第八章 金陵之多事之秋（三）
第六十六回＿联姻
滑国与东海都提出与大梁联姻，并且各自派出了使团，规模空前，以示与大梁友好。东海有一位惠公主，年纪二十；滑国有一位玲珑公主，年纪十六，都与太子般配。梁帝对于东海国的惠公主心存疑虑，二十岁的公主，还没出嫁，会不会有什么毛病呢？于是派悬镜司去东海打探。
月余，悬镜司来报，这个惠公主的确是东海国皇帝的嫡女。自幼娇生惯养，人蛮聪明的，也没有病，就是爱挑剔，这个不要，那个也不嫁，最后成了二十岁的大姑娘。以前东海来大梁提过亲，不过当时太子刚满十八岁，竭力反对娶妻，所以梁帝也没放在心上。滑国的玲珑公主是滑帝秦晟的庶女，聪明伶俐，正是婚配年龄。
这天，梁帝把太子召到养居殿，商量迎娶东海和滑国两位公主的事情。太子早就知道东海和滑国想把公主嫁过来，但没想到会这么快。梁帝希望在中秋节迎娶东海公主，在重阳节迎娶滑国公主。太子表示反对，说太子妃正在孕期，预产期就在中秋节和重阳节之间，不便在这个时候迎娶。梁帝不以为然地说道：
“正妻怀孕生产是大事，但这不是拖延迎娶两国公主的理由。你是储君，应该多妻多子。再娶两位公主，也不过是一妻两妾，很正常，休要推辞。”
太子心里着急，说道：“我想学皇叔，不再另娶。”
梁帝斥责道：“胡说，你与皇叔怎能相提并论？皇叔没有江山社稷之责，而你将来要承担大梁的江山社稷，休要学他。与两国联姻，有利于我大梁，连这一点都不明白吗？不要说了，就这么定了。”
太子情急之下忽然说道：“二弟也到了婚配年龄，让他与两国联姻，不好吗？”
听太子这么一说，梁帝生气地一甩袖子，说道：“他也配？我给他安排好的婚事还没办呢，这么好的事情，还轮不到他。”话锋一转，梁帝眯着眼睛，紧盯着太子说道：
“一提到婚事你就反对，我实在想不明白这是为什么。宫里有流言蜚语，说你十分宠信一个滑国戏子，还让他掌管东宫事务，有这回事吗？”
太子听了，紧张得头上冒汗，说道：“没有的事，那些散布谣言的人真该死，父皇不要相信那些流言蜚语。东宫的人都是经过精心挑选的，在内庭司都有备案，做过背景核查，只有德才兼备之人才能入职东宫。”
梁帝说道：“那你说说看，你究竟为什么反对迎娶两位公主？”
太子勉强说道：“这个东海的惠公主年龄太大了，比齐妃还要年长，我不喜欢，东海那边就推了吧。”
梁帝一脸的不高兴，说道：“我看你在朝中办事干净利索，可是在婚姻方面总是婆婆妈妈的。联姻涉及到国与国之间的关系，能随便推辞吗？”
太子说道：“惠公主年龄太大，肯定有问题。让他们另外选一位公主，父皇您看如何？”
梁帝自己也不看好这个惠公主，只是东海那边坚持要嫁惠公主，还送了不少礼物。不久前，东海送来了三十匹白马，说是专门为皇家饲养的，浑身雪白，没有一根杂毛，膘肥体壮，十分惹人喜爱。东海为了嫁公主，送了这么多礼物，确实让人怀疑。
见父亲沉默不语，太子继续说道：“儿臣理解父皇的意思，利用联姻巩固与东海和滑国的关系。但是我大婚才刚满一年，就纳两位公主，太匆忙了吧。”
梁帝想了想，说道：“其实我也不看好东海的公主，他们嫁不出去的人却非要嫁给我们的储君，是有些过分。那好吧，我去推掉东海的婚事，但是与滑国的联姻的事一定要办好，事关我们与大俞之间的力量平衡。”
太子勉强应道：“好吧，我听父皇的。”
太子回到东宫，母后正在外院等他，这还是皇后第一次不打招呼就来看他，出乎他的意料。自从太子妃怀孕后，皇后就再也没见过儿媳的面。身为皇后，她不能随意出宫，不方便去凤鸣山庄看望儿媳。眼见孙辈就要降生，宫里宫外不停地有人问候，可是她压根就不知道儿媳现在是个什么样子，儿子也不向她汇报，问起来就敷衍几句。做婆婆的在儿媳怀孕期间不去探望，难免会让人说闲话。还好，皇后并非深闺出身，从小只爱舞刀弄枪，对于家长里短、人情世故并不放在心上。邻国要嫁公主过来，东宫自然要修缮一番，可是太子对迎亲之事一点儿都不上心。最近后宫清闲了一些，皇后打算与儿子商量一下如何修缮东宫，然后让儿子带他去凤鸣山庄探望儿媳，也顺便出城透透气。
太子见了皇后，大概猜出了母亲的意图，慢吞吞地说道：“母后今天怎么得空到儿臣这里来了？”
看到儿子不情愿的神情，皇后说道：“泓麒，你最近都忙些什么呢？总也见不到你的人影。你也不来后宫请安，如果我不到东宫来找你，恐怕压根儿就见不到你。”
太子说道：“母后请坐，最近孩儿实在太忙，刚才还被父皇叫去养居殿问话。您找我有事吗？”
皇后说道：“你马上就要娶亲了，两位邻国的公主要嫁过来，东宫必须要修缮一下才行。你宫里人少，吉祥阁和如意阁好久没人住了，我过来与你商量一下修缮的事，不能再耽搁了。”
太子松了一口气。以往与皇后见面，第一句肯定是问太子妃怎么样了，然后就是想去凤鸣山庄探望，让他心急火燎。所以他最近一段时间故意回避与母亲见面，也不去宫里请安了，没想到母亲今天找上门来。还好，只是谈东宫修缮的事情，于是说道：
“让母后费心了，刚才我与父皇商量了，推掉东海的婚约，只娶滑国公主。所以，只修缮如意阁就够了。”
皇后不解地说道：“你父皇都已经答应人家了，还收了礼。现在推辞就是悔婚，人家会同意吗？”
太子说道：“那就不劳母后费心了，父皇自有办法。修缮如意阁的事，全听母后的安排。现在内院清静，只有几个宫女和太监，内庭司如果找外人来干活儿也方便。一应事务，让他们找公孙瑛对接就可以了。”
皇后忽然问道：“你宫里的公孙瑛到底是什么来头？后宫有各种各样的传言，不堪入耳。宫里的老人们都看不惯他，你还重用他，这是为什么？”
太子生气了，说道：“母后，那些都是胡说八道，莫要听信流言蜚语。如果被我抓到了，必审出根源，严惩不贷，不然整个皇城都不得安宁。”
皇后略微点点头，说道：“你要留心，小心这个公孙瑛行事不端，坏了东宫的名声。”
太子眉头紧皱，不耐烦地说道：“母后，咱们不谈这个话题了，您还有别的事情吗？”
皇后看到儿子如此不耐烦，心情十分不愉快，把头扭向一旁，说道：“自从齐妃怀孕，我就没见过她的面，你父皇责备我几次了。我想这两天就出城去探望她，你安排一下。”
太子听了，吓了一跳，说道：“母后真要出城吗？”
皇后说道：“是呀，整日在宫里忙碌，也该到郊外散散心，顺便看看齐妃。不然宫里又有闲言碎语，说我对儿媳不够关心。”
太子说道：“母后放心好了，齐妃很好。凤鸣山庄路远，一天之内恐怕赶不回来呀。”
皇后说道：“一清早就出城，当天回来不成问题。你明天就陪我去一趟凤鸣山庄吧，就这么定了。我这就去养居殿见你父皇，看看他有什么东西要带给齐妃。”
太子快速思索着计策，可是不等他开口，皇后已经转身离开。永安宫的掌事宫女咏梅低头施礼，说道：“请太子殿下做好准备，卯时出城。”说完，跟随皇后离去。
太子在大厅里来回踱步，搓着双手，一筹莫展。他想着各种推辞的办法，装病吗？上次用过了；说朝中有急事吗？可是这几天朝中并没有什么大事；难道还能再一次躲起来吗？上次就让母后发了一顿脾气，还受到了父皇的责备，这种耍赖皮的方法不能再用了。那该怎么办呢？看来只能派人连夜通知南宫慈，让她做好准备，按照孕妇的模样打扮一下，蒙混过关，看来也只能这样了。
太子急忙找来公孙瑛，让他亲自去一趟凤鸣山庄，通知南宫慈做好准备。公孙瑛说道：
“上次见到齐妃的时候，她还在庄子里练功，一点儿孕妇的模样都没有，恐怕装不像，最好皇后娘娘不去为妙。”
太子无奈地说道：“我当然知道，可是总不能一次都不见吧。母后不是一个仔细的人，打扮打扮，应该能蒙混过去。”
公孙瑛说道：“如果皇后娘娘只是怕被人说闲话，应付差事，那就好办了。我们只要想办法在路上拖延时间，让她没有太多时间在山庄停留，最好到山庄后连喝茶的时间都没有，那就万无一失了。可是如果皇后娘娘真心去探望齐妃，事情就有些麻烦，最怕她带着太医同去。”
太子说道：“还是你考虑得周到。你这就去太医院打探，看看明天有没有太医跟随母后出城。如果有的话，塞给他些银子，警告他不要乱说话。然后你带两个宫女去山庄，告诉齐妃，让她做好准备，把山庄里的老人都打发出去，不要让母后见到。”
第二天清晨，皇后在后宫门口与太子会合。她看到溱潆也在，惊讶地问道：“溱潆，你今天怎么起这么早？要去哪里呀？”
萧溱潆眉开眼笑地说道：“大哥说母后今天出城去看嫂子，说可以带我一起去。我好久没出城了，今天和母后一起出去逛逛。”
皇后看了一眼太子，责备道：“你拉上溱潆出城，为什么事先不和我打个招呼呢？”
溱潆是已故元妃的女儿，元妃在世的时候与皇后有过节，所以皇后对溱潆和泓奕都不怎么亲近。元妃是前朝遗族的女儿，出身高贵。先帝手下的官员有不少都是前朝贵族的后代，先帝为了笼络人心，让自己的儿子娶了前朝遗族的小姐。而皇后则出身于武将家庭，皇后的爷爷是大梁太祖皇帝的家将。皇后和元妃出身背景不同，脾气和爱好迥异，梁帝更喜爱元妃一些。他喜欢元妃的温文儒雅，这让皇后心里很不舒服。还好，元妃去世得早，去了她一块心病。
见母后责问，太子说道：“我昨晚去探望太后，提及今天出城，溱潆听了非要一同去，我就答应了，所以没来得及提前告知母后。”
皇后说道：“那就一同去吧，路上也热闹些。我看把沄汐也带上吧，她天天喊着要出去玩。只带溱潆而不带她，她知道了一定会闹。”
太子赶忙说道：“还是母后想得周到，如果带溱潆去，不带沄汐去，恐怕沄汐一个月都不会和母后说话了。”
皇后吩咐身边的掌事宫女咏梅去叫沄汐，咏梅说道：“我们离开永安宫的时候，沄汐还在睡觉，恐怕会耽搁时间。”
皇后说道：“不怕，你快去快回，别耽搁太久。”
咏梅跑去永安宫叫沄汐，皇后把溱潆招上马车。这是一辆四乘马车，王公的规制。这次出城探望太子妃，没有动用皇后的仪仗，算是微服出访，但四乘马车也足以让路人侧目。
马车宽大豪华，溱潆坐在皇后身边，四处张望，说道：“母后，我长这么大，还没坐过这么高级的马车呢。以前只见过父皇和母后的马车，但从来没坐过。皇叔的马车也很好，我也没坐过。这次和母后一起出城，真值了。”
皇后笑着说道：“就你鬼精，什么好事都少不了你的。你说说看，你最近都干什么了？骑马？练武？还是琴棋书画？”
溱潆回答道：“我平时和渃渲一起读读书，时常在花园里练武，很少骑马。御马苑地方太小，骑马也没意思。这次出城，我把马也带来了，等出了城，请母后允许我骑马。”
皇后说道：“行，你想骑就骑。沄汐应该向你学习，她不爱练武，也不会骑马，就知道琴棋书画，和你父皇一个脾气。她总爱把自己闷在屋子里，如果不高兴了，就一个人生闷气，不够开朗。”
溱潆说道：“沄汐还小呢，再过两年学骑马更稳妥。”
皇后问道：“你最近在练什么武功？禁军的虎拳，还是行云剑法？我教你的钟家十六道鞭法练熟了吗？”
溱潆回答道：“我早就练熟了。母后，我想起一件事。以前我向您提起过，城里有一家商社，里面有一条鞭子，说是镇店之宝，挂在墙上不肯卖。我仔细看了，真是一条好鞭子，是我见过的最好的鞭子，黑里透红，漂亮极了。母后要不要顺路去看看？”
皇后斜着眼睛看了看溱潆，怀疑地说道：“你夸大其词了吧，什么样的鞭子我没见过？我收藏的鞭子就有十几条，都是极品，你也见过的。”
溱潆认真地说道：“我说的是真的，我见了那条鞭子，眼睛都快亮瞎了。您要是不去看看，太可惜了。”
皇后是练武之人，精于使鞭，也爱好收藏各种鞭子。她听了溱潆的话，半信半疑，问道：“商社在哪里？”
溱潆说道：“就在尚清河边，府佑广场，叫宝通商社，滑国人开的。这家商社以前的大掌柜就是泓珺大哥，也算是咱们自己家的商社了吧。”
皇后微微点头，说道：“行，那就顺路去看看。可是你要记住，如果骗我，下次就不带你出城了。”
溱潆说道：“不会错的，那条鞭子叫价三百两银子，可惜我没钱，有钱我早就买了。”
皇后问道：“你不是说那条鞭子是镇店之宝不卖吗？怎么又三百两银子了？”
溱潆回答道：“那是店里的人出的价。我当时大发脾气，非要买，可是一听说要三百两银子，就泄气了。后来我又去过几次，鞭子还挂在墙上呢，那家店也卖照殿红，就是我们喝的那种红酒，您也爱喝的。”
这时，沄汐咯咯咯地笑着钻进马车，抱住皇后，说道：“就知道母后不会忘了我。”
皇后摸了摸女儿的头发，说道：“你怎么头也不梳就跑出来了？”说完，她撩起车厢的窗帘，对太子说道：“我们出发吧，先去府佑广场的宝通商社看一眼。”
太子骑上马，示意蒙三勇在前面开路。他心中暗喜，把溱潆叫来，就是为了让皇后分心，看来他的计策奏效了，。盼望沄汐的加入，能让皇后更分心。
太阳升起，宝通商社开了大门。在蒙三勇的陪同下，皇后领着溱潆和沄汐走进商社。皇后一眼就看到墙上挂着的那条鞭子，店里的伙计见过溱潆，赶忙跑过来应酬。溱潆说道：“你把鞭子取下来，让我们看看。”
伙计打量了一下旁边的这位贵妇人，不敢多问，赶忙取来鞭子，交给溱潆。溱潆把鞭子交给皇后，说道：“就是这条鞭子，漂亮吧，要三百两银子。”
皇后拿过鞭子，展开来仔细察看，心情激动，思绪万千。她认出来了，这条鞭子和前太子妃的鞭子很像。那是二十多年前的事了，那年她大婚，嫁给了皇子萧道坚。一天，她在院子里练武，正好太子夫妇前来探望。看到她使鞭，太子妃说自己也使鞭，大俞的鞭法更硬朗，鞭子也沉重一些。从那时起，妯娌二人常常在一起切磋交流，很投机，而且二人的脾气也相合。但是后来太子被废，太子妃病故，一段友谊就此终了。
皇后把鞭子交还给店伙计，问道：“这条鞭子是谁的？为什么会挂在这里？”
伙计答道：“我只知道鞭子是主人的，一直挂在墙上，不卖。”
萧溱潆不高兴地说道：“你胡说，你把公孙度喊出来，他说鞭子卖三百两银子。”
伙计诚惶诚恐地说道：“那请姑娘稍候，我这就去叫掌柜的出来。”说完，朝后堂跑去。
皇后高声说道：“不必了，我们这就走了。”说完，拉起溱潆和沄汐的手，就往外走，溱潆不解地问道：
“母后，那条鞭子不好吗？”
皇后说道：“那是你泓珺大哥的鞭子，是仿照他母亲的鞭子打造的，还多加了一些装饰和点缀。是条好鞭子，但是我们不能打它的注意。”
溱潆不甘心地说道：“那太可惜了，只能看，不能用。”
沄汐不甘心地跟着皇后向外走，目光却一直没离开货架上的一张古琴。太子站在门口，看着沄汐恋恋不舍的样子，知道妹妹想看看那张古琴，只是妹妹性格内向，羞于开口。于是他走向那张古琴，双手拿起，咦了一声，问伙计道：
“怎么这么旧？你们这里也卖旧货吗？”
伙计点头哈腰地说道：“请客官看仔细了，这可不是旧货，这是古董。这是一张名琴哩，称作焦尾，前朝皇宫里用的，也是我们这里的镇店之宝。”
这时，沄汐挣脱了皇后的手，跑到哥哥身边，接过古琴，颠了颠，轻轻敲了一下琴身，仔细察看。只见古琴通体油光锃亮，做工精细，表面有铜丝镶嵌的图案和音阶，沄汐顿时爱不释手。太子知道妹妹爱好音律，喜欢弹琴，便问道：
“这张琴多少钱？”
店伙计回答道：“三百两银子。”
皇后走了过来，不满地说道：“难怪人们都说无商不奸，三百两可以买十张上好的琴了。沄汐，放下吧，咱们走，还要赶路呢。”
沄汐不肯放下手里的琴，她看着母亲，说道：“娘，这真是张好琴。你看这式样，做工，用料，多精致呀。”
皇后说道：“好看不一定好用，连琴弦都没有，谁知道商家说的是真还是假。”
店伙计连忙说道：“夫人放心，宫里的乐师魏大人亲口说的，这张琴天下独一无二，可惜他只吹箫，不弹琴，不然他早就买去了。这张琴要配西域的丝弦，我们这里有，只是店里的人都不懂音律，不敢上弦。”
太子忽然说道：“我看这张琴是个极品，配得上沄汐。我买下了，送给沄汐作为生日礼物。你们等我一下，我去取银子。”
皇后拉住太子，说道：“这么贵的东西，你哪来那么多钱？”
太子笑着说道：“母亲放心，我有钱。钱就是用来花的，买极品就更对了。天下极品，我们不买，谁买？”
皇后皱了皱眉头，说道：“你真要买，我不拦你，可是回去取银子，要耽搁多少时间呀，先在店里赊账吧。”
太子转身问伙计：“可以赊账吗？”
伙计仔细打量了一下太子，看出太子一定是京城贵族，于是说道：“可以赊账，请问客官是京城哪个府上的？我们要做登记，需要您画押。”
太子听了，欲言又止。他看了一眼母后，无奈地说道：“我还是去取银子吧。”说完，走出商社，带上几个侍卫，打马而去。因为公孙瑛昨天晚上去了凤鸣山庄，不在宫里，没人管账，所以他不得不亲自取银子。
伙计忙着把皇后招呼到侧间屋里坐下，上茶。溱潆怀疑地看了看茶具，伙计赶忙说道：“姑娘放心，我们店里经常有皇亲国戚光顾，这茶叶是云南上贡的极品茶叶，茶具也是内庭司专门定制的，只比皇宫里用的差一点点，亏待不了各位。”
沄汐靠在母亲腿上，兴奋地看着母亲，说道：“娘，哥哥今天真大方，肯送我这么贵重的礼物，是真的吗？”
皇后依然面色不悦，说道：“谁知道他今天犯了哪个黄历，花钱大手大脚。”
伙计把掌柜的公孙度喊了出来，说有贵客登门，要买古琴。公孙度来到前殿，一眼看到溱潆和皇后，吓了一跳。他知道溱潆是公主，在太庙里也见过皇后。于是赶忙上前，匍匐跪地，叩头说道：“小人公孙度不知皇后和公主驾临，有失远迎，请恕罪。”伙计一见掌柜的说客人是皇后，也赶忙匍匐跪地，不敢出声。
皇后本来想微服出城，可是现在被百姓认出来了，生气地说道：“你们都出去，不许声张，我们坐坐就走”
公孙度和伙计赶忙站起身向外走，溱潆忽然说道：“公孙度，那条鞭子是不是卖三百两银子？”
公孙度尴尬地说道：“是三百两银子。不过，不过要主人同意才行。”
溱潆说道：“你既然知道我们是谁，就应该知道你们的主人一定会同意，是不是？”
公孙度头上冒汗，惶恐地说道：“是的，是的，我听公主的吩咐。”
溱潆说道：“你把鞭子拿来，我再看看。”
公孙度倒退着出门，示意伙计拿鞭子给萧溱潆。
皇后见溱潆拿着鞭子在屋里走来走去，提醒道：“这是你泓珺大哥的东西，你可不要打它的主意。”
溱潆轻轻抖动手中的鞭子，说道：“知道，我知道。”她一抬头，看到蒙三勇站在门口，嘴角上扬，嘿嘿笑了两声，说道：
“蒙队长，你还记得这个地方吗？那天你在广场卖刀，有个黑大汉帮你追回了大刀，后来太子哥哥帮你解了围，你才有了今天。你说那个黑大汉的武功路数和你差不多，那个黑大汉曾经用这条鞭子演示过抽刀入鞘，你行吗？”
蒙三勇不太明白溱潆的意思，说道：“禀公主，那个人不是咱大梁的人，练得是硬功，和我差不多。可是使鞭与硬功不是一个路子，使鞭更需要身法和技巧。”
溱潆说道：“看来你也懂鞭呀，现在是检验你本领的时候了。你来使鞭，表演一个抽刀入鞘给我们看看，能行吗？”
太子不在，蒙三勇听到溱潆的要求，有些不知所措。支支吾吾地说道：“这，这，末将不敢在皇后和公主面前献丑。”
皇后本来心情不悦，儿子说走就走，让她这个母后坐在一家商社里等候，不伦不类，传出去让人笑话。当她听到抽刀入鞘的鞭法时，精神为之一振。她是练武之人，专攻鞭法。抽刀入鞘是顶级的鞭法，世人没几个会的。她也是在年幼时见过高人演示过抽刀入鞘，让她倾心向往。她曾苦练多年，入宫后再也不能专心练武，虽然没放下自己心爱的鞭子，可是这抽刀入鞘的功夫是炼不成了。
她看了看蒙三勇，儿子曾经在她面前夸赞过多次，看来此人有些真本领，且看他有没有鞭抽刀入鞘的本事。于是说道：“无妨，太子总夸你武功高强，现在大家坐着无事可干，你就练练给大伙儿看看。”
蒙三勇犹豫着从溱潆手里接过鞭子，走到屋外。皇后等人也走出侧室，大家站在大殿里。蒙三勇说道：“禀皇后，这里地方狭窄，不便使鞭。外面广场宽阔，可否移步到外面广场？”
萧溱潆不高兴地说道：“那个黑大汉就在这个大殿里使了一手抽刀入鞘，看来你有所不如。”
蒙三勇说道：“大殿里舞鞭，末将怕惊吓了皇后娘娘和公主。”
皇后说道：“外面都是百姓，我不想招惹众人目光。你就在这里使鞭，才显出你的本事。”
蒙三勇低头拱手说道：“末将遵命。”他走到大殿正中央，一抖长鞭，在大殿里舞了起来。使了几招鞭法后，他示意一个侍卫站到大殿的另外一侧，让侍卫不要害怕。只见他抬手将长鞭挥到空中，向侍卫劈去。当鞭梢儿落到侍卫头部的一刹那，手腕一抖，鞭梢儿翻转，向下缠住了侍卫腰刀的刀柄。然后手腕一抬，只听仓啷一声响，腰刀出鞘，飞向半空。蒙三勇挥舞长鞭，腰刀在空中画了一个圆圈，然后又向侍卫劈去。侍卫一惊，闭上双眼。只见腰刀朝着侍卫直刺过去，但是只擦身而过，插进了刀鞘。抽刀还鞘一气呵成。溱潆率先拍手叫好，竖起大拇指，说道：“真棒，虽然没有上次惊险，但是手法真是利索。”
皇后也睁大了眼睛，尽量保持自己的仪态，称赞道：“蒙将军好本事，让我开了眼界，等回来后到永安宫领赏吧。”
蒙三勇额头微微冒汗，拱手说道：“谢皇后娘娘。”
就在这时，太子大步走进商社。看到大家都站在大殿里，便快步走到皇后面前，说道：
“孩儿抱歉，让母亲久等了。”他示意侍卫把银子提过来，交给店伙计。公孙度赶忙把古琴包好，取出两副琴弦，交到太子手中，深深鞠躬，说道：“欢迎太子殿下光临，让小店蓬荜生辉，小人不胜荣幸。”
太子闻言，十分诧异，知道被店家认出来了，于是说道：“不得声张。”然后护着皇后，走出商社。
商社外面已经聚集了不少百姓，大家看到四乘马车和带刀的禁军侍卫，知道有大人物来了，纷纷驻足观望。太子扶着皇后登上马车，偷眼查看母亲的脸色，心想，母亲在商社里等候多时，一定心情烦躁，恐怕又要被责备了。可是皇后面色从容，有欣喜之色，让太子十分意外。
沄汐抱着古琴，向太子鞠躬，说道：“谢谢大哥。”太子摸了摸沄汐的头发，说道：“好好练琴，我要听你的曲子。”
溱潆最后一个登上马车，她神秘地对太子说道：“大哥，你错过好戏了。”太子莫名其妙，一头雾水。
当皇后一行人到达凤鸣山庄时，已是午后。太子领着母亲进入山庄，在前殿落座，然后张罗后厨备饭。南宫慈一副孕妇妆扮，颤颤巍巍地走过来向皇后请安，问候了几句，便不再说话。皇后让随行的太医给南宫慈把脉，太医战战兢兢，把完脉后，满头大汗，说了声一切正常，就匆匆退下了。
皇后把从宫里带来的补品衣物交给宫女，南宫慈只言片语谢过皇后。皇后也不善言辞，有些冷场，太子见状，赶忙说道：
“母后，如果我没记错的话，您这是第一次来孩儿的山庄。我陪您上山，观赏一下四周景色如何？凤凰岭的景致秀丽非凡。”
皇后正想四处走走看看，她让南宫慈回房静养，然后由太子领路，上山观景。观景回来，用了一些饭食，太阳已经西斜。太子劝说皇后尽早起驾回城，自己则留在山庄，夫妇团聚几日。皇后听从了儿子的安排，由蒙三勇护送回城。
这次出城，皇后颇为满意，不但领略了京郊秀色，还见识了抽刀入鞘的鞭法。至于儿媳，看到南宫慈能说能动，没有什么毛病就行了。她与儿媳在一起的时间总共不超过一盏茶的功夫，对儿媳怀孕丝毫不怀疑。
滑国与东海都提出与大梁联姻，并且各自派出了使团，规模空前，以示与大梁友好。东海有一位惠公主，年纪二十；滑国有一位玲珑公主，年纪十六，都与太子般配。梁帝对于东海国的惠公主心存疑虑，二十岁的公主，还没出嫁，会不会有什么毛病呢？于是派悬镜司去东海打探。
月余，悬镜司来报，这个惠公主的确是东海国皇帝的嫡女。自幼娇生惯养，人蛮聪明的，也没有病，就是爱挑剔，这个不要，那个也不嫁，最后成了二十岁的大姑娘。以前东海来大梁提过亲，不过当时太子刚满十八岁，竭力反对娶妻，所以梁帝也没放在心上。滑国的玲珑公主是滑帝秦晟的庶女，聪明伶俐，正是婚配年龄。
这天，梁帝把太子召到养居殿，商量迎娶东海和滑国两位公主的事情。太子早就知道东海和滑国想把公主嫁过来，但没想到会这么快。梁帝希望在中秋节迎娶东海公主，在重阳节迎娶滑国公主。太子表示反对，说太子妃正在孕期，预产期就在中秋节和重阳节之间，不便在这个时候迎娶。梁帝不以为然地说道：
“正妻怀孕生产是大事，但这不是拖延迎娶两国公主的理由。你是储君，应该多妻多子。再娶两位公主，也不过是一妻两妾，很正常，休要推辞。”
太子心里着急，说道：“我想学皇叔，不再另娶。”
梁帝斥责道：“胡说，你与皇叔怎能相提并论？皇叔没有江山社稷之责，而你将来要承担大梁的江山社稷，休要学他。与两国联姻，有利于我大梁，连这一点都不明白吗？不要说了，就这么定了。”
太子情急之下忽然说道：“二弟也到了婚配年龄，让他与两国联姻，不好吗？”
听太子这么一说，梁帝生气地一甩袖子，说道：“他也配？我给他安排好的婚事还没办呢，这么好的事情，还轮不到他。”话锋一转，梁帝眯着眼睛，紧盯着太子说道：
“一提到婚事你就反对，我实在想不明白这是为什么。宫里有流言蜚语，说你十分宠信一个滑国戏子，还让他掌管东宫事务，有这回事吗？”
太子听了，紧张得头上冒汗，说道：“没有的事，那些散布谣言的人真该死，父皇不要相信那些流言蜚语。东宫的人都是经过精心挑选的，在内庭司都有备案，做过背景核查，只有德才兼备之人才能入职东宫。”
梁帝说道：“那你说说看，你究竟为什么反对迎娶两位公主？”
太子勉强说道：“这个东海的惠公主年龄太大了，比齐妃还要年长，我不喜欢，东海那边就推了吧。”
梁帝一脸的不高兴，说道：“我看你在朝中办事干净利索，可是在婚姻方面总是婆婆妈妈的。联姻涉及到国与国之间的关系，能随便推辞吗？”
太子说道：“惠公主年龄太大，肯定有问题。让他们另外选一位公主，父皇您看如何？”
梁帝自己也不看好这个惠公主，只是东海那边坚持要嫁惠公主，还送了不少礼物。不久前，东海送来了三十匹白马，说是专门为皇家饲养的，浑身雪白，没有一根杂毛，膘肥体壮，十分惹人喜爱。东海为了嫁公主，送了这么多礼物，确实让人怀疑。
见父亲沉默不语，太子继续说道：“儿臣理解父皇的意思，利用联姻巩固与东海和滑国的关系。但是我大婚才刚满一年，就纳两位公主，太匆忙了吧。”
梁帝想了想，说道：“其实我也不看好东海的公主，他们嫁不出去的人却非要嫁给我们的储君，是有些过分。那好吧，我去推掉东海的婚事，但是与滑国的联姻的事一定要办好，事关我们与大俞之间的力量平衡。”
太子勉强应道：“好吧，我听父皇的。”
太子回到东宫，母后正在外院等他，这还是皇后第一次不打招呼就来看他，出乎他的意料。自从太子妃怀孕后，皇后就再也没见过儿媳的面。身为皇后，她不能随意出宫，不方便去凤鸣山庄看望儿媳。眼见孙辈就要降生，宫里宫外不停地有人问候，可是她压根就不知道儿媳现在是个什么样子，儿子也不向她汇报，问起来就敷衍几句。做婆婆的在儿媳怀孕期间不去探望，难免会让人说闲话。还好，皇后并非深闺出身，从小只爱舞刀弄枪，对于家长里短、人情世故并不放在心上。邻国要嫁公主过来，东宫自然要修缮一番，可是太子对迎亲之事一点儿都不上心。最近后宫清闲了一些，皇后打算与儿子商量一下如何修缮东宫，然后让儿子带他去凤鸣山庄探望儿媳，也顺便出城透透气。
太子见了皇后，大概猜出了母亲的意图，慢吞吞地说道：“母后今天怎么得空到儿臣这里来了？”
看到儿子不情愿的神情，皇后说道：“泓麒，你最近都忙些什么呢？总也见不到你的人影。你也不来后宫请安，如果我不到东宫来找你，恐怕压根儿就见不到你。”
太子说道：“母后请坐，最近孩儿实在太忙，刚才还被父皇叫去养居殿问话。您找我有事吗？”
皇后说道：“你马上就要娶亲了，两位邻国的公主要嫁过来，东宫必须要修缮一下才行。你宫里人少，吉祥阁和如意阁好久没人住了，我过来与你商量一下修缮的事，不能再耽搁了。”
太子松了一口气。以往与皇后见面，第一句肯定是问太子妃怎么样了，然后就是想去凤鸣山庄探望，让他心急火燎。所以他最近一段时间故意回避与母亲见面，也不去宫里请安了，没想到母亲今天找上门来。还好，只是谈东宫修缮的事情，于是说道：
“让母后费心了，刚才我与父皇商量了，推掉东海的婚约，只娶滑国公主。所以，只修缮如意阁就够了。”
皇后不解地说道：“你父皇都已经答应人家了，还收了礼。现在推辞就是悔婚，人家会同意吗？”
太子说道：“那就不劳母后费心了，父皇自有办法。修缮如意阁的事，全听母后的安排。现在内院清静，只有几个宫女和太监，内庭司如果找外人来干活儿也方便。一应事务，让他们找公孙瑛对接就可以了。”
皇后忽然问道：“你宫里的公孙瑛到底是什么来头？后宫有各种各样的传言，不堪入耳。宫里的老人们都看不惯他，你还重用他，这是为什么？”
太子生气了，说道：“母后，那些都是胡说八道，莫要听信流言蜚语。如果被我抓到了，必审出根源，严惩不贷，不然整个皇城都不得安宁。”
皇后略微点点头，说道：“你要留心，小心这个公孙瑛行事不端，坏了东宫的名声。”
太子眉头紧皱，不耐烦地说道：“母后，咱们不谈这个话题了，您还有别的事情吗？”
皇后看到儿子如此不耐烦，心情十分不愉快，把头扭向一旁，说道：“自从齐妃怀孕，我就没见过她的面，你父皇责备我几次了。我想这两天就出城去探望她，你安排一下。”
太子听了，吓了一跳，说道：“母后真要出城吗？”
皇后说道：“是呀，整日在宫里忙碌，也该到郊外散散心，顺便看看齐妃。不然宫里又有闲言碎语，说我对儿媳不够关心。”
太子说道：“母后放心好了，齐妃很好。凤鸣山庄路远，一天之内恐怕赶不回来呀。”
皇后说道：“一清早就出城，当天回来不成问题。你明天就陪我去一趟凤鸣山庄吧，就这么定了。我这就去养居殿见你父皇，看看他有什么东西要带给齐妃。”
太子快速思索着计策，可是不等他开口，皇后已经转身离开。永安宫的掌事宫女咏梅低头施礼，说道：“请太子殿下做好准备，卯时出城。”说完，跟随皇后离去。
太子在大厅里来回踱步，搓着双手，一筹莫展。他想着各种推辞的办法，装病吗？上次用过了；说朝中有急事吗？可是这几天朝中并没有什么大事；难道还能再一次躲起来吗？上次就让母后发了一顿脾气，还受到了父皇的责备，这种耍赖皮的方法不能再用了。那该怎么办呢？看来只能派人连夜通知南宫慈，让她做好准备，按照孕妇的模样打扮一下，蒙混过关，看来也只能这样了。
太子急忙找来公孙瑛，让他亲自去一趟凤鸣山庄，通知南宫慈做好准备。公孙瑛说道：
“上次见到齐妃的时候，她还在庄子里练功，一点儿孕妇的模样都没有，恐怕装不像，最好皇后娘娘不去为妙。”
太子无奈地说道：“我当然知道，可是总不能一次都不见吧。母后不是一个仔细的人，打扮打扮，应该能蒙混过去。”
公孙瑛说道：“如果皇后娘娘只是怕被人说闲话，应付差事，那就好办了。我们只要想办法在路上拖延时间，让她没有太多时间在山庄停留，最好到山庄后连喝茶的时间都没有，那就万无一失了。可是如果皇后娘娘真心去探望齐妃，事情就有些麻烦，最怕她带着太医同去。”
太子说道：“还是你考虑得周到。你这就去太医院打探，看看明天有没有太医跟随母后出城。如果有的话，塞给他些银子，警告他不要乱说话。然后你带两个宫女去山庄，告诉齐妃，让她做好准备，把山庄里的老人都打发出去，不要让母后见到。”
第二天清晨，皇后在后宫门口与太子会合。她看到溱潆也在，惊讶地问道：“溱潆，你今天怎么起这么早？要去哪里呀？”
萧溱潆眉开眼笑地说道：“大哥说母后今天出城去看嫂子，说可以带我一起去。我好久没出城了，今天和母后一起出去逛逛。”
皇后看了一眼太子，责备道：“你拉上溱潆出城，为什么事先不和我打个招呼呢？”
溱潆是已故元妃的女儿，元妃在世的时候与皇后有过节，所以皇后对溱潆和泓奕都不怎么亲近。元妃是前朝遗族的女儿，出身高贵。先帝手下的官员有不少都是前朝贵族的后代，先帝为了笼络人心，让自己的儿子娶了前朝遗族的小姐。而皇后则出身于武将家庭，皇后的爷爷是大梁太祖皇帝的家将。皇后和元妃出身背景不同，脾气和爱好迥异，梁帝更喜爱元妃一些。他喜欢元妃的温文儒雅，这让皇后心里很不舒服。还好，元妃去世得早，去了她一块心病。
见母后责问，太子说道：“我昨晚去探望太后，提及今天出城，溱潆听了非要一同去，我就答应了，所以没来得及提前告知母后。”
皇后说道：“那就一同去吧，路上也热闹些。我看把沄汐也带上吧，她天天喊着要出去玩。只带溱潆而不带她，她知道了一定会闹。”
太子赶忙说道：“还是母后想得周到，如果带溱潆去，不带沄汐去，恐怕沄汐一个月都不会和母后说话了。”
皇后吩咐身边的掌事宫女咏梅去叫沄汐，咏梅说道：“我们离开永安宫的时候，沄汐还在睡觉，恐怕会耽搁时间。”
皇后说道：“不怕，你快去快回，别耽搁太久。”
咏梅跑去永安宫叫沄汐，皇后把溱潆招上马车。这是一辆四乘马车，王公的规制。这次出城探望太子妃，没有动用皇后的仪仗，算是微服出访，但四乘马车也足以让路人侧目。
马车宽大豪华，溱潆坐在皇后身边，四处张望，说道：“母后，我长这么大，还没坐过这么高级的马车呢。以前只见过父皇和母后的马车，但从来没坐过。皇叔的马车也很好，我也没坐过。这次和母后一起出城，真值了。”
皇后笑着说道：“就你鬼精，什么好事都少不了你的。你说说看，你最近都干什么了？骑马？练武？还是琴棋书画？”
溱潆回答道：“我平时和渃渲一起读读书，时常在花园里练武，很少骑马。御马苑地方太小，骑马也没意思。这次出城，我把马也带来了，等出了城，请母后允许我骑马。”
皇后说道：“行，你想骑就骑。沄汐应该向你学习，她不爱练武，也不会骑马，就知道琴棋书画，和你父皇一个脾气。她总爱把自己闷在屋子里，如果不高兴了，就一个人生闷气，不够开朗。”
溱潆说道：“沄汐还小呢，再过两年学骑马更稳妥。”
皇后问道：“你最近在练什么武功？禁军的虎拳，还是行云剑法？我教你的钟家十六道鞭法练熟了吗？”
溱潆回答道：“我早就练熟了。母后，我想起一件事。以前我向您提起过，城里有一家商社，里面有一条鞭子，说是镇店之宝，挂在墙上不肯卖。我仔细看了，真是一条好鞭子，是我见过的最好的鞭子，黑里透红，漂亮极了。母后要不要顺路去看看？”
皇后斜着眼睛看了看溱潆，怀疑地说道：“你夸大其词了吧，什么样的鞭子我没见过？我收藏的鞭子就有十几条，都是极品，你也见过的。”
溱潆认真地说道：“我说的是真的，我见了那条鞭子，眼睛都快亮瞎了。您要是不去看看，太可惜了。”
皇后是练武之人，精于使鞭，也爱好收藏各种鞭子。她听了溱潆的话，半信半疑，问道：“商社在哪里？”
溱潆说道：“就在尚清河边，府佑广场，叫宝通商社，滑国人开的。这家商社以前的大掌柜就是泓珺大哥，也算是咱们自己家的商社了吧。”
皇后微微点头，说道：“行，那就顺路去看看。可是你要记住，如果骗我，下次就不带你出城了。”
溱潆说道：“不会错的，那条鞭子叫价三百两银子，可惜我没钱，有钱我早就买了。”
皇后问道：“你不是说那条鞭子是镇店之宝不卖吗？怎么又三百两银子了？”
溱潆回答道：“那是店里的人出的价。我当时大发脾气，非要买，可是一听说要三百两银子，就泄气了。后来我又去过几次，鞭子还挂在墙上呢，那家店也卖照殿红，就是我们喝的那种红酒，您也爱喝的。”
这时，沄汐咯咯咯地笑着钻进马车，抱住皇后，说道：“就知道母后不会忘了我。”
皇后摸了摸女儿的头发，说道：“你怎么头也不梳就跑出来了？”说完，她撩起车厢的窗帘，对太子说道：“我们出发吧，先去府佑广场的宝通商社看一眼。”
太子骑上马，示意蒙三勇在前面开路。他心中暗喜，把溱潆叫来，就是为了让皇后分心，看来他的计策奏效了，。盼望沄汐的加入，能让皇后更分心。
太阳升起，宝通商社开了大门。在蒙三勇的陪同下，皇后领着溱潆和沄汐走进商社。皇后一眼就看到墙上挂着的那条鞭子，店里的伙计见过溱潆，赶忙跑过来应酬。溱潆说道：“你把鞭子取下来，让我们看看。”
伙计打量了一下旁边的这位贵妇人，不敢多问，赶忙取来鞭子，交给溱潆。溱潆把鞭子交给皇后，说道：“就是这条鞭子，漂亮吧，要三百两银子。”
皇后拿过鞭子，展开来仔细察看，心情激动，思绪万千。她认出来了，这条鞭子和前太子妃的鞭子很像。那是二十多年前的事了，那年她大婚，嫁给了皇子萧道坚。一天，她在院子里练武，正好太子夫妇前来探望。看到她使鞭，太子妃说自己也使鞭，大俞的鞭法更硬朗，鞭子也沉重一些。从那时起，妯娌二人常常在一起切磋交流，很投机，而且二人的脾气也相合。但是后来太子被废，太子妃病故，一段友谊就此终了。
皇后把鞭子交还给店伙计，问道：“这条鞭子是谁的？为什么会挂在这里？”
伙计答道：“我只知道鞭子是主人的，一直挂在墙上，不卖。”
萧溱潆不高兴地说道：“你胡说，你把公孙度喊出来，他说鞭子卖三百两银子。”
伙计诚惶诚恐地说道：“那请姑娘稍候，我这就去叫掌柜的出来。”说完，朝后堂跑去。
皇后高声说道：“不必了，我们这就走了。”说完，拉起溱潆和沄汐的手，就往外走，溱潆不解地问道：
“母后，那条鞭子不好吗？”
皇后说道：“那是你泓珺大哥的鞭子，是仿照他母亲的鞭子打造的，还多加了一些装饰和点缀。是条好鞭子，但是我们不能打它的注意。”
溱潆不甘心地说道：“那太可惜了，只能看，不能用。”
沄汐不甘心地跟着皇后向外走，目光却一直没离开货架上的一张古琴。太子站在门口，看着沄汐恋恋不舍的样子，知道妹妹想看看那张古琴，只是妹妹性格内向，羞于开口。于是他走向那张古琴，双手拿起，咦了一声，问伙计道：
“怎么这么旧？你们这里也卖旧货吗？”
伙计点头哈腰地说道：“请客官看仔细了，这可不是旧货，这是古董。这是一张名琴哩，称作焦尾，前朝皇宫里用的，也是我们这里的镇店之宝。”
这时，沄汐挣脱了皇后的手，跑到哥哥身边，接过古琴，颠了颠，轻轻敲了一下琴身，仔细察看。只见古琴通体油光锃亮，做工精细，表面有铜丝镶嵌的图案和音阶，沄汐顿时爱不释手。太子知道妹妹爱好音律，喜欢弹琴，便问道：
“这张琴多少钱？”
店伙计回答道：“三百两银子。”
皇后走了过来，不满地说道：“难怪人们都说无商不奸，三百两可以买十张上好的琴了。沄汐，放下吧，咱们走，还要赶路呢。”
沄汐不肯放下手里的琴，她看着母亲，说道：“娘，这真是张好琴。你看这式样，做工，用料，多精致呀。”
皇后说道：“好看不一定好用，连琴弦都没有，谁知道商家说的是真还是假。”
店伙计连忙说道：“夫人放心，宫里的乐师魏大人亲口说的，这张琴天下独一无二，可惜他只吹箫，不弹琴，不然他早就买去了。这张琴要配西域的丝弦，我们这里有，只是店里的人都不懂音律，不敢上弦。”
太子忽然说道：“我看这张琴是个极品，配得上沄汐。我买下了，送给沄汐作为生日礼物。你们等我一下，我去取银子。”
皇后拉住太子，说道：“这么贵的东西，你哪来那么多钱？”
太子笑着说道：“母亲放心，我有钱。钱就是用来花的，买极品就更对了。天下极品，我们不买，谁买？”
皇后皱了皱眉头，说道：“你真要买，我不拦你，可是回去取银子，要耽搁多少时间呀，先在店里赊账吧。”
太子转身问伙计：“可以赊账吗？”
伙计仔细打量了一下太子，看出太子一定是京城贵族，于是说道：“可以赊账，请问客官是京城哪个府上的？我们要做登记，需要您画押。”
太子听了，欲言又止。他看了一眼母后，无奈地说道：“我还是去取银子吧。”说完，走出商社，带上几个侍卫，打马而去。因为公孙瑛昨天晚上去了凤鸣山庄，不在宫里，没人管账，所以他不得不亲自取银子。
伙计忙着把皇后招呼到侧间屋里坐下，上茶。溱潆怀疑地看了看茶具，伙计赶忙说道：“姑娘放心，我们店里经常有皇亲国戚光顾，这茶叶是云南上贡的极品茶叶，茶具也是内庭司专门定制的，只比皇宫里用的差一点点，亏待不了各位。”
沄汐靠在母亲腿上，兴奋地看着母亲，说道：“娘，哥哥今天真大方，肯送我这么贵重的礼物，是真的吗？”
皇后依然面色不悦，说道：“谁知道他今天犯了哪个黄历，花钱大手大脚。”
伙计把掌柜的公孙度喊了出来，说有贵客登门，要买古琴。公孙度来到前殿，一眼看到溱潆和皇后，吓了一跳。他知道溱潆是公主，在太庙里也见过皇后。于是赶忙上前，匍匐跪地，叩头说道：“小人公孙度不知皇后和公主驾临，有失远迎，请恕罪。”伙计一见掌柜的说客人是皇后，也赶忙匍匐跪地，不敢出声。
皇后本来想微服出城，可是现在被百姓认出来了，生气地说道：“你们都出去，不许声张，我们坐坐就走”
公孙度和伙计赶忙站起身向外走，溱潆忽然说道：“公孙度，那条鞭子是不是卖三百两银子？”
公孙度尴尬地说道：“是三百两银子。不过，不过要主人同意才行。”
溱潆说道：“你既然知道我们是谁，就应该知道你们的主人一定会同意，是不是？”
公孙度头上冒汗，惶恐地说道：“是的，是的，我听公主的吩咐。”
溱潆说道：“你把鞭子拿来，我再看看。”
公孙度倒退着出门，示意伙计拿鞭子给萧溱潆。
皇后见溱潆拿着鞭子在屋里走来走去，提醒道：“这是你泓珺大哥的东西，你可不要打它的主意。”
溱潆轻轻抖动手中的鞭子，说道：“知道，我知道。”她一抬头，看到蒙三勇站在门口，嘴角上扬，嘿嘿笑了两声，说道：
“蒙队长，你还记得这个地方吗？那天你在广场卖刀，有个黑大汉帮你追回了大刀，后来太子哥哥帮你解了围，你才有了今天。你说那个黑大汉的武功路数和你差不多，那个黑大汉曾经用这条鞭子演示过抽刀入鞘，你行吗？”
蒙三勇不太明白溱潆的意思，说道：“禀公主，那个人不是咱大梁的人，练得是硬功，和我差不多。可是使鞭与硬功不是一个路子，使鞭更需要身法和技巧。”
溱潆说道：“看来你也懂鞭呀，现在是检验你本领的时候了。你来使鞭，表演一个抽刀入鞘给我们看看，能行吗？”
太子不在，蒙三勇听到溱潆的要求，有些不知所措。支支吾吾地说道：“这，这，末将不敢在皇后和公主面前献丑。”
皇后本来心情不悦，儿子说走就走，让她这个母后坐在一家商社里等候，不伦不类，传出去让人笑话。当她听到抽刀入鞘的鞭法时，精神为之一振。她是练武之人，专攻鞭法。抽刀入鞘是顶级的鞭法，世人没几个会的。她也是在年幼时见过高人演示过抽刀入鞘，让她倾心向往。她曾苦练多年，入宫后再也不能专心练武，虽然没放下自己心爱的鞭子，可是这抽刀入鞘的功夫是炼不成了。
她看了看蒙三勇，儿子曾经在她面前夸赞过多次，看来此人有些真本领，且看他有没有鞭抽刀入鞘的本事。于是说道：“无妨，太子总夸你武功高强，现在大家坐着无事可干，你就练练给大伙儿看看。”
蒙三勇犹豫着从溱潆手里接过鞭子，走到屋外。皇后等人也走出侧室，大家站在大殿里。蒙三勇说道：“禀皇后，这里地方狭窄，不便使鞭。外面广场宽阔，可否移步到外面广场？”
萧溱潆不高兴地说道：“那个黑大汉就在这个大殿里使了一手抽刀入鞘，看来你有所不如。”
蒙三勇说道：“大殿里舞鞭，末将怕惊吓了皇后娘娘和公主。”
皇后说道：“外面都是百姓，我不想招惹众人目光。你就在这里使鞭，才显出你的本事。”
蒙三勇低头拱手说道：“末将遵命。”他走到大殿正中央，一抖长鞭，在大殿里舞了起来。使了几招鞭法后，他示意一个侍卫站到大殿的另外一侧，让侍卫不要害怕。只见他抬手将长鞭挥到空中，向侍卫劈去。当鞭梢儿落到侍卫头部的一刹那，手腕一抖，鞭梢儿翻转，向下缠住了侍卫腰刀的刀柄。然后手腕一抬，只听仓啷一声响，腰刀出鞘，飞向半空。蒙三勇挥舞长鞭，腰刀在空中画了一个圆圈，然后又向侍卫劈去。侍卫一惊，闭上双眼。只见腰刀朝着侍卫直刺过去，但是只擦身而过，插进了刀鞘。抽刀还鞘一气呵成。溱潆率先拍手叫好，竖起大拇指，说道：“真棒，虽然没有上次惊险，但是手法真是利索。”
皇后也睁大了眼睛，尽量保持自己的仪态，称赞道：“蒙将军好本事，让我开了眼界，等回来后到永安宫领赏吧。”
蒙三勇额头微微冒汗，拱手说道：“谢皇后娘娘。”
就在这时，太子大步走进商社。看到大家都站在大殿里，便快步走到皇后面前，说道：
“孩儿抱歉，让母亲久等了。”他示意侍卫把银子提过来，交给店伙计。公孙度赶忙把古琴包好，取出两副琴弦，交到太子手中，深深鞠躬，说道：“欢迎太子殿下光临，让小店蓬荜生辉，小人不胜荣幸。”
太子闻言，十分诧异，知道被店家认出来了，于是说道：“不得声张。”然后护着皇后，走出商社。
商社外面已经聚集了不少百姓，大家看到四乘马车和带刀的禁军侍卫，知道有大人物来了，纷纷驻足观望。太子扶着皇后登上马车，偷眼查看母亲的脸色，心想，母亲在商社里等候多时，一定心情烦躁，恐怕又要被责备了。可是皇后面色从容，有欣喜之色，让太子十分意外。
沄汐抱着古琴，向太子鞠躬，说道：“谢谢大哥。”太子摸了摸沄汐的头发，说道：“好好练琴，我要听你的曲子。”
溱潆最后一个登上马车，她神秘地对太子说道：“大哥，你错过好戏了。”太子莫名其妙，一头雾水。
当皇后一行人到达凤鸣山庄时，已是午后。太子领着母亲进入山庄，在前殿落座，然后张罗后厨备饭。南宫慈一副孕妇妆扮，颤颤巍巍地走过来向皇后请安，问候了几句，便不再说话。皇后让随行的太医给南宫慈把脉，太医战战兢兢，把完脉后，满头大汗，说了声一切正常，就匆匆退下了。
皇后把从宫里带来的补品衣物交给宫女，南宫慈只言片语谢过皇后。皇后也不善言辞，有些冷场，太子见状，赶忙说道：
“母后，如果我没记错的话，您这是第一次来孩儿的山庄。我陪您上山，观赏一下四周景色如何？凤凰岭的景致秀丽非凡。”
皇后正想四处走走看看，她让南宫慈回房静养，然后由太子领路，上山观景。观景回来，用了一些饭食，太阳已经西斜。太子劝说皇后尽早起驾回城，自己则留在山庄，夫妇团聚几日。皇后听从了儿子的安排，由蒙三勇护送回城。
这次出城，皇后颇为满意，不但领略了京郊秀色，还见识了抽刀入鞘的鞭法。至于儿媳，看到南宫慈能说能动，没有什么毛病就行了。她与儿媳在一起的时间总共不超过一盏茶的功夫，对儿媳怀孕丝毫不怀疑。
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