第八章 金陵之多事之秋（四）
第六十七回＿礼物
太子留在凤鸣山庄，借口夫妻团聚，实则是嫌城里烦闷，想出城打猎。自从参与朝政以来，他整日忙忙碌碌，很少出城打猎，时间一长，难免对朝堂琐事心生厌倦，这次趁着陪母后出城的机会，留在外面轻松几日。
就在太子出城的这几天，穆小王爷和郜宏一行人抵达了京城。梁帝在武英殿接见了穆小王爷，这是他第一次见南境未来的首领，被高大健壮的穆小王爷吓了一跳，没想到年仅十四岁的孩子竟然长得像个成年人。他称赞了一番穆王府，决定在中秋节前给穆小王爷举办加冕典礼，让武陵王安排穆小王爷到王府居住。
在召见了穆小王爷之后，梁帝又见了郜宏和南楚质子。他对郜御史的云南之行大加赞赏，然后闭门商量如何安置南楚质子。南宫丞相说道：
“陛下，臣提议把南楚质子禁足在四方馆，由禁军看管。一方面保证质子的安全；另外一方面也要限制质子的自由，不能让他乱说乱动。张阚的儿子作为质子，已经在四方馆里居住了一些时日，由禁军看管，平安无事。我们也可以用同样的方式对待南楚质子。”
梁帝考虑了一会儿，说道：“南楚方面要求给予质子皇室待遇，朕已经答应了。把质子禁足四方馆，会不会让南楚认为朕言而无信呢？”
南宫铎辩解道：“陛下，四方馆不是普通客栈，是接待外国使节、包括亲王的地方。对外宣称是皇室待遇，也不为过，陛下不必多虑。”
郜宏从南宫铎身后闪出，说道：
“启禀陛下，关于质子，微臣有些想法，不知当讲不当讲。”
梁帝说道：“讲。”
郜宏说道：“丞相大人所言不失为对待质子的惯用手段，可是微臣认为，质子身份特殊，我们应该权衡利弊，采取不同的方式加以对待。”
南宫铎斜眼看了看郜宏，露出厌恶的神情。心想，毛头小子，读了几本诗书就不知道天高地厚。朝堂之上，哪有你说话的份儿？让你出使云南，那是给太子面子，你还想得寸进尺吗？于是质问道：
“古往今来，有一套对待质子行之有效的办法，是先人智慧的结晶。郜御史所说的不同的方式，是指什么呢？”
郜宏年轻气盛，对朝廷论资排辈的风气不屑一顾，朗声说道：“昔日秦送公子异人到赵国为质子，赵国待之苛刻。日后异人继承王位，立刻发兵进攻赵国。异人死后，其子嬴政继位，对于在赵国所受的苦难牢记于心，继续发兵攻打赵国，从未间断。秦国对赵国兵民毫无怜悯之心，直至赵国灭亡。假如赵国善待异人一家，历史也许会是另外一番景象。”
南宫铎不屑地说道：“这是无稽之谈。异人狡诈，依靠奸商吕不韦骗得王位；嬴政更是暴戾，骂名远扬。你认为赵国善待他们就能变豺狼为羔羊吗？”
郜宏说道：“南楚质子，既是人质，也是使节。他日若质子回国参政，必然会以其人之道还治其人之身。如果我们现在善待南楚质子，用我大梁的儒家伦理教化他、感化他，质子必然会崇尚我大梁，感恩戴德，一生亲近大梁。这才是巩固邦交，维护和平的根本方法。”
南宫铎冷笑了一声，说道：“真是妇人之见，邻国邦交靠的是实力，维护和平靠的是强大的军队。友善会被视为软弱，善待会被视为亏欠。在国与国之间，从来就没有什么人心向善，只有相互利用，落井下石，此消彼长，弱肉强食。”
郜宏说道：“用军队维护和平是最后的手段，用战争获取和平，代价是生灵涂炭，所以从来不是明君的首选。我们儒家讲究以仁义待人，讲浩然正气，讲礼仪教化，这些应该是我们首选的方法。目的是建立一个清平世界，使我大梁被邻国所仰慕。”
梁帝说道：“郜御史，依你之见，该如何安置南楚质子呢？”
郜宏说道：“南楚质子宇文圭是南楚的皇长子，微臣以为，陛下应该像对待自己的儿子一样对待他，让他进太学院读书，学习我大梁的文明，把大梁当做自己的家。日后宇文圭回到南楚参政，定然会亲近大梁，保我南境平安无事。”
南宫铎说道：“陛下不可对待质子心慈手软，让南楚小看我们。南楚庇护滇国遗族，和我们不是一条心。现在放纵，日后必成祸患。”
梁帝沉思了一会儿，说道：“丞相说得有道理，郜御史的建议也不失为一种新的外交策略，朕认为可以尝试一下。这样吧，南楚质子的事情就交给太子负责，不要张扬。从今天起，宇文圭改名叫萧泓圭，就说是远房亲族子弟，来金陵求学。东宫有许多房子空闲，就让萧泓圭住在东宫，给予皇子待遇。记住，安排可靠的侍卫跟随，让太子对质子多费心，毕竟不是真的箫氏子弟，不得不提防。郜御史，朕采纳了你的建议，如果适得其反，可要拿你是问。”
郜宏鞠躬施礼，说道：“谢陛下。”
南宫铎说道：“陛下，此事涉及东宫，是否应该征求一下太子殿下的意见呢？”
梁帝说道：“不必了，又不是什么要紧的大事。郜御史，你马上去见太子，就说是朕的旨意，让他安置南楚质子。这几天太子在凤鸣山庄夫妻团聚，你去一趟，顺便把穆小王爷送给朕的药材和补品也一同带过去交给太子，他用得着。好了，你可以退下了。”
郜宏再次称谢，退出武英殿。南宫铎倍感失落，对皇上说道：“这个郜宏少不更事，陛下为什么要轻信他的言辞呢？”
梁帝对南宫铎说道：“爱卿，年轻人敢想敢干，朕不想折了他们的锐气，让他们折腾去吧。中秋节将至，筹办穆王加冕典礼的事就交给你了。云南的事情一向复杂，你要把这件事办好，不能让人挑眼。”
郜宏离开了宫城，将宇文圭带到四方馆，交给言阙，嘱咐言阙照顾质子几日。一路从滇城到金陵，郜宏对宇文圭颇有好感。宇文圭知书达礼，不卑不亢，聪慧过人，让他心生同情。安置好宇文圭后，郜宏来到东宫外院，找到了公孙瑛。公孙瑛安排一名侍卫，领着郜宏前往凤鸣山庄。
这是郜宏成为太子侍读后第一次来到凤鸣山庄，他听说这座庄园曾经是前朝皇帝的行宫，四周都是皇家园林，山峦起伏，景色秀丽，是避暑的好去处。蒙三勇把郜宏领进山庄，让他在外殿等候太子。郜宏等候良久，也不见太子现身，不免心里着急。这时，一个嬷嬷走进大殿，做日常打扫，见了郜宏，问道：“你是什么人呀？在这里干什么？”
郜宏回答道：“我是太子的属下，特地从城里赶来山庄见太子。”
嬷嬷打量了一下郜宏，抱怨道：“我怎么以前没见过你呀，也没人来告诉我一声。让你这么干坐着，真是怠慢了，我给你沏茶去。”说完，慢悠悠地走出大殿。
过了一会儿，嬷嬷端着茶水回来，给郜宏倒茶。郜宏站起身道谢，说道：“谢谢嬷嬷，给您添麻烦了。”
嬷嬷说道：“不麻烦，这里成年累月没人来，冷清得很。”说完，又去擦拭大殿里的家具。
郜宏问道：“太子和夫人住在山庄，怎么会如此冷清？”
嬷嬷说道：“太子殿下的人都住在庄外，不让进庄。庄子里面只有他们夫妇和一个侍女，再加上我们两口子。这么大的庄子，只有五个人，所以我看到你，就觉着奇怪，不知道他们为什么会让你进庄子。”
郜宏好奇地问道：“你们两口子？你们是谁？”
嬷嬷回答道：“我和我的丈夫，专门为太子照看庄子的，已经十年了。”
郜宏又问道：“寒食节后，夫人就住在这里，难道东宫没派人来服侍吗？”
嬷嬷摇摇头，说道：“只有一个侍女，整天舞刀弄枪，像个女侍卫，从来不会端茶倒水，也不收拾屋子，都是我们两口子照顾她们两个。男侍卫们都住在庄子外面，从不进来，真是奇怪。”
郜宏说道：“听上去是有些不寻常，夫人在东宫有四个侍女服侍，怀孕后搬到这里，服侍的人反而少了。”
嬷嬷絮絮叨叨地说道：“每次太子殿下过来，我都抱怨，让他多派几个宫女照顾夫人。我们两口子年岁大了，笨手笨脚，烧火做饭还可以，照顾夫人就不够用了。那个侍女就像个大小姐，指使我干这干那，她什么都不干。可是太子殿下对我的话一点儿也听不进去，他长大了，不像小时候那么亲近了。”
郜宏好奇地问道：“嬷嬷以前是东宫的人吗？”
嬷嬷说道：“我以前是皇后娘娘宫里的人，是太子的奶妈，太子吃了我三年的奶。现在他成人了，大婚了，不再理睬我了。”
郜宏睁大眼睛，微微点头，说道：“嬷嬷，你家住在金陵吗？”
嬷嬷说道：“这里就是我的家。我是乡下人，曾经有四个孩子，可是都生病死了。泓麒被立为太子那年，皇上赏了这座庄园，皇后就让我们两口子到这里为太子看管庄园。这么大的庄园，我们两个人怎么看得过来。以前还雇了两个长工，做一些修修补补的活儿，帮我们打理庄园，自从夫人来到这里后，就都辞退了。你瞧瞧，殿前的杂草都长这么高了，可是我们的确忙不过来。等夫人平安生产了，回了宫，我们就能喘口气了。”
郜宏喝了一口茶水，问道：“门外的蒙队长让我在这里等候太子殿下，是不是殿下不在庄子里，他什么时候回来？”
嬷嬷慢悠悠地说道：“他一早出去打猎，早就回来了。我刚才还在花园里见到他，他可能不知道你来找他。如果你有急事，可以从大殿的侧门出去，向北走就是花园，你可以在花园找到他。记住，千万不要进入内殿，那是夫人起居的地方，不让外人进。现在庄子里不留外人，你最好趁天黑前离开，山里有狼，走夜路不方便。”
郜宏拱手致谢，起身走出大殿，按照嬷嬷指的路径向北走，过了一个牌坊，来到花园。一进花园，就听到舞刀弄剑的声音，他循声走过去。过了一个月亮门，停住脚步，只见太子站在一个花圃旁边，一个孕妇坐在凉亭里，另外一个女子正在花圃和凉亭之间的空地上舞剑，剑光闪闪，带着风声。郜宏迟疑着，不知道该不该上前见太子。就在这时，舞剑的女子突然收剑，冲着郜宏大声喊道：“什么人？”
太子吃惊地扭头看向月亮门，见郜宏站在那里。他快步走过来，厉声问道：“谁让你到这里来的？”
郜宏被吓了一跳，往日里与太子相处，太子总是温文尔雅，和颜悦色，不紧不慢，不慌不忙。可此时太子表情严厉，让他十分诧异，顿时感觉自己做错了事，脸一下子红了。赶忙拱手施礼，说道：
“是微臣失礼，打搅殿下了。微臣昨日回京，奉圣上旨意，来山庄见殿下。是一个嬷嬷指路，说殿下在花园里，请殿下恕罪。”
太子瞬间恢复了镇定，说道：“你随我来。”说完，大步向前，走出花园。郜宏惶恐地跟在后面，返回了外殿。
太子领着郜宏回到外殿客厅，二人就座。太子和蔼地说道：“郜爱卿，你从云南顺利返京，很好。你来山庄找我，有什么事情吗？”
郜宏把云南之行简略地叙述了一遍，然后把皇上对南楚质子宇文圭的安排告诉了太子，并把带来的补品药材交给太子。太子说道：
“郜爱卿，你云南的差事办得好，我回京后就为你申请嘉奖。其它的都不重要，你根本没有必要跑这一趟。看，太阳快落山了，你赶快上路回城吧。”
郜宏拱手鞠躬，说道：“如果殿下没有其它吩咐，微臣就告辞了。”
太子抬手示意郜宏等一下，说道：“你回去告诉公孙瑛，把外院竹林边的厢房收拾一下，安排质子住进去，那里偏僻，平时没有人去。然后到内庭司备案，就说是胤王的孙子箫泓圭，来京城就读太学院，借住东宫。你今天来过山庄的事，不要向任何人提起。我曾经说过，任何人误入山庄内殿和花园都要受到处罚。你去了云南，不知道这件事，不怪你。”
郜宏拱手施礼，说道：“多谢殿下。”然后退步转身，走出大殿。他环顾四周，没再见到那个嬷嬷，心中生气，暗想，这个妇人真是坏事。
在山庄门口，郜宏牵过马，低着头向蒙三勇告辞，然后飞身上马，打马而去。陪同他一起来的东宫侍卫看到他离去，赶紧上马追赶。
郜宏聪明好学，思维敏捷，一向自负。自从被言素推荐给太子后，受太子重用，春风得意。这次被太子训斥，一想起自己冒冒失失误入花园，便非常懊恼，恨自己一时糊涂，忘乎所以，没了规矩。可是在花园里看到的一幕更让他如坠云雾，他完全糊涂了。他认识南宫慈，他在花园门口看得清清楚楚，舞剑的人明明是南宫慈，而那个凉亭里的孕妇又是谁呢？这到底是怎么一回事呢？他百思不得其解。
太子回城后，在朝堂上提出嘉奖郜宏，给郜宏官升一级，夸赞郜宏出使云南办事得力。特别是七伢子立功，更加得到皇上的赞许，让太子在朝中出尽风头，完全盖过了一帮老臣，好不得意。
中秋节前，梁帝为穆小王爷举行了隆重的加冕典礼。武英殿上，群臣汇集，梁帝亲自将金印宝册交到穆小王爷手中，勉励他要像父亲那样治理好云南。
梁帝留穆小王爷在金陵多住些日子，让他在金陵过中秋节和重阳节。梁帝这么做有另外一个目的，他想多一些时间考察一下这个年轻的穆王爷，打算把一个公主嫁给他。穆小王爷身强体健，气宇轩昂，很有统帅一方的气派。所以一定要把他牢牢地控制住，为大梁守卫南境。
梁洲也传来好消息。梁王奏报，西境平安，夜秦的瘟疫已经过去。虽然左路军统帅许家墩因瘟疫去世，但是西境并没有乱，民生得到了恢复。赤焰军收编了残余的左路军，与羌族在边境上数次交战，均大获全胜，赤焰军威震西境。夜秦也很配合，整肃两国边境，消灭土匪强盗，再现一片祥和景象。
中秋将近，金陵城里喜气洋洋，家家户户张灯结彩。可是有两个人却整日愁眉苦脸，心事重重，丝毫没有过节的念头，他们就是后宫的芸娘娘和在玄天观里帮忙的慕容升。
自从梁帝默认了慕容垂为夜秦新皇之后，芸娘娘在梁帝面前哭闹了几次，恳请梁帝惩罚慕容垂，替兄弟报仇。可是梁帝不为所动，还十分生气，冷落了她。芸娘娘知道再这么闹下去，只能让皇上更加疏远她，于是求助于皇后和宁嫔，但是都收效甚微。她一个人在后宫，孤掌难鸣，想回夜秦吊唁父亲，也被梁帝驳回，于是心生怨恨，闭门不出。梁帝对芸婕妤的吵闹表示理解，夜秦太子的死终究是一笔糊涂账，为了安慰她，准许她弟弟时常进宫探望。
慕容升与元虚老道相见后，听从老道的建议，从四方馆搬到了玄天观。玄真了解了慕容升的身世，知道他是皇上的小舅子，便照单全收。
自从新道观开观以来，玄真整日忙碌，与外界的联系几乎中断。言素被任命为御史大夫后，也是忙得很，二人除了炼丹，其它的话题越来越少。玄真心如止水，对他来说，事情越少越好。他很满意现在的处境，小小道观，一点香火，清净自然。慕容升来了，他对慕容升睁一只眼闭一只眼，随便就好。但是慕容升却整日诅咒慕容垂，无时无刻不想着报仇。
中秋节前的一天，一个香客来到玄天观，带走了慕容升。玄真不闻不问，就当作什么都没看见。香客把慕容升带进城，来到宝通商社，慕容升又见到了师父元虚老道。一见师父，他就开始抱怨，说道：
“师父，一别多日，弟子在道观里度日如年，如在炼狱，食不甘味，寝不能安，不知何时才能报仇雪恨。我恨不能插翅飞回夜秦，行刺慕容垂，即便身首异处，也可了却心头之恨，比现在苟且偷生强。”
元虚听了十分生气，说道：“你怎能说出这种没出息的话呢？你也曾在摩崖洞修炼过，还如此没有定力。君子报仇，十年不晚。我让你进玄天观，是想让你继续修炼，将来才能成大事，怎可如此浮躁？”
慕容升说道：“我一闭上眼睛，就看到我兄长神志不清、痛苦挣扎的样子，实在不能安心。一想到慕容垂害我兄长，篡夺皇位，就恨之入骨，哪里还有心情修炼呀。师父此次召我过来，可有行动？弟子愿赴汤蹈火。”
元虚用失望的眼神看了看慕容升，说道：“你心浮气躁，没有定力，为师怎敢把重要的事情交给你去做？”
慕容升俯身磕头，说道：“师父如果有事让我做，敬请吩咐，我发誓一定不会辜负师父。”
元虚叹了口气，说道：“眼下就有一件事，需要你去办，可是你心神不宁，我担心你不但办不成事，反而坏了事。”
慕容升说道：“师父，请相信我，我一定能办好。如果出了岔子，我在师父面前自刎谢罪。”
元虚生气地说道：“胡说八道，以后不许胡乱发誓，自刎了还怎么报仇呀？亏你还是个皇子，怎可视自己如草芥？”
慕容升带着哭腔说道：“如果不能报仇，我就是草芥，还能是什么呢？您说吧，让我做什么？”
元虚转身取出两样东西，交给慕容升，说道：“你马上进宫，把这两样东西交给你姐姐，让你姐姐把它们作为礼物，分别送给皇后和宁嫔。”说完，元虚打开包裹，把东西一样样拿给慕容升看，说道：
“这是一对琉璃盏，来自西域的瓦剌王国，十分稀有，送给皇后。这是两床上好的丝棉褥子，是用上千片夜秦丝帛缝制而成，也十分珍贵，送给宁嫔。想要大梁出兵夜秦，等泓纪继位，的确遥远了一些，最好能说服当今皇上对夜秦施压。如果皇后和宁嫔在皇上耳边多吹吹枕边风，日久就能生效。”
慕容升迟疑地说道：“我姐姐对我说过，她找过皇后和宁嫔，可她们都不愿意帮忙，说后宫不能干政。”
元虚说道：“历朝历代，都说后宫不能干政，可是后宫干政比比皆是，大梁也不例外。只是你姐姐空着手去求人家帮忙，人家能答应吗？求人办事，就要舍得花钱。这两件东西是我用人情换来的，也花了一些钱，相信大梁的后宫里没有这么好的东西。你把它们交给你姐姐，让她在中秋节时送礼，记住，千万别送错了。”
慕容升点点头，仔细看了看琉璃盏和丝棉褥子，说道：“这个丝棉褥子和师父送给我兄长的褥子一模一样，那时您说是用大梁的蚕丝做的，怎么现在成了夜秦的蚕丝了？”
元虚不屑一顾地说道：“你姐姐来自夜秦，把褥子当作礼物送给宁嫔，说用夜秦蚕丝做的，不是显得礼物更贴切吗？”
慕容升把东西重新包好，叩首说道：“让师父如此破费，弟子情何以堪。”
元虚说道：“你我师徒一场，不需如此。你在玄天观也有一段时间了，习惯了吗？那个玄真老道整天都做些什么？”
慕容升垂头丧气地说道：“我度日如年，怎能习惯道观里的生活？玄真道长整日清闲，除了接待香客外，就是在后花园打坐、舞剑。”
元虚说道：“徒儿，你知道我为什么让你去玄天观吗？”
慕容升回答道：“师父怕我在金陵城里言行出格，泄露师父的计划，所以才让我去道观修炼。”
元虚点点头，说道：“你只说对了一半，你可知道玄真是什么来头吗？”
慕容升说道：“我只知道玄真道长是玄天观的住持，玄天观才落成不久，是个崭新的道观。”
元虚说道：“玄真的师父是摩崖洞地魇大师的弟子，会追魂咒。我让你去玄天观，就是希望你能师从玄真，学习他的追魂咒。等你学会了追魂咒，就可以在道观里诅咒慕容垂，即便相隔千里，也能摄其魂魄。”
慕容升听了师父的话，眼睛放光，说道：“果真如此吗？当年师父也曾在摩崖洞修习咒术，原来与玄真道长是同门呀。”
元虚说道：“也不完全是同门，我们修习的是不同流派的法术。他属于地魇一派，可惜地魇大师早已过世，玄真的师父也横死金陵，不知道玄真有没有得到他师父的真传。我的咒术只是皮毛而已，不能以咒术助你。你若能得到玄真相助，报仇就更有希望了。”
慕容升说道：“多谢师父指点，可是如果我再拜玄真道长为师，就会忤逆我与师父的师徒之情，我怎能同时有两位师父呢？”
元虚说道：“术业有专攻，学习不同的道术就要拜不同的师父，无妨。你我师徒关系已定，不会改变。你若能拜他人为师，修习道术，帮你报仇雪恨，我乐见其成。”
慕容升激动地再次向元虚磕头。元虚站起身，扶起慕容升，说道：“你这就去吧，去宫里找你的姐姐，要先想好怎样对她说。”
慕容升站起身，将包裹搭在肩上，与元虚道别。
梁帝已经与禁军大统领周胥打过招呼，如果慕容升想进宫探望姐姐，就让他进来。慕容升在侍卫的监视下，顺利地走进姐姐的雨香宫。芸娘娘见弟弟到来，阴霾的心里有了一丝喜悦。她赶紧把弟弟迎进宫里坐下，吩咐宫女上茶，又把泓纪从院子里叫回来，与舅舅相见。她坐在弟弟身边，打量着日渐消瘦的弟弟，惆怅地说道：
“你怎么又瘦了？在道观里受委屈了吗？不如回城里住吧，离我近些，也好相互照应。”
慕容升说道：“不用，我在玄天观很好，姐姐不用担心。我这次来看望姐姐，带来了两样东西。”说完，打开包裹，取出琉璃盏和蚕丝褥子，说道：
“这是我从外面淘换的东西，都是稀罕物，你看看。我想让你把这对琉璃盏送给皇后娘娘，把这对丝棉褥子送给宁嫔。要想报仇，就得说服皇上与慕容垂反目，中秋节送些礼物给皇后和宁嫔，拜托她们在皇上耳边吹吹风，会对我们有帮助。”
芸娘娘仔细打量这两件物品，好奇地问道：“这两件东西都很贵重，你哪来的钱？”
慕容升握住姐姐的手，说道：“这就不用你操心了，记住，琉璃盏送给皇后，褥子送给宁嫔，千万别搞错了。”
芸娘娘心里疑惑，问道：“要想说服皇上，把礼物直接送给皇上不是更好吗？”
慕容升说道：“皇上多疑，把礼物直接送给他，恐怕会适得其反。”
芸娘娘微微点头，说道：“你说得也是，求人帮忙，是要花些钱。只是你流落在外，姐姐怎能让你出钱买这么贵重的礼物？你等着，我拿些银子给你。”
慕容升赶忙阻止，说道：“不用了，你在宫里也不富裕，处处都要花钱。你不用管我，我自有办法。我这就走了，天黑前还要赶回玄天观呢。”
芸娘娘拉住弟弟说道：“你别走，这么匆匆忙忙的，留下来吃饭吧。中秋节了，咱们姐弟提前吃个团圆饭。”
慕容升推开姐姐的手，走到泓纪跟前，把泓纪抱起来，高高举起，说道：“记住舅舅的话，你会成为大梁未来的皇帝。”
芸娘娘慌忙从慕容升手里接过泓纪，说道：“快住口，说这样大逆不道的话，是要坐牢的。”
慕容升冲着姐姐笑了笑，说道：“看把你吓的，只是说笑而已。我就不吃饭了，等我夺回皇位的那天，我们要好好庆祝。记住，千万不要把礼物送错了。”
芸娘娘目送慕容升离去，心中酸楚，一声抽泣，流下眼泪。泓纪坐在一旁，呆呆地看着母亲。
中秋节这天，芸娘娘带着泓纪一早到永安宫给皇后请安，把琉璃盏送给了皇后，恳求皇后同情她的遭遇，为她进言。皇后从来没见过这么晶莹剔透、五彩斑斓的酒器，高兴地收下了。她不善言辞，送给芸娘娘一匹丝绸作为回礼。
从永安宫出来，芸娘娘又去了芦宁宫，把丝棉褥子送给宁嫔，说道：“秋凉了，这是上好的丝棉褥子，是用夜秦蚕丝做的，送给姐姐，请姐姐收下。”然后神情一变，悲切切地说道：“我父皇去世，弟弟遇害，夜秦从此不再是娘家。今后只能和宫里的姐妹们说说心里话，还望姐姐能心疼妹妹的处境，帮帮妹妹。”
宁嫔收了褥子，把一件玉器回赠给芸娘娘，不断地安慰她。
梁帝这两天与皇后商议，打算把穆小王爷招为女婿。谁知皇后立刻表示，不愿意女儿沄汐远嫁云南；太后也十分干脆，不愿意溱潆远嫁云南。不得已，梁帝最后决定把前怀王的女儿萧渃渲许配给穆小王爷。
中秋家宴在承乾店举办，梁帝把武陵王一家请来，穆小王爷也在邀请之列。太子把箫泓圭也带到家宴，一大家子人把酒言欢，好不热闹。箫泓圭和芸娘娘神情暗淡，勉强应酬。酒过三巡，太后借口身体不适，起身就走。梁帝赶忙过来搀扶母亲，问长问短，还要去传太医。太后一脸的不高兴，大声说道：
“你不用去叫太医，我没病，我是心里不舒服。我问你，泓奕在哪里呀？泓奕不在，我看到你们高兴的样子就生气，我走了，别拦着我。漪涟，咱们走。”她向前走了几步，回过头，看着尴尬的梁帝，说道：
“你赶紧把泓奕给我召回来，把漪涟和泓奕的婚事办了。不然的话，你就不用再来福寿宫请安了。”说完，在许漪涟的搀扶下，颤巍巍地走出承乾殿。
武陵王站起身，走到梁帝身边，看着发呆的兄长，说道：“皇兄，我看是时候把泓奕召回来了。他在云南打败了南楚，又把西境安定了，功劳可不小呀。”
梁帝回到座位上，对武陵王说道：“我本想召他回来，可是这个孩子还在和我置气，不肯答应安排的婚事，我怎能让他回京？”
武陵王说道：“皇兄要公私分明。泓奕有功，他组建了赤焰军，已经成为我大梁的一支劲旅，还战胜了南楚，应该召回京城给予嘉奖，我看加封他为亲王都不为过。至于婚事吗，随着年龄增长，他会开窍的，你要对他有信心才是呀。”
中秋节后开朝，梁帝宣旨，晋封宁嫔为宁妃，芸婕妤为芸嫔；封萧溱潆为晋阳公主，萧沄汐为莅阳公主，萧渃渲为怀阳郡主。他还赐婚穆小王爷，并为穆小王爷和怀阳郡主举办了订婚仪式。
太子留在凤鸣山庄，借口夫妻团聚，实则是嫌城里烦闷，想出城打猎。自从参与朝政以来，他整日忙忙碌碌，很少出城打猎，时间一长，难免对朝堂琐事心生厌倦，这次趁着陪母后出城的机会，留在外面轻松几日。
就在太子出城的这几天，穆小王爷和郜宏一行人抵达了京城。梁帝在武英殿接见了穆小王爷，这是他第一次见南境未来的首领，被高大健壮的穆小王爷吓了一跳，没想到年仅十四岁的孩子竟然长得像个成年人。他称赞了一番穆王府，决定在中秋节前给穆小王爷举办加冕典礼，让武陵王安排穆小王爷到王府居住。
在召见了穆小王爷之后，梁帝又见了郜宏和南楚质子。他对郜御史的云南之行大加赞赏，然后闭门商量如何安置南楚质子。南宫丞相说道：
“陛下，臣提议把南楚质子禁足在四方馆，由禁军看管。一方面保证质子的安全；另外一方面也要限制质子的自由，不能让他乱说乱动。张阚的儿子作为质子，已经在四方馆里居住了一些时日，由禁军看管，平安无事。我们也可以用同样的方式对待南楚质子。”
梁帝考虑了一会儿，说道：“南楚方面要求给予质子皇室待遇，朕已经答应了。把质子禁足四方馆，会不会让南楚认为朕言而无信呢？”
南宫铎辩解道：“陛下，四方馆不是普通客栈，是接待外国使节、包括亲王的地方。对外宣称是皇室待遇，也不为过，陛下不必多虑。”
郜宏从南宫铎身后闪出，说道：
“启禀陛下，关于质子，微臣有些想法，不知当讲不当讲。”
梁帝说道：“讲。”
郜宏说道：“丞相大人所言不失为对待质子的惯用手段，可是微臣认为，质子身份特殊，我们应该权衡利弊，采取不同的方式加以对待。”
南宫铎斜眼看了看郜宏，露出厌恶的神情。心想，毛头小子，读了几本诗书就不知道天高地厚。朝堂之上，哪有你说话的份儿？让你出使云南，那是给太子面子，你还想得寸进尺吗？于是质问道：
“古往今来，有一套对待质子行之有效的办法，是先人智慧的结晶。郜御史所说的不同的方式，是指什么呢？”
郜宏年轻气盛，对朝廷论资排辈的风气不屑一顾，朗声说道：“昔日秦送公子异人到赵国为质子，赵国待之苛刻。日后异人继承王位，立刻发兵进攻赵国。异人死后，其子嬴政继位，对于在赵国所受的苦难牢记于心，继续发兵攻打赵国，从未间断。秦国对赵国兵民毫无怜悯之心，直至赵国灭亡。假如赵国善待异人一家，历史也许会是另外一番景象。”
南宫铎不屑地说道：“这是无稽之谈。异人狡诈，依靠奸商吕不韦骗得王位；嬴政更是暴戾，骂名远扬。你认为赵国善待他们就能变豺狼为羔羊吗？”
郜宏说道：“南楚质子，既是人质，也是使节。他日若质子回国参政，必然会以其人之道还治其人之身。如果我们现在善待南楚质子，用我大梁的儒家伦理教化他、感化他，质子必然会崇尚我大梁，感恩戴德，一生亲近大梁。这才是巩固邦交，维护和平的根本方法。”
南宫铎冷笑了一声，说道：“真是妇人之见，邻国邦交靠的是实力，维护和平靠的是强大的军队。友善会被视为软弱，善待会被视为亏欠。在国与国之间，从来就没有什么人心向善，只有相互利用，落井下石，此消彼长，弱肉强食。”
郜宏说道：“用军队维护和平是最后的手段，用战争获取和平，代价是生灵涂炭，所以从来不是明君的首选。我们儒家讲究以仁义待人，讲浩然正气，讲礼仪教化，这些应该是我们首选的方法。目的是建立一个清平世界，使我大梁被邻国所仰慕。”
梁帝说道：“郜御史，依你之见，该如何安置南楚质子呢？”
郜宏说道：“南楚质子宇文圭是南楚的皇长子，微臣以为，陛下应该像对待自己的儿子一样对待他，让他进太学院读书，学习我大梁的文明，把大梁当做自己的家。日后宇文圭回到南楚参政，定然会亲近大梁，保我南境平安无事。”
南宫铎说道：“陛下不可对待质子心慈手软，让南楚小看我们。南楚庇护滇国遗族，和我们不是一条心。现在放纵，日后必成祸患。”
梁帝沉思了一会儿，说道：“丞相说得有道理，郜御史的建议也不失为一种新的外交策略，朕认为可以尝试一下。这样吧，南楚质子的事情就交给太子负责，不要张扬。从今天起，宇文圭改名叫萧泓圭，就说是远房亲族子弟，来金陵求学。东宫有许多房子空闲，就让萧泓圭住在东宫，给予皇子待遇。记住，安排可靠的侍卫跟随，让太子对质子多费心，毕竟不是真的箫氏子弟，不得不提防。郜御史，朕采纳了你的建议，如果适得其反，可要拿你是问。”
郜宏鞠躬施礼，说道：“谢陛下。”
南宫铎说道：“陛下，此事涉及东宫，是否应该征求一下太子殿下的意见呢？”
梁帝说道：“不必了，又不是什么要紧的大事。郜御史，你马上去见太子，就说是朕的旨意，让他安置南楚质子。这几天太子在凤鸣山庄夫妻团聚，你去一趟，顺便把穆小王爷送给朕的药材和补品也一同带过去交给太子，他用得着。好了，你可以退下了。”
郜宏再次称谢，退出武英殿。南宫铎倍感失落，对皇上说道：“这个郜宏少不更事，陛下为什么要轻信他的言辞呢？”
梁帝对南宫铎说道：“爱卿，年轻人敢想敢干，朕不想折了他们的锐气，让他们折腾去吧。中秋节将至，筹办穆王加冕典礼的事就交给你了。云南的事情一向复杂，你要把这件事办好，不能让人挑眼。”
郜宏离开了宫城，将宇文圭带到四方馆，交给言阙，嘱咐言阙照顾质子几日。一路从滇城到金陵，郜宏对宇文圭颇有好感。宇文圭知书达礼，不卑不亢，聪慧过人，让他心生同情。安置好宇文圭后，郜宏来到东宫外院，找到了公孙瑛。公孙瑛安排一名侍卫，领着郜宏前往凤鸣山庄。
这是郜宏成为太子侍读后第一次来到凤鸣山庄，他听说这座庄园曾经是前朝皇帝的行宫，四周都是皇家园林，山峦起伏，景色秀丽，是避暑的好去处。蒙三勇把郜宏领进山庄，让他在外殿等候太子。郜宏等候良久，也不见太子现身，不免心里着急。这时，一个嬷嬷走进大殿，做日常打扫，见了郜宏，问道：“你是什么人呀？在这里干什么？”
郜宏回答道：“我是太子的属下，特地从城里赶来山庄见太子。”
嬷嬷打量了一下郜宏，抱怨道：“我怎么以前没见过你呀，也没人来告诉我一声。让你这么干坐着，真是怠慢了，我给你沏茶去。”说完，慢悠悠地走出大殿。
过了一会儿，嬷嬷端着茶水回来，给郜宏倒茶。郜宏站起身道谢，说道：“谢谢嬷嬷，给您添麻烦了。”
嬷嬷说道：“不麻烦，这里成年累月没人来，冷清得很。”说完，又去擦拭大殿里的家具。
郜宏问道：“太子和夫人住在山庄，怎么会如此冷清？”
嬷嬷说道：“太子殿下的人都住在庄外，不让进庄。庄子里面只有他们夫妇和一个侍女，再加上我们两口子。这么大的庄子，只有五个人，所以我看到你，就觉着奇怪，不知道他们为什么会让你进庄子。”
郜宏好奇地问道：“你们两口子？你们是谁？”
嬷嬷回答道：“我和我的丈夫，专门为太子照看庄子的，已经十年了。”
郜宏又问道：“寒食节后，夫人就住在这里，难道东宫没派人来服侍吗？”
嬷嬷摇摇头，说道：“只有一个侍女，整天舞刀弄枪，像个女侍卫，从来不会端茶倒水，也不收拾屋子，都是我们两口子照顾她们两个。男侍卫们都住在庄子外面，从不进来，真是奇怪。”
郜宏说道：“听上去是有些不寻常，夫人在东宫有四个侍女服侍，怀孕后搬到这里，服侍的人反而少了。”
嬷嬷絮絮叨叨地说道：“每次太子殿下过来，我都抱怨，让他多派几个宫女照顾夫人。我们两口子年岁大了，笨手笨脚，烧火做饭还可以，照顾夫人就不够用了。那个侍女就像个大小姐，指使我干这干那，她什么都不干。可是太子殿下对我的话一点儿也听不进去，他长大了，不像小时候那么亲近了。”
郜宏好奇地问道：“嬷嬷以前是东宫的人吗？”
嬷嬷说道：“我以前是皇后娘娘宫里的人，是太子的奶妈，太子吃了我三年的奶。现在他成人了，大婚了，不再理睬我了。”
郜宏睁大眼睛，微微点头，说道：“嬷嬷，你家住在金陵吗？”
嬷嬷说道：“这里就是我的家。我是乡下人，曾经有四个孩子，可是都生病死了。泓麒被立为太子那年，皇上赏了这座庄园，皇后就让我们两口子到这里为太子看管庄园。这么大的庄园，我们两个人怎么看得过来。以前还雇了两个长工，做一些修修补补的活儿，帮我们打理庄园，自从夫人来到这里后，就都辞退了。你瞧瞧，殿前的杂草都长这么高了，可是我们的确忙不过来。等夫人平安生产了，回了宫，我们就能喘口气了。”
郜宏喝了一口茶水，问道：“门外的蒙队长让我在这里等候太子殿下，是不是殿下不在庄子里，他什么时候回来？”
嬷嬷慢悠悠地说道：“他一早出去打猎，早就回来了。我刚才还在花园里见到他，他可能不知道你来找他。如果你有急事，可以从大殿的侧门出去，向北走就是花园，你可以在花园找到他。记住，千万不要进入内殿，那是夫人起居的地方，不让外人进。现在庄子里不留外人，你最好趁天黑前离开，山里有狼，走夜路不方便。”
郜宏拱手致谢，起身走出大殿，按照嬷嬷指的路径向北走，过了一个牌坊，来到花园。一进花园，就听到舞刀弄剑的声音，他循声走过去。过了一个月亮门，停住脚步，只见太子站在一个花圃旁边，一个孕妇坐在凉亭里，另外一个女子正在花圃和凉亭之间的空地上舞剑，剑光闪闪，带着风声。郜宏迟疑着，不知道该不该上前见太子。就在这时，舞剑的女子突然收剑，冲着郜宏大声喊道：“什么人？”
太子吃惊地扭头看向月亮门，见郜宏站在那里。他快步走过来，厉声问道：“谁让你到这里来的？”
郜宏被吓了一跳，往日里与太子相处，太子总是温文尔雅，和颜悦色，不紧不慢，不慌不忙。可此时太子表情严厉，让他十分诧异，顿时感觉自己做错了事，脸一下子红了。赶忙拱手施礼，说道：
“是微臣失礼，打搅殿下了。微臣昨日回京，奉圣上旨意，来山庄见殿下。是一个嬷嬷指路，说殿下在花园里，请殿下恕罪。”
太子瞬间恢复了镇定，说道：“你随我来。”说完，大步向前，走出花园。郜宏惶恐地跟在后面，返回了外殿。
太子领着郜宏回到外殿客厅，二人就座。太子和蔼地说道：“郜爱卿，你从云南顺利返京，很好。你来山庄找我，有什么事情吗？”
郜宏把云南之行简略地叙述了一遍，然后把皇上对南楚质子宇文圭的安排告诉了太子，并把带来的补品药材交给太子。太子说道：
“郜爱卿，你云南的差事办得好，我回京后就为你申请嘉奖。其它的都不重要，你根本没有必要跑这一趟。看，太阳快落山了，你赶快上路回城吧。”
郜宏拱手鞠躬，说道：“如果殿下没有其它吩咐，微臣就告辞了。”
太子抬手示意郜宏等一下，说道：“你回去告诉公孙瑛，把外院竹林边的厢房收拾一下，安排质子住进去，那里偏僻，平时没有人去。然后到内庭司备案，就说是胤王的孙子箫泓圭，来京城就读太学院，借住东宫。你今天来过山庄的事，不要向任何人提起。我曾经说过，任何人误入山庄内殿和花园都要受到处罚。你去了云南，不知道这件事，不怪你。”
郜宏拱手施礼，说道：“多谢殿下。”然后退步转身，走出大殿。他环顾四周，没再见到那个嬷嬷，心中生气，暗想，这个妇人真是坏事。
在山庄门口，郜宏牵过马，低着头向蒙三勇告辞，然后飞身上马，打马而去。陪同他一起来的东宫侍卫看到他离去，赶紧上马追赶。
郜宏聪明好学，思维敏捷，一向自负。自从被言素推荐给太子后，受太子重用，春风得意。这次被太子训斥，一想起自己冒冒失失误入花园，便非常懊恼，恨自己一时糊涂，忘乎所以，没了规矩。可是在花园里看到的一幕更让他如坠云雾，他完全糊涂了。他认识南宫慈，他在花园门口看得清清楚楚，舞剑的人明明是南宫慈，而那个凉亭里的孕妇又是谁呢？这到底是怎么一回事呢？他百思不得其解。
太子回城后，在朝堂上提出嘉奖郜宏，给郜宏官升一级，夸赞郜宏出使云南办事得力。特别是七伢子立功，更加得到皇上的赞许，让太子在朝中出尽风头，完全盖过了一帮老臣，好不得意。
中秋节前，梁帝为穆小王爷举行了隆重的加冕典礼。武英殿上，群臣汇集，梁帝亲自将金印宝册交到穆小王爷手中，勉励他要像父亲那样治理好云南。
梁帝留穆小王爷在金陵多住些日子，让他在金陵过中秋节和重阳节。梁帝这么做有另外一个目的，他想多一些时间考察一下这个年轻的穆王爷，打算把一个公主嫁给他。穆小王爷身强体健，气宇轩昂，很有统帅一方的气派。所以一定要把他牢牢地控制住，为大梁守卫南境。
梁洲也传来好消息。梁王奏报，西境平安，夜秦的瘟疫已经过去。虽然左路军统帅许家墩因瘟疫去世，但是西境并没有乱，民生得到了恢复。赤焰军收编了残余的左路军，与羌族在边境上数次交战，均大获全胜，赤焰军威震西境。夜秦也很配合，整肃两国边境，消灭土匪强盗，再现一片祥和景象。
中秋将近，金陵城里喜气洋洋，家家户户张灯结彩。可是有两个人却整日愁眉苦脸，心事重重，丝毫没有过节的念头，他们就是后宫的芸娘娘和在玄天观里帮忙的慕容升。
自从梁帝默认了慕容垂为夜秦新皇之后，芸娘娘在梁帝面前哭闹了几次，恳请梁帝惩罚慕容垂，替兄弟报仇。可是梁帝不为所动，还十分生气，冷落了她。芸娘娘知道再这么闹下去，只能让皇上更加疏远她，于是求助于皇后和宁嫔，但是都收效甚微。她一个人在后宫，孤掌难鸣，想回夜秦吊唁父亲，也被梁帝驳回，于是心生怨恨，闭门不出。梁帝对芸婕妤的吵闹表示理解，夜秦太子的死终究是一笔糊涂账，为了安慰她，准许她弟弟时常进宫探望。
慕容升与元虚老道相见后，听从老道的建议，从四方馆搬到了玄天观。玄真了解了慕容升的身世，知道他是皇上的小舅子，便照单全收。
自从新道观开观以来，玄真整日忙碌，与外界的联系几乎中断。言素被任命为御史大夫后，也是忙得很，二人除了炼丹，其它的话题越来越少。玄真心如止水，对他来说，事情越少越好。他很满意现在的处境，小小道观，一点香火，清净自然。慕容升来了，他对慕容升睁一只眼闭一只眼，随便就好。但是慕容升却整日诅咒慕容垂，无时无刻不想着报仇。
中秋节前的一天，一个香客来到玄天观，带走了慕容升。玄真不闻不问，就当作什么都没看见。香客把慕容升带进城，来到宝通商社，慕容升又见到了师父元虚老道。一见师父，他就开始抱怨，说道：
“师父，一别多日，弟子在道观里度日如年，如在炼狱，食不甘味，寝不能安，不知何时才能报仇雪恨。我恨不能插翅飞回夜秦，行刺慕容垂，即便身首异处，也可了却心头之恨，比现在苟且偷生强。”
元虚听了十分生气，说道：“你怎能说出这种没出息的话呢？你也曾在摩崖洞修炼过，还如此没有定力。君子报仇，十年不晚。我让你进玄天观，是想让你继续修炼，将来才能成大事，怎可如此浮躁？”
慕容升说道：“我一闭上眼睛，就看到我兄长神志不清、痛苦挣扎的样子，实在不能安心。一想到慕容垂害我兄长，篡夺皇位，就恨之入骨，哪里还有心情修炼呀。师父此次召我过来，可有行动？弟子愿赴汤蹈火。”
元虚用失望的眼神看了看慕容升，说道：“你心浮气躁，没有定力，为师怎敢把重要的事情交给你去做？”
慕容升俯身磕头，说道：“师父如果有事让我做，敬请吩咐，我发誓一定不会辜负师父。”
元虚叹了口气，说道：“眼下就有一件事，需要你去办，可是你心神不宁，我担心你不但办不成事，反而坏了事。”
慕容升说道：“师父，请相信我，我一定能办好。如果出了岔子，我在师父面前自刎谢罪。”
元虚生气地说道：“胡说八道，以后不许胡乱发誓，自刎了还怎么报仇呀？亏你还是个皇子，怎可视自己如草芥？”
慕容升带着哭腔说道：“如果不能报仇，我就是草芥，还能是什么呢？您说吧，让我做什么？”
元虚转身取出两样东西，交给慕容升，说道：“你马上进宫，把这两样东西交给你姐姐，让你姐姐把它们作为礼物，分别送给皇后和宁嫔。”说完，元虚打开包裹，把东西一样样拿给慕容升看，说道：
“这是一对琉璃盏，来自西域的瓦剌王国，十分稀有，送给皇后。这是两床上好的丝棉褥子，是用上千片夜秦丝帛缝制而成，也十分珍贵，送给宁嫔。想要大梁出兵夜秦，等泓纪继位，的确遥远了一些，最好能说服当今皇上对夜秦施压。如果皇后和宁嫔在皇上耳边多吹吹枕边风，日久就能生效。”
慕容升迟疑地说道：“我姐姐对我说过，她找过皇后和宁嫔，可她们都不愿意帮忙，说后宫不能干政。”
元虚说道：“历朝历代，都说后宫不能干政，可是后宫干政比比皆是，大梁也不例外。只是你姐姐空着手去求人家帮忙，人家能答应吗？求人办事，就要舍得花钱。这两件东西是我用人情换来的，也花了一些钱，相信大梁的后宫里没有这么好的东西。你把它们交给你姐姐，让她在中秋节时送礼，记住，千万别送错了。”
慕容升点点头，仔细看了看琉璃盏和丝棉褥子，说道：“这个丝棉褥子和师父送给我兄长的褥子一模一样，那时您说是用大梁的蚕丝做的，怎么现在成了夜秦的蚕丝了？”
元虚不屑一顾地说道：“你姐姐来自夜秦，把褥子当作礼物送给宁嫔，说用夜秦蚕丝做的，不是显得礼物更贴切吗？”
慕容升把东西重新包好，叩首说道：“让师父如此破费，弟子情何以堪。”
元虚说道：“你我师徒一场，不需如此。你在玄天观也有一段时间了，习惯了吗？那个玄真老道整天都做些什么？”
慕容升垂头丧气地说道：“我度日如年，怎能习惯道观里的生活？玄真道长整日清闲，除了接待香客外，就是在后花园打坐、舞剑。”
元虚说道：“徒儿，你知道我为什么让你去玄天观吗？”
慕容升回答道：“师父怕我在金陵城里言行出格，泄露师父的计划，所以才让我去道观修炼。”
元虚点点头，说道：“你只说对了一半，你可知道玄真是什么来头吗？”
慕容升说道：“我只知道玄真道长是玄天观的住持，玄天观才落成不久，是个崭新的道观。”
元虚说道：“玄真的师父是摩崖洞地魇大师的弟子，会追魂咒。我让你去玄天观，就是希望你能师从玄真，学习他的追魂咒。等你学会了追魂咒，就可以在道观里诅咒慕容垂，即便相隔千里，也能摄其魂魄。”
慕容升听了师父的话，眼睛放光，说道：“果真如此吗？当年师父也曾在摩崖洞修习咒术，原来与玄真道长是同门呀。”
元虚说道：“也不完全是同门，我们修习的是不同流派的法术。他属于地魇一派，可惜地魇大师早已过世，玄真的师父也横死金陵，不知道玄真有没有得到他师父的真传。我的咒术只是皮毛而已，不能以咒术助你。你若能得到玄真相助，报仇就更有希望了。”
慕容升说道：“多谢师父指点，可是如果我再拜玄真道长为师，就会忤逆我与师父的师徒之情，我怎能同时有两位师父呢？”
元虚说道：“术业有专攻，学习不同的道术就要拜不同的师父，无妨。你我师徒关系已定，不会改变。你若能拜他人为师，修习道术，帮你报仇雪恨，我乐见其成。”
慕容升激动地再次向元虚磕头。元虚站起身，扶起慕容升，说道：“你这就去吧，去宫里找你的姐姐，要先想好怎样对她说。”
慕容升站起身，将包裹搭在肩上，与元虚道别。
梁帝已经与禁军大统领周胥打过招呼，如果慕容升想进宫探望姐姐，就让他进来。慕容升在侍卫的监视下，顺利地走进姐姐的雨香宫。芸娘娘见弟弟到来，阴霾的心里有了一丝喜悦。她赶紧把弟弟迎进宫里坐下，吩咐宫女上茶，又把泓纪从院子里叫回来，与舅舅相见。她坐在弟弟身边，打量着日渐消瘦的弟弟，惆怅地说道：
“你怎么又瘦了？在道观里受委屈了吗？不如回城里住吧，离我近些，也好相互照应。”
慕容升说道：“不用，我在玄天观很好，姐姐不用担心。我这次来看望姐姐，带来了两样东西。”说完，打开包裹，取出琉璃盏和蚕丝褥子，说道：
“这是我从外面淘换的东西，都是稀罕物，你看看。我想让你把这对琉璃盏送给皇后娘娘，把这对丝棉褥子送给宁嫔。要想报仇，就得说服皇上与慕容垂反目，中秋节送些礼物给皇后和宁嫔，拜托她们在皇上耳边吹吹风，会对我们有帮助。”
芸娘娘仔细打量这两件物品，好奇地问道：“这两件东西都很贵重，你哪来的钱？”
慕容升握住姐姐的手，说道：“这就不用你操心了，记住，琉璃盏送给皇后，褥子送给宁嫔，千万别搞错了。”
芸娘娘心里疑惑，问道：“要想说服皇上，把礼物直接送给皇上不是更好吗？”
慕容升说道：“皇上多疑，把礼物直接送给他，恐怕会适得其反。”
芸娘娘微微点头，说道：“你说得也是，求人帮忙，是要花些钱。只是你流落在外，姐姐怎能让你出钱买这么贵重的礼物？你等着，我拿些银子给你。”
慕容升赶忙阻止，说道：“不用了，你在宫里也不富裕，处处都要花钱。你不用管我，我自有办法。我这就走了，天黑前还要赶回玄天观呢。”
芸娘娘拉住弟弟说道：“你别走，这么匆匆忙忙的，留下来吃饭吧。中秋节了，咱们姐弟提前吃个团圆饭。”
慕容升推开姐姐的手，走到泓纪跟前，把泓纪抱起来，高高举起，说道：“记住舅舅的话，你会成为大梁未来的皇帝。”
芸娘娘慌忙从慕容升手里接过泓纪，说道：“快住口，说这样大逆不道的话，是要坐牢的。”
慕容升冲着姐姐笑了笑，说道：“看把你吓的，只是说笑而已。我就不吃饭了，等我夺回皇位的那天，我们要好好庆祝。记住，千万不要把礼物送错了。”
芸娘娘目送慕容升离去，心中酸楚，一声抽泣，流下眼泪。泓纪坐在一旁，呆呆地看着母亲。
中秋节这天，芸娘娘带着泓纪一早到永安宫给皇后请安，把琉璃盏送给了皇后，恳求皇后同情她的遭遇，为她进言。皇后从来没见过这么晶莹剔透、五彩斑斓的酒器，高兴地收下了。她不善言辞，送给芸娘娘一匹丝绸作为回礼。
从永安宫出来，芸娘娘又去了芦宁宫，把丝棉褥子送给宁嫔，说道：“秋凉了，这是上好的丝棉褥子，是用夜秦蚕丝做的，送给姐姐，请姐姐收下。”然后神情一变，悲切切地说道：“我父皇去世，弟弟遇害，夜秦从此不再是娘家。今后只能和宫里的姐妹们说说心里话，还望姐姐能心疼妹妹的处境，帮帮妹妹。”
宁嫔收了褥子，把一件玉器回赠给芸娘娘，不断地安慰她。
梁帝这两天与皇后商议，打算把穆小王爷招为女婿。谁知皇后立刻表示，不愿意女儿沄汐远嫁云南；太后也十分干脆，不愿意溱潆远嫁云南。不得已，梁帝最后决定把前怀王的女儿萧渃渲许配给穆小王爷。
中秋家宴在承乾店举办，梁帝把武陵王一家请来，穆小王爷也在邀请之列。太子把箫泓圭也带到家宴，一大家子人把酒言欢，好不热闹。箫泓圭和芸娘娘神情暗淡，勉强应酬。酒过三巡，太后借口身体不适，起身就走。梁帝赶忙过来搀扶母亲，问长问短，还要去传太医。太后一脸的不高兴，大声说道：
“你不用去叫太医，我没病，我是心里不舒服。我问你，泓奕在哪里呀？泓奕不在，我看到你们高兴的样子就生气，我走了，别拦着我。漪涟，咱们走。”她向前走了几步，回过头，看着尴尬的梁帝，说道：
“你赶紧把泓奕给我召回来，把漪涟和泓奕的婚事办了。不然的话，你就不用再来福寿宫请安了。”说完，在许漪涟的搀扶下，颤巍巍地走出承乾殿。
武陵王站起身，走到梁帝身边，看着发呆的兄长，说道：“皇兄，我看是时候把泓奕召回来了。他在云南打败了南楚，又把西境安定了，功劳可不小呀。”
梁帝回到座位上，对武陵王说道：“我本想召他回来，可是这个孩子还在和我置气，不肯答应安排的婚事，我怎能让他回京？”
武陵王说道：“皇兄要公私分明。泓奕有功，他组建了赤焰军，已经成为我大梁的一支劲旅，还战胜了南楚，应该召回京城给予嘉奖，我看加封他为亲王都不为过。至于婚事吗，随着年龄增长，他会开窍的，你要对他有信心才是呀。”
中秋节后开朝，梁帝宣旨，晋封宁嫔为宁妃，芸婕妤为芸嫔；封萧溱潆为晋阳公主，萧沄汐为莅阳公主，萧渃渲为怀阳郡主。他还赐婚穆小王爷，并为穆小王爷和怀阳郡主举办了订婚仪式。
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