第十一章 金陵之太子被废（一）
第九十回▁重任回京
金陵城外的官道上驰来一队人马，马蹄声急，来往行人纷纷避让，驻足观望。只见一员将官金盔金甲，骑着一匹高大的青骢马，旋风般掠过。他的身后紧紧跟着十名士兵，各个衣甲鲜明。路人纷纷赞叹，好快的马，威风十足。
自从在汕州平乱后，林燮接到兵部指令，带领赤焰军驻扎荆州。兵部恢复了左路军的番号，原左路军骁骑营主将付宗贤回归左路军，驻守梁洲。聂行远则留在了赤焰军。林燮不理解兵部为什么要这么做，还好，荆州是他的老家，他可以与母亲和爱妻团聚了。
到了荆州，他才知道妹妹乐瑶跟随乌吉公主去了金陵。他还得知梁王身中奇毒，义妹任静也去了金陵，去为梁王解毒。
赤焰军回到荆州还不足两个月，林燮便先后接到兵部的调令和太子的手谕，召他进京。兵部任命他为侍郎，太子让他担任东宫侍读。他大惑不解，兵部侍郎是文职官员，太子侍读也是文差，这些与他武将的身份相去甚远。他舍不得离开老家，可是没有办法，他只能服从命令。
林母知道儿子要进京做官，非常高兴，因为儿子终于不用再冲锋陷阵了。自从任静为她治病后，林母的痨病已经痊愈，只落下了气喘。她期待林燮入朝为官，然后举家迁往京城。对她来说，留在荆州是寄人篱下，她希望儿子能自立门户，光宗耀祖。
林燮封了帅印，把赤焰军交给聂行远临时指挥。他辞别了母亲和妻子，带着十个亲兵踏上进京的路。临别时，他与廉慧洒泪相拥，他觉着实在对不起妻子，成婚一年多了，在一起的日子还不过百天。他信誓旦旦地承诺，一旦在京城站稳脚跟，就把全家接过去。
平安客栈是距离金陵最近的客栈，林燮和亲兵们在客栈下马用饭。他把亲兵安排在客栈住下，自己一个人先进城。一名叫顺子的亲兵恋恋不舍地说道：
“一别将军，还能再见面吗？”
林燮拍了一下亲兵的肩膀，笑着说道：“顺子，我们当然还能再见面。等我进城安顿妥当，就带你们逛金陵城，我还要带你们去周边打猎，快活快活。”
顺子说道：“我说的不是这个，我是说你还能回赤焰军吗？你不在，打仗就没劲了。我们能跟随你在京城当差吗？”
林燮抚摸了一下顺子的头，说道：“我被调到兵部任职，是文差，不需要亲兵跟随，但是我一定会去荆州看望你们。你们都要好好当兵，照顾好自己。你们最好都留在荆州，荆州是你们的老家，等我下次去荆州看望你们的时候，希望你们都已经娶妻，赤焰军需要后代。”
安顿好亲兵后，林燮上马。顺子为他牵马，走到客栈的大门外。顺子抚摸着挂在马鞍上的狼牙棒，难过地说道：
“恐怕今后再也见不到将军挥舞狼牙棒了。”
林燮从顺子手里接过缰绳，调侃着说道：“别难过，说不定我不适合当文官，兵部又把我发还给赤焰军呢。你们在客栈里等我，别乱跑，我很快就接你们进城。”说完，他打马一溜烟地奔向远处的金陵城门。
进城后，林燮先到兵部报到，守门侍卫向内通报。谢理坐在公堂上，一听林燮来了，他瘸着腿走到门口迎接。他见了林燮，拉着林燮的手走进大厅。两人面对面坐下，谢理打量着林燮，称赞道：
“真是一副将军的模样，很像你的父亲。而且你的功劳已经超过了你的父亲，真是年轻有为呀。”
林燮谦虚地说道：“伯父过奖了，我资历浅，被任命为侍郎，实在惶恐，不知道如何才能胜任，希望您多指教。”
谢理说道：“好说好说，你一路辛苦了，先休息几天。你的朝服还没有备好，备好后我通知你。如果你不愿意住客栈，可以住到我家里去。我家谢玉好武，吵着在京城没有敌手，傲气得很。你来了，让他知道什么叫山外有山、天外有天。”
林燮说道：“二公子是荣膺武馆的高徒，武功一流，值得骄傲。我来的匆忙，把近期军报也随身带来了。我已经委托聂行远将军临时指挥赤焰军，等候兵部另外派遣主帅。”
谢理高兴地接过军报，放在一旁，站起身说道：“这里不是说话的地方，走，跟我回家去，家里有好茶好酒，我给你接风。”
林燮不好意思地推辞道：“多谢伯父，恐怕我还要去东宫觐见太子殿下，然后还要去言府见我义父。我住在言府，改日再去伯父家里拜访吧。”
听到林燮提起言素，谢理收住笑容，原来林燮还不知道言素已经被抄家下狱。他一时不知道如何开口，支吾着说道：
“看我这记性，把太子殿下的事忘了，你应该先去东宫向太子殿下报到。他指名要你做他的侍读，非常器重你，你将来的仕途需要太子多多提携。我这就派人送你过去。”
林燮离去，谢理心中不安。太子把言素下狱，而林燮是言素的义子，这关系该如何相处呢？
林燮来到东宫。太子见了一身戎装的林燮，身材魁梧，面容刚毅，带着风吹日晒的沧桑，不禁称赞道：
“好一副将军的模样，和你的战功十分相配。我选你做侍读，看来是选对了。”
林燮向太子拱手作揖，说道：“殿下过奖了，林燮才疏学浅，只是一介武人。能作为殿下的侍读，十分荣幸，但是也万分惶恐，不知能否胜任。”
太子果断地说道：“我相信你一定能够胜任。从今天起，你就是东宫的人了。你任职兵部，与各路军打交道，可以为我收集军情，举荐英才，为国防出谋划策，将来一定前途无量。”
林燮惶恐地说道：“请殿下多多指教。”
太子故作不满地说道：“林将军，你千万不要客气。你是我的侍读，我要向你请教才是，你可一定要尽心尽力。”
林燮赶忙说道：“卑职一定尽力。”
太子笑了，对公孙瑛说道：“你去安排林将军住下，准备晚宴。把另外几位都叫来，与林将军见见面，我们为林将军接风。”
林燮说道：“多谢殿下。卑职在京城有住处，就不麻烦殿下了。”
太子不太了解林燮，问道：“林将军住在京城何处？”
林燮回答道：“我住在言府，言大人是卑职母亲的同乡，也是我的义父。”
太子听林燮提到言素，脸上露出一丝不悦。他想起弟弟泓奕曾经提起过林燮的妹妹住在言府，于是试探着问道：“你对言府很熟悉吗？”
林燮说道：“我在言府住了十年，父亲去世后，母亲把我和妹妹寄养在言家，言府就相当于卑职的家。”
太子听了，犹豫了一下，小声对公孙瑛说道：
“你这就去内庭司，告诉他们马上把言府收拾一下，让林将军住进去。”
说完，太子招呼林燮到客厅里坐下，与他谈论起赤焰军，以及荆州、梁洲、汕州和云南。
日暮西山，公孙瑛陪同林燮来到言府。林燮心里纳闷，他完全可以自己回言府，用不着陪同。公孙瑛是东宫当红的长史，也许是太子殿下重视自己吧。
言府门前很冷清，林燮叩门，公孙瑛则上前一步直接推开了言府大门。院子里空荡荡的，一个人都没有。林燮感觉不对劲儿，他把战马拴在一棵树上，四下张望。公孙瑛说道：
“林将军，你可能还不知道吧，言素私炼丹药，害得皇上重病，已经被抄家下狱了。太子殿下允许你住在这里，可见殿下对你十分器重，说不定将来殿下还会把这座宅子赐给你。”
林燮听闻大惊，说道：“抄家下狱？这怎么可能？怎么会发生这样的事？公孙大人，这是什么时候的事？”
公孙瑛面无表情地说道：“皇上服食丹药中毒，就是前几天的事。现在言大人被关押在大理寺，如果皇上有什么不测，言家的人都要掉脑袋。”
林燮焦急地问道：“言家的人现在在哪里？他们怎么样了？”
公孙瑛说道：“太子殿下念着与言素的师生情分，只把他的家人逐出了京城，没有株连。听说言素在孤山有一所别院，他们可能都去那里了。你可要与言素划清界限呀，不然在朝中难以立足。”
林燮呆呆地站在院子里，环顾四周，不知所措。一阵风刮过来，吹得院子里的树沙沙作响。他跑进正堂，穿过大厅进入中院，又穿过中院进入后院。院落好像刚刚被打扫过，厅堂里的家具还是老样子，墙上的字画都不见了。他一个房间接一个房间地察看，公孙瑛跟在他身后，不耐烦地提醒道：
“请林将军抓紧时间，先简单安顿一下，不要耽搁太久。太子殿下备好了宴席给你接风，你可不要误了好事。”
林燮走进中院的一间厢房，这是他原来居住过的地方。里面的家具摆设和他离开时一模一样，好像言家在时刻等他回来。他不由得鼻子一酸，落下眼泪。
公孙瑛看着林燮把兵器和包袱从马鞍上卸下来，拿到自己的房间。林燮在公孙瑛的不断催促下，卸下盔甲，换上一件灰色长袍，跟随公孙瑛回到东宫。
走进宏德殿，太子与侍读郜宏、黎崇和周玄清已经等候多时。大厅里的气氛有些紧张，好像刚刚发生了一场争论。周玄清涨红了脸，郜宏的表情也十分激动，只听他信誓旦旦地说道：
“朝堂上有人举报吏部索贿卖官，就我所知，完全是捕风捉影，并无实据。对于兵部军需主司的任命，完全符合朝廷的章程。周兄如果认为有人靠行贿得此官职，我不敢苟同。但是我一定会自查，给周兄一个交代。如果真是我手下人收受贿赂，我会在第一时间挂职请罪，绝不连累太子殿下，也不会影响周兄和黎兄的清誉。”
太子在一旁尴尬地坐着，听三个人辩论。他看到林燮进来，赶忙说道：
“诸位，今天请大家来是给你们介绍一位新朋友，敏感的话题改日再议。来，我给你们介绍一下。”
四位年轻人在太子的引荐下相互施礼。郜宏在云南劳军时见过林燮，颇有老友重逢的感觉，非常热情。太子吩咐开席，刚才唇枪舌剑的场面顿时化解。大家对林燮充满了兴趣，听他讲述在云南击败南楚的故事和汕州平叛的经过，所有的人都听得津津有味。林燮提到了梁王，对梁王离开赤焰军表示惋惜，也讲述了梁王在梁洲不惧疫情，探访民间疾苦，整合赤焰军与左路军。他最后说道：
“如果梁王殿下在，他能讲出更多故事。”
提到梁王，大家忽然都沉默不语。太子在林燮回到东宫的那一刻，就看出他因为言素下狱而情绪低落。言家获罪，他肯定心里难过。现在提到梁王，又是一件让人懊恼的事情。他觉着有必要让林燮知道真相，于是说道：
“泓奕在云南立了大功，父皇本来要晋封他为亲王。可是他一回到京城就诸事不顺，还顶撞父皇，现在他也出事了。”
林燮吃惊地问道：“梁王殿下出什么事了？我听说他身中奇毒，不知道有没有治愈。”
太子一副无可奈何的表情说道：“他的病是治好了，可是祸不单行，前些日子，宁妃娘娘和泓帛吃了泓奕送的补药，中毒身亡。泓奕坚持说自己的药无毒，可是又不肯说出药的来源，被父皇一怒之下关进了大理寺监狱，与言大人关在一起。现在父皇病重，不能亲自审问泓奕，恐怕他要在牢里住上一段时间了。”
林燮惊得张大了嘴巴，过了好一会儿才说道：“梁王殿下怎么会下毒害死自己的弟弟呢？这里面一定有误会，恳请殿下彻查此事。”
太子说道：“父皇现在卧病在床，我监理朝政，我当然想把泓奕的事情查清楚，可是他不愿意说出药的来源，我也没办法。”
林燮忽然在太子面前跪下，说道：“梁王殿下创立了赤焰军，与卑职在战场上并肩杀敌，感情至深。卑职想求殿下一个恩典，请准许我去探视梁王殿下。”
太子扶起林燮，微笑着说道：“林将军不要客气，这是小事一桩。我明天一早就通知大理寺，就说你代表我去探视梁王。梁王是我的亲兄弟，我早就应该去探望他，只是父皇新病，朝事繁忙，脱不开身。”
林燮谢过太子，与众人喝了几杯酒，变得沉默寡言。周玄清也情绪不佳，他对吏部卖官一事仍然耿耿于怀。宴席的气氛变得沉闷，太子见林燮疲惫，干脆散了宴席，让侍卫护送林燮回言府。
第二天上午，公孙瑛提着一个食盒来到言府，食盒里是刚从尚清斋买的酒肉。他带着林燮来到大理寺监狱，狱卒已经得到上司传话，开了牢门，领林燮进去。
狱卒领着林燮在半地下的牢狱里走到尽头，打开一间牢房的门，向里面喊道：“梁王殿下，有人看你来了。”
林燮提着食盒走进牢房。萧泓奕躺在卧榻上，睁开眼，无精打采地问道：“谁呀？谁看我来了？”
狱卒说道：“是东宫的林大人，还给你带来了好吃的。”
萧泓奕慢腾腾站起身，走到林燮身边，睡眼惺忪地说道：“东宫的林大人，哪个林大人？”
林燮放下食盒，上前一步，拱手说道：“末将林燮特地来看望梁王殿下。”
萧泓奕吃了一惊，他拉住林燮仔细打量，两眼放光，惊喜地说道：“林大哥，怎么是你呀？你怎么来了？你什么时候来京城的？”
林燮说道：“我刚到京城，就听说殿下被皇上下了狱。我向太子殿下求情，他准许我来看你。瞧，太子殿下还给你买了酒肉让我带来。”
萧泓奕冷眼看了看食盒，拉着林燮坐下，让狱卒泡一壶热茶送过来。他问林燮道：“林兄，你一向可好？告诉我，你怎么来京城了？你不是带领赤焰军驻扎在荆州吗？”
林燮说道：“兵部调我进京任侍郎，不让我带兵了。太子殿下让我做他的侍读。”
萧泓奕若有所思地点点头，露出不如意的神色，说道：“太子现在如日中天，你跟着太子，前途无量呀。”
林燮听出萧泓奕对太子不满，说道：“皇上生病不能理政，太子殿下执掌朝政。他已经答应彻查你的案子。只要殿下肯配合，一定能很快出狱。”
萧泓奕想起气倒父亲的场景，问道：“父皇的病怎么样了？那天他生我的气，吐血晕过去了。”
林燮说道：“皇上病得不轻，卧床不起。太子殿下很关心你，他想尽快查清楚你的案子。只要你说出药的来源，就能证明自己的清白。”
萧泓奕冷笑一声，心不在焉地说道：
“太子也能查案？还是第一次听说。我不着急出去。这里还不错，很清静。虽然条件不如王府，可是比在云南穿山越岭、风餐露宿强多了。”
这些天，萧泓奕整天在想，他怎么这么倒霉，回京后祸事连连，肯定有人暗算自己。他怀疑这个人就是自己的哥哥，所以听到太子要查自己的案子，心里充满警觉。
林燮说道：“这怎么能行？殿下不应该在这里。只要你配合太子殿下查案，事情很快就会弄清楚。”
萧泓奕说道：“怎么配合？没办法配合。有些事情，我不能说。”
林燮有些着急地问道：“为什么不能说呢？你不说就不能证明自己的清白。”
萧泓奕说道：“我是清白的，是有人故意加害于我。我怕的是无论我怎样配合都无济于事，反而越配合越糟糕。”
林燮不解地问道：“你是皇子，谁吃了熊心豹子胆敢加害于你？”
萧泓奕说道：“你说得不错，我是皇子，还有战功，所以就引来了嫉妒。有人先解除了我的兵权，然后又陷害我，欲置我于死地。”
林燮听了倒吸一口凉气，轻声说道：“殿下是说太子对你不利吗？”
萧泓奕说道：“不是太子，还能有谁？因为父皇要晋封我为亲王，我被召回京城。太子安排我临时住进了他的山庄。万万没想到，我当天就和滑国公主出了事。傻子都能猜到这是太子设下的圈套，想把滑国公主推给我。太子给儿子办百日宴，我却身中奇毒。听说下毒的厨子被京兆尹府抓了，招认是东宫指使下毒，可是厨子在牢里突然中毒身亡，被灭了口。我中毒的案子成了一个糊涂案。我送补药给宁妃娘娘和泓帛调养身体，他们却中毒身亡。一定有人在药里下了毒，嫁祸于我。你想，那药我自己也吃，身体恢复得很好，怎么会有毒呢？我为什么要给宁妃娘娘和自己的弟弟下毒呢？那样做对我有什么好处？凡是明眼人都会相信我是冤枉的，只有太子假惺惺地要彻查。”
林燮说道：“我不知道殿下回京后竟然发生了这么多事。我理解殿下的顾虑，可是不经过调查，这桩案子就不能了结，殿下总不能一直住在牢里吧。你可以告诉我药是从哪里来的，我来查。”
萧泓奕白了林燮一眼，说道：“药是静妹妹专门为我配制的，叫神元大补散。我中毒半年，身体虚弱，多亏了她的药，我才能很快康复。父皇听说宁妃娘娘和泓帛中毒身亡，逼我说出药的来源，我怎么敢说？一旦父皇知道药方出自静妹妹之手，药是恩济堂蔺正良配制的，一定会不问青红皂白，先让京兆尹府抓他们下狱，然后屈打成招。静妹妹和正良一心为我治病，在云南救了我两次，在这里又救了我一次。我决不能连累他们，我宁可自己坐牢。”
林燮听了，沉默了一会儿，说道：“如果真是太子要加害殿下，事情就难办了。我刚刚进京，看得出太子急于在军界培植亲信，对我还算器重。我去请求太子让我负责调查这桩案子，如果太子应允，能做到秉公执法，就说明他没想加害于你。如果太子处处掣肘，我们只好另想办法了。”
萧泓奕抓住林燮的手说道：“乌吉和静妹妹都住在我的府里，你赶快去告诉她们，让她们出城避避风头。还有正良，我不愿意看到他们受连累。”
林燮说道：“殿下放心，我会妥善安排，一定让你化险为夷。”
萧泓奕说道：“我听狱卒说言大人也被下了狱，罪名是毒害皇上。这到底是怎么回事？他的牢房在另外一头，我看不到，也听不见。”
林燮说道：“言伯父为皇上炼丹，皇上服食丹药后中了毒，言府已经被抄家。”
萧泓奕追问道：“那乐瑶呢？还有言阙和小穗，他们怎么样了？有没有被牵连？”
林燮说道：“听说言府的人都被逐出了京城，住到孤山别院去了。言阙也被礼部除名了。”
萧泓奕使劲儿攥着林燮的手说道：“你代替我去看看他们，希望乐瑶他们安好。”
林燮点点头。他打开食盒，把酒肉端到茶几上，萧泓奕看了看肉，闻了闻酒，说道：“这是尚清斋饭菜吧，味道不错。真是太子送的吗？不会有毒吧。”
林燮说道：“殿下放心吧，我看太子还不至于那么狠毒。这么多人都看着呢，应该不会有毒。”他把杯里的茶水倒掉，斟满酒，难过地说道：“殿下，真没想到咱们会在这里重逢，还要干一杯吗？”
萧泓奕抬头看着林燮，满不在乎地说道：“当然，兄弟相见，怎能不干杯？”他端起酒杯，尝了尝酒，二人相视一笑，一饮而尽。
喝了几杯酒后，林燮说去看看言素。他在狱卒的带领下，走进了一间黑暗的牢房。这间牢房的条件比萧泓奕的牢房差远了。狱卒点燃油灯，大声说道：
“言大人，东宫的林大人看你来了。”
林燮打量着牢房，里面空荡荡的，墙角卧榻上躺着一个人。他急忙走过去，只见言素紧闭双眼，气息微弱，面色枯槁，蓬头垢面，十分悲惨。他握住言素的手，轻轻摇了摇，在他耳边说道：
“义父，义父。你醒醒，我是林燮，我来看你来了。”
言素的身体抖动了一下，吃力地把头转向林燮，挣扎着想说话，但是喉咙发不出声音。
林燮把脸凑到言素的眼前。言素微微睁开眼睛，他看到林燮，突然瞪大眼睛，目露精光，喉咙里咕噜了几声，又闭上了眼睛，不省人事。
林燮走到牢房门口，问狱卒道：
“言大人这是怎么了？一定是病了，看病了吗？他得了什么病？”
狱卒回答道：“言大人说自己没病，这些天他不吃不喝，也不说话，我们也没办法。”
林燮不满地说道：“你仔细看看，他像没病的样子吗？你去把狱医找来。”
狱卒说道：“狱医来看过了，据说言大人为了证明自己的丹药无毒，吃了自己制的药丸，就变成现在这个样子了。狱医也没办法，连太医院都没办法。”
林燮无奈地看着言素，又责备狱卒道：
“言大人是朝廷一品官员，怎么能住这样的牢房里？能不能给他换一间？”
狱卒说道：“这是沈大人安排的，说他毒害皇上，罪大恶极，不应善待。”
林燮正与狱卒说话，忽然隔壁牢房传来哭声。林燮扭头望过去，只见一个年纪轻轻的太监靠着牢房的木栅栏上哭泣，便随口问道：“那里面关押的是谁？”
狱卒说道：“那里面关押的是皇上身边的高公公，因为没能劝阻皇上服食有毒的药丸，也被下狱了。恐怕还要砍头呢。”
这时，高湛隔着木栅栏，哭着说道：“林大人，求您帮忙向太子殿下求情，我是无辜的，放了我吧。皇上病重，需要人伺候，我想回去伺候皇上呀。”
林燮安慰高湛说道：“你要相信太子殿下会秉公执法。你若无辜，必然会没事，一定能回到皇上身边。
林燮回到萧泓奕的牢房，讲了言素的状况。两个人都心急如焚，必须要赶快想办法救治他。林燮打算去求太子开恩，准许太医入狱为言素诊治。
林燮与萧泓奕告别，出了大理寺监狱，匆匆来到梁王府。这时的梁王府门可罗雀，栢邺把林燮迎进大门，寒暄了几句。王妃许漪涟在客厅里接待他。乌吉和任静听说林燮来了，都跑过来见他。萧溱潆正在后院练鞭，听说来了重要客人，收起鞭子，也来到正殿看个究竟。
林燮把萧泓奕的话转达给大家，让任静出城避难。乌吉气哼哼地说道：
“宁妃母子中毒身亡，太医院就查不出究竟是中了什么毒吗？神元大补散根本就没毒，很好验证。这些人什么都不做，都把眼睛盯在殿下身上，难道非要把他下狱不可吗？”
林燮说道：“现在皇上病重，不能理政，我请求太子殿下让我调查此案。皇妃皇子中毒身亡，是天大的事，太医院必然保留有物证，我们一定能查出真相。”
乌吉说道：“我和你一起去太医院，听说宁妃中毒后浑身发冷，也许毒药出自岭南，我也许能帮上忙。”
萧溱潆慵懒地靠着廊柱，听着众人说话，忽然插嘴说道：
“喂，你就是林燮？我哥哥提起过你，说你武功高强，十八般兵器样样精通，不知是真是假。你会使鞭吗？”
萧溱潆突如其来的问话让大家感到很不爽，在如此严肃的时刻，还提不着边际的话题。许漪涟埋怨地说道：
“溱潆，你说什么呢？我们都在为你哥哥的事着急，你可好，一点儿也不关心，尽说些用不着的。”
萧溱潆慢条斯理地说道：“关心则乱。我哥他不会有事的，父皇生气，想惩罚惩罚他而已，过几天就没事了。”
许漪涟说道：“你说得轻巧。宁妃娘娘和泓帛中毒身亡，父皇病重，天都要塌了，你还有心思开玩笑？”
萧溱潆不作声了，撅着嘴，冷眼看着大家。
商量了一阵儿，林燮和任静向大家告辞，说去恩济堂找蔺正良，然后还要出城去言府别院看望言家的人。许漪涟没有挽留，萧溱潆看着林燮走出正殿，忽然说道：
“林将军，下次再过来，我要看你使鞭。”
大家都用莫名其妙的目光看着萧溱潆，心里生气。萧溱潆却自我感觉良好。林燮回过头，向萧溱潆拱了拱手，没有说话，领着任静出了王府。
蔺正良听从了林燮的建议，让恩济堂暂时停业，带着任静离开了京城，游山采药去了。林燮则匆匆赶到言府别院，看望了乐瑶和言家的人。本来久别重逢是喜事，可是言家遭难，大家只能相互安慰落泪。自从被逐出京城后，言夫人不吃不喝，气息奄奄，全家人焦急万分。
金陵城外的官道上驰来一队人马，马蹄声急，来往行人纷纷避让，驻足观望。只见一员将官金盔金甲，骑着一匹高大的青骢马，旋风般掠过。他的身后紧紧跟着十名士兵，各个衣甲鲜明。路人纷纷赞叹，好快的马，威风十足。
自从在汕州平乱后，林燮接到兵部指令，带领赤焰军驻扎荆州。兵部恢复了左路军的番号，原左路军骁骑营主将付宗贤回归左路军，驻守梁洲。聂行远则留在了赤焰军。林燮不理解兵部为什么要这么做，还好，荆州是他的老家，他可以与母亲和爱妻团聚了。
到了荆州，他才知道妹妹乐瑶跟随乌吉公主去了金陵。他还得知梁王身中奇毒，义妹任静也去了金陵，去为梁王解毒。
赤焰军回到荆州还不足两个月，林燮便先后接到兵部的调令和太子的手谕，召他进京。兵部任命他为侍郎，太子让他担任东宫侍读。他大惑不解，兵部侍郎是文职官员，太子侍读也是文差，这些与他武将的身份相去甚远。他舍不得离开老家，可是没有办法，他只能服从命令。
林母知道儿子要进京做官，非常高兴，因为儿子终于不用再冲锋陷阵了。自从任静为她治病后，林母的痨病已经痊愈，只落下了气喘。她期待林燮入朝为官，然后举家迁往京城。对她来说，留在荆州是寄人篱下，她希望儿子能自立门户，光宗耀祖。
林燮封了帅印，把赤焰军交给聂行远临时指挥。他辞别了母亲和妻子，带着十个亲兵踏上进京的路。临别时，他与廉慧洒泪相拥，他觉着实在对不起妻子，成婚一年多了，在一起的日子还不过百天。他信誓旦旦地承诺，一旦在京城站稳脚跟，就把全家接过去。
平安客栈是距离金陵最近的客栈，林燮和亲兵们在客栈下马用饭。他把亲兵安排在客栈住下，自己一个人先进城。一名叫顺子的亲兵恋恋不舍地说道：
“一别将军，还能再见面吗？”
林燮拍了一下亲兵的肩膀，笑着说道：“顺子，我们当然还能再见面。等我进城安顿妥当，就带你们逛金陵城，我还要带你们去周边打猎，快活快活。”
顺子说道：“我说的不是这个，我是说你还能回赤焰军吗？你不在，打仗就没劲了。我们能跟随你在京城当差吗？”
林燮抚摸了一下顺子的头，说道：“我被调到兵部任职，是文差，不需要亲兵跟随，但是我一定会去荆州看望你们。你们都要好好当兵，照顾好自己。你们最好都留在荆州，荆州是你们的老家，等我下次去荆州看望你们的时候，希望你们都已经娶妻，赤焰军需要后代。”
安顿好亲兵后，林燮上马。顺子为他牵马，走到客栈的大门外。顺子抚摸着挂在马鞍上的狼牙棒，难过地说道：
“恐怕今后再也见不到将军挥舞狼牙棒了。”
林燮从顺子手里接过缰绳，调侃着说道：“别难过，说不定我不适合当文官，兵部又把我发还给赤焰军呢。你们在客栈里等我，别乱跑，我很快就接你们进城。”说完，他打马一溜烟地奔向远处的金陵城门。
进城后，林燮先到兵部报到，守门侍卫向内通报。谢理坐在公堂上，一听林燮来了，他瘸着腿走到门口迎接。他见了林燮，拉着林燮的手走进大厅。两人面对面坐下，谢理打量着林燮，称赞道：
“真是一副将军的模样，很像你的父亲。而且你的功劳已经超过了你的父亲，真是年轻有为呀。”
林燮谦虚地说道：“伯父过奖了，我资历浅，被任命为侍郎，实在惶恐，不知道如何才能胜任，希望您多指教。”
谢理说道：“好说好说，你一路辛苦了，先休息几天。你的朝服还没有备好，备好后我通知你。如果你不愿意住客栈，可以住到我家里去。我家谢玉好武，吵着在京城没有敌手，傲气得很。你来了，让他知道什么叫山外有山、天外有天。”
林燮说道：“二公子是荣膺武馆的高徒，武功一流，值得骄傲。我来的匆忙，把近期军报也随身带来了。我已经委托聂行远将军临时指挥赤焰军，等候兵部另外派遣主帅。”
谢理高兴地接过军报，放在一旁，站起身说道：“这里不是说话的地方，走，跟我回家去，家里有好茶好酒，我给你接风。”
林燮不好意思地推辞道：“多谢伯父，恐怕我还要去东宫觐见太子殿下，然后还要去言府见我义父。我住在言府，改日再去伯父家里拜访吧。”
听到林燮提起言素，谢理收住笑容，原来林燮还不知道言素已经被抄家下狱。他一时不知道如何开口，支吾着说道：
“看我这记性，把太子殿下的事忘了，你应该先去东宫向太子殿下报到。他指名要你做他的侍读，非常器重你，你将来的仕途需要太子多多提携。我这就派人送你过去。”
林燮离去，谢理心中不安。太子把言素下狱，而林燮是言素的义子，这关系该如何相处呢？
林燮来到东宫。太子见了一身戎装的林燮，身材魁梧，面容刚毅，带着风吹日晒的沧桑，不禁称赞道：
“好一副将军的模样，和你的战功十分相配。我选你做侍读，看来是选对了。”
林燮向太子拱手作揖，说道：“殿下过奖了，林燮才疏学浅，只是一介武人。能作为殿下的侍读，十分荣幸，但是也万分惶恐，不知能否胜任。”
太子果断地说道：“我相信你一定能够胜任。从今天起，你就是东宫的人了。你任职兵部，与各路军打交道，可以为我收集军情，举荐英才，为国防出谋划策，将来一定前途无量。”
林燮惶恐地说道：“请殿下多多指教。”
太子故作不满地说道：“林将军，你千万不要客气。你是我的侍读，我要向你请教才是，你可一定要尽心尽力。”
林燮赶忙说道：“卑职一定尽力。”
太子笑了，对公孙瑛说道：“你去安排林将军住下，准备晚宴。把另外几位都叫来，与林将军见见面，我们为林将军接风。”
林燮说道：“多谢殿下。卑职在京城有住处，就不麻烦殿下了。”
太子不太了解林燮，问道：“林将军住在京城何处？”
林燮回答道：“我住在言府，言大人是卑职母亲的同乡，也是我的义父。”
太子听林燮提到言素，脸上露出一丝不悦。他想起弟弟泓奕曾经提起过林燮的妹妹住在言府，于是试探着问道：“你对言府很熟悉吗？”
林燮说道：“我在言府住了十年，父亲去世后，母亲把我和妹妹寄养在言家，言府就相当于卑职的家。”
太子听了，犹豫了一下，小声对公孙瑛说道：
“你这就去内庭司，告诉他们马上把言府收拾一下，让林将军住进去。”
说完，太子招呼林燮到客厅里坐下，与他谈论起赤焰军，以及荆州、梁洲、汕州和云南。
日暮西山，公孙瑛陪同林燮来到言府。林燮心里纳闷，他完全可以自己回言府，用不着陪同。公孙瑛是东宫当红的长史，也许是太子殿下重视自己吧。
言府门前很冷清，林燮叩门，公孙瑛则上前一步直接推开了言府大门。院子里空荡荡的，一个人都没有。林燮感觉不对劲儿，他把战马拴在一棵树上，四下张望。公孙瑛说道：
“林将军，你可能还不知道吧，言素私炼丹药，害得皇上重病，已经被抄家下狱了。太子殿下允许你住在这里，可见殿下对你十分器重，说不定将来殿下还会把这座宅子赐给你。”
林燮听闻大惊，说道：“抄家下狱？这怎么可能？怎么会发生这样的事？公孙大人，这是什么时候的事？”
公孙瑛面无表情地说道：“皇上服食丹药中毒，就是前几天的事。现在言大人被关押在大理寺，如果皇上有什么不测，言家的人都要掉脑袋。”
林燮焦急地问道：“言家的人现在在哪里？他们怎么样了？”
公孙瑛说道：“太子殿下念着与言素的师生情分，只把他的家人逐出了京城，没有株连。听说言素在孤山有一所别院，他们可能都去那里了。你可要与言素划清界限呀，不然在朝中难以立足。”
林燮呆呆地站在院子里，环顾四周，不知所措。一阵风刮过来，吹得院子里的树沙沙作响。他跑进正堂，穿过大厅进入中院，又穿过中院进入后院。院落好像刚刚被打扫过，厅堂里的家具还是老样子，墙上的字画都不见了。他一个房间接一个房间地察看，公孙瑛跟在他身后，不耐烦地提醒道：
“请林将军抓紧时间，先简单安顿一下，不要耽搁太久。太子殿下备好了宴席给你接风，你可不要误了好事。”
林燮走进中院的一间厢房，这是他原来居住过的地方。里面的家具摆设和他离开时一模一样，好像言家在时刻等他回来。他不由得鼻子一酸，落下眼泪。
公孙瑛看着林燮把兵器和包袱从马鞍上卸下来，拿到自己的房间。林燮在公孙瑛的不断催促下，卸下盔甲，换上一件灰色长袍，跟随公孙瑛回到东宫。
走进宏德殿，太子与侍读郜宏、黎崇和周玄清已经等候多时。大厅里的气氛有些紧张，好像刚刚发生了一场争论。周玄清涨红了脸，郜宏的表情也十分激动，只听他信誓旦旦地说道：
“朝堂上有人举报吏部索贿卖官，就我所知，完全是捕风捉影，并无实据。对于兵部军需主司的任命，完全符合朝廷的章程。周兄如果认为有人靠行贿得此官职，我不敢苟同。但是我一定会自查，给周兄一个交代。如果真是我手下人收受贿赂，我会在第一时间挂职请罪，绝不连累太子殿下，也不会影响周兄和黎兄的清誉。”
太子在一旁尴尬地坐着，听三个人辩论。他看到林燮进来，赶忙说道：
“诸位，今天请大家来是给你们介绍一位新朋友，敏感的话题改日再议。来，我给你们介绍一下。”
四位年轻人在太子的引荐下相互施礼。郜宏在云南劳军时见过林燮，颇有老友重逢的感觉，非常热情。太子吩咐开席，刚才唇枪舌剑的场面顿时化解。大家对林燮充满了兴趣，听他讲述在云南击败南楚的故事和汕州平叛的经过，所有的人都听得津津有味。林燮提到了梁王，对梁王离开赤焰军表示惋惜，也讲述了梁王在梁洲不惧疫情，探访民间疾苦，整合赤焰军与左路军。他最后说道：
“如果梁王殿下在，他能讲出更多故事。”
提到梁王，大家忽然都沉默不语。太子在林燮回到东宫的那一刻，就看出他因为言素下狱而情绪低落。言家获罪，他肯定心里难过。现在提到梁王，又是一件让人懊恼的事情。他觉着有必要让林燮知道真相，于是说道：
“泓奕在云南立了大功，父皇本来要晋封他为亲王。可是他一回到京城就诸事不顺，还顶撞父皇，现在他也出事了。”
林燮吃惊地问道：“梁王殿下出什么事了？我听说他身中奇毒，不知道有没有治愈。”
太子一副无可奈何的表情说道：“他的病是治好了，可是祸不单行，前些日子，宁妃娘娘和泓帛吃了泓奕送的补药，中毒身亡。泓奕坚持说自己的药无毒，可是又不肯说出药的来源，被父皇一怒之下关进了大理寺监狱，与言大人关在一起。现在父皇病重，不能亲自审问泓奕，恐怕他要在牢里住上一段时间了。”
林燮惊得张大了嘴巴，过了好一会儿才说道：“梁王殿下怎么会下毒害死自己的弟弟呢？这里面一定有误会，恳请殿下彻查此事。”
太子说道：“父皇现在卧病在床，我监理朝政，我当然想把泓奕的事情查清楚，可是他不愿意说出药的来源，我也没办法。”
林燮忽然在太子面前跪下，说道：“梁王殿下创立了赤焰军，与卑职在战场上并肩杀敌，感情至深。卑职想求殿下一个恩典，请准许我去探视梁王殿下。”
太子扶起林燮，微笑着说道：“林将军不要客气，这是小事一桩。我明天一早就通知大理寺，就说你代表我去探视梁王。梁王是我的亲兄弟，我早就应该去探望他，只是父皇新病，朝事繁忙，脱不开身。”
林燮谢过太子，与众人喝了几杯酒，变得沉默寡言。周玄清也情绪不佳，他对吏部卖官一事仍然耿耿于怀。宴席的气氛变得沉闷，太子见林燮疲惫，干脆散了宴席，让侍卫护送林燮回言府。
第二天上午，公孙瑛提着一个食盒来到言府，食盒里是刚从尚清斋买的酒肉。他带着林燮来到大理寺监狱，狱卒已经得到上司传话，开了牢门，领林燮进去。
狱卒领着林燮在半地下的牢狱里走到尽头，打开一间牢房的门，向里面喊道：“梁王殿下，有人看你来了。”
林燮提着食盒走进牢房。萧泓奕躺在卧榻上，睁开眼，无精打采地问道：“谁呀？谁看我来了？”
狱卒说道：“是东宫的林大人，还给你带来了好吃的。”
萧泓奕慢腾腾站起身，走到林燮身边，睡眼惺忪地说道：“东宫的林大人，哪个林大人？”
林燮放下食盒，上前一步，拱手说道：“末将林燮特地来看望梁王殿下。”
萧泓奕吃了一惊，他拉住林燮仔细打量，两眼放光，惊喜地说道：“林大哥，怎么是你呀？你怎么来了？你什么时候来京城的？”
林燮说道：“我刚到京城，就听说殿下被皇上下了狱。我向太子殿下求情，他准许我来看你。瞧，太子殿下还给你买了酒肉让我带来。”
萧泓奕冷眼看了看食盒，拉着林燮坐下，让狱卒泡一壶热茶送过来。他问林燮道：“林兄，你一向可好？告诉我，你怎么来京城了？你不是带领赤焰军驻扎在荆州吗？”
林燮说道：“兵部调我进京任侍郎，不让我带兵了。太子殿下让我做他的侍读。”
萧泓奕若有所思地点点头，露出不如意的神色，说道：“太子现在如日中天，你跟着太子，前途无量呀。”
林燮听出萧泓奕对太子不满，说道：“皇上生病不能理政，太子殿下执掌朝政。他已经答应彻查你的案子。只要殿下肯配合，一定能很快出狱。”
萧泓奕想起气倒父亲的场景，问道：“父皇的病怎么样了？那天他生我的气，吐血晕过去了。”
林燮说道：“皇上病得不轻，卧床不起。太子殿下很关心你，他想尽快查清楚你的案子。只要你说出药的来源，就能证明自己的清白。”
萧泓奕冷笑一声，心不在焉地说道：
“太子也能查案？还是第一次听说。我不着急出去。这里还不错，很清静。虽然条件不如王府，可是比在云南穿山越岭、风餐露宿强多了。”
这些天，萧泓奕整天在想，他怎么这么倒霉，回京后祸事连连，肯定有人暗算自己。他怀疑这个人就是自己的哥哥，所以听到太子要查自己的案子，心里充满警觉。
林燮说道：“这怎么能行？殿下不应该在这里。只要你配合太子殿下查案，事情很快就会弄清楚。”
萧泓奕说道：“怎么配合？没办法配合。有些事情，我不能说。”
林燮有些着急地问道：“为什么不能说呢？你不说就不能证明自己的清白。”
萧泓奕说道：“我是清白的，是有人故意加害于我。我怕的是无论我怎样配合都无济于事，反而越配合越糟糕。”
林燮不解地问道：“你是皇子，谁吃了熊心豹子胆敢加害于你？”
萧泓奕说道：“你说得不错，我是皇子，还有战功，所以就引来了嫉妒。有人先解除了我的兵权，然后又陷害我，欲置我于死地。”
林燮听了倒吸一口凉气，轻声说道：“殿下是说太子对你不利吗？”
萧泓奕说道：“不是太子，还能有谁？因为父皇要晋封我为亲王，我被召回京城。太子安排我临时住进了他的山庄。万万没想到，我当天就和滑国公主出了事。傻子都能猜到这是太子设下的圈套，想把滑国公主推给我。太子给儿子办百日宴，我却身中奇毒。听说下毒的厨子被京兆尹府抓了，招认是东宫指使下毒，可是厨子在牢里突然中毒身亡，被灭了口。我中毒的案子成了一个糊涂案。我送补药给宁妃娘娘和泓帛调养身体，他们却中毒身亡。一定有人在药里下了毒，嫁祸于我。你想，那药我自己也吃，身体恢复得很好，怎么会有毒呢？我为什么要给宁妃娘娘和自己的弟弟下毒呢？那样做对我有什么好处？凡是明眼人都会相信我是冤枉的，只有太子假惺惺地要彻查。”
林燮说道：“我不知道殿下回京后竟然发生了这么多事。我理解殿下的顾虑，可是不经过调查，这桩案子就不能了结，殿下总不能一直住在牢里吧。你可以告诉我药是从哪里来的，我来查。”
萧泓奕白了林燮一眼，说道：“药是静妹妹专门为我配制的，叫神元大补散。我中毒半年，身体虚弱，多亏了她的药，我才能很快康复。父皇听说宁妃娘娘和泓帛中毒身亡，逼我说出药的来源，我怎么敢说？一旦父皇知道药方出自静妹妹之手，药是恩济堂蔺正良配制的，一定会不问青红皂白，先让京兆尹府抓他们下狱，然后屈打成招。静妹妹和正良一心为我治病，在云南救了我两次，在这里又救了我一次。我决不能连累他们，我宁可自己坐牢。”
林燮听了，沉默了一会儿，说道：“如果真是太子要加害殿下，事情就难办了。我刚刚进京，看得出太子急于在军界培植亲信，对我还算器重。我去请求太子让我负责调查这桩案子，如果太子应允，能做到秉公执法，就说明他没想加害于你。如果太子处处掣肘，我们只好另想办法了。”
萧泓奕抓住林燮的手说道：“乌吉和静妹妹都住在我的府里，你赶快去告诉她们，让她们出城避避风头。还有正良，我不愿意看到他们受连累。”
林燮说道：“殿下放心，我会妥善安排，一定让你化险为夷。”
萧泓奕说道：“我听狱卒说言大人也被下了狱，罪名是毒害皇上。这到底是怎么回事？他的牢房在另外一头，我看不到，也听不见。”
林燮说道：“言伯父为皇上炼丹，皇上服食丹药后中了毒，言府已经被抄家。”
萧泓奕追问道：“那乐瑶呢？还有言阙和小穗，他们怎么样了？有没有被牵连？”
林燮说道：“听说言府的人都被逐出了京城，住到孤山别院去了。言阙也被礼部除名了。”
萧泓奕使劲儿攥着林燮的手说道：“你代替我去看看他们，希望乐瑶他们安好。”
林燮点点头。他打开食盒，把酒肉端到茶几上，萧泓奕看了看肉，闻了闻酒，说道：“这是尚清斋饭菜吧，味道不错。真是太子送的吗？不会有毒吧。”
林燮说道：“殿下放心吧，我看太子还不至于那么狠毒。这么多人都看着呢，应该不会有毒。”他把杯里的茶水倒掉，斟满酒，难过地说道：“殿下，真没想到咱们会在这里重逢，还要干一杯吗？”
萧泓奕抬头看着林燮，满不在乎地说道：“当然，兄弟相见，怎能不干杯？”他端起酒杯，尝了尝酒，二人相视一笑，一饮而尽。
喝了几杯酒后，林燮说去看看言素。他在狱卒的带领下，走进了一间黑暗的牢房。这间牢房的条件比萧泓奕的牢房差远了。狱卒点燃油灯，大声说道：
“言大人，东宫的林大人看你来了。”
林燮打量着牢房，里面空荡荡的，墙角卧榻上躺着一个人。他急忙走过去，只见言素紧闭双眼，气息微弱，面色枯槁，蓬头垢面，十分悲惨。他握住言素的手，轻轻摇了摇，在他耳边说道：
“义父，义父。你醒醒，我是林燮，我来看你来了。”
言素的身体抖动了一下，吃力地把头转向林燮，挣扎着想说话，但是喉咙发不出声音。
林燮把脸凑到言素的眼前。言素微微睁开眼睛，他看到林燮，突然瞪大眼睛，目露精光，喉咙里咕噜了几声，又闭上了眼睛，不省人事。
林燮走到牢房门口，问狱卒道：
“言大人这是怎么了？一定是病了，看病了吗？他得了什么病？”
狱卒回答道：“言大人说自己没病，这些天他不吃不喝，也不说话，我们也没办法。”
林燮不满地说道：“你仔细看看，他像没病的样子吗？你去把狱医找来。”
狱卒说道：“狱医来看过了，据说言大人为了证明自己的丹药无毒，吃了自己制的药丸，就变成现在这个样子了。狱医也没办法，连太医院都没办法。”
林燮无奈地看着言素，又责备狱卒道：
“言大人是朝廷一品官员，怎么能住这样的牢房里？能不能给他换一间？”
狱卒说道：“这是沈大人安排的，说他毒害皇上，罪大恶极，不应善待。”
林燮正与狱卒说话，忽然隔壁牢房传来哭声。林燮扭头望过去，只见一个年纪轻轻的太监靠着牢房的木栅栏上哭泣，便随口问道：“那里面关押的是谁？”
狱卒说道：“那里面关押的是皇上身边的高公公，因为没能劝阻皇上服食有毒的药丸，也被下狱了。恐怕还要砍头呢。”
这时，高湛隔着木栅栏，哭着说道：“林大人，求您帮忙向太子殿下求情，我是无辜的，放了我吧。皇上病重，需要人伺候，我想回去伺候皇上呀。”
林燮安慰高湛说道：“你要相信太子殿下会秉公执法。你若无辜，必然会没事，一定能回到皇上身边。
林燮回到萧泓奕的牢房，讲了言素的状况。两个人都心急如焚，必须要赶快想办法救治他。林燮打算去求太子开恩，准许太医入狱为言素诊治。
林燮与萧泓奕告别，出了大理寺监狱，匆匆来到梁王府。这时的梁王府门可罗雀，栢邺把林燮迎进大门，寒暄了几句。王妃许漪涟在客厅里接待他。乌吉和任静听说林燮来了，都跑过来见他。萧溱潆正在后院练鞭，听说来了重要客人，收起鞭子，也来到正殿看个究竟。
林燮把萧泓奕的话转达给大家，让任静出城避难。乌吉气哼哼地说道：
“宁妃母子中毒身亡，太医院就查不出究竟是中了什么毒吗？神元大补散根本就没毒，很好验证。这些人什么都不做，都把眼睛盯在殿下身上，难道非要把他下狱不可吗？”
林燮说道：“现在皇上病重，不能理政，我请求太子殿下让我调查此案。皇妃皇子中毒身亡，是天大的事，太医院必然保留有物证，我们一定能查出真相。”
乌吉说道：“我和你一起去太医院，听说宁妃中毒后浑身发冷，也许毒药出自岭南，我也许能帮上忙。”
萧溱潆慵懒地靠着廊柱，听着众人说话，忽然插嘴说道：
“喂，你就是林燮？我哥哥提起过你，说你武功高强，十八般兵器样样精通，不知是真是假。你会使鞭吗？”
萧溱潆突如其来的问话让大家感到很不爽，在如此严肃的时刻，还提不着边际的话题。许漪涟埋怨地说道：
“溱潆，你说什么呢？我们都在为你哥哥的事着急，你可好，一点儿也不关心，尽说些用不着的。”
萧溱潆慢条斯理地说道：“关心则乱。我哥他不会有事的，父皇生气，想惩罚惩罚他而已，过几天就没事了。”
许漪涟说道：“你说得轻巧。宁妃娘娘和泓帛中毒身亡，父皇病重，天都要塌了，你还有心思开玩笑？”
萧溱潆不作声了，撅着嘴，冷眼看着大家。
商量了一阵儿，林燮和任静向大家告辞，说去恩济堂找蔺正良，然后还要出城去言府别院看望言家的人。许漪涟没有挽留，萧溱潆看着林燮走出正殿，忽然说道：
“林将军，下次再过来，我要看你使鞭。”
大家都用莫名其妙的目光看着萧溱潆，心里生气。萧溱潆却自我感觉良好。林燮回过头，向萧溱潆拱了拱手，没有说话，领着任静出了王府。
蔺正良听从了林燮的建议，让恩济堂暂时停业，带着任静离开了京城，游山采药去了。林燮则匆匆赶到言府别院，看望了乐瑶和言家的人。本来久别重逢是喜事，可是言家遭难，大家只能相互安慰落泪。自从被逐出京城后，言夫人不吃不喝，气息奄奄，全家人焦急万分。
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