第十二章 重返金陵之步步惊心（四）
第一百零一回▁宫廷密议
言素出狱时已经是命悬一线，经脉俱损，营养不良。他被送到太医院时，把太医们都吓了一跳。皇上有旨，一定要医好言大人，如果言素死在了太医院，皇上怪罪下来，大家都吃不了兜着走。于是太医们把对言素的嫌怨搁置一边，想方设法救醒了他。言素已经瘫痪，不能说话，直到两个月后，言素才开始说话，可是双腿依然不能动。
林燮时常到太医院看望他。言素得知自己被抄了家，夫人也去世了，悲痛万分。林燮悄悄告诉他言阙与泓奕一起去了荆州，言阙加入了赤焰军。言穗住在琥珀山庄舅舅家里，与乐瑶在一起。言素嘱咐林燮，要经常来看望自己。虽然朝廷归还了言府，可他却不愿让女儿回城。玄真道长在咽气之前说过的话还在他脑海里萦绕，夏江道出的秘密也成了他的心结。
太子被废的消息震惊了言素。太医院的人告诉他，太子在药里下毒想鸩杀皇上，所以被废。言素不信，他曾经是太子的老师，了解太子的秉性，他不相信太子有这般恶毒。可是大家言之凿凿，不由他不信。他病了这么久，已经看不清京城的局势，只能等待机会面见皇上。
皇上要立新太子，言素心情非常激动，泓奕应该是新太子的不二人选。玄真生前曾经反复说过，小穗是大福大贵之命，难道就应验在这里了吗？他让林燮把京城里的局势讲给他听，可惜当时林燮被停了职，对朝堂上发生的事情也不太了解。后来林燮突然被派去荆州公干，好久没来看望他，他心里十分着急。泓奕已经离开了京城，在这关键时刻，他想帮助泓奕，他不能让泓奕错失储君的机遇，泓奕是言家复兴的唯一希望。
高湛每天都来太医院给皇上取药，言素从高湛口中得知皇上也是半身不遂，心里十分不安。他开始为炼丹的事后悔，感觉对不起皇上。他怕见皇上，可是又急切地想见皇上，他想了解皇上对册立新太子的打算。终于有一天，他鼓足勇气叫住高湛，请高湛替他传话，他想见皇上。高湛是个乖巧懂事的人，他知道皇上与言素的关系不一般，于是把言素的请求小心翼翼地转告了皇上。梁帝同意了，他也想见见自己的老同学，看看这个老朋友兼大舅子现在是个什么样子。
一天午后，言素坐着轮椅来到养居殿。当见到同样坐在轮椅上的梁帝时，他挣扎着要从轮椅上下来磕头，可是自己半身不遂、身不由己。他不由得放声大哭，说自己对不起皇上，罪该万死。
梁帝从没见过言素如此哭泣，他一脸尴尬，也感到有些过意不去。他让太监宫女们都出去，只留高湛在身边，然后慢慢靠近言素说道：
“你不要哭了，这种哭法太难看。”
言素还是止不住哭泣，过了好一阵才忍住哭声，呜咽地说道：“臣对不起陛下，让陛下听了臣哭泣，污了耳朵。臣罪该万死。”
梁帝说道：“算了算了，你不哭就行了，你的哭相实在难看。你出狱时，太医说你病得很重，怕救不过来。现在看你活过来了，朕还是很高兴的。”
言素说道：“是臣学艺不精，害了陛下。臣还是死了的好，臣愿意为陛下而死。”
梁帝歪头盯着言素，嗔怪地说道：“你看看你，一把年纪了还像个孩子。朕没有责怪你的意思，朕早就知道这世上没有长生不老药。前世那么多君王，哪个活到了现在？我只是好奇而已。现在咱俩都病了，罪也受了，以后不玩这个就是了。如果将来你我还能走路，就是上天眷顾咱们了。”
梁帝话锋一转说道：“其实朕心里也很内疚。因为这件事，你被抄了家，夫人也过世了，儿子被礼部除了名，家人被逐出京城。后来你孤山的宅院也被强盗烧了，你还差点儿死了。是朕对不起你呀，你受委屈了。”
言素赶忙说道：“真是折煞微臣了，陛下没有对不起臣。言家是为陛下服务的，只要陛下需要，臣万死不辞，受点儿委屈又算得了什么？”
梁帝说道：“朕要补偿你，朕答应你的事一定会办到。朕已经让礼部给言阙官复原职，也该给泓奕与小穗订婚了。都是让病给耽误了。朕已经下旨，让泓奕尽快回京。”
言素说道：“谢陛下，臣早就盼望着这一天了。快新年了，臣要装饰家宅，迎双喜临门。”
梁帝忽然感到自己把话说得太满了，于是含糊地说道：“其实也不必那么着急。泓奕尚未启程返京，订婚的事恐怕还没那么快。”
言素不解地问道：“这是为什么呢？陛下原本就想留泓奕在京参政，陛下一句话就能召他回来，难道陛下有难处吗？泓奕和小穗原本应该在去年此时订婚，因为王爷遇难而推迟。后来泓奕中毒生病，接着又发生了许多大事，拖延至今。现在眼看就到年末，小穗即将年满十八岁，该订婚了。”
梁帝无奈地说道：“这些朕都知道，我也想让他们早日订婚，早日成亲。可是泓奕这孩子又开始犯浑，我下旨让他回京，他竟然回信说无意储君之位，不想回京。真是岂有此理。”
言素故作惊讶地问道：“陛下要另立储君吗？泓奕有希望吗？”
梁帝说道：“泓麒犯下大错，已经不配太子之位，大梁需要德才兼备的储君。泓奕经受过历练，有军功，当然有希望成为储君。可是他这任性的脾气一定要好好改一改，不然我怎么放心把江山社稷交给他？”
言素心中暗喜，说道：“陛下，成为储君是皇子的最高荣耀，泓奕也不例外。他之所以不愿意回京，可能有两个原因：第一个是他谦逊，不想争储君之位；第二个是他害怕，不敢回京。他去年秋天回京后，接二连三出事。最凶险的是他在孤山遭遇劫杀，他担心自身的安全。”
梁帝说道：“不管是谦逊还是害怕，都不能抗旨不遵。我已经责令羽林营和京兆尹府彻查孤山强盗案，他还有什么可担心的呢？”
言素说道：“可是查了这么久也没查出结果呀？陛下心里难道就没有疑问吗？”
梁帝有些不悦，说道：“你是说羽林营和京兆尹府办事不力、他们在敷衍朕吗？”
言素说道：“如果是羽林营和京兆尹府办事不力，事情就不算严重。怕就怕他们尽了力，可还是查不出来。陛下试想一下，一百多强盗舞刀弄枪，还烧了臣的宅院，竟然一点儿踪迹和线索都没留下，藏得无影无踪。这背后一定有强大的势力在支撑。”
梁帝警觉地问道：“你说的强大的势力是指什么？”
言素坐直身体，抱拳拱手躬身说道：“启禀陛下，臣有重大事项向陛下禀报，因为生病，所以耽误了。请陛下容臣现在禀报。”
梁帝看着言素一本正经的样子，说道：“你病了这么久，能有什么重大事情呢？说说看。”
言素说道：“启禀陛下，臣在入狱之前去过玄天观，玄真道长在道观里遇刺重伤，臣去见了他最后一面。臣在玄天观里还遇到了夏庚的徒弟夏江。夏江在被悬镜司除名后曾经在玄天观帮工，后来被夏庚派去滑国追踪麒麟军叛徒李笃。夏江说萧泓珺认祖归宗是假，为父报仇是真。夏江还说他勾结大俞，阴谋篡夺大梁的江山社稷。说萧泓珺雇佣大俞的杀手，先后害死了悬镜司的夏乙师徒，害死了玄真道长。叛徒李笃是他的帮凶。武陵王遇害和孤山强盗案都与他们有关。请陛下彻查，尽早消除京城的隐患。”
梁帝听了，怀疑地说道：“爱卿未免危言耸听了吧。篡夺大梁江山社稷有那么容易吗？你指控萧泓珺，有具体证据吗？”
言素说道：“陛下，臣绝不是危言耸听。在过去的一年里，武陵王遇害，皇子们接连出事，这难道都是偶然吗？泓麒宠信的那个公孙瑛原本是萧泓珺在滑剧社里的结拜兄弟，泓麒犯错，与公孙瑛有很大关系。这些都说明萧泓珺已经开始向皇上身边的亲人下手了。臣有人证，但是没有物证，不过臣认为宁可信其有，不可信其无，陛下要提高警惕呀。臣恳请陛下彻查萧泓珺。”
梁帝迟疑了一下说道：“你的话不无道理，朕会让悬镜司去查萧泓珺。不过在悬镜司的调查结果出来之前，你不要再向任何人提起此事。朕曾经有两兄一弟，可是他们都死了，只留下泓珺这么一点儿骨血，朕不想他出事。”
言素说道：“谢陛下。”
梁帝的心情有些低落，示意高湛送言素回太医院。
林燮从荆州回京后，先接手了巡防营，然后来到太医院看望言素。言素看到林燮来看望他，神情激动，不满地质问道：
“你去荆州公干，为什么走的时候不来告诉我一声呢？你是什么时候回来的？你已经有一个月没来看我了。”
林燮蹲下身轻声说道：“请义父原谅。我前几日刚从荆州回来，忙着接管巡防营，所以没能及时来看望您。”
言素问道：“你去荆州见到言阙和泓奕了吗？他们都好吗？”
林燮说道：“他们都好。我也去琥珀山庄看望了小穗和乐瑶，她们也都很好。”
言素忽然说道：“听说泓奕不愿意回京城，是真的吗？”
林燮惊讶地问道：“您怎么知道梁王殿下不愿意回京城？”
言素说道：“你别看我躺在太医院里不能动，京城里的事情我还是能打听一些。皇上要册立新太子，泓奕应该回来，不然就可能耽误了自己的大好前程。”说完，他难掩焦虑的心情，咳嗽了一阵。
林燮说道：“梁王殿下不是不愿意回京，只是暂时还不能回来。对他来说，京城是危险之地。”
言素说道：“危险也要回来，现在是最关键时刻。我见过皇上了，皇上有意立他为太子，可是他却抗旨不遵，拒绝回京，真是不懂事呀。”
林燮说道：“您见过皇上了？我正想请您帮忙面圣，我有重要的事情要禀告皇上。我这次去荆州与泓奕深谈了一次，京城里的确有人想谋害他。泓奕几次受难，孤山的遭遇最是惊险。他为了自身安全，现在只能躲在江陵城里，由赤焰军保护。如果想让泓奕安全回京，就必须先抓住谋害他的人。此人在京城神通广大，要想要抓住此人，只有皇上能办到。”
言素看着林燮慢慢说道：“这么说泓奕有怀疑目标了，是吗？是萧泓珺吗？”
林燮瞪大眼睛说道：“义父，您怎么会知道？”
言素说道：“我早就猜到了，只是没有证据。箫泓珺认祖归宗，我曾经帮助过他。我看他风度翩翩，能文能武，还在皇上面前多次夸赞他。可惜了，他被仇恨迷了心窍，一定是被大俞利用了。”
林燮说道：“我从小就认识泓珺大哥，他友善，正直，没想到他回到金陵是为了寻仇。但愿我们的猜测是错的，可是为了大梁，我们必须禀告皇上，一切由皇上定夺。”
言素说道：“我当然知道这些。你师父玄真死在了大俞杀手手里，背后指使之人很可能也是萧泓珺。有关萧泓珺的事情，我已经禀告皇上了。”
林燮问道：“那皇上怎么说？”
言素说道：“皇上半信半疑，让悬镜司去调查萧泓珺。就在前几天，悬镜司向皇上提交了萧泓珺的调查报告。报告说萧泓珺认祖归宗后兢兢业业，不再经商，也再没有与大俞和滑国有任何来往。据说他住进武陵王府后，除了给王爷守陵，从来没出过城。皇上相信了悬镜司，说我们的怀疑没有证据。皇上念旧，爱惜亲情，在拿到确凿证据之前，恐怕不便在皇上面前再次指控萧泓珺。”
林燮露出失望的表情，接着说道：“义父，还有一件事要立刻禀告皇上。泓奕说他根本没去过梁洲，也没接到过圣旨，皇上收到的泓奕的信是假的，传旨的信使一定有问题。如果逮捕信使审问，就能挖出背后的阴谋者。”
言素听了，吃惊不小，说道：“难怪泓奕没有回京呀，原来他压根就没接到圣旨，我想他也没有胆子抗旨。我一直怀疑泓奕的信有假，明天我再去见皇上。从现在起，你与萧泓珺的来往要格外小心谨慎，不能透露出一点儿泓奕的消息。你要注意他的一举一动，有情况及时告诉我，千万不可莽撞。”
皇上要册立新太子，忧心忡忡的人不只是言素，皇后更是心急火燎，她要为自己的儿子做最后的努力。
这天一大早，皇后来到养居殿给皇上请安，陪皇上吃早膳。他们在话语间提到了泓麒，皇后说道：
“陛下，我昨天去东宫见了泓麒，泓麒痛心疾首，诚心悔过，希望皇上原谅他。他承认了收钱卖官、雇凶杀人和滥杀太监宫女，也承认了用春药陷害弟弟。齐妃出走是真的，景欢非皇家血脉也是真的。正是因为景欢不是皇家血脉，所以他才想杀死景欢，没料想却导致了齐妃出走。他说他并不是有意亵渎皇室血统，实在是想推掉婚约。”
梁帝默默地听妻子唠叨，一言不发。皇后接着说道：“可是有一件事泓麒坚决否认，他说他绝没有指使公孙瑛给父皇下毒。他说他爱父皇和母后，也一心为江山社稷而努力。他希望父皇再给他一次机会。”
梁帝依旧默默地听妻子讲述，脸色冰冷，不为所动。他对长子太失望了，皇后舔犊情深，他表示理解，但是无法让他回心转意。这已经是皇后第三次努力了，她挖空心思、想方设法说服皇上原谅泓麒，可是仍然没有达到效果。
皇后话题一转，谈起了泓纪。如果皇上不能原谅泓麒，她主张立泓纪为新太子。谁知她开口没说几句话，皇上勃然大怒，把碗摔在地上，呵斥道：
“你这是干政！后宫不得干政，你难道不知道吗？你近来胆子越来越大了，反复置喙储君之事，你就不怕受责罚吗？”
皇后没想到皇上会发脾气，吓得赶忙跪下说道：“臣妾是关心则乱，说了不该说的话，请陛下原谅。”
皇上气得鼻孔喷张，看了一眼跪在面前的皇后，没好气地说道：“你回宫去吧，记住，再有下次，朕绝不轻饶。”
皇后悻悻地离开了养居殿，她在大门口遇到了刚刚从太医院取药回来的高湛，高湛见了皇后赶忙俯身请安，说道：
“奴才给皇后娘娘请安。”
皇后没理会高湛，气呼呼地走了。高湛站直身子，看着匆匆离去的皇后，猜到皇上两口子又拌嘴了，于是小跑着进了养居殿。
一个宫女正在收拾地上的碎碗，高湛走到梁帝身边说道：
“皇上，药取来了，您什么时候用药？”
皇上还在生皇后的气，他斜躺在罗汉床上，闭目养神。高湛又小声说道：
“皇上，我在太医院见到言大人了，他说咱们养居殿花园里的红梅开了，想过来看看。”
梁帝睁开眼睛，坐直身体问道：“红梅开了吗”
高湛笑嘻嘻地说道：“开了，陛下这几天操劳，没去花园，所以不知道。”
梁帝问道：“言素在太医院，他怎么知道红梅开了？是你告诉他的吗？”
高湛连忙摆手说道：“没有，奴才绝对没对言大人提起过红梅，的确是时节到了。我猜言大人想见皇上，红梅开花只是借口而已。不过还真让他说中了，今年冬天日头好，比往年暖和，红梅提前开花了。”
梁帝用手捏了捏太阳穴说道：“他想见我，那就让他过来吧，说说话也好。过一会儿再服侍我喝药。”
言素坐着轮椅，由太医院的小厮推到养居殿，再由宫女推到后花园。花园不是很大，摆着十几个盆栽，北面靠墙是一排箭竹，花园的一个角落有一株红梅，花开朵朵，甚是鲜艳。
梁帝坐着轮椅来到花园，一见言素便问道：“红梅果真开花了，爱卿是来看花呢？还是来看朕呢？”
言素露出卑微的一笑，说道：“微臣想给陛下请安，只是没有机会，就找了这么个借口。”
梁帝仰望天空说道：“若不是你提醒，我都把红梅给忘了。往年我们的确在一起赏过花，今年就再一次一起赏花吧。”
言素露出满脸喜悦之色说道：“今年花开得早了几日，颜色越来越红了。当年微臣把这颗梅树移过来的时候，花还不曾这样红。”
梁帝点点头，没有说话，叹了口气。
言素问道：“陛下叹气，是有什么心事吗？”
梁帝皱了皱眉头说道：“历代帝王多称自己是寡人。朕不喜欢这个词，不吉利。朕不想作寡人。朕上有母亲，下有儿女，有妻妾，有朋友，有臣子万民，怎么能是寡人呢？可是这几日朕心烦，有心事却无人诉说，还真有孤家寡人的味道。”
言素说道：“陛下如果不嫌弃，就当微臣是个无口无心之人，陛下有什么心事，就对微臣说说吧。”
梁帝说道：“也就是你，让朕见了不那么讨厌，还能说说话。”
言素小心地问道：“是不是陛下今天召见了什么人，惹您生气了？”
梁帝说道：“今天一早，皇后来陪朕早膳。我早就看出来了，她陪朕是假，吹耳边风是真。她想方设法为泓麒开脱，很是烦人。可是朕不怪她，哪儿有母亲不为儿子着想的呢？泓麒犯的错误若是落在寻常人身上，可以死好几回了。朕之所以废了他，是因为他立身不正，德行有亏，而且还有见不得人的癖好。他把传宗接代都当儿戏，我怎么可以把江山社稷交给他呢？”
言素说道：“陛下说得极是，皇后虽然护儿心切，可是如此反复提起泓麒的事，不免影响陛下心情。皇后娘娘惹陛下生气，实在不应该呀。”
梁帝摆摆手说道：“不。泓麒也是朕的儿子，她为泓麒开脱，朕不生气，朕理解她。让朕生气的是，她竟然提出立泓纪为太子，真是岂有此理。”
言素听了，故作不解地问道：“请陛下恕臣愚钝，皇后娘娘提议立泓纪为太子，陛下为什么要生气呢？朝中有很多人都期盼陛下早立新太子。如果泓奕不愿回京，就只能册立泓纪了。”
梁帝眉头紧皱说道：“不可，绝对不可。虽然朕不愿意当着群臣的面否定泓纪，可是朕早就打定了主意，朕的江山不能由泓纪继承。”
言素故作惊讶地问道：“这是为什么呢？泓纪也是陛下的儿子呀。还请陛下赐教。”
梁帝说道：“你应该知道原因。宁妃和泓帛被夜秦的妖术害了性命，朕发誓为他们报仇。泓纪有夜秦的血脉，恐怕将来不能指望他能为宁妃母子报仇。”
言素说道：“妖术来自慕容垂，芸嫔与慕容垂有仇，泓纪长大后必然会为母亲报仇，是不是陛下多虑了？”
梁帝说道：“那只是芸嫔的一面之词。在发现了招魂符之后，我们向夜秦发了檄文。夜秦回复说冤枉，反过来指控芸嫔的弟弟。我心中一直有个疑惑，慕容垂篡位登基，一门心思巴结我还来不及，怎么会使出这种阴毒的招术害我的后宫呢？像招魂符这种东西，寻常人不会有，但是芸嫔也许会有，他的弟弟不是修习过妖术吗？所以这桩案子表面上是慕容垂所为，但真相未必如此。凶手要置宁妃母子于死地，不达目的不罢休，招魂符失败了，就在药里下毒，真是罪该万死。待朕身体再好一些，就亲自彻查此案。”
就在这时，有宫女来报：“皇上，悬镜司的夏大人和禁军周大统领在殿外等候，有急事求见。”
梁帝皱皱眉头，自言自语道：“这两个人怎么走到一起了呢？奇怪。”他转头对言素说道：“你在这里等我，我去去就来。”说完，吩咐宫女推他回到大殿。
高湛把夏辛和周胥领进养居殿，二人见了皇上参拜行礼。梁帝打量二人，只见他们表情严肃，于是说道：
“都平身吧。从没见过你们二人相约一同到朕的养居殿来，有什么事吗？说吧。”
夏辛率先开口说道：“启禀陛下，大统领坏了规矩。大统领窝藏袒护悬镜司的逆徒，恳请陛下命令大统领交出逆徒。”
周胥连忙说道：“请陛下明鉴，夏大人所说的完全是捕风捉影，臣没做过这样的事。”
夏辛说道：“悬镜司是陛下的耳目，忠诚廉洁是我们每个人必备的品质。贪腐之徒必遭惩戒和唾弃，谁知大统领却与逆徒来往，窝藏小人。臣的暗探亲眼所见，真真切切。大统领如果不承认，可否让我去府上搜一搜？”
梁帝坐在轮椅上，不耐烦地摆摆手说道：“你们不要吵了。什么逆徒？谁是逆徒？”
夏辛说道：“臣所说的逆徒是微臣师兄的徒弟夏江。夏江因为收受贿赂，被悬镜司除名，此生不准再踏进金陵城一步。可是大统领确把他藏在自己的府里，这岂不是藐视悬镜司吗？藐视悬镜司就是藐视陛下。”
周胥坚持说道：“夏大人不要随意冤枉好人。我认识夏江，但是并不熟悉，我没有理由让他进我的府门，更谈不上袒护他。”
梁帝说道：“是夏江吗？我听说过这个人。年轻人贪财，坏了规矩。这个人本应该下狱，可是夏庚好面子，只是训斥了一顿，从悬镜司除名，逐出京城了事。我知道有很多人对此事不服气，你夏辛就是一个。”
夏辛说道：“陛下说得极是，在这件事情上微臣的确对师兄不满。他袒护徒弟，破坏了悬镜司的铁则。大统领是师兄的挚友，因此也袒护夏江，实在不应该。”
周胥又争辩道：“夏大人如此推理，我实在不敢苟同。”
梁帝生气地说道：“你们不要再争了。你们二人是朕的左膀右臂，肩负着重任，连夏江这样的小事情也要闹到养居殿来，让朕以后如何信任你们？朕不想听你们之间的争吵，朕给你们十天时间处理好夏江的事，然后禀报给朕。不要让一个小人影响了你们之间的团结。一个逆徒，不值得你们大动干戈。你们听清楚了吗？都下去吧。”
夏辛和周胥看到皇上生气了，都闭了嘴，拱手作揖，离开了养居殿。梁帝重新回到后花园。
言素坐在轮椅上闭目养神，听到皇上回来了，赶忙挺直身子。梁帝对言素说道：
“让你久等了。没什么大事，悬镜司和大统领府因为一个叫夏江的人吵起来了。这个夏江是夏庚的徒弟，因为贪腐，被悬镜司除名，禁止进入京城。悬镜司的人说在大统领府见到了他，认为大统领府庇护逆徒，找周胥要人。可是周胥却说没有这回事。两个人争执不下，就跑过来告状。为了这么一点儿鸡毛蒜皮的小事，竟然闹到了朕这里，成何体统。我训斥了他们，限他们十天之内商量解决夏江的问题。”
言素听梁帝提到了夏江，赶紧接过话茬说道：
“陛下，上次我向您举报萧泓珺，说他勾结大俞觊觎皇位，消息就是来自夏江。悬镜司力量强大，说大统领窝藏夏江，多半属实。陛下也许能通过大统领找到夏江，亲自核实夏江的口供。
梁帝摇摇头说道：“不，朕不想见夏江，朕不相信萧泓珺会背叛大梁。”
言素咽了口吐沫，换了个话题说道：“陛下，臣有一事禀报。微臣有一义子林燮，在兵部任职，一个月前他去荆州公干，见到了泓奕，带回了有关泓奕的最新消息。”
梁帝惊讶地说道：“你是说泓奕在荆州吗？这怎么可能？他应该在梁洲呀。”
言素说道：“泓奕的确在荆州。自从泓奕在孤山遭遇劫杀之后，他就怀疑京城有人要害他，所以他根本就没去梁洲，而是去了荆州。荆州有赤焰军，赤焰军可以保护他。”
梁帝说道：“这就怪了。圣旨发到了梁洲，而且信使还带回了泓奕的手书，怎么能说泓奕不在梁洲呢？”
言素说道：“也许信使作假，根本没有把圣旨交给泓奕，也未可知。”
梁帝眼睛一瞪，提高嗓音说道：“他敢？谁有这么大的胆子敢误传圣旨？这可是死罪。”
言素说道：“今年怪事连连，臣以为陛下应该细查此事。京城里的确有冒天下之大不韪之徒，他们给宁妃母子下毒，在孤山劫杀泓奕，到现在都没查出他们究竟是谁。”
梁帝想了想说道：“可是泓奕的信是真的，他的字我认识，不会有假。”
言素说道：“笔迹可以被模仿。陛下确认那就是泓奕的亲笔手书吗？”
梁帝不高兴地说道：“泓奕在皇子中的书法最好，我怎能认错？”
言素说道：“泓奕在与南楚作战时右手受伤致残。他在京城养病期间我去看望过他，他说右手不太灵便，写的字都变样了。陛下要不要再确认一下那封信？”
梁帝愣了一下，把高湛喊来，吩咐道：“你去，把泓奕的信找出来，就是那封信使从梁洲带来的信，还有去年泓奕在云南写给朕的信。”
高湛答应了一声，跑回大殿取信。不一会儿，高湛返回来，将信交到梁帝手中。梁帝打开两封信，相互对比，面色越来越凝重。他把信交给了言素，说道：
“泓奕的字你也认识，你看看。”
言素接过信，认真仔细地查看了一遍，说道：
“奇怪呀。梁洲来的信是泓奕过去的笔迹，可是云南来的信，字迹却明显变了。泓奕在信中说右手受伤，字迹不像以前那样工整了，难道他的手完全康复了吗？微臣的义子说，泓奕从来没接到过圣旨，也就无从谈起回信。”
梁帝皱着眉头说道：“难道信是假的吗？”
言素说道：“陛下，想要核实这件事并不难，只要把传旨信使叫来问问就知道了。难道他还敢在皇上面前撒谎不成？”
梁帝面色严峻，对身边的高湛说道：“你这就去中书省传我的旨意，让他们马上查一查去梁洲传旨的信使。然后让周胥找到这个人，给我带过来。我要审问。”
高湛说道：“陛下，您该喝药了，要不要我先服侍您喝了药再去？”
梁帝一摆手说道：“药先放一放，你赶紧去，不得耽搁。”
高湛应了一声跑出后花园。梁帝重新拿起儿子的信，又仔细看了一遍说道：
“这件事一定要查清楚。信使欺君，必须严厉处置。如果泓奕真没接到圣旨，那朕就再发一道，催他回京。”
言素说道：“陛下，发圣旨容易，可是要保护泓奕的安全就不那么容易了。进京的路途遥远，要有万全之策才好。”
梁帝生气地说道：“你这话是什么意思？朕有御林军，让御林军去接他回京，难道还不够安全吗？”
言素说道：“传旨信使也是御林军里的人。如果连信使都敢欺君，就说明御林军已经不那么可靠了。”
梁帝听了倒吸一口冷气，说道：“不可能，朕的御林军都是士族子弟，不可能背叛朕。”
言素说道：“按道理说是这样，但是也不能排除御林军里有心怀叵测之人。泓奕不愿意留在京城，就是因为京城不安全。他被人下毒病了半年，在孤山还差点儿丢了性命。京城里有人在暗算泓奕，如果不找出这个人，泓奕很难平安回京。”
梁帝说道：“假如你说的都是真的，有这样一个逆贼存在，依你之见，如何才能找出这个人呢？”
言素说道：“陛下，如果把近期发生的事情串联起来，不难看出问题所在。武陵王遇难，泓帛被害，泓奕遭遇不测，泓麒被废。不到一年的时间，陛下身边的亲人接连出事，这绝不是偶然。臣不敢顶撞皇上，但是臣还是怀疑这些事都与萧泓珺有关。臣怀疑萧泓珺认祖归宗的真正动机是替父亲报仇，破坏陛下的江山。”
梁帝沉默了好一会儿才说道：“当年我大哥虽然与二哥交恶，但与我和四弟友善依旧。泓珺与我并无仇恨，他也是萧氏子孙，没有理由败坏大梁自己的江山社稷呀。”
言素说道：“但是泓珺的母亲是大俞的公主。大俞是敌国，泓珺在大俞长大，说不定早就对大梁没了感情。陛下不能不防呀。”
梁帝说道：“你的这套说辞是来自那个夏江吗？我看未必可靠。别看朕整天不出养居殿，可是朝中发生的事情朕还是知道的。朝中百官对泓珺赞赏有加，南宫铎也称赞泓珺。在过去一年里，他不结交任何朝臣，没有表现出任何野心。如果把武陵王的死、泓帛的死，还有泓麒泓奕的事都怪在他身上，要有证据才行，不能妄言。”
言素说道：“陛下说得极是，臣没有确凿的证据。萧泓珺势单力孤，许多事情他自己是做不来的。就拿泓奕在孤山遇险的事来说吧，查了这么久，也没有结果。那些强盗不是简单的民间盗匪，他们组织严密如同军队，要想操控这样一只兵力，组织这样一次行动，单靠萧泓珺一人是不行的。也许京城里有一股势力在与陛下作对，萧泓珺只是其中一个重要角色。”
梁帝说道：“那只是你的猜测而已。不过你能及时提醒朕，这很好。今年出了许多意外，朕不能不防，小心一点儿还是必要的。假如你的猜测是真的，那么他们的目的是什么呢？”
言素说道：“当然是觊觎陛下的江山了。我听说很多人都支持立泓纪为太子，连南宫铎也是这个意思。微臣不敢置喙储君的废立，可奇怪的是没有一个官员支持泓奕，陛下难道不感到奇怪吗？泓奕年长，而且经过历练，应该更有资格成为储君。”
梁帝说道：“确实奇怪。连皇后都保举泓纪，难道是芸嫔在朝中和后宫使了什么手腕？”
言素说道：“后宫的事臣一无所知。但是历朝历代，年幼的国君会导致国家衰败，还请陛下三思。”
梁帝说道：“这个道理我当然懂。可是泓奕不回京城，国家需要储君，百官也是无奈呀。”
言素说道：“泓奕没有回京是因为他根本就没接到圣旨。他之所以没接到圣旨，是因为有人设了圈套，伪造了泓奕的回信。朝中还有人制造泓奕的谣言，鼓动陛下立幼年储君，真是用心险恶。”
梁帝听了，眼珠转了转说道：“难道是南宫铎在背后操纵吗？南宫家族是大梁的功臣，还不至于背叛。不过南宫铎担任丞相的时间的确够长了，我行动不便，他俨然就是监国丞相。南宫家族的势力越来越大，我看他是应该休息了。让他告老还乡，也许对朝局不是坏事。”
言素说道：“微臣有个办法，可以帮陛下更好地掌控局面，不知陛下是否愿意。”
梁帝说道：“你能有什么办法？说说看。”
言素说道：“礼部陈大人来太医院看望过微臣，谈到了年终尾祭之事。他说陛下行动不便，只能让泓纪代替陛下主祭。可是泓纪年幼，陈大人担心出错，失了皇家颜面。依微臣看，也许让泓麒代陛下主祭更好。”
梁帝眼睛一瞪说道：“这怎么行？泓麒被废，已经圈禁，根本没有资格参加年终尾祭。”
言素说道：“虽然泓麒被剥夺了储君之位，但皇子的身份还在。泓麒年长，微臣建议启用泓麒主祭，不是要为泓麒脱罪，而是利用这个机会，看看朝中百官都在想什么，特别是那些对陛下的江山社稷有所企图的人。如果陛下担心南宫铎尾大不掉，大可借泓麒的手排挤他。南宫铎曾揭发齐妃假死的真像，背叛了与泓麒的约定，泓麒一定不会容忍。如果泓麒与南宫铎争斗起来，陛下可以顺水推舟，免了南宫铎的职，让他告老还乡，也算功成身退。”
言素的话打动了萧道坚。自从他生病以来，如何掌控朝局就成了他的一块心病。南宫铎久占相位，势力强大，他本来期望泓麒与南宫铎能相互合作、相互牵制，达到朝局平顺，不料泓麒不争气，犯了大错。说实话，他从心里怪罪南宫铎，怀疑南宫铎表面迎合太子，背地里却纵容他犯错，直到无可挽回的地步。如今南宫铎一人独大，右路军又在南宫家族的掌控之下，显然已经是尾大不掉了。
梁帝微微点头说道：
“爱卿，你的鬼点子真多。朕就按你说的试试，这叫做投石问路。”
宫女过来提醒午膳时间到了，梁帝邀请言素一同午膳。言素受宠若惊，跟随梁帝进了养居殿。就在这时，高湛匆匆跑进来报告：
“皇上，奴才到中书衙门传了您的口谕。柳大人查出了传旨信使的姓名，共有两人，可是周大统领却说他们已经告假回老家奔丧去了。”
梁帝十分不悦，问道：“难道两个人同时奔丧去了吗？”
高湛轻声说道：“是的，都奔丧去了，要守孝一年后才回京复职。”
梁帝咬牙切齿地说道：“真是巧得很呀。你这就去告诉周胥，让他马上把这两个人追回来，不得有误。”
言素说道：“陛下且慢，如此巧合恐怕大有文章。如果这两个信使背叛了皇上，他们就会深深地躲藏起来，绝对不会让周胥找到。陛下现在紧追不舍反而打草惊蛇。臣以为陛下不易就此事声张，而是暗中追查。当务之急是着手整顿禁军，以防禁军被他人利用。”
梁帝嘘了一口气，眉头紧锁，半晌没说话。宫女端来午膳和汤药，一名宫女低声说道：
“皇上，您是先喝药还是先用膳？”
梁帝说道：“先喝药吧。”说完，接过药碗。
言素忽然说道：“陛下且慢，这药试过了吗？”
宫女说道：“我尝过了。通常都是高公公尝药，今天是我尝的。”
梁帝不耐烦地对言素说道：“他们尝过就行了。今天光顾着和你说话了，耽误了服药。”
言素看着梁帝喝完药，然后小心翼翼地说道：“陛下，为了安全起见，臣认为太医院每天应该煎两剂药。一剂由侍从当着您的面喝掉，另外一剂封存一天。如果第二天侍从无事，陛下再喝药。”
梁帝不以为然地说道：“你多虑了，太医院煎的药，不会有问题，不必如此。”
言素说道：“请陛三思。太医院并不安全，宁妃母子喝的药也是太医院煎的，宫女也品尝过，可是宁妃母子仍然中毒身亡。而那个宫女只品尝了少许，所以无性命之忧。希望陛下能接受微臣的谏言，确保安全。”
梁帝思考了一会儿，挥了挥手说道：“那好吧，还你想得周到。今后就按你说的办。”
二人面对面用餐，言素局促不安，不敢大口进食。梁帝则是旁若无人，大吃大喝。梁帝忽然对言素说道：
“爱卿，你既然知道泓奕在荆州，那么你去通知他，让他尽快回京，如何？”
言素不明所以，疑惑地问道：“难道陛下不下圣旨吗？”
梁帝若有所思地说道：“你刚才说京城里有人暗算泓奕。如果发明旨，满朝文武都会知道，想害泓奕的人也会知道。所以朕想让泓奕秘密回京。朕可以写一封密旨交给你，由你安排稳妥之人向泓奕传旨，让赤焰军护送他回京。”
言素说道：“还是陛下想得周到，微臣遵命。待微臣安排好人手后，再来请陛下的密旨。”
言素出狱时已经是命悬一线，经脉俱损，营养不良。他被送到太医院时，把太医们都吓了一跳。皇上有旨，一定要医好言大人，如果言素死在了太医院，皇上怪罪下来，大家都吃不了兜着走。于是太医们把对言素的嫌怨搁置一边，想方设法救醒了他。言素已经瘫痪，不能说话，直到两个月后，言素才开始说话，可是双腿依然不能动。
林燮时常到太医院看望他。言素得知自己被抄了家，夫人也去世了，悲痛万分。林燮悄悄告诉他言阙与泓奕一起去了荆州，言阙加入了赤焰军。言穗住在琥珀山庄舅舅家里，与乐瑶在一起。言素嘱咐林燮，要经常来看望自己。虽然朝廷归还了言府，可他却不愿让女儿回城。玄真道长在咽气之前说过的话还在他脑海里萦绕，夏江道出的秘密也成了他的心结。
太子被废的消息震惊了言素。太医院的人告诉他，太子在药里下毒想鸩杀皇上，所以被废。言素不信，他曾经是太子的老师，了解太子的秉性，他不相信太子有这般恶毒。可是大家言之凿凿，不由他不信。他病了这么久，已经看不清京城的局势，只能等待机会面见皇上。
皇上要立新太子，言素心情非常激动，泓奕应该是新太子的不二人选。玄真生前曾经反复说过，小穗是大福大贵之命，难道就应验在这里了吗？他让林燮把京城里的局势讲给他听，可惜当时林燮被停了职，对朝堂上发生的事情也不太了解。后来林燮突然被派去荆州公干，好久没来看望他，他心里十分着急。泓奕已经离开了京城，在这关键时刻，他想帮助泓奕，他不能让泓奕错失储君的机遇，泓奕是言家复兴的唯一希望。
高湛每天都来太医院给皇上取药，言素从高湛口中得知皇上也是半身不遂，心里十分不安。他开始为炼丹的事后悔，感觉对不起皇上。他怕见皇上，可是又急切地想见皇上，他想了解皇上对册立新太子的打算。终于有一天，他鼓足勇气叫住高湛，请高湛替他传话，他想见皇上。高湛是个乖巧懂事的人，他知道皇上与言素的关系不一般，于是把言素的请求小心翼翼地转告了皇上。梁帝同意了，他也想见见自己的老同学，看看这个老朋友兼大舅子现在是个什么样子。
一天午后，言素坐着轮椅来到养居殿。当见到同样坐在轮椅上的梁帝时，他挣扎着要从轮椅上下来磕头，可是自己半身不遂、身不由己。他不由得放声大哭，说自己对不起皇上，罪该万死。
梁帝从没见过言素如此哭泣，他一脸尴尬，也感到有些过意不去。他让太监宫女们都出去，只留高湛在身边，然后慢慢靠近言素说道：
“你不要哭了，这种哭法太难看。”
言素还是止不住哭泣，过了好一阵才忍住哭声，呜咽地说道：“臣对不起陛下，让陛下听了臣哭泣，污了耳朵。臣罪该万死。”
梁帝说道：“算了算了，你不哭就行了，你的哭相实在难看。你出狱时，太医说你病得很重，怕救不过来。现在看你活过来了，朕还是很高兴的。”
言素说道：“是臣学艺不精，害了陛下。臣还是死了的好，臣愿意为陛下而死。”
梁帝歪头盯着言素，嗔怪地说道：“你看看你，一把年纪了还像个孩子。朕没有责怪你的意思，朕早就知道这世上没有长生不老药。前世那么多君王，哪个活到了现在？我只是好奇而已。现在咱俩都病了，罪也受了，以后不玩这个就是了。如果将来你我还能走路，就是上天眷顾咱们了。”
梁帝话锋一转说道：“其实朕心里也很内疚。因为这件事，你被抄了家，夫人也过世了，儿子被礼部除了名，家人被逐出京城。后来你孤山的宅院也被强盗烧了，你还差点儿死了。是朕对不起你呀，你受委屈了。”
言素赶忙说道：“真是折煞微臣了，陛下没有对不起臣。言家是为陛下服务的，只要陛下需要，臣万死不辞，受点儿委屈又算得了什么？”
梁帝说道：“朕要补偿你，朕答应你的事一定会办到。朕已经让礼部给言阙官复原职，也该给泓奕与小穗订婚了。都是让病给耽误了。朕已经下旨，让泓奕尽快回京。”
言素说道：“谢陛下，臣早就盼望着这一天了。快新年了，臣要装饰家宅，迎双喜临门。”
梁帝忽然感到自己把话说得太满了，于是含糊地说道：“其实也不必那么着急。泓奕尚未启程返京，订婚的事恐怕还没那么快。”
言素不解地问道：“这是为什么呢？陛下原本就想留泓奕在京参政，陛下一句话就能召他回来，难道陛下有难处吗？泓奕和小穗原本应该在去年此时订婚，因为王爷遇难而推迟。后来泓奕中毒生病，接着又发生了许多大事，拖延至今。现在眼看就到年末，小穗即将年满十八岁，该订婚了。”
梁帝无奈地说道：“这些朕都知道，我也想让他们早日订婚，早日成亲。可是泓奕这孩子又开始犯浑，我下旨让他回京，他竟然回信说无意储君之位，不想回京。真是岂有此理。”
言素故作惊讶地问道：“陛下要另立储君吗？泓奕有希望吗？”
梁帝说道：“泓麒犯下大错，已经不配太子之位，大梁需要德才兼备的储君。泓奕经受过历练，有军功，当然有希望成为储君。可是他这任性的脾气一定要好好改一改，不然我怎么放心把江山社稷交给他？”
言素心中暗喜，说道：“陛下，成为储君是皇子的最高荣耀，泓奕也不例外。他之所以不愿意回京，可能有两个原因：第一个是他谦逊，不想争储君之位；第二个是他害怕，不敢回京。他去年秋天回京后，接二连三出事。最凶险的是他在孤山遭遇劫杀，他担心自身的安全。”
梁帝说道：“不管是谦逊还是害怕，都不能抗旨不遵。我已经责令羽林营和京兆尹府彻查孤山强盗案，他还有什么可担心的呢？”
言素说道：“可是查了这么久也没查出结果呀？陛下心里难道就没有疑问吗？”
梁帝有些不悦，说道：“你是说羽林营和京兆尹府办事不力、他们在敷衍朕吗？”
言素说道：“如果是羽林营和京兆尹府办事不力，事情就不算严重。怕就怕他们尽了力，可还是查不出来。陛下试想一下，一百多强盗舞刀弄枪，还烧了臣的宅院，竟然一点儿踪迹和线索都没留下，藏得无影无踪。这背后一定有强大的势力在支撑。”
梁帝警觉地问道：“你说的强大的势力是指什么？”
言素坐直身体，抱拳拱手躬身说道：“启禀陛下，臣有重大事项向陛下禀报，因为生病，所以耽误了。请陛下容臣现在禀报。”
梁帝看着言素一本正经的样子，说道：“你病了这么久，能有什么重大事情呢？说说看。”
言素说道：“启禀陛下，臣在入狱之前去过玄天观，玄真道长在道观里遇刺重伤，臣去见了他最后一面。臣在玄天观里还遇到了夏庚的徒弟夏江。夏江在被悬镜司除名后曾经在玄天观帮工，后来被夏庚派去滑国追踪麒麟军叛徒李笃。夏江说萧泓珺认祖归宗是假，为父报仇是真。夏江还说他勾结大俞，阴谋篡夺大梁的江山社稷。说萧泓珺雇佣大俞的杀手，先后害死了悬镜司的夏乙师徒，害死了玄真道长。叛徒李笃是他的帮凶。武陵王遇害和孤山强盗案都与他们有关。请陛下彻查，尽早消除京城的隐患。”
梁帝听了，怀疑地说道：“爱卿未免危言耸听了吧。篡夺大梁江山社稷有那么容易吗？你指控萧泓珺，有具体证据吗？”
言素说道：“陛下，臣绝不是危言耸听。在过去的一年里，武陵王遇害，皇子们接连出事，这难道都是偶然吗？泓麒宠信的那个公孙瑛原本是萧泓珺在滑剧社里的结拜兄弟，泓麒犯错，与公孙瑛有很大关系。这些都说明萧泓珺已经开始向皇上身边的亲人下手了。臣有人证，但是没有物证，不过臣认为宁可信其有，不可信其无，陛下要提高警惕呀。臣恳请陛下彻查萧泓珺。”
梁帝迟疑了一下说道：“你的话不无道理，朕会让悬镜司去查萧泓珺。不过在悬镜司的调查结果出来之前，你不要再向任何人提起此事。朕曾经有两兄一弟，可是他们都死了，只留下泓珺这么一点儿骨血，朕不想他出事。”
言素说道：“谢陛下。”
梁帝的心情有些低落，示意高湛送言素回太医院。
林燮从荆州回京后，先接手了巡防营，然后来到太医院看望言素。言素看到林燮来看望他，神情激动，不满地质问道：
“你去荆州公干，为什么走的时候不来告诉我一声呢？你是什么时候回来的？你已经有一个月没来看我了。”
林燮蹲下身轻声说道：“请义父原谅。我前几日刚从荆州回来，忙着接管巡防营，所以没能及时来看望您。”
言素问道：“你去荆州见到言阙和泓奕了吗？他们都好吗？”
林燮说道：“他们都好。我也去琥珀山庄看望了小穗和乐瑶，她们也都很好。”
言素忽然说道：“听说泓奕不愿意回京城，是真的吗？”
林燮惊讶地问道：“您怎么知道梁王殿下不愿意回京城？”
言素说道：“你别看我躺在太医院里不能动，京城里的事情我还是能打听一些。皇上要册立新太子，泓奕应该回来，不然就可能耽误了自己的大好前程。”说完，他难掩焦虑的心情，咳嗽了一阵。
林燮说道：“梁王殿下不是不愿意回京，只是暂时还不能回来。对他来说，京城是危险之地。”
言素说道：“危险也要回来，现在是最关键时刻。我见过皇上了，皇上有意立他为太子，可是他却抗旨不遵，拒绝回京，真是不懂事呀。”
林燮说道：“您见过皇上了？我正想请您帮忙面圣，我有重要的事情要禀告皇上。我这次去荆州与泓奕深谈了一次，京城里的确有人想谋害他。泓奕几次受难，孤山的遭遇最是惊险。他为了自身安全，现在只能躲在江陵城里，由赤焰军保护。如果想让泓奕安全回京，就必须先抓住谋害他的人。此人在京城神通广大，要想要抓住此人，只有皇上能办到。”
言素看着林燮慢慢说道：“这么说泓奕有怀疑目标了，是吗？是萧泓珺吗？”
林燮瞪大眼睛说道：“义父，您怎么会知道？”
言素说道：“我早就猜到了，只是没有证据。箫泓珺认祖归宗，我曾经帮助过他。我看他风度翩翩，能文能武，还在皇上面前多次夸赞他。可惜了，他被仇恨迷了心窍，一定是被大俞利用了。”
林燮说道：“我从小就认识泓珺大哥，他友善，正直，没想到他回到金陵是为了寻仇。但愿我们的猜测是错的，可是为了大梁，我们必须禀告皇上，一切由皇上定夺。”
言素说道：“我当然知道这些。你师父玄真死在了大俞杀手手里，背后指使之人很可能也是萧泓珺。有关萧泓珺的事情，我已经禀告皇上了。”
林燮问道：“那皇上怎么说？”
言素说道：“皇上半信半疑，让悬镜司去调查萧泓珺。就在前几天，悬镜司向皇上提交了萧泓珺的调查报告。报告说萧泓珺认祖归宗后兢兢业业，不再经商，也再没有与大俞和滑国有任何来往。据说他住进武陵王府后，除了给王爷守陵，从来没出过城。皇上相信了悬镜司，说我们的怀疑没有证据。皇上念旧，爱惜亲情，在拿到确凿证据之前，恐怕不便在皇上面前再次指控萧泓珺。”
林燮露出失望的表情，接着说道：“义父，还有一件事要立刻禀告皇上。泓奕说他根本没去过梁洲，也没接到过圣旨，皇上收到的泓奕的信是假的，传旨的信使一定有问题。如果逮捕信使审问，就能挖出背后的阴谋者。”
言素听了，吃惊不小，说道：“难怪泓奕没有回京呀，原来他压根就没接到圣旨，我想他也没有胆子抗旨。我一直怀疑泓奕的信有假，明天我再去见皇上。从现在起，你与萧泓珺的来往要格外小心谨慎，不能透露出一点儿泓奕的消息。你要注意他的一举一动，有情况及时告诉我，千万不可莽撞。”
皇上要册立新太子，忧心忡忡的人不只是言素，皇后更是心急火燎，她要为自己的儿子做最后的努力。
这天一大早，皇后来到养居殿给皇上请安，陪皇上吃早膳。他们在话语间提到了泓麒，皇后说道：
“陛下，我昨天去东宫见了泓麒，泓麒痛心疾首，诚心悔过，希望皇上原谅他。他承认了收钱卖官、雇凶杀人和滥杀太监宫女，也承认了用春药陷害弟弟。齐妃出走是真的，景欢非皇家血脉也是真的。正是因为景欢不是皇家血脉，所以他才想杀死景欢，没料想却导致了齐妃出走。他说他并不是有意亵渎皇室血统，实在是想推掉婚约。”
梁帝默默地听妻子唠叨，一言不发。皇后接着说道：“可是有一件事泓麒坚决否认，他说他绝没有指使公孙瑛给父皇下毒。他说他爱父皇和母后，也一心为江山社稷而努力。他希望父皇再给他一次机会。”
梁帝依旧默默地听妻子讲述，脸色冰冷，不为所动。他对长子太失望了，皇后舔犊情深，他表示理解，但是无法让他回心转意。这已经是皇后第三次努力了，她挖空心思、想方设法说服皇上原谅泓麒，可是仍然没有达到效果。
皇后话题一转，谈起了泓纪。如果皇上不能原谅泓麒，她主张立泓纪为新太子。谁知她开口没说几句话，皇上勃然大怒，把碗摔在地上，呵斥道：
“你这是干政！后宫不得干政，你难道不知道吗？你近来胆子越来越大了，反复置喙储君之事，你就不怕受责罚吗？”
皇后没想到皇上会发脾气，吓得赶忙跪下说道：“臣妾是关心则乱，说了不该说的话，请陛下原谅。”
皇上气得鼻孔喷张，看了一眼跪在面前的皇后，没好气地说道：“你回宫去吧，记住，再有下次，朕绝不轻饶。”
皇后悻悻地离开了养居殿，她在大门口遇到了刚刚从太医院取药回来的高湛，高湛见了皇后赶忙俯身请安，说道：
“奴才给皇后娘娘请安。”
皇后没理会高湛，气呼呼地走了。高湛站直身子，看着匆匆离去的皇后，猜到皇上两口子又拌嘴了，于是小跑着进了养居殿。
一个宫女正在收拾地上的碎碗，高湛走到梁帝身边说道：
“皇上，药取来了，您什么时候用药？”
皇上还在生皇后的气，他斜躺在罗汉床上，闭目养神。高湛又小声说道：
“皇上，我在太医院见到言大人了，他说咱们养居殿花园里的红梅开了，想过来看看。”
梁帝睁开眼睛，坐直身体问道：“红梅开了吗”
高湛笑嘻嘻地说道：“开了，陛下这几天操劳，没去花园，所以不知道。”
梁帝问道：“言素在太医院，他怎么知道红梅开了？是你告诉他的吗？”
高湛连忙摆手说道：“没有，奴才绝对没对言大人提起过红梅，的确是时节到了。我猜言大人想见皇上，红梅开花只是借口而已。不过还真让他说中了，今年冬天日头好，比往年暖和，红梅提前开花了。”
梁帝用手捏了捏太阳穴说道：“他想见我，那就让他过来吧，说说话也好。过一会儿再服侍我喝药。”
言素坐着轮椅，由太医院的小厮推到养居殿，再由宫女推到后花园。花园不是很大，摆着十几个盆栽，北面靠墙是一排箭竹，花园的一个角落有一株红梅，花开朵朵，甚是鲜艳。
梁帝坐着轮椅来到花园，一见言素便问道：“红梅果真开花了，爱卿是来看花呢？还是来看朕呢？”
言素露出卑微的一笑，说道：“微臣想给陛下请安，只是没有机会，就找了这么个借口。”
梁帝仰望天空说道：“若不是你提醒，我都把红梅给忘了。往年我们的确在一起赏过花，今年就再一次一起赏花吧。”
言素露出满脸喜悦之色说道：“今年花开得早了几日，颜色越来越红了。当年微臣把这颗梅树移过来的时候，花还不曾这样红。”
梁帝点点头，没有说话，叹了口气。
言素问道：“陛下叹气，是有什么心事吗？”
梁帝皱了皱眉头说道：“历代帝王多称自己是寡人。朕不喜欢这个词，不吉利。朕不想作寡人。朕上有母亲，下有儿女，有妻妾，有朋友，有臣子万民，怎么能是寡人呢？可是这几日朕心烦，有心事却无人诉说，还真有孤家寡人的味道。”
言素说道：“陛下如果不嫌弃，就当微臣是个无口无心之人，陛下有什么心事，就对微臣说说吧。”
梁帝说道：“也就是你，让朕见了不那么讨厌，还能说说话。”
言素小心地问道：“是不是陛下今天召见了什么人，惹您生气了？”
梁帝说道：“今天一早，皇后来陪朕早膳。我早就看出来了，她陪朕是假，吹耳边风是真。她想方设法为泓麒开脱，很是烦人。可是朕不怪她，哪儿有母亲不为儿子着想的呢？泓麒犯的错误若是落在寻常人身上，可以死好几回了。朕之所以废了他，是因为他立身不正，德行有亏，而且还有见不得人的癖好。他把传宗接代都当儿戏，我怎么可以把江山社稷交给他呢？”
言素说道：“陛下说得极是，皇后虽然护儿心切，可是如此反复提起泓麒的事，不免影响陛下心情。皇后娘娘惹陛下生气，实在不应该呀。”
梁帝摆摆手说道：“不。泓麒也是朕的儿子，她为泓麒开脱，朕不生气，朕理解她。让朕生气的是，她竟然提出立泓纪为太子，真是岂有此理。”
言素听了，故作不解地问道：“请陛下恕臣愚钝，皇后娘娘提议立泓纪为太子，陛下为什么要生气呢？朝中有很多人都期盼陛下早立新太子。如果泓奕不愿回京，就只能册立泓纪了。”
梁帝眉头紧皱说道：“不可，绝对不可。虽然朕不愿意当着群臣的面否定泓纪，可是朕早就打定了主意，朕的江山不能由泓纪继承。”
言素故作惊讶地问道：“这是为什么呢？泓纪也是陛下的儿子呀。还请陛下赐教。”
梁帝说道：“你应该知道原因。宁妃和泓帛被夜秦的妖术害了性命，朕发誓为他们报仇。泓纪有夜秦的血脉，恐怕将来不能指望他能为宁妃母子报仇。”
言素说道：“妖术来自慕容垂，芸嫔与慕容垂有仇，泓纪长大后必然会为母亲报仇，是不是陛下多虑了？”
梁帝说道：“那只是芸嫔的一面之词。在发现了招魂符之后，我们向夜秦发了檄文。夜秦回复说冤枉，反过来指控芸嫔的弟弟。我心中一直有个疑惑，慕容垂篡位登基，一门心思巴结我还来不及，怎么会使出这种阴毒的招术害我的后宫呢？像招魂符这种东西，寻常人不会有，但是芸嫔也许会有，他的弟弟不是修习过妖术吗？所以这桩案子表面上是慕容垂所为，但真相未必如此。凶手要置宁妃母子于死地，不达目的不罢休，招魂符失败了，就在药里下毒，真是罪该万死。待朕身体再好一些，就亲自彻查此案。”
就在这时，有宫女来报：“皇上，悬镜司的夏大人和禁军周大统领在殿外等候，有急事求见。”
梁帝皱皱眉头，自言自语道：“这两个人怎么走到一起了呢？奇怪。”他转头对言素说道：“你在这里等我，我去去就来。”说完，吩咐宫女推他回到大殿。
高湛把夏辛和周胥领进养居殿，二人见了皇上参拜行礼。梁帝打量二人，只见他们表情严肃，于是说道：
“都平身吧。从没见过你们二人相约一同到朕的养居殿来，有什么事吗？说吧。”
夏辛率先开口说道：“启禀陛下，大统领坏了规矩。大统领窝藏袒护悬镜司的逆徒，恳请陛下命令大统领交出逆徒。”
周胥连忙说道：“请陛下明鉴，夏大人所说的完全是捕风捉影，臣没做过这样的事。”
夏辛说道：“悬镜司是陛下的耳目，忠诚廉洁是我们每个人必备的品质。贪腐之徒必遭惩戒和唾弃，谁知大统领却与逆徒来往，窝藏小人。臣的暗探亲眼所见，真真切切。大统领如果不承认，可否让我去府上搜一搜？”
梁帝坐在轮椅上，不耐烦地摆摆手说道：“你们不要吵了。什么逆徒？谁是逆徒？”
夏辛说道：“臣所说的逆徒是微臣师兄的徒弟夏江。夏江因为收受贿赂，被悬镜司除名，此生不准再踏进金陵城一步。可是大统领确把他藏在自己的府里，这岂不是藐视悬镜司吗？藐视悬镜司就是藐视陛下。”
周胥坚持说道：“夏大人不要随意冤枉好人。我认识夏江，但是并不熟悉，我没有理由让他进我的府门，更谈不上袒护他。”
梁帝说道：“是夏江吗？我听说过这个人。年轻人贪财，坏了规矩。这个人本应该下狱，可是夏庚好面子，只是训斥了一顿，从悬镜司除名，逐出京城了事。我知道有很多人对此事不服气，你夏辛就是一个。”
夏辛说道：“陛下说得极是，在这件事情上微臣的确对师兄不满。他袒护徒弟，破坏了悬镜司的铁则。大统领是师兄的挚友，因此也袒护夏江，实在不应该。”
周胥又争辩道：“夏大人如此推理，我实在不敢苟同。”
梁帝生气地说道：“你们不要再争了。你们二人是朕的左膀右臂，肩负着重任，连夏江这样的小事情也要闹到养居殿来，让朕以后如何信任你们？朕不想听你们之间的争吵，朕给你们十天时间处理好夏江的事，然后禀报给朕。不要让一个小人影响了你们之间的团结。一个逆徒，不值得你们大动干戈。你们听清楚了吗？都下去吧。”
夏辛和周胥看到皇上生气了，都闭了嘴，拱手作揖，离开了养居殿。梁帝重新回到后花园。
言素坐在轮椅上闭目养神，听到皇上回来了，赶忙挺直身子。梁帝对言素说道：
“让你久等了。没什么大事，悬镜司和大统领府因为一个叫夏江的人吵起来了。这个夏江是夏庚的徒弟，因为贪腐，被悬镜司除名，禁止进入京城。悬镜司的人说在大统领府见到了他，认为大统领府庇护逆徒，找周胥要人。可是周胥却说没有这回事。两个人争执不下，就跑过来告状。为了这么一点儿鸡毛蒜皮的小事，竟然闹到了朕这里，成何体统。我训斥了他们，限他们十天之内商量解决夏江的问题。”
言素听梁帝提到了夏江，赶紧接过话茬说道：
“陛下，上次我向您举报萧泓珺，说他勾结大俞觊觎皇位，消息就是来自夏江。悬镜司力量强大，说大统领窝藏夏江，多半属实。陛下也许能通过大统领找到夏江，亲自核实夏江的口供。
梁帝摇摇头说道：“不，朕不想见夏江，朕不相信萧泓珺会背叛大梁。”
言素咽了口吐沫，换了个话题说道：“陛下，臣有一事禀报。微臣有一义子林燮，在兵部任职，一个月前他去荆州公干，见到了泓奕，带回了有关泓奕的最新消息。”
梁帝惊讶地说道：“你是说泓奕在荆州吗？这怎么可能？他应该在梁洲呀。”
言素说道：“泓奕的确在荆州。自从泓奕在孤山遭遇劫杀之后，他就怀疑京城有人要害他，所以他根本就没去梁洲，而是去了荆州。荆州有赤焰军，赤焰军可以保护他。”
梁帝说道：“这就怪了。圣旨发到了梁洲，而且信使还带回了泓奕的手书，怎么能说泓奕不在梁洲呢？”
言素说道：“也许信使作假，根本没有把圣旨交给泓奕，也未可知。”
梁帝眼睛一瞪，提高嗓音说道：“他敢？谁有这么大的胆子敢误传圣旨？这可是死罪。”
言素说道：“今年怪事连连，臣以为陛下应该细查此事。京城里的确有冒天下之大不韪之徒，他们给宁妃母子下毒，在孤山劫杀泓奕，到现在都没查出他们究竟是谁。”
梁帝想了想说道：“可是泓奕的信是真的，他的字我认识，不会有假。”
言素说道：“笔迹可以被模仿。陛下确认那就是泓奕的亲笔手书吗？”
梁帝不高兴地说道：“泓奕在皇子中的书法最好，我怎能认错？”
言素说道：“泓奕在与南楚作战时右手受伤致残。他在京城养病期间我去看望过他，他说右手不太灵便，写的字都变样了。陛下要不要再确认一下那封信？”
梁帝愣了一下，把高湛喊来，吩咐道：“你去，把泓奕的信找出来，就是那封信使从梁洲带来的信，还有去年泓奕在云南写给朕的信。”
高湛答应了一声，跑回大殿取信。不一会儿，高湛返回来，将信交到梁帝手中。梁帝打开两封信，相互对比，面色越来越凝重。他把信交给了言素，说道：
“泓奕的字你也认识，你看看。”
言素接过信，认真仔细地查看了一遍，说道：
“奇怪呀。梁洲来的信是泓奕过去的笔迹，可是云南来的信，字迹却明显变了。泓奕在信中说右手受伤，字迹不像以前那样工整了，难道他的手完全康复了吗？微臣的义子说，泓奕从来没接到过圣旨，也就无从谈起回信。”
梁帝皱着眉头说道：“难道信是假的吗？”
言素说道：“陛下，想要核实这件事并不难，只要把传旨信使叫来问问就知道了。难道他还敢在皇上面前撒谎不成？”
梁帝面色严峻，对身边的高湛说道：“你这就去中书省传我的旨意，让他们马上查一查去梁洲传旨的信使。然后让周胥找到这个人，给我带过来。我要审问。”
高湛说道：“陛下，您该喝药了，要不要我先服侍您喝了药再去？”
梁帝一摆手说道：“药先放一放，你赶紧去，不得耽搁。”
高湛应了一声跑出后花园。梁帝重新拿起儿子的信，又仔细看了一遍说道：
“这件事一定要查清楚。信使欺君，必须严厉处置。如果泓奕真没接到圣旨，那朕就再发一道，催他回京。”
言素说道：“陛下，发圣旨容易，可是要保护泓奕的安全就不那么容易了。进京的路途遥远，要有万全之策才好。”
梁帝生气地说道：“你这话是什么意思？朕有御林军，让御林军去接他回京，难道还不够安全吗？”
言素说道：“传旨信使也是御林军里的人。如果连信使都敢欺君，就说明御林军已经不那么可靠了。”
梁帝听了倒吸一口冷气，说道：“不可能，朕的御林军都是士族子弟，不可能背叛朕。”
言素说道：“按道理说是这样，但是也不能排除御林军里有心怀叵测之人。泓奕不愿意留在京城，就是因为京城不安全。他被人下毒病了半年，在孤山还差点儿丢了性命。京城里有人在暗算泓奕，如果不找出这个人，泓奕很难平安回京。”
梁帝说道：“假如你说的都是真的，有这样一个逆贼存在，依你之见，如何才能找出这个人呢？”
言素说道：“陛下，如果把近期发生的事情串联起来，不难看出问题所在。武陵王遇难，泓帛被害，泓奕遭遇不测，泓麒被废。不到一年的时间，陛下身边的亲人接连出事，这绝不是偶然。臣不敢顶撞皇上，但是臣还是怀疑这些事都与萧泓珺有关。臣怀疑萧泓珺认祖归宗的真正动机是替父亲报仇，破坏陛下的江山。”
梁帝沉默了好一会儿才说道：“当年我大哥虽然与二哥交恶，但与我和四弟友善依旧。泓珺与我并无仇恨，他也是萧氏子孙，没有理由败坏大梁自己的江山社稷呀。”
言素说道：“但是泓珺的母亲是大俞的公主。大俞是敌国，泓珺在大俞长大，说不定早就对大梁没了感情。陛下不能不防呀。”
梁帝说道：“你的这套说辞是来自那个夏江吗？我看未必可靠。别看朕整天不出养居殿，可是朝中发生的事情朕还是知道的。朝中百官对泓珺赞赏有加，南宫铎也称赞泓珺。在过去一年里，他不结交任何朝臣，没有表现出任何野心。如果把武陵王的死、泓帛的死，还有泓麒泓奕的事都怪在他身上，要有证据才行，不能妄言。”
言素说道：“陛下说得极是，臣没有确凿的证据。萧泓珺势单力孤，许多事情他自己是做不来的。就拿泓奕在孤山遇险的事来说吧，查了这么久，也没有结果。那些强盗不是简单的民间盗匪，他们组织严密如同军队，要想操控这样一只兵力，组织这样一次行动，单靠萧泓珺一人是不行的。也许京城里有一股势力在与陛下作对，萧泓珺只是其中一个重要角色。”
梁帝说道：“那只是你的猜测而已。不过你能及时提醒朕，这很好。今年出了许多意外，朕不能不防，小心一点儿还是必要的。假如你的猜测是真的，那么他们的目的是什么呢？”
言素说道：“当然是觊觎陛下的江山了。我听说很多人都支持立泓纪为太子，连南宫铎也是这个意思。微臣不敢置喙储君的废立，可奇怪的是没有一个官员支持泓奕，陛下难道不感到奇怪吗？泓奕年长，而且经过历练，应该更有资格成为储君。”
梁帝说道：“确实奇怪。连皇后都保举泓纪，难道是芸嫔在朝中和后宫使了什么手腕？”
言素说道：“后宫的事臣一无所知。但是历朝历代，年幼的国君会导致国家衰败，还请陛下三思。”
梁帝说道：“这个道理我当然懂。可是泓奕不回京城，国家需要储君，百官也是无奈呀。”
言素说道：“泓奕没有回京是因为他根本就没接到圣旨。他之所以没接到圣旨，是因为有人设了圈套，伪造了泓奕的回信。朝中还有人制造泓奕的谣言，鼓动陛下立幼年储君，真是用心险恶。”
梁帝听了，眼珠转了转说道：“难道是南宫铎在背后操纵吗？南宫家族是大梁的功臣，还不至于背叛。不过南宫铎担任丞相的时间的确够长了，我行动不便，他俨然就是监国丞相。南宫家族的势力越来越大，我看他是应该休息了。让他告老还乡，也许对朝局不是坏事。”
言素说道：“微臣有个办法，可以帮陛下更好地掌控局面，不知陛下是否愿意。”
梁帝说道：“你能有什么办法？说说看。”
言素说道：“礼部陈大人来太医院看望过微臣，谈到了年终尾祭之事。他说陛下行动不便，只能让泓纪代替陛下主祭。可是泓纪年幼，陈大人担心出错，失了皇家颜面。依微臣看，也许让泓麒代陛下主祭更好。”
梁帝眼睛一瞪说道：“这怎么行？泓麒被废，已经圈禁，根本没有资格参加年终尾祭。”
言素说道：“虽然泓麒被剥夺了储君之位，但皇子的身份还在。泓麒年长，微臣建议启用泓麒主祭，不是要为泓麒脱罪，而是利用这个机会，看看朝中百官都在想什么，特别是那些对陛下的江山社稷有所企图的人。如果陛下担心南宫铎尾大不掉，大可借泓麒的手排挤他。南宫铎曾揭发齐妃假死的真像，背叛了与泓麒的约定，泓麒一定不会容忍。如果泓麒与南宫铎争斗起来，陛下可以顺水推舟，免了南宫铎的职，让他告老还乡，也算功成身退。”
言素的话打动了萧道坚。自从他生病以来，如何掌控朝局就成了他的一块心病。南宫铎久占相位，势力强大，他本来期望泓麒与南宫铎能相互合作、相互牵制，达到朝局平顺，不料泓麒不争气，犯了大错。说实话，他从心里怪罪南宫铎，怀疑南宫铎表面迎合太子，背地里却纵容他犯错，直到无可挽回的地步。如今南宫铎一人独大，右路军又在南宫家族的掌控之下，显然已经是尾大不掉了。
梁帝微微点头说道：
“爱卿，你的鬼点子真多。朕就按你说的试试，这叫做投石问路。”
宫女过来提醒午膳时间到了，梁帝邀请言素一同午膳。言素受宠若惊，跟随梁帝进了养居殿。就在这时，高湛匆匆跑进来报告：
“皇上，奴才到中书衙门传了您的口谕。柳大人查出了传旨信使的姓名，共有两人，可是周大统领却说他们已经告假回老家奔丧去了。”
梁帝十分不悦，问道：“难道两个人同时奔丧去了吗？”
高湛轻声说道：“是的，都奔丧去了，要守孝一年后才回京复职。”
梁帝咬牙切齿地说道：“真是巧得很呀。你这就去告诉周胥，让他马上把这两个人追回来，不得有误。”
言素说道：“陛下且慢，如此巧合恐怕大有文章。如果这两个信使背叛了皇上，他们就会深深地躲藏起来，绝对不会让周胥找到。陛下现在紧追不舍反而打草惊蛇。臣以为陛下不易就此事声张，而是暗中追查。当务之急是着手整顿禁军，以防禁军被他人利用。”
梁帝嘘了一口气，眉头紧锁，半晌没说话。宫女端来午膳和汤药，一名宫女低声说道：
“皇上，您是先喝药还是先用膳？”
梁帝说道：“先喝药吧。”说完，接过药碗。
言素忽然说道：“陛下且慢，这药试过了吗？”
宫女说道：“我尝过了。通常都是高公公尝药，今天是我尝的。”
梁帝不耐烦地对言素说道：“他们尝过就行了。今天光顾着和你说话了，耽误了服药。”
言素看着梁帝喝完药，然后小心翼翼地说道：“陛下，为了安全起见，臣认为太医院每天应该煎两剂药。一剂由侍从当着您的面喝掉，另外一剂封存一天。如果第二天侍从无事，陛下再喝药。”
梁帝不以为然地说道：“你多虑了，太医院煎的药，不会有问题，不必如此。”
言素说道：“请陛三思。太医院并不安全，宁妃母子喝的药也是太医院煎的，宫女也品尝过，可是宁妃母子仍然中毒身亡。而那个宫女只品尝了少许，所以无性命之忧。希望陛下能接受微臣的谏言，确保安全。”
梁帝思考了一会儿，挥了挥手说道：“那好吧，还你想得周到。今后就按你说的办。”
二人面对面用餐，言素局促不安，不敢大口进食。梁帝则是旁若无人，大吃大喝。梁帝忽然对言素说道：
“爱卿，你既然知道泓奕在荆州，那么你去通知他，让他尽快回京，如何？”
言素不明所以，疑惑地问道：“难道陛下不下圣旨吗？”
梁帝若有所思地说道：“你刚才说京城里有人暗算泓奕。如果发明旨，满朝文武都会知道，想害泓奕的人也会知道。所以朕想让泓奕秘密回京。朕可以写一封密旨交给你，由你安排稳妥之人向泓奕传旨，让赤焰军护送他回京。”
言素说道：“还是陛下想得周到，微臣遵命。待微臣安排好人手后，再来请陛下的密旨。”
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