笑吧？梁帝身体健康，泓纪上面还有三个哥哥，还有太子，怎么可能轮到他继承皇位呢？”
元虚认真地说道：“梁帝现在身体健康，但并不意味着他能永远健康。泓纪有三个哥哥，这三个哥哥也可能在一年之内全都生病暴毙。一切皆有可能。”
听了师父的话，慕容升后脖颈发凉，倒吸了一口凉气。他睁大眼睛看着元虚，说道：“师父是要暗杀大梁的皇上和皇子吗？”
元虚也睁大眼睛看着慕容升，反问道：“你说呢？”
慕容升的眼神有些慌乱，说道：“师父是认真的吗？我知道师父与大梁有仇，可是暗杀大梁的皇上和皇子，这可比登天还要难呀。”
元虚说道：“你怕什么？又不是让你去暗杀。如果你真想报仇，不妨你我师徒二人合作一回。你助我报仇大梁，我助你的外甥泓纪继位。然后你也能大仇得报，继承夜秦皇位。你看如何？”
慕容升有些胆怯地说道：“师父要怎样合作？”
元虚笑了笑说道：“你不用担心，我不会让你去冒险。你只要替我从芸娘娘那里获取后宫的消息就行了，我来筹划一切。至于如何除掉大梁的皇上和三个皇子，我自有办法，用不着你动手。”
慕容升默默地想了一会儿，说道：“徒儿明白，要想报仇，就不能前怕狼后怕虎。从今天起，我跟着师父，听师父的吩咐。”
元虚说道：“好，一切听我的安排。最近一段时间，你不要随意讲话，不要让旁人怀疑你仇恨大梁。我会安排一些事情让你去做，你放心，都是你力所能及的。你会在四方馆住下去吗？”
慕容升气哼哼地说道：“他们想把我赶出去，让我到礼部当差，让我自己养活自己。我才不去给大梁当差呢，他们还劝说我去西山的玄天观修行。”
元虚说道：“你住在城里，会惹人注意，我们之间的来往一定要保密。我看你去玄天观出家是个好主意，可以麻痹大梁和夜秦，让他们认为你已经灰心丧气，更有利于我们出其不意，取得成功。需要你做事的时候，我可以派人去玄天观找你，你有事也可以来宝通商社找我。”
慕容升说道：“我听师父的。”
元虚说道：“好，你去安排吧。在玄天观落脚以后，到我这里来一趟，我有件事让你去办。”
慕容升在元虚面前跪下，又磕了一个头，说道：“一切仰仗师父的鼎力相助。”
元虚起身扶起慕容升，说道：“快起来吧，你是皇子，不可轻易下跪。你我师徒本应相互扶持，不必客气。”
慕容升动情地说道：“从今日起，慕容升只是一介布衣，向师父磕头理所应当。日后如果能成为夜秦之主，一定为师父修建庙宇，享世代香火。”
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