第十二章 重返金陵之步步惊心（七）
第一百零四回▁群英会（一）
上元节后，俊王萧泓麒挂帅出征东海，萧泓珺与南宫铎代替皇上到羽林营的校场为萧泓麒送行。南宫太特地派了右路军的卫队来接萧泓麒，周胥也派出一队御林军随行护卫。萧泓麒在经历了被罢黜太子之位的至暗时刻后，再一次踌躇满志地出征齐州。
送走萧泓麒之后，萧泓珺向皇上告了假，他要全力操办琅琊阁组织的群英会。群英会将王府别院举办，于是他首先邀请蔺正良一同来到王府别院，与蔺正良商议如何接待各路英雄。
首先来报到的是荣膺武馆的馆长程重省，他在琅琊阁高手榜位列第一，武艺高强，十八般兵器样样精通，一对护手双钩使得出神入化，善于夺人兵刃。他还有一项绝技，缩骨功，靠着这门绝技，他的拳脚功夫天下无敌。要练成缩骨功，不但需要刻苦努力，还要有天分。他有女无儿，苦恼于没有徒弟继承这门功夫。程重省久居金陵，曾经是武陵王的座上宾，王府承办群英会，他当然要大力支持。谢玉作为程重省的得意弟子，自然不会错过群英会，他也早早地告了假，陪着师父来到王府别院。
第二个来报到的是邑州武林世家、天泉山庄的庄主卓仁杰。他不但自己来了，还把长子卓鼎峰也带来了，他与程重省可谓是欢喜冤家。他的剑法不输于程重省的双钩，可是拳脚功夫不敌程重省，因为他破解不了程重省的缩骨功。程重省的缩骨功不但能避开对手的拳掌，还能让对手送上门挨打。久而久之，武林中比试拳脚功夫，大家都避开程重省，这也是程重省高手榜排位第一的重要原因。另外，卓仁杰看上了程重省的女儿，想聘作儿媳。两家都是武林世家，门当户对，可是程重省却开出了一个条件，那就是卓仁杰要在拳脚功夫上胜过他。这让卓仁杰相当生气，可是又没有办法。他这次来群英会，就是想再与程重省过过招，他之所以把儿子一同带来，是想让程重省看看自己的儿子。卓鼎峰刚满十七岁，已经有了大人的模样，身材高大，仪表堂堂，知书达礼。
第三个来报到的是南楚的宇文权，他与徒弟岳秀泽同来。本来他不打算参加群英会，可是南楚皇帝给了他一个任务，让他来金陵看一看作为质子滞留大梁的皇长子宇文圭。一别将近两年，南楚皇帝挂念自己的儿子，不知他在金陵的生活是个怎么样子。岳秀泽听说琅琊阁在金陵举办群英会，非要和师父一起来，他对滇城失手仍然耿耿于怀，他想再会会蒙七。在过去的一年多时间里，他潜心研究如何破解蒙七的剑法，这次一定要与蒙七比试一下。他认为蒙七的武功这么高，一定会参加群英会。
宏宪道长和滑国蓝旗营的仇勇也陆续到来。东海的田竺没来参加群英会，原因是大梁的右路军已经在两国边界集结，两国关系恶化，局势紧张，他脱不开身。北燕的张琲也没来，自从大梁占领了北燕的邺城后，两国关系异常紧张，通商往来早就断了。
玄臣接到元虚的指示，快马加鞭从荆州赶回金陵，直接住进了王府别院。他化名秦简，不与外人见面，埋头练功。周胥向皇上告假，最后一个来到王府别院。而高手榜排名第九的魏炽没有参加群英会，魏炽作为禁军的二把手，大统领不在的时候，他要肩负起临时统领禁军的职责。
除了诸位琅琊榜高手外，参加群英会的还有一些不相关的人。自从太子被废、东宫被封闭之后，宇文圭就住进了太后的福寿宫，和萧溱潆成了邻居，离沄汐也更近了。他收到父亲的家书，说本家远房叔叔宇文权来金陵参加群英会，顺便来看望他。宇文圭心情激动，一别故乡，还不曾见过亲人。他把消息透露给了溱潆和沄汐，两位公主一听，都想看看群英会是个什么样子。特别是溱潆，听说群英会有高手比武，心痒难耐，下决心要参加群英会。她经过软磨硬蹭，终于取得皇后的同意，于是三个人在禁军侍卫的陪同下来到王府别院。
最让人意想不到的客人是大俞的小王爷任奇列。他听说武林高手汇聚金陵，便死皮赖脸地跟随仇勇一同进入大梁，来到王府别院。任奇列的不期而至把萧泓珺吓了一跳，不过他也没办法，他知道这个表弟被宠坏了，只能想办法尽力保护他。
王府别院设宴迎接众宾客，萧泓珺作为东家主持晚宴。蔺正良首先代表琅琊阁致辞，欢迎大家齐聚金陵，说举办此次群英会的主要原因是夏庚的意外去世，高手榜出缺，需要武林高手们通过比武重新排定座次。他公布了群英会的比赛项目，已经确认的比武项目是由滑国猎户秦简挑战大梁禁军大统领周胥，还有卓庄主挑战排名第一的程重省。如果其他高手临时起意比武，也会酌情安排。比武之余，为了增加武林人之间的交流和友谊，群英会要求各位高手都拿出本门的一招武功展示给大家，供大家学习。
萧泓珺站起身，手捧酒杯，笑容可掬地说道：
“承蒙琅琊阁信任，在本王府举办这次群英会，萧某能认识这么多武林高手，真是荣幸之至。有缘千里来相会，来，大家举杯，预祝此次盛会圆满成功。”
大家纷纷举杯跟随。与玄臣坐在一起的任奇列说话了：“萧大人说得对，有缘千里来相会。为了加深印象，能否请诸位大侠自我介绍一下，大家看好不好？”
这话要是从萧泓珺嘴里说出来，或者从在座诸位高手的口中说出来，大家必定会响应。但是任奇列的身份只是滑国的一介布衣，化名秦贤，在座的众人都不认识他，所以一时无人迎合，气氛有些尴尬。萧泓珺曾经嘱咐过任奇列，不要随意开口说话，但是任奇列个性张扬，不说话他肯定做不到。萧泓珺早有准备，接口说道：
“我看这个主意不错，大家说怎么样？我看就从程大侠说起吧。”大家一致同意。
程重省一脸谦虚地说道：“很久没和在座的一些朋友见面了，在下程重省，在金陵开了个武馆，传授一些功夫。感谢琅琊阁召集这次朋友聚会，本人好武，平时与卓庄主切磋得比较多。如果能有机会与更多的朋友切磋交流，那就更好了，免得江湖上有人说我徒有虚名。这是我的徒儿谢玉，我看在座的有不少年轻人，年轻人之间也可以相互切磋。”
接下来轮到卓仁杰自我介绍，只见他站起身，儿子卓鼎峰也跟着站起来。卓仁杰说道：“在下卓仁杰，武林世家出身，承蒙江湖上的朋友看得起，还认得天泉山庄。这是犬子鼎峰，初次与在座的诸位长辈和大侠们见面，请大家多多关照。本人此次参加群英会，是要与程大侠比试比试。不怕诸位见笑，我看上了程大侠的千金，想娶来做儿媳，可是他却开出了一个奇怪的条件，非要我在拳脚上胜他。大家都知道，程师傅在高手榜里位居第一，他的拳脚功夫无人能及。可是为了儿媳，我只好硬着头皮挑战，也许哪天他回心转意，对我这个儿子中意了，没准儿就输给我了，哈哈哈哈。”
大家一听都笑了，宏宪道长说道：“那我们就能饱眼福了，你们两位斗拳脚，一定非常精彩。”
接下来周胥说道：“在座的各位我大概都认识，周胥这厢有礼了。身为大梁禁军统领，为了参加这次群英会，我特地告了假，与大家叙叙旧。前不久琅琊阁通知我，有人向我发起挑战，我问是谁，一听名字，很陌生，想必江湖上卧虎藏龙。我要见识一下秦壮士的本领，能越过诸位高手直接向我发起挑战，说明武功不俗呀。有人说我年岁大了，该退出武林了，可是我还不服老。秦壮士，你要使出全身本领才行。”
玄臣站起身，向周胥拱手说道：“在下秦简见过大统领，这是舍弟秦贤。在下之所以向大统领发起挑战，也颇感无奈。我与仇将军比试过，有幸小胜。大梁的魏将军不愿意比试，东海的田将军和燕国的渤海侯都不方便，而南楚太过遥远，联络不便，所以只能向大统领挑战了。感谢大统领不吝赐教。”
萧溱潆坐在一旁，看着秦简和秦贤眼熟。她仔细回忆了一下，这两个人不就是两年前在宝通商社里遇到的滑国商人吗？那个大汉的一手抽刀入鞘的鞭法让她至今难忘。她心里纳闷，他们不是姓公孙吗？怎么又姓秦了？
轮到宇文权自我介绍了，他客气地说道：
“在下宇文权，是南楚的武人。此次来参加群英会，只是为了见见久未谋面的朋友们，没有比武的打算。这是我的徒弟岳秀泽，我的徒儿有个心愿，他说大梁有一位剑术高超的后生，所以想与他过过招。可惜此处不见后生的身影。我这徒儿说了，这个后生的剑术当世罕见，如果见不到他，就太遗憾了。”
论剑术，天泉山庄天下有名，被推崇为剑法第一。卓仁杰听说另外有人剑法罕见，诧异地问道：
“宇文兄刀法过人，徒弟自然也是主攻刀法，难道你的徒弟输给了某个使剑的后生吗？大梁的剑法天下无敌，能使剑的后生多得很呀，当世罕见未免有些言过其实了吧。如果你的徒儿想挑战剑法，程大侠的徒儿和犬子都可以奉陪。”
岳秀泽站起身，向周胥拱手说道：“周大统领好，岳秀泽这厢有礼了。在下所求之人叫蒙七，是大梁的禁军侍卫，只求与他一战，望大统领成全。”
周胥听说过蒙七在云南比武战胜南楚高手的故事，当时有人把蒙七说得神乎其神，所以他也有所耳闻。但是东宫侍卫不归他管，他就没放在心上，也没见过蒙七，于是说道：
“少侠误会了。我并不认识蒙七，大梁禁军里并无此人，恐怕要让你失望了。”
岳秀泽顿时神情沮丧，缓缓坐下。
卓鼎峰站起身说道：“这位岳大哥，如果你想见识大梁的剑法，我可以奉陪。”
岳秀泽看了看卓鼎峰，勉强说道：“多谢少侠。”
任奇列坐不住了，通常聚会他都要唱主角，不然他就不参加，这次也不例外。只见他站起身，抖抖白色衣袖说道：
“诸位，群英会的首宴不能没有演武助兴。我看这位岳兄和卓少侠对于切磋武艺兴趣高昂，不如请他们在现场给大家露几手，让大家预热一下，开开眼，如何？大家也可以顺便欣赏一下南楚的刀法和天泉剑法。”
寻常白衣开口，大师们通常都不予理会，可是这次大家都不约而同地支持任奇列的提议，他们都想见识一下南楚刀法和天泉剑法。
卓鼎峰站起身，一副坦然领命的样子，他很想在程重省面前展示剑术。他虽然年少，但身体发育很快，剑术也有了长足的进步，在同龄人里鹤立鸡群，让江湖朋友和自己的父亲都刮目相看。他见过程家姑娘，同样好武，年纪比他小，眉目俊俏，英气十足，让他倾慕。他要尽显本领，博得未来岳父的青睐。
岳秀泽见卓鼎峰站着等他，转头看了一眼师父，宇文权点点头表示同意。自从南楚在云南战败后，又送质子，又陪银子，让南楚人在外人面前抬不起头。宇文权知道自己徒弟的功夫，岳秀泽已经成年，武功几乎超越自己，只是碍着师父的地位，不怎么抛头露面而已。如果徒弟能在群英会杀杀梁人的威风，也不是坏事。
岳秀泽见师父点头，便站起身走到卓鼎峰近前。他看到卓鼎峰手提一口宝剑，于是对萧泓珺说道：
“萧大人，能否借贵府的剑一用？”
萧泓珺愣了一下，问道：“岳少侠要用什么样的剑？长短轻重有无讲究？”
岳秀泽说道：“没有讲究，是剑就行。”他看到门口一个侍卫挎着一柄长剑，于是说道：“侍卫的剑就很好。”
萧泓珺示意侍卫借剑一用。岳秀泽接过长剑，抽剑出鞘，比划了一下，对卓鼎峰说道：
“卓公子，请吧。”
二人在大厅中央站好位置，拉开架势。卓鼎峰一招弧光幻影，长剑画了一个圆弧，向岳秀泽扫去。这是比武时表示客套的一招，姿势优雅，意思是邀请对手出招。岳秀泽站立不动，他在过去的一年里不断琢磨七伢子的剑法，照猫画虎，也练就了一手快剑。快剑的要领就一个字，快，出其不意，咬住不放。卓鼎峰见岳秀泽站着不动，心里不爽，心想，既然南楚人不懂中原的武林礼节，那就用不着客气了。他挥舞长剑，攻向岳秀泽。岳秀泽起初左躲右闪，并不还手，他不熟悉天泉剑法，想先看个明白再说。卓鼎峰有些恼怒，一招快似一招，他要逼岳秀泽还手。谁知岳秀泽身法奇特，躲过一招又一招，还是不还手。卓鼎峰见对手藐视自己，怒气渐盛，便使出了天泉剑法里的三联杀招。他先是一招万点莲花，让对手捉摸不出虚实，接着一招苍松迎客，剑锋朝上，斜刺上去，当对手躲避时，第三招飞鸟投林，长剑随身体旋转，刺向对手的胸膛，这三招一气呵成，号称天泉剑法里的三联杀招。最后一招飞鸟投林若是使得精湛，可以从意想不到方位刺对手脖颈，万难躲避。不过卓鼎峰还没能把这招练到最高境界，所以刺胸膛会更有把握。岳秀泽立刻被三联杀招逼得手忙脚乱，他一剑挥出，挡开刺向胸膛的一剑，吓出了一身冷汗。卓鼎峰嘴角露出一丝得意的微笑，意思是说，看你还敢托大，小心出丑。
岳秀泽打起精神，使出自己的快剑。他一上手就刺卓鼎峰的手腕，快如闪电。卓鼎峰猝不及防，后退数步，才站稳脚跟，吓了一跳。二人你来我往，岳秀泽的剑法很怪异，出手奇快，卓鼎峰没见过这么快的剑法，一时被逼得连连后退。可是岳秀泽毕竟不是剑术名家，翻来覆去就这两三个套路，一来二去，卓鼎峰便可以轻易躲闪岳秀泽的进攻。岳秀泽虽然招数不多，可是每一招都很难对付，卓鼎峰不得不拉开距离，二人一时僵持不下。萧泓珺见状走上前去，宣布二人比武结束。岳秀泽占据主动，算是小胜。卓鼎峰顿时涨红了脸，但他还是顾全礼节，对岳秀泽拱手说道：
“没想到岳大哥的剑术如此高明，小弟佩服。”
岳秀泽不客气地说道：“我比你年长几岁，赢了你算不得什么本事。”
卓鼎峰听了，心里很生气。卓仁杰在一旁说道：
“我还是第一次看到南楚有这种剑法，很有趣。出手快会耗费功力，不能持久。这套剑法不难破解，待我仔细斟酌斟酌，相信很快就能找出破解你快剑的办法。”
岳秀泽说道：“让卓庄主见笑了。我的这几招剑法是从你们梁国侍卫蒙七那里偷学来的。蒙七的剑更快，可惜他不在这里，他的剑法在我看来天下无敌。”
卓仁杰被岳秀泽说得不高兴了。天泉剑在江湖上罕有敌手，他从来没听说过蒙七的名号，说蒙七剑法天下无敌，就是变相否定天泉山庄在江湖上的地位。他不屑地说道：
“少侠恐怕言过其实了吧。大梁使剑的高手不少，但没人敢自称天下无敌。”
卓鼎峰插嘴说道：“岳兄，小弟学艺未精，想约你明年再比过，你看如何？”
岳秀泽喝了口酒，眼皮也不抬，没接话茬。卓鼎峰顿时十分尴尬，卓仁杰则是面现怒色。宇文权看了，赶忙出来圆场，抱拳拱手说道：
“请卓庄主和卓公子不要介意。我这徒弟在滇城比武，两次输给了一个叫蒙七的大梁侍卫，所以他一门心思想找蒙七过招，并不是有意怠慢卓公子。”
卓仁杰见台阶就下，说道：“我大梁人才济济，武功门类众多，只有多见识多修习，才能出类拔萃。我一直鼓励我的孩儿们摒弃帮派门第观念，专心追求武学。南楚也有尚好的武学，年轻人之间应该多切磋才是。”
卓鼎峰说道：“岳兄既然想见蒙七，我愿意帮助你找到蒙七，共同切磋。岳兄如此高看蒙七，小弟也想见识一下蒙七的快剑。”
岳秀泽放下酒杯，站起身向卓鼎峰拱手说道：“卓公子一言既出，驷马难追。只要能找到蒙七，你随时叫我，我随时来。”
宴会的气氛顿时缓和了许多，程重省说道：
“快是所有武学的基本要素，但是单独求快，就会失去招法的准确性。天泉剑法的精要在于出其不意，从对手意想不到的方位出手制敌，所以在江湖上罕有敌手。若论快，我这里有一套泼风剑法可以展示给大家，算是我献给此次群英会的礼物。在座的各位如果有兴趣，欢迎来学。”说完，示意身边的谢玉出场。
谢玉长身玉面，英武的模样咄咄逼人。只见他干净利索地使了一套快剑，在座的众人发出啧啧的赞叹声，只有岳秀泽面色茫然，一声不吭。一套剑法使完，谢玉收剑，回到自己的座位，卓仁杰对宇文权说道：
“宇文兄，刚才的剑法可算得上快剑吗？和蒙七的剑法比起来如何？”
宇文权笑呵呵地说道：“当然，当然是快剑。只不过我没见过蒙七的剑法，不好评论。秀泽，你看呢？”
岳秀泽说道：“恕我直言，刚才的这套剑法与蒙七的剑法比起来，就像是小儿使剑，不值得一提。”
岳秀泽一言激起千层浪，在座的众人一片哗然。程重省是琅琊榜第一高手，说他的剑法是小儿剑法，显然惹了众怒。宇文权又赶忙出面圆场，说道：
“请诸位莫要生气，我这徒儿被蒙七的剑法迷了心窍，他说的话不算数。”
程重省生气地说道：“如此说来，我大梁有个叫蒙七的人剑法超群，可是琅琊高手榜里却并无此人。琅琊榜号称囊括天下英才，看来还有欠缺呀。我辈原来也有孤陋寡闻的时候。”
蔺正良站起来躬身施礼，说道：“请程大侠见谅。天下之大，无奇不有。如果真有蒙七这个人，琅琊阁责无旁贷，有义务寻得此人，介绍给诸位。”
岳秀泽冷冷地说道：“我说过了，蒙七是大梁的侍卫，就在金陵。你们梁人如此推诿，都说不知道有这么个人，真是难以置信。”
大家又把目光投向周胥，他身为禁军大统领，应该有所耳闻。周胥面对大家期许的目光，神情闪烁，模棱两可地说道：
“我只是听说过有这么一个人。此人原本是东宫侍卫，不在禁军，后来不知去向。京城里各个王府和士大夫官邸都有侍卫，而且都不属于禁军管辖，所以我知道的也不多。不过这些人在兵部都有登记备案，想必不难查到。”
萧溱潆与蒙三勇很熟，知道蒙三勇有个弟弟武功高强，叫七伢子，想必就是这个人了。于是她插嘴说道：
“我知道这个人，他原本是东宫侍卫，他有个哥哥叫蒙三勇，武功同样高强，曾经演示过抽刀入鞘的鞭法。”
萧溱潆的一番话引来纷纷议论。任奇列注意到了萧溱潆，那不是两年前在宝通商社遇到的贵族小姐吗？两年不见，人长高了，气质更出众了，容貌也更加秀气了。于是他站起身对萧泓珺说道：
“萧大人，在座的宾客并不都是武林中人，能否都介绍一下？”
萧泓珺站起身，笑着说道：“此次群英会确实吸引了很多关注。我来介绍一下，这位是晋阳公主，这位是莅阳公主，这位是同族兄弟萧泓圭。他们听说王府举办群英会，都来捧场，也想结识诸位武学大师。”
就在这时，一个王府侍卫跑过来在萧泓珺耳边小声说了几句，萧泓珺顿时表情严肃，片刻后又恢复了和颜悦色。他大声说道：
“诸位，我有事离开一下，大家一定要吃好喝好。饭后大家可以到后花园赏花，王府的白梅秀冠金陵。现在正是赏梅季节，诸位不可错过。”说完，他匆匆离去。
原来元虚老道有急事来到了王府别院。萧泓珺对元虚的到来倍感惊讶，来不及寒暄问安，直接了当地问道：
“舅舅匆匆来到这里，难道是出了什么事吗？”
元虚皱着眉头说道：“李笃传回来一个坏消息，萧泓奕在赤焰军的护送下已经离开了荆州，想必不日就会到金陵，我来找你商量一下如何阻止他进京。”
萧泓珺吃惊地问道：“怎么会这么快？他是外放皇子，没有皇上的旨意，他怎么敢随意返京？”
元虚说道：“这段时间一定发生了一些事情，而我们却不知道。你难道没有察觉吗？皇宫里最近悠闲得很，皇上对立储的事情也不着急了。大年初一，巡防营抓住了夏江，可是当天就让他逃掉了，这难道不奇怪吗？我怀疑皇上已经知道了梁王的所在，发了密旨让他进京，所以萧泓奕才敢让赤焰军护送自己返京。按照大梁的军律，没有朝廷的命令，赤焰军是不能擅自离开自己的防区的。”
萧泓珺点点头说道：“那接下来我们该怎么办？”
元虚说道：“梁王回来了，对我们来说是坏事，但也是好事。我们可以乘机在金陵城外除掉他。这次我们要周密计划，绝不能让他进城。”
萧泓珺说道：“按规矩，即便有圣旨，梁王也要先通报，才能进城。如果不出所料，他到了金陵城外，就会派人进宫禀报，求旨进宫觐见皇上。只要我们知道了他在城外的确切位置，就能对他下手。”
元虚说道：“我已经吩咐李笃昼夜监视，一旦萧泓奕与赤焰军分开，就可以下手。李笃手下有几十个心腹勇士，武功都很好，对付梁王和他的贴身护卫应该够用了。怕就怕萧泓奕粘着赤焰军不肯单独离开。”
萧泓珺说道：“您是担心赤焰军一直把他送进城吗？”
元虚说道：“是呀，所以我们要想办法不让赤焰军接近金陵。按规矩，外埠的行台军不可以靠近京城。你这就进城找谢理，让他通知这股赤焰军不能进入羽林营的防区。你是军事议事大夫，你有这个权力。”
萧泓珺说道：“为了这次群英会，我已经向皇上告假了，现在去兵部发号施令，会不会引起谢理的怀疑呢？”
元虚生气地说道：“你如此糊涂，在这么紧要的关头，还在乎这些吗？这次的群英会你搞得有些过火了，我们的目的是让周胥受伤，交出禁军的指挥权，不是让你结交江湖朋友。你马上连夜进城，明天一早就去兵部，无论如何也要让兵部阻止赤焰军接近京城。”
萧泓珺想了想说道：“好吧，我听舅舅的。”
元虚说道：“萧泓奕决不会单独进京。如果赤焰军走了，他一定会要求禁军护送自己进京。你把周胥缠在这里，让魏炽带领禁军出城接萧泓奕，只要魏炽行动迟缓一些，李笃就能把萧泓奕截住斩杀。如果李笃的力量不够，魏炽还可以在暗中协助李笃，干掉萧泓奕。”
萧泓珺说道：“真是好计策。辛苦舅舅到这里找我，您稍坐一会儿，我去交代一下，然后陪您一同回城。”
元虚说道：“你快去快回。”
萧泓珺走了几步，又转回身说道：“有一件事要告诉舅舅，小王爷跟随仇勇来这里参加群英会了，您是否知晓？”
元虚一听，气得胡子翘起来，他一拍茶几骂道：“这个成事不足败事有余的花花公子，哪里都少不了他。在眼下关键时候他还来捣乱，你这就去把他喊来，快去。”
萧泓珺返回了宴会大厅。他先找到了蔺正良，说自己有急事要回城一趟，希望推迟一天比武。他委托蔺正良为宾客们安排一次孤山狩猎，等他回来。然后萧泓珺又找到玄臣，却不见任奇列的踪影。他问玄臣小王爷去哪里了，玄臣也表示不知道。玄臣这时一门心思都在比武上，周胥在琅琊高手榜上位列第四，不可小觑，要想伤他，需要做好万全准备。他这时正在练功，手掌上涂了毒，这是他新练的毒煞掌，可以借助内力将毒逼入对手体内。如果周胥中了毒掌，就会在一个月内武功尽失，只能在家养病。这样就有充足的时间让周胥永远回不了禁军。
因为找不到任奇列，萧泓珺便嘱咐了玄臣几句，匆忙返回见元虚。元虚还在气头上，忿忿地说道：
“看来我必须留在这里，不能让这个纨绔子弟节外生枝坏我们的事。你自己回城吧，记住，办完事赶快回来。”
萧泓珺说道：“舅舅，这里住了许多外人，我担心你的安全。”
元虚摆了摆手说道：“不打紧，我不会抛头露面。有仇九在我身边，而且玄臣也在，不会有事的。”
任奇列在晚宴后没回自己的房间，而是悄悄跟随萧溱潆进了后花园。玄臣一心练功，没把任奇列放在心上，仇勇更不愿意与任奇列相伴。任奇列也乐得自在，无人打扰。
西边天空尚有落日的余晖，萧溱潆与妹妹沄汐和萧泓圭一起到后花园里散步，欣赏园子里的白梅。她两年前曾经来过这里，对园子很熟悉，于是把长廊里壁画的故事讲给沄汐听。沄汐听完皇叔的故事，深情地望着萧泓圭。萧泓圭被看得不好意思，赶忙把话题引开，不断称赞花园里的梅花。
忽然，一个白色的身影从梅树后面闪出来，任奇列摇晃着身体，出现在三个人的面前。他摆出一副从容不迫的神态，说道：
“二位公主，你们不要听他的，他在瞎说。梅花最好的时节是在腊月，金陵的梅花美是美，但还是不如滑国的梅花美。夕阳下的梅花远不如雪中的梅花更有意境。傲雪红梅，你们见过吗？告诉你们，只有在滑国才能看得到。如果你们愿意，我可以带你们去滑国游玩，领略那里的崇山峻岭和鲜花百果。”
任奇列的出现把沄汐吓了一跳，她尖声喊道：
“你，你是什么人？你好大的胆子。你说谁在瞎说？你才瞎说。”
任奇列摇摇晃晃地走到萧溱潆的身边，深深作了一个揖，说道：
“在下秦贤拜见晋阳公主。请公主不要见怪，我们曾经见过面。你还记得宝通商社里的那条鞭子吗？我一直想把它赠送给公主，可是公主却藏在深闺，直至今日才得以重逢，真是缘分呀。”
萧溱潆皱起眉头。虽然任奇列的突然出现很无礼，可是那一招抽刀入鞘的功夫实在让她印象深刻，也让她对这个纨绔子弟多少有些另眼相看。于是说道：
“什么缘分不缘分的，不得无礼。我们在赏梅，你走开些。”
任奇列嘻嘻一笑说道：“公主殿下，赏梅需要懂梅。不如让我陪你们赏梅，我懂梅花，我见过的梅花可多了。”
萧泓圭见任奇列纠缠，不客气地说道：“你一介布衣，怎配陪公主赏梅？赶快走开。”
任奇列瞪了萧泓圭一眼，说道：“谁说我是布衣？我乃滑国皇族，你又是谁？请问你如何称呼？”
萧泓圭怔了一下说道：“我叫箫泓圭，大梁皇族。”
任奇列哈哈一笑说道：“你是皇族吗？不错，你的确是皇族，只不过你不是梁国的皇族。我知道你是谁，你是南楚的人质，是个质子，是不是？”
萧泓圭的脸刷的一下子红了，他想反驳却又说不出口。沄汐急了，大声喊道：
“你胡说！你阴阳怪气的，不是好东西。姐，咱们走，不要理他。”
萧溱潆轻轻推开了妹妹的手，对任奇列说道：
“你不是宝通商社的人吗？姓公孙，怎么又成了滑国皇族姓秦了？”
任奇列转了转眼珠说道：“在滑国，皇族是可以经商的。你喜欢的照殿红就是我从滑国运来的。为了出行方便，用个假名字也是常有的事。”
萧溱潆说道：“那个秦简不是你的属下吗？怎么现在成了你的哥哥？”
任奇列咧嘴笑了，说道：“假的，那是假的。我若吐露了真实身份，恐怕就没机会参加群英会了。我来这里是想见识一下大梁的武功，也想让公主们见识一下我滑国的武功。”
萧溱潆说道：“不对，你撒谎。我听说滑国只有一位皇子，已经成婚，不是你。”
任奇列向萧溱潆伸出大拇指，说道：“公主冰雪聪明，你说的是我姐夫。我姐姐嫁给了滑国皇子，说我是皇族，也没错呀？”
萧沄汐又扯了一下姐姐的衣袖说道：
“这个人真讨厌。姐，别和他说话，我们走，不理他。”
萧溱潆被妹妹拉走了，任奇列尴尬地站在梅树下，眼巴巴地看着两个公主离开。两年前他一眼看到萧溱潆时就动心了，没想到这个姑娘竟然是梁国的公主，这更让他心痒难耐。他盘算着回国后让父皇到大梁提亲。
沄汐牵着姐姐的手走进长廊，见任奇列没跟着，她转头严肃地问萧泓圭：
“那个家伙说的是真的吗？”
萧泓圭的脸又一下子红了，他向沄汐和溱潆深深地鞠了一躬，说道：
“实在对不起二位公主，南楚宇文圭在这里向你们赔礼了。在下本不该冒充是你们的同宗兄弟，只是皇上赐名箫泓圭，不能不用。皇上不想让外人知道我的质子身份，所以一直瞒着二位公主。”
萧溱潆说道：“你不用道歉，你的事我都知道，只是沄汐被蒙在鼓里。”
沄汐生气地捶了姐姐一拳，问道：“你是怎么知道的？”
萧溱潆答道：“二哥带领赤焰军打败了南楚，给我讲了很多云南的故事，包括质子的故事。”
沄汐生气地看着姐姐，又生气地看着萧泓圭。萧泓圭抱拳拱手说道：
“其实说开了，大家就都轻松了。我和你们不一样，不过我很感激你们如此厚待我，我终生不会忘记。”
沄汐听了，流下眼泪，呜咽起来。萧泓圭说道：
“请公主不要为我难过，我一点儿都不苦，我喜欢金陵，喜欢陪你弹琴。如果你愿意，还可以叫我圭哥。”
沄汐听了，哭声更响了。
第二天，蔺正良按照萧泓珺的意思安排宾客们上山打猎。这些武林高手都有各自的心事，没心思打猎，于是就都自由活动了。只有二位公主十分兴奋，在王府侍卫的陪同下上山打猎。听说晋阳公主去打猎，任奇列当然也要去，元虚老道阻拦不住，只好让仇九陪着任奇列。周胥也怕二位公主有闪失，暗示谢玉去陪同公主。
孤山邻近金陵，没有大的野兽，只有野兔、山鸡之类的小动物，不过二位公主依然兴趣盎然。沄汐刚学会骑马，从来没有狩猎经验，这是她第一次在山林里骑行，心里充满好奇。萧溱潆天天练武，巴不得能出城打猎，这次可是难得的机会。她一马当先，弓箭在手，越玩越欢。谢玉紧紧地跟随在二位公主后面。任奇列当然也不甘落后，他凭借自己有些武艺和丰富的狩猎经验，伴随在萧溱潆身边，而且出手不凡。
沄汐逐渐落在了后面，溱潆需要时不时地勒住缰绳，等候自己的妹妹。时间久了，溱潆有些不耐烦，为了玩得尽兴，她指使谢玉去照看妹妹，自己就不再等候了。
初进山林时，沄汐兴致勃勃，可是走了一段山路后，她便体力不支，行进的速度也慢了。因为打不着猎物，她心情不爽。萧泓圭是一介书生，来到金陵后就不曾练武，只能跟着凑热闹。
打不到猎物，狩猎的体验就差劲了。沄汐开始抱怨，谢玉见了，对沄汐说道：
“公主别急，打猎不能漫无目标地闯荡。你跟着我，咱们无论如何也要打几只野兔山鸡带回去。”
谢玉引路，公主和宇文圭跟在后面。走着走着，谢玉忽然勒住缰绳，然后示意大家都下马。他走到沄汐身边，指着不远处的一棵树说道：
“公主你看，前面树上有只山鸡，你悄悄走过去，把它射下来。”
沄汐睁大眼睛观看，树上果然有只山鸡。她喜出望外，拿起弓箭，一步一步慢慢靠近。然后她张弓搭箭，一箭射出，只见山鸡扑棱棱摔下树来。谢玉一个箭步冲上去，在树下捡起山鸡，拔下羽箭，将猎物递给沄汐，说道：“公主好箭法，给，你的猎物。”
沄汐高兴地接过山鸡，仔细看了看，说道：“好漂亮，死了真可惜。我瞄它的身子，却射中了脖子，真悬。”她转身把山鸡递给萧泓圭，说道：
“圭哥帮我收着，咱们回去炖山鸡吃。”
萧泓圭接过山鸡，挂在马鞍上。其实他都看见了，公主射箭的一刹那，谢玉的箭也射出了，是谢玉的箭射中了山鸡。他感激地看了看谢玉，谢玉示意他不要声张。
在猎获几只猎物后，谢玉建议追上大部队。他仔细观察山里的动静，判断大部队的方位，终于追上了萧溱潆。沄汐见了姐姐，高兴地上前展示自己的猎物。谢玉跟在后面，这是他第一次和公主近距离接触，被沄汐的天真烂漫所触动。他望着沄汐的背影，幻想着有朝一日能娶公主为妻。
谢玉就这样跟在沄汐的后面，看着公主的背影，浮想联翩。忽然，一个陌生的黑衣人映入他的眼帘，挡住了他的视线。谢玉刚想移动自己的位置，忽然发现这个黑影有些熟悉，好像在哪里见过。他仔细回忆，猛地想起路上救夏江时遇到的刺客。没错，是同样的身影。那天他救了夏江后，因为追赶不及，让刺客逃脱了，原来刺客在这里。谢玉的神经顿时绷紧，他跟在黑衣人后面仔细观察，发现这个黑衣人是滑国人秦贤的随从，于是心里犯起嘀咕，刺客怎么会和滑国人在一起呢？难道是自己认错人了？
回到王府别院，谢玉找到周胥，把发现的情况汇报给周胥。周胥嘱咐他不要打草惊蛇，要暗中监视。同时，他让谢玉把范喜悄悄带过来辨认。一旦确认，立刻抓捕。
上元节后，俊王萧泓麒挂帅出征东海，萧泓珺与南宫铎代替皇上到羽林营的校场为萧泓麒送行。南宫太特地派了右路军的卫队来接萧泓麒，周胥也派出一队御林军随行护卫。萧泓麒在经历了被罢黜太子之位的至暗时刻后，再一次踌躇满志地出征齐州。
送走萧泓麒之后，萧泓珺向皇上告了假，他要全力操办琅琊阁组织的群英会。群英会将王府别院举办，于是他首先邀请蔺正良一同来到王府别院，与蔺正良商议如何接待各路英雄。
首先来报到的是荣膺武馆的馆长程重省，他在琅琊阁高手榜位列第一，武艺高强，十八般兵器样样精通，一对护手双钩使得出神入化，善于夺人兵刃。他还有一项绝技，缩骨功，靠着这门绝技，他的拳脚功夫天下无敌。要练成缩骨功，不但需要刻苦努力，还要有天分。他有女无儿，苦恼于没有徒弟继承这门功夫。程重省久居金陵，曾经是武陵王的座上宾，王府承办群英会，他当然要大力支持。谢玉作为程重省的得意弟子，自然不会错过群英会，他也早早地告了假，陪着师父来到王府别院。
第二个来报到的是邑州武林世家、天泉山庄的庄主卓仁杰。他不但自己来了，还把长子卓鼎峰也带来了，他与程重省可谓是欢喜冤家。他的剑法不输于程重省的双钩，可是拳脚功夫不敌程重省，因为他破解不了程重省的缩骨功。程重省的缩骨功不但能避开对手的拳掌，还能让对手送上门挨打。久而久之，武林中比试拳脚功夫，大家都避开程重省，这也是程重省高手榜排位第一的重要原因。另外，卓仁杰看上了程重省的女儿，想聘作儿媳。两家都是武林世家，门当户对，可是程重省却开出了一个条件，那就是卓仁杰要在拳脚功夫上胜过他。这让卓仁杰相当生气，可是又没有办法。他这次来群英会，就是想再与程重省过过招，他之所以把儿子一同带来，是想让程重省看看自己的儿子。卓鼎峰刚满十七岁，已经有了大人的模样，身材高大，仪表堂堂，知书达礼。
第三个来报到的是南楚的宇文权，他与徒弟岳秀泽同来。本来他不打算参加群英会，可是南楚皇帝给了他一个任务，让他来金陵看一看作为质子滞留大梁的皇长子宇文圭。一别将近两年，南楚皇帝挂念自己的儿子，不知他在金陵的生活是个怎么样子。岳秀泽听说琅琊阁在金陵举办群英会，非要和师父一起来，他对滇城失手仍然耿耿于怀，他想再会会蒙七。在过去的一年多时间里，他潜心研究如何破解蒙七的剑法，这次一定要与蒙七比试一下。他认为蒙七的武功这么高，一定会参加群英会。
宏宪道长和滑国蓝旗营的仇勇也陆续到来。东海的田竺没来参加群英会，原因是大梁的右路军已经在两国边界集结，两国关系恶化，局势紧张，他脱不开身。北燕的张琲也没来，自从大梁占领了北燕的邺城后，两国关系异常紧张，通商往来早就断了。
玄臣接到元虚的指示，快马加鞭从荆州赶回金陵，直接住进了王府别院。他化名秦简，不与外人见面，埋头练功。周胥向皇上告假，最后一个来到王府别院。而高手榜排名第九的魏炽没有参加群英会，魏炽作为禁军的二把手，大统领不在的时候，他要肩负起临时统领禁军的职责。
除了诸位琅琊榜高手外，参加群英会的还有一些不相关的人。自从太子被废、东宫被封闭之后，宇文圭就住进了太后的福寿宫，和萧溱潆成了邻居，离沄汐也更近了。他收到父亲的家书，说本家远房叔叔宇文权来金陵参加群英会，顺便来看望他。宇文圭心情激动，一别故乡，还不曾见过亲人。他把消息透露给了溱潆和沄汐，两位公主一听，都想看看群英会是个什么样子。特别是溱潆，听说群英会有高手比武，心痒难耐，下决心要参加群英会。她经过软磨硬蹭，终于取得皇后的同意，于是三个人在禁军侍卫的陪同下来到王府别院。
最让人意想不到的客人是大俞的小王爷任奇列。他听说武林高手汇聚金陵，便死皮赖脸地跟随仇勇一同进入大梁，来到王府别院。任奇列的不期而至把萧泓珺吓了一跳，不过他也没办法，他知道这个表弟被宠坏了，只能想办法尽力保护他。
王府别院设宴迎接众宾客，萧泓珺作为东家主持晚宴。蔺正良首先代表琅琊阁致辞，欢迎大家齐聚金陵，说举办此次群英会的主要原因是夏庚的意外去世，高手榜出缺，需要武林高手们通过比武重新排定座次。他公布了群英会的比赛项目，已经确认的比武项目是由滑国猎户秦简挑战大梁禁军大统领周胥，还有卓庄主挑战排名第一的程重省。如果其他高手临时起意比武，也会酌情安排。比武之余，为了增加武林人之间的交流和友谊，群英会要求各位高手都拿出本门的一招武功展示给大家，供大家学习。
萧泓珺站起身，手捧酒杯，笑容可掬地说道：
“承蒙琅琊阁信任，在本王府举办这次群英会，萧某能认识这么多武林高手，真是荣幸之至。有缘千里来相会，来，大家举杯，预祝此次盛会圆满成功。”
大家纷纷举杯跟随。与玄臣坐在一起的任奇列说话了：“萧大人说得对，有缘千里来相会。为了加深印象，能否请诸位大侠自我介绍一下，大家看好不好？”
这话要是从萧泓珺嘴里说出来，或者从在座诸位高手的口中说出来，大家必定会响应。但是任奇列的身份只是滑国的一介布衣，化名秦贤，在座的众人都不认识他，所以一时无人迎合，气氛有些尴尬。萧泓珺曾经嘱咐过任奇列，不要随意开口说话，但是任奇列个性张扬，不说话他肯定做不到。萧泓珺早有准备，接口说道：
“我看这个主意不错，大家说怎么样？我看就从程大侠说起吧。”大家一致同意。
程重省一脸谦虚地说道：“很久没和在座的一些朋友见面了，在下程重省，在金陵开了个武馆，传授一些功夫。感谢琅琊阁召集这次朋友聚会，本人好武，平时与卓庄主切磋得比较多。如果能有机会与更多的朋友切磋交流，那就更好了，免得江湖上有人说我徒有虚名。这是我的徒儿谢玉，我看在座的有不少年轻人，年轻人之间也可以相互切磋。”
接下来轮到卓仁杰自我介绍，只见他站起身，儿子卓鼎峰也跟着站起来。卓仁杰说道：“在下卓仁杰，武林世家出身，承蒙江湖上的朋友看得起，还认得天泉山庄。这是犬子鼎峰，初次与在座的诸位长辈和大侠们见面，请大家多多关照。本人此次参加群英会，是要与程大侠比试比试。不怕诸位见笑，我看上了程大侠的千金，想娶来做儿媳，可是他却开出了一个奇怪的条件，非要我在拳脚上胜他。大家都知道，程师傅在高手榜里位居第一，他的拳脚功夫无人能及。可是为了儿媳，我只好硬着头皮挑战，也许哪天他回心转意，对我这个儿子中意了，没准儿就输给我了，哈哈哈哈。”
大家一听都笑了，宏宪道长说道：“那我们就能饱眼福了，你们两位斗拳脚，一定非常精彩。”
接下来周胥说道：“在座的各位我大概都认识，周胥这厢有礼了。身为大梁禁军统领，为了参加这次群英会，我特地告了假，与大家叙叙旧。前不久琅琊阁通知我，有人向我发起挑战，我问是谁，一听名字，很陌生，想必江湖上卧虎藏龙。我要见识一下秦壮士的本领，能越过诸位高手直接向我发起挑战，说明武功不俗呀。有人说我年岁大了，该退出武林了，可是我还不服老。秦壮士，你要使出全身本领才行。”
玄臣站起身，向周胥拱手说道：“在下秦简见过大统领，这是舍弟秦贤。在下之所以向大统领发起挑战，也颇感无奈。我与仇将军比试过，有幸小胜。大梁的魏将军不愿意比试，东海的田将军和燕国的渤海侯都不方便，而南楚太过遥远，联络不便，所以只能向大统领挑战了。感谢大统领不吝赐教。”
萧溱潆坐在一旁，看着秦简和秦贤眼熟。她仔细回忆了一下，这两个人不就是两年前在宝通商社里遇到的滑国商人吗？那个大汉的一手抽刀入鞘的鞭法让她至今难忘。她心里纳闷，他们不是姓公孙吗？怎么又姓秦了？
轮到宇文权自我介绍了，他客气地说道：
“在下宇文权，是南楚的武人。此次来参加群英会，只是为了见见久未谋面的朋友们，没有比武的打算。这是我的徒弟岳秀泽，我的徒儿有个心愿，他说大梁有一位剑术高超的后生，所以想与他过过招。可惜此处不见后生的身影。我这徒儿说了，这个后生的剑术当世罕见，如果见不到他，就太遗憾了。”
论剑术，天泉山庄天下有名，被推崇为剑法第一。卓仁杰听说另外有人剑法罕见，诧异地问道：
“宇文兄刀法过人，徒弟自然也是主攻刀法，难道你的徒弟输给了某个使剑的后生吗？大梁的剑法天下无敌，能使剑的后生多得很呀，当世罕见未免有些言过其实了吧。如果你的徒儿想挑战剑法，程大侠的徒儿和犬子都可以奉陪。”
岳秀泽站起身，向周胥拱手说道：“周大统领好，岳秀泽这厢有礼了。在下所求之人叫蒙七，是大梁的禁军侍卫，只求与他一战，望大统领成全。”
周胥听说过蒙七在云南比武战胜南楚高手的故事，当时有人把蒙七说得神乎其神，所以他也有所耳闻。但是东宫侍卫不归他管，他就没放在心上，也没见过蒙七，于是说道：
“少侠误会了。我并不认识蒙七，大梁禁军里并无此人，恐怕要让你失望了。”
岳秀泽顿时神情沮丧，缓缓坐下。
卓鼎峰站起身说道：“这位岳大哥，如果你想见识大梁的剑法，我可以奉陪。”
岳秀泽看了看卓鼎峰，勉强说道：“多谢少侠。”
任奇列坐不住了，通常聚会他都要唱主角，不然他就不参加，这次也不例外。只见他站起身，抖抖白色衣袖说道：
“诸位，群英会的首宴不能没有演武助兴。我看这位岳兄和卓少侠对于切磋武艺兴趣高昂，不如请他们在现场给大家露几手，让大家预热一下，开开眼，如何？大家也可以顺便欣赏一下南楚的刀法和天泉剑法。”
寻常白衣开口，大师们通常都不予理会，可是这次大家都不约而同地支持任奇列的提议，他们都想见识一下南楚刀法和天泉剑法。
卓鼎峰站起身，一副坦然领命的样子，他很想在程重省面前展示剑术。他虽然年少，但身体发育很快，剑术也有了长足的进步，在同龄人里鹤立鸡群，让江湖朋友和自己的父亲都刮目相看。他见过程家姑娘，同样好武，年纪比他小，眉目俊俏，英气十足，让他倾慕。他要尽显本领，博得未来岳父的青睐。
岳秀泽见卓鼎峰站着等他，转头看了一眼师父，宇文权点点头表示同意。自从南楚在云南战败后，又送质子，又陪银子，让南楚人在外人面前抬不起头。宇文权知道自己徒弟的功夫，岳秀泽已经成年，武功几乎超越自己，只是碍着师父的地位，不怎么抛头露面而已。如果徒弟能在群英会杀杀梁人的威风，也不是坏事。
岳秀泽见师父点头，便站起身走到卓鼎峰近前。他看到卓鼎峰手提一口宝剑，于是对萧泓珺说道：
“萧大人，能否借贵府的剑一用？”
萧泓珺愣了一下，问道：“岳少侠要用什么样的剑？长短轻重有无讲究？”
岳秀泽说道：“没有讲究，是剑就行。”他看到门口一个侍卫挎着一柄长剑，于是说道：“侍卫的剑就很好。”
萧泓珺示意侍卫借剑一用。岳秀泽接过长剑，抽剑出鞘，比划了一下，对卓鼎峰说道：
“卓公子，请吧。”
二人在大厅中央站好位置，拉开架势。卓鼎峰一招弧光幻影，长剑画了一个圆弧，向岳秀泽扫去。这是比武时表示客套的一招，姿势优雅，意思是邀请对手出招。岳秀泽站立不动，他在过去的一年里不断琢磨七伢子的剑法，照猫画虎，也练就了一手快剑。快剑的要领就一个字，快，出其不意，咬住不放。卓鼎峰见岳秀泽站着不动，心里不爽，心想，既然南楚人不懂中原的武林礼节，那就用不着客气了。他挥舞长剑，攻向岳秀泽。岳秀泽起初左躲右闪，并不还手，他不熟悉天泉剑法，想先看个明白再说。卓鼎峰有些恼怒，一招快似一招，他要逼岳秀泽还手。谁知岳秀泽身法奇特，躲过一招又一招，还是不还手。卓鼎峰见对手藐视自己，怒气渐盛，便使出了天泉剑法里的三联杀招。他先是一招万点莲花，让对手捉摸不出虚实，接着一招苍松迎客，剑锋朝上，斜刺上去，当对手躲避时，第三招飞鸟投林，长剑随身体旋转，刺向对手的胸膛，这三招一气呵成，号称天泉剑法里的三联杀招。最后一招飞鸟投林若是使得精湛，可以从意想不到方位刺对手脖颈，万难躲避。不过卓鼎峰还没能把这招练到最高境界，所以刺胸膛会更有把握。岳秀泽立刻被三联杀招逼得手忙脚乱，他一剑挥出，挡开刺向胸膛的一剑，吓出了一身冷汗。卓鼎峰嘴角露出一丝得意的微笑，意思是说，看你还敢托大，小心出丑。
岳秀泽打起精神，使出自己的快剑。他一上手就刺卓鼎峰的手腕，快如闪电。卓鼎峰猝不及防，后退数步，才站稳脚跟，吓了一跳。二人你来我往，岳秀泽的剑法很怪异，出手奇快，卓鼎峰没见过这么快的剑法，一时被逼得连连后退。可是岳秀泽毕竟不是剑术名家，翻来覆去就这两三个套路，一来二去，卓鼎峰便可以轻易躲闪岳秀泽的进攻。岳秀泽虽然招数不多，可是每一招都很难对付，卓鼎峰不得不拉开距离，二人一时僵持不下。萧泓珺见状走上前去，宣布二人比武结束。岳秀泽占据主动，算是小胜。卓鼎峰顿时涨红了脸，但他还是顾全礼节，对岳秀泽拱手说道：
“没想到岳大哥的剑术如此高明，小弟佩服。”
岳秀泽不客气地说道：“我比你年长几岁，赢了你算不得什么本事。”
卓鼎峰听了，心里很生气。卓仁杰在一旁说道：
“我还是第一次看到南楚有这种剑法，很有趣。出手快会耗费功力，不能持久。这套剑法不难破解，待我仔细斟酌斟酌，相信很快就能找出破解你快剑的办法。”
岳秀泽说道：“让卓庄主见笑了。我的这几招剑法是从你们梁国侍卫蒙七那里偷学来的。蒙七的剑更快，可惜他不在这里，他的剑法在我看来天下无敌。”
卓仁杰被岳秀泽说得不高兴了。天泉剑在江湖上罕有敌手，他从来没听说过蒙七的名号，说蒙七剑法天下无敌，就是变相否定天泉山庄在江湖上的地位。他不屑地说道：
“少侠恐怕言过其实了吧。大梁使剑的高手不少，但没人敢自称天下无敌。”
卓鼎峰插嘴说道：“岳兄，小弟学艺未精，想约你明年再比过，你看如何？”
岳秀泽喝了口酒，眼皮也不抬，没接话茬。卓鼎峰顿时十分尴尬，卓仁杰则是面现怒色。宇文权看了，赶忙出来圆场，抱拳拱手说道：
“请卓庄主和卓公子不要介意。我这徒弟在滇城比武，两次输给了一个叫蒙七的大梁侍卫，所以他一门心思想找蒙七过招，并不是有意怠慢卓公子。”
卓仁杰见台阶就下，说道：“我大梁人才济济，武功门类众多，只有多见识多修习，才能出类拔萃。我一直鼓励我的孩儿们摒弃帮派门第观念，专心追求武学。南楚也有尚好的武学，年轻人之间应该多切磋才是。”
卓鼎峰说道：“岳兄既然想见蒙七，我愿意帮助你找到蒙七，共同切磋。岳兄如此高看蒙七，小弟也想见识一下蒙七的快剑。”
岳秀泽放下酒杯，站起身向卓鼎峰拱手说道：“卓公子一言既出，驷马难追。只要能找到蒙七，你随时叫我，我随时来。”
宴会的气氛顿时缓和了许多，程重省说道：
“快是所有武学的基本要素，但是单独求快，就会失去招法的准确性。天泉剑法的精要在于出其不意，从对手意想不到的方位出手制敌，所以在江湖上罕有敌手。若论快，我这里有一套泼风剑法可以展示给大家，算是我献给此次群英会的礼物。在座的各位如果有兴趣，欢迎来学。”说完，示意身边的谢玉出场。
谢玉长身玉面，英武的模样咄咄逼人。只见他干净利索地使了一套快剑，在座的众人发出啧啧的赞叹声，只有岳秀泽面色茫然，一声不吭。一套剑法使完，谢玉收剑，回到自己的座位，卓仁杰对宇文权说道：
“宇文兄，刚才的剑法可算得上快剑吗？和蒙七的剑法比起来如何？”
宇文权笑呵呵地说道：“当然，当然是快剑。只不过我没见过蒙七的剑法，不好评论。秀泽，你看呢？”
岳秀泽说道：“恕我直言，刚才的这套剑法与蒙七的剑法比起来，就像是小儿使剑，不值得一提。”
岳秀泽一言激起千层浪，在座的众人一片哗然。程重省是琅琊榜第一高手，说他的剑法是小儿剑法，显然惹了众怒。宇文权又赶忙出面圆场，说道：
“请诸位莫要生气，我这徒儿被蒙七的剑法迷了心窍，他说的话不算数。”
程重省生气地说道：“如此说来，我大梁有个叫蒙七的人剑法超群，可是琅琊高手榜里却并无此人。琅琊榜号称囊括天下英才，看来还有欠缺呀。我辈原来也有孤陋寡闻的时候。”
蔺正良站起来躬身施礼，说道：“请程大侠见谅。天下之大，无奇不有。如果真有蒙七这个人，琅琊阁责无旁贷，有义务寻得此人，介绍给诸位。”
岳秀泽冷冷地说道：“我说过了，蒙七是大梁的侍卫，就在金陵。你们梁人如此推诿，都说不知道有这么个人，真是难以置信。”
大家又把目光投向周胥，他身为禁军大统领，应该有所耳闻。周胥面对大家期许的目光，神情闪烁，模棱两可地说道：
“我只是听说过有这么一个人。此人原本是东宫侍卫，不在禁军，后来不知去向。京城里各个王府和士大夫官邸都有侍卫，而且都不属于禁军管辖，所以我知道的也不多。不过这些人在兵部都有登记备案，想必不难查到。”
萧溱潆与蒙三勇很熟，知道蒙三勇有个弟弟武功高强，叫七伢子，想必就是这个人了。于是她插嘴说道：
“我知道这个人，他原本是东宫侍卫，他有个哥哥叫蒙三勇，武功同样高强，曾经演示过抽刀入鞘的鞭法。”
萧溱潆的一番话引来纷纷议论。任奇列注意到了萧溱潆，那不是两年前在宝通商社遇到的贵族小姐吗？两年不见，人长高了，气质更出众了，容貌也更加秀气了。于是他站起身对萧泓珺说道：
“萧大人，在座的宾客并不都是武林中人，能否都介绍一下？”
萧泓珺站起身，笑着说道：“此次群英会确实吸引了很多关注。我来介绍一下，这位是晋阳公主，这位是莅阳公主，这位是同族兄弟萧泓圭。他们听说王府举办群英会，都来捧场，也想结识诸位武学大师。”
就在这时，一个王府侍卫跑过来在萧泓珺耳边小声说了几句，萧泓珺顿时表情严肃，片刻后又恢复了和颜悦色。他大声说道：
“诸位，我有事离开一下，大家一定要吃好喝好。饭后大家可以到后花园赏花，王府的白梅秀冠金陵。现在正是赏梅季节，诸位不可错过。”说完，他匆匆离去。
原来元虚老道有急事来到了王府别院。萧泓珺对元虚的到来倍感惊讶，来不及寒暄问安，直接了当地问道：
“舅舅匆匆来到这里，难道是出了什么事吗？”
元虚皱着眉头说道：“李笃传回来一个坏消息，萧泓奕在赤焰军的护送下已经离开了荆州，想必不日就会到金陵，我来找你商量一下如何阻止他进京。”
萧泓珺吃惊地问道：“怎么会这么快？他是外放皇子，没有皇上的旨意，他怎么敢随意返京？”
元虚说道：“这段时间一定发生了一些事情，而我们却不知道。你难道没有察觉吗？皇宫里最近悠闲得很，皇上对立储的事情也不着急了。大年初一，巡防营抓住了夏江，可是当天就让他逃掉了，这难道不奇怪吗？我怀疑皇上已经知道了梁王的所在，发了密旨让他进京，所以萧泓奕才敢让赤焰军护送自己返京。按照大梁的军律，没有朝廷的命令，赤焰军是不能擅自离开自己的防区的。”
萧泓珺点点头说道：“那接下来我们该怎么办？”
元虚说道：“梁王回来了，对我们来说是坏事，但也是好事。我们可以乘机在金陵城外除掉他。这次我们要周密计划，绝不能让他进城。”
萧泓珺说道：“按规矩，即便有圣旨，梁王也要先通报，才能进城。如果不出所料，他到了金陵城外，就会派人进宫禀报，求旨进宫觐见皇上。只要我们知道了他在城外的确切位置，就能对他下手。”
元虚说道：“我已经吩咐李笃昼夜监视，一旦萧泓奕与赤焰军分开，就可以下手。李笃手下有几十个心腹勇士，武功都很好，对付梁王和他的贴身护卫应该够用了。怕就怕萧泓奕粘着赤焰军不肯单独离开。”
萧泓珺说道：“您是担心赤焰军一直把他送进城吗？”
元虚说道：“是呀，所以我们要想办法不让赤焰军接近金陵。按规矩，外埠的行台军不可以靠近京城。你这就进城找谢理，让他通知这股赤焰军不能进入羽林营的防区。你是军事议事大夫，你有这个权力。”
萧泓珺说道：“为了这次群英会，我已经向皇上告假了，现在去兵部发号施令，会不会引起谢理的怀疑呢？”
元虚生气地说道：“你如此糊涂，在这么紧要的关头，还在乎这些吗？这次的群英会你搞得有些过火了，我们的目的是让周胥受伤，交出禁军的指挥权，不是让你结交江湖朋友。你马上连夜进城，明天一早就去兵部，无论如何也要让兵部阻止赤焰军接近京城。”
萧泓珺想了想说道：“好吧，我听舅舅的。”
元虚说道：“萧泓奕决不会单独进京。如果赤焰军走了，他一定会要求禁军护送自己进京。你把周胥缠在这里，让魏炽带领禁军出城接萧泓奕，只要魏炽行动迟缓一些，李笃就能把萧泓奕截住斩杀。如果李笃的力量不够，魏炽还可以在暗中协助李笃，干掉萧泓奕。”
萧泓珺说道：“真是好计策。辛苦舅舅到这里找我，您稍坐一会儿，我去交代一下，然后陪您一同回城。”
元虚说道：“你快去快回。”
萧泓珺走了几步，又转回身说道：“有一件事要告诉舅舅，小王爷跟随仇勇来这里参加群英会了，您是否知晓？”
元虚一听，气得胡子翘起来，他一拍茶几骂道：“这个成事不足败事有余的花花公子，哪里都少不了他。在眼下关键时候他还来捣乱，你这就去把他喊来，快去。”
萧泓珺返回了宴会大厅。他先找到了蔺正良，说自己有急事要回城一趟，希望推迟一天比武。他委托蔺正良为宾客们安排一次孤山狩猎，等他回来。然后萧泓珺又找到玄臣，却不见任奇列的踪影。他问玄臣小王爷去哪里了，玄臣也表示不知道。玄臣这时一门心思都在比武上，周胥在琅琊高手榜上位列第四，不可小觑，要想伤他，需要做好万全准备。他这时正在练功，手掌上涂了毒，这是他新练的毒煞掌，可以借助内力将毒逼入对手体内。如果周胥中了毒掌，就会在一个月内武功尽失，只能在家养病。这样就有充足的时间让周胥永远回不了禁军。
因为找不到任奇列，萧泓珺便嘱咐了玄臣几句，匆忙返回见元虚。元虚还在气头上，忿忿地说道：
“看来我必须留在这里，不能让这个纨绔子弟节外生枝坏我们的事。你自己回城吧，记住，办完事赶快回来。”
萧泓珺说道：“舅舅，这里住了许多外人，我担心你的安全。”
元虚摆了摆手说道：“不打紧，我不会抛头露面。有仇九在我身边，而且玄臣也在，不会有事的。”
任奇列在晚宴后没回自己的房间，而是悄悄跟随萧溱潆进了后花园。玄臣一心练功，没把任奇列放在心上，仇勇更不愿意与任奇列相伴。任奇列也乐得自在，无人打扰。
西边天空尚有落日的余晖，萧溱潆与妹妹沄汐和萧泓圭一起到后花园里散步，欣赏园子里的白梅。她两年前曾经来过这里，对园子很熟悉，于是把长廊里壁画的故事讲给沄汐听。沄汐听完皇叔的故事，深情地望着萧泓圭。萧泓圭被看得不好意思，赶忙把话题引开，不断称赞花园里的梅花。
忽然，一个白色的身影从梅树后面闪出来，任奇列摇晃着身体，出现在三个人的面前。他摆出一副从容不迫的神态，说道：
“二位公主，你们不要听他的，他在瞎说。梅花最好的时节是在腊月，金陵的梅花美是美，但还是不如滑国的梅花美。夕阳下的梅花远不如雪中的梅花更有意境。傲雪红梅，你们见过吗？告诉你们，只有在滑国才能看得到。如果你们愿意，我可以带你们去滑国游玩，领略那里的崇山峻岭和鲜花百果。”
任奇列的出现把沄汐吓了一跳，她尖声喊道：
“你，你是什么人？你好大的胆子。你说谁在瞎说？你才瞎说。”
任奇列摇摇晃晃地走到萧溱潆的身边，深深作了一个揖，说道：
“在下秦贤拜见晋阳公主。请公主不要见怪，我们曾经见过面。你还记得宝通商社里的那条鞭子吗？我一直想把它赠送给公主，可是公主却藏在深闺，直至今日才得以重逢，真是缘分呀。”
萧溱潆皱起眉头。虽然任奇列的突然出现很无礼，可是那一招抽刀入鞘的功夫实在让她印象深刻，也让她对这个纨绔子弟多少有些另眼相看。于是说道：
“什么缘分不缘分的，不得无礼。我们在赏梅，你走开些。”
任奇列嘻嘻一笑说道：“公主殿下，赏梅需要懂梅。不如让我陪你们赏梅，我懂梅花，我见过的梅花可多了。”
萧泓圭见任奇列纠缠，不客气地说道：“你一介布衣，怎配陪公主赏梅？赶快走开。”
任奇列瞪了萧泓圭一眼，说道：“谁说我是布衣？我乃滑国皇族，你又是谁？请问你如何称呼？”
萧泓圭怔了一下说道：“我叫箫泓圭，大梁皇族。”
任奇列哈哈一笑说道：“你是皇族吗？不错，你的确是皇族，只不过你不是梁国的皇族。我知道你是谁，你是南楚的人质，是个质子，是不是？”
萧泓圭的脸刷的一下子红了，他想反驳却又说不出口。沄汐急了，大声喊道：
“你胡说！你阴阳怪气的，不是好东西。姐，咱们走，不要理他。”
萧溱潆轻轻推开了妹妹的手，对任奇列说道：
“你不是宝通商社的人吗？姓公孙，怎么又成了滑国皇族姓秦了？”
任奇列转了转眼珠说道：“在滑国，皇族是可以经商的。你喜欢的照殿红就是我从滑国运来的。为了出行方便，用个假名字也是常有的事。”
萧溱潆说道：“那个秦简不是你的属下吗？怎么现在成了你的哥哥？”
任奇列咧嘴笑了，说道：“假的，那是假的。我若吐露了真实身份，恐怕就没机会参加群英会了。我来这里是想见识一下大梁的武功，也想让公主们见识一下我滑国的武功。”
萧溱潆说道：“不对，你撒谎。我听说滑国只有一位皇子，已经成婚，不是你。”
任奇列向萧溱潆伸出大拇指，说道：“公主冰雪聪明，你说的是我姐夫。我姐姐嫁给了滑国皇子，说我是皇族，也没错呀？”
萧沄汐又扯了一下姐姐的衣袖说道：
“这个人真讨厌。姐，别和他说话，我们走，不理他。”
萧溱潆被妹妹拉走了，任奇列尴尬地站在梅树下，眼巴巴地看着两个公主离开。两年前他一眼看到萧溱潆时就动心了，没想到这个姑娘竟然是梁国的公主，这更让他心痒难耐。他盘算着回国后让父皇到大梁提亲。
沄汐牵着姐姐的手走进长廊，见任奇列没跟着，她转头严肃地问萧泓圭：
“那个家伙说的是真的吗？”
萧泓圭的脸又一下子红了，他向沄汐和溱潆深深地鞠了一躬，说道：
“实在对不起二位公主，南楚宇文圭在这里向你们赔礼了。在下本不该冒充是你们的同宗兄弟，只是皇上赐名箫泓圭，不能不用。皇上不想让外人知道我的质子身份，所以一直瞒着二位公主。”
萧溱潆说道：“你不用道歉，你的事我都知道，只是沄汐被蒙在鼓里。”
沄汐生气地捶了姐姐一拳，问道：“你是怎么知道的？”
萧溱潆答道：“二哥带领赤焰军打败了南楚，给我讲了很多云南的故事，包括质子的故事。”
沄汐生气地看着姐姐，又生气地看着萧泓圭。萧泓圭抱拳拱手说道：
“其实说开了，大家就都轻松了。我和你们不一样，不过我很感激你们如此厚待我，我终生不会忘记。”
沄汐听了，流下眼泪，呜咽起来。萧泓圭说道：
“请公主不要为我难过，我一点儿都不苦，我喜欢金陵，喜欢陪你弹琴。如果你愿意，还可以叫我圭哥。”
沄汐听了，哭声更响了。
第二天，蔺正良按照萧泓珺的意思安排宾客们上山打猎。这些武林高手都有各自的心事，没心思打猎，于是就都自由活动了。只有二位公主十分兴奋，在王府侍卫的陪同下上山打猎。听说晋阳公主去打猎，任奇列当然也要去，元虚老道阻拦不住，只好让仇九陪着任奇列。周胥也怕二位公主有闪失，暗示谢玉去陪同公主。
孤山邻近金陵，没有大的野兽，只有野兔、山鸡之类的小动物，不过二位公主依然兴趣盎然。沄汐刚学会骑马，从来没有狩猎经验，这是她第一次在山林里骑行，心里充满好奇。萧溱潆天天练武，巴不得能出城打猎，这次可是难得的机会。她一马当先，弓箭在手，越玩越欢。谢玉紧紧地跟随在二位公主后面。任奇列当然也不甘落后，他凭借自己有些武艺和丰富的狩猎经验，伴随在萧溱潆身边，而且出手不凡。
沄汐逐渐落在了后面，溱潆需要时不时地勒住缰绳，等候自己的妹妹。时间久了，溱潆有些不耐烦，为了玩得尽兴，她指使谢玉去照看妹妹，自己就不再等候了。
初进山林时，沄汐兴致勃勃，可是走了一段山路后，她便体力不支，行进的速度也慢了。因为打不着猎物，她心情不爽。萧泓圭是一介书生，来到金陵后就不曾练武，只能跟着凑热闹。
打不到猎物，狩猎的体验就差劲了。沄汐开始抱怨，谢玉见了，对沄汐说道：
“公主别急，打猎不能漫无目标地闯荡。你跟着我，咱们无论如何也要打几只野兔山鸡带回去。”
谢玉引路，公主和宇文圭跟在后面。走着走着，谢玉忽然勒住缰绳，然后示意大家都下马。他走到沄汐身边，指着不远处的一棵树说道：
“公主你看，前面树上有只山鸡，你悄悄走过去，把它射下来。”
沄汐睁大眼睛观看，树上果然有只山鸡。她喜出望外，拿起弓箭，一步一步慢慢靠近。然后她张弓搭箭，一箭射出，只见山鸡扑棱棱摔下树来。谢玉一个箭步冲上去，在树下捡起山鸡，拔下羽箭，将猎物递给沄汐，说道：“公主好箭法，给，你的猎物。”
沄汐高兴地接过山鸡，仔细看了看，说道：“好漂亮，死了真可惜。我瞄它的身子，却射中了脖子，真悬。”她转身把山鸡递给萧泓圭，说道：
“圭哥帮我收着，咱们回去炖山鸡吃。”
萧泓圭接过山鸡，挂在马鞍上。其实他都看见了，公主射箭的一刹那，谢玉的箭也射出了，是谢玉的箭射中了山鸡。他感激地看了看谢玉，谢玉示意他不要声张。
在猎获几只猎物后，谢玉建议追上大部队。他仔细观察山里的动静，判断大部队的方位，终于追上了萧溱潆。沄汐见了姐姐，高兴地上前展示自己的猎物。谢玉跟在后面，这是他第一次和公主近距离接触，被沄汐的天真烂漫所触动。他望着沄汐的背影，幻想着有朝一日能娶公主为妻。
谢玉就这样跟在沄汐的后面，看着公主的背影，浮想联翩。忽然，一个陌生的黑衣人映入他的眼帘，挡住了他的视线。谢玉刚想移动自己的位置，忽然发现这个黑影有些熟悉，好像在哪里见过。他仔细回忆，猛地想起路上救夏江时遇到的刺客。没错，是同样的身影。那天他救了夏江后，因为追赶不及，让刺客逃脱了，原来刺客在这里。谢玉的神经顿时绷紧，他跟在黑衣人后面仔细观察，发现这个黑衣人是滑国人秦贤的随从，于是心里犯起嘀咕，刺客怎么会和滑国人在一起呢？难道是自己认错人了？
回到王府别院，谢玉找到周胥，把发现的情况汇报给周胥。周胥嘱咐他不要打草惊蛇，要暗中监视。同时，他让谢玉把范喜悄悄带过来辨认。一旦确认，立刻抓捕。
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