第十章 金陵之暴风骤雨（七）
第八十八回▁逼近真相
就在玄真入宫为宁妃母子做法事的第二天，太子得到了一个坏的消息，消息来自京兆尹府府尹贺红。
贺红奉旨追查梁王中毒一案，限期一个月，可是时间过去三个月了，也没查出结果，他心急如焚。忽然一天有人到府衙举报，说尚清斋的厨子与此案有关，于是贺红派人抓了百日宴那天尚清斋送餐的厨子。经过审讯，厨子招供，说受东宫的长史公孙瑛指使，给梁王夫妇下了毒。贺红看了厨子的供词，吓了一跳，他早就听说公孙瑛是太子的红人，难道要拘传公孙瑛吗？太子在朝中风头正盛，无人敢得罪，他这个京城父母官怎么敢碰东宫的人呢？他思虑良久，找书吏和捕头商议。大家都认为太子势力强大，得罪不起，建议贺红把厨子的供词私下呈交太子，由太子全权处置。
贺红硬着头皮到东宫拜见太子。太子还算客气，把贺红让进客厅坐下说话。贺红受宠若惊，把厨子的供词拿给太子看。太子看了供词，心里大声骂娘，表面上却装得泰然自若。他把供词还给贺红，说道：
“府尹大人辛苦了，这个供词当不得真。我看纯粹是犯人死罪难逃，胡乱攀咬。你要严加审讯，决不能容忍罪犯诬陷好人。”
贺红听出了太子的意思，太子这是袒护公孙瑛。他也不争辩，客气地说道：
“微臣遵命，一定严加审讯。如果罪犯不肯如实招供，微臣会把案件呈交刑部，一定要把案情查个水落石出。”说完，起身告辞。
太子送走贺红。公孙瑛走进客厅，太子对公孙瑛大发脾气，说道：
“你那些江湖朋友是怎么搞的？为什么让尚清斋的厨子被京兆尹府抓了呢？刚才贺红给我看厨子的供词，供词说你指使厨子给泓奕下毒。你说，我们现在该怎么办？”
公孙瑛生气地说道：“厨子胡说，真是该死。我从没指使他给泓奕下毒，我只是交代他在婴儿食物里下毒。”
太子说道：“反正都是下毒，有什么分别？现在事情闹大了，我们要赶快想办法平息此事，真是烦透了。”
公孙瑛气哼哼地说道：“一个小小的四品京兆尹，也敢来东宫打招呼，殿下太给他面子了。”
太子说道：“你不要小看这个四品官，他能在府尹的位子上干这么多年，为人处世、见风使舵的本领是一流的。他这次斗胆来见我，其实心里早就打好了主意。他给我通风报信，是不想得罪我。但是如果我们不采取措施补救，他就只好把案子推给刑部了。刑部的薛鼎是个不讲情面的家伙，而且还是皇亲，他谁都不怕，案子到了他手里就更难了。”
公孙瑛咬着牙说道：“那就杀了这个厨子灭口。”
太子冷笑了一声，嘲讽地说道：“杀人灭口？难道还让你那几个江湖朋友去做吗？如果他们手脚利索，何至于有今天？”
公孙瑛说道：“那就让七伢子去。他飞檐走壁的功夫好，可以潜入京兆尹府的监牢，杀厨子不成问题。”
太子说道：“你太高看七伢子了。虽然他武功好，可是他胆子小，死心眼。就算他能潜入监牢，也不会去杀一个毫无反抗能力的人。”
公孙瑛说道：“不用他亲手杀人，让他去下毒总可以吧。每个牢房都给犯人备有水罐，只要他把毒药放进水罐里就行了。厨子中毒身亡，他的口供就不能算是实证。”
太子听了，眉头一扬，转了转眼珠，说道：“这个主意不错。可是七伢子不认识厨子，而且我也没有毒药呀。”
公孙瑛说道：“毒药我可以去找，不会误事。厨子是个胖子，很好辨认。麻烦殿下亲自给七伢子交代任务，他最听你的话。”
太子说道：“你想找那些江湖朋友要毒药吗？记住，千万别让他们知道我们要干什么。”
三更天，七伢子身穿夜行衣，怀揣毒药，潜入了京兆尹府，公孙瑛亲自在府外接应。七伢子仔细看过京兆尹府的地图，他翻过院墙，小心翼翼地摸到了监牢的门口。四周一片黑暗，他轻手轻脚地靠近看守房，捅破窗户纸，向里面张望，只见两个牢头并排躺着睡觉。他掏出匕首，慢慢拨动门闩，开门进去。他猫着腰来到牢头身边，屏住呼吸，从一个牢头身上搜出一串钥匙，然后蹑手蹑脚走出看守房。他用钥匙打开了监牢的大门，溜了进去。
京兆尹府的监牢不大，用石头砌成，还算坚固。里面有十几间牢房，总共有五六个犯人在睡觉。七伢子点燃了一支火把，四处巡视，仔细辨认。火光晃醒了牢犯，他们以为是牢头半夜查房，都一声不吭，继续睡觉。七伢子终于在监牢的一角找到一个胖子，轻轻问了一声：
“喂，你就是厨子？”
厨子睡眼惺忪，猥琐地回答道：“是呀，大人有事吗？”
七伢子闷声说道：“没事儿，你是新来的，我来看看你安稳不安稳。”
厨子说道：“谢谢大人关怀。我口渴，没水了。”
七伢子说道：“你把水罐递给我，我给你打水去。”
厨子起身，隔着栅栏把水罐递给七伢子，又躺下继续睡觉。
七伢子在监牢门口找到水缸，灌了些水，从怀里掏出毒药，倒进水罐。他把水罐还给厨子，然后一声不响地离开了牢房。厨子喝了水，进入梦乡，不时地响起鼾声。
芦宁宫作法后的第三天，玄真如约进城，在言素的带领下进了后宫，看望宁妃母子。没了招魂符，再加上太医院的补药，宁妃母子的精神状态开始恢复。太医们纷纷夸赞玄真法术高强。言素大喜，他送走玄真，午后独自一人来到养居殿觐见皇上。他要把宁妃母子病情好转的消息告诉皇上，同时，他还给皇上带来了刚刚炼好的长生不老丹。
梁帝非常关心宁妃母子的病情，他原本想与言素和玄真一同去芦宁宫看望宁妃母子，可是刑部尚书薛鼎一大早就知会丞相，说有重要的事情需要亲自禀告皇上。南宫丞相不便阻拦，来到养居殿请皇上上朝。梁帝无奈，只好穿了朝服，上朝理事，过了中午才回到养居殿。
高湛来报，说言素求见。梁帝正盘腿坐在罗汉床上吃午饭，听言素来见，也不避讳，吩咐让他进来。言素走进养居殿，看到皇上正在用膳，赶忙说道：
“是臣鲁莽，打扰陛下用膳了。臣先退下，陛下慢用。”
梁帝头也没抬，说道：“不妨事，你过来坐下，跟我说说，宁妃母子的病现在怎么样了？”
言素走到梁帝身边，跪坐说道：“臣陪着玄真道长去芦宁宫看望了宁妃娘娘母子，他们的病情有明显好转。太医院明日会给陛下送来详细的奏报。”
梁帝听了很高兴，边吃边说道：“嗯，不错，看来还是玄真道长手段高明。等宁妃母子的病好了，朕要好好奖赏道长。上次朕赏了他一个小道观，你问问他这次需要什么，朕还可以再赏一个大道观给他。”
言素叩头说道：“臣代道长谢陛下隆恩。”
梁帝问道：“宁妃母子病了多时，现在好转，病因查清楚了吗？”
言素说道：“查清楚了，道长在宁妃母子的蚕丝褥子里发现了两张招魂符。宁妃母子是被招魂符摄取魂魄而元神大损，险些丧命。”
梁帝眉头紧皱，问道：“招魂符？你是说有歹人施妖法谋害皇子皇妃吗？”
言素说道：“恐怕是这样，不过幸好被玄真道长及时发现。陛下只要追查蚕丝褥子的来源，就能抓住凶手。”
梁帝忿忿地拍了一下桌几，说道：“竟然有人如此胆大包天，一旦抓到，朕要灭他九族。”
言素说道：“道长告诉我，使用招魂符的凶手是个高人，与给泓奕下毒的人应该是同一个人。此人出自夜秦的摩崖洞，法术高强。泓奕和泓帛相继遭遇毒手，说明此人专门与咱们大梁作对，意图谋害皇子。”
梁帝问道：“招魂符呢？在哪里？”
言素说道：“道长说招魂符煞气强盛，他不敢拿给陛下看，而是把招魂符带回了玄天观。他把招魂符压在香炉下面，天天念安魂咒消解煞气。说等煞气除尽，再呈献给陛下过目。”
梁帝胡乱吃了几口饭，抹抹嘴，说道：“走，现在就去芦宁宫。我要问清楚，蚕丝褥子到底是从哪里来的。”
言素赶忙说道：“陛下不必如此着急。宁妃娘娘的神智还没有完全恢复，等她清醒了，在查问不迟。”
梁帝气哼哼地说道：“我倒要看看，是什么人敢在太岁头上动土，竟然把黑手伸进了朕的后宫。”
言素说道：“陛下还是回寝室小憩一会儿，龙体要紧。”
梁帝嘟囔着说道：“憩什么憩，时辰都过了。”
言素问道：“今天陛下这么晚用午膳，是被什么事情耽搁了吗？”
梁帝说道：“今天是小朝，朕本不必上朝。可是有些事情丞相处理不了，就把朕喊了去。整整折腾了两个时辰，所以回来晚了。”
言素试探着说道：“陛下临朝，那一定是大事。”
梁帝说道：“又是牵扯太子的案子。京兆尹府抓了一个尚清斋的厨子，与泓奕中毒案有关。经过审讯，罪犯供出是东宫指使他给泓奕下毒。因为涉及太子，京兆尹府不敢断案，就把案子移交给了刑部。可是就在昨天，那个罪犯在京兆尹府的牢房里中毒身亡，刑部只收到一份口供和一具尸体。有人怀疑东宫将罪犯灭口。我把太子找来对质，太子说绝无此事，说厨子的口供不实，诬陷东宫。刑部也很为难，因为罪犯死了，无法验证口供的真伪，也就无法断案，最后不了了之了。”
言素说道：“请陛下原谅臣直率，太子殿下最近的所作所为，实在让人揪心。滑国公主那桩案子，也是太子殿下所为。用如此手段对付泓奕，实非储君之德。”
梁帝抬头望天，叹了口气说道：“是呀，泓麒迷恋权力走火入魔了。但是要指证他毒害泓奕，还是缺少确凿的证据呀。其实最让朕忧心的是另外一件事，夏庚说过，泓麒有龙阳之癖，不近女色。现在看来，那些怀疑皇孙身世的流言蜚语并非空穴来风。听说相关的证人都死了，包括太医院里的一名太医，也像是泓麒所为。皇孙的血统关乎我大梁的未来，不能有丝毫疑点，可是如何才能验证呢？”
言素谄媚地说道：“要想验证皇孙是否是太子妃所生，其实很容易，只要验一验太子妃有没有生育过就行了。生过孩子的女人和没有生过孩子的女人是不一样的。”
梁帝说道：“这话说起来容易，做起来就难了。你能让太子妃心甘情愿接受查验吗？首先南宫家族就不会同意，这要是传了出去，南宫家族的脸就丢尽了。”
言素说道：“那当然，这种事情一定要保密，不能声张。最好是让皇后娘娘亲自查验太子妃。皇后娘娘知道生育后的女人是什么样子，即便将来走漏了风声，南宫家族也不算太失颜面。”
梁帝说道：“你的这个建议不错，可是要太子妃同意才行呀。”
言素思索了一会儿，说道：“听说太子妃好酒，如果她喝醉了，皇后再去给她验身不就行了吗？如果太子妃真的生育过，景欢的身世就得到了确认，此事作罢。事后太子妃浑然不知，皆大欢喜。”
梁帝斜眼看了看言素，说道：“你的主意好倒是好，可是如何把她们撮合到一起喝酒呢？皇后是武人出身，能喝酒。太子妃也是个武人，而且年轻，如果她没醉，皇后先醉了，可怎么办？”说完，呵呵一笑。
言素认真地想了想，说道：“臣有一个办法，但是需要陛下和皇后娘娘配合。”
梁帝好奇地问道：“什么办法？说来听听。”
言素说道：“自从泓奕在太后的寿宴上娶了许姑娘之后，太后一直说要单独给泓奕和许姑娘办一次喜宴。因为泓奕中毒，一病就是小半年，所以喜宴就一直拖着没办。现在泓奕夫妇的病好了，陛下可以提议在永安宫为二人办喜宴。喜宴由皇后娘娘操办，皇子公主们都参加，这是让太子妃醉酒的最佳时机。”
梁帝不屑地说道：“我还以为你有什么好主意呢，这个主意恐怕行不通。喜宴里有那么多人，太子妃醉酒，太子自然而然会把她带回东宫，皇后怎么可能有机会给她验身？”
言素说道：“夏收季节就在眼前。往年都是户部陪同陛下去邑州视察农田，并由陛下主持开镰仪式。今年就请陛下委托太子殿下去主持开镰仪式，来回至少要三四日。我们就把泓奕和许姑娘的喜宴安排在太子不在京城的这几天。太子妃醉酒后留宿永安宫，皇后娘娘可以从容不迫地给她验身。整个事件，只有陛下知道、皇后娘娘知道、还有臣知道。”
梁帝点点头，若有所思地说道：“如此这般，也许能行。但愿景欢是南宫姑娘所生，不然的话，不然…”
言素说道：“请陛下放心。此次验身，只是图一个心安，我相信太子妃不会有事。”
梁帝苦笑了一下，说道：“但愿如此吧。不过你的这个主意还有漏洞，如果太子妃海量，喝不醉呢？”
言素说道：“那好办，备好蒙汗药，在适当的时候，让太子妃吃上一点儿就行了。”
梁帝哈哈笑起来，说道：“爱卿，你这是唆使朕与皇后做偷鸡摸狗的龌龊事呀。我要与皇后商量一下，她同意才行。你别看她平时大大咧咧的，其实主意大得很，为人最讲义气。你让她下蒙汗药，她还不一定肯干呢。”
言素说道：“此事关系皇家血脉，皇后娘娘一定会同意。请陛下不要告诉皇后娘娘这是微臣的主意，只当是你们夫妻之间的秘密。”
梁帝双手一拍，嘘了一口气说道：“嗯，就这么办。我来安排，希望一切顺利。你还有其他的事情吗？没有的话，陪我去花园转转，最近雨水多，院子里的盆景有些涝了。”
言素上前一步，从怀里掏出一个锦盒，递到梁帝眼前，说道：“陛下，这是刚刚炼成的长寿丹，一共三颗，色泽艳丽，百毒不侵，请陛下享用。”
梁帝面带微笑，接过锦盒，小心地打开，用拇指和食指捏住一颗丹丸，拿到眼前仔细观看。丹丸呈暗红色，有鸽子蛋大小。梁帝眉开眼笑地说道：
“爱卿费心了，等我服食之后看看效果。”
言素说道：“这长寿丹法力强大，不能频繁服用。服食一颗之后，需要相隔两三个月，才能服食第二颗。”
梁帝说道：“服用长寿丹的规矩，朕懂。”说罢，将锦盒收好，拉着言素到后花园养护他的盆景。
太子代替父皇去邑州主持夏收开镰仪式，皇后在后宫准备泓奕和许姑娘的喜宴。太后眉开眼笑，夸儿子想得周到。喜宴这天，客人们都是族人，大臣们不在邀请之列。武陵王妃和女儿沛淩还在为武陵王守孝，没有出席。宁妃母子身体虚弱，需要卧床静养，不能出席。让人奇怪的是芸嫔母子也没有来。
原来，梁帝因为招魂符的事情把芸嫔禁足了。在玄真道长作法之后，宁妃清醒了一些，梁帝查问了蚕丝褥子的来源，得知是芸嫔送的礼物。梁帝询问芸嫔蚕丝褥子是从哪里来的，芸嫔早就收到了弟弟的警告，先故作不知。当听到皇上说有人把招魂符放进蚕丝褥子里谋害宁妃母子时，她哭诉说，蚕丝褥子是去年慕容垂委托夜秦使者送给她的。芸嫔说慕容垂想拉拢她，可是她痛恨慕容垂，所以自己坚决不用慕容垂的东西。她觉着蚕丝贵重，扔了可惜，于是就转送给了宁妃，谁知竟害了宁妃母子。慕容垂的真实目的是想加害她和泓纪，想斩草除根，手段毒辣，实属狼子野心。芸嫔哭诉到最后，恳求皇上为她报仇。梁帝一听，合情合理，于是大骂了慕容垂一通，发誓要给夜秦颜色看看。芸嫔虽然无辜，但终究是她把蚕丝褥子送进了芦宁宫，负有失察之责，因此被罚禁足半年，所以缺席了二皇子的喜宴。
永安宫大殿里十分热闹，太监宫女们忙里忙外。太后首先落座，皇上皇后坐在太后右侧，萧泓奕和许漪涟坐在太后的左侧。皇上的姐姐毓襄长公主带着长子薛东武参加了喜宴。薛东武听说要为泓奕办喜宴，喊着要来给表弟祝贺。南宫慈代表东宫参加喜宴，坐在皇后的右手边。最近景欢生病了，哭闹吐奶，南宫慈嘱咐丽蓉留在宫里照看孩子，她独自一人参加喜宴。太后听说景欢病了，不停地唠叨，为什么宫里的孩子个个都生病。
溱潆和渃渲一桌，沄汐和箫泓圭一桌。皇后看到女儿又和南楚质子坐在一起，心里很不舒服。
喜宴开始后，泓奕夫妇先向长辈们磕头行礼，长辈们都为他们准备了礼物。太后拉着许漪涟的手，仔细端详自己的侄孙女。许漪涟病了半年，还流了产，面容憔悴。虽然她特地为了喜宴装扮了一番，但还是难掩虚弱的神态。太后絮絮叨叨地说道：
“丫头，真是苦了你了。你可不如在我身边的时候精神了，王府还住得习惯吗？”
许漪涟说道：“谢谢祖母关心，孩儿一切都好。王府很好，孩儿喜欢。”
皇后接过话茬说道：“你们俩的病终于好了，以后就等着生儿育女了。你们要把王府打理好，在你们生病的时候，内庭司和永安宫的奴婢们轮流伺候你们，现在该固定些人手了。如果你们看上了谁，就尽管开口。我再让内庭司给你们选一个得力的管家，帮你们打理府里的事务。”
萧泓奕说道：“绣坊的侍女还算勤快，我想把她们留用。管家就不用了，孩儿已经有管家了。”
皇后有些不高兴地说道：“我听说了，你府里住着几个外人，有个叫乌吉的百越族姑娘在你府里成天指手画脚，成何体统。她能为你管家吗？”
萧泓奕说道：“母后请放心。乌吉是百越盟主的女儿，曾在云南与儿臣并肩作战，聪明智慧，也懂礼仪规矩，孩儿信任她。”
皇后说道：“那也不行，她是个单身姑娘，留在王府不方便。漪涟，你说呢？”
许漪涟说道：“乌吉是泓奕的朋友，我们也合得来。在我们生病的时候都是她忙里忙外，我也很感谢她。如果她想继续留在府里做事，我不反对。”
皇后无可奈何地摇摇头，说道：“那就随你们的便吧，需要什么就再来找我。”泓奕和漪涟叩头向母后道谢。
酒菜源源不断地端上席面。酒是滑国的照殿红，是溱潆专门从宝通商社订购的。轮到兄弟姐妹见礼时，泓奕夫妇来到南宫慈身边，感谢嫂子为漪涟运功抗毒，三人举杯相庆。南宫慈想起自己送给泓奕的青鬃马，说道：
“弟弟在云南与南楚作战我送你的战马好用吗？”
泓奕不好意思地说道：“那真是一匹好马，让我骑就大材小用了。我把马送给了赤焰军的林将军，他武功高强，骑青鬃马最合适。”
南宫慈笑着说道：“你是有心胸的人了，都能笼络人心了。”
萧泓奕尴尬地说道：“大嫂莫取笑我，我只是人尽其才，马尽其用而已。”
薛东武端着酒杯大大咧咧地走到萧泓奕面前，一只手提着一个斗大的锦盒，说道：
“今天是表弟大喜的日子，咱们说好了的，我把红珊瑚送给你作礼物。”说完，打开锦盒，把红珊瑚取出来，展示给大家看。在座的各位都发出啧啧的赞叹声，“真漂亮”。
萧泓奕也不客气，收了礼物，说道：“谢谢你的厚礼，我要把它打造成一个凤冠，一定精美绝伦。”
轮到了大家相互祝酒，南宫慈来到太后和皇后身边，盈盈下拜，说道：
“泓麒外出公干，我代他祝太后和母后健康长寿，福运连连。”说完，喝了杯中酒。
皇后从身边端起一只酒壶，对南宫慈说道：
“泓麒不在，你代他向我们问安，要喝两杯才是。我听说你酒量大，来，再喝一杯。”说完，给南宫慈的酒杯斟满了酒。
皇后斟酒，南宫慈受宠若惊，道谢后，一仰脖子把杯中酒喝了。梁帝与皇后相互交换了一个眼色。
轮到了小辈们表演节目。溱潆先在大殿里耍了一套鞭法。自从拜蒙三勇为师后，她的鞭法大有长进。她有意卖弄，使开长鞭，鞭稍儿乱窜，响声连连。梁帝看着女儿使鞭，知道这个女儿胆子大，没轻没重，不免提心吊胆，不停地眨巴眼睛。皇后看了，称赞溱潆鞭法进步快。
沄汐与箫泓圭，一人抚琴，一人吹箫，二人合奏了一曲，还是那首凤囚凰，只是演奏水平大大提高了。琴箫配合默契，曲调抑扬顿挫，余音绕梁，让大家听得如醉如痴。梁帝大声称赞道：
“没想到沄汐的古琴弹得这么好，难得，真难得呀。”
萧泓奕和许漪涟收了长辈们和兄弟姐妹的礼物，却没有礼物回赠。萧泓奕提着一包药，来到父皇身边，说道：
“父皇，我们本想置办一些礼物，回赠给大家。可是我病了大半年，府里什么都没有，只有各种各样的药。这是我和漪涟姐服用的神元大补散，对补充身体元气大有好处，我想送给泓帛和宁妃娘娘，希望他们早日康复。”
梁帝笑着接过药包，交给身后的高湛，说道：
“我代他们谢谢你的好意。可是你欠大伙儿的礼物，还是要给的。先记账，等以后你有钱了，再送给大家。”
一家人欢声笑语，相互敬酒。梁帝没怎么喝酒，其他人都喝得脸红脖子粗。薛东武开始胡言乱语，南宫慈也喝红了脸，头晕目眩，终于支持不住，趴在桌子上睡着了。
皇后的目光一直盯在南宫慈身上，见她晕倒，知道蒙汗药发作了，故作惊讶地说道：
“齐妃这是怎么了？一定是喝多了。来人呀，把她扶到我房里休息。她平时酒量很好呀，一定是今天高兴，喝过头了。”
掌事宫女和另外一个侍女搀扶起南宫慈，慢慢走向皇后的寝室。南宫慈身边的两个宫女紧紧跟在后面。皇后与梁帝耳语了几句后，起身回自己的寝室。掌事宫女搀扶着南宫慈，让她躺到皇后的床上，皇后让东宫的宫女在院子里等候，并吩咐掌事宫女守住房门。皇后上了门闩，来到南宫慈身边，南宫慈躺在皇后的床上，不省人事。皇后借着油灯的光，慢慢解开南宫慈的衣服，脱去她的内裤，仔细察看。结果让她大惊失色，南宫慈根本没生过孩子。她赶忙给南宫慈穿好衣服，走出寝室，对掌事宫女说道：
“你把门看好了，谁都不能进去，让东宫的婢女在院子里等候，哪里都不能去，听见了吗？”
掌事宫女说道：“娘娘放心，我们几个一定守护好太子妃。”
皇后匆匆返回喜宴大厅，把验身的结果告诉了梁帝，梁帝顿时表情严肃。皇后小声说道：
“要不要审问一下东宫的婢女？也许能问出一些有关景欢的秘密。”
梁帝点点头，说道：“吓唬吓唬她们就行了，不能动手，不要留下痕迹。”
皇后点点头，又起身离去。她让掌事宫女打开了一间厢房的门，点上油灯。她找了一把戒尺拿在手里，正襟危坐，吩咐把东宫的宫女叫来问话。
两个宫女本来就一头雾水，主人喝醉了，皇后却让她们在院子里罚站。听到皇后让她们进屋问话，都忐忑不安。她们战战兢兢地走进厢房，看到皇后严厉的目光，顿时双腿打颤。
皇后晃动着手中的戒尺，冷冷地问道：
“你们都叫什么名字？”
一个宫女答道：“奴婢叫竹花。”
另外一个宫女答道：“奴婢叫菊蕊。”
皇后说道：“竹花，菊蕊，你们听好了，我问你们话，你们要如实回答，如有虚言，就犯了欺君之罪，听见了吗？”
两个宫女扑通跪倒，齐声说道：“皇后娘娘，我们不敢撒谎。”
皇后问道：“今天梁王喜宴，为什么没带景欢来呀？”
竹花抢着答道：“启禀皇后娘娘，景欢病了。”
皇后瞪大眼睛，蚕眉竖起，问道：“景欢病了？齐妃为什么没对我提起过呀？”
菊蕊说道：“小主人病了几天了，总是啼哭，吐奶。夫人怕搅了喜宴的兴致，就没带景欢来，也没敢禀告娘娘。”
两个宫女听皇后问起景欢，都松了一口气。如果皇后因为见不到皇孙而生气，那与她们无关。
皇后又问道：“景欢现在吃谁的奶？”
两个宫女相互看了一眼，都低下了头，没有回答。皇后怒了，用手中戒尺敲了一下桌案，大声说道：“快说。”
竹花被吓了一哆嗦，说道：“是丽蓉姐姐每日给小主人喂奶。”
皇后听了，吃了一惊，严厉地呵斥道：
“胡说八道。丽蓉是齐妃随嫁的侍女，还没放出宫去配人，怎么可能有奶喂孩子？”
看到皇后动怒，竹花吓得流出眼泪，说道：“奴婢不敢撒谎，是奴婢亲眼看到的。”
皇后把目光转向菊蕊，呵斥道：“你说。”
菊蕊说道：“奴婢也见到过。夫人吩咐过，宫里的事情一律不许对外人讲，坏了规矩就赐白绫。”
皇后继续问道：“难道没给小主人找乳母吗？”
菊蕊说道：“奴婢在东宫服侍不到一个月，没见过奶妈。”
竹花说道：“去年冬天是有一个奶妈，可是小主人不爱吃奶妈的奶，总是哭闹，就辞退了。”
皇后心里明白了，景欢多半是丽蓉生的。她还不放心，又问道：
“丽蓉给孩子喂奶，太子怎么说？”
竹花答道：“内院的事都是夫人说了算，太子殿下从来不过问。”
菊蕊说道：“太子殿下很少进内院，他从没看到过丽蓉姐给孩子喂奶。”
皇后问道：“东宫的其他人也都没看到过吗？”
竹花说道：“除了太子殿下，外院的人一律不许进入内院，所以不会有外人知道。”
皇后确定自己已经问出了答案，她站起身说道：“今天我找你们问话，不准告诉任何人，包括你们的主人。如果消息透露出去了，你们就会被乱棍打死，听见了吗？”
两个宫女吓得俯身叩头，说道：“奴婢不敢。”
皇后把声音放缓和了一些，说道：“好了，你们都起来吧，我已经传令备马车送齐妃回宫。你们要好好服侍你们的主人。”说完，走出厢房，回到喜宴大厅。
梁帝见皇后回来了，迫不及待地问道：“怎么样？问出了什么吗？”
皇后说道：“宫女说，齐妃的侍女丽蓉给孩子喂奶，景欢多半是丽蓉生的。”
梁帝若有所思地说道：“原来如此。看来市井的流言蜚语不假，但是事情并不像我们预想得那样严重。景欢不是齐妃所生，而是丽蓉所生，那么泓麒是景欢的生父吗？”
皇后说道：“这我倒没问。东宫的宫女还没离开永安宫，我这就去问个明白。”
梁帝摆了摆手说道：“不，这样问就太露骨了，你给齐妃验身的事情不能让外人知道。如果泓麒是景欢的父亲，那么景欢就仍然是皇家血统。只可惜景欢的生母地位卑微，会影响他的前程，说出去也不好听。但问题是他们为什么要假装景欢是齐妃生的呢？真想不通。等泓麒回来了，我直接问他，看他怎么回答。”
就在玄真入宫为宁妃母子做法事的第二天，太子得到了一个坏的消息，消息来自京兆尹府府尹贺红。
贺红奉旨追查梁王中毒一案，限期一个月，可是时间过去三个月了，也没查出结果，他心急如焚。忽然一天有人到府衙举报，说尚清斋的厨子与此案有关，于是贺红派人抓了百日宴那天尚清斋送餐的厨子。经过审讯，厨子招供，说受东宫的长史公孙瑛指使，给梁王夫妇下了毒。贺红看了厨子的供词，吓了一跳，他早就听说公孙瑛是太子的红人，难道要拘传公孙瑛吗？太子在朝中风头正盛，无人敢得罪，他这个京城父母官怎么敢碰东宫的人呢？他思虑良久，找书吏和捕头商议。大家都认为太子势力强大，得罪不起，建议贺红把厨子的供词私下呈交太子，由太子全权处置。
贺红硬着头皮到东宫拜见太子。太子还算客气，把贺红让进客厅坐下说话。贺红受宠若惊，把厨子的供词拿给太子看。太子看了供词，心里大声骂娘，表面上却装得泰然自若。他把供词还给贺红，说道：
“府尹大人辛苦了，这个供词当不得真。我看纯粹是犯人死罪难逃，胡乱攀咬。你要严加审讯，决不能容忍罪犯诬陷好人。”
贺红听出了太子的意思，太子这是袒护公孙瑛。他也不争辩，客气地说道：
“微臣遵命，一定严加审讯。如果罪犯不肯如实招供，微臣会把案件呈交刑部，一定要把案情查个水落石出。”说完，起身告辞。
太子送走贺红。公孙瑛走进客厅，太子对公孙瑛大发脾气，说道：
“你那些江湖朋友是怎么搞的？为什么让尚清斋的厨子被京兆尹府抓了呢？刚才贺红给我看厨子的供词，供词说你指使厨子给泓奕下毒。你说，我们现在该怎么办？”
公孙瑛生气地说道：“厨子胡说，真是该死。我从没指使他给泓奕下毒，我只是交代他在婴儿食物里下毒。”
太子说道：“反正都是下毒，有什么分别？现在事情闹大了，我们要赶快想办法平息此事，真是烦透了。”
公孙瑛气哼哼地说道：“一个小小的四品京兆尹，也敢来东宫打招呼，殿下太给他面子了。”
太子说道：“你不要小看这个四品官，他能在府尹的位子上干这么多年，为人处世、见风使舵的本领是一流的。他这次斗胆来见我，其实心里早就打好了主意。他给我通风报信，是不想得罪我。但是如果我们不采取措施补救，他就只好把案子推给刑部了。刑部的薛鼎是个不讲情面的家伙，而且还是皇亲，他谁都不怕，案子到了他手里就更难了。”
公孙瑛咬着牙说道：“那就杀了这个厨子灭口。”
太子冷笑了一声，嘲讽地说道：“杀人灭口？难道还让你那几个江湖朋友去做吗？如果他们手脚利索，何至于有今天？”
公孙瑛说道：“那就让七伢子去。他飞檐走壁的功夫好，可以潜入京兆尹府的监牢，杀厨子不成问题。”
太子说道：“你太高看七伢子了。虽然他武功好，可是他胆子小，死心眼。就算他能潜入监牢，也不会去杀一个毫无反抗能力的人。”
公孙瑛说道：“不用他亲手杀人，让他去下毒总可以吧。每个牢房都给犯人备有水罐，只要他把毒药放进水罐里就行了。厨子中毒身亡，他的口供就不能算是实证。”
太子听了，眉头一扬，转了转眼珠，说道：“这个主意不错。可是七伢子不认识厨子，而且我也没有毒药呀。”
公孙瑛说道：“毒药我可以去找，不会误事。厨子是个胖子，很好辨认。麻烦殿下亲自给七伢子交代任务，他最听你的话。”
太子说道：“你想找那些江湖朋友要毒药吗？记住，千万别让他们知道我们要干什么。”
三更天，七伢子身穿夜行衣，怀揣毒药，潜入了京兆尹府，公孙瑛亲自在府外接应。七伢子仔细看过京兆尹府的地图，他翻过院墙，小心翼翼地摸到了监牢的门口。四周一片黑暗，他轻手轻脚地靠近看守房，捅破窗户纸，向里面张望，只见两个牢头并排躺着睡觉。他掏出匕首，慢慢拨动门闩，开门进去。他猫着腰来到牢头身边，屏住呼吸，从一个牢头身上搜出一串钥匙，然后蹑手蹑脚走出看守房。他用钥匙打开了监牢的大门，溜了进去。
京兆尹府的监牢不大，用石头砌成，还算坚固。里面有十几间牢房，总共有五六个犯人在睡觉。七伢子点燃了一支火把，四处巡视，仔细辨认。火光晃醒了牢犯，他们以为是牢头半夜查房，都一声不吭，继续睡觉。七伢子终于在监牢的一角找到一个胖子，轻轻问了一声：
“喂，你就是厨子？”
厨子睡眼惺忪，猥琐地回答道：“是呀，大人有事吗？”
七伢子闷声说道：“没事儿，你是新来的，我来看看你安稳不安稳。”
厨子说道：“谢谢大人关怀。我口渴，没水了。”
七伢子说道：“你把水罐递给我，我给你打水去。”
厨子起身，隔着栅栏把水罐递给七伢子，又躺下继续睡觉。
七伢子在监牢门口找到水缸，灌了些水，从怀里掏出毒药，倒进水罐。他把水罐还给厨子，然后一声不响地离开了牢房。厨子喝了水，进入梦乡，不时地响起鼾声。
芦宁宫作法后的第三天，玄真如约进城，在言素的带领下进了后宫，看望宁妃母子。没了招魂符，再加上太医院的补药，宁妃母子的精神状态开始恢复。太医们纷纷夸赞玄真法术高强。言素大喜，他送走玄真，午后独自一人来到养居殿觐见皇上。他要把宁妃母子病情好转的消息告诉皇上，同时，他还给皇上带来了刚刚炼好的长生不老丹。
梁帝非常关心宁妃母子的病情，他原本想与言素和玄真一同去芦宁宫看望宁妃母子，可是刑部尚书薛鼎一大早就知会丞相，说有重要的事情需要亲自禀告皇上。南宫丞相不便阻拦，来到养居殿请皇上上朝。梁帝无奈，只好穿了朝服，上朝理事，过了中午才回到养居殿。
高湛来报，说言素求见。梁帝正盘腿坐在罗汉床上吃午饭，听言素来见，也不避讳，吩咐让他进来。言素走进养居殿，看到皇上正在用膳，赶忙说道：
“是臣鲁莽，打扰陛下用膳了。臣先退下，陛下慢用。”
梁帝头也没抬，说道：“不妨事，你过来坐下，跟我说说，宁妃母子的病现在怎么样了？”
言素走到梁帝身边，跪坐说道：“臣陪着玄真道长去芦宁宫看望了宁妃娘娘母子，他们的病情有明显好转。太医院明日会给陛下送来详细的奏报。”
梁帝听了很高兴，边吃边说道：“嗯，不错，看来还是玄真道长手段高明。等宁妃母子的病好了，朕要好好奖赏道长。上次朕赏了他一个小道观，你问问他这次需要什么，朕还可以再赏一个大道观给他。”
言素叩头说道：“臣代道长谢陛下隆恩。”
梁帝问道：“宁妃母子病了多时，现在好转，病因查清楚了吗？”
言素说道：“查清楚了，道长在宁妃母子的蚕丝褥子里发现了两张招魂符。宁妃母子是被招魂符摄取魂魄而元神大损，险些丧命。”
梁帝眉头紧皱，问道：“招魂符？你是说有歹人施妖法谋害皇子皇妃吗？”
言素说道：“恐怕是这样，不过幸好被玄真道长及时发现。陛下只要追查蚕丝褥子的来源，就能抓住凶手。”
梁帝忿忿地拍了一下桌几，说道：“竟然有人如此胆大包天，一旦抓到，朕要灭他九族。”
言素说道：“道长告诉我，使用招魂符的凶手是个高人，与给泓奕下毒的人应该是同一个人。此人出自夜秦的摩崖洞，法术高强。泓奕和泓帛相继遭遇毒手，说明此人专门与咱们大梁作对，意图谋害皇子。”
梁帝问道：“招魂符呢？在哪里？”
言素说道：“道长说招魂符煞气强盛，他不敢拿给陛下看，而是把招魂符带回了玄天观。他把招魂符压在香炉下面，天天念安魂咒消解煞气。说等煞气除尽，再呈献给陛下过目。”
梁帝胡乱吃了几口饭，抹抹嘴，说道：“走，现在就去芦宁宫。我要问清楚，蚕丝褥子到底是从哪里来的。”
言素赶忙说道：“陛下不必如此着急。宁妃娘娘的神智还没有完全恢复，等她清醒了，在查问不迟。”
梁帝气哼哼地说道：“我倒要看看，是什么人敢在太岁头上动土，竟然把黑手伸进了朕的后宫。”
言素说道：“陛下还是回寝室小憩一会儿，龙体要紧。”
梁帝嘟囔着说道：“憩什么憩，时辰都过了。”
言素问道：“今天陛下这么晚用午膳，是被什么事情耽搁了吗？”
梁帝说道：“今天是小朝，朕本不必上朝。可是有些事情丞相处理不了，就把朕喊了去。整整折腾了两个时辰，所以回来晚了。”
言素试探着说道：“陛下临朝，那一定是大事。”
梁帝说道：“又是牵扯太子的案子。京兆尹府抓了一个尚清斋的厨子，与泓奕中毒案有关。经过审讯，罪犯供出是东宫指使他给泓奕下毒。因为涉及太子，京兆尹府不敢断案，就把案子移交给了刑部。可是就在昨天，那个罪犯在京兆尹府的牢房里中毒身亡，刑部只收到一份口供和一具尸体。有人怀疑东宫将罪犯灭口。我把太子找来对质，太子说绝无此事，说厨子的口供不实，诬陷东宫。刑部也很为难，因为罪犯死了，无法验证口供的真伪，也就无法断案，最后不了了之了。”
言素说道：“请陛下原谅臣直率，太子殿下最近的所作所为，实在让人揪心。滑国公主那桩案子，也是太子殿下所为。用如此手段对付泓奕，实非储君之德。”
梁帝抬头望天，叹了口气说道：“是呀，泓麒迷恋权力走火入魔了。但是要指证他毒害泓奕，还是缺少确凿的证据呀。其实最让朕忧心的是另外一件事，夏庚说过，泓麒有龙阳之癖，不近女色。现在看来，那些怀疑皇孙身世的流言蜚语并非空穴来风。听说相关的证人都死了，包括太医院里的一名太医，也像是泓麒所为。皇孙的血统关乎我大梁的未来，不能有丝毫疑点，可是如何才能验证呢？”
言素谄媚地说道：“要想验证皇孙是否是太子妃所生，其实很容易，只要验一验太子妃有没有生育过就行了。生过孩子的女人和没有生过孩子的女人是不一样的。”
梁帝说道：“这话说起来容易，做起来就难了。你能让太子妃心甘情愿接受查验吗？首先南宫家族就不会同意，这要是传了出去，南宫家族的脸就丢尽了。”
言素说道：“那当然，这种事情一定要保密，不能声张。最好是让皇后娘娘亲自查验太子妃。皇后娘娘知道生育后的女人是什么样子，即便将来走漏了风声，南宫家族也不算太失颜面。”
梁帝说道：“你的这个建议不错，可是要太子妃同意才行呀。”
言素思索了一会儿，说道：“听说太子妃好酒，如果她喝醉了，皇后再去给她验身不就行了吗？如果太子妃真的生育过，景欢的身世就得到了确认，此事作罢。事后太子妃浑然不知，皆大欢喜。”
梁帝斜眼看了看言素，说道：“你的主意好倒是好，可是如何把她们撮合到一起喝酒呢？皇后是武人出身，能喝酒。太子妃也是个武人，而且年轻，如果她没醉，皇后先醉了，可怎么办？”说完，呵呵一笑。
言素认真地想了想，说道：“臣有一个办法，但是需要陛下和皇后娘娘配合。”
梁帝好奇地问道：“什么办法？说来听听。”
言素说道：“自从泓奕在太后的寿宴上娶了许姑娘之后，太后一直说要单独给泓奕和许姑娘办一次喜宴。因为泓奕中毒，一病就是小半年，所以喜宴就一直拖着没办。现在泓奕夫妇的病好了，陛下可以提议在永安宫为二人办喜宴。喜宴由皇后娘娘操办，皇子公主们都参加，这是让太子妃醉酒的最佳时机。”
梁帝不屑地说道：“我还以为你有什么好主意呢，这个主意恐怕行不通。喜宴里有那么多人，太子妃醉酒，太子自然而然会把她带回东宫，皇后怎么可能有机会给她验身？”
言素说道：“夏收季节就在眼前。往年都是户部陪同陛下去邑州视察农田，并由陛下主持开镰仪式。今年就请陛下委托太子殿下去主持开镰仪式，来回至少要三四日。我们就把泓奕和许姑娘的喜宴安排在太子不在京城的这几天。太子妃醉酒后留宿永安宫，皇后娘娘可以从容不迫地给她验身。整个事件，只有陛下知道、皇后娘娘知道、还有臣知道。”
梁帝点点头，若有所思地说道：“如此这般，也许能行。但愿景欢是南宫姑娘所生，不然的话，不然…”
言素说道：“请陛下放心。此次验身，只是图一个心安，我相信太子妃不会有事。”
梁帝苦笑了一下，说道：“但愿如此吧。不过你的这个主意还有漏洞，如果太子妃海量，喝不醉呢？”
言素说道：“那好办，备好蒙汗药，在适当的时候，让太子妃吃上一点儿就行了。”
梁帝哈哈笑起来，说道：“爱卿，你这是唆使朕与皇后做偷鸡摸狗的龌龊事呀。我要与皇后商量一下，她同意才行。你别看她平时大大咧咧的，其实主意大得很，为人最讲义气。你让她下蒙汗药，她还不一定肯干呢。”
言素说道：“此事关系皇家血脉，皇后娘娘一定会同意。请陛下不要告诉皇后娘娘这是微臣的主意，只当是你们夫妻之间的秘密。”
梁帝双手一拍，嘘了一口气说道：“嗯，就这么办。我来安排，希望一切顺利。你还有其他的事情吗？没有的话，陪我去花园转转，最近雨水多，院子里的盆景有些涝了。”
言素上前一步，从怀里掏出一个锦盒，递到梁帝眼前，说道：“陛下，这是刚刚炼成的长寿丹，一共三颗，色泽艳丽，百毒不侵，请陛下享用。”
梁帝面带微笑，接过锦盒，小心地打开，用拇指和食指捏住一颗丹丸，拿到眼前仔细观看。丹丸呈暗红色，有鸽子蛋大小。梁帝眉开眼笑地说道：
“爱卿费心了，等我服食之后看看效果。”
言素说道：“这长寿丹法力强大，不能频繁服用。服食一颗之后，需要相隔两三个月，才能服食第二颗。”
梁帝说道：“服用长寿丹的规矩，朕懂。”说罢，将锦盒收好，拉着言素到后花园养护他的盆景。
太子代替父皇去邑州主持夏收开镰仪式，皇后在后宫准备泓奕和许姑娘的喜宴。太后眉开眼笑，夸儿子想得周到。喜宴这天，客人们都是族人，大臣们不在邀请之列。武陵王妃和女儿沛淩还在为武陵王守孝，没有出席。宁妃母子身体虚弱，需要卧床静养，不能出席。让人奇怪的是芸嫔母子也没有来。
原来，梁帝因为招魂符的事情把芸嫔禁足了。在玄真道长作法之后，宁妃清醒了一些，梁帝查问了蚕丝褥子的来源，得知是芸嫔送的礼物。梁帝询问芸嫔蚕丝褥子是从哪里来的，芸嫔早就收到了弟弟的警告，先故作不知。当听到皇上说有人把招魂符放进蚕丝褥子里谋害宁妃母子时，她哭诉说，蚕丝褥子是去年慕容垂委托夜秦使者送给她的。芸嫔说慕容垂想拉拢她，可是她痛恨慕容垂，所以自己坚决不用慕容垂的东西。她觉着蚕丝贵重，扔了可惜，于是就转送给了宁妃，谁知竟害了宁妃母子。慕容垂的真实目的是想加害她和泓纪，想斩草除根，手段毒辣，实属狼子野心。芸嫔哭诉到最后，恳求皇上为她报仇。梁帝一听，合情合理，于是大骂了慕容垂一通，发誓要给夜秦颜色看看。芸嫔虽然无辜，但终究是她把蚕丝褥子送进了芦宁宫，负有失察之责，因此被罚禁足半年，所以缺席了二皇子的喜宴。
永安宫大殿里十分热闹，太监宫女们忙里忙外。太后首先落座，皇上皇后坐在太后右侧，萧泓奕和许漪涟坐在太后的左侧。皇上的姐姐毓襄长公主带着长子薛东武参加了喜宴。薛东武听说要为泓奕办喜宴，喊着要来给表弟祝贺。南宫慈代表东宫参加喜宴，坐在皇后的右手边。最近景欢生病了，哭闹吐奶，南宫慈嘱咐丽蓉留在宫里照看孩子，她独自一人参加喜宴。太后听说景欢病了，不停地唠叨，为什么宫里的孩子个个都生病。
溱潆和渃渲一桌，沄汐和箫泓圭一桌。皇后看到女儿又和南楚质子坐在一起，心里很不舒服。
喜宴开始后，泓奕夫妇先向长辈们磕头行礼，长辈们都为他们准备了礼物。太后拉着许漪涟的手，仔细端详自己的侄孙女。许漪涟病了半年，还流了产，面容憔悴。虽然她特地为了喜宴装扮了一番，但还是难掩虚弱的神态。太后絮絮叨叨地说道：
“丫头，真是苦了你了。你可不如在我身边的时候精神了，王府还住得习惯吗？”
许漪涟说道：“谢谢祖母关心，孩儿一切都好。王府很好，孩儿喜欢。”
皇后接过话茬说道：“你们俩的病终于好了，以后就等着生儿育女了。你们要把王府打理好，在你们生病的时候，内庭司和永安宫的奴婢们轮流伺候你们，现在该固定些人手了。如果你们看上了谁，就尽管开口。我再让内庭司给你们选一个得力的管家，帮你们打理府里的事务。”
萧泓奕说道：“绣坊的侍女还算勤快，我想把她们留用。管家就不用了，孩儿已经有管家了。”
皇后有些不高兴地说道：“我听说了，你府里住着几个外人，有个叫乌吉的百越族姑娘在你府里成天指手画脚，成何体统。她能为你管家吗？”
萧泓奕说道：“母后请放心。乌吉是百越盟主的女儿，曾在云南与儿臣并肩作战，聪明智慧，也懂礼仪规矩，孩儿信任她。”
皇后说道：“那也不行，她是个单身姑娘，留在王府不方便。漪涟，你说呢？”
许漪涟说道：“乌吉是泓奕的朋友，我们也合得来。在我们生病的时候都是她忙里忙外，我也很感谢她。如果她想继续留在府里做事，我不反对。”
皇后无可奈何地摇摇头，说道：“那就随你们的便吧，需要什么就再来找我。”泓奕和漪涟叩头向母后道谢。
酒菜源源不断地端上席面。酒是滑国的照殿红，是溱潆专门从宝通商社订购的。轮到兄弟姐妹见礼时，泓奕夫妇来到南宫慈身边，感谢嫂子为漪涟运功抗毒，三人举杯相庆。南宫慈想起自己送给泓奕的青鬃马，说道：
“弟弟在云南与南楚作战我送你的战马好用吗？”
泓奕不好意思地说道：“那真是一匹好马，让我骑就大材小用了。我把马送给了赤焰军的林将军，他武功高强，骑青鬃马最合适。”
南宫慈笑着说道：“你是有心胸的人了，都能笼络人心了。”
萧泓奕尴尬地说道：“大嫂莫取笑我，我只是人尽其才，马尽其用而已。”
薛东武端着酒杯大大咧咧地走到萧泓奕面前，一只手提着一个斗大的锦盒，说道：
“今天是表弟大喜的日子，咱们说好了的，我把红珊瑚送给你作礼物。”说完，打开锦盒，把红珊瑚取出来，展示给大家看。在座的各位都发出啧啧的赞叹声，“真漂亮”。
萧泓奕也不客气，收了礼物，说道：“谢谢你的厚礼，我要把它打造成一个凤冠，一定精美绝伦。”
轮到了大家相互祝酒，南宫慈来到太后和皇后身边，盈盈下拜，说道：
“泓麒外出公干，我代他祝太后和母后健康长寿，福运连连。”说完，喝了杯中酒。
皇后从身边端起一只酒壶，对南宫慈说道：
“泓麒不在，你代他向我们问安，要喝两杯才是。我听说你酒量大，来，再喝一杯。”说完，给南宫慈的酒杯斟满了酒。
皇后斟酒，南宫慈受宠若惊，道谢后，一仰脖子把杯中酒喝了。梁帝与皇后相互交换了一个眼色。
轮到了小辈们表演节目。溱潆先在大殿里耍了一套鞭法。自从拜蒙三勇为师后，她的鞭法大有长进。她有意卖弄，使开长鞭，鞭稍儿乱窜，响声连连。梁帝看着女儿使鞭，知道这个女儿胆子大，没轻没重，不免提心吊胆，不停地眨巴眼睛。皇后看了，称赞溱潆鞭法进步快。
沄汐与箫泓圭，一人抚琴，一人吹箫，二人合奏了一曲，还是那首凤囚凰，只是演奏水平大大提高了。琴箫配合默契，曲调抑扬顿挫，余音绕梁，让大家听得如醉如痴。梁帝大声称赞道：
“没想到沄汐的古琴弹得这么好，难得，真难得呀。”
萧泓奕和许漪涟收了长辈们和兄弟姐妹的礼物，却没有礼物回赠。萧泓奕提着一包药，来到父皇身边，说道：
“父皇，我们本想置办一些礼物，回赠给大家。可是我病了大半年，府里什么都没有，只有各种各样的药。这是我和漪涟姐服用的神元大补散，对补充身体元气大有好处，我想送给泓帛和宁妃娘娘，希望他们早日康复。”
梁帝笑着接过药包，交给身后的高湛，说道：
“我代他们谢谢你的好意。可是你欠大伙儿的礼物，还是要给的。先记账，等以后你有钱了，再送给大家。”
一家人欢声笑语，相互敬酒。梁帝没怎么喝酒，其他人都喝得脸红脖子粗。薛东武开始胡言乱语，南宫慈也喝红了脸，头晕目眩，终于支持不住，趴在桌子上睡着了。
皇后的目光一直盯在南宫慈身上，见她晕倒，知道蒙汗药发作了，故作惊讶地说道：
“齐妃这是怎么了？一定是喝多了。来人呀，把她扶到我房里休息。她平时酒量很好呀，一定是今天高兴，喝过头了。”
掌事宫女和另外一个侍女搀扶起南宫慈，慢慢走向皇后的寝室。南宫慈身边的两个宫女紧紧跟在后面。皇后与梁帝耳语了几句后，起身回自己的寝室。掌事宫女搀扶着南宫慈，让她躺到皇后的床上，皇后让东宫的宫女在院子里等候，并吩咐掌事宫女守住房门。皇后上了门闩，来到南宫慈身边，南宫慈躺在皇后的床上，不省人事。皇后借着油灯的光，慢慢解开南宫慈的衣服，脱去她的内裤，仔细察看。结果让她大惊失色，南宫慈根本没生过孩子。她赶忙给南宫慈穿好衣服，走出寝室，对掌事宫女说道：
“你把门看好了，谁都不能进去，让东宫的婢女在院子里等候，哪里都不能去，听见了吗？”
掌事宫女说道：“娘娘放心，我们几个一定守护好太子妃。”
皇后匆匆返回喜宴大厅，把验身的结果告诉了梁帝，梁帝顿时表情严肃。皇后小声说道：
“要不要审问一下东宫的婢女？也许能问出一些有关景欢的秘密。”
梁帝点点头，说道：“吓唬吓唬她们就行了，不能动手，不要留下痕迹。”
皇后点点头，又起身离去。她让掌事宫女打开了一间厢房的门，点上油灯。她找了一把戒尺拿在手里，正襟危坐，吩咐把东宫的宫女叫来问话。
两个宫女本来就一头雾水，主人喝醉了，皇后却让她们在院子里罚站。听到皇后让她们进屋问话，都忐忑不安。她们战战兢兢地走进厢房，看到皇后严厉的目光，顿时双腿打颤。
皇后晃动着手中的戒尺，冷冷地问道：
“你们都叫什么名字？”
一个宫女答道：“奴婢叫竹花。”
另外一个宫女答道：“奴婢叫菊蕊。”
皇后说道：“竹花，菊蕊，你们听好了，我问你们话，你们要如实回答，如有虚言，就犯了欺君之罪，听见了吗？”
两个宫女扑通跪倒，齐声说道：“皇后娘娘，我们不敢撒谎。”
皇后问道：“今天梁王喜宴，为什么没带景欢来呀？”
竹花抢着答道：“启禀皇后娘娘，景欢病了。”
皇后瞪大眼睛，蚕眉竖起，问道：“景欢病了？齐妃为什么没对我提起过呀？”
菊蕊说道：“小主人病了几天了，总是啼哭，吐奶。夫人怕搅了喜宴的兴致，就没带景欢来，也没敢禀告娘娘。”
两个宫女听皇后问起景欢，都松了一口气。如果皇后因为见不到皇孙而生气，那与她们无关。
皇后又问道：“景欢现在吃谁的奶？”
两个宫女相互看了一眼，都低下了头，没有回答。皇后怒了，用手中戒尺敲了一下桌案，大声说道：“快说。”
竹花被吓了一哆嗦，说道：“是丽蓉姐姐每日给小主人喂奶。”
皇后听了，吃了一惊，严厉地呵斥道：
“胡说八道。丽蓉是齐妃随嫁的侍女，还没放出宫去配人，怎么可能有奶喂孩子？”
看到皇后动怒，竹花吓得流出眼泪，说道：“奴婢不敢撒谎，是奴婢亲眼看到的。”
皇后把目光转向菊蕊，呵斥道：“你说。”
菊蕊说道：“奴婢也见到过。夫人吩咐过，宫里的事情一律不许对外人讲，坏了规矩就赐白绫。”
皇后继续问道：“难道没给小主人找乳母吗？”
菊蕊说道：“奴婢在东宫服侍不到一个月，没见过奶妈。”
竹花说道：“去年冬天是有一个奶妈，可是小主人不爱吃奶妈的奶，总是哭闹，就辞退了。”
皇后心里明白了，景欢多半是丽蓉生的。她还不放心，又问道：
“丽蓉给孩子喂奶，太子怎么说？”
竹花答道：“内院的事都是夫人说了算，太子殿下从来不过问。”
菊蕊说道：“太子殿下很少进内院，他从没看到过丽蓉姐给孩子喂奶。”
皇后问道：“东宫的其他人也都没看到过吗？”
竹花说道：“除了太子殿下，外院的人一律不许进入内院，所以不会有外人知道。”
皇后确定自己已经问出了答案，她站起身说道：“今天我找你们问话，不准告诉任何人，包括你们的主人。如果消息透露出去了，你们就会被乱棍打死，听见了吗？”
两个宫女吓得俯身叩头，说道：“奴婢不敢。”
皇后把声音放缓和了一些，说道：“好了，你们都起来吧，我已经传令备马车送齐妃回宫。你们要好好服侍你们的主人。”说完，走出厢房，回到喜宴大厅。
梁帝见皇后回来了，迫不及待地问道：“怎么样？问出了什么吗？”
皇后说道：“宫女说，齐妃的侍女丽蓉给孩子喂奶，景欢多半是丽蓉生的。”
梁帝若有所思地说道：“原来如此。看来市井的流言蜚语不假，但是事情并不像我们预想得那样严重。景欢不是齐妃所生，而是丽蓉所生，那么泓麒是景欢的生父吗？”
皇后说道：“这我倒没问。东宫的宫女还没离开永安宫，我这就去问个明白。”
梁帝摆了摆手说道：“不，这样问就太露骨了，你给齐妃验身的事情不能让外人知道。如果泓麒是景欢的父亲，那么景欢就仍然是皇家血统。只可惜景欢的生母地位卑微，会影响他的前程，说出去也不好听。但问题是他们为什么要假装景欢是齐妃生的呢？真想不通。等泓麒回来了，我直接问他，看他怎么回答。”
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